рсантов в противогазах.
   - Ох, Додикович, ну опять ты за сво„.  -  Виринея  ловко  отстранилась  и
глянула на домогателя с видом оскорбленной добродетели. - Ну неисправимый вы
народ, мужики.
   - Если бы мы исправились, человеческий род бы прекратился... -  Женя  ещ„
улыбался,  но  в  душу  закрались  ужасные  сомнения.  Что,   если   Виринея
действительно совсем не "это" имела в виду?..
   Секунду спустя его худшие подозрения, увы, подтвердились.
   - Баксов пятьсот дай в долг. Завтра верну.
   - Баксов?.. - Гринберг поневоле вспомнил  собственную  давнюю  и  плоскую
шутку. В н„м даже встрепенулась было сумасшедшая надежда: а вдруг она просто
дразнит его, подсказывает, какими категориями следует мыслить? -  Слушай,  -
заговорил он свистящим ш„потом, - не надо пятьсот с возвратом. Возьми  лучше
двести... с ОТДАЧЕЙ. Ну... триста...
   Он  был  похож  на  избалованного  ребенка,  которому  пообещали  дорогую
игрушку, но как-то не получилось. Баловство баловством, а  реб„нка  вс„-таки
жалко. Он ведь надеялся... ждал, мечтал... мысленно уже видел у себя в руках
эту игрушку...
   - Женя, Женя. - Виринея качнула головой с ласковым осуждением. -  Я  тебя
как старого доброго друга прошу: дай денег.  В  долг.  Отыграю  на  рулетке,
отдам.
   При слове "игра" Евгений Додикович припомнил не столь уж давние  сражения
в покер, и вот  тут  до  него  наконец  дошло!  Унаследованная  от  пращуров
коммерческая жилка прозвенела золотым камертоном даже сквозь любовный  угар.
Мечтательный Ромео мигом исчез, уступая место гражданину Корейко,  и  тот  с
интонациями Остапа Бендера восторженно констатировал:
   -  Гениально.  Согласен  участвовать  в  концессии.  За   двадцать   пять
процентов. Обеспечу охрану, поддержку финансовую и моральную. Зам„тано.
   Виринея кивнула. Консенсус был достигнут.

   Рулетка изобретена в Париже и введена в  употребление  в  салонах  отелей
Живра и Суасон,  знаменитых  по  страшной  игре,  которая  там  происходила.
Впоследствии братья Перрены усовершенствовали е„. Сначала они  имели  только
нумера, числом тридцать шесть, и два  цвета  -  ч„рный  и  красный.  Перрены
прибавили к ним ч„т и нечет,  "манкэ"  и  "пассэ",  первую,  вторую,  третью
дюжину, три колонны и, главное,  два  зеро,  то  есть  два  "плие"  или  два
"такса", при которых все проигрывали. Игра в рулетку  -  самая  азартная  из
азартных...
   М. И. Пыляев. "Старое житье"

   Не играйте: если у вас депрессия, если вы зависимы от алкоголя,  если  вы
чувствуете себя одиноким, если предназначенные для игры деньги  вы  взяли  в
долг.
   Советы начинающим

   Не за то отец сына бил, что играл, а за то, что отыгрывался.
   Народная мудрость

   К вечеру распогодилось. Дождик иссяк, на небе показался  месяц,  бледный,
ущербный, в частой россыпи оскольчатых звезд. Воздух сделался  прозрачным  и
стылым, на траву упала белая вуаль, под  кол„сами  машин  лопались  хрусткие
ледышки, в одночасье заковавшие лужи. Зима была уже не за горами.
   Как раз шла программа  "Время",  когда  к  монументальным  дверям  казино
"Монплезир" подкатил нов„хонький перламутровый "Мерседес".  Мягко  открылись
дверцы, и неоновые огни озарили - как это нынче принято говорить - человека,
похожего на Евгения Додиковича Гринберга. В белом смокинге. И - под ручку  с
ним - роскошную даму, отдал„нно смахивавшую на Виринею. Эта  последняя  была
облачена в довольно-таки откровенное платье, взятое напрокат.
   - Отвали,  -  посоветовал  Евгений  Додикович  подскочившему  молодцу  из
ресепшн.  С  вяканьем  задействовал  автомобильную  сигнализацию  и,   снова
превратившись в галантнейшего кавалера, мило улыбнулся своей даме:
   - Пойд„м же, радость моя, труба зов„т.
   Виринея внутренне заходилась от  смеха  пополам  с  отвращением.  Тем  не
менее, она нашла в себе силы проворковать по возможности томно:
   - Да, веди же меня, милый, веди...
   И они пошли... Нет, не совсем так. Даже совсем не так!
   Они!
   Прошли!!
   Проплыли!!!
   Продефилировали...
   Неторопливо,  под  ручку,  мимо   накачанных   гигантов,   олицетворявших
секьюрити. Гнездо порока, роскоши и наслаждений жило своей жизнью  Азартной,
бьющей через край и на первый взгляд вроде бы вполне хаотичной. Но только на
первый взгляд. На самом деле вс„ было под контролем. Крупье приглядывали  за
игрой, смотрящие по столам <Инспекторы> - за крупье, менеджеры  смены  -  за
смотрящими, генеральный менеджер - за простыми менеджерами, и,  наконец,  за
генеральным менеджером  -  сам  директор.  Дедка  за  репку...  (Как  гласит
народное продолжение: внучка за сучку.) Тянут-потянут... капусту из карманов
клиентов....
   Мягко шелестели карты. Лязгали "однорукие бандиты"  <Игральные  автоматы,
снабженные единственным рычагом Впрочем, это, наверное, все знают>. Неслышно
сновали официанты... Нецеломудренные красотки под восторженные мужские крики
изображали  пламенную  страсть,  делая  стриптиз  "total-nude"  <"До  полной
наготы" (aнгл.) Слово "стриптиз"  {англ.  strip-tease)  означает  "дразнение
раздеванием",  а  не  "раздевайся  до  зубов",  как  думает  кое-кто,  плохо
учившийся в школе>. Слюни, похотливые  взгляды,  виртуальное  удовольствие..
Кому этого было мало  -  в  баре,  попивая  брют  <"Сверхсухое"  шампанское.
Говорят,  от  него  никогда  не  бывает  похмелья  (если  оно,  конечно,  не
фальсифицированное)>, ждали своего часа проститутки...
   - А что, по-моему, здесь неплохо! - Закурив толстенную  сигару,  Гринберг
воззрился было на женщин. Потом перев„л взгляд на Виринею:
   - Надеюсь, дорогая, сегодня ты меня не разочаруешь!
   Есть  анекдот.  Муж  с  женой  созерцают   выступление   юной   красавицы
фигуристки. "Вот бы, - мечтательно произносит муж, - произвольную  программу
с ней откатать..." Жена грозно поворачивается к нему: "Я ещ„  посмотрю,  как
ты сегодня обязательную откатаешь!"
   - Уж  я  постараюсь,  дорогой,  уж  я  постараюсь...  -  Взгляду  Виринеи
позавидовала бы морозильная установка. Недаром слово  "дорогой"  всего  чаще
употребляется там, где речь  ид„т  о  не  очень-то  безоблачных  отношениях.
Впрочем, Виринея нежно взяла Грина под руку, и парочка направилась в зал для
очень важных персон. Там играли по-крупному.
   Горели в свете  люстр  глаза  и  караты,  вертелись,  завораживая  взоры,
обманные круги рулетки, воздух отдавал духами и табаком, но  главное  -  был
пропитан алчностью, азартом, бешеной жаждой удачи. К ч„рту  рассудительность
и здравый смысл! Qui ne risque rien - n'a rien! <Кто ничем не  рискует,  тот
ничего не имеет (фр.)>
   - Бедняжечка, никто с ним играть не  хочет...  -  Виринея  осмотрелась  и
потянула Гринберга к столу, за которым томился в одиночестве крупье.
   Она не знала, что в казино действует неписаный закон  -  не  садиться  за
стол, где крупье не вызывает симпатии. А какие чувства могли пробудиться при
взгляде на этого амбала  с  перебитым  носом,  плечами  шириною  в  дверь  и
перстневой татуировкой "отсидел срок  звонком"?  Играть  с  ним  на  интерес
что-то не хотелось. На него  уже  недобро  посматривал  пит-босс:  "Гнать  к
ч„ртовой матери. Набрали уродов..." Да уж. Этот крупье был далеко не лощ„ным
красавцем из фильма "про красивую жизнь".
   - Прошу, дорогая. - Гринберг подвинул Виринее стул,  с  важностью  уселся
сам. Вытащил нераспечатанную пачку баксов. На глаз разделил е„  с  дамой.  -
Эй, крупье, никаких цветов! <Жетоны для игры в  рулетку  окрашены  в  разные
цвета, но при этом имеют одинаковое достоинство. Игрок  может  выбрать  себе
жетоны только одного цвета Для VIP-персон возможна игра на наличные  деньги>
Играем на наличные. Итак, начн„м, благословясь...
   Здесь уместно напомнить, что внешность у Евгения  Додиковича  была  самая
что ни есть местечковая. Так что в устах его эти слова прозвучали  несколько
странно.
   - Медам, месье, делайте  ваши  ставки...  -  амбал-крупье  бросил  взгляд
знатока на часы Евгения Додиковича -  платиновый  "Ролекс"  с  бриллиантами.
"Попался бы ты мне, гад пархатый, где-нибудь в переулке..." Где ж  ему  было
знать, что после такой встречи его нос, скорее всего, оказался бы св„рнут на
противоположную сторону. И ещ„ занял бы не самое  поч„тное  место  в  списке
полученных повреждений...
   Дама и господин тем временем поставили на тринадцать. <Т.е. на конкретное
число: коэффициент выплат в этом случае -  тридцать  пять  к  одному>  Шарик
удачи рванулся по кругу,  зарябило  в  глазах  от  призрачного  коловращения
судьбы. Наконец колесо фортуны остановилось... и крупье  от  ненависти  даже
осунулся  -  тринадцать!!!  Вез„т  же   всяким   фраерам   и   их   "соскам"
декольтированным!!!
   - Прошу  вас,  господа...  -  Лакированной  лопаточкой  он  очень  нехотя
пододвинул выигрыш и, мазнув глазами по  вырезу  Виринеиного  платья,  вновь
крутанул рулетку. На сей раз в противоположную сторону.  -  Медам,  месье...
делайте ваши ставки...
   Ставки были тут же удвоены. И вновь сориентированы на тринадцать.  Колесо
счастья вертелось и вертелось...
   - Гарсон! - Гринберг пальцем, не соизволив обернуться, подманил официанта
и приказал негромко, даже не через губу, а через плечо:
   - Томатный сок с гвоздикой два раза. Отжать из грунтовых плодов, умеренно
взболтать и охладить. И лучше бы тебе не родиться, если окажется из пакета.
   - Слушаюсь.
   Будь его воля, официант тоже съел бы  Грина  живь„м.  Но  делать  нечего:
игрок - важная персона, коей полается бесплатный харч. И  парень  отправился
выполнять заказ, костеря в душе еврейскую нацию, начиная от царя Соломона  и
кончая всеми как есть Березовскими-Гусинскими-Абрамовичами.  Мало  им  мацы,
замешанной на крови христианских младенцев!!! Теперь ещ„  помидоры  для  них
отжимай!!!
   Рулетка между тем остановилась...
   Снова тринадцать.
   - Похоже, дорогая, нам сегодня дьявольски вез„т! - Гринберг  благосклонно
глянул на крупье. Тот, окончательно  помрачнев,  отмусоливал  выигрыш.  Женя
щ„лкнул пальцами, постаравшись как следует блеснуть бриллиантами часов:
   - Нет, в самом деле! Хватит коту яйца крутить! Надо рискнуть наконец.
   - Как скажешь, милый... - Виринея, улыбнувшись, сделала амбалу глазки  и,
видимо желая  реабилитировать  ни  в  ч„м  не  повинную  цифирь,  за  что-то
названную  ч„ртовой  дюжиной,  до  максимума  увеличила   ставку.   Риск   -
благородное дело!
   Вот только на самом деле никакого риска , не было  и  в  помине.  Виринея
действовала наверняка.
   Гринберг тут же последовал е„ примеру... не в плане  глазок,  а  в  плане
ставки, конечно. Крупье сосредоточенно шмыгнул носом,  рулетка  завертелась,
публика,  успевшая  собраться  вокруг  стола,   затаила   дыхание...   Шарик
покатался, покатался и... замер, угодив в клеточку с цифрой 13. Похоже,  ему
там было м„дом намазано.
   - Отлито, взболтано и заморожено. - Официант, люто  юдофобствуя  в  душе,
подал томатный сок. Амбал, сдувшись, точно проколотый презерватив,  отгрузил
выигранные денежки. Гринберг отхлебнул сок и сделал кислую мину:
   - Дерьмо. Помидоры тепличные... Принесите соль. А к  столу  тем  временем
повалили желающие ухватить за  хвост  синюю  птицу  счастья.  Отчего  же  не
ухватить, если у крупье такая непруха. И завертелась рулетка, и  побежал  по
кругу шарик, и замелькали перед  глазами  воспетые  ещ„  Стендалем  цвета...
Пит-босс встрепенулся. Быстро  заменил  крупье:  "Знал  я,  знал,  этим  вс„
кончится..."
   Не помогло...
   В половине первого ночи Гринберг вытащил большой,  загодя  приготовленный
особо прочный полиэтиленовый  пакет,  сгр„б  в  него  выигранные  деньги  и,
прикинув на вес, многозначительно глянул на Виринею:
   - Ты не устала, радость моя? В душе он  казнил  себя,  что  не  прихватил
второго пакета.
   - Есть немножечко, дорогой. Что-то голова разболелась... Накурено  у  них
тут... - Виринея поднялась и, войдя во вкус образа,  кинула  на  чай  крупье
полсотни долларов. Гринберг ухватил е„ под локоток, и они поплыли на  выход.
Именно поплыли - красиво, не торопясь.
   Публика  смотрела  им  вслед   с   испепеляющей   завистью.   Шипела   со
всевозможными акцентами и без оных. Переживала. Только проигравшийся в пух и
прах бизнесмен, пьяный с горя, в мятом блейзере и запотевших очках, вяло пил
сухой "Пуи" и тихо твердил, точно Галилей перед судом инквизиции:
   - И вс„-таки он работает, этот хренов "мартингейл". <При игре в рулетку в
принципе не может быть никакой системы. Тем не  менее,  их  упорно  создают.
Система  "мартингейл"  существует  с  восемнадцатого  века  и  основана   на
стратегии последовательною уменьшения или увеличения  ставок.  Игра  ведется
только на равные шансы:  "красное-ч„рное",  "ч„т-нечет".  Ставить  надо  вс„
время на одно и  то  же.  Например,  постоянно  на  красное  или  на  нечет.
Предполагается, что рано или поздно вам повез„т>... вс„-таки он работает...
   Выиграть деньги оказалось проще, чем донести их до дому. Уже на выходе  к
Гринбергу подвалили двое, и оба явно не с добром. Ор„лики были не в униформе
и как бы не имели к "Монплезиру" никакого отношения, но...  мы  же  взрослые
люди, мы же вс„ понимаем.
   Один, мосластый, с наглыми глазами, ощерил редкие прокуренные зубы:
   - Хороший у тебя мешок, папа. Тяж„лый... Не боишься, что отметут? А то мы
бы охраной обеспечили...
   Клешнястые   руки   его   гнулись   в   кулаки,   пребывали   в   суетном
непрекращающемся движении, на левой синела татуировка "БАРС", что для  людей
искуш„нных не нуждается в расшифровке. "Бей актив, режь сук"...
   Гринберг остановился. Гринберг улыбнулся. Улыбнулся  ласково  и  душевно.
Нам поистине недоста„т красок, могущих точно и полно передать вс„  богатство
смысловых оттенков, которые послала вымогателям эта улыбка. Очень бледный  и
приблизительный перевод мог бы выглядеть так: "Вы? Мне?.. Обеспечите?..  Ой,
мама, - охрану?.."
   - Я, сыпок, боюсь в  жизни  только  одного,  -  сообщил  он  бандитам,  и
белозубая  улыбка  вдруг  сверкнула  оскалом,  достойным  настоящего  барса.
Настоящего,  а  не  происходящего  из  зоновской  татуировки.   -   Бабского
причиндала с зубами.
   При этом повторимся, но скажем: внешность Евгения Додиковича  (в  смысле,
помимо смокинга, часов и ситары) на первый взгляд полностью  соответствовала
расхожему представлению о музыкально-шахматно-математическом  молодом  еврее
из порядочной тихой семьи. Когда  подобный  енот  внезапно  преображается  в
благородного хищника, это наводит на размышления.
   - А тебя с друганом, - продолжал Женя, - могу обеспечить парашей.  Годков
этак на десять. Где-нибудь на строгаче. Всосал? Или разжевать?
   Сказано было сильно. Братки поверили сразу.
   - Ну ты ч„, коренной, ч„ окрысился-то,  -  забормотал  второй,  плешивый,
начинающий толстеть крепыш. - Базара нет, съезжаем. Только,  может,  вс„  же
подгонишь долю малую за уважуху, а? По-кунацки?
   В его голосе сквозило уважение и надежда.
   - За уважуху? - негромко переспросил Евгений Додикович. Склонил  курчавую
голову и призадумался:
   - А кой нонеча день, пацаны?
   Смешно, но факт:  день  недели  удалось  выяснить,  только  когда  кто-то
посмотрел   на   наручные   часы,   естественно,   импортные,   электронные,
непромокаемые и небьющиеся. Одно из полей цифрового  дисплейчика  показывало
две английские буковки:  "ТН".  Предельное  умственное  усилие,  мобилизация
остатков не выученного в школе английского - и вот результат:
   - А четверг, так его и разэтак!
   - Так вот. По четвергам, ребятишки, я не  подаю.  Непри„мный  день!  -  И
Евгений Додикович победоносно увл„к Виринею мимо бандитов:
   - Пойд„м же, радость моя, ты так устала...
   Он неспешно пов„л свою даму к дверям, более не  обращая  на  криминальный
элемент ни малейшего  внимания.  Уже  на  выходе  Виринея  не  удержалась  и
озорства ради д„рнула  за  рычаг  самого  последнего  "однорукого  бандита",
попавшегося на пути:
   - Ну-ка, не спи, зам„рзнешь... Лучше сделай девушке приятное...
   Электронный тать  сразу  ожил,  принялся  закатывать  глаза-деления...  и
наконец, перестав манерничать, вылупился на мир тремя бананами. Оглушительно
взревела сирена,  оповещая  всех,  кому  может  быть  интересно,  о  крупном
выигрыше, и в поддон водопадом хлынули  жетоны.  Дело  в  том,  что  Виринее
страшно нравился воистину дивный фильм "На Дерибасовской хорошая  погода..."
с Харатьяном в роли супермена-спецагента КГБ. И фраза из этого фильма, когда
наш спецагент мимоходом выиграл вс„ что можно в подобном же заведении:  "Так
куда прикажете перечислять доходы от ВАШЕГО казино?.."
   Вот только  супермену  везло  просто  потому,  что  он  был  супермен,  а
Виринее... Ну да читатель наверняка уже и без подсказок обо вс„м догадался.
   Помнится, гнусный мафиози, владелец киношного казино, тотчас  застрелился
от  расстроенных  чувств.  Хозяин  же  "Монплезира",  описанного   на   этих
страницах, стреляться, к большому сожалению, и  не  подумал,  просто  затаил
ужасную злобу. А звали его  Сем„ном  Петровичем  Хомяковым.  Авторы  скромно
надеются, что читателю это имя ещ„ кое-что говорит.

Большое отцовское спасибо

   "По непроверенным косвенным данным, русским  удалось  создать  торсионный
излучатель    последнего     поколения     с     совершенно     потрясающими
тактико-техническими характеристиками.  Он  предназначен  исключительно  для
командного состава ФСБ и проходит под кодовым названием "ИРА"  -  импульсный
резонансный активатор. Получить более детальную информацию, несмотря на  все
усилия, не удалось..."
   Из шпионского донесения

   Пока Гринберг и Виринея пиратствовали в казино, Скудин  совершенно  голый
сидел дома и качал мышцу по системе Мюллера.  Система  была,  прямо  скажем,
страшная. Зато, в отличие от пресловутого "мартингейла", работала.  Еще  как
работала! Тысяча отжиманий на кулаках, две тысячи приседаний с  отягощением,
три тысячи закидывания ног за голову. Жалобно поскрипывали половицы,  градом
катился пот... Ничего не получалось только с одной  важной  составляющей.  С
полным сосредоточением на том,  чем  занимаешься.  "Вы  понимаете,  нарушить
стабильность хронального поля ПРИ ЖЕЛАНИИ совсем не сложно..." При  желании,
значит. Когда ему попад„тся этот пожелавший...
   Выражение  "лучше  бы  ему  на  свет  не  рождаться",   которым   пестрят
американские боевики, в данном случае было далеко не пустой звук.
   Наконец, напрыгавшись через скакалку, он встал под  душ,  долго  мок  под
тугими, убийственно холодными струями - до посинения кожи и успокоения души.
Потом докрасна растерся, завернулся в  простыню  и,  оставляя  на  линолеуме
влажные следы, пошл„пал босиком к телефону, чтобы ни свет ни заря поднять  с
постели Капустина.
   - Привет, Младшенький. Слушай... я  тут  вс„  думаю...  после  того,  как
бабахнуло, эти клоуны из Москвы видеоленты с камер наблюдения забрали?
   Мгновение в трубке было тихо. Затем Боря  судорожно  зевнул,  кашлянул  и
ответил хрипло, но вполне разборчиво:
   - Да ну тебя, командир. Забыл,  сколько  Гринберг  с  ними  шнапса  тогда
вылакал? Ничего они не забрали. Ни с внешнего периметра, ни  с  внутреннего.
Даже не посмотрели. Головки у них бо-бо... - Голос у  Монохорда  был  слегка
даже обиженный. Потом в н„м зазвучала тревога:
   - А что, шухер какой намечается?
   И снова зевнул - неудержимо, отчаянно, так, что щелкнули зубы
   - Да нет, в Багдаде все спокойно. Извини, что разбудил.
   Кудеяр  положил  трубку,  уже  прикидывая  в  уме  дальнейшую  тактику  и
стратегию. Но только стоило ему  повернуться  спиной  к  телефону  -  и  тот
выстрелил пулем„тной серией заполошных звонков.
   "Кому не спится в ночь глухую?" Известно кому. Иван нехотя снял трубку.
   - Скудин слушает!
   И буквально через секунду:
   - Скудин слушается...
   Звонили из при„мной девятизв„здочного генерала.  Кудеяра  незамедлительно
требовали на ков„р. Машина должна была прибыть через полчаса.
   Ночные рандеву с начальством хорошего не сулят  и