-то  звякнуло,  заставив  меня  открыть  глаза.  Я  повернул  голову.
    Пожарное    ведро,    сорванное    толчком,    дребезжало    на   рычаге
    альфа-дезинтегратора. Через минуту нудно затараторил кибер-штурман:

    -  Вышли  из  нуль-пространства  в  заданном  районе.  Прямо  по курсу -
    Вакуола,  седьмая  планета  в  системе  Голубой  звезды.  Тяжесть  - две
    тридцать  пять  земной.  Атмосфера  -  альдегиды  и  кетоны  с  примесью
    меркаптана.  Температура  поверхности  -  четыреста.  Радиация  в норме.
    Кремниевая  жизнь.  Разумные  существа  на  пятом этапе технической эры.
    Агрессивность минус единица.

    -  Эй,  на  Вакуоле,  прими  формулу!  -  рявкнул  он,  переключаясь  на
    планетного  диспетчера,  и быстро затараторил формулу корабля по единому
    коду: метагалактика приписки, планета старта, цель появления и т. д.

    Внезапно  осветился  экран ближней связи. Тяжелое предчувствие сжало мое
    сердце - обычно посадкой занимались роботы.

    Жительница Вакуолы, отмахиваясь от шаровых молний, заглянула в кабину.

    -  Мужайся,  доблестный  землянин,  -  голос  ее  звучал  взволнованно и
    печально,  -  тяжелая обязанность выпала на мою долю. Узнай же, что и мы
    тоже  не  можем  помочь  вам.  Да,  Облы  излечима,  но только с помощью
    дельта-фактора,  присутствующего  в  сжимающихся метагалактиках. В вашей
    расширяющейся Вселенной, увы, его нет. По закону Допплера

    Она закрыла все глаза и густо посинела.

    -  Сочувствует!  -  растрогался  кибер-штурман.  -  Надо же, а? Пузырь -
    пузырем, а ведь с душой!

    И он с завистью вздохнул газообменником.

    -  Мужайся и верь в грядущее, землянин, - продолжала вакуолянка. Рыдания
    душили ее. - Не вечно же ваша Вселенная будет расширяться!..

    Экран погас. Больше она не могла продолжать.

    Силы  оставили  меня.  Мудрая  Интеллекта  была  права. Не та Вселенная!
    Надежды на исцеление не оставалось.

    И  вдруг  мысль,  простая и ясная, как математическое обоснование единой
    теории   поля,   пронизала  все  мое  существо.  Мы  заставим  Вселенную
    сжаться!... Конечно, это будет нелегко. Но цель величественна и прекрасна!

    И  перед  тем  как  уйти  в  нуль-пространство,  я  громко  бросил вызов
    жестокому врагу, безбоязненно назвав его полным именем, древним и грозным.

    - Мы победим тебя, ОБЛЫСЕНИЕ!!!

    ЭПИЛОГ

    Сжатие  Вселенной  идет полным ходом. Неуклонно нарастает синее смещение
    -  благодетельный  дельта-фактор,  надежное  оружие в борьбе с последней
    болезнью.

    "Химия и жизнь", 1968, ‘ 5.























    В. ВЕСТОВ

    Смит-Смит ловит шпиона

    ПОЧТИ ПО УЭЛЛСУ




    Я  попытаюсь  изложить события еще одного четверга, события, про которые
    по  некоторым  соображениям  не  говорил  в  ранее  опубликованных  мной
    воспоминаниях  о путешественнике по времени. Все, о чем я хочу сообщить,
    случилось накануне его исчезновения.

    В  тот  день  мы  собрались,  как всегда, на обед у путешественника. Нас
    было  четверо  -  доктор,  психолог,  редактор  и я. Мы сели за стол, не
    дожидаясь  хозяина.  Он, как и в прошлый раз, оставил записку с просьбой
    начинать   без   него.   Мы   обедали,   обмениваясь   впечатлениями   о
    приключениях,  рассказанных  нам в прошлый четверг. Редактор считал, что
    все  это  эффектный вымысел, Доктор поддержал его. Психолог предполагал,
    что  путешественник просто оказался во власти своей фантазии. Вообразив,
    что  создал  машину  времени,  он  мысленно на ней путешествовал. Один я
    безусловно  верил всему тому, что мы услышали от нашего друга. Завязался
    длинный спор. Обед уже подходил к концу, а хозяина все еще не было.

    Вдруг   мы   услышали  неясный  шум,  который,  нарастая,  доносился  из
    лаборатории.   Грохот,   словно   опрокинулось  что-то  тяжелое,  резкий
    неприятный  звон  бьющегося  стекла  заставили нас вскочить. Мы с минуту
    стояли,  изумленно  переглядываясь,  но  крики  и  выстрелы, срывающийся
    голос  путешественника заставили нас броситься в лабораторию. В коридоре
    мы  столкнулись  с  поваром, камердинером и домоправительницей. Они тоже
    бежали ему на помощь.

    В  лаборатории  был  мрак.  Кто-то  зажег  спичку.  В  неярких отблесках
    пламени  на  полу,  среди  обломков  и  осколков  посуды, катался клубок
    человеческих тел. Столы были опрокинуты, шкафы перевернуты.

    Помню  нелепо  торчащий  рычаг  у  сломанной машины времени, колышащаяся
    тень   которого   на   стене   в  виде  указательного  пальца  судорожно
    покачивалась,  как  бы грозя нам всем. Помню далекие зарницы и тревожное
    метание голых ветвей в окне.

    -Осторожнее,   у   него   револьвер,   -   послышался  сдавленный  голос
    путешественника.

    Доктору   удалось   схватить   руку,  державшую  оружие.  Впрочем,  хотя
    незнакомец  и  продолжал  судорожно нажимать гашетку, выстрелов не было,
    заряды кончились.

    Он  оказался  довольно сильным, этот человек, и мы с трудом оттащили его
    от   хозяина.   Путешественник   встал.   Вид  его  был  ужасен.  Костюм
    превратился  в лохмотья, лицо в синяках, из носа шла кровь. Кровь капала
    и с левой руки, которую он придерживал правой.

    - Благодарю вас, друзья мои, - сказал он слабым, срывающимся голосом.

    Домоправительница   с   трудом   зажгла   лампу.   Доктор   бросился   к
    путешественнику и стал ощупывать его раненую руку.

    - Кость не задета, все в порядке. Но вас надо перевязать, - сказал он.

    -  Да,  доктор,  -  ответил путешественник, - сегодня я нуждаюсь в вашей
    помощи.  Пойдемте  в  спальню.  Кстати,  мне  следует  переодеться.  Эти
    путешествия,  если  так будет продолжаться, сделают непоправимую брешь в
    моем  гардеробе. И оставьте мне кусок мяса, я опять голоден, - с улыбкой
    добавил он, вероятно, вспомнив свое возвращение в прошлый четверг.

    Он  ушел  вместе  с  доктором,  а  мы  остались  стоять  в  лаборатории,
    совершенно  изумленные,  не  зная что подумать. Редактор и повар все еще
    держали   незнакомца,   хотя   он,   по-видимому,   понял  бесполезность
    сопротивления   и   стоял   спокойно,   Я  заметил,  что  путешественник
    совершенно  игнорировал  присутствие незнакомца: ни разу не посмотрел на
    него,  говорил  с  нами  так,  будто  незнакомца не было. Только проходя
    мимо,  посторонился,  и  в  глазах  его  можно было прочесть отвращение,
    словно  он проходил мимо крысы. Я потом вспомнил эти подробности, потому
    что мы все скоро испытали подобное же чувство.

    - Не стоять же нам здесь вечно! - почему-то раздражаясь, сказал психолог.

    -  Вы  правы, пойдемте в столовую. Там осталось вино, - сказал редактор.
    - Но что делать с ним? - добавил он, глядя на неизвестного.

    -  Ба, - сказал я, - возьмемте и его с собой. По крайней мере рассмотрим
    как следует, а то здесь темно.

    - Конечно, и поговорим с ним, - согласился психолог.

    - Если он понимает существующие языки, - сказал редактор.

    Мы  двинулись  в  обратный путь. Впереди психолог, затем неизвестный, за
    ним  редактор  и  я.  Редактор  что-то  бормотал  про себя. Я расслышал:
    "...необычайное   происшествие  в  доме  знаменитого  ученого,  драка  в
    лаборатории... - он подбирал заголовок для завтрашней статьи.

    Уютный  вид  столовой,  яркий  свет,  хорошо  накрытый  стол  -  все это
    выглядело  резким  контрастом.  Казалось,  случившееся  в  лаборатории -
    просто  страшный сон. Но незнакомец был тут, и когда мы сели за стол, он
    тоже  сел, не дожидаясь приглашения. Как он попал в лабораторию? Кто он?
    Эти вопросы мучали нас. Почему он напал на путешественника?

    Это  был  довольно крупный человек, скорее жирный, чем мускулистый. Одет
    он   был   в  какую-то  неизвестную  форму,  видимо,  военную,  светлого
    коричневато-серого  цвета,  на  плечах виднелись погоны, один из них был
    оторван  и  свисал  с  плеча.  На вид ему можно было дать около тридцати
    лет.  Гладко  прилизанная  прическа,  которая  не  растрепалась в драке,
    тонкие,  стрелочкой,  усики,  свежевыбритое лицо делали на первый взгляд
    его  наружность  довольно  привлекательной.  Однако  стоило вглядеться в
    длинные  тонкие  губы,  приплюснутый  нос,  маленькие бегающие глазки, в
    которых  растерянность смешивалась с нахальством, как первое впечатление
    исчезало.  Покатый лоб и оттопыренные уши окончательно портили его лицо.
    Внимательный взгляд угадывал классический тип мелкого плута.

    -  Вы  говорите  по-английски?  - спросил его после длительного молчания
    редактор.

    - Да, - ответил незнакомец, наливая себе вина.

    Мы задвигали стульями, стараясь поудобнее усесться.

    - Кто вы? - спросил редактор.

    Незнакомец  одним  духом  выпил  вино и, прежде чем ответить, налил себе
    вновь.  Его глазки обежали нас и, видя написанный на наших лицах интерес
    к своей особе, они засветились наглостью и торжеством.

    -   Я   -   помощник   начальника  разведывательного  управления  пятого
    американского  воздушнодесантного  корпуса  капитан  Смит-Смит, - сказал
    он, постепенно повышая голос.

    Дальнейшие слова он выкрикнул:

    -  Вы!  Вы  все являетесь подрывными элементами, шпионами, коммунистами,
    пособниками  шпионов и коммунистов! Вас будут судить в военном трибунале
    нашего  корпуса  и накажут так, так... - он не мог сразу подобрать слова
    и  запнулся.  - Вам покажут, где раки зимуют... Вы осмелились напасть на
    Смит-Смита,  когда  он  уже  приканчивал шпиона и коммуниста, вы помогли
    ему скрыться от нашей разведки... Вы жестоко поплатитесь!

    Он  говорил,  вернее  кричал  на  очень  плохом  английском языке, почти
    жаргоне,  с  сильным американским акцентом. Понять его можно было только
    внимательно слушая.

    -  Вам  надо  пойти  почиститься,  -  сказал  психолог  и позвонил. Смит
    опешил,  не  ожидая  подобной  реакции.  Он  обмяк,  посмотрел  на  свой
    испачканный  мундир,  покорно  встал  и вышел из комнаты в сопровождении
    вошедшей на звонок домоправительницы.

    -   Это  сумасшедший,  -  сказал  психолог.  -  Мания  величия  и  мания
    преследования...

    - На кой черт было нашему другу привозить сумасшедшего? - удивился редактор.

    - А почему вы думаете, что путешественник привез его? - спросил я.

    -   Действительно,   -   сказал  психолог,  -  проще  предположить,  что
    Смит-Смит,  как он себя называет, просто ворвался в комнату, где был наш
    хозяин, и напал на него.

    -   Это,   действительно,   разумная   версия,  -  согласился  редактор,
    раскуривая потухшую сигару.

    Вдруг  дверь  в столовую распахнулась, и в комнату влетела всегда обычно
    чопорная и медлительная миссис Уотчет, домоправительница.

    -  Он  давал  мне  деньги,  он  требовал,  чтобы я помогла ему задержать
    вас...  он  посылал  меня в полицию, - отрывисто и громко шептала она, -
    Вот...   -  домоправительница,  протянув  какую-то  бумажку,  застыла  в
    безмолвном негодовании.

    Редактор взял бумажку:

    - Сто долларов, но какой-то странный банкнот, я не видел таких.

    -  Он  немного не в себе, - сказал психолог и прищелкнул пальцами у лба.
    -  Так  что ничему не удивляйтесь и, пожалуйста, не противоречьте ему. А
    за полицией, пожалуй, пошлите.

    Миссис  Уотчет  хотела  что-то  сказать, но губы ее двигались беззвучно.
    Она  пожала плечами (при этом лицо ее выразило негодование, смешанное со
    страхом),  повернулась  и  уже своей обычной медленной походкой вышла из
    комнаты.

    Не  успели  мы вымолвить слово по поводу новой выходки Смит-Смита, как в
    комнату, потирая руки, вошел доктор.

    -   Наш   дорогой   хозяин,  -  сказал  он,  -  отделался  благополучно.
    Прострелена   мякоть   левой   руки   и  несколько  синяков.  Он  сейчас
    переоденется и выйдет к нам. А где этот тип, который так отделал его?

    - Он приводит себя в порядок и тоже сейчас придет, - сказал я.

    - Кто он? - спросил доктор.

    -  По-видимому,  сумасшедший,  -  повторил свою версию психолог и в двух
    словах передал доктору наш разговор.

    Тут вошел сам Смит-Смит. Он почистился и умылся, даже погончик пристегнул.

    -  Садитесь, Смит-Смит, - сказал редактор, указывая на пустой стул возле
    противоположного конца стола, - и разрешите задать вам несколько вопросов.

    -  Скоро я вам буду задавать вопросы, и тогда вы у меня повертитесь, как
    черти на сковороде, - сумрачно ответил тот.

    - Скажите, Смит-Смит, где вы находитесь? - спросил редактор.

    -  Это  я  хотел бы сам знать! - воскликнул Смит-Смит, ударив кулаком по
    столу.  -  Полчаса назад я находился у себя в штабе пятого американского
    корпуса.

    - А где находился ваш штаб? - спросил редактор.

    - В Ричмонде, - ответил Смит-Смит.

    - То есть в Англии, если не ошибаюсь? - спросил психолог.

    -Ну да, в Англии!

    -   Значит,  пятый  американский  корпус  вместе  с  войсками  и  штабом
    находится в Англии? - иронически спросил редактор.

    -  И  не  только  пятый, а и базы подводных лодок и... Черта с два вы от
    меня  услышите,  какие еще американские части находятся в этой проклятой
    стране! - закричал Смит-Смит и опрокинул в рот содержимое бокала.

    -Нам  это  неинтересно.  Нам  важен  самый факт, что американские войска
    находятся в Англии, - сказал редактор. - Как же они попали сюда?

    -Не  прикидывайтесь дурачком, - громко засмеялся Смит-Смит. - Все знают,
    что вы у нас слезно клянчили войска.

    - Да, такое может выдумать только сумасшедший! - прошептал доктор.

    Редактор с увлечением продолжал допрос:

    - Вы сказали, что нас будет судить американский суд, если я не ослышался?

    -  Конечно,  американский.  Черт  меня  побери, не быть мне Смит-Смитом,
    если вы не проклянете тот час, когда родились!

    -  Значит  в Англии подданных его величества судит американский суд? Так
    я вас понял? - спросил редактор.

    -  Я  все время хочу вдолбить вам это в башку, - сказал Смит-Смит. - Что
    вы, с Луны упали, что ли?

    -  Итак,  -  успокоительно сказал психолог, - у нас, в Англии, находятся
    американские войска...

    -  Разумеется,  и  не  только американские, но и немецкие, вы же сами не
    можете защититься!

    -  От  кого  же? - поинтересовался доктор, отодвигая бутылку, за которой
    было потянулся Смит-Смит. Тот помолчал, потом взорвался:

    -  Хватит  строить  из  меня  дурака!  Вы  хорошо  знаете,  что мы здесь
    находимся, чтобы защитить вас от коммунистической России.

    -  Вы  хотите  сказать,  что  в  России  правят коммунисты? - педантично
    продолжал допрос психолог.

    - Уже более сорока лет.

    -  Ну,  допустим.  Вы  хотите  сказать, что Россия объявила нам войну? -
    спросил я. - Но, насколько я знаю, войны не входят в программу коммунистов.

    -  Нет,  - пробормотал Смит-Смит, - она предложила заключить пакт мира и
    полностью разоружиться.

    -  Позвольте,  -  возразил  я, - ничего не понимаю! Пакт мира и... - Тут
    психолог дернул меня под столом за руку.

    - Оставьте, - прошептал он, - не мешайте ему, он явно ненормальный.

    Смит-Смит опять вспылил:

    -  А  я  вам  говорю,  что мировой коммунизм наступает, и вы его агенты,
    подрывные элементы, шпионы!

    -  Тише,  тише,  - умиротворяюще сказал психолог. - Ответьте еще на один
    вопрос. Какой теперь год?

    -Как  какой?!  Вы  что,  спятили? Тысяча девятьсот шестьдесят первый, Вы
    лучше  помогите  мне задержать преступника, и я устрою вас в одну школу.
    Будете получать большие деньги и вести веселую жизнь.

    Нелепая   болтовня   сумасшедшего  начала  нас  раздражать.  Ее  прервал
    путешественник,  который  вошел  в комнату бодрым шагом и, видимо, почти
    совсем успокоившийся.

    Он пододвинул стул и с наслаждением занялся едой.

    -  Послушайте,  кто такой этот Смит-Смит? - не выдержал доктор. - Откуда
    он здесь появился? Он же сумасшедший!

    -  Я  в  этом  не  уверен,  -  ответил путешественник. Тут появились два
    полисмена   в   сопровождении  торжествующей  миссис  Уотчет.  Смит-Смит
    бросился к полисменам и вскричал:

    -  Я  американский  офицер. Арестуйте этих людей. Они шпионы, они напали
    на меня в расположении нашей части!

    -  Это  сумасшедший,  - сказал доктор полисменам. - По национальности он
    американец.

    -Это  не  имеет значения, сэр, - сказал полисмен. - У нас найдется место
    и для американца. Эй ты, пошли.

    - Вы ответите за свои действия! - завизжал Смит-Смит.

    - Ну разумеется, - равнодушно сказал полисмен. - Пойдем, голубчик.

    - Вы окончательно спятили! - кричал Смит-Смит. - Вы все здесь заодно...

    Полисмены увели его.

    - Ну-с, что вы скажете? - произнес психолог, обращаясь к путешественнику.

    -Скажу, что вы, пожалуй, поступили с ним правильно.

    -  Но  как  он  очутился  в вашей лаборатории? Почему он напал на вас? -
    спросил я.

    -  Об  этом  я  как  раз  и  намереваюсь  рассказать,  но  не здесь, а в
    курительной...

    В  курительной  догорал  камин. Слабый огонь бросал на стены красноватые
    блики.  Доктор  поставил  на  столик  бокалы,  путешественник вытащил из
    буфета вино и сигары. Мы расселись вокруг камина и приготовились слушать.

    -  Вряд  ли сегодня я все смогу подробно вам рассказать, уже поздно, и я
    очень  устал,  -  начал  путешественник.  - На этот раз я был не в очень
    далеком  будущем,  всего лишь в 1961 году. Обо всем этом я вам дам отчет
    в  другой  раз.  Сегодня  же  весьма  коротко поделюсь только некоторыми
    своими приключениями.

    "Сегодня  утром,  -  продолжал  свой  рассказ  наш  хозяин, - я исправил
    незначительные  повреждения  в  машине,  которые  она  получила во время
    прошлого  путешествия.  Переделал  я и тормозящие устройства - для более
    плавной  остановки  во  времени,  и  рычаги  управления - так, чтобы они
    могли  сразу  сниматься  и  надеваться,  а  не навинчиваться. Ведь из-за
    этого  досадного  навинчивания  мне,  как вы помните, пришлось выдержать
    битву  с  морлоками. Когда я закончил свои дела, до обеда оставалось еще
    шесть  часов.  Я знал, что вы соберетесь к обеду, и мне хотелось достать
    какие-то  вещественные  доказательства,  ибо предыдущий рассказ вызвал у
    некоторых  из вас чувство недоверия. Искушение было велико. Я решил, что
    до  обеда  успею  все  сделать.  И  вот,  прихватив с собой фотоаппарат,
    револьвер,  сумку,  фонарь  и  кое-какие другие принадлежности, я сел на
    машину  времени  и  отправился в путь. Я попытался сразу развить большую
    скорость  -  и был наказан. Резкое ускорение движения во времени привело
    к  тому, что я стал терять сознание. Боясь умчаться в вечность, я собрал
    всю оставшуюся волю и нажал на тормоз.

    Очнувшись,  я  взглянул на циферблат и увидел, что нахожусь в 1961 году.
    Год  этот,  признаться, меня не очень интересовал. Мне казалось, что это
    очень  близко  от  нас,  и  я  поднес  руку  к  пусковому  рычагу, чтобы
    двигаться дальше. Однако нажать я не успел.

    - Как вы сюда попали? - услышал я над самым ухом чей-то гневный окрик.

    Инстинктивно  я  снял  рычаг  с  машины  и  оглянулся. Я был в той самой
    комнате,   из   которой  отправился  в  путешествие.  Однако  обстановка
    разительно   переменилась.   Большой   письменный  стол,  кресла,  ковер
    свидетельствовали   о  том,  что  это  служебный  кабинет.  Хозяин  его,
    немолодой  человек  в  фор