а, почти побежала. ТУБ  не  двигался  с  места,  только
видеолокаторы его следили за женщиной.  Киберлогика  его  определила,  что
произошло нечто непредвиденное, может быть, нужна его помощь.  Но  женщина
скрылась за углом. Не  получив  добавочной  информации,  он  повернулся  к
Алешкину.
     Конечно, ТУБ не был виноват. Он и задержался на углу, приняв сигнал о
близости человека. Не будь внезапного приказа, обошел бы угол стороной.
     Алешкин понял свою ошибку.
     До "Галактики" они дошли уже без  приключений.  Только  один  молодой
водитель "Кентавра",  заглядевшись  на  них,  задел  колесом  за  паребрик
дороги. И хотя он тут же выровнял  машину,  Алешкин  знал,  что  городской
инспектор уже получил сигнал наезда,  на  покрышках  машины  остался  след
изотопов с паребрика. Водителю придется объясняться со  Службой  движения.
Порядки там строгие, и неприятности водителю были обеспечены.
     Не рискуя оставлять ТУБа одного на улице, Алешкин поднялся  вместе  с
ним в зал ресторана.
     Посетителей в эти ранние часы было немного, все свободные  официантки
тут же собрались вокруг ТУБа. Пришел  и  шеф-повар,  и  Алешкину  пришлось
прочитать коротенькую лекцию по  роботехнике,  а  тем  временем  на  кухне
сгорел целый противень с фирменными лангетами.
     Буфетчица попросила ТУБа принести со двора новый холодильник, который
только что привезли, но еще не успели установить.
     Холодильник весил, вероятно, более полутонны.  Алешкин  вначале  было
забеспокоился. Но ТУБ выполнил эту  работу  аккуратно,  даже  с  некоторым
изяществом. Он пронес  объемистую  машину  холодильника  через  весь  зал,
ничего  не  задев,  и  установил  его  на  место,  в  углу,  заработав   у
присутствующих дружные аплодисменты.
     Алешкин оставил ТУБа его поклонникам, а сам отправился завтракать. Не
дождавшись официантки, он вернулся на кухню и нашел  своего  механического
спутника в окружении смеющихся девушек.

                                  * * *

     Вернувшись домой, Алешкин послал ТУБа поливать цветы, а  сам,  загнав
"Кентавра" с улицы в освободившийся гараж, вошел в дом.
     И увидел на вешалке голубой плащ.
     Алешкин ничего не знал о будущем составе экспедиции,  а  о  том,  что
плащ на вешалке был женский, а не мужской, он догадался уже потом. А  пока
он прошел в гостиную,  громко  сказал  "Алло!",  постучал  в  двери  одной
комнаты, другой, приоткрыл двери и остановился...
     - Извините!
     - Входите, пожалуйста!
     Он вошел. Девушка стояла возле окна и морщась  расчесывала  волнистые
спутавшиеся волосы. По-русски она говорила неважно, Алешкин не поставил бы
ей больше тройки. Но голос у  нее  был  приятный.  И  глаза  ее  тоже  ему
понравились - серые с рыжими пятнышками.
     Улыбалась она тоже очень хорошо.
     - Вы Альешкин?.. Мне говорил мистер Паппино. А я Мей Джексон,  космос
геология.
     - Понятно, - кивнул Алешкин.
     - Я скоро, - сказала она. - Сейчас буду...
     - Ага! - сказал Алешкин.
     Он шагнул было к выходу, но Мей попросила его  принести  ее  чемодан,
если ему не трудно.
     Ему было не трудно... Он нашел в передней чемодан, который раньше  не
заметил, и принес.  Получил  еще  одну  улыбку,  услышал  "благодарью!"  и
отправился помогать ТУБу поливать цветы.
     Мей выбежала в сад... и оторопело остановилась. Спросила  у  Алешкина
шепотом:
     - Он настоящий?
     - Конечно, - сказал Алешкин. - Самый настоящий. И не  нужно  шептать,
все равно он превосходно все услышит. Он не обидится, не  бойтесь.  Он  не
умеет обижаться - его  этому  не  научили.  ТУБ,  подойди  сюда!  Это  Мей
Джексон.
     ТУБ сделал движение, похожее на поклон.
     - Скажите на милость,  -  удивился  Алешкин.  -  Мне  он  никогда  не
кланялся.
     - О-о! - восхитилась Мей. - Он так хорошо... видится.
     - Да, он хорошо выглядит, - согласился Алешкин. - Он  просто  здорово
выглядит. Когда я стою рядом с ним, девушки не обращают на  меня  никакого
внимания. Смотрят только на него. Вероятно, рано или поздно я его  зарежу,
из ревности.
     - Его можно зарезать?
     - Ну... замкну ему аккумуляторы.
     В технике Мей разбиралась тоже не очень, но к ТУБу  привыкла  быстро.
Он вызывал у нее только уважение, как умная  машина,  но  не  любопытство.
Зато как истая англичанка Мей любила спорт  и,  увидя  велосипед,  который
знала только по кино, тут же пожелала на нем прокатиться. Смелости  у  нее
было хоть отбавляй, а помощь Алешкина заключалась в том, что он помогал ей
выбираться из кустов и выволакивать оттуда велосипед.
     Тогда они направились из сада на улицу. Там дело пошло успешнее, пока
Мей, расхрабрившись, не решила проскочить с  ходу  между  кустами  акаций.
Сучок оцарапал ей щеку в сантиметре от глаза. Алешкин тут же заметил,  что
знал одного человека, умного и энергичного, но с одним глазом, и в  космос
его так и не пустили...
     Мей послушалась и пошла заказывать разговор с родителями.
     Вечером они смотрели вдвоем  по  телевизору  современную  космическую
комедию,  где  земной  робот  влюблялся  в  большеглазую  марсианку.   Все
выглядело вначале забавно, робот  становился  на  колени  и  протягивал  с
неуклюжей мольбой свои  суставчатые  ручищи.  И  Мей  и  Алешкин  поначалу
смеялись, потом им обоим стало не смешно, а жалко несчастного робота.

                                  * * *

     На другой день рано утром по междугородному видеофону Алешкина вызвал
синьор Паппино. Лицо у него было хмурое,  усталое,  он  спокойно  выслушал
сообщение Алешкина об удачном восстановлении ТУБа,  как  будто  не  ожидал
услышать ничего другого. Сказал только, что прилетает в космопорт  вечером
и зайдет посмотреть, что представляет собой этот восстановленный ТУБ.
     Это опять походило на недоверие к  способностям  инженера-кибернетика
Алешкина, но он уже не стал обижаться.
     А тут Мей вернулась с утренней прогулки.
     Велосипед  она  притащила  на  плече,  так  как  переднее  колесо  не
проворачивалось из-за восьмерки.
     Алешкин посмотрел на колесо, потом на коленки Мей  и  молча  полез  в
аптечку. Наклеивая розовые полоски бакопластыря на крепкую загорелую  ногу
Мей, он сделал вид, что смотрит на эту ногу такими же глазами, как если бы
это была метапластиковая нога  ТУБа.  Кажется,  все  выглядело  достаточно
правдиво,   -   морально-волевые   качества    Алешкина    соответствовали
требованиям, которые предъявлял своим выпускникам  Институт  Космотехники.
Как отнеслась к этой процедуре сама Мей, Алешкин не знал...
     За завтраком он рассказал об инспекторском визите синьора Паппино,  и
Мей сразу встревожилась.
     - Что вы! - заявил Алешкин. - Да я ни капельки не беспокоюсь.
     - Я говорю не про вас.
     - Ах да,  конечно,  -  проворчал  Алешкин.  -  Надо  было  мне  сразу
догадаться.
     - Ему будет очень труден.
     - Трудно, - поправил Алешкин.
     - Он может сделать что-нибудь не так и не понравится синьору Паппино.
     - Он все сделает так, не беспокойтесь.
     Однако Мей тут же вызвала ТУБа в комнату. Придирчиво оглядела его  от
пуговок локатора на макушке до толстых рубчатых  подошв.  Потом  заставила
показать ладони, понюхала их.
     Алешкин понюхал тоже.
     - Мей, - сказал он, - это пахнет садовыми удобрениями. Он же помогает
мне поливать цветы. Но я его вчера мыл...
     Не желая выслушивать  его  оправдания,  Мей  повела  ТУБа  в  ванную.
Алешкин тоже сунулся было туда, но ему  приказали  не  входить,  а  только
принести пакет со стиральным порошком.
     Во  второй  половине  дня  прибыл  и  синьор  Паппино.   Он   недолго
позанимался с  ТУБом  и,  видимо,  остался  им  доволен,  хотя  по  своему
обыкновению ничего вслух не сказал. А позже, вечером, в коттедж приехал на
дежурном "Кентавре" четвертый, последний, участник экспедиции француз Моро
- врач и астробиолог.
     Личный состав станции "Луна-38" был готов к отлету.

                                  * * *

     Мягкая посадка грузопассажирского корабля на поверхность Луны хотя  и
не представляла для опытного пилота особых трудностей, но все же требовала
осмотрительности и всегда происходила днем.
     Еще со школьной скамьи Алешкин знал, что сила тяжести на Луне в шесть
раз меньше земной, и если он  в  спортзале  прыгал  в  высоту  всего  метр
восемьдесят, то на Луне легко перемахнет  через  купол  МНИС  более  шести
метров высотой.
     Но одно дело знать, и совсем другое ощутить это самому.
     Когда он в громоздком скафандре выбрался из  люка,  то  прежде  всего
приятно ощутил ту легкость, с которой он передвигал свои ноги в башмаках с
подошвами из свинцовистой пластмассы - на земле каждый башмак весил  более
десяти килограммов. Спустившись по стремянке, укрепленной на опорной  ноге
треножника, он  ступил  на  ноздреватую,  похожую  на  пемзу,  поверхность
планеты, сделал энергичный шаг вперед...  и,  мягко  поднявшись,  пролетел
несколько метров. Тренировки на  батуде  и  тяжелые  башмаки  помогли  ему
сохранить равновесие в полете - он так же мягко опустился.
     Это было восхитительное ощущение! Алешкин сделал шаг... и  услыхал  в
шлемофоне голос пилота:
     - Осторожнее, не увлекайтесь особенно. Смотрите вперед  и  под  ноги.
Можете провалиться в трещину.
     Алешкину тут же стало стыдно за свое несолидное поведение:  чего  это
распрыгался как школьник! Он повернулся к кораблю и увидел, как  прямо  на
него, отчаянно размахивая руками, летела Мей. Алешкин поймал ее в охапку и
с трудом удержался на ногах - величина момента инерции на Луне была  такой
же, как и на Земле.
     Они стали рядом и огляделись.
     Их  окружала  красноватая   каменистая   пустыня.   Изрытая   мелкими
кратерами, усеянная скальными обломками,  местами  покрытая  слоями  пыли,
пустыня уходила к горизонту,  который  был  непривычно  близок.  Казалось,
совсем рядом он обрывается в пропасть,  в  черную  -  немыслимо  черную  -
пугающую бездну космоса.
     На таком же смолянисто-черном небе в окружении ярких немигающих звезд
висел желтый пылающий шар - Солнце.
     Потом Алешкин рассмотрел вдали и показал  Мей  светло-дымчатый  купол
МНИС.  Над  куполом  вращалась  решетка  телелокатора.  У  тамбура  стояла
разведывательная  танкетка,  очень  похожая   на   божью   коровку   из-за
полукруглого защитного панциря.
     Четыре фигурки в  светлых  скафандрах  мягкими  прыжками  спешили  им
навстречу...
     Приняв у "Луны-37" все оборудование и все незаконченные дела, станция
"Луна-38" начала свою работу. Передвигаясь на собственных гусеницах,  МНИС
перебралась вдоль берега Моря Дождей ближе к Заливу Радуги, хотя  все  это
были только красивые названия -  по-прежнему  вокруг  расстилалась  та  же
раскаленная пыльно-каменистая пустыня.
     Трое мужчин и одна женщина жили и работали под защитным куполом МНИС,
изредка покидая его для забора  отдельных  геологических  проб.  Тогда  их
сопровождал ТУБ.
     А когда он был не нужен, то стоял у выходного тамбура.
     Механизмы его исправно действовали в  безвоздушном  пространстве,  ни
плюсовые, ни минусовые температуры не причиняли ему вреда. Он раньше  всех
"привык" к пониженной силе тяжести - просто включал все свои двигатели  на
одну шестую от обычной земной мощности.
     Метеоритов пока никто  не  замечал,  хотя  Земля  и  предупреждала  о
возможности их появления. Подразумевалось "метеоритное облако" - скопление
мелких метеоритов.  Отдельные  метеоритики  все  время  падали  на  лунную
поверхность, их редко  удавалось  увидеть.  Стеклолитовый  колпак  и  слой
тяжелого пластика поверх купола  надежно  защищали  от  мелких  метеоритов
обитателей  станции,  а  вероятность  попадания  большого  метеорита  была
ничтожна мала.
     Но скорость  даже  мелких  метеоритиков  была  космически  велика,  и
скафандр мог не выдержать их удара. Поэтому на станции  принимали  обычные
меры предосторожности. Дальние походы разрешались только в танкетке. Пешие
экскурсии - в пределах видимости со станции и только в сопровождении ТУБа.
     Заканчивалось двухмесячное дежурство.
     За два месяца люди израсходовали два кубометра воды и четверть  тонны
пищепродуктов.  ТУБ  -   сто   двадцать   киловатт-часов   энергии   своих
аккумуляторов.

                                  * * *

     В этот день у Алешкина все шло наперекос.
     Началось с того, что его  ударило  током,  когда  он  проверял  мотор
насоса регенерации воздуха. Ударило сильно, даже обожгло палец. Пошипев от
боли,  чертыхнувшись   про   себя,   Алешкин   внешне   не   подал   вида.
Инженера-энергетика бьет током... стыдно!
     Чтобы не привлекать к себе внимания и избежать вопросов, он не  полез
в аптечку за бакопластырем - и уж, конечно, не обратился к Моро, а  просто
мазнул палец изоляционной массой, как обычно и делали в  таких  случаях  в
Институте, и продолжал работать. Но болевший палец затруднял манипуляции с
мелкими деталями - Алешкин уронил на пол кристалл терморегулятора.
     Начал искать... и наступил на него ногой:
     Пришлось подбирать новый, а это кропотливое и нудное занятие,  улыбок
никак не вызывающее. Потом нужно было сделать записи  наружных  температур
для  Мей...  оказалось,  что  нарушена  где-то  связь   с   дистанционными
термометрами, стоящими  на  столбиках  в  сотне  метров  от  станции.  Мей
высказалась по поводу его точной механики, а он, не приняв шутки, затронул
проблему эффективности  ее  геологических  изысканий...  Они  оба  вовремя
замолчали, но настроение у Алешкина испортилось.
     Однако повреждение линии  нужно  было  искать.  Он  забрался  в  свой
скафандр и вышел через тамбур.
     ТУБ тотчас шагнул ему навстречу.
     Алешкин не был сварливым, но плохое настроение требовало разрядки.
     - Стоишь, лодырь! - сказал он. - У человека неприятности, а тебе  все
равно. И чем только занята твоя пластмассовая башка?!
     Разговор шел "вообще", и ТУБ ничего не  сказал.  Тренировать  на  нем
остроумие  было  безопасно,  но  скучно.  Алешкин  направился  к  столбику
дистанционного  термометра.  Выветрившийся  обломок  скальной  поверхности
размером с футбольный мяч попал ему на дороге. Он вспомнил,  как  когда-то
играл левого крайнего в команде  Института,  и  с  маху  подцепил  обломок
носком тяжелого ботинка. Описав огромную дугу, камень упал вдалеке, подняв
облачко пыли.
     - Определи расстояние! - потребовал Алешкин.
     - ...девяносто два метра... - тотчас ответил ТУБ:
     - Ничего себе.
     Алешкин представил футбольный матч на Луне, где расстояние  от  ворот
до ворот почти полкилометра, и несколько развеселился.
     Дистанционный  термометр  на  столбике  оказался  исправным.  Но  вот
кабель, ведущий к нему, был оборван.
     - Понятно! - заключил Алешкин. - Это ты здесь ходил?
     Окуляры ТУБа повернулись  вниз,  он  смотрел  себе  под  ноги.  Потом
показал рукой:
     - ...я шел там...
     - А здесь не ходил?
     - ...нет... здесь не ходил...
     - Кто же оборвал провод?
     ТУБ этого не знал, поэтому промолчал. Если бы Алешкин  сразу  поверил
ему и отнесся с должным вниманием, то избавил бы и себя и  Мей  от  скорых
неприятностей.  Посмотрев  вокруг  более  внимательно,  он  заметил  бы  в
отдалении редкие пыльные фонтанчики.
     Это падали метеориты.
     Кабель тоже был перебит метеоритом, но Алешкин  об  этом  даже  и  не
подумал. Пожалуй, можно было  как-то  извинить  здесь  молодого  инженера,
знания у него были, но вот опыта космических экспедиций еще не хватало.
     Он с любопытством уставился на ТУБа.
     - Провод оборван, а ты говоришь, здесь не ходил. Может, ты врешь?
     В  программе  киберлогики  не  было  понятия  "врешь",  и  ТУБ  опять
промолчал.
     - Весьма любопытно, - веселился Алешкин. -  Не  развился  ли  у  тебя
человеческий защитный рефлекс - вранье,  как  прием  оправдания.  Подумать
только, машина, которая научилась врать! С ума сойти!..
     Тут он вспомнил, что пропустил сроки отметки  температуры,  вынул  из
карманчика скафандра монтерский нож и  присел  на  корточки  у  перебитого
кабеля.
     В десятке шагов за его спиной вспыхнул и угас пыльный бугорок.
     Алешкин не видел его, не слышал и  удара.  Зато  локатор  ТУБа  точно
отметил и направление полета метеорита  и  место  его  падения.  Повинуясь
основному закону - охранять человека, он обошел  Алешкина  и  прикрыл  его
спиной.
     - Отойди! - сказал Алешкин. - Свет загородил.
     ТУБ продолжал стоять.
     - ...опасность... метеорит... - прохрипел он.
     Алешкин мельком оглядел окружающую пустыню и ровным счетом ничего  не
увидел.
     - Нет опасности, - сказал он. - Отойди!
     ТУБ послушно отступил на шаг.  В  этот  момент  небольшой  метеоритик
ударил его в спину.
     Упругий метапластик выдержал, но замедленная реакция  киберлогики  не
успела сработать на равновесие. ТУБ качнулся, как бы  запнувшись,  и  упал
прямо на столбик с дистанционным термометром.
     - Осторожнее! - запоздало крикнул Алешкин.
     Он нерасчетливо резко вскочил, взвился вверх метра на три,  обрушился
сверху прямо на поднимавшегося ТУБа и опять опрокинул его.
     Пока тот поднимался вторично, Алешкин снял со столбика термометр.
     Хрупкий приборчик был сплющен в лепешку.
     - Смотри, что наделал!
     ТУБ стоял покачиваясь, киберлогика его еще  не  пришла  в  равновесие
после жестокого удара, и он не успел объяснить, почему упал.
     - Сколько раз я тебе говорил, - нападал  Алешкин,  -  когда  идешь  -
смотри под ноги.
     Опустив окуляры вниз, ТУБ прохрипел послушно:
     - ...понял... смотреть под ноги...
     - Ничего ты не понял! На чем ты стоишь? Опять на проводе стоишь!
     И Алешкин сердито оттолкнул ТУБа жесткой перчаткой скафандра.
     - Иди к чертям собачьим!
     Приказ был  подтвержден  жестом,  и  ТУБ  послушно  зашагал  прямо  в
пустыню. Он сделал несколько шагов, пока киберлогика не  погасила  импульс
непонятного приказа. Тогда он остановился, повернулся через левое плечо  и
подошел к Алешкину.
     - ...не понял... - сказал он.
     Алешкин  доставал   из   ниши   столбика   запасной   прибор   вместо
поврежденного и все еще был сердит, на ТУБа даже не взглянул.
     - Иди к тамбуру!
     ТУБ опять замешкался.
     - Выполняй!
     И  только  тогда  он  зашагал  к  станции,  высоко  поднимая  ноги  и
старательно обходя все лежащие провода.
     Из тамбура вышла Мей в легком скафандре.  Выполняя  приказ,  ТУБ,  не
остановившись, протопал мимо нее.  Она  взглянула  в  сторону  Алешкина  и
догадалась.
     - Бедный ТУБ! За что тебя так?
     Алешкин услыхал ее в шлемофоне.
     - Мей, нечего его жалеть. Вы  только  посмотрите,  что  наделал  этот
броненосец! Мне опять попадет от Паппино.
     - А вам за что?
     - Когда ТУБ делает что-то не так, то влетает мне, а не ему.
     Мей  присела  возле  Алешкина  и  ласково  поглядела  на  него  через
стеклолитовое забрало скафандра.
     - Понятно! - догадался он. - Куда вас везти?
     - О, тут недальек.
     - Недалеко.
     - Совсем недальеко... тут, возле... Мне нужно поискать новый проба.
     Очередная отметка температур все равно была пропущена, а прибор  надо
было регулировать. Притом просил не кто-нибудь, а Мей... Он подсадил ее  к
верхнему люку танкетки, забрался сам и положил руки на рычаги управления.
     ТУБ стоял возле тамбура и следил за танкеткой, пока она  не  скрылась
за скальной грядой.  Тогда  он  включил  приемник  отраженных  сигналов  и
настроился на частоту аварийного маяка танкетки.

                                  * * *

     Высадив Мей у обрывистой стенки кратера, Алешкин развернул танкетку и
повел ее в обход, лавируя среди скал и  скальных  обломков,  которыми  был
завален Залив Радуги.
     - Тоже мне, придумали название, - ворчал  он.  -  Сплошные  радуги...
Мей! - позвал он. - Не уходите далеко, а то я потеряю вас.
     Шлепая мягкими пластмассовыми  гусеницами,  танкетка