лось.
Временами  по  сторонам  попадались  группки  беглецов.  В  самом   жалком
состоянии они, обычно члены одной семьи, брели неизвестно куда.
     - Я ненавижу себя за то, что мы без остановки преспокойно катим  мимо
них, - сказала Эйлин. - Но... кого из них нам следовало бы взять  к  себе?
Первых же встреченных нами? Или выбрать кого-то? Неважно,  как  бы  мы  ни
решили поступить, но машина была  бы  битком  набита,  а  впереди  -  тоже
люди...
     - Все правильно, - сказал Тим. - А больше нам все равно ехать некуда.
- Но задумался ощущая ее мысли. Вправе ли  они  рассчитывать,  что  кто-то
поможет им? Они-то сами никому не помогали...
     К юго-востоку от Портервилля они съехали с насыпи. Тут  их  дорога  и
железнодорожный путь расходились. Машину  повел  Тим,  а  Эйлин  легла  на
раскинутом пассажирском сиденье. Она крайне устала, но заснуть не могла.
     Было видно, что  недавно  все  вокруг  было  затоплено.  Поглядев  на
разрушенные здания, поваленные заборы и вырванные с  корнем  деревья,  Тим
уверился, что наводнение пришло сюда с того же направления, откуда ехали и
они. Все было покрыто  грязью,  и  Тим  не  раз  получил  повод  гордиться
точностью своего выбора. Вряд ли какая другая машина в мире прошла бы там,
где проходил "Блейзер".
     - Озеро Саксесс, - сказала  Эйлин.  -  Там  лежит  большое  озеро,  а
плотина должно быть рухнула. Дорога проходит как раз вблизи этого озера...
     - Да?
     - Хотелось бы мне знать, нет ли там какой-либо иной дороги, - сказала
Эйлин.  Они  продолжали  ехать  все  дальше  и,  наконец,   добрались   до
перекрестка. Дорога отсюда шла вверх - в горы.
     Все  вокруг  было  покрыто  грязью,  всюду  виднелись  машины  -   во
всевозможных направлениях. В машинах виднелись люди - мертвые люди.  Эйлин
и Тим были рады, что идет дождь. Дождь мешал увидеть все, мешал разглядеть
покрытые грязью тела и  машины.  Дорога  делалась  все  уже.  Местами  она
оказывалась размытой, местами полностью была завалена грязью. Машину снова
повела Эйлин, она чутьем угадывала, где должна  лежать  дорога.  Она  вела
автомобиль и надеялась, что под слоями грязи колеса  не  утеряют  связи  с
дорожным  покрытием.  "Блейзер"  продолжал  идти  вперед,  хотя  и   более
медленно...
     Эйлин и Тим увидели свет костра. Там сгрудилось с полдюжины  машин  -
некоторые не хуже "Блейзера". И люди - мужчины и женщины и дети. Вид у них
был безрадостный.  Каким-то  образом  собравшимся  здесь  удалось  разжечь
костер. Укрытая листом пластика виднелась куча поленьев.  Люди  оставались
под дождем. Дрова были  придвинуты  поближе  к  костру,  чтобы  они  могли
просохнуть.
     Тим поднес к костру, вытащив из "Блейзера" деревянные обломки.  Никто
не сказал ему ни слова. Дети  смотрели  на  него,  и  в  глазах  их  таяла
безнадежность. Наконец, один из мужчин сказал:
     - Вы там не проедете.
     Тим, не отвечая, глянул на громоздящиеся впереди наслоения  грязи.  В
грязи виднелись следы колес. Если там могла пройти другая машина...
     - Проблема в другом, - сказал мужчина. - Мы смогли там  проехать.  Но
мост впереди разрушен.
     - Но можно и пешком...
     -  А  еще  там  вооруженные  винтовками  люди.  Они  не  вступают   в
переговоры. Сперва они выстрелили - так, чтобы пуля прошла  между  мной  и
моей женой. Я понял, что следующий выстрел уже не  будет  предупреждением.
Но тех, кто стрелял, я даже не видел.
     Вот и настал он - конец пути. Тим сел возле огня и начал  смеяться  -
сначала тихо, а затем громче, в нарастающей истерике. Два  дня.  Два?  Да.
Сегодня  пятница,  Затопленная  Грязью  Пятница,  следующая  за  Вторником
Катастрофы, и дорог ведущих в горы, более не существует,  и  добраться  до
поместья сенатора теперь невозможно. Опять люди с ружьями. Мир принадлежит
людям с  ружьями.  Может,  это  стрелял  сенатор.  Перед  глазами  всплыло
неправдоподобное: сенатор Джеллисон  во  всей  красе  -  полосатые  брюки,
легкий пиджак и винтовка: именно  так  и  должен  одеваться  преуспевающий
лидер...
     - Так и бывает, - сказал Тим. - Расскажите о своей мечте - и этим  вы
убьете ее. Так всегда и бывает! - и он расхохотался снова.
     - Войдите пожалуйста, - сказал другой мужчина,  огромный,  с  мощными
волосатыми руками. С помощью носового платка  вытащил  из  огня  оловянную
банку. Вылил содержимое банки  в  пластмассовую  чашку,  глянул  на  Тима,
словно раскаиваясь в том, что делает, и из кармана куртки вытащил  плоскую
пинтовую бутылку. Плеснул в чашку ром и передал ее Тиму.
     - Выпейте, только не потеряйте чашку. И прекратите  это.  Вы  пугаете
детей.
     Ну и что? Это  для  Тима  уже  привычно  дело  -  ощущать  стыд.  "Не
устраивай сцен". Сколько раз повторяла ему это мать. И отец  тоже,  и  все
остальные тоже...
     Кофе с добавкой рома на вкус был совсем неплох и  согрел  Тима.  Хотя
большого облегчения от него не было. Эйлин принесла оставшуюся банку  супа
и предложила ее присутствующим. Все сидели в молчании, деля то, что у  них
было: суп, растворимый кофе и тушка  утонувшего  кролика,  поджаренная  на
пруте вместо вертела.
     Разговаривали очень мало. Наконец присутствующие начали собираться.
     - Мы двинем на север, - собирая свое семейство, сказал один  мужчина.
- Кто-нибудь хочет со мной?
     - Конечно, - остальные решили присоединиться  к  этому  мужчине.  Тим
почувствовал облегчение. Они уедут, оставив его с Эйлин. Надо ли ему ехать
с ними? Зачем? Им все равно  неизвестно,  куда  они  хотят  добраться,  им
некуда ехать.
     Все присутствующие встали и направились к своим машинам.  Все,  кроме
великана, угостившего Тима кофе. Он остался сидеть: он, его  жена  и  двое
детей.
     - Вы тоже, Брэд? - спросил новый предводитель.
     - Машина сломалась, -  великан  махнул  рукой  в  стороне  Линкольна,
стоящего возле грязевого оползня. - Наверное, сломана ось.
     - А горючее в ней осталось? - спросил предводитель.
     - Мало.
     - Мы все же попытаемся. Если вы не возражаете.
     Великан пожал плечами. Из Линкольна уезжающим удалось добыть не более
пинты бензина. Машины их были битком набиты, места ни для кого иного в них
не  оставалось  -  абсолютно.  Предводитель  все   медлил.   Поглядел   на
остающихся, как глядят на приговоренных к смерти. "А  вот  это  ваш  кусок
пластика? И растворимый кофе?" - сказал он. Сказал он это очень задумчиво,
и не получив ответа, пошел  прочь.  Кавалькада  машин  двинулась  вниз  по
склону, скрываясь за завесой дождя.
     Вокруг костра осталось сидеть шесть человек. Тим,  Эйлин  и...  "Меня
зовут Брэд Вагонер, - сказал великан. - Это Роза, Эрик и  Консенсион.  Имя
для мальчика выбрал я, в моей семье было такое имя,  для  девочки  выбрала
жена - Роза. Думал, что и дальше так будет делать, если у нас появятся еще
дети". - Похоже великан был рад, что есть с кем поговорить.
     - Я - Эйлин, а это Тим. Мы... - Эйлин запнулась.  -  Разумеется,  это
было б неправдой - сказать, что мы рады с вами встретиться.  Но,  наверное
мне это следует сказать в любом случае. И мы  очень  вам  признательны  за
кофе.
     Дети вели себя очень тихо. Роза Вагонер, обняв, привлекла их к себе и
что-то тихо говорила им  по-испански.  Дети  были  совсем  маленькие,  лет
пяти-шести, не  больше,  они  прильнули  к  матери.  На  них  были  желтые
нейлоновые плащики и теннисные туфли.
     - Вы сели на мель, - сказал Тим.
     Вагонер кивнул. И ничего не ответил.
     Он справится с двумя такими как я, подумал Тим. И у  него  -  жена  и
двое ребятишек. Нам лучше убраться отсюда - пока он не переломил мне шею и
не забрал "Блейзер".  Тима  охватил  страх.  И  было  стыдно,  потому  что
Вагонеры не  сказали  и  не  сделали  ничего,  чтобы  проявились  подобные
подозрения. Просто уже одно то, что они находились рядом...
     - Все  равно  ехать  некуда,  -  сказал  Брэд  Вагонер.  -  Мы  -  из
Бейкерсфилда, а  от  него  мало  что  осталось.  Наверное,  нам  сразу  же
следовало уйти в горы, но мы  думали,  что  надо  бы  разыскать  в  городе
что-нибудь  съестное.  И  прочие  припасы.  И  опоздали:  плотина   успела
обрушиться. - Он глянул на возвышающийся над ним  крутой  склон  холма.  -
Если дождь прекратится, может  быть,  мы  попытаемся  для  себя  разыскать
какое-нибудь  место.  Пойдем  пешком  и  будем  искать.  А  у   вас   есть
какие-нибудь планы? - Великан не смог скрыть  прорвавшиеся  в  его  голосе
мольбы.
     - Не то, что планы... -  Тим  уставился  в  угасающее  пламя.  -  Мне
подумалось, что я знаю кое-кого там наверху. Я имею в  виду  политика,  на
которого дал много денег.  Сенатора  Джеллисона.  -  Там.  Теперь  с  этим
наверняка покончено. И что теперь делать?
     - Джеллисон, - задумчиво пробормотал Вагонер. - Я голосовал за  него.
Может, можно на это рассчитывать? Вы еще будете пытаться добраться туда?
     - Да только об этом я и  способен  думать,  -  голос  Тима  прозвучал
безнадежно.
     Что вы собираетесь делать? - спросила Эйлин. Взгляд ее (случайно ли?)
упал на детей.
     Вагонер пожал плечами.
     - Найти какое-нибудь место и начать все сначала, так, наверное, -  он
рассмеялся. - Я строил высотные дома. Зарабатывал  на  этом  много  денег,
но... такой хорошей машины, как у вас, так и не приобрел.
     - Вы бы удивились, узнав, сколько она мне стоила, - сказал Тим.
     Огонь костра угас. Пора. Эйлин пошла к "Блейзеру", Тим  следом.  Брэд
Вагонер остался сидеть - вместе с женой и детьми.
     - Я не могу этого вынести, - сказал Тим.
     - Я тоже, - Эйлин взяла его за руку, сжала. - Мистер Вагонер! Брэд...
     - Что?
     - Идите к нам. Садитесь, - Эйлин подождала, пока Вагонеры разместятся
в "Блейзере" - взрослые на заднем  сиденье,  дети  на  полу  сзади.  Потом
развернулась и поехала вниз по склону. -  Жаль,  что  у  нас  нет  хорошей
карты.
     - Карты у меня есть, - сказал Вагонер. Вытащил из внутреннего кармана
мокрый лист бумаги. - Осторожней, она когда мокрая, легко  рвется.  -  Это
была изданная автоклубом карта округа Туларе. Немного  более  полная,  чем
карта Шеврона, которой располагали Тим и Эйлин.
     Эйлин замедлила ход "Блейзера", остановилась.  Внимательно  осмотрела
карту.
     - Вот этот мост - тот самый, который разрушен?
     - Да.
     - Погляди, Тим: если мы вернемся назад и поедем к  югу,  там  дорога,
ведущая в горы...
     - Что означает, что мы слишком уж долго ехали по Южной Тихоокеанской.
     - По Южной Тихоокеанской. Слишком уж, черт побери,  долго,  -  сказал
Тим.
     - По Южной Тихоокенской? - спросила Роза Вагонер.
     Тим не стал объяснять. Они ехали к  югу,  пока  не  обнаружили  возле
дороги укрытое от дождя место,  выемку  в  холме.  И  остановились,  чтобы
поспать. Сиденья Тим и Эйлин сначала  уступили  Вагонерам.  И,  укутавшись
пластиковым листом, скорчившись под ним, ждали, когда настанет их очередь.
     - Возвышенность - сказал Тим. - Она тянется к северу. И к востоку.  А
этой дороги на карте нет, - дорога была с гравийным покрытием, но, похоже,
она находилась в хорошем состоянии. И, похоже, по ней можно было проехать.
Она шла как раз в том направлении, что нужно.
     У Эйлин кончались остатки надежды, а у "Блейзера"  кончались  остатки
горючего, и все же Эйлин свернула на эту дорогу. Дорога шла вверх - сквозь
горы. Это просто везение - что удалось наткнуться на нее,  и  еще  большее
везение, что ее не уничтожили  ливень,  грязевые  оползни  и  ураганы.  Но
никакое везение не может помочь, если дорога перекрыта заставой.
     Четверо высокого роста мужчин, огромных, словно футбольные  звезды  -
или мафиози,  как  их  показывают  на  экране  телевизора.  Рост  и  ружья
придавали им вид отнюдь не дружелюбный. И они  отнюдь  не  расплывались  в
улыбках. Желая узнать, что все это означает, Тим  выбрался  из  машины.  В
одиночку. Один из мужчин пошел вниз по  склону  навстречу  ему.  Остальные
остались стоять в стороне. И один из них (или это кажется?) показался Тиму
знакомым. Кто-то, кого он видел на ранчо сенатора? Впрочем, какая от этого
польза? И помимо этого "знакомого" были и другие, вооруженные, вставшие по
ту сторону перегородившей дорогу баррикады.
     Тим торопливо заговорил (при этом его очень беспокоило, что  выглядит
он как  настоящий  бродяга):  -  Мы  едем  к  сенатору  Джеллисону.  Хотим
навестить его". Произнес он это властным голосам - что стоило ему  немалых
усилий и большого самоконтроля.
     Тон его не произвел ни малейшего впечатления. - Имя?
     - Тим Хамнер.
     Мужчина кивнул: - Продиктуйте, как пишется, по буквам.
     Тим продиктовал. Его почему-то  обрадовало,  что  его  имя  незнакомо
дозорному. Мужчина крикнул стоявшим позади: - Чак, посмотри, значится ли в
списке сенатора Хамнер. Х-а-м-н-е-р.
     Один из стражей заметно отреагировал на эту фамилию - даже сделал шаг
вперед к баррикаде. Тим был уверен, что где-то видел его прежде.
     - У нас есть список людей, которых велено пропускать, - сказал первый
стражник. - И, дружище, это короткий список. Есть у нас и еще один  список
- перечень профессий. Вы врач?
     - Нет...
     - Кузнец? Слесарь? Механик? Станочник?
     "А отставной плейбой вам не нужен? Или Астроном?  -  Тим  вспомнил  о
Брэде  Вагонере.  -  Или  подрядчик  по  строительству  зданий?  Он  хотел
высказать все это, но его прервали.
     Из-за грузовика, стоявшего возле баррикады, донесся голос: -  Хамнера
нет.
     - Извините, - сказал Страж. - Мы не хотим, чтобы вы  перекрывали  нам
обзор дороги. Так что будем очень обязаны, если вы уедете со своей машиной
- так, чтобы мы ее больше не видели. И не возвращайтесь обратно.
     Расскажете о своей мечте и она никогда не исполнится. Тим  повернулся
было, чтобы пойти прочь. Но...
     Но нельзя уйти, уйти на смерть, даже не попытавшись  хоть  что-нибудь
сделать. Тим увидел Эйлин и Розу Вагонер, глядящих на него из  машины.  Их
лица сказали ему все. Они - знали.
     Пытаться разыскать другую дорогу? Глупо. Бензин  в  машине  почти  на
исходе, ну а, предположим, если удастся ее найти? Эти люди знают,  что-где
в этой местности расположено. Если есть не поврежденная дорога, ведущая  в
горы - они ее перекроют.
     Идти пешком? На краю ранчо сенатора  Джеллисона  возвышается  большая
белая скала размером с небоскреб. Может быть  удастся  добраться  туда.  И
получить там пулю...
     И все же, подумал Тим. Если я гожусь на  что-нибудь  -  так  это  для
разговоров. Бессмысленно и бесполезно пробираться ползком через заросли...
Он повернулся к баррикаде. Страж глянул на него  раздосадованно  -  но  не
наставил пока винтовку прямо на Тима.
     - Ваша машина на ходу, - сказал Страж, - а вы  не  ранены.  Я  обязан
заставить вас уехать.
     - Ческу! - закричал Тим. - Марк Ческу!
     - Здесь, Ческу, - отозвался один из мужчин.  -  Здравствуйте,  мистер
Хамнер.
     - И вы позволите вот так мне уехать? Даже не поговорив со мной?
     Марк пожал плечами:
     - Я здесь пока не совсем наравне с остальными.
     - Да уж, мать-в-перемать, не совсем наравне,  -  подтвердил  один  из
мужчин.
     - Но... Марк, мы можем поговорить? - спросил Тим. - У меня есть  одна
идея... - Думать приходилось быстро. О чем-то таком  говорил  Вагонер.  Он
строил дома. Но...
     - Поговорить мы можем, - ответил Марк. Но пользы от этого не будет. -
Он передал винтовку одному из своих товарищей, и обойдя кругом  баррикады,
подошел к Тиму. - Так о чем поговорить?
     Тим провел Марка к "Блейзеру".
     - Брэд, вы говорили, что строили здания. Вы подрядчик или архитектор?
     - И то и другое.
     - Так я и думал, - сказал Тим. Он говорил быстро, торопливо. -  Итак,
вы знакомы с бетоном. Умеете проводить конструкторские работы. Вы  сможете
построить плотину!
     Вагонер нахмурился:
     - Я полагаю...
     - Послушайте! - с триумфом воскликнул Тим. -  Плотины,  дамбы!  -  он
показал на карту автоклуба. - Посмотрите, здесь  силовые  станции,  дамбы,
все они расположены вдоль этой дороги, вплоть до  Сьерры.  Эти  плотины  и
дамбы разрушены, но некоторые из маленьких силовых станций  уцелели,  а  я
достаточно разбираюсь в электричестве, чтобы заставить их  работать,  если
кто-нибудь   сможет   построить   плотину.   Итак,   здесь   перед    вами
укомплектованная команда энергетиков. Команда желающая заключить контракт.
Команда энергетиков - это ценное приобретение, - Тим врал без оглядки,  но
ему не казалось, что стражи достаточно разбираются в электричестве,  чтобы
подловить его, устроив проверку.
     И ведь он,  Тим,  знает  теорию.  Хоть  и  довольно  смутно  понимает
практические аспекты, не очень хорошо  разбирается  в  том,  как  работают
генераторы трехфазного переменного тока.
     Вид у Марка был задумчивый.
     - Черт побери! - закричал Тим. - Я дал на Джеллисона Пятьдесят  тысяч
долларов - когда это еще были  настоящие  деньги!  Вы,  по  крайней  мере,
можете ему сказать, что я - здесь!
     - Да. Дайте мне подумать, - сказал Марк. Во  всей  этой  истории  был
определенный смысл. К тому же Тим Хамнер был другом Гарви Рэнделла. Если б
Хамнер уехал, не узнав его, Марк смог бы спокойно забыть обо всем этот, но
теперь это невозможно. Гарв, может быть, обо всем узнает, и  Гарву,  может
быть, это все не понравится. А еще  пятьдесят  тысяч.  Марку  не  довелось
слишком  много  общаться  с  сенатором,  но  Джеллисон  -  человек  старых
взглядов, и, возможно, он посчитает, что взнос в пятьдесят  тысяч  -  дело
важное. И кроме того - эта речь о силовых  станциях  и  плотинах...  Марку
пожалуй  следует  пропустить  приезжих.  Только  он  не  может  этого,  не
позволяют ему Кристоферы. Но пока они еще слушаются Джеллисона.
     Марк глянул на второго мужчину, сидевшего в  автомобиле.  Высоченного
роста мужчина. - Армия? - спросил Марк.
     - Морская пехота, - ответил Вагонер.
     - Стрелять умеете?
     - Все морские пехотинцы первоклассные стрелки. Да.
     - Отлично. Я попытаюсь уладить дело, - Марк вернулся к  баррикаде.  -
Этот парень, похоже, старый приятель сенатора, - сказал он. - Поеду сообщу
о нем.
     Высокий страж похоже колебался. Тим затаил дыхание. - Пусть подождет,
- наконец сказал высокий. Возвысил свой голос. - Отъедьте к обочине. И  не
выходите из машины.
     - Хорошо, - Тим залез в "Блейзер". Машина отъехала в сторону -  почти
к самой канаве. - Если сюда  приедет  кто-либо,  находящийся  в  драчливом
настроении...  в  общем,  не  стоит  рисковать  тем,  чтобы  нарваться  на
случайную пулю, - сказал Тим. Понаблюдал, как Марк ударом ноги завел  свой
мотоцикл и умчался прочь.
     - Возможна драка? - спросила Роза Вагонер.
     - Не знаю, - ответил Тим. Съежился на своем сиденье. -  Будем  ждать.
Посмотрим.
     Эйлин рассмеялась. Она представила Тима, пытающегося вернуть к  жизни
огромный генератор. - Скрести пальцы, - посоветовала она.
     - Вы его знаете, а я нет, - сказал сенатор Джеллисон. -  Какая  может
быть от него польза?
     Вид у Гарви Рэнделла - задумчивый.
     - Честно говоря, я не знаю. Он добрался сюда. Это можно поставить ему
в заслугу. Он сумел выжить.
     - Или ему просто повезло,  -  сказал  Джеллисон.  -  Хамнер...  почти
Хамнер-Браун. Что ж, счастья этому миру он не принес. Да, я знаю, открытие
не есть изобретение. Марк, вы говорите, что второй парень - бывший морской
пехотинец?
     - Так он сказал. И внешне  похож  на  морского  пехотинца.  Это  все,
сенатор, что я знаю.
     - На шесть человек  больше.  Две  женщины  и  двое  детей,  -  взгляд
Джеллисона сделался задумчивым. - Гарви, вы можете поручиться, что силовые
станции заработают снова?
     - Идея выглядит заманчиво...
     - Конечно. Но способен ли Хамнер осуществить ее?
     Гарви пожал плечами: - Я - честно этого не знаю,  сенатор.  Он  имеет
высшее образование. Должен же он знать что-либо кроме астрономии.
     - И я ему обязан, - сказал Джеллисон. -  Вопрос  заключается  в  том,
очень ли я ему обязан? Вп