м  тоже  воздух,  говорят,  свежий...  -
Девятизв„здочный ласково усмехнулся, посмотрел на невозмутимого  Скудина  и,
видимо, понял, что шутка пропала впустую. Этого никакой Чечн„й не прошибешь,
даже и юмора не поймtт. Откозыряет и поедет... и  очень  скоро  воевать  там
станет не с кем. Генерал сунул сигарету в пепельницу и вновь стал серь„зен:
   - Ладно, Бог с ним... но вот Америка здесь при ч„м? И что ещ„ за  Шихман?
Своих сионистов нам мало? Всяких Айсбергов-Вайсбергов-Рабиновичей...
   В его голосе отдал„нно послышались нехорошие нотки.
   -  Шихман,  товарищ  генерал  армии,  -  глава  индивидуального  частного
предприятия, финансирующего экспедицию, - Скудин подпустил точно  отмеренную
дозу  патриотической  горечи.  -  Коренной  россиянин,  можно  сказать,   из
поволжских немцев... троюродный шурин бывшего премьера Черномырдина. - "Если
уж это для тебя не авторитет..." - Американские уч„ные,  которых  он  теперь
представляет, готовы безвозмездно передать лаборатории профессора Звягинцева
уникальную, особо точную аппаратуру... если только мы им разрешим хоть одним
глазком взглянуть на криптозоологического  реликта,  обитающего  в  Кольской
тайболе. Конечно, ежели случай позволит .его пронаблюдать. Между прочим... -
Неотрывно следя за выражением лица генерала, Кудеяр  приш„л  к  выводу,  что
пришла пора наносить упреждающий удар, и снайперски  нан„с  его,  -  товарищ
Шихман поручил мне передать некоторую сумму на  реставрацию  памятника  Юрию
Владимировичу Андропову... внучатая племянница которого доводится ему  пятой
свояченицей...
   С этими словами Иван извлек чудовищно раздутый конверт и скромно  положил
на край стола. Взгляд его был вс„ так же честен и чист:
   -  Вот,  товарищ  генерал  армии.  Валютный  вклад,  как  теперь  принято
говорить.
   Холодная голова, горячее сердце, что там ещ„?
   - Смотри-ка, и в самом деле патриот! - Сразу повеселев,  девятизв„здочный
хмыкнул и, смахнув, как нечто незначительное, конверт в ящик стола,  мельком
покосился на Кольцова:
   - Зайд„те потом, Пал Андреич, заприходуем по всей форме. - И подытожил:
   - Ладно,  быть  по  сему.  Езжайте,  благословляю.  Визу  Шихману  вашему
выправим. И воздушный коридор дадим американским  интернационалистам,  пусть
на здоровье изучают своего снежного человека... Вот только будет  у  меня  к
тебе, подполковник, личная просьба. Приватного, можно сказать, свойства.
   Генерал резко замолчал. Открыл на своем столе небольшую  панель  и  нажал
две кнопочки. Под ними тотчас забегали красные точки  светодиодов.  На  окна
плавно опустились плотные мохнатые шторы из особой, ни с каких магазинах  не
продающейся ткани, послышалось чуть различимое гудение,  воздух  в  кабинете
слегка завибрировал. Красные огоньки сменились зел„ными: система  защиты  от
прослушивания вышла на рабочий режим.
   Скудин вновь напряж„нно выпрямился в кресле:
   - Слушаю, товарищ генерал армии...
   - Так вот, подполковник. Есть у меня сынок... шустрый мальчонка...
   "Так-так". Дело, кажется, принимало  не  совсем  уж  безоблачный  оборот.
Кудеяр знал: рано овдовевший Владимир Зенонович был женат вторым  браком  на
женщине много моложе себя. Оттого и  единственный  отпрыск  пребывал  в  том
возрасте, в котором могли бы сейчас быть генеральские внуки. И  вот  с  этим
сынулей   явно   происходило   что-то   не   то.   Упомянув   о   недоросле,
девятизв„здочный зримо погрустнел  и  нахмурился.  "А  я  тут  при  ч„м?!  -
мысленно рассвирепел Кудеяр. - Твои проблемы, ты и..."
   - Не буду утомлять  подробностями,  но  надо  бы  ему,  подполковник,  на
воздух. Не в Чечню, конечно...  -  Генерал  вспомнил  собственную  неудачную
шутку и ещ„ круче св„л тяж„лые брови. "Конечно", - подумал Иван. А  Владимир
Зенонович продолжал:
   - Просто... по-спартански, знаешь, по-суворовски, чтобы, как говорится, в
здоровом теле здоровый дух... А то что-то засиделся он у меня в городе,  сам
понимаешь, переходный возраст, акселерация...  искушения  всякие...  Мужской
пример нужен. Возьмите-ка его с собой на Кольский, а  я  американцам  устрою
такой зел„ный свет, что этот их реликт позеленеет.
   Лицо девятизв„здочного светилось сумасшедшей надеждой.
   - Всемерно рад помочь, товарищ генерал армии.  -  Скудин  кивнул  и  тоже
решил пошутить:
   - На время экспедиции будет сын полка.
   - Ну-ну, - расплывшись в улыбке, генерал поднялся и от души пожал Скудину
руку. Кудеяр, как полагалось, вскочил, и серебряный  череп  весомо  приложил
его по и так уже изрядно намозоленным частям анатомии. Обрадованный Владимир
Зенонович ничего не заметил:
   - Я, подполковник, на тебя очень надеюсь...
   "Ох".  Иван,  конечно,  мигом  заподозрил,  что  генерал  чего-то  крепко
недоговаривал... Ну да где наша не пропадала. Довести до потребных  кондиций
барского отпрыска - это гвардейскому спецназу раз плюнуть. Ну там, два раза.
   Генерал, однако, смотрел на него, как смотрят на камикадзе.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
КРАСНЫЙ СВЕТ

Резвый мальчонка

   Воздух в  любом  аэропорту  совершенно  особенный.  Как,  впрочем,  и  на
вокзале. Он пахнет дальними странствиями. В нашем Отечестве  аромат  дальних
стран, особенно в летнюю пору, представляет  собой  сложную  смесь  эманации
разогретого солнцем гудрона, кожи чемоданов, человеческого пота,  нетерпения
и  волнения.  Плюс  запахи  съестного,  волнами   наплывающие   со   стороны
многочисленных буфетов и ресторанов.
   Сквозь автоматические двери порциями врывался горячий  июньский  ветер  и
вместе с ним - оглушительный р„в самол„тных турбин. Вдоль стоек  регистрации
с жужжанием скользила моечная машина, направляемая пожилой  т„ткой  в  синем
халате. Сколько профессору Звягинцеву приходилось летать -  в  любом  уголке
необъятной страны аэропортовские Бабки-‚жки, вс„ равно, механизированные или
нет, обязательно стартовали именно с того угла, где скапливалось  наибольшее
количество пассажиров и их багажа. А то как же. Скандал,  крик,  возмущ„нное
потрясание шваброй: "Для вас, проклятых, стараюсь!" Вс„ развлечение.
   На сей раз  т„тку  ожидала  досадная  неудача.  Объявили  регистрацию  на
мурманский рейс, и профессор  со  спутниками  оказались  как  раз  в  голове
очереди. Могучие спецназовцы и молодые уч„ные, поднаторевшие  в  байдарочных
путешествиях, в считанные  секунды  побросали  все  "катули"  на  движущийся
конвейер,  и   Баба-Яга,   уже   изготовившаяся   для   геройского   тарана,
разочарованно проследовала  со  своей  автоматической  ступой  мимо.  Ну  да
ничего. Боевой вылет у не„ сегодня наверняка был не последний.
   В накопителе, перед последней дверью на л„тное поле, ожидание  затянулось
сверх всякой меры. Красивые и  деловитые  девушки  в  форме,  с  бормочущими
рациями в руках, так и сновали туда и  сюда,  но  на  посадку  почему-то  не
приглашали. Согласно электронным часам на стене, самол„ту уже минут пять как
полагалось быть в воздухе. Российские  пассажиры,  всем  известно,  -  самые
терпеливые пассажиры в мире. Но и они мало-помалу начинали чувствовать  себя
забытыми.
   - Бомбу нашли в багаже, - предположила ехидная Виринея.
   - Ай-яй-яй! - немедленно подыграл Алик. - Говорила  же  мне  бабушка:  не
вези автомат багажом, лучше почтой отправь...
   - Анекдот есть, - покосившись на Скудина, сообщил Веня  Крайчик.  -  Мать
пишет сыну-солдату, мол, вот забрили тебя, родимого, в армию, а  тут  весна,
кто же мне теперь огород вскопает. Сын в ответ: наймите, мама,  тракториста,
алкоголика  Васю,  только  обязательно  проследите,  чтобы  он  тот  длинный
промасленный св„рток, что я перед армией в картошке зарыл, ни в коем  случае
не потревожил... Неделю спустя мать новое письмо шл„т:  сыночек,  миленький,
спасибо тебе большое, уж так  позаботился!  Приехали  от  тебя  два  мужика,
каждый в плечах сажень, а обходительные до чего! Весь огород  перекопали  на
аршин в глубину - и денег не взяли...
   Кудеяр сделал вид, будто не слышал.
   - Да, кстати, о сыновьях, - профессор Звягинцев глянул в очередной раз на
часы и повернулся к Ивану, окончательно помрачнев. - Ну и  где  ж  этот  ваш
мальчик?
   В самом деле - несмотря на вс„ более пугающие значения электронных  цифр,
генеральского отпрыска  по-прежнему  не  было  ни  слуху,  ни  духу.  Скудин
невозмутимо пожал плечами:
   - А хрен его знает.
   Ничего  иного  он  даже  при  желании  ответить  не  мог.  Он  подряжался
присматривать за "генералычем" в пол„те и далее. Но  вот  доставлять  его  к
самол„ту, да ещ„ обеспечивать своевременность отправки этого самого самол„та
- нет, таких обязательств  Ч„рный  Полковник  на  себя  не  принимал.  Некий
внутренний голос, правда, уже подсказывал ему,  что  даже  и  основные,  без
дополнительных,  обязательства  эти  синекурой  отнюдь  не  покажутся  -  по
принципу  бесплатного  сыра,  который,  как  известно,   бывает   только   в
мышеловках, - и Кудеяр тихо, надеялся, что, может быть, вот сейчас пригласит
на посадку, а генеральское чадо...
   Увы. увы. Анекдот, некрасиво порочащий родную  госбезопасность,  сработал
как заклинание. Со стороны  регистрации  точно  из-под  пола  возник  гибкий
человек в камуфляжной форме, ч„рных очках и невероятно белых, словно  зубным
порошком начищенных кедах. Мгновенно отыскав взглядом Скудина,  он  неслышно
приблизился и сказал негромко, не разжимая губ:
   - Подполковник, я от Владимира Зеноновича. Не оборачивайтесь. Следуйте за
мной.
   Ох, блин. Как  там  у  Виктора  Гюго  назывался  средневековый  чиновник,
надел„нный потрясающей привилегией, - подойдя  к  кому  угодно,  он  касался
жезлом плеча нужного ему человека, и тот был обязан следовать  за  носителем
жезла без малейшего сопротивления и не задавая вопросов...
   Буров с Капустиным нахмурились,  ничего  хорошего  не  ожидая.  Остальные
участники экспедиции смотрели непонимающе.
   - Лев Поликарпыч, - предупредил Иван, - летите без меня, если что.
   И молча двинулся за незнакомцем.  Тот,  к  слову  сказать,  явно  обладал
кое-какой подготовкой. Неизвестно, насколько хорош оказался бы он в реальной
ситуации, но на то, чтобы лишний раз полюбоваться собой,  квалификации  явно
хватало. Он скользил  сквозь  плотную  толпу  прямо-таки  с  грацией  кошки,
напористостью тигра и быстротой  мангуста,  помноженной  на  в„рткость  ужа.
Скудин нахмурился и последовал за ним не отставая.
   Многочисленные двери, снабж„нные табличками "Посторонним вход  воспрещ„н"
перед гибким посланцем генерала распахивались как по волшебству.
   - Сюда, пожалуйста. - Глубоко в недрах огромного здания  аэровокзала  они
без задержки миновали  при„мную  с  секретаршей  и  вступили  в  просторный,
обставленный  с  начальственной  роскошью  кабинет.  -  Разрешите,  Владимир
Зенонович?
   - Разрешаю. - Девятизв„здочный милостиво махнул рукой и грузновато,  всем
корпусом, повернулся к Скудину. - Как настроение, подполковник?
   Он по-хозяйски восседал за внушительного вида  столом.  Сбоку  притулился
какой-то чин из аэрофлотских, судя по мундиру -  тоже  далеко  не  последняя
спица в колесе. А чуть поодаль, под сенью раскидистой  монстеры,  утопало  в
глубоком кресле... видимо, то самое генеральское чадо.
   Сказать, что Ивану "оно" весьма не понравилось - значит вообще ничего  не
сказать. Ой, какое там "ничего не  сказать"!  Преувеличить  в  положительную
сторону в миллион раз!..
   Господи, да как тут в очередной раз  не  вспомнить  замечательный  журнал
"Крокодил". Ведь именно таких персонажей когда-то "поднимали  на  вилы"  его
штатные карикатуристы,  изображая  сынков  именитых  родителей,  понятия  не
имеющих, как выглядит трудовая книжка. Правда, в  тогдашних  журналах  сынки
фигурировали вс„ больше профессорские, но не в том суть. И не в том,  что  у
отпрыска были  жидкие  сальные  волосы  и  вялый  рот,  а  кожанка-"косуха",
призванная подч„ркивать мужественность и крутость, натурально  болталась  на
цыплячьей фигуре.  И  даже  не  в  прыщах  дело  -  у  кого  их  не  было  в
допризывном-то возрасте...
   Нет, тут  вс„  было  тоньше  и  глубже,  на  уровне  подсознания.  В  его
лабиринтах Скудину по обыкновению некогда было разбираться. Он просто  ЗНАЛ,
что  развалившееся  в  кожаных  глубинах  существо  в  его  личном   словаре
определялось „мким тр„хбуквенным словом: "чмо".
   Иван едва удержался,  чтобы  не  покоситься  на  генерала.  Ох.  Владимир
Зенонович  сам  когда-то  бегал  по  джунглям,  это  Кудеяру  было  известно
доподлинно.  С  тех  пор   тренированные   мышцы   успели   переродиться   в
начальственную полноту, но... сынуля,  по-видимому,  удался  (а  точнее,  не
удался) в мать. Или - крамольная мысль - являлся "Владимировичем" только  по
документам. Чего в жизни не приключается.
   Между тем  чмо  никак  не  отреагировало  на  появление  своего  будущего
опекуна. "Резвый мальчонка", склонив голову набок, с  довольной  полуулыбкой
идиота смотрел в экран широкоформатного телевизора. Как раз когда Иван вош„л
в комнату, на экране возникло рыдающее лицо красивой молодой женщины. Следом
возникли титры. Начиналась  тысяча  вторая  серия  аргентинского  сериала  о
роковой страсти.
   ...На самом деле анализ происходившего в комнате  занял  секунды.  Скудин
вытянулся, заглянул начальству в глаза.
   - Здравия желаю, товарищ генерал армии. Настроение бодрое,  предпол„тное.
Только как бы не опоздать, там уже, наверное, в автобус сажают...
   - Не переживай, подполковник. Как посадили,  так  и  высадят.  -  Генерал
усмехнулся, глянул через плечо на аэродромного чина. - Я  правильно  говорю?
Дадим реб„нку любимый фильм досмотреть?
   В  голосе  его  не  звучало   ни   одной   вопросительной   нотки,   одни
утвердительные.
   "Да хоть все пятьсот серий, или сколько там их осталось,  -  зло  подумал
Иван. - Только, чур, без меня!"
   Вероятно, аэрофлотский подумал примерно о том же, но вслух произн„с:
   - Конечно,  дадим.  Экая  беда,  рейс  задержим.  В  его  голосе  никакой
инквизитор не уловил бы и тени иронии.
   - Вольно. - Девятизв„здочный кивнул человеку  в  кедах,  небрежно  указал
Скудину на стул. - Садитесь, ребята. Перекурите пока.
   Кудеяр сел и постарался не слушать.
   Мыльные оперы в исполнении  нашего  телевидения  имеют,  помимо  прочего,
повышенную насыщенность рекламой. И она там не менее специфическая, чем  сам
основной сюжет. За неполных сорок минут Скудин твердо усвоил, что в  древнем
Египте женщины делали тампоны из кусочков папируса, а в античной Греции - из
комочков шерсти. Что прокладки фирмы "А" - самые тонкие, фирмы "Б"  -  самые
„мкие, а фирмы "В" - с крылышками. Цепляй на соответствующее место и лети  в
любую сторону без самол„та. Плюс ещ„ тьма таких же полезных вещей, которые и
не хочешь, а  насмерть  запомнишь,  после  того  как  тебе  их  повторят  по
двадцатому разу. На время  рекламы  генеральское  чадо  звук  не  выключало,
слушало про дамские подробности с  таким  же  упоением,  как  и  про  жгучие
латиноамериканские чувства.
   Наконец вс„  кончилось.  Исчезла  аргентинская  блондинка,  щеголявшая  в
армейских ботинках при платье, сделанном из белой тюлевой  занавески,  исчез
е„ то ли муж, то ли жених, с которым они всю  дорогу  упо„нно  портили  друг
другу кровь. Чмо,  однако,  продолжало  упорно  смотреть  на  экран,  словно
намереваясь дождаться следующей серии. Девятизв„здочный поднялся  с  кресла,
подош„л к неподвижному сыну и тихонько потряс его за плечо:
   - Вставай, Эдик, пора в путь. Вот, познакомься, это подполковник  Скудин,
вместе полетите. - Не оборачиваясь, он поманил Ивана, а сам,  вытащив  Эдика
из уютных недр кресла, поставил его на ноги.  -  Ну  вс„!  Вс„,  говорю,  на
воздух пора!
   Голос   его   оставался   негромким,   однако   превратился   в    этакий
замаскированный рык, и Кудеяр различил в н„м настоящую ярость.  И  зата„нное
страдание.
   - За что, папаша? - Эдикова манера говорить вполне соответствовала  всему
остальному. - На периферию? За что?
   Скудин молча приблизился и остановился на расстоянии  шага.  Генеральский
сын  посмотрел  на  него  и,  надо  полагать,  сообразил,  что  понимания  и
снисходительности  от  этого  человека  ждать  бесполезно.  Он  затрясся   и
выговорил дрожащими губами, негромко:
   - Ну ты, мужик, и закабанел в натуре... Ладно, папаша... припомню...
   И вдруг с диким криком: "Хрен вам!" - головой вперед, словно центрфорвард
в регби, бросился к дверям кабинета. Вот тебе и расслабленное, точно  медуза
под солнцем, бесхребетное чмо. Иван  на  всякий  случай  остался  стоять,  и
правильно сделал. Эдик был мгновенно перехвачен человеком в кедах - тот явно
не впервые попадал в такую ситуацию и загодя ожидал  чего-то  подобного.  Он
действовал со  сноровкой  бывалого  оперативника.  Грохнула,  опрокидываясь,
кадка с монстерой, разлапистые листья в  падении  смахнули  с  полки  модель
аэроплана,  та  спикировала  на  журнальный  столик  из  якобы   небьющегося
итальянского стекла... Брызнули осколки - империалисты  нас  по  обыкновению
жестоко надули.
   - Я тебе не поеду! - приблизившись к брыкающемуся отпрыску, грозно рыкнул
генерал. - На юрфак захотел?!!
   Если  Скудин  что-нибудь  понимал,  перспектива  юрфака  в   этой   семье
эффективно заменяла отмен„нную в остальном государстве смертную казнь.  Эдик
сразу перестал лягать ногами державшего его порученца,  сдался  и  только  с
тихой ненавистью смотрел на Скудина, бессильно шмыгая носом:
   - Ну давай, давай, гад... вези меня в свою лесотундру... Квазиморда.
   - Ну вот и ладно, - сразу  просиял  генерал.  -  Смотри  там,  веди  себя
хорошо. Иван Степанович мне будет докладывать. Доложит, что в„л себя хорошо,
- может, "Ямаху" куплю...
   Что  и  делось  в  виду,  электрогитара  или  мотоцикл,  так  и  осталось
невыясненным. Зато Скудину показалось, что генерал втихаря перекрестился.

Увезу тебя я в тундру...

   Спросите обывателя: чем знаменита  Сибирь?  В  смысле,  кроме  пельменей?
Сибирскими морозами, ответит вам обыватель. Спросите ещ„:  а  известно  вам,
уважаемый, что летом в Сибири клубника  вызревает  с  кулак?..  Да  бросьте,
ответит московский или питерский домосед, быть такого не может.
   А приходилось вам слышать, как  телевизионный  комментатор,  поленившийся
заглянуть в атлас, упоминает "дал„кую заполярную Исландию"? Нам приходилось.
Но почему-то гораздо реже упоминают, что эта страна,  богатая  геотермальным
теплом, сама себя обеспечивает бананами и ананасами. К чему мы об этом? А  к
тому, что, судя по температуре воздуха в  мурманском  аэропорту,  на  севере
Кольского впору было  растить  эти  самые  бананы  и  ананасы.  Безо  всяких
геотермальных теплиц. Кто никогда не бывал в.. Заполярье, тот подсознательно
полагает, что там вс„ время холод и снег. А вот кошкин вам хвост...
   - Погодка-то, а? - Профессор Звягинцев  из-под  руки  осмотрел  горизонт,
взглянул на часы, хмыкнул и поднял глаза  на  Скудина.  -  Без  двух  минут.
Что-то американцев наших не видно...
   - Куда они денутся, - пожал плечами Иван и  быстрым  движением  поддержал
споткнувшегося Эдика. Тот к  концу  недолгого  пол„та  отчего-то  совершенно
раскис и на ногах держался плохо. "Не переживай, парень, мышечный  тонус  мы
тебе поправим. Мозги тоже..." Если' бы  генеральский  сын  мог  подслушивать
мысли, интонация показалась бы ему многообещающей.
   Борис и Глеб  кивнули  с  готовностью  мат„рых  котов,  завидевших  мышь,
Виринея, на чьи  колени  "резвый  мальчонка"  почти  осмелился  посягнуть  в
самол„те, мстительно усмехнулась. А с неба в это  время  дон„сся  басовитый,
уверенный гул,  и  на  посадку  начал  заходить  "Геркулес"  -  американская
транспортная машина "С-130".
   - Ну вот и они, явились не запылились. - Скудин  отпустил  Эдика  и  едва
удержался, чтобы  машинально  не  вытереть  руку  о  штаны.  -  Кстати,  Лев
Поликарпович, Грин вчера звонил. Обещал, что с транспортом проблем не будет.
   Встречающих в аэропорту было немного, да и те вели себя  как-то  стр