подкипяти, хорошо?
   Рита вс„ ещ„ стояла статуей у двери, судорожно вцепившись в металлическую
ручку, и никак не могла от не„ отлепиться. Позже она пришла к выводу, что е„
больше всего потряс именно обыденный тон, которым Скудин  попросил  принести
чайничек. Где ж ей было знать, что по его  меркам  и  в  самом  деле  ничего
особенного не произошло. Подумаешь... пару недоумков вежливости поучить...
   Молодая женщина кое-как разомкнула  свед„нные  пальцы  и  молча  медленно
побрела на кухню, потом назад. Адреналин запоздало выстрелил в  кровь,  тело
слушались с трудом, Риту с головы до  пяток  била  крупная,  идущая  изнутри
дрожь...
   Чайник, как выяснилось, за время недолгого коридорного сражения  как  раз
успел закипеть.
   - Спасибо, - Скудин взял его у Риты и застенчиво улыбнулся:
   - Ты вроде обещала штаны мне погладить? Будь добра... только дверь закрой
поплотнее на тряпочку. И радио, если можно, погромче вверни...
   У не„ мелькнула дикая мысль о соседях, которых могли потревожить вопли из
тр„хпрограммника. Или...  другие  вопли.  Иного  происхождения  и  качества.
Которые скорее всего сейчас раздадутся в прихожей. Она  ведь  понимала,  что
Иван не кофе себе заваривать собирался...
   Что характерно: правозащитный зуд на не„ отнюдь не напал.
   А Кудеяр, выждав, пока за ней закроется кухонная дверь,  начал  понемногу
освежать бандитов кипяточком из чайника. Тонкой  струйкой  по  окровавленным
харям.  Бодрит,  говорят,  не  хуже  водички   колодезной.   Плюс   ощутимый
воспитательный эффект. Обмякшие тела зашевелились, раздались  сперва  стоны,
потом крики и наконец - витиеватый мат пополам с чудовищными угрозами. Вс„ в
порядке! Очухались. Может, даже и жить будут.
   - Спрашиваю только раз. - Скудин наклонился  над  бандитом,  который  был
справа, и, чтобы тот вс„ понял сразу, на ширину клинка отрезал ему ухо:
   - Кто послал? Где девушка? Паяльником которую?
   В  ответ  -  судорожные  телодвижения,  стоны,   невнятные   звуки   а-ля
хрестоматийный Герасим. Информации - ноль. Скудин понял  по  мимике,  что  у
парня была сломана челюсть, досадливо сплюнул  и  занялся  вторым.  Это  был
малый крепкий, накачанный. Сквозь дыру штанов  у  него  на  бедре  виднелась
татуировка.
   - Где девушка? - вновь спросил Скудин.  И  без  церемоний  ткнул  клиента
трофейным ножом прямо в татуировку на заднице. Неглубоко, но чувствительно:
   - Считаю до тр„х...
   Психологический контакт был установлен моментально.
   - Не надо... - Бандит дернулся, охнул и разлепил вздувшиеся губы:
   - Не надо...
   В переводе на цензурный язык его чистосердечная исповедь свелась примерно
к следующему. Девка Натаха,  чъим  местонахождением  интересовался  Иван,  в
данный  момент  пребывала  на  своей  "хате".  Адрес  которой,  естественно,
прилагался. Там же имел место и девкин "коз„л" по имени вроде бы  Серый.  Но
он сглупу дал бой и кого-то даже помял, и ему, чтоб не д„ргался, так вмазали
по рогам, что он клюв прикрыл и накрылся кедами. А послал братков по девкину
душу Фима-звеньевой, тот, который бегает в поддужных у Сем„на Рыжего. Послал
за "углом", чемоданом то бишь. Вот они как могли его и тискали...
   - Аквариум - ваша работа? -  полюбопытствовал  Кудеяр.  Указал  наверх  и
плавно повернул клинок:
   - Если ваша, то как?
   - Мамой клянусь, я не при  делах,  -  бандит  взвыл,  выгнулся  от  боли,
показывая разом все фиксы во рту. - Не при делах я... Не при делах...  -  Не
ори, - посоветовал Иван. - Говори толком. Великая вс„  же  вещь  психология.
Если с самого начала правильно подобрать к  человеку  ключик,  можно  узнать
удивительно много нужного и полезного.  Например,  где  нал„тчики  поставили
"опел„к", сколько человек засело в квартире у Натахи... и так далее, и  тому
подобное. К вопросу об аквариуме Иван возвращался  несколько  раз,  пока  не
удостоверился: "сотрудник фирмы "Кураре""  действительно  был  ни  при  ч„м.
Ладно! Не знаем КАК, но попробуем догадаться ЗАЧЕМ. Может, надеялись, что из
затопленной квартиры этажом ниже в первую очередь поволокут самое  ценное?..
Старинный ободранный чемодан, например?.. А коли так, значит, и проснувшаяся
долина гейзеров - тоже та ещ„ случайность. И, следовательно,  за  всем  этим
кто-то стоит. Кто?..
   Интересный повод для размышлений,  но  отложим  их  на  потом.  До  более
спокойных врем„н. Иван подош„л к телефону, набрал по памяти номер:
   - Привет, это я. Что поделываешь? С младшеньким пиво  пь„те?  А  мама  не
ругает?.. - Его подчин„нный Глеб Буров жил в коммуналке вдво„м с мамой, плюс
Борька Капустин в качестве, как он сам говорил,  приживалки.  -  Не  ругает,
говоришь? С вами кружечку поднимает?.. Ну тогда-то... А теперь слушай  сюда.
По такому-то адресу хорошую девушку паяльником...  Да,  четверо  отморозков.
Крутые, на стволах, две тэтэшки, пээм и чезе-семьдесят пятый, и похоже,  что
все уже вмазавишеся... Прогуляйтесь с  младшеньким,  хорошо?  Косточки  хоть
разомн„те, а то засиделись  небось...  На  тво„  усмотрение,  но  я  бы  без
сантиментов... Я с  Пархатым  попозже  подгребу,  встретимся  на  лавочке  у
парадной.  Да  брось  ты,  все  бабушки-старушки  спят  уже...  С  дедушками
своими...
   "А может, с чужими". Он отключился, набрал ещ„ номер
   - Привет, ты где?  Ах,  в  алькове?..  Значит,  извинись  перед  дамой  и
снаряжайся. Буду в течение часа, тема есть. Вс„, пока.
   Рита на  кухне  действительно  выгладила,  вернее,  высушила  утюгом  его
многострадальные джинсы.  На  гладильной  доске  перед  ней  стояла  бутылка
коньяка, обнаруженного-таки в буфете. Рита успела почти ополовинить  е„.  Но
абсолютно не захмелела. Е„ только стало немного меньше трясти. А  под  левым
глазом уже наливался внушительный кровоподт„к.
   Скудин без церемоний влез в джинсы, сунул ноги в полусырые носки...
   - Вот что, - хмуро сказал он Рите. - Не понял ещ„, что конкретно  там  за
дела, но история хреновая. Хорошим не кончится. Одним словом, убираться тебе
надо отсюда. Съезжать немедленно. - Она тупо кивнула, не двигаясь с места, и
он добавил резко:
   - Вс„, финиш!
   Кончилась рыночная эпоха. Ты, женщина-загадка, где жив„шь-то у нас?
   - Около Техноложки... - И заметалась:
   - Господи, да куда ж я уеду... у меня роза на  воду  поставлена,  выручку
опять-таки надо отдать...
   Иван решил применить шоковую терапию.
   - Не уедешь - достанут. - сообщил он ей отрывисто, глядя в глаза. И в его
голосе-прозвучала такая страшная убедительность, что Рита сразу  представила
себе ВС‚. Вс„ то,  что  по  счастливому  стечению  обстоятельств  с  ней  НЕ
СЛУЧИЛОСЬ сегодня. Она вообще-то знала лучше многих, где что  происходит.  И
как. Да сейчас и любой обыватель такого может порассказать - Стивен  Кинг  с
Дином Кунцем <Стивен Кинг, Дин  Кунц  -  популярные  американские  писатели,
авторы "романов ужасов"> от зависти позеленеют.
   - Десять минут на сборы, и время пошло!  -  скомандовал  Кудеяр.  Он  уже
натянул отволглый тельник - влажную рубашку и  любимый  свитер  из  альпаки,
сохраняющий, хвала Аллаху, тепло  даже  в  мокром  виде.  Рита  носилась  по
квартире,  перескакивая  через  поверженных,  на  ходу  теряя  и  бестолково
укладывая пожитки...
   Собравшись  наконец,  растр„панная,  в  коричневой,  местами  подмоченной
дубленке, с сумкой через плечо, она выглядела форменной  сиротой  казанской.
"Хватай мешки, перрон отходит", - вспомнил Иван...  и  тут  же  самокритично
подумал, что вряд ли выглядит лучше. С дурацким доисторическим  чемоданом  в
руках. Неподъ„мным к тому же. А как бросить? Столько суеты вокруг него, ажио
людей убивают. Обязательно надо забрать. Хотя бы из принципа.
   Захлопнув дверь, они вышли на лестницу и  стали  в  темпе  спускаться  по
обшарпанным ступеням. До свидания, хрущоба эпохи развитого  социализма!  Вс„
ты пережила - и расцвет  застоя,  и  застой  расцвета.  И  обещанную  победу
коммунизма, и Перестройку, и реформы, и демократию. Ничто тебя  не  бер„т  -
сколько простояла и ещ„ простоишь!..
   - Подожди-ка... - спустившись  на  этаж,  Скудин  усмехнулся  и  принялся
звонить в квартиру сладкой женщины Клавы. Там долго не отзывались,  но  Иван
был упорен. Жал кнопку, пока не послышались шаги.
   - Кто там?
   - Соседи! - Скудин поставил на площадку чемодан и подмигнул  Рите,  чтобы
убралась из зоны видимости. - Ваши, сверху!
   - А-а... - Щ„лкнул засов, и дверь  отворилась,  показав  хозяйку  дома  в
несколько  легкомысленном  канареечном  капоте.  -  Что   такое   случилось?
Андрошечка, подойди!..
   Клавдия выглядела уже  не  бело-розово-зефирной,  а  самой  что  ни  есть
бисквитно-кремовой.  С  большими  такими  ярко-алыми  розами,  цветущими  на
упругих щеках. Видно, участковый Собакин  по  достоинству  ценил  отваленное
судьбой сокровище и зря времени не терял.
   - Вот-вот. Мне бы Андрона. На минутку. - Скудин широко  улыбнулся  и,  не
удержавшись, откровенно залюбовался великолепием Клавдиных  мегатонн.  -  По
приватному делу.
   Тут появился ничего не понимающий Собакин, и Кудеяр протянул  ему  ключи.
Ткнул пальцем в потолок:
   - Это от квартиры, где твои подполковничьи погоны лежат. Ты  меня  хорошо
понял, майор? Не опоздай.
   Подмигнул участковому, захлопнул  дверь,  пресекая  возможные  "Почему?".
Подхватил чемодан и рысью устремился за Ритой.
   Уже в дверях подъезда они встретили тощего бородатого человека  в  очках.
Он очень бережно н„с за пазухой  вместительную  „мкость,  в  которой  кишели
мальки. Аквариумист  ещ„  не  подозревал  о  горестном  сюрпризе,  ожидавшем
наверху, и его лицо  светилось  тихим  блаженством.  Ихтиандр.  "Мы  дьяволу
морскому вез„м бочонок рому, ему не устоять"...
   На улице вновь успела  радикально  перемениться  погода.  Снеговой  заряд
иссяк, стремительный шквал умчался за  горизонт,  в  ясном  чернильном  небе
по-рождественски серебрилась луна. Там, где дн„м были  лужи,  теперь  трещал
под ногами дедок. Штормовой ветер "надул" небольшой, но внятный морозец.
   Рита вытащила сигареты - "Мальборо",  кстати,  -  одну  сунула  в  рот  и
зашарила по карманам, ища зажигалку. Скудин молча протянул руку,  вытащил  у
не„ сигарету и так же молча раст„р ногой  по  асфальту.  Когда  он  запретил
беременной Маше курить, он пообещал бросить с  ней  вместе.  Когда  Маши  не
стало - бросил один, в память о ней. А  теперь  отбирал  сигареты  у  совсем
чужой ему женщины... Или уже не чужой?

Золото партии

   Новенький "Опель Фронтера" стоял в точности там, где  указали  поливаемые
кипяточком бандиты. Повинуясь команде с  брелока,  джип  пару  раз  тявкнул,
мигнул фарами и с гостеприимным щелчком отпер замки - прошу, мол!
   - Залезай. - Скудин швырнул в салон чемодан, порядком-таки оттянувший ему
руки, уселся, запустил двигатель... Водительское кресло  пришлось  до  упора
отодвинуть назад, и он вспомнил, как смеялась Марина: ты, мол, на вид больше
своей "девятки", и как только вмещаешься - ну точно зонтик японский,  в  три
сложения...
   Джип взял с  места  и,  негромко  урча,  пон„с  мужчину  и  женщину,  как
предполагалось, подальше от неприятностей.
   "Тише едешь - дальше будешь. В том числе и от Госавтоинспекции", - гласит
шоф„рская мудрость. Скудин плавно влился  в  густой  транспортный  поток  на
Московском проспекте, только удивляясь про себя - и откуда бы в поздний  час
да столько народу? Он бы ещ„ понял, если бы все тянулись к выезду из  города
- март, не март, а три  праздничных  дня  впереди  вс„  же  навевают  дачное
настроение, - но к центру?.. Иван раздумывал об этом, пересекая Кузнецовскую
улицу, затем Благодатную... а под железнодорожным мостом обратил внимание на
машину, следовавшую за его "Фронтерой" примерно в десяти корпусах.
   Машина ему сразу же весьма не понравилась. Это было интуитивное, ничем не
подкрепл„нное чувство, но интуиции Иван привык доверять. Он чинно-благородно
проехал  Московские  ворота,  спокойно   встал   по   "помидору"   на   углу
Черниговской... но едва на светофоре загорелся ж„лтый - дал такой старт, что
Рита, вдавленная в кресло, только пискнула, а  джип  обиженно  взвыл  сперва
двигателем, а после кол„сами. Стремительно промелькнули огни бензоколонки, и
фары позади отстали. Выжимая из "Фронтеры"  все  соки,  Кудеяр  домчался  до
Смоленской, уш„л направо, возле  элеватора  выключил  ходовые  огни,  юркнул
влево на Заоз„рную, развернулся на  набережной  Обводного...  вновь  включил
огни, шастнул под красный обратно на  Московский  проспект  и  улетел  через
канал к Техноложке.
   "Опаньки..." - подгадав брешь в плотном встречном  потоке,  Иван  шмыгнул
(плюнув  на  сплошную  осевую)  влево  по  Пятой  Красноармейской,   проехал
перекр„сток и затормозил.  Если  хорошенько  подумать  -  ничего  уж  такого
особенного, нормальный "новорусский" стиль вождения. Ходящие  и  ездящие  по
питерским улицам подтвердят: навороченные  иномарки  и  безо  всяких  погонь
носятся так, словно от киллеров удирают. А уж Правил дорожного  движения  их
водители совершенно точно никогда даже издали не видали.
   - Телефон свой давай, - буднично приказал Кудеяр.
   Молодая женщина схватилась было за сумочку, где у не„ хранился мобильник,
потом поняла и ошалело  пробормотала  семь  цифр.  Иван  кивнул,  запоминая.
Вытащил из кармана полдюйма бандитских денег, вс„ так же буднично  сунул  их
Рите:
   - Жить хочешь -  нигде  не  светись,  сиди  дома.  Завтра  позвоню.  -  И
усмехнулся, неожиданно подмигнув:
   - Спасибо за божественный вечер!
   Рита неловко полезла наружу из высокого джипа, прижимая к груди  сумку  с
ноутбуком и  пугливо  косясь  на  загромоздивший  половину  заднего  сиденья
Натахин чемодан. Претендовать на него она ни в коем случае не  собиралась  -
свят, свят. свят! Пускай лучше Иван увез„т его куда подальше  да  и  утопит.
Вцбрав в Неве местечко поглубже...
   Едва  задней  захлопнулась  дверца,  "Опель"  сорвался  с  места  и  этак
тихо-стремительно уш„л в темноту, лишь кое-где робко нарушаемую  мертвенными
синеватыми фонарями. Красноармейские улицы, более-менее  симпатичные  летним
дн„м, поздно ночью в марте - далеко не Невский проспект...
   -  Остерегайтесь  торфяных  болот,  -   вслух   выговорила   Рита.   Звук
собственного голоса  заставил  е„  вздрогнуть  и  остро  осознать,  что  она
осталась одна. Случись что - и уже никакой Иван Степанович не вылетит, теряя
махровую простыню, в одних трусах ей на помощь. Она затравленно огляделась и
припустила дворами домой. Было страшно. Дорогу перебегали коты, все как один
ч„рные, самостоятельные и свирепые. Каждый случайный встречный  был  на„мным
убийцей, прячущим в  кармане  "Беретту"  с  глушителем.  Драные  пластиковые
пакеты в помойках начинали шевелиться и подозрительно громко шуршать  именно
в тот момент, котаа Рита к ним приближалась. Под ними тикали бомбы.
   Скудин тем временем проскочил Загородный и, не давая  себе  расслабиться,
уже за Обуховским мостом снова шеек хвост. Никуда, оказывается, не девшийся.
И преследовало Кудеяра вс„ то же авто, приметное до изумления. На  таких  не
серь„зным преследованием, а только наглыми выходками заниматься. Под  днищем
машины горели  синеватые  огоньки,  направленные  непосредственно  вниз,  на
асфальт, -  в  результате  приземистая  иномарка  как  бы  плыла  в  облачке
замогильного  света.   Плюс   опять-таки   подсин„нная   оптика   и   ж„лтые
противотуманки под  бампером...  Вот  только,  несмотря  на  такую  дурацкую
"внешность", хватка у преследователей была бульдожья.  "Интересно,  как  они
меня опять вычислили?.."
   Вообще вопросов было много. Для начала  -  откуда  вообще  взялся  хвост?
Неужели Собакина  так  быстро  купили  на  корню?  Или  бандюки  друг  друга
дублировали?..
   Что-то  сегодняшний  день   был   полон   загадок,   неопределенности   и
таинственности, а этого Скудин ужас как не любил. "Ладно, сволочи, будут вам
гонки с препятствиями..."
   Изрядно попетляв по городу, уже начиная коситься на указатель бензина, он
выкатился на Каменный мост и  по  Гороховой,  через  Мойку,  мимо  зловещего
здания  номер  два  (а  вы  думали,  почему  Гороховая  когда-то  называлась
"Дзержинского"? Ну то-то же...) выехал на Адмиралтейский  проспект,  а  чуть
позже на  Английскую  набережную.  Преследователи  и  не  думали  отставать,
наоборот, вовсю пытались деморализовывать Кудеяра, уверенно держась в десяти
корпусах: "Никуда ты, голубчик, не денешься со своим  чемоданом.  НАШИМ,  то
есть, чемоданом... Лучше отдавай по-хорошему..." Правду молвить, Иван больше
забеспокоился бы, если бы эти орлы отстали  от  него  на  Красноармейских  и
пришлось бы серь„зно тревожиться,  не  перехватили  ли  Риту.  Но  этого  не
случилось, и он ощущал только азарт. Перевалив бывший  Благовещенский  мост,
Иван уш„л с набережной на Восьмую линию... и вдруг, резко дав по газам  и  в
очередной раз наплевав на все правила, рванул по направлению  к  Смоленке  -
что-что, а уж Васькин остров он знал, как  собственную  портянку.  Сразу  за
Средним джип сбавил ход и, резко, под обиженный  кол„сный  скрип,  повернув,
по-пластунски заполз в узкую, похожую  на  кишку  подворотню.  Вдоль  бортов
оставались сантиметры зазора, но Кудеяру хватило. Он усмехнулся и затормозил
окончательно, поставив "Фронтеру" раком, - ни пройти, ни проехать. Теперь  -
сломать ключ в замке зажигания, ужом  выползти  из  салона  и  (опять  же  с
ч„ртовым чемоданом под мышкой) сделать то единственное,  о  ч„м  суворовским
солдатам дозволялось отвечать "Не могу знать!".  Сиречь  ретироваться.  Или,
если по-нашему, по современному, - живо рвать когти. Что  Скудин  и  сделал,
прич„м с быстротой, наверняка изумившей преследователей. Как  раз  когда  он
заворачивал за угол, стену у него  за  спиной  осветили  знакомые  синеватые
фары. Иван воспрянул душой, почувствовав себя в привычной стихии,  и  весело
прибавил шагу по родным  и  таким  понятным  джунглям...  каменным,  тесным,
вонючим. Путь его лежал к дому, где проживал  офицер  ГБ  Евгений  Додикович
Гринберг.

   Грин (Гринберг) Евгений Додикович, капитан государственной  безопасности,
1968 года рождения. Телосложение худощавое, рост средний, цвет кожи смуглый,
волосы, ч„рные,  вьющиеся,  глаза  карие,  миндалевидные.  Национальность  -
русский. Образование среднее. Личный номер Ж-682317, агентурные клички: Пои,
Пархатый, Сикарий <Сикарий  -  в  древней  Иудее  -  секта  на„мных  убийц>,
Зел„ный, Брат Каплан. В совершенстве владеет стрелковым и холодным  оружием,
при„мами защиты и нападения.  Курит  мало,  алкоголь  употребляет  в  случае
необходимости, любит бифштекс с кровью, гефилте фиш <Блюдо еврейской  кухни,
фаршированная  рыба>  и  стройных   голубоглазых   женщин,   преимущественно
блондинок. Представляет особую опасности при задержании.
   Умеет, выделить главное  и  сосредоточить  усилия  на  ключевых  участках
профессиональной деятельности.  Принимает  обоснованные  решения,  стремится
действовать нестандартно, не боится взять ответственность на себя...
   (Из служебной характеристики)

   Евгений Грин в отличие от однофамильца Александра не писал дивных  книжек
о любви и приключениях на дал„ких морях. Говоря откровенно, он книжек  особо
и не читал. Некогда было. Безопасность Родины отнимала все соки и  время.  А
виной тому были дурные гены Евгения Додиковича  по  мужской  линии.  Прадед,
Аарон Абрамович, охранял знаменитый Гохран и ни на  миг  не  забывал  мудрую
истину:  что  стереж„м,  то  и  имеем.  После  него  осталась  „мкость   (по
непроверенным слухам - здоровенный горшок) кое с чем, зарытая, где  надо,  и
маузер-раскладка с надписью: "Борцу с мировой буржуазией Аарону  Гринбергу".
Дедушка,  Самуил  Ааронович,  радел  о  достоянии   республики   не   меньше
прадедушки. Он трижды был  репрессирован,  что  не  помешало  ему  вместе  с
генералом Серовым спереть из Берлина корону бельгийской империи. После  него
остались уже ДВЕ „мкости кое с чем,  зарытые,  где  надо,  и  ДВА  компле