Это кто? - Кадлец увидел  довольно  скверную  фотографию  круглолицего,
наголо стриженного мужика. Резко прозвучал приказ:
   - Отвечать!
   Одновременно замдиректора ощутил холод  стали  на  своих  гениталиях.  От
ужаса и неожиданности он ахнул и простонал:
   - Это... товарищ из Большого дома... фамилию не помню!
   Что  характерно  -  несмотря  на  поганое  качество  изображения  и  свою
перев„рнутую позицию, рожу котообразного Кадлец вспомнил  мгновенно.  И  все
обстоятельства, с нею связанные.
   - Из Большого дома? - усомнилась  темнота.  Острая  колючая  сталь  жутко
переместилась к анусу замдиректора. - Откуда ты его знаешь?
   - Ай, ай... не надо... подождите... - Несчастный пленник д„рнулся и начал
говорить очень быстро, понимая, что в случае промедления или запинки рука  у
его мучителя не дрогнет. - Он удостоверение показал... сказал, надо передать
букет в лабораторию Звягинцева... Не знаю, почему сам не пош„л... Я  человек
подневольный... сделал, как приказали... Ай, ай, не надо!!!
   - А почему попросили именно тебя? - В голосе послышалась зловещая ирония,
зато нож не отодвинулся ни на миллиметр. - Значит, ты на  связи?  <"Быть  на
связи" - являться стукачом> Давно? Кто с тобой работает?
   Интонация явно не предвещала добра.
   Ничего непоправимого с Андреем Александровичем по большому сч„ту пока  не
случилось, но от боли, ужаса и ощущения  неотвратимости  чего-то  ещ„  более
страшного он пребывал на грани обморока. Вот в таком состоянии люди плюют  и
на все подписки о неразглашении, и на клятвы покруче. Не все люди,  конечно.
Но многие.
   - Давно... давно! Кныш мой  псевдоним!..  Кныш!..  А  тот,  с  букетом...
сказал, что он от майора Уханова, куратора моего. Ай, ай!!! Не надо!!!
   - Ладно, не  буду.  -  Невидимый  в  темноте  человек  убрал  наконец  из
промежности Кадлеца сво„ страшное лезвие. И  слегка  приласкал  подвешенного
коленом в челюсть:
   - Мы тебя по-простому...

***

   Иван успел доехать до дому, загнать "девятку"  в  гараж  и  приступить  к
приготовлению  пельменей,  когда  несчастный  Кадлец  очнулся.  Было  ужасно
холодно и саднило буквально вс„. Голова, интимные части,  познакомившиеся  с
ножом, намятые вер„вками щиколотки... а всего более, конечно, душа.
   - Господи... Господи...  -  Замдиректора  затрясся,  заплакал,  встал  на
четвереньки и принялся обшаривать себя в темноте. - Господи, да что  же  это
такое?..
   Никто ему не ответил. Лишь ветер завывал, срывая листву, - где-то далеко,
южнее города, проходила стороной  поздняя  осенняя  гроза.  Отблески  молний
потревожили ночную птицу, она снялась с ветки  и  прокричала  насмешливо,  с
изд„вкой, с язвительным торжеством:
   - Стукач-ч-ч-ч! Стукач-ч-ч-ч!
   Кадлец тем временем обнаружил, что почти полностью одет.  Почти.  На  н„м
снова  была  кожаная  куртка,  в  которой   он   вышел   из   дому,   старая
шапочка-петушок, ботинки "Саламандра"... и более ничего. Ни брюк, ни трусов.
Битых полчаса замдиректора крупного оборонного института ползал в темноте на
четвереньках, обдирая зам„рзшие коленки и щупая кругом себя мятую  умирающую
траву и кусты,  но  отсутствующих  предметов  одежды  так  и  не  обнаружил.
Возможно, он вообще находился не'  там,  где  имел  место  допрос...  Делать
нечего, в конце концов Андрей Александрович поднялся на ноги и, ориентируясь
на отсветы городских  огней,  пош„л  стылым  осенним  парком,  мимо  мрачных
равнодушных дубов. В довершение своих бед он понятия не имел, где оказался.
   Судя по всему, это была какая-то окраина Питера. Парк скоро  кончился,  и
дорожка вывела Андрея Александровича на шоссе. Какое счастье! Там были люди,
там сновали автомобили... Он  принялся  отчаянно  голосовать,  однако,  увы,
тщетно - машины  на  полной  скорости  пролетали  мимо.  Некоторые,  правда,
замедляли  ход,  нагло  освещали  его  фарами,  но,  налюбовавшись,   весело
взр„вывали моторами и уносились дальше  по  трассе.  Страдальца  удосужилась
подобрать только ПМГ - передвижная милицейская группа -  и  на  раздолбанном
"УАЗе" доставила в оплот правопорядка.
   - Ты кто, мужик? - спросил Андрея Александровича  дежурный,  средних  лет
капитан. - Онанист? Эксгибиционист? Гомосексуалист?  Растлитель  малолетних?
Где трусы, где штаны? Документы где?
   Внятного ответа он  не  дождался.  От  пережитого  потрясения  несчастный
Кадлец впал в тихий ступор и мог лишь бессмысленно улыбаться, мелко дрожа.
   -  В  молчанку   будем   играть?   -   обиделся   дежурный   и   приказал
помдежу-старшине:
   - Давай его в аквариум, Вася. Нехай опера разбираются.
   И Андрея Александровича бросили в помещение  с  реш„тками  вместо  двери,
кособокой лавкой, привинченной  к  стенке,  и  ж„лтым,  донельзя  загаженным
унитазом. Народу там хватало.
   "Хорошо-то как... тепло..." - только и подумал исстрадавшийся Кадлец.  Но
и тут оказалось, что радовался он рано.
   -  Пш„л  отсюда,  пидор  гнойный!  -  Народ,  уловивший  из   милицейских
разговоров что-то насч„т "растлителя малолетних", пинками согнал бедолагу со
скамейки и, бросив к унитазу, на заплеванный грязный пол, посулил:
   - Ща менты харю задавят, мы тебе, блин, устроим акробатику... <Акробат  -
пассивный гомосексуалист (жаргон.)>
   С ужасом стал Андрей Александрович ждать, когда засн„т родная милиция, но
тут, слава Богу, приш„л дежурный опер, молодой лейтенант.
   - Ну что? Будем запираться или признаваться? - Он зав„л  Кадлеца  в  свой
кабинет, и тот наконец смог  назвать  имя,  отчество  и  фамилию.  Лейтенант
прокинул его по ЦАБу <ЦАБ - Центральное адресное бюро> и, сообразив наконец,
что имеет дело с потерпевшим, подарил жертве преступников старые милицейские
штаны:
   - На вот, надевай да отваливай. Только не  вздумай  мне  заявы  писать...
Проголосуешь лампасом, автостопом довезут.
   Как бы не так! Выбравшись  вс„  на  то  же  шоссе,  Андрей  Александрович
принялся  усердно  демонстрировать  милицейские  штаны,  но  успеха  это  не
возымело. Машины только газу поддавали, проносясь мимо. В  отчаянии  -  будь
что будет! - замдиректора бросился прямо на  проезжую  часть...  И  едва  не
угодил под накатившийся из темноты  трактор  "Беларусь"  с  выключенными,  а
может, вовсе не работающими ходовыми огнями.
   - ТЫ что это, сволочь!!! - Наружу вылетел тракторист, в  клешнястой  руке
он держал монтировку. - Ноги тебе из жопы выдернуть, гад?!! А, да ты  ещ„  и
мент... А ну, лезь в кабину! Будешь меня на КПП вашем отмазывать...
   От него крепко пахло водкой, навозом и бедой. Пройдя в эту  ночь  большую
жизненную школу, Андрей Александрович перечить не стал, безропотно полез  на
высокую подножку. Суровый  тракторист,  двигаясь  по  замысловатой  спирали,
прив„з его в город и выпихнул у ближайшего перекр„стка, и  спас„нный  Кадлец
пошагал домой по ночным улицам. Пока он измерил  заплетающимися  ногами  три
длинных проспекта, успело наступить утро...

***

   Скудин остаток ночи просидел на кухне, читая то  немногое,  что  Капустин
сумел нарыть про родственников так  называемой  мисс  Айрин.  Дед  е„,  Ганс
Людвиг фон
   Трауберг, после экспедиции с отцом Звягинцева  на  Кольский  и  успешного
излечения от полученного там психического недуга быстро пош„л в  гору.  А  и
почему бы ему не пойти -  вокруг  Гитлера  половина  была  точно  таких  же,
излеченных успешно и не очень. К началу сороковых Ганс  Людвиг  уже  в  чине
штандартенфюрера СС курировал  в  "Аненербе"  одну  из  секретных  программ.
Называлась  программа  интересно   -   "Мяу-мяу"...   (Тут   Иван   поневоле
насторожился, вспомнив про котообразных.) Был  близок  к  Вольфраму  Сиверсу
<Вольфрам Сиверс - штандартенфюрер СС, секретарь-управляющий "Аненербе"  Был
вхож к Гимлеру, имел значительные суммы на счетах в швейцарских банках После
воины скрылся от заслуженного возмездия, переметнулся к американцам, занимал
видные посты в ЦРУ и благополучно умер в 1983 году в своем доме во Флориде>.
Его сын Отго, папа "мисс Айрин", тоже выбрал шпионскую стезю и  в  настоящее
время состоит в суперсекретной структуре американской АНБ <АНБ  -  Агентство
национальной безопасности>. Согласно косвенным данным, эта  самая  структура
была создана, чтобы осуществлять надзор над... ни больше  ни  меньше  -  над
всеми акциями, связанными с инопланетным формами жизни.  ("Час  от  часу  не
легче..." - хмуро подумал Иван.) Вот такая семейка. Логово  хищников.  И  не
только в переносном смысле, но и в самом прямом. В рамках программы с  милым
названием  "Мяу-мяу"  дедуля  фон  Трауберг  командовал  каким-то  до  ужаса
засекреченным "Отрядом 28", который комплектовался - только  не  падайте  со
стула - "людьми-кошками". И вот ещ„ что.  Когда  в  сорок  пятом  году  наши
войска  вступили  в  Берлин,  то   обнаружили   тысячи   убитых   тибетского
происхождения. В фашистских униформах без знаков различия. Это общеизвестный
факт. А вот другой факт, так и не ставший общеизвестным. В  том  же  Берлине
были найдены и ещ„ более занятные трупы. А именно - сотни мертвецов странной
котообразной наружности. И эта информация не  была  обнародована.  Напротив,
она сразу подпала под гриф особой секретности и  НИКОГДА  НИКЕМ  открыто  не
подтверждалась. Ни нашими, ни американцами, ни немцами. Не было, и вс„  тут.
Ничего и никого. Не было...
   "Значит, нету тебя, урод? В природе не существуешь? А кому я  тогда  яйца
сплющивал?.." -  Скудин  извл„к  из  кармана  изрядно  помятый  компьютерный
портрет котообразного, разгладил на столе,  язвительно  хмыкнул  и  принялся
внимательно, в который уже раз, рассматривать его "морду лица". Так - ничего
вроде особенного, мужик и мужик, встретишь такого  в  толпе,  отвернешься  и
мимо пройдешь. Вот мы, стало быть, и встречаем... И мимо  проходим...  И  не
приглядываемся... А если приглядеться как следует - ой, мама,  не  нашенский
кадр. Не отсюда товарищ. Не нашею Бога ч„рт...
   Что-то не то - и вс„ тут. Словами не объяснить.  Наверное,  так  выглядел
кот Бегемот у Булгакова, когда в очеловеченном виде являлся  народу.  Может,
тоже чем-нибудь  зрачки  ненормативные  прикрывал...  Т„мными  очками..  Или
контактными линзами...
   - Ладно, Барсик. Поймаю, уч„ным на  опыты  не  отдам.  -  вслух  пообещал
Кудеяр. - Сам кастрирую...
   Вернул фотографию в папку, поставил на огонь чайник и,  распахнув  дверцу
холодильника,  критически  оглядел  "белое  безмолвие"  его   почти   пустых
внутренних пространств. Еды сегодня купить  Иван  не  удосужился  -  другими
делами занят был. В холодильнике сиротливо валялись остатки сыра  и  початая
пачка андреевских хлебцев, по слухам,  охренительно  полезных,  но  на  вкус
сильно напоминавших мацу. К ним бы деревенского масла. Или русской сметанки.
Или копч„ного домашнего сала...
   Скудин  тоскливо  раскусил  андреевский,  незлым  тихим  словом   помянул
гринберговскую т„тю  Хаю  и  включил  тр„хпрограммник,  рассчитывая  на  сон
грядущий послушать сводку погоды. Однако малость промахнулся со  временем  -
там ещ„ не кончили передавать новости. Новости Иван обычно терпеть  не  мог,
но на сей раз они здорово подняли ему настроение. В  разделе  "О  городском"
прозвучало   сообщение   с   полей   криминальных   разборок.   А    именно:
неустановленный злоумышленник опорожнил у входа в казино  "Монплезир"  целый
самосвал свеженьких нечистот. При этом он снайперски метко нацелил громадный
зев кузова на роскошные стеклянные двери заведения, да ещ„ и  проделано  вс„
это было в час наибольшего наплыва посетителей...  Последствия  легко  можно
было додумать самостоятельно. Далее навостривший уши Иван с  удовлетворением
узнал, что злоумышленник благополучно  скрылся  в  неизвестном  направлении.
Район оцеплен, объявлен план перехвата (к этому  времени  Иван  хохотал  уже
так, что не расслышал точное название плана: кажется, "Вихрь-Экскремент")...
короче, негодяя ищут, но покамест очень безрезультатно. Установлено  только,
что   самосвал   принадлежит   тепличной   фирме    "Лето",    происхождение
высококачественных фекальных  масс  уточняется.  Задействованы  лучшие  силы
ГУВД..
   Кончив смеяться, Кудеяр посмотрел в окно  и  увидел,  что  начался  новый
день.

Первая трещина

   Вс„-таки Иван решил поспать хотя бы часок... И ему приснился вс„  тот  же
сон. Про Марину. Про взрыв и пожар в институтской лаборатории. И, как всегда
в этом сне, вместо того чтобы мгновенно и безболезненно воспарить к  потолку
облачком невесомых ч„рных пушинок, Маша продолжала мучительно жить, и вокруг
бушевал ревущий огонь, и  она  отползала  на  четвереньках  по  опрокинутому
железному шкафу, что есть сил отбиваясь  от  жадных  языков  пламени  старым
рабочим халатом. "Ваня, Ваня!.. - звала она, задыхаясь в дыму. - Ваня!.."
   И, как всегда в этом  сне,  он  сломя  голову  мчался  ей  на  подмогу...
Нескончаемыми лестницами и  коридорами  на  седьмой  этаж  из  пятнадцати...
"Ваяя!.." Ещ„ полуторасаженный прыжок... и ещ„... и ещ„...
   ...Чтобы, как всегда, в двух шагах от не„  налететь  на  незримую  стену.
Иван с разбегу таранил неодолимый стеклянный  пузырь...  и  его  отшвыривало
прочь. Опять и опять... Отчаянно, что есть мочи... Так, что воздух  вышибало
из л„гких... Господи, да никакая железная дверь  не  выдержала  бы  подобных
ударов! Сон, не сон, а свои возможности Кудеяр привык оценивать  трезво.  Он
должен был наконец прошибить эту ч„ртову стену. Должен был. ДОЛЖЕН...
   А внутри пузыря Маша слабела и пятилась от огня, и звала его  на  помощь,
звала...
   "Ваня!"
   Он в очередной  раз  рванулся  на  приступ,  яростно  положив  себе  либо
расшибиться насмерть и умереть вместе с Машей, ЛИБО...
   И вдруг  что-то  изменилось.  Стеклянная  стена  неожиданно  дала  первую
трещину. Он не  увидел  е„,  но  почувствовал  совершенно  отч„тливо.  СТЕНА
ПОДАЛАСЬ. ЕЩ‚ НЕМНОГО, И...
   Маша подняла голову, размазывая по  щекам  жирную  копоть,  и  посмотрела
туда, где скорлупа пузыря начала уступать его бешеному напору.
   "Ваня?.."
   Она ещ„ не видела его, но ощутила присутствие, и оно дало ей надежду.
   "Ваня? Где ты?.."
   Кудеяра выдернул из сна звонок  телефона.  Иван,  взмокший  и  далеко  не
понарошку измочаленный, рывком сел на  диване  и  некоторое  время  с  тихой
ненавистью смотрел на ч„ртов аппарат. Потом снял трубку.
   - Скудин слушает...
   Ох. "Скудин слушается". Звонил адъютант генерала Кольцова.  Машина  будет
через полчаса. Явиться экстренно и безотлагательно. Как всегда...
   Генерал Кольцов был хмур, озабочен и отчасти загадочен.
   - Подсаживайся, Ваня, к столу, пока время есть, -  сказал  он  Скудину  и
распорядился по селектору насчет завтрака. - Это не  я  тебя  выдернул,  сам
Владимир Зенонович дал распоряжение, звонил  из  Москвы,  его  туда  вызвали
вчера вечером сразу после совещания. У нас, брат, тут  такие  дела...  -  Он
покрутил головой, разминая зат„кшую шею. -  Чудеса  в  решете.  Пляши,  Ваня
Парень твой, Глеб Буров, на поправку пош„л. Ни с того ни  с  сего.  Моторчик
заработал, тикает как часы, скоро, говорят, должен выйти из комы.
   - Глебка. - Кудеяра никто не назвал бы чувствительной барышней, но тут  у
него натурально перехватило  горло,  он  хотел  что-то  сказать,  но  только
закашлялся.
   - Ты дальше послушай. - усмехнулся Кольцов.  -  Меня,  помню,  мальчишкой
однажды понос прохватил, так моя  бабушка  знаешь  что  сказала?  Задумалась
этак, а  потом  изрекла:  "Гроза  намедни  была..."  Эдик.  сынок-то  нашего
Владимира Зеноновича, какой выкинул номер?.. Взяли у  него  анализ  крови...
Заметь, самый рядовой и очередной, сколько раз уже брали... начали смотреть,
просто так, для проформы - а кровушка-то ни к одной из существующих групп не
принадлежит! Изменилась в одночасье! Состав и свойства такие, что и аналогов
на земле не имеют. Какой там "Юбола Икс"! Вирус СПИДа и  тот  в  ней  дохнет
мгновенно,  яд  кобры  распадается  и  становится  питательным  компонентом,
цианистый калий нейтрализуется, как у Гришки Распутина... Не слабо? Так  это
цветочки. А ягодки... помнишь, Ваня, у него  была...  эта...  ну,  в  общем,
склонность к наркоте?  Так  вот...  его  мозг  вдруг  принялся  вырабатывать
столько собственных эндорфинов с  энкефалинами  <Эндорфины  и  энкефалины  -
"вещества  удовольствия",  вырабатываемые  в  человеческом  организме>,  что
никакие наркотики ему теперь не нужны. Своих выше крыши...  Вот  такое  чудо
природы. Живая сыворотка от всех болезней... Зато уж ору-то было,  ору...  -
Кольцов тяжело вздохнул и,  сунув  окурок  в  пепельницу,  ткнул  пальцем  в
потолок. - Действительно, кому это понравится,  исцеление  святым  духом  на
секретном объекте. Владимир Зенонович  так  и  сказал,  мол,  лучше  бы  вся
"Сем„рка"  во  главе  с  Иль„й-пророком  коллективно  загнулась,  только  бы
установилась полная ясность. "Ч„рт с ней, с Австралией, но  в  полку  должен
быть порядок!" Скоро, кстати, прибудет... Из Москвы летит  на  перехватчике,
вторым пилотом...
   Пока Скудин переваривал новости, в дверь негромко постучали.
   -  Разрешите?  -  Улыбчивая  подавальщица  в   белом   фартучке   вкатила
сервировочный стол. - Завтрак, товарищ генерал.
   Стандартный, для командного состава  нынешнего  МВД  -  колбаска,  сырок,
рубленые  котлеты,  пюре  картофельное,  кофейник  огненного  кофе   средних
кондиций. Без молока и сливок. Ах, где же вы, наркомовские пайки с  янтарным
балыком, зернистой  икоркой  и  взбитыми  айсбергами  вологодского  масла!..
Почему не взяли вас в демократию из тоталитарных врем„н?..
   - Кушай, Ваня, кушай... - Отодвинув невкусные  котлеты,  Кольцов  понюхал
колбасу, мелко покрошил е„ в пюре и энергично зачерпнул вилкой  получившуюся
тюрю. - А то скоро нас с тобой начнут усиленно жизни  учить,  не  до  жратвы
станет...
   Скудина, со вчерашнего утра  продовольствовавшегося  почти  по-монашески,
хилым андреевским хлебцем, дважды упрашивать не пришлось. Едва он  прикончил
кофе и полновесный бутерброд, как забился в истерике телефон, и его вместе с
Кольцовым вызвали наверх, к начальству.
   Девятизв„здочный главнокомандующий был сумрачен,  угрюм  и  зелен  лицом.
Пол„т на перехватчике вторым пилотом - это вам не на второй этаж  без  лифта
подняться.
   Подражание   энергичному   Президенту   обошлось   Владимиру   Зеноновичу
дороговато, но он крепился,  стараясь  не  показывать  вида.  Насколько  это
физически было возможно.
   - Что, балбесы, дождались варягов? - Он вс„-таки не  удержался,  принялся
растирать складчатый, воистину генеральский затылок. - Наше  дело  взято  на
контроль Верховным! Так что надевайте штаны задом напер„д...
   Кратко, но доходчиво (с каковой  целью  лексика  применялась  в  основном
непечатная) он обрисовал ситуацию. Судя по всему,  дело  действительно  было
дрянь.  Пару  недель  тому  назад  американский  спутник-шпион  (это  у  нас
соответствующие  спутники  -  разведывательные,  а  у  них  -  исключительно
шпионские)... так вот, этот их спутник засек в районе  Петербурга  локальную
зону  со  странными  геомагнитными  свойствами:   теллурическое   излучение,
турбулентность атмосферы, нарушенный озоновый слой... И так  далее,  и  тому
подобное. Было  произведено  расследование,  и  на  другой  стороне  планеты
обнаружили  район  аналогичных   аномалий,   прич„м   расположенный   строго
диаметрально - будто шарик извне прострелили насквозь  чем-то  неведомым.  И
вот штатовцы в простоте душевной предположили,  что  в  Петербурге  затаился
центр  по  конструированию  тектонического  оружия.  Последствия?  В  рамках
программы по разоружению и конверсии к нам едет ревизор. То  бишь  комиссия.
Инспекционная. И поди не пусти. Разговор будет короткий - отзовут все фонды,
не  дадут  кредитов,  в   ООН   дерьмом   обольют...   Высокая   политика...
Международный скандал...
   - В Кремль меня вызвали, к  Самому...  -  Закончив  информативную  часть,
Владимир Зенонович несколько  отош„л,  принялся  делиться  впечатлениями.  -
Сказ