красными
огромными буквами будет выведен заголовок статьи: МОЛОТ БОЖИЙ.
     И для телевизионной программы этот  текст  тоже  будет  очень  хорош.
Генри писал - неистово, чувствуя почти тоже самое, что он ощущал сорок лет
назад, когда впервые начал понимать по-настоящему Матфея, главу 24.  Когда
понес свое знание в мир, в не желающий ни о чем заботиться мир.
     Молот Божий призван покарать этот своенравный мир, катящийся к упадку
мир. Генри писал - безостановочно, яростно.



                                АПРЕЛЬ: ОДИН

                                                 От ярости норвегов
                                                 сохрани нас, Господи.
                                                 От великой кометы
                                                 Охрани нас Господи.
                                                    Средневековая молитва.

     Такси с Тимом Хамнером подъехало  одновременно  к  ИРД  с  вездеходом
Гарви. Гарви выругался, глядя, как Тим дал водителю  двадцатку  и  взмахом
руки отослал его прочь. Но когда увидел, что Тим направился к нему, тут же
заулыбался самым умильным образом.
     Вид у Хамнера был глуповато-покорный.
     - Понимаете  Гарви,  я  обещал,  что  не  буду  вмешиваться...  и  не
вмешивался. Но на том телеинтервью я встретился с Шарпсом.
     - Да, я видел, - сказал Гарви. - Шарпс был великолепен.
     -  Конечно,  он  был  великолепен,  -  подтвердил  Хамнер.  -  И  мне
захотелось снова встретиться с ним. Я позвонил в ИРД и мне сказали, что вы
подъедите сюда, чтобы взять интервью. Гарви, давайте пойдем вместе.
     Гарви охватил гнев, но к заказчику следует относиться уважительно.
     - Разумеется.
     Чарлин, сопровождающая,  уже  ждала  Гарви,  и  не  выразила  никаких
чувств, обнаружив в составе команды телевизионщиков  неприглашенного  Тима
Хамнера. Кабинет Шарпса выглядел также, как раньше. На столе  громоздились
книги. Вместо перфокарт  "Ай-Би-Эм"  была  расстелена  большая  диаграмма.
Состав исполнителей изменился, подумал Гарви, но пьеса идет та же самая.
     - Вона как, - Шарпс задрал бровь, увидев входящего Хамнера.  -  Чтобы
все  держать  под  контролем,  заказчик  решил  сопровождать  вас?  Гарви,
надеюсь, вы не отнимите у  меня  много  времени?  Мне  скоро  нужно  будет
отправиться по лабораториям института.
     Гарви расставил свою команду.  Чарли  уселся  за  стол.  Марк  сновал
туда-сюда, работая сверхэкспонометром.  Оказалось  что  он  весьма  хорошо
исполняет свои обязанности, и продержался он на своей работе  дольше,  чем
ожидал Гарви. Если он на ней еще продержится,  значит,  Гарви  ошибался  в
Марке.
     - Нас интересует космический корабли, - сказал Гарви. - Будет  ли  он
действительно запущен?
     Шарпс широко улыбнулся:
     - Похоже, дела обстоят хорошо. Благодаря сенатору Артуру  Джеллисону.
Помните наш разговор на эту тему?
     - Помню.
     - Да он - молодец. Я был бы  рад,  если  б  вы  создали  ему  хорошую
рекламу.
     Гарви кивнул. Подал знак своей команде.
     - Давайте начнем.
     - Начали, - сказал Мануэль. Чарли встал за камерой. Марк с  рамкой  в
руках выступил вперед:
     - Интервью с Шарпсом, проба первая.
     К_л_а_к_!
     - Доктор Шарпс, - сказал Гарви.  -  Некоторые  критикуют  предложение
послать "Аполлон" для изучения кометы. Утверждают, что это  будет  слишком
опасно.
     Шарпс замахал рукой отрицательно:
     - Опасно? Все, что придется делать,  уже  делалось  в  предшествующих
полетах. У нас есть зарекомендовавший себя стартовый двигатель и  надежная
капсула. У нас не столько месяцев на подготовку, как хотелось бы НАСА,  но
- поспрошайте-ка  людей,  которым  предстоит  лететь  к  комете.  Спросите
астронавтов, считают ли они, что полет окажется слишком опасным?
     - Надо ли так понимать, что состав экипажа уже определен?
     - Нет... Но у нас сорок добровольцев! - Шарпс послал улыбку  прямо  в
камеру.
     Гарви продолжал задавать вопросы.  Поговорили  о  приборах,  которыми
будет оснащен "Аполлон". Многие из этих приборов были собраны сотрудниками
ИРД и Калифорнийского Политехнического института.
     - Студенты и инженеры  работали  сверхурочно,  причем  без  платы,  -
сказал Шарпс. - Работали просто, чтобы помочь нам.
     - Бесплатно работали? - переспросил Гарви.
     - Бесплатно. Они выполняли ту работу, которую должны были делать  для
нас согласно контрактам, но кроме того решили, что для исследования кометы
можно поработать и сверхурочно. Сверхурочно и бесплатно.
     Такой вызовет у зрителей интерес, подумал Гарви. И сделал  отметку  в
памяти: надо будет  проинтервьюировать  кого-нибудь  из  инженеров.  Может
быть,  разыщется  и  дворник,  согласившийся  сверхурочно  поработать  для
кометы.
     -  Похоже,  что  вам  не  удастся  разместить  в  ракете  достаточное
количество оборудование, - сказал Гарви.
     - Что ж, действительно, не удастся, -  согласился  Шарпс.  -  Нам  не
удастся впихнуть в нее все, что хотелось бы. Но  что  значит  "достаточное
количество"? Мы сможем вместить в ней  столько  аппаратуры,  чтобы  узнать
м_н_о_г_о_.
     - Хорошо. Доктор Шарпс, насколько я понимаю, вы уточнили  орбиту,  по
которой движется Хамнер-Браун. И получили новые фотографии этой кометы.
     - Фотографии сделаны Хэйльской обсерваторией. Мы  рассчитали  орбиту.
Мы можем с уверенностью сказать, что Хамнер-Браун - большая комета. У  нее
самое большое ядро, когда-либо зарегистрированное для  комет,  находящихся
на таком расстоянии от Солнца. Это означает, что в снежном  коме  остались
большие вкрапления льда. Эта комета окажется очень близко от  нас.  Сперва
она пройдет на средней дистанции  и  мы  сможем  увидеть  ее  великолепный
хвост. Затем она очутиться  внутри  орбиты  Венеры,  и  большая  часть  ее
испариться. Хвост ее еще будет виден какое-то время.  Хотел  бы  пояснить:
будет виден невооруженным глазом. После этого она окажется слишком  близко
к Солнцу, и с Земли ее будет не видно, но, разумеется, команда "Аполлона",
вышедшего в космос, сможет провести полезные наблюдения. Мы же  не  увидим
комету снова вплоть до того момента, когда она на  обратном  пути  пройдет
совсем рядом с Землей. Хвост ее раскинется на все небо.  Готов  биться  об
заклад, что он будет виден даже в дневное время.
     Марк Ческу присвистнул. Мануэль не прореагировал, и Гарви понял,  что
свист не попал в запись. А вообще у Гарви было ощущение, что  это  он  сам
свистнул.
     Дверь    кабинета    открылась.    Вошел    невысокий,    полноватый,
незапоминающейся внешности человек. Лет ему было около  тридцати.  У  него
была аккуратно постриженная черная борода,  а  на  носу  очки  с  толстыми
стеклами. На  нем  была  пендлетоновская  зеленая  шерстяная  рубаха,  оба
кармана которой ощетинились ручками и карандашами  всевозможных  цветов  и
оттенков. К поясу был прицеплен карманный компьютер.
     - Ох... Извините, я не думал, что у вас гости, - извиняющимся голосом
сказал он и попятился.
     - Нет, нет. Останьтесь и послушайте, о чем здесь идет речь, -  сказал
Шарпс. - Позвольте мне представить вам доктора Дана Форрестера. То, чем он
занимается,  называется  программированием.  Его  ученая  степень   звучит
следующим образом: доктор философских наук, отрасль -  астрономия.  Но  мы
обычно именуем его нашим гением и ангелом хранителем.
     - Так одет, и, позволите  ли  видеть,  гений...  -  за  спиной  Гарви
пробормотал Марк.
     Гарви кивнул. У него мелькнула та же самая мысль.
     - Работа Дана в значительной  мере  способствовала  уточнению  орбиты
Хамнера-Брауна. Сейчас он работает над отысканием оптимального соотношения
для "Аполлона". Имеется в виду  соотношение  между  максимально  возможным
количеством научного  оборудования  и  максимально  возможным  количеством
потребляемых запасов...
     - Потребляемых запасов? - спросил Гарви.
     - Это: Пища,  Вода,  Воздух.  И  запасы  эти  тоже  обладают  массой.
Полезный груз корабля  не  может  иметь  бесконечную  массу.  Поэтому  нам
приходиться жертвовать  одним  ради  другого.  Взять  меньше  потребляемых
запасов, чтобы вывести  в  космос  больше  аппаратуры.  Но  от  количества
потребляемых запасов зависит время, которое  "Аполлон"  может  провести  в
космосе. Таким образом, сейчас Дан работает над следующей проблемой:  "Что
лучше - стартовать раньше, смирившись с тем, что на  борту  будет  научной
аппаратуры, то есть продлить срок пребывания в космосе, но получить меньше
информации или...
     - Не информации, - извиняющим тоном сказал Форрестер. -  Извините  за
то, что вмешиваюсь...
     - Нет, поясните нам, что вы имеете в виду, - попросил Гарви.
     -  Мы  стараемся  максимизировать  _и_н_ф_о_р_м_а_ц_и_ю_,  -   сказал
Форрестер. - Таким  образом,  проблема  состоит  в  следующем:  как  будет
получено больше информации - собрав больше данных за более короткий  срок,
или собрав меньше данных за более долгий период?
     - Ага, - Гарви кивнул. - Так что вы выяснили  насчет  Хамнера-Брауна?
Чему будет равняться  самое  короткое  расстояние,  отделяющее  комету  от
Земли?
     - Нулю, - без малейшего признака улыбки сказал Форрестер.
     - Э-э... вы имеете в виду, что она свалится нам на голову?
     - Сомневаюсь в этом, - теперь Форрестер улыбнулся. - Ноль в  пределах
достоверности  предсказания.  Что  означает  ошибку  измерения  в   добрых
полмиллиона миль.
     Гарви почувствовал облегчение. То же ощутили,  как  он  заметил,  все
находящиеся в кабинете - включая Чарлин. Предыдущая фраза Форрестера  была
воспринята вполне всерьез. Гарви повернулся к Шарпсу:
     -  Скажите,  что  случиться,  если  комета   столкнется   с   Землей?
Предположим, что нам не повезет.
     - Вы имеете в виду ее голову? Или ядро? Потому, что похоже,  что  мы,
действительно, можем пройти сквозь  ее  внешний  слой.  Который  никак  не
плотнее обычного газа.
     - Нет, я имею в виду голову. Что  произойдет  в  этом  случае?  Конец
света?
     - О, нет.  Ничего  подобного.  Вероятно,  это  будет  означать  конец
цивилизации.
     На  мгновение  в  кабинете  воцарилась  жуткая  тишина.  Нет,  не  на
мгновение - она длилась.
     - Но, - наконец сказал Гарви, и в голосе  его  звучало  удивление,  -
доктор Шарпс, вы сказали, что комета - и даже  ее  голова  -  представляет
собой нечто вроде кома снежной пены с вкраплениями  каменных  образований.
Да и эта пена, этот снег - всего  лишь  замерзшие  газы.  В  таком  случае
комета не кажется мне опасной.
     И подумал: на самом деле я задал этот вопрос, чтобы ответ был записан
на ленту.
     - Несколько голов, - сказал Дан Форрестер. - Похоже, что должно  быть
именно так. Думаю, что комета уже начала распадаться. И если этот  процесс
начался, он будет продолжаться дальше. Вероятно. Скорее всего.
     - Так тогда опасность тем более уменьшается, - сказал Гарви.
     Шарпс не слушал его. Он поднял глаза к потолку.
     - Уже распадается?
     Улыбка Форрестера стала шире:
     - Весьма вероятно.
     Затем он снова обратил внимание на Гарви Рэнделла.
     - Вы спрашиваете, опасно ли это столкновение, - сказал он. -  Давайте
рассмотрим этот вопрос. Итак: имеем несколько тел, состоящих, в  основном,
из того же вещества, которое, вскипая, образуют внешнюю оболочку и  хвост.
То есть: из мелкой пыли, из  образовавших  подобие  пены  замерзших  газов
(пустоты образовались там,  где  прежде  были  по-настоящему  летучие  или
непостоянные химические соединения, от которых уже и следа  не  осталось).
Может быть, имеются там  и  сравнительно  небольшие  каменные  вкрапления.
Ага!..
     Рэнделл недоумевающе взглянул на Форрестера.
     Форрестер ангельски улыбнулся:
     -  Вот,  вероятно,  почему  комета  уже  сейчас  так  ярко  светится.
Некоторые составляющие  ее  газы  вступили  в  химическое  взаимодействие.
Подумайте,   какое    зрелище    нам    предстоит,    когда    эти    газы
п_о_-_н_а_с_т_о_я_щ_е_м_у_  вскипят при прохождении кометы вблизи  Солнца!
Еще бы!
     Шарпс, которого осенила та же мысль, затушил глаза веками.
     - Доктор Шарпс... - сказал Гарви.
     - О... Да, конечно. Что  произойдет,  если  столкновение  произойдет?
Столкновение, которого на самом деле не будет... Что ж, если ядро  большое
и движется  оно  с  большой  скоростью  -  это  опасно.  При  столкновении
выделиться громадное количество энергии.
     - Опасно - из-за каменных включений? - спросил  Гарви.  Камни  -  это
было доступно его пониманию. - Они большие, эти каменные включения?
     - Не очень, - сказал Форрестер. - Но это лишь теория...
     - Вот именно, - Шарпс снова осознал, что на него смотрит камера. -  И
вот почему нам  необходимо  послать  исследовательский  корабль.  Мы  _н_е
з_н_а_е_м_.  Но полагаю, что каменные вкрапления не велики -  размером  от
бейсбольного мяча до маленького холма.
     Гарви почувствовал облегчение. Не может  быть,  чтобы  это  оказалось
опасным. Маленький холм?
     - Но, разумеется, это не имеет значения,  -  сказал  Шарпс.  -  Камни
вкраплены в замерзшие газы и водяной лед. То есть удар будет нанесен,  как
если б с Землей столкнулось несколько твердых небесных тел, а не скопление
небольших обломков.
     Гарви  помолчал,  обдумывая  услышанное.   Будущий   фильм   придется
тщательно редактировать.
     -  Мне,  тем  не  менее,   не   кажется,   что   это   опасно.   Даже
железно-никелевые  метеориты  обычно  сгорают  до   того,   как   успевают
достигнуть земной поверхности. Это  факт:  во  всей  истории  человечества
документально зафиксирован  лишь  один  случай,  когда  падение  метеорита
принесло кому-либо вред.
     - Конечно.  Вы  имеете  в  виду  ту  женщину  из  Алабамы,  -  сказал
Форрестер. - Благодаря этому случаю  ее  фотография  была  опубликована  в
"Лайфе". На фотографии был отчетливо виден синяк -  самый  большой  синяк,
который я когда-либо видел. Кажется, все это вылилось в судебный  процесс?
Хозяйка  квартиры,  где  жила  эта  женщина,  утверждала,   что   метеорит
принадлежит  _е_й_  -  поскольку  свой  путь   он   закончил   в   подвале
принадлежащего ей дома.
     - Послушайте, - сказал Гарви. -  Хамнер-Браун  летит  в  атмосферу  с
большей скоростью, чем обычный метеорит, и состоит она в основном из льда.
Значит, и сгореть она должна быстрее, не так ли?
     Оба ученых - одновременно - замотали головами: одна голова  с  тонким
лицом, украшенным похожим на глаза  насекомого  очками,  вторая  голова  -
снизу густая растрепанная борода, а сверху очки в массивной оправе  -  обе
замотали отрицательно. А от противоположной стены  точно  так  же  головой
замотал Марк. "Метеориты сгорают быстрее, - сказал Шарпс. - Когда падающее
тело достигает определенного размера,  уже  не  имеет  значения,  обладает
Земля атмосферой или нет."
     - Для нас имеет значение, - похоронным голосом добавил Форрестер.
     Шарпс осекся на секунду, потом рассмеялся. Очень вежливо  рассмеялся.
Гарви  подумал,  что  смех  этот  звучит  искусственно.  Шарпс  постарался
рассмеяться так, чтобы не обидеть Форрестера.
     - Вот что нам нужно: хорошая  аналогия.  Гм...  -  лоб  Шарпса  пошел
морщинами.
     - Ванильное мороженное с фруктами, - сказал Форрестер.
     - А?
     В бороде Форрестера прорезалась широкая улыбка:
     -  Кубическая  миля  мороженного  с  фруктами.  Обладающая  при  этом
кометной скоростью.
     Глаза Шарпса вспыхнули:
     -  Отлично!  Итак,  предположим,  что  Земля  столкнется  с   порцией
ванильного мороженого с фруктами. Объем мороженого - одна кубическая миля.
     Господи боже, они свихнулись,  подумал  Гарви.  Оба  ученых  кинулись
обгоняя друг друга к доске. Шарпс начал рисовать.
     - О'кей.  Ванильное  мороженое  с  фруктами.  Давайте  рассмотрим:  в
середине  замороженный  ванильный  крем,  поверх  которого  кладется  слой
мороженого...
     За его спиной раздался какой-то приглушенный звук. - Шарпс этот  звук
про игнорировал. Во время всего интервью Тим Хамнер не вымолвил не  слова.
А теперь он корчился, пытаясь сдержаться, пытаясь не разразиться  хохотом.
Он закатил глаза задыхаясь, осилил себя, придав лицу серьезное  выражение:
"Я не могу с этим согласиться..." И закричал - крик его напомнил рев осла:
"Моя комета! Кубическая миля... ванильного... моро... женого!..
     - Имеющего слой воздушного  крема  в  качестве  внешней  оболочки,  -
усилил его смятение Форрестер. - Этот слой крема  испарится,  когда  молот
обогнет Солнце.
     -  Она  называется  Хамнер-Браун,  -  поправил   Тим,   страдальчески
вытягивая лицо. - Это Хамнер-Браун.
     -  Нет,  дитя  мое,  это  кубическая  миля  ванильного  мороженого  с
фруктами. И находящийся под внешней оболочкой слой мороженого  по-прежнему
находится в замороженном состоянии, - сказал Шарпс.
     - Но вы забыли... - начал Гарви.
     - На один полюс этой порции мороженного мы положим вишенку и  примем,
что в перигелии этот полюс окажется в тени.  -  Шарпс  нарисовал  вишенку.
Рисунок  демонстрировал,  что  когда  комета  обогнет   Солнце,   вишенка,
расположенная на оси сфероида, окажется в противоположной от него стороне.
- Не надо, чтобы эта ягодка  была  подпалина  солнцем.  И  давайте  сверху
посыплем толченными орехами. Это будут каменные вкрапления... Вишня у нас,
предположим диаметром в двести футов...
     - Она доставлена самолетом Канадских военно-воздушных сил,  -  сказал
Шарпс.
     - Стен Фреберг!  Верно!  -  Форрестер  расхохотался.  -  Тсс...  бух!
Посмотрим, как эта сцена будет выглядеть на экранах телевизоров!
     - Значит так. Комета огибает Солнце, таща за собой  светящийся  хвост
пены (этот слой  мороженого  оказался  недоброкачественным  и  испарился).
Затем она летит к Земле, намериваясь вцепиться нам в глотку... Дан, какова
плотность ванильного мороженного?
     Форрестер пожал плечами:
     - Она не постоянна. Ну, скажем, две трети.
     - Ладно. Ноль, запятая, шесть, шесть и так далее. - Шарпс выхватил из
стола карманный калькулятор и принялся неистово нажимать кнопки. -  Ох,  и
нравятся мне  эти  штуки.  С  использованием  плавающей  запятой.  Никогда
заранее не угадаешь, где эта запятая окажется.
     - Итак предположим кубическая миля.  Пять  тысяч  двести  восемьдесят
футов, чтобы перевести в дюймы,  умножим  на  двенадцать,  и,  переведя  в
сантиметры, умножим на два, запятая, пятьдесят четыре,  получается  куб...
Таким образом, имеем два, запятая, семьсот семьдесят шесть  умноженные  на
десять   в   пятнадцатой   степени   кубических   сантиметров   ванильного
мороженного.  Чтобы  его  съесть,  понадобится  немало  времени.  Далее  -
плотность... И - извольте пожаловать - примерно два умножить на  десять  в
пятнадцатой  степени.  Два  миллиарда   тонн.   Теперь   -   если   учесть
поверхностный слой крема... - Шарпс перестал жать кнопки.
     Доволен, как нажравшийся обжора, подумал Гарви.  Весьма  многоречивый
обжора, в распоряжении которого имеется последней  модели  карманное  чудо
счетной техники.
     - Как вы полагаете, чему равна плотность крема? - спросил Шарпс.
     - Предположим, ноль, запятая, девять, - сказал Форрестер.
     - Вам никогда не приходилось изготовлять крем? - во спросила  Чарлин.
- В воде он тонет. Попробуйте для пробы опустить его в  чашку  с  холодной
водой. Приготовляя крем, моя мать всегда так делала.
     - Тогда предположим, один, запятая, два, - сказал Форрестер.
     - Еще миллиард с половиной тонн на  крем,  -  сказал  Шарпс.  За  его
спиной Хамнер издал еще более странный звук, чем раньше.
     - Полагаю, что каменные включения мы можем не принимать во  внимание,
- сказал Шарпс. - Теперь вы понимаете почему?
     - Господи боже, да, - сказал Гарви и глянул на работающую  камеру.  -
Э... да, доктор Шарпс, конечно, нет никакого смысла принимать во  внимание
каменные включения.
     - Надеюсь вы не собираетесь показывать все это на экране? - негодующе
заорал Тим