вать  ему,
обиделся ли Джордж или нет? Довольно странно,  как  после  Падения  Молота
понизился уровень мужества Гарри.
     - Мы изгнали его, - сказал Джордж Кристофер. - По моему приказу - его
и того самого Джерри Оуэна. Черт возьми,  их  выкинуло  даже  Братство,  и
тогда эти подонки попытались прожить, обкрадывая  нас,  они  крали  у  нас
последнее.  А  еще  Оуэн  пытался  обучать  _к_о_м_м_у_н_и_з_м_у  _м_о_и_х
рабочих! Бек вернется сюда только через мой труп. Лишь через  мой  труп...
Бек!
     Кто-то тихо рассмеялся - то ли Леонилла Малик, то ли Петр Яков. Более
никто не обратил на оговорку внимания. Ничего смешного в том,  что  сейчас
происходило, не было. И тут-то Гарри подумалось, не перегнул ли он палку.
     - Пока вы  занимаетесь  Хьюго  Беком,  доктор  Форрестер  умирает  от
усталости, - сказал Гарри. - Можете ли вы что-нибудь для него сделать, или
это зависит от того, как вы сперва порешите с Хьюго Беком?
     Эл Харди даже не отвел  взгляда  от  центра  комнаты,  где  Кристофер
испепелял Бека.
     - Эйлин! - позвал он.  -  Отведите  доктора  Форрестера  на  кухню  и
позаботьтесь о нем.
     - Хорошо, - вышла Эйлин. Должно  быть  она  все  время  находилась  в
прихожей. И увела Дана Форрестера. Астрофизик двигался, идя за ней, словно
деревянный. Очевидно было, что он чуть не теряет сознание от изнеможения.
     Хьюго Бек облизнул свои толстые губы.
     - То, что я расскажу стоит пищи, - сказал он, потея. - Ч-черт,  стоит
хотя бы черствого содового крекера. Я ведь не  просто  так  хотел  узнать,
здесь ли вы еще.
     Его заявление вызвало недоумевающие взгляды.
     - Мы здесь, - сказал Эл Харди. - У вас есть для  нас  информация  или
нет? Я еще не будил сенатора, а он хочет поговорить с Гарри.
     Хьюго сглотнул слюну:
     - Я был с бандитами. С Армией Нового Братства.
     - Сукин сын, - сказал Дик Вильсон.
     - Как долго? - спросил тут же насторожившийся Эл Харди. - Вам удалось
что-нибудь узнать?
     - Или, - добавил Кристофер,  -  ты  сбежал,  воспользовавшись  первым
удобным случаем?
     - Я узнал достаточно, чтобы, черт побери, мечтать, чтобы это навсегда
исчезло из моей  памяти,  -  ответил  Хьюго.  И  Гарри  кивнул:  это  была
чистейшая правда.
     - Может быть, будет лучше, если вы нам все расскажете по  порядку,  -
сказал Харди. Обернулся в сторону кухни: - Алис, принеси нам стакан воды.
     Он завладел их вниманием, подумал Гарри. Теперь, черт побери,  говори
так, как полагается говорить мужчине!
     - Их больше тысячи, - сказал Хьюго. И заметил как вздрогнул при  этих
словах Дик Вильсон. - Женщины -  наверное  процентов  десять,  а  может  и
больше. Это большого значения не  имеет.  Подавляющее  большинство  женщин
вооружено. Не могу сказать кто действительно стоит  во  главе  их.  Похоже
какой-то комитет. Потом: они очень  хорошо  организованы,  вымуштрованы...
но, о Господи, они полностью сумасшедшие!  Этот  сумасшедший  проповедник,
который является одним из их лидеров...
     - Проповедник? - прервал его Дик Вильсон. - Значит, они  покончили  с
людоедством?
     Хьюго глотнул и покачал головой:
     - Нет, Ангелы Бога не покончили с людоедством.
     - Я лучше позову сенатора, - и Эл Харди вышел из комнаты. Вошла, неся
стакан воды, Алис Кокс - и огляделась вокруг непонимающе.
     - Просто поставь стакан на стол, - сказал Джордж Кристофер. -  Хьюго,
ты пока можешь подождать рассказывать свою историю.
     - Тогда я скажу вам, почему я покинул Графство, - сказал Хьюго. - Мою
собственную землю. Мою собственную, черт побери! Мне все время приходилось
вдвое больше работать, чем кому-либо из  них.  После  Падения  молота  они
заявили, что их права на землю не меньше, чем у кого угодно другого.  Так,
а? Мы все равны, именно это я и сам утверждал. Ладно, каждый из них,  черт
бы их побрал, должен доказать как-то, что мы с ним равны  -  у  всех  были
шансы. Справедливо?
     Все промолчали.
     - Все, что я хотел - это работать и чтобы было место  для  спанья,  -
продолжал Хьюго. Огляделся вокруг. То, что он  увидел,  добра  не  сулило.
Кристофер не  скрывал  своего  презрения  к  человеку,  не  знающему,  как
справиться со своими собственными руками. Дик  Вильсон  боялся  слушать  и
боялся  не  слушать.  Эйлин  стояла  у  двери,  возле  стула,  где  сидела
женщина-космонавт. Обе они внимательно слушали,  никак  ее  выдавая  своих
эмоций. У Гарри был кислый вид. Он явно сомневался,  стоило  ли  приводить
сюда Хьюго. Мэр Зейц...
     Мэр внезапно встал и толкнул незанятый стул по направлению  к  Хьюго.
Хьюго тяжело упал на сиденье.
     - Спасибо, - прошептал он.
     Мэр молча протянул ему стакан с водой и снова сел.
     Леонилла полушепотом заговорила с Петром. В комнате было тихо, и  все
слышали ее певучую речь. Все глядели на нее, и Леонилла перевела:
     - Совещание президиума, - сказала она. - По крайней мере, так по моим
представлениям должно проходить подобное совещание. Прошу прощения.
     Джордж Кристофер нахмурился. Сел на стул.  Подождал  еще  недолго,  и
наконец, вошел Эл, сопровождающий сенатора. Харди остановился в  дверях  и
сказал поджидающей в прихожей Алис: - Алис,  ты  не  сможешь  съездить  за
Рэнделлом? И, пожалуй, за мистером Хамнером. Возьми с  собой  лошадей  для
них.
     На сенаторе Джеллисоне были ковровые шлепанцы и халат поверх  брюк  и
белой рубашки. Его седые волосы остались почти непричесанными. Он вошел  в
комнату, кивнул, здороваясь, всем, затем посмотрел на Гарри.
     - Рад, что вы вернулись к нам, - сказал он. - Добро пожаловать. Мы  о
вас уже начали беспокоиться. Эл, почему никто  не  предложил  Гарри  чашку
чая?
     - Я сейчас распоряжусь, - ответил Харди.
     - Благодарю, - сенатор прошел к своему - с высокой спинкой -  креслу,
сел. - Извините, что заставил вас ждать. Мне советуют днем чуть подремать.
Мистер Бек, вам кто-нибудь что-либо обещал?
     - Только  Гарри,  -  то,  что  ему  предложили  стул,  вернуло  Хьюго
некоторую долю самообладания. - Мне здесь позволят жить. Это все.
     - Прекрасно. Рассказывайте вашу историю.
     Хьюго кивнул:
     - Помните вы  выгнали  меня  и  Джерри  Оуэна.  Джерри  тогда  просто
обезумел. Готов был убить. Он говорил о... ну, о мести. О том, что взойдут
семена бунта, которые он насадил в души ваших людей, мистер Кристофер.
     Джордж широко улыбнулся:
     - Они избили его почти до смерти.
     - Точно. Джерри не мог идти слишком быстро. А мне  не  хотелось  идти
одному. Очень уж страшно все было. Однажды кто-то  выстрелил  в  нас,  без
всякого предупреждения, просто "бах!", ну  мы  удрали,  сломя  голову.  Мы
направились к югу, потому что туда вела дорога; а у  Джерри  не  было  сил
лазить по горам, если бы мы двинулись в Сьерру. И у меня на это  тоже  сил
не хватило. Мы шли весь день и большую часть ночи, и я не знаю, как далеко
мы  зашли,  потому  что  у  нас  была  старая  карта,  изданная   нефтяным
профсоюзом, а все вокруг изменилось. Джерри разыскал какое-то  растение  с
зернами, такие растения росли вдоль дороги по обочинам. Они, эти  растения
выглядели, как сорняки, но он сказал,  что  их  зерна  можно  есть,  а  на
следующий день нам удалось разжечь огонь, и мы их сварили.  Они  оказались
вкусными.
     - Ладно, мы не нуждаемся в том, чтобы выслушивать  рассказ  о  каждой
еде, которую вам удалось украсть или у кого-нибудь выклянчить, - проворчал
Кристофер.
     - Извините. Но следующая часть рассказа важная.  Вы  знали,  что  его
разыскивало  ФБР?  Он  был  генералом...   -   Хьюго   сделал   паузу,   -
Освободительной Армии Нового братства, - Хьюго опять замолчал, чтобы  дать
слушателям осознать сказанное.
     - Новое братство,  -  задумчиво  протянул  Харди.  -  Мне  кажется  -
сходится.
     - Я тоже так думаю, - сказал Хьюго.  -  Во  всяком  случае,  Графство
служило для него убежищем. Он держал рот на замке, и мы до самого  Падения
Молота ничего не знали. Мы с ним, вероятно, находились  на  земле  мистера
Вильсона, и я начал подумывать, а не бросить ли мне Джерри. То, что мы шли
медленно, меня не беспокоило, но как бы мне удалось войти  в  число  людей
мистера Вильсона, если Джерри хотел начать народную революцию?  Если  б  я
увидел, скажем, светящееся окно, я бы тут же бросил его, и Джерри  никогда
бы не узнал, куда я делся.
     - Но мы ничего  не  видели.  Один  раз  видели  грузовик,  но  он  не
остановился.  Еще  видели  забаррикадированные  дома  фермеров.  Если   мы
пытались подойти ближе, фермеры спускали на нас собак. Мы продолжали  идти
к югу, нам все больше хотелось есть, а примерно на третий - четвертый день
мы повстречали толпу, все они как один - кожа  да  кости.  Каждый  из  них
выглядел так, будто он утерял последнюю надежду. Но были среди них и еще -
по меньшей мере, пятьдесят - у которых вид был не такой, будто они умирают
с голода.
     - Я хотел было убежать от них, но Джерри пошел прямо к ним. Он сказал
мне, чтобы я шел вместе с ним, но  они  никак  не  походили  на  людей,  к
которым мне бы хотелось присоединиться. Я подумал, что,  может  быть,  это
людоеды, о которых рассказывал нам Гарри, но они не казались опасными, они
просто выглядели, как люди, у которых все кончено.
     - На них была солдатская форма? У них  было  оружие?  -  спросил  Дик
Вильсон. - Ружья?
     - Я не подходил настолько близко, чтобы увидеть какое у  них  оружие,
но наверняка солдатской формы на них не было, - ответил Хьюго Бек.
     - Тогда это была не Армия Нового братства.
     - Вы просто слушайте, - вмешался Гарри. - Он еще не закончил.
     Вышла, неся поднос, Эйлин:
     - Пожалуйста, ваш чай, Гарри. - Она налили чай в чашку, поставила  ее
на стол, стоящий рядом с почтальоном. - Ваш чай, сенатор.
     Бек глянул на чашку Гарри, затем сделал маленький  глоток  из  своего
стакана с водой.
     - Итак, Джерри присоединился к этим людям, а  я  нет.  Я  думал,  что
больше его не увижу.  Теперь  я  мог  снова  вернуться  на  землю  мистера
Вильсона. Но вместо этого я наткнулся на одну старую леди и ее  дочь.  Они
жили в маленьком домике посреди миндальной рощи, у них  не  было  никакого
оружия. Никто до тех пор не доставлял им беспокойства, потому что они жили
вдалеке от дороги, а из дому они не  выходили  с  самого  Падения  Молота.
Девушке было семнадцать, она была нездорова. У нее была сильная  лихорадка
- вероятно от воды. Я стал им готовить еду, - с вызовом сказал Хьюго  Бек.
- Свою собственную еду я отрабатывал.
     - Чем же вы питались? - спросил мэр Зейц.
     - В  основном  миндалем.  Еще  у  старой  леди  был  некоторый  запас
консервов. И примерно два бушеля картофеля.
     - Что потом произошло с ними? - спросил Джордж Кристофер.
     - Я как раз перехожу к этому, - Хьюго Бек содрогнулся. - Я  оставался
там три недели. Черил была очень больна, но я все время кипятил для нее  и
ее матери воду. И она стала выздоравливать. Ей уже  стало  намного  лучше,
когда... - Бек замолчал. Было видно, как он пытается овладеть собой. В его
глазах стояли слезы. - Я действительно любил ее, - и Бек  замолчал  снова.
Все ждали.
     - Мы никуда не могли уйти из-за миссис Хоурн,  матери  Черил.  Миссис
Хоурн все уговаривала нас уйти, прежде чем, кто-нибудь разыщет нас, но  мы
не могли этого сделать, - Бек пожал плечами. -  И  нас  разыскали.  Сперва
мимо проехал джип. Он не остановился, но  вид  людей,  едущих  в  нем  был
угрожающий. Мы решили, что надо бежать, но не успели пройти и мили,  когда
к дому подъехал грузовик и те, кто приехал в нем, кинулись нас  искать.  Я
думаю, они нашли нас по следам, потому что очень скоро нас остановили.  Их
было примерно человек десять. Они все были вооружены, и они захватили нас.
Они нам не сказали ни слова. Они просто кинули Черил и меня в  грузовик  и
повезли. Я думаю, что  остальные  захватили  дом,  где  оставалась  миссис
Хоурн. Что произошло дальше я знаю точно... Они не разрушали такие дома. И
я уверен, что они убили ее, но как именно убили, этого я не знаю.
     - Нас провезли в грузовике несколько миль. Когда  мы  приехали,  было
уже темно. Они разожгли костры. Костра три-четыре, по крайней мере. Я  все
спрашивал, что они собираются делать с нами, а они все отвечали мне, чтобы
я заткнулся. Наконец, один из них мне все объяснил кулаками,  и  больше  я
никого не спрашивал. Когда мы приехали в лагерь, нас присоединили к другим
захваченным ими людям, таких было, примерно, дюжины две.  И  нас  окружили
часовые с ружьями.
     - Некоторые из людей, к которым нас поместили, были  ранены.  Покрыты
кровью. Пулевые ранения, раны от ножа, переломанные кости... - Хьюго опять
содрогнулся. - Мы радовались, что не стали им сопротивляться. Пока мы  так
ждали, двое раненных умерли. Нас огородили колючей проволокой, и караулили
нас трое с автоматами. И все время поблизости  были  еще  кто-нибудь  -  с
ружьями.
     - В форме? - спросил Дик Вильсон.
     - Некоторые в форме. Например один из тех,  что  были  с  автоматами.
Чернокожий с нашивками капрала, - Хьюго, похоже, продолжал свою историю  с
неохотой. Слова текли медленно, для каждого требовалось какое-то усилие.
     Эл Харди глянул вопросительно  на  сенатора.  Сенатор  кивнул,  и  Эл
обернулся к стоящей в дверях Эйлин. Кивнул в направлении своего  кабинета.
Эйлин ушла быстрым шагом: ей не хотелось, чтобы рассказ прошел мимо ее.
     - Черил и я поговорили с другими пленниками, - сказал  Хьюго  Бек.  -
Произошло  сражение  и  они  его  проиграли.  Они  были   фермерами,   они
организовались вместе - наверное так, как это сделано у мистера  Вильсона:
объединение соседей, пытающихся совместно выжить без посторонней помощи.
     - Где это было? - спросил Дик Вильсон.
     - Не знаю. Но это уже ее имеет значения. Их там больше нет, - ответил
Хьюго.
     Вошла Эйлин, в руке - наполовину  наполненный  стакан.  Передала  его
Хьюго Беку:
     - Пожалуйста.
     Хьюго отпил, огляделся испуганно, выпил снова, сразу осушив  половину
содержимого стакана. - "Спасибо. О, Господи, спасибо  тебе!",  -  виски  в
какой-то степени помогло, голос его зазвучал тверже, но  взгляд,  бегавший
по лицам  присутствующих,  по-прежнему  оставался  затравленным.  -  Потом
пришел проповедник, - сказал Хьюго. - Он вошел к нам за ограду из  колючей
проволоки. Понимаете, я был так запуган, что не запомнил всего, что он нам
говорил. Его звали Генри Армитаж, а мы были захвачены  Ангелами  Бога.  Он
много говорил, иногда по-прежнему, а иногда таким особым церковным  тоном,
часто повторяя: "братия мои" и "люди Божии, слушайте и уверуйте".  Все  мы
спаслись не случайно, сказал он. Мы пережили конец света, и теперь у нас в
этой жизни есть цель. Мы обязаны  закончить  дело  Бога.  Обрушился  молот
Господень, и люди Бога допущены довести до конца святое дело. Но всерьез я
начал  его  слушать,  когда  он  сказал,  что  у  нас  есть  выбор:   либо
присоединиться к ним, либо умереть. Если мы решим присоединиться, то тогда
мы будем обязаны убить тех, кто откажется присоединиться, а потом...
     - Подождите-ка минутку,  -  в  голосе  Джорджа  Кристофера  смешались
неподдельный интерес и недоверие. - Генри Армитаж - это  был  проповедник,
выступавший по радио. Я не один раз слушал его. Это был  хороший  и  умный
человек. А теперь ты утверждаешь, что он сумасшедший?
     Хьюго было трудно глядеть прямо в глаза Кристофера, но голос его  был
вполне тверд:
     - Мистер Кристофер, то, что изменило его произошло задолго  до  нашей
встречи, поэтому даже не понять, когда именно это было. Послушайте, вы  же
сами знаете, сколько человек повредилось в уме,  когда  произошло  Падение
Молота. У Армитажа было  больше  причин  свихнуться,  чем  у  подавляющего
большинства остальных.
     - Он был умным. Все, что он говорил было умно. Ладно, продолжим.  Так
на чем он свихнулся, на каком пункте, и зачем ему понадобилось  беседовать
с вами?
     - Да ведь как раз об этом он нам прямо сказал! Он рассказал нам,  как
он понял, что Молот Божий приведет к концу  света.  Он  предупреждал,  как
только мог - с помощью радио, телевидения, газет...
     - Тут все правильно, - сказал Джордж.
     - И когда настал день,  он  вместе  с  пятьюдесятью  своими  наиболее
верными товарищами - не просто членами своего церковного  объединения,  но
именно _т_о_в_а_р_и_щ_а_м_и_ - и со своей семьей отправился в горы,  чтобы
с вершины горы наблюдать за концом света.  Они  видели  три  удара  -  три
столкновения обломков кометы с  Землей.  Потом  они  пережили  это  жуткий
дождь, который начался как поток  воды,  перемешанной  с  комками  горячей
грязи, а закончился наводнением, походящим на Ноев потоп,  и  Армитаж  все
ждал появления ангелов.
     - Когда он это сказал,  никто  из  нас  не  рассмеялся.  Кстати,  его
рассказ слушали не только пленники, но и многие из...  Ангелов  Бога,  как
они сами себя называли. Они стояли вокруг и тоже слушали. И они все  время
кричали: "Аминь!" и наставляли на нас ружья. Мы не смели смеяться.
     - Армитаж ждал, когда Ангелы предстанут перед его паствой. Но  ангелы
так и не появились. И тогда он во своими товарищами в поисках  безопасного
места начал спускаться с горы, они спускались все ниже и ниже.
     - Они шли берегом моря Сан-Иоаквин и повсюду видели трупы.  Некоторые
из его товарищей заболели, двое были застрелены, когда пытались подойти  к
полузатопленной водой школе.
     - Хватит об этом, - сказал сенатор.
     -  Хорошо,  сэр.  Слушаюсь.  В  следующей   части   его   выступления
разобраться было труднее. Все время Армитаж пытался понять,  почему,  черт
побери, нет никаких  ангелов.  Так  он  говорил.  Где-то  во  время  своих
скитаний он это понял. Кроме того, в определенной  мере  на  разгадку  его
натолкнул Джерри Оуэн.
     - Оуэн?
     - Да. Это и была группа, к  которой  он  присоединился.  Если  верить
Джерри, то именно он вдохнул новую жизнь в Армитажа. Не знаю,  какая  доля
тут правды, есть ли тут вообще правда. Знаю только, что вскоре после того,
как Джерри присоединился к нему Армитаж вместе со своими  людьми  вошел  в
состав банды людоедов, и теперь банда называется Армия Нового Братства,  а
руководят ею Ангелы Бога.
     - А Джерри Оуэн их  главнокомандующий?  -  сказал  Джордж  Кристофер.
Похоже, все, что он до сих пор услышал представлялось ему до невозможности
странным.
     - Нет, сэр. Я не знаю какой пост он занимает. Он что-то вреде лидера,
но мне не показалось, что он самый  главный.  Поверьте,  это  я  говорю  с
радостью. Мне даже просто нужно было кому-то  об  этом  сказать,  -  Хьюго
приподнял свой стакан с виски и уставился на него. - Вот что нам рассказал
Армитаж, нам и каннибалам.
     Допивая виски, Хьюго дал себе время подумать. "Правильно  делает",  -
подумал Гарри. - "Он не намерен огорчать меня".
     - Дело начатое Падением Молота еще не закончено, - сказал Хьюго. -  У
Бога вовсе не  было  намерений  положить  конец  роду  человеческому.  Бог
намеревался уничтожить лишь цивилизацию,  чтобы  человек  мог  снова  жить
согласно Его предначертаниям. В поте лица своего должен он  добывать  свой
хлеб. Не  будет  больше  загрязнений  суши,  морей,  воздуха.  Загрязнения
отбросами индустриальной  цивилизации,  уводящей  человека  все  дальше  и
дальше от предначертанного Богом пути.  Мы,  безусловно,  пощажены,  чтобы
закончить дело, начало которому положил Молот Бога.
     - И те,  кто  были  пощажены,  чтобы  закончить  это  дело,  являются
Ангелами Бога. Они не могут ошибаться. Убийства и каннибализм  -  то,  что
они обязаны делать, это не кладет пятно на чистоту души.  Армитаж  убеждал
нас присоединиться к Ангелам.
     -  Их  собралось  уже  с  две  сотни,  они  размахивали   автоматами,
дробовиками, топорами и ножами. Была  одна  девушка,  которая  размахивала
вилами. Клянусь в этом,  такими  вилами  с  двумя  зубьями,  с  деревянной
рукояткой... Все это  служило  очень  убедительным  доводом.  Но  наиболее
убежд