мысль записана красными чернилами на всех  полях  сражений
                от Австралии до Токио: "Победу ничем не заменишь".
                                            Генерал армии Дуглас Макартур.

     Было очень темно, ничего не видно.  Со  Сьерры  дул  холодный  ветер.
Гарви обернулся к Марии.
     - Победа!
     - Да! Нам удалось! Боже мой, Гарви, мы спасены! - Было слишком темно,
чтобы увидеть ее лицо, но Гарви знал, что она улыбается как идиотка.
     Он врубил двигатель  вездехода.  Алис  передала  ему,  что  он  может
покинуть долину, но от шоссе лучше держаться подальше. Придется добираться
до Твердыни по покрытой грязью проселочной дороге. Гарви выжал сцепление и
осторожно повел машину вперед. В свете фар дорога казалась гладкой, следов
колес других машин видно не было. Слева круто уходящий вниз склон, и Гарви
знал, что вездеход глубоко погрузился в слой грязи.  И  не  заметишь,  как
скатишься в пропасть.  Это  пугало  -  погибнуть  после  того,  как  битва
закончилась. Но все же: это лишь плохая дорога, он немало перевидал их  на
своем веку. Она - не затаивший злобу враг.
     Радостное возбуждение охватило Гарви. Он старался подавить искушение,
погнать вездеход на полную скорость.  Никогда  еще  с  такой  полнотой  не
ощущалось это - он остался в живых. Машина обогнула гору, переехала  холм,
за  которым  начиналась  прямая  дорога,  ведущая  к   поместью   сенатора
Джеллисона. И Гарви дал себе полную волю, не взирая на  колеи  и  рытвины,
погнал машину на опасной скорости. Вездеход  подпрыгивал,  будто  разделял
радость, охватившую его и Марию.
     Гарви мчался, будто удирал от кого-то. Он четко сознавал это, и знал,
что если он позволит думать об этом и  думать  о  том,  что  ему  пришлось
видеть, то никогда уже не сможет радоваться, что если он  не  справится  с
собой, то в будущем его ждет одно - бесконечная тоска. Там, в долине,  где
произошла битва, остались люди,  сотни  людей,  всех  возрастов,  мужчины,
женщины, девушки, юноши. Они ползли, легкие их сожжены газом, они  ползли,
оставляя за собой полосы крови, и эти полосы были хорошо видны в  бинокль,
ползли, пока милосердная тьма не легла над долиной. Они, пережившие  конец
света, умирали, умерли.
     - Гарви, они уже не были людьми. Перестань о них думать.
     - Ты - тоже?
     - Да. Немножко. Но мы то живы! Мы победили!
     Вездеход,  оказавшийся  на  вершине  бугра,  прыгнул,   на   короткое
мгновение все четыре колеса зависли в воздухе. Мчаться на такой скорости -
глупость, но тут Гарви ничего не мог поделать.
     - Мы выиграли нашу последнюю битву, - закричал он.  Больше  не  будет
войн!
     Его снова охватил приступ эйфории: этот мир вполне подходящее  место,
чтобы в нем жить. Смерть  попрана  смертью,  Гарви  Рэнделл  жив,  а  враг
разбит.
     - "Приветствуй, с победой вернувшихся героев". Мелодия,  насколько  я
могу припомнить, именно  такая.  Глупое  слово.  Герой.  Черт  побери,  ты
герой... героиня? В гораздо большей степени, чем я. Если б  не  ты,  я  бы
удрал, сломя голову. Но из-за тебя не удрал.  Тут  все  дело  в...  сексе?
Мужчина не может удирать, когда  на  него  смотрит  женщина.  Чего  это  я
разболтался? Почему ты молчишь?
     - Молчу потому, что ты не  даешь  мне  слова  сказать!  -  закричала,
смеясь, Мария. - Ты не удрал, и я не удрала, и теперь все будет  хорошо...
- Она засмеялась снова, но на этот  раз  ее  смех  звучал  как-то  чуточку
странно.  -  А  теперь,  мой  друг,  пора   нам   получить   традиционную,
полагающуюся нам награду. Сразу же, как приедем, отправляйся к Маурин.  Ты
заслужил ее.
     - Стыдно сказать, но я  думал  об  этом.  Однако,  разумеется  Джордж
вернется и...
     - Джорджа предоставь мне, - с важностью  сказала  Мария.  -  В  конце
концов мне тоже полагается награда. Так что Джорджа предоставь мне.
     - Мне кажется, что я ему несколько завидую.
     - Тогда плохо.


     Охватившее их настроение длилось до тех пор, пока они не подъехали  к
каменному дому сенатора. Они вошли в дом.  Дом  был  заполнен  людьми.  Эл
Харди скалился в улыбке, как дурачок, и что-то пил -  хотя,  похоже  и  не
спиртное. Его хлопали  по  плечу.  Дан  Форрестер,  уставший  до  предела,
ушедший в себя и несчастный. К нему не приставали. Его  превозносили,  его
благодарили. И не мешали ему пребывать  в  том  настроении,  в  каком  ему
угодно. Хочет - пусть веселится, хочет - пусть тоскует. Волшебники  вольны
вести себя так, как им нравится.
     Многие отсутствовали. Может быть, они погибли, может быть до сих  пор
заняты погоней. А может быть, они сами  спасаются  бегством,  все  еще  не
поняв, что никто их не преследует. Победители  слишком  вымотались,  чтобы
задумываться - где отсутствующие. Гарви разыскал Маурин,  подошел  к  ней.
Они не ощутили страсти друг к  другу  -  лишь  бесконечную  нежность.  Они
взялись за руки, словно дети.
     Это не было празднеством. Уже через считанные  минуты  все  разговоры
прекратились. Люди падали в кресла и засыпали. Некоторые находили  в  себе
силы уйти домой. Гарви уже ничего не ощущал. Ему нужно было  лишь  одно  -
отдохнуть, поспать, забыть обо всем случившимся сегодня.  Ему  приходилось
видеть  подобное  прежде,  во  Вьетнаме,  так  происходило  с   солдатами,
вернувшимися с патрулирования. Но на  своей  собственной  шкуре  он  такое
ощутил впервые. Все силы иссякли, полная эмоциональная опустошенность,  ты
не чувствуешь себя несчастным, и еще способен  на  какие-то  действия,  на
короткие моменты - чтобы добраться до кровати. Гарви устал, как никогда  в
жизни.


     Он проснулся  и  вспомнил:  победа.  Подробности  забылись.  То,  что
снилось, было как въяве и перемешалось с тем, что действительно  произошло
за последние несколько дней. И воспоминания  обесцвечивались,  ослабевали,
как обесцвечивается и ослабевает то, что увидел во сне. Осталось лишь одно
слово: победа!
     Он лежал в гостиной, на полу. На ковре и накрытый шерстяным  одеялом.
Он понятия не имел, как оказался здесь. Вероятно, он беседовал с Маурин  и
просто упал на пол. Все было возможно.
     Дом был заполнен звуками, двигались люди, плыли запахи приготовляемой
пищи. Гарви смаковал это: звуки, запахи, ощущения  того,  что  он  -  жив.
Серые  облака  за  окном  казались  ему  чем-то  бесконечно  сложным,   он
рассматривал их в деталях,  облака  ярко  светились,  сверкали,  как  лучи
солнечного  света.  Памятные  подарки  и  призы,  развешанные  по  стенам,
представляли собой настоящее  чудо,  их  хотелось  разглядывать,  изучать.
Каждое мгновение жизни - бесценно.  И  бесценно  то,  что  несет  с  собой
понимание того, что ты жив.
     Постепенно это  ощущение  ослабело.  Он  почувствовал,  что  отчаянно
голоден. Он встал и увидел, что гостиная похожа на поле битвы. Люди лежали
там, где их свалила усталость. Некоторые  продержались,  чтобы  расстелить
одеяла - и отключились. Гарви набросил свое одеяло на Стива Кокса, который
свернулся калачиком от холода. И вышел из комнаты  -  туда,  откуда  плыли
запахи завтрака.


     Комната  была  залита  ярким  солнечным  светом.   Маурин   Джеллисон
смотрела, не веря. Ей было страшно встать  с  кровати.  Может  быть,  этот
яркий солнечный - лишь сон, а ей хотелось,  чтобы  этот  сон  продолжался.
Наконец Маурин убедила себя, что не спит. Это ей не снится. Солнце светило
в окно - желтое, теплое и яркое. Судя по высоте, уже больше  часа.  Маурин
откинула одеяло и ощутила на себе солнечное тепло.
     Наконец,  она  окончательно  проснулась.  Ужас,  кровь  и  усталость,
подобная смерти. Воспоминания  о  происшедшем  вчера  мчались,  словно  со
слишком  большой  скоростью  прокручивали   кинопленку.   Страшное   утро:
защитники Твердыни должны  были  держаться,  и  постепенно  отступать,  но
медленно; пусть Братство займет долину, но ни  в  коем  случае  не  холмы.
Постепенное отступление, так, чтобы врагу не стал ясен  план  сражения.  И
собственным солдатам нельзя было объяснить план  сражения,  поскольку  они
могли попасть в плен. И, наконец, угроза паники, когда защитники  Твердыни
могли обратиться в бегство.
     - Если побежит кто-то, за ним побегут и остальные, - сказал Эл Харди.
- Из донесений Рэнделла картина вырисовывалась вполне ясная.  Их  командир
воюет, как по учебнику. Мы тоже будем воевать, как по учебнику -  но  лишь
до определенного момента.
     Задача заключалась в том,  чтобы  удержать  за  собой  возвышенности.
Армия братства должна была,  заняв  долину,  оставаться  на  низменностях.
Нужно было впустить врага в долину и дождаться, пока большая часть  войска
Братства  переправится  через  реку.  Как  добиться  того,  чтобы  фермеры
продолжали драться, чтобы они  не  начали  отступать  без  приказа?  Харди
выбрал простейшее решение.
     - Если вы будете  там,  -  сказал  он,  -  и  если  вы  не  побежите,
большинство из мужчин тоже не побежит. Они все же мужчины.
     Это решение возмутило Маурин. Но уже не было времени  читать  нотации
Элу Харди. И, в конце концов, он был прав. Все,  что  Маурин  должна  была
делать, это - держаться, не падать духом. Быть смелой. Для  того,  кто  не
знал, как ей хочется жить - это бы  показалось  простым  делом.  А  ей,  и
действительно не очень хотелось жить - пока она не оказалась под огнем.  И
тогда все стало гораздо менее ясным.
     Что-то невидимое разорвало бок Роя  Миллера.  Он  попытался  прикрыть
рану руками. Его рука вошла в громадную дыру,  откуда  торчали  изломанные
ребра. Все, что Маурин съела  за  завтраком,  подкатило  к  горлу...  а  в
последний миг Рой успел обернуться и увидел ее лицо.
     Снаряд мортиры разорвался возле Дика Вильсона и двух его  людей.  Эти
двое покатились от взрыва, они катились и катились  и,  наконец,  замерли,
распростершись в позах, которые показались бы  ужасно  нелепыми,  если  не
знать, что эти люди - мертвы. А сам Дик был брошен  вперед  и  вверх,  его
руки яростно молотили воздух, они трепыхались, словно  Дик  превратился  в
птенца, учащегося летать. Потом он падал прямо в желтый ядовитый туман.
     Джоанна Макферсон обернулась, что-то крича Маурин. Пуля  прошелестела
в ее волосах - и прошила воздух там, где лишь мгновением  раньше  была  ее
голова. То, что хотела сообщить Джоанна, превратилось в сплошной  яростный
мат.
     Джек Турнер раскручивал свою бомбу, готовясь бросить  ее.  И  осколок
снаряда ударил в эту бомбу, разнес ее на  куски.  Его  товарищи  бросились
прочь от него, и его свояченица бросилась от  него  тоже,  а  Джек  Турнер
шатался, метался, окутанный желтым облаком. И пропал в этом облаке.
     Паджи Галадриль из Графства, вращая пращу, шагнула вперед  и  метнула
бутыль, заполненную нервно-паралитическим газом,  далеко  вниз  -  в  гущу
врагов. И едва успев бросить свою  гранату,  она  застыла,  словно  статуя
Крылатой Победы - без головы. Перед глазами Маурин поплыли  черные  пятна.
Она прислонилась к скале, ухитрилась держаться на ногах.
     От нее требовалось лишь стоять на вершине холма и ждать  -  когда  не
грозила  непосредственная  опасность.  Отскакивать  и   уклоняться,   если
возникала необходимость. (Сознательно ли она это делала? Или  рефлекторно?
Маурин этого и сама не знала). Но это - одно. А совсем  другое  -  видеть,
как падает невзрачная бедняжка  Галадриль  -  а  вместо  шеи  у  нее  лишь
обрубок, забрызганный кровью. И самой, не оглядываясь, смотрит ли  на  нее
кто-нибудь, подобрать с земли пращу убитой и,  заложив  в  нее  бутылку  с
нервно-паралитическим газом, раскручивать и раскручивать над головой  этот
смертоносный снаряд. И, вспомнив в последний миг, что когда  выпустишь  из
руки конец пращи, бутылка полетит не в том  направлении,  куда  направлена
праща, а по касательной, послать свой снаряд  точно  в  лезущую  вверх  по
склону орду людоедов. Внезапно  Маурин  Джеллисон  поняла,  что  на  свете
существует множество вещей, ради которых стоит жить. Серое небо,  холодный
ветер,  редкие  хлопья  снега,  предстоящая  голодная  зима...   все   это
показалось в ту  секунду  не  столь  уж  важным.  Главным  было  осознание
простого факта: если ты способна ощутить  ужас,  значит  ты  хочешь  жить.
Странно, что она никогда не понимала этого раньше.
     Маурин быстро оделась, вышла  из  дома.  Ярко  светившее  солнце  уже
исчезло. Маурин никак не могла рассмотреть его, но облачный  слой  казался
менее плотным, чем обычно, а небо - светлее. Может  быть  солнце  ей  тоже
приснилось? Не имеет значения. Воздух был теплым, дождя не  было.  Вода  в
ручье, текущем возле дома, вздулась высоко. Весело булькала. Должно  быть,
вода в ручье сейчас холодная, как раз для форели. Птицы  ныряли  в  поток,
громко кричали. Направляясь к шоссе, Маурин пошла по подъездной аллее.
     На шоссе было пусто. А  прежде  оно  было  запружено,  когда  раненых
доставляли в дом, служивший для  жителей  долины  больницей.  (Теперь  это
госпиталь,  а  когда-то   в   нем   помещался   окружной   санаторий   для
выздоравливающих). Скоро на шоссе снова станет людно,  когда  в  госпиталь
начнут доставлять  раненых  менее  серьезно.  Их  повезут  в  автомобилях,
запряженных лошадьми. Но пока на шоссе пусто. Маурин шла все  дальше.  Она
жадно смотрела, слушала. Звон топора в окрестных холмах. Вспышка красного:
это красные крылья  черного  дрозда,  слетевшего  на  куст.  Крики  детей,
гнавших свиное стадо через чащу. Дети  быстро  приспосабливались  к  новой
жизни. Один взрослый, куча детей, две собаки и стадо свиней. Это и  школа,
и работа. Далеко необычная школа с далеко не  обычными  уроками.  Конечно,
предусматривается чтение с арифметикой, но предусмотрены и другие науки; в
том числе: как гнать свиней туда, где есть их пища -  собачьи  экскременты
(собаки, в свою очередь, поедают человеческие  испражнения).  Кроме  того,
детей приучают носить с собой ведра для сбора свиного навоза (его приносят
и сваливают в кучи по ночам). Еще наука, как ловить крыс и белок. В  новой
экологии крысы занимали важное место. От них  следовало  оберегать  амбары
(тут в основном полагались на кошек), но сами по себе, крысы были полезны:
еду себе они находили сами, а в пищу годились. Кроме того,  из  их  шкурок
можно изготовлять одежду и обувь, а из тонких костей можно делать  иголки.
Детям, выловившим наибольшее количество крыс, выдавались награды.
     Неподалеку от города  были  установлены  сооружения  для  переработки
экскрементов. Испражнения животных и людей, перемешанные с древесной корой
и опилками, засыпались в бойлеры. Стерилизация  осуществлялась  с  помощью
тепла, выделяющегося при брожении. Горячие газы  отводились  по  трубам  к
зданиям   городского   совета   и   больницы,    обогревали    их    затем
конденсировались.  Таким  образом,  эти  трубы  составляли  часть  системы
отопления.  Выделяющийся  в  ходе  брожения  метанол  и  древесный   спирт
собирались в емкости, они еще понадобятся в будущем. Строительство системы
переработки экскрементов еще не было полностью закончено. Необходимо  было
иметь больше бойлеров, больше  труб  и  конденсаторов.  Тут  еще  придется
работать и работать, но Харди вправе гордиться тем,  что  уже  сделано.  К
весне в  бойлерах  накопится  большое  количество  отстоя  -  это  большое
количество удобрений с высоким  содержанием  азота.  Удобрения  эти  будут
стерильными  и  уже  готовыми  для  использования.  И  будет   достаточное
количество метанола, на котором смогут работать  тракторы.  Без  тракторов
будет трудно обойтись, когда начнется пахота.
     Хорошо мы  это  сделали,  подумала  Маурин.  Хотя  сделать  предстоит
гораздо  больше,  многое  нужно  сделать.  Построить  ветряные   мельницы.
Заняться севом. Устроить кузницу. Харди разыскал старую книгу,  в  которой
описывается производство бронзы и методы отливки из нее изделий в песчаных
формах. Но до сих пор на все это просто  не  было  времени.  Теперь  время
есть, теперь исчезла нависавшая над Твердыней угроза. Когда Гарви  Рэнделл
после битвы вошел в дом, он пел: "Мы больше не будем учиться воевать!"
     Легкой жизни не будет. Маурин  подняла  взгляд,  глянула  на  облака.
Облака превратились в черные тучи. Было  б  здорово,  если  б  сквозь  них
пробились солнечные лучи - не  потому  что  Маурин  очень  хотелось  вновь
увидеть солнце (хотя, конечно, ей этого хотелось), но потому что это  было
так, соответствовало тому, что произошло. Солнце - символ их окончательной
победы. Но вместо солнца были лишь быстро темнеющие тучи. Маурин,  однако,
не поддастся им, не позволит, чтобы они подействовали  на  нее  угнетающе.
Слишком уж легко может вновь захлестнуть ее черная волна отчаяния.
     Гарви Рэнделл был прав. Практически, чем  угодно  можно  поступиться,
чтобы помочь спасению людей, ощутивших себя беспомощными,  ощутивших  себя
на краю гибели. Но прежде нужно победить это ощущение в своей  собственной
душе. В этом новом ужасном мире нужно выглядеть несгибаемым.  Нужно  уметь
предвидеть, что может произойти. И что бы ни произошло - справиться.  Лишь
т_о_г_д_а_ ты можешь приниматься за дело.
     Мысль о Гарви натолкнула на воспоминания о Джонни Бейкере. Маурин  не
знала, как обстоят дела у тех, кто участвовал в экспедиции к АЭС. Но ей бы
очень хотелось это знать. Теперь у  них  все  должно  быть  хорошо.  Новое
Братство разгромлено,  и  с  ядерным  центром  все  будет  нормально.  Это
защитники АЭС отбили первую атаку врага. Но...
     Последнее сообщение было получено три дня назад.
     Может быть была  и  вторая  атака.  Радио,  конечно,  молчит.  Маурин
поежилась. Может быть этот  проклятый  транзистор  сдох.  А,  может  быть,
мертвы люди - все до единого. Сейчас невозможно  сказать,  какое  из  этих
двух предположений является правильным. И, что бы ни  происходило,  Джонни
непременно должен оказаться в самой  гуще  событий.  Он  слишком,  слишком
известен...
     Так пусть это будет  поломка  транзистора,  сказала  себе  Маурин.  И
займись делом. Она направилась к госпиталю.


     Алим Нассор разевал рот, пытаясь дышать - и  не  мог.  Он  полусидел,
опираясь спиной, в кузове грузовика. Если б он лежал, то уже умер  бы.  Во
всяком случае, легкие как водой  заполнены.  Долго  он  не  протянет.  Они
потерпели поражение. Братство разбито. А Алим Нассор - мертвец.
     Сван мертв. Джекки мертв. Большая часть банды Алима  погибла  там,  в
долине реки Тьюл. Братьев и сестер убили удушающие  облака  желтого  газа.
Газа, обжигающего словно огонь. Алим ощутил руки  Эрики,  накрывающие  его
лицо какой-то тканью. Но не мог сфокусировать свои глаза настолько,  чтобы
увидеть Эрику. Она хорошая женщина. Белая женщина  -  но  она  осталась  с
Алимом, вытаскивала его, когда  все  остальные  бежали.  Алиму  захотелось
сказать ей об этом. Если б только он мог говорить...
     Он почувствовал, что грузовик замедлил  ход.  Услышал,  как  дозорный
окликнул подъехавших. Значит, доехали до нового лагеря, и  кто-то  наладил
организацию, расставил часовых. Хукер? Алим подумал,  что  Крючок,  скорее
всего остался в живых. Он не переправлялся через  реку,  он  корректировал
огонь мортир. Крючок должен был спастись - если  только  его  не  настигла
погоня. Алим поразмышлял, хочется ли ему, чтобы Хукер выжил. Ничто в  мире
более не имело никакого значения. Молот убил Алима Нассора.
     Грузовик остановился вблизи лагерного костра,  и  Алим  почувствовал,
как его вытаскивают из грузовика. Его положили возле  костра,  тепло  огня
было приятным. Эрика осталась с  ним.  Кто-то  принес  для  Алима  тарелку
горячего супа. Алиму было слишком трудно  сказать,  что  это  -  напрасная
трата хорошего супа. Что когда он уснет в очередной раз, то уже никогда не
проснется. Собственная слизь  душила  его.  Он  сильно  закашлял,  пытаясь
прочистить легкие - чтобы смог говорить. Но это было так больно, что  Алим
перестал кашлять.
     Постепенно его мозг уловил чей-то голос.
     - И вы, открыто неповиную