ыдливости, слишком глубоко укоренившиеся в нашем сознании...
   Рита уже собрала Чейзову продукцию в "харчовый" совок, вывернула пакет  и
завязывала его узелком,  ища  глазами  ближайшую  урну,  когда  навстречу  с
Московского проспекта проследовала пожилая т„тка, скорее, даже не  т„тка,  а
бабка. Она вела за руку мальчика сугубо дошкольного возраста. Куда эти  двое
таскались в подобное время суток, так и осталось их тайной. Факт  тот,  что,
минуя Чейза и  Риту,  как  раз  опускавшую  в  урну  т„плый  мешочек,  бабка
недружелюбно воззрилась на не„ и прокомментировала:
   - Развели собак! Гадють повсюду, дитям хоть из дому не выходи...
   Откуда берут, к примеру, американцы сюжеты для нескончаемых триллеров, не
говоря уже о боевиках? А из тех самых страхов, в  которых  любой  нормальный
обыватель легко узна„т свои собственные, и ему, обывателю, это ну прямо ужас
как нравится. Вот подобрала "скорая" человека  на  улице,  а  куда  она  его
повезла? Вдруг в ней там врачи-маньяки сидели?.. И готов фильм.  Или  книга.
Вот затеяли газетную полемику вокруг клонирования человека. Все же понимают:
если технически есть такая возможность, значит, рано или  поздно  она  будет
реализована, запреты там, не запреты. А вдруг ты однажды  прид„шь  с  работы
домой, а там клон сидит и жену  твою  обнимает?..  И  готова  художественная
продукция. И весь мир, затаив дыхание, читает и смотрит!
   "Когда б вы знали, из  какого  сора  растут  стихи,  не  ведая  стыда..."
<Строки из стихотворения Анны Ахматовой>
   По части страхов у американцев богато. Помните  поговорку  "Что  русскому
здорово, то немцу  смерть?"  Теперь,  кстати,  немногим  известно,  что  под
"немцами" здесь имеются в виду не конкретно жители  Германии,  а  иностранцы
вообще. Поскольку "немые", не могут по-человечески говорить. И  почти  никто
не задумывается, что поговорку эту самую можно трактовать и наоборот. В  той
же Америке, если у человека проблема,  к  кому  он  сразу  бежит?  К  своему
адвокату. Или - если проблема личного свойства - к своему психиатру.  И  это
считается правильным и нормальным. У нас же человек,  вздумавший  отстаивать
сво„ право не "по  понятиям",  а  с  помощью  суда,  обязательно  приобрет„т
репутацию сутяги. А уж рискнувший обратиться к доктору-"душеведу"...  Вообще
пятно на всю жизнь!
   Рита действовала проще. В конце концов,  е„  героиня  не  работала  ни  в
милиции, ни в частной сыскной конторе.  Она  просто  жила.  Сейчас.  В  этом
городе.  В  этой  стране.  Жила,  попадая,  скажем  так,  в   художественные
продолжения тех ситуаций, с которыми Рита сталкивалась наяву.
   Работа над новым романом шла своим чередом. До открытого финала (Рита его
обдумывала с большим предвкушением) оставалось,  правда,  ещ„  неблизко.  Но
кобеля по имени Чейз Рита-книжная уже  благополучно  приобрела.  И  как  раз
задавалась вопросом: "Так будет он или нет меня защищать, ЕСЛИ ВДРУГ ЧТО?.."
   Рита заставляла свою героиню время от времени думать об  этом,  исподволь
заряжая ружь„. Которое повисит-повисит на стене, а в кульминационный  момент
громко и отч„тливо выстрелит. На радость читателю.
   Пока Рита-книжная решала свой конкретный  вариант  вечного  гамлетовского
вопроса, в е„ случае звучавший как "Будет  или  не  будет?",  реальный  Чейз
успел стать любимцем всей коммунальной квартиры. Даже кошка  Василиса  почти
простила ему незваное вторжение в свою  жизнь  и  переместилась  с  верхнего
этажа - со шкафов - на средний,  на  подоконники  и  кухонные  столики.  Так
дальше дело пойд„т, скоро на одном матрасике улягутся  спать.  Сосед  Михаил
Ардальонович зауважал нечистопородного после того, как  тот  начал  басовито
гавкать  на  чужие  звонки  в  дверь,  отваживая  попрошаек  и   жуликоватых
торговцев. Бабушка Ангелина Матвеевна главной пользой от нового члена  семьи
числила то, что дважды в сутки он в обязательном порядке выводил  е„  внучку
гулять. Не давая, таким образом, девочке вовсе зачахнуть перед  вредным  для
здоровья компьютером.  Бабушку  только  беспокоило,  что  вечерние  прогулки
неизменно происходили около двенадцати ночи. Когда, как известно,  приличные
люди давно сидят дома, а по улицам бродит всякое хулигань„.
   "Бабуленька, да кто меня тронет? - смеялась Рита в ответ. - Мало ли,  что
ничему не уч„ный! Ты на эту физиомордию внимательно посмотри. Кто вообще  ко
мне подойд„т?.."
   Вчера она снова позвонила  в  милицейский  питомник,  Борису  Сергеевичу,
начальнику. Насч„т "ватного  человека"  и  всего  такого  прочего.  Они  уже
узнавали друг друга по голосу. Борис Сергеевич жизнерадостно сообщил ей, что
прейскурант ещ„ утрясают, и предложил позвонить через недельку.
   В очередной раз.
   Садик на Московском проспекте, носящий гордое  название  "Юбилейный",  на
самом  деле  совсем  невелик.  Да   ещ„   посер„дке   затеяли   нескончаемое
строительство не то телефонной станции, не то ресторана, не то зала  игровых
автоматов.   Личная   Ритина   гипотеза    допускала,    что    таинственная
кирпично-бетонная  конструкция  была  и  первым,  и  вторым,  и  третьим   -
поочер„дно; по ходу работ стройка не единожды меняла  хозяев,  а  с  ними  и
предназначение. Как известно, в наши просвещ„нные времена и не  такое  может
произойти.
   Так вот, благодаря бесконечному долгострою в небольшом по размерам садике
вс„ же уда„тся отыскать уголки, где можно спокойно позаниматься с собакой. И
даже снять  с  не„  намордник,  не  опасаясь  внезапного  появления  поздних
гуляющих.
   Собачью психологию и методы дрессировки Рита покамест изучала по  книгам.
Шагая под оранжевыми фонарями возле углового входа в маленький парк, она уже
репетировала в уме, как сейчас станет учить Чейза  апортировке...  <Подноска
собакой брошенного предмета по команде "Апорт!" -
   "Принеси!" (фр.)>  и  до  того  сосредоточилась  на  этом,  что  едва  не
нарвалась на инцидент.
   На первой же лавочке,  в  густой  тени  кустов,  сквозь  которую  не  мог
пробиться рыжий свет фонарей, расположилась компания. Трое взрослых парней о
ч„м-то негромко беседовали, держа в руках  заметные  даже  в  темноте  белые
пластиковые стаканчики. А возле их ног лежала  собака.  И  добро  бы  просто
собака, так нет же. Это был здоровеннейший гвинейский мастифф. Представитель
новой для России и очень престижной  породы,  прославленной  в  рекламе  как
суперохранник  и  супер  -  куда  там  питбулю  <Питбуль  (питбультерьер)  -
разновидность  американского  стаффордшир-терьера   (амстаффа),   выведенная
специально для собачьих бо„в.  Некоторые  специалисты  называют  эту  породу
"генетически  закрепл„нным  психическим  расстройством"  -  у   питбуля,   в
частности,  отсутствует  запрет   обижать   суку-или   щенка,   свойственный
нормальным самцам. Очень выносливый  и  "крепкий  на  рану"  п„с,  способный
побеждать противника крупнее и тяжелее себя. Однако  зацикленность  на  боях
делает  его,  вопреки  установившемуся  мнению,   малопригодным   к   службе
"телохранителя">! - боец.
   Занятая своими мыслями Рита неосмотрительно повела Чейза мимо скамейки, и
гвинеец немедленно продемонстрировал все свои бойцовские  качества.  Вскочил
на ноги и с хриплым рыком устремился в атаку. Он несколько уступал  Чейзу  в
ширине груди, зато был выше сантиметров на десять. Он не снизош„л до обычных
кобелиных ритуалов, даже не удосужился обнюхаться с  четвероногим  собратом.
Просто взревел - и бросился в битву!
   Чейз   отреагировал   с   миллисекундной   задержкой,   незаметной    для
человеческого глаза. Риту развернуло вокруг оси, и  мгновенно  размотавшийся
поводок обж„г ей ладонь: нечистопородный рванулся на перехват по обыкновению
молча, зато со стремительностью торпеды.  Он  был  тяжелее  Риты  и  гораздо
сильней, ей нечего было даже надеяться сдержать подобный  рывок.  Однако  за
месяцы общения и у не„ успела выработаться кое-какая реакция. А  потому  ещ„
через долю секунды по барабанным перепонкам Чейза хлестнул яростный вопль:
   - Убью скотину!" Не сметь!!!
   Любой инструктор из милицейского питомника посмеялся бы от души, объясняя
Рите, что подобных команд ни в одном уставе нет и что применять их - смешные
дамские штучки. Профессионалам видней; наверное, оно действительно так. Но у
Чейза в ушах отдалось очень внятное: "ТЫ ОБИДЕЛ ХОЗЯЙКУ. ОСТАНОВИСЬ!"
   И он остановился, прочертив всеми лапами по гранитному крошеву дорожки. А
потом вернулся к Рите, виновато заглядывая ей в глаза и не  реагируя  больше
на бешеный хрип  и  летящие  во  все  стороны  слюни  гвинейского  мастиффа,
удерживаемого мужской крепкой рукой. На этом свете Чейз  боялся  в  основном
одной вещи, а именно: как бы новая хозяйка его не покинула. Страх прогневать
е„  вынуждал  пса  ко  многому.  Даже  к  тому,  чтобы  поступиться  мужским
самолюбием и отказаться от драки...
   - А ты тоже смотри, куда пр„шь, - посоветовал Рите хозяин мастиффа. - Щас
разорвал бы твоего, он у нас такой! Чемпион по боям!..
   Рита не стала отвечать, е„ слегка трясло.  Чейз  прижимался  к  колену  и
преданно смотрел снизу вверх.
   - Пришибу  когда-нибудь,  -  тихо,  но  грозно  пообещала  ему  обожаемая
хозяйка.  Замахнулась  св„рнутым  поводком,  и  огромный  кобель  безропотно
съ„жился возле ноги, пытаясь поджать обрубок хвоста.
   - Во трус-то, „! - прокомментировали со скамейки.
   - Рядом!!! - свирепо рявкнула Рита. Больше всего ей хотелось  сломать  об
Чейза  ближайшие  грабли,  но  воз-можно  ли  наказание,  когда  тебе  всеми
способами демонстрируют подчинение и покорность?.. Чемпион по боям продолжал
брызгать пеной и рвать у хозяина из рук поводок. Рита  подд„рнула  Чейза  за
ошейник - и  потащила  в  дальний  уголок  сада,  заранее  облюбованный  для
тренировок. Если он хоть  раз  хорошо  принес„т  палочку,  она  его,  может,
простит.
   Выбравшись на утоптанную площадку, Рита стащила с него  намордник  и  для
начала проверила послушание:
   - Рядом!
   Чейз не сводил с не„ заискивающего взгляда,  самым  старательным  образом
выполняя остановки, повороты и развороты. Рите стало весело  и  смешно,  она
даже смягчилась: "Вот что значит вовремя наорать..."  Дав  кобелю  несколько
раз перепрыгнуть сломанную скамейку, она собралась с  духом  и  вытащила  из
рюкзачка пластмассовую палку: .
   - Апорт!..
   К е„ немалому изумлению, Чейз без дальнейших уговоров ринулся за  палкой.
Схватил и прин„с, и замер у левой ноги, вс„ проделав прилежно и правильно, в
точности как на учебной видеоленте.
   - Дай!
   Страшенные клыки разомкнулись, и  палка  вывалилась  ей  в  ладонь.  Рита
сунула ему под нос горошину сухого корма:
   - Ай,  умница!  Ай,  гениальная  собака!  Ай,  молодец...  Успех  любимца
окрылял, Рита испытывала сущую эйфорию - и от  восторга  решилась  на  ранее
немыслимое: отдав  угощение,  она  впервые  расстегнула  на  ошейнике  Чейза
карабин поводка. И хлопнула кобеля по бугрящемуся мускулами плечу:
   - Гуляй, малыш. Заслужил...
   Четыр„хпудовый, ростом под стол, "малыш"  себя  упрашивать  не  заставил.
Тотчас принюхался к какому-то интересному запаху и резво исчез  за  кустами.
Рита неторопливо пошла  следом,  немного  нервно  прикидывая,  сразу  ли  он
подбежит к  ней,  когда  она  его  сейчас  позов„т,  -  или  прид„тся  опять
подманивать кормом?..
   О компании, сидевшей возле входа в парк, она успела прочно забыть.
   И, как тут же выяснилось, - зря.
   Потому что в следующую секунду мимо не„, точно тяж„лый глиссер на  полном
ходу, прон„сся отпущенный  с  поводка  гвинейский  мастифф.  Риту  буквально
отнесло в сторону воздушной волной, а п„с целеустремл„нно рванул  к  тем  же
кустам, за которыми только что скрылся Чейз.  На  сей  раз  Рита  не  успела
ничего предпринять. Ещ„ мгновение  -  и  до  слуха  дон„сся  треск  веток  и
утробный рык сцепившихся кобелей.
   Тут надо заметить,  что  подобная  драка,  при  всей  е„  ритуальности  и
предполагаемом великодушии к побежд„нному, - зрелище не для слабонервных.  И
это в равной степени относится к акустическому  сопровождению.  Ибо  жуткий,
сдавленный предельной яростью хрип грызущихся зверей  заставляет  вообразить
нечто в десять раз худшее, чем там на самом деле творится.
   - Боже, - ахнула Рита. И устремилась к месту событий, хотя  абсолютно  не
представляла себе, что станет предпринимать...
   Но далеко не продвинулась.
   Она растянулась на земле, сбитая умелой подсечкой. Сильные руки  ухватили
е„ повыше локтей и быстро поставили на  ноги,  и  перед  собой  она  увидела
второго мужчину. Он успел выбросить белый пластиковый  стаканчик,  но  здесь
было светлей, чем в тени под кустами акации, и Рита  смогла  рассмотреть  на
н„м т„мную тенниску с крылатым контурным силуэтом  и  пламенеющими  цифрами:
666. Она вспомнила, что не так давно видела подобную, но вот где?..
   Третий парень озабоченно пробежал мимо, направляясь к  кустам.  Наверное,
хотел лично проконтролировать, как ид„т грызня и с  каким  сч„том  побеждает
нечистопородного его супербоец.
   Между тем Рите зажали рот и деловито задрали к  самому  горлу  е„  л„гкую
майку, под которую, ввиду т„плой погоды, она даже вечером ничего не  надела.
Паскудные руки пробежались по мгновенно взмокшему телу, потом в  них  возник
вынутый из кармана аэрозольный баллончик. Он зашипел, плюясь резко пахнущей,
флюоресцентно-красной стру„й, и на Ритиной коже начала вырисовываться первая
из тр„х сатанинских шест„рок.
   Она отчаянно  забилась,  попробовала  ударить  головой  в  лицо  мужчину,
державшего е„ сзади. Ничего не получилось, и тогда Рита принялась  лягаться.
Она  была  далеко  не  Синтией  Ротрок  <Американская  киноактриса,   звезда
боевиков-каратэ. Бывшая  чемпионка,  в  совершенстве  владеет  восемнадцатью
видами оружия и при„мами рукопашного  боя>  и  орудовала  ногами  совсем  не
правильно  и  бестолково,  но  тут  ей  повезло.  Это  иногда  происходит  с
неумехами. Совершенно случайно она  больно  зацепила  кого-то  по  косточке,
хватка временно ослабла, рот оказался на мгновение свободен,  и  она  успела
завопить во вс„ горло:
   - Чейз!!! Чейз!!!
   За этот крик е„ ударили кулаком, ударили грубо  и  беспощадно,  так,  что
сразу отнялась половина лица и стало нечем дышать.  Шуточки  кончились:  она
услышала ругань и увидела лезвие ножа, мелькнувшее перед глазами.
   - Чейз!.. - успела она вс„-таки крикнуть ещ„  раз.  Потом  рот  ей  снова
зажали.
   Из кустов долетел пронзительный собачий вопль. Так, силясь  вырваться  из
зубов победителя, кричит поверженный в жестоком бою. Визг оборвался, и  Рита
ещ„ увидела,  как  на  утоптанном  пятачке  возник  третий  носитель  адской
эмблемы, а за ним - .вздыбленный в высоком прыжке - ч„рный в  свете  дал„ких
фонарей - силуэт могучего пса. Он показался Рите невероятно огромным.  Новый
удар, и больше она не видела уже ничего.

Первый сон Виринеи Павловны

   Ночью Виринее приснился странный сон. Странный уже тем, что это был  "сон
во сне". Как будто она прикорнула у подножия огромного замшелого валуна... и
перенеслась во времена стародавние, когда у  русских  еще  были  свои  Боги,
русские Боги, когда ещ„ не посрамил чести прадедовской душегуб  и  насильник
Владимир...
   Ещ„ одна и ещ„ большая странность заключалась вот в ч„м. Лет этак  десять
назад,  когда  в  стране  начало  набирать  силу  возрожд„нное  Православие,
параллельно всеобщей моде на христианство (а скорей уж - не  параллельно,  а
перпендикулярно, из понятного чувства  противоречия)  возникла  тьма-тьмущая
всяких неоязыческих групп во  главе  с  ужасно  продвинутыми  вожаками.  Эта
публика брала себе древнеславянские псевдонимы, кроила  костюмы  со  "строго
засекреченной" вышивкой  и,  главное,  деловито  публиковала  о  своей  вере
брошюры. Столь же агрессивно-напористые, столь  же  проникнутые  бессмертным
"кто не с нами, тот  против  нас",  как  и  попадавшиеся  Виринее  церковные
публикации,  как  и  прежде  того  -  коммунистические,  ещ„  хранившиеся  у
родителей.
   Виринея была девочка умная и стадным инстинктом не особенно обремен„нная.
А потому все эти претензии на "единственно верное и  правильное"  учение  е„
сильно насторожили. Вдобавок уже тогда она серь„зно интересовалась наукой, а
значит, была не очень-то склонна верить на слово  самозваным,  неведомо  чем
прославленным авторитетам.  Решив  разобраться,  она  засела  в  Публичке  и
планомерно перечитала вс„, что о  славянском  язычестве  накопила  наука.  В
результате,  просматривая  духовидческие  откровения  очередного   "Велесова
внука",  она  хохотала  до  слез.   Ибо   мгновенно   видела,   которую   из
научно-популярных, изобилующих ошибками книжек проч„л - да ещ„ и не  слишком
хорошо понял - данный конкретный вероучитель.
   Так вот - во сне, привидевшемся  Виринее,  вс„  было  совершенно  не  "по
науке". Она долго размышляла об этом впоследствии.  И  наконец  поняла,  что
противоречие  было  кажущимся.  Ибо  удивительный  сон  возник  не   из   е„
сознания-подсознания - его ей показали. И рассказывал он отнюдь не о реалиях
давно прошедших веков.
   Скорее уж, это можно было назвать Реальностью Веры.
   Виринея увидела священные леса, где, присматривая за капищами Богов, жили
учителя  и  ученики.  Чтобы  самому   сделаться   жрецом,   преемнику   было
недостаточно воспринять от учителя Посвящение. Кудесник только  благословлял
ученика на странствие за Силой - на Север. Туда, где в холодном океане лежал
полярный континент, называемый Страной Белых Вод. Так назвали эту  землю  по
многочисленным ручьям, рекам и оз„рам, матово отразившим вековечное свечение
воздуха. Не солнце было источником того свечения, не зв„зды,  -  проистекало
оно от тонких магических субстанций, кои пронизывали здесь вс„...  Выражаясь
библейски - земля обетованная для чародеев. Только путь туда был  не  прост.
Дорога лежала через могучие Рипейские горы, тянувшиеся с запада  на  восток.
Склоны их покрывали дремучие леса, а звери, обитавшие в тамошних чащах, даже
в глубокой древности слыли  невиданными...  Нипоч„м  не  пройд„шь,  не  зная
дороги!
   Но никакие трудности не останавливали шедших за Силой, а таким,  кто  мог
устрашиться опасностей и тягот пути, в краю Белых Вод попросту  нечего  было
делать. Миновав тайные  проходы  в  Рипейских  горах,  указанные  учителями,
странники вступали в желанный край чистоты -  приполярную  страну  Лукоморье
<Это старинное слово происходит от корня, означающего  способность  гнуться,
изгибаться.  Ему  родственны   "лук",   "лука"   (седельная),   "лукавство",
"излучина" и многие другие. "Лукоморье", таким образом, означает  -  "место,
где изгибается морской берег", т. е. морской  залив>.  Оттуда  путь  смелого
ученика лежал к одному из двадцати четырех самых древних святилищ на  Земле.
Какие пирамиды, какая  пустыня  Наска!..  То  были  круги  огромных  камней,
поставленных вертикально, - дальние  пращуры  знаменитого  Стоунхенджа.  Они
стояли по берегам Ледовитого океана и на островах, обозначая на  поверхности
планеты единый гигантский круг. Геометрическим центром его являлся  Северный
полюс.
   Это был планетарный пояс могущества. Благодаря силе, Текущей постоянно  в
кольце, посвящ„нные могли путешествовать во времени  и  пространстве.  Около
великих камней проводили  жизнь  святые  волхвы,  люди  высшего  посвящения,
познавшие тайны мироздания и суть вещей. Прибывший ученик совершал  омовение
и постился. Посвящение совершалось, когда его  -  или  е„  -  духовному  оку
представали в пространстве врат двенадцать  Сил,  двенадцать  Ботов,  а  над
каменным кругом - единый вихрь их  взаимоперерождений.  Отныне  и  до  конца
земной жизни ученик обретал способность видеть незримое. Самым просветл„нным
жрецы предоставляли выбор - возвращаться кудесниками на родину либо остаться
в Лукоморье и со временем войти в их число...
   Вольно и безмятежно струился  в  те  века  извечный  круговорот  бытия  -
смерти, рождения, зимы и в„сны... И в основе всего  лежали  двенадцат