м во всей  красе
просматривалась мисс Айрин.
   - Может, наш кроманьонец произошел от неандертальца, как это следовало бы
предположить по теории Дарвина? Так ведь нет.  Недавние  находки  в  Израиле
убедительно  доказали,  что  хомо   сапиенс   существовал   одновременно   с
неандертальцем и прекрасно с ним уживался...
   - Ага, - хмыкнул Шихман, - уживался. То-то кроманьонских потомков сегодня
как саранчи, а неандертальцев...
   - Вы мне лучше объясните тот факт, что в человеческой  клетке  содержится
всего сорок шесть хромосом, когда у  наших  якобы  ближайших  родственников,
обезьян, - сорок восемь. Что нам  теория  естественного  отбора  говорит  по
этому поводу? Правильно. "Молчит наука" <Строка из песни В.  С.  Высоцкого>.
Пойдем  дальше...  -  Голос  Бубенчикова  приобрел   явственные   лекторские
интонации.  Профессиональная   привычка,   всколыхнувшаяся   под   действием
выпитого. - Человеческий мозг чрезвычайно эффективен, но средний  индивидуум
использует его возможности в степени совершенно ничтожной. Зачем такой запас
качества? Напрашивается вывод, что мозг был устроен "на  вырост",  с  уч„том
будущих нужд его  обладателя.  Почему  способность  овладевать  языками  уже
заложена в мозгу новорожденного? Кем?.. А  возьмите  словарный  запас!  Если
строго следовать Дарвину, в повседневном существовании мы вполне обошлись бы
набором из нескольких простых звуков. А у нас в  среднем  по  двадцать  пять
тысяч слов!.. - Андрей Павлович глубоко затянулся.  -  Теперь  же,  коллеги,
давайте без прикрас взглянем на себя со стороны.
   Голая обезьяна...
   - Кое-кто говорит, скорее помесь свиньи  и  медведя,  -  вставил  Шихман.
Соображения коллеги он явно выслушивал не в первый раз.
   -  Голая,  полностью  предоставленная  воздействиям  внешней   среды,   -
продолжал  Бубенчиков   -   Беллинг.   -   Как   это   понимать   в   смысле
функциональности? И какие, интересно.  эволюционные  причины  заставили  нас
таким образом оголиться?..
   "Действительно", - подумал Звягинцев.
   - А человеческая сексуальность!  Уму  непостижимо.  Как  можно  объяснить
естественным отбором, что женские особи готовы к совокуплению всегда,  но  к
зачатию способны только несколько дней в месяце? А пролонгированный  коитус?
А оргазм? Почему пенис у мужчины в состоянии эрекции больше, чем  у  живущих
ныне приматов? Кто ответит?
   - The truth is out there <Истина где-то вовне (англ.). Эта  фраза  служит
эпиграфом к каждой серии популярнейшего  телефильма  "Секретные  материалы",
сюжеты которого вращаются вокруг влияния на нашу жизнь различных сил, ещ„ не
познанных современной наукой>, - вздохнул Шихман.
   - Я уж не говорю, что большая  часть  животных  заглатывает  пищу  сразу,
человек же позволяет себе роскошь тратить в среднем шесть секунд на доставку
прож„ванного из полости рта в желудок. Почему зубы у  хомо  сапиенса  растут
очень  близко  друг  к  другу?  Это,  кстати,  значит,  что   до   появления
антибиотиков любое заражение на десне могло оказаться фатальным...
   Он замолчал, сунул в рот нежный ломтик гринберговской сел„дки, пристально
взглянул на Шихмана.
   - Ты, Изя, случайно не знаешь?
   - Андрей Павлович, ты закусывай  давай,  -  Шихман  подвинул  Бубенчикову
тарелку с шашлыком, сам взял кусок, окунул в горчицу. - И вообще ты  к  чему
клонишь? Я-то из библейского народа, мне на Дарвина твоего чхать...  но  вс„
равно интересно.
   - А к тому я клоню, что человека кто-то слепил по образу  и  подобию.  Из
дерьма. А он потом возомнил, что способен различать зло и добро... и до  сих
пор ведет себя как свинья. Нет уж, что ни говори,  а  со  снежным  человеком
иметь дело гораздо приятней. По крайнем мере он никогда не пытался построить
социализм в отдельно взятой стране...
   - Откуда вы знаете, может, и пытался, - сказал Лев Поликарпович. -  То-то
весь вымер.
   - Ну, не весь. Многочисленные свидетельства...
   - Нет, дорогой коллега, вы как хотите, а социализм они точно  строили.  -
Звягинцев подмигнул Шихману, положил себе ещ„  салата  и  снова  выглянул  в
окно. Мисс Айрин, явно выдохшись, укладывалась почивать на том же столе,  на
котором недавно выплясывала. - Помните знаменитую съ„мку шестьдесят седьмого
года? - продолжал Лев Поликарпович. - Это же было существо прекрасного пола.
Дама, так сказать. А выглядела, как вс„ равно  е„  предки  десять  поколений
подряд шпалы укладывали...
   На пл„нке, обошедшей в сво„ время  весь  мир,  действительно  красовалась
здоровенная косолапая лохматая обезьяна.
   - Не устаю удивляться, насколько вс„ же при приготовлении на костре или в
печи вс„ вкуснее, чем во всех  наших  микроволновках...  -  Бубенчиков  тоже
потянулся к остывшему, но вс„ равно божественно аппетитному шашлыку. - Хм, я
так полагаю, что мы уже не зря сюда  прилетели...  Так  вот,  бигфут,  йети,
чучуна... Названий множество, а понимания никакого. Раз  ведет  дикий  образ
жизни, раз покрыт густой шерстью, значит, наш чудом уцелевший реликт и  есть
форменный неандерталец.  С  соответствующим  уровнем  интеллекта...  Господи
прости,  до  чего  же  хомо  сапиенс  хочет  числить  себя  единственным   и
неповторимым  венцом  мироздания.  Нет  бы  на  факты  взглянуть.  Они,  как
известно, вещь упрямая, а мы ещ„ упрямей и видеть их в упор не  хотим.  Ведь
по всем традиционным представлениям Боги создали сначала  мир,  а  уж  затем
человека. Но вот какой интересный  момент  содержится  в  мифологии  древних
индоариев. Оказывается, pадолго до людей Боги создали популяцию высокомудрых
и сверхсовершенных обезьян. Произошло  это  вблизи  священной  горы  Меру  в
районе Арктиды - Гипербореи. Брахма,  погруженный  в  думу,  однажды  уронил
слезу, и из не„  вдруг  возникло  обезьяноподобное  существо.  Оно  и  стало
первопредком того таинственного, покрытого густой шерстью  человекообразного
племени, которое поселилось на земле значительно раньше людей. Прич„м  этому
племени  всегда  приписывались  всевозможные  экстраординарные  способности:
умение  свободно  перемещаться  ,  в  пространстве,  левитация,   телепатия,
телекинез...
   "Панический, на грани потери самоконтроля страх, - вновь вспомнились Льву
Поликарповичу строки отцовского дневника. - Позже  проводник  объяснил,  что
мы, как видно, повстречались, ни больше ни меньше, с таинственной "волосатой
бабой". Так саамы называют загадочное существо, обитающее в глухих местах  и
якобы умеющее убивать "голосом и взглядом"..."
   - Не потому ли царь обезьян Хануман из "Рамаяны"  сумел  помочь  великому
Раме одержать его блистательные победы? Харе Рама, харе Кришна!.. А  китайцы
с их цар„м обезьян, Странником Сунь У-куном? "Путешествие на запад"  читали?
Эх  вы,  серость,  классический  ведь  роман...  Ну,  хоть  про   шумерского
Гильгамеша  слыхали?..  Про  его  друга   и   побратима   Энкиду,   мохнатое
сверхсовершенное  существо  с  гор,  надел„нное  невероятной  физической   и
психической силой... - Андрей Павлович взмахнул вилкой и продекламировал:

   Некий муж, что из гор явился,
   Во всей стране велика его сила.
   Как у небесного воинства Ану,
   Крепки его силы...

   - Про охотника, который впервые столкнулся с Энкиду, в эпосе сказано: "Он
не просто устрашился, умолк, оцепенел, но страх проник в его утробу,  а  лик
стал подобен мертвецу"... Это вполне  соответствует  рассказам  очевидцев  о
снежном человеке, он излучает  мощное  энергетическое  поле,  которое  очень
здорово чувствуют и звери, и люди... Я рискую  предположить,  что  мы  имеем
дело не с  примитивными  реликтами,  а  со  вполне  развитым  существом,  по
умственным способностям ничем не уступающим человеку. Вот  только  путь  его
развития отличается от того, который  выбрали  мы.  А  теперь,  джентльмены,
уместен вопрос: какова же историческая судьба этого могущественного  племени
обезьяноподобных? Как они. так сказать, докатились до такой жизни?
   Бубенчиков  замолчал,  словно  ища  ответа,   уставился   на   молчавшего
Звягинцева, икнул.
   - Ладно, так уж и быть, сам скажу. Существует немало версий на сей  счет.
Например: популяция была уничтожена во время мирового катаклизма.  Или:  она
сумела  приспособиться  и   выжить   в   суровых   климатических   условиях,
спрятавшись, например,  в  подземных  убежищах.  Вариант  номер  три  -  оно
постепенно  деградировало  в  неблагополучной   для   социального   развития
обстановке, утратив все навыки  цивилизации.  Вывод:  уж  не  о  снежном  ли
человеке мы говорим? И логичный вопрос, почему он так  старательно  и  умело
избегает людей? Может, он последний  хранитель  дал„ких  тайн  прошлого,  по
некоторой причине тщательно укрываемых от наших глаз? Укрываемых, скажем,  в
недрах земли. И не там ли, в обширных полостях естественного, а может  быть,
и искусственного происхождения и проводит снежный  человек  длинные  суровые
зимы, имея таким образом возможность выживать в условиях Заполярья?
   - А-а, теория полой земли, - откинулся  в  раскладном  кресле  Шихман.  -
Читали, как  же.  "Плутония".  Право  же,  теория  универсальная.  Позволяет
объяснить совершенно необъяснимые вещи...
   - И "Плутонию" Обручева, и "Путешествие к центру  земли"  Жюля  Верна,  -
Звягинцев скептически усмехнулся, покачал головой, - знаем, Изя, знаем, тоже
читали.  В  детстве  дал„ком.  Пещеры,  коридоры,  таинственные   извилистые
проходы. И динозавры на сладкое. Писательский Клондайк.  Может,  ещ„  и  нам
что-нибудь написать?
   А про себя подумал: "Чем ч„рт не шутит, чего доброго, и вправду  напишем.
Не мы, так кто-то о нас... Про экспедицию вот эту самую..."
   - На самом  деле,  -  сказал  Бубенчиков  серь„зно,  -  о  том,  что  там
находится... я уж молчу - в центре земли, даже у самой поверхности... мы  на
сегодняшний день знаем в основном только то, что  ничего  не  знаем.  Отсюда
простор для  пол„та  самых  антинаучных  фантазий.  Только  один  вопрос  на
засыпку:  почему  земное  ядро  не  остывает  в  соответствии   с   законами
термодинамики? А? "Молчит наука"...
   - Ты, Л„ва, старый поц в шорах! Нет в тебе  пол„та  крылатого.  -  Шихман
разгорячился, выпятил челюсть, словно  неукротимый  бульдог.  -  Я  не  буду
сейчас говорить ни о царстве Агарти, ни о походах Деница к Антарктиде, ни об
экспедициях адмирала Бэрда, в двух словах всего не расскажешь, но  знай,  ты
узко бер„шь. Вот, почитай.  Надеюсь,  твой  английский  тебе  позволит.  Ещ„
спасибо скажешь за расширение кругозора...
   С этими словами он порывисто метнулся к ещ„ не  распакованному  чемодану,
вытащил  тоненькую  брошюрку,  озаглавленную  длинно  и  с   претензией   на
оригинальность: "В хорошем сыре  всегда  бывают  дыры.  Оригинальный  взгляд
профессора Шихмана на теорию полой земли. История,  реальность,  интригующие
факты. Минипереворот в науке!".
   - Спасибо, Изенька,  тронут  до  слез,  -  Звягинцев  благодарно  кивнул,
положил творение друга на стол, примирительно  улыбнулся.  -  Старый  поц  в
шорах, говоришь? А есть у вашего библейского народа  пословица,  что  старый
конь борозды не испортит?.. Уход продвинутой расы в пещеры -  это,  конечно,
интересно, но... На уровне примитива. На том, уровне, на котором у нас нынче
научную  фантастику  пишут...  -  Лев  Поликарпович  весомо  накрыл  брошюру
ладонью. Настала его очередь закатить лекцию коллегам. А  неча  подкусывать,
будто  он  рутин„р  и   ретроград,   не   готовый   к   восприятию   свежих,
благородно-безумных научных идей, - Я сейчас не буду распинаться ни о теории
"кротовых нор" Стивена Хокинса с е„  возможностью  создания  туннелей  между
параллельными  пространствами  с  помощью  полей  тяготения  коллапсирующего
вещества. Ни о  "космических  червоточинах",  которыми  якобы  пронизан  наш
тр„хмерно-временной  континуум.  Ни  об  эйнштейно-розеновских  мостах,   по
которым  вроде  бы  можно  практически  мгновенно  преодолевать  расстояния.
Давайте лучше вспомним некоторые факты. Еще Рерих писал в своих дневниках  о
неоднократных исчезновениях людей в Гималаях. Граждане заходили  за  угол  и
необъяснимо  пропадали  неизвестно  куда.  В  тридцать   восьмом   году   из
ленинградских  "Крестов"  бежал  оккультист  Волобуев,  посаженный  туда  за
нежелание сотрудничать с  властями.  Собственно,  никто  никуда  не  убегал,
сокамерники  уверяли,  что  он  просто  растворился  в   воздухе.   Подобной
способностью перемещаться в пространстве обладал, по словам современниКов, и
Аполлоний Тианский <Аполлоний Тианский - маг и мудрец, живший в I веке  н.э.
Прославился способностями к чудотворению. Вольтер,  к  примеру,  ставил  его
даже выше Исуса Христа>. Я не буду здесь говорить о графе Сен-Жермене, мадам
Блаватской и графе Калиостро, это люди сложные.  Зато  доподлинно  известно,
что Джон Ди <Джон Ди (1527-1608), выдающийся английский математик, механик и
философ, ему также приписываются занятия магией и некромантией. В свое время
был арестован за магическое покушение на жизнь  королевы  Марии  Тюдор>  ещ„
четыреста с лишним лет назад утверждал, будто проекция  Меркатора  <Джон  Ди
(1527-1608), выдающийся английский математик, механик и философ,  ему  также
приписываются занятия магией и некромантией. В свое время был  арестован  за
магическое покушение на жизнь королевы Марии Тюдор> есть лишь первое  грубое
приближение. По его мнению, Земля на  самом  деле  совеем  не  круглая.  Она
состоит из множества сфер, наложенных одна  на  другую  в  некотором  высшем
измерении. Между сферами есть точки,  вернее,  поверхности  соприкосновения,
прич„м Север,  в  частности  Гренландия,  в  других  мирах  простирается  до
бесконечности. Потому-то Джон Ди и подавал королеве Елизавете многочисленные
прошения, в которых убеждал Е„ Величество немедленно завладеть  Гренландией.
Англия, таким образом, должна была заполучить  дверь  в  другие  миры...  Не
хило? В шестнадцатом-то веке?
   - Когда-нибудь, - буркнул Шихман, - и нас с нашим двадцатым  да  двадцать
первым   будут   вспоминать   как   ископаемых.   Помните,   у   Стругацких?
Звездол„тчиков двадцать какого-то века  является  выручать  потомок  из  уже
вовсе отдал„нного будущего. Вс„ починил и говорит: "Преклоняюсь перед  вашим
мужеством, товарищи. На таких гробах летаете..."
   Звягинцев этак по-профессорски постучал по столу черенком вилки.
   - Говоря о субпространственных переходах, никак нельзя  обойти  вниманием
культуру инков. У индейцев  Южной  Америки  существует  древнее  предание  о
длинной, опасной дороге, ведущей в землю Богов... Согласно  легенде,  герои,
лучшие воины, желающие присоединиться к своим  Богам  и  получившие  на  это
разрешение, через врата бессмертия уходили в прекрасную вечную жизнь... Пока
не прип„рлись конкистадоры и вс„ не опошлили.
   Тем не менее, предание утверждает,  будто  верховному  жрецу  Араму  Мару
удалось бежать.  Он  добрался  до  священных  врат  и  с  помощью  какого-то
"Золотого ключа-семи лучей" раздвинул  скалу.  Разлилось  голубое  свечение,
открылся длинный сверкающий туннель...  Арам  Мару  передал  священный  ключ
младшим жрецам, прош„л сквозь врата - - и больше его никто никогда не виаел.
Но настанет время, когда ключ семи лучей вновь распахн„т врата в иные  миры,
и тогда откроются города Богов из другого измерения, в том  числе  и  Вечный
город, что покоится в водах озера Титикака...
   - Утонувший град Китеж, - кивнул Бубенчиков.
   - Вот ужо откроются... - Шихман взглянул на свет через пустую бутылку, со
второй попытки установил е„ под столом. - И вылезет оттуда  такое...  Как  в
фильме "Зв„здные врата". Смотрел?
   Язык уже плоховато слушался его, глаза закрывались - выпито было немало.
   - А тоннели между мирами андские жрецы  называли  "пункучака".  "Чака"  -
мост, порог, "лунку" - дверь,  врата,  -  невозмутимо  продолжал  Звягинцев.
Алкоголь с  трудом  его  брал.  -  Соответственно,  места,  где  открываются
пункучаки,  обозначали  огромными  каменными  воротами.  Их   ещ„   называли
"про„мами, откуда приходят Боги"...
   - Однако, джентльмены,  мне  пора...  -  Бубенчиков  сонно  встрепенулся,
поднялся с койки и протянул Звягинцеву крупную, корявую,  давно  и  навсегда
разбитую тяж„лой работой ладонь. - Приятно было познакомиться.
   - Л„ва, пока, - Изя тоже встал, и два профессора, покачиваясь,  вышли  из
вагончика. В отличие от загадочного йети, в пространстве они перемещались  с
трудом. Лев Поликарпович провожал их взглядом,  стоя  на  пороге.  "Качество
написанной диссертации следует для начала проверить на близких, - вспомнился
ему древний афоризм. -  Если  во  время  чтения  на  родственников  нападает
здоровый, глубокий сон, значит, диссертация правильная..."
   Шаги Бубенчикова и Шихмана затерялись и смолкли в  отдалении.  Лагерь  на
берегу озера замер в первобытной  тишине,  которая  была  здесь  до  прихода
людей, которая обратила очень  мало  внимания  на  их  мимол„тную  суету,  и
пребудет, храня свои вечные тайны,  когда  люди  уйдут...  Лев  Поликарпович
глубоко вдохнул свежий ночной воздух, посмотрел на медленную  зарю,  плывшую
над северным горизонтом, на  стеклянно-гладкое  озеро,  в  котором  неспешно
растворялось и смешивалось фиолетовое, ж„лтое, розовое... Может, когда-то на
этом самом месте стоял его отец. Стоял, точно так же слушая тишину-...
   Возвращаться в прокуренный вагончик совсем не хотелось, но комары в конце
концов вынудили закрыть дверь.

"Евонна мамка ротвелька..."

   - Чейз! Ко мне!..
   П„с не спеша поднял голову, оглянулся на хозяйку - звала, что  ли?  -  и,
ничего экстренного вокруг не заметив, вернулся к обнюхиванию влажного  пятна
на песке возле куста, "Вот засранец!"
   - Ко мне!!!
   Рита сделала резкий шаг назад и двумя руками изо всех сил д„рнула длинный
прогулочный  поводок.  Приведя,  как  было  сказано   у   классика,   голову
здоровенного кобеля в состояние некоторого  трясения.  Некоторого  и  весьма
относительного. Ибо шея, на которой сидела эта голова,  была  толще  Ритиной
талии. Тем не менее, четвероногое наконец осознало, что ему дали команду. И,
с явной неохотой отвл„кшись от завлекательного пятна, оставленного собратом,
добродушно потрусило туда, - куда увлекал его поводок.
   Когда Чейз приблизился, Рита показала  ему  лакомство  -  кусочек  сухого
корма, зажатый в правой руке. Выхватила из-под самого носа, убрала за  спину
и быстро переложила лакомство в левую, вынуждая пса обежать себя сзади.
   - Сидеть!
   Нечистопородный уселся. Эту команду он знал.
   - Ай, умница! Ай, молодец!  На.  Заслужил.  Ч„рный  нос  ткнулся  Рите  в
ладонь, и кусочек корма исчез.
   - Хорошо! Гуляй, кобелина. Гуляй.
   Слово     "кобелина"     в     русском     языке     давно      приобрело
неодобрительно-сексуальный  оттенок.  Тем  не  менее,  Рита  полагала,   что
собачьего мужика ростом ровно семьдесят сантиметров,  обладателя  широченной
груди и такой морды, что хоть в  кино  собаку  Баскервилей  играй,  величать
следовало не "п„сиком", подавно не "мальчиком" и даже не кобел„м,  а  именно
кобелиной.
   Да, его звали Чейз. Как  американского  детективщика,  чьи  книги  у  нас
пережили пик популярности лет десять назад, да и теперь это имя вс„  ещ„  на
слуху. Смех смехом, но Рита уже представляла, как когда-нибудь у не„ возьм„т
интервью журналист, пишущий о современной литературе, и  озаглавит  газетную
полосу: "У Осокиной на поводке - Чейз"!
   Если же серь„зно - она почти решила  снабдить  свою  постоянную  героиню,
Риту-книжную, собакой. Естественно, обрет„нной при сходных  обстоятельствах.
Рита вообще  старалась  "приставить  к  делу"  любой  эмоционально  значимый
эпизод, происходивший в реальной жизни с нею самой,  -  а  день,  когда  она
познакомилась с Чейзом, оказался на переживания необыкновенно богат.  Прич„м
(и  это  было,  по  Ритиному  мнению,  самое  ценное!)  люди.   знакомые   и
малознакомые, в тот раз словно сговорились  показать  себя  с  самой  лучшей
стороны.
   Действительно, не вс„ ж чернуха в