аневр? Конец.
     - Мы состыковались с "Молотлабом". Можете смело приближаться. Конец.
     - "Аполлон", говорит "Союз". Вопрос: под  "Молотлабом"  вы  имеете  в
виду "Спейслаб два"? Конец.
     - Подтверждаю, - сказал Бейкер.
     Деланти понимал, что он потратил слишком много горючего.  Даже  самый
большой придира этого бы не заметил.  Маневр,  безусловно,  укладывался  в
допуски программы, составленной Хаустоном. Но Рик Деланти был бережлив.
     Наконец, стабилизация была  достигнута.  Нос  "Аполлона"  был  прочно
погружен в соединительный  люк  "Мусорного  бака",  то  есть  "Молотлаба".
Соединенные  воедино  корабль  и  лаборатория  заняли,  не  шатаясь  и  не
кувыркаясь, устойчивое положение  в  пространстве.  За  секунду  "Аполлон"
пролетал 25000 футов.  Иначе  говоря,  каждые  девяносто  минут  Бейкер  и
Деланти должны были совершить один оборот вокруг Земли.
     - Готово, - сказал Рик. - Теперь понаблюдаем за их попыткой.
     - Согласен,  -  сказал  Бейкер  и  включил  телесистему.  В  механизм
состыковки была вмонтирована телекамера, соединенная  кабелем  с  экраном.
Видно было отлично: к "Молотлабу" приближался  массивный  "Союз".  Он  был
ближе, чем ожидали Бейкер и Деланти. "Союз" рос, разворачиваясь  носом  по
центру. Он слегка покачивался, словно демонстрируя свое массивное тело. Он
был значительно больше "Аполлона". Составляя свои  космические  программы,
Советы  всегда  учитывали,  что  у  них  есть  мощные  военные  реактивные
двигатели. И с успехом их использовали. А НАСА предпочитала  проектировать
и строить свои двигатели самостоятельно - независимо от военных.
     - Надеюсь, что эта громадина не забыла, что  люди  любят  обедать,  -
сказал Деланти. - В противном случае здесь будет голодно.
     - Угу, - Бейкер продолжал наблюдения.
     "Молотлаб" не мог выполнить свою задачу без  "Союза".  "Союз"  должен
был доставить  большую  часть  пищевых  продуктов.  "Молотлаб"  был  набит
инструментами, приборами и кино оборудованием. Но воды и пищи в  нем  было
запасено всего на  несколько  дней.  Для  того,  чтобы  ждать  приближения
Хамнер-Брауна, "Молотлабу" была необходима помощь "Союза".
     - Может быть, голодно будет в любом случае, - сказал  Джонни  Бейкер.
Он мрачно следил, как на экране маневрирует советский корабль.
     Наблюдать ему было больно.
     "Союз" дергался, словно захваченный приливом подыхающий кит. Он резко
разворачивался носом к телекамере и так же резко отводил  его  в  сторону.
Попытался сунуться с боку, остановился... почти остановился. Попытался еще
раз - и отошел назад.
     - И это их лучший пилот, - пробормотал Бейкер.
     - Я сам тоже выглядел не слишком хорошо...
     - Дерьмо коровье. Твоя цель кувыркалась. А сейчас мы  устойчивы,  как
автомобиль, - Бейкер наблюдал еще несколько секунд, потом покачал головой:
     - Разумеется это не их вина. Дело в системах контроля. У нас на борту
есть компьютеры. У них - нет. Но ведь позор какой...
     Будто вырезанное из красного дерева лицо Рака Деланти сморщилось:
     - Джонни, я не уверен, что у меня получилось бы намного лучше.
     То, что они видели, вызывало ощущение муки. Руки их зудели вмешаться.
Такие чувства иногда испытывает едущий сзади водитель.
     - Он-то пообедал, - сказал Бейкер. - Когда  он,  наконец,  собирается
сдаться?
     Корабли вошли в полосу тьмы.  Связь  с  "Союзом"  была  ограниченной:
допускались лишь официальные разговоры. Когда корабли вновь вышли на свет,
Советский корабль попытался приблизиться снова.
     - Похоже, что здесь будет голодно, - сказал Деланти.
     - Заткнись.
     - Слушаюсь, сэр.
     - Оттрахать бы тебя как следует.
     - Пока я в скафандре, это не возможно.
     Они продолжали наблюдать. Наконец последовало сообщение Якова.
     - Мы истратили необходимое для стыковки  горючее.  Прошу  привести  в
действие План Б.
     - "Союз",  вас  понял,  приготовьтесь  к  выполнению  плана  Б,  -  с
нескрываемым облегчением сказал Бейкер.  Подмигнул  Деланти:  -  А  теперь
покажи коммунистам, на что способен настоящий американец.
     Официально план Б рассматривался как мера на крайний случай,  но  все
американцы, планировавшие полет, втихомолку утверждали, что  без  него  не
обойтись. И в Соединенных Штатах готовились к его  выполнению  так,  будто
План Б является неотъемлемой частью предстоящего совместного полета. По ту
сторону Атлантики надеялись, что без него удастся обойтись - но  и  там  о
нем ни в коем случае не  забывали.  Замысел  плана  Б  был  прост:  "Союз"
останавливался, а  "Аполлон-Молотлаб"  -  как  это  ни  странно,  идет  на
сближение с ним.
     Космический  корабль  и  соединенный  с  ним  огромный,  неуклюжий  и
массивный "бак" сдвинулись с места.  Пилотировал  Деланти.  Выглядело  все
это, будто авианосец пытался поднырнуть  под  снижающийся  самолет.  Но  в
распоряжении Рика была лучшая в мире компьютерная система - лучшая в  мире
для  выполнения  данной  задачи,  мудрая,  заботливо  обученная  мастерами
высшего класса, имеющими тысячи часов летного времени. В распоряжении Рика
были приборы, разработанные во многих и многих институтах и  лабораториях.
В таких институтах и лабораториях, где создание точнейших приборов обычное
дело.
     - Хаустон! Хаустон,  приступаем  к  выполнению  Плана  Б,  -  доложил
Бейкер.
     "И вот сейчас весь мир - весь мир!  -  не  сводит  с  меня  глаз",  -
подумал Деланти. - "Смотрит и слушает. И если я промахнусь..."
     Мысль эта была невыносимой.
     - Расслабься, - сказал Бейкер.
     Он не предложил сделать это сам, - подумал Деланти.  Хорошо.  Начали.
Делать все, будто это имитатор.
     Все правильно. Сразу  прямо  вперед,  теперь  все  проверить,  и  еще
крошечный импульс, чтобы оба корабля вошли в соприкосновение. Опять - всем
телом почувствовал контакт, и одновременно на  приборной  доске  вспыхнула
зеленая лампочка.
     - Сделано, - сказал Рик.
     - "Союз", мы присоединились, готовьте соединительный буфер, - сообщил
Бейкер.
     - "Аполлон", подтверждаю стыковку. К встрече готовы.
     -   Сказал   невылупившийся   цыпленок.   А   яйцо-то   протухло,   -
прокомментировал Бейкер.


     Плавая внутри "Мусорного бака"  (он  же  -  "консервная  банка")  они
церемонно обменивались рукопожатиями - поочередно, по кругу.  Историческое
событие, как утверждали теле и радио комментаторы там, внизу. Но Бейкер не
смог придумать никаких фраз, достойных войти в историю.
     Предстояло  сделать  слишком   многое.   Данная   экспедиция   -   не
рассчитанное  на  внешний  эффект  рукопожатие  в  космосе,  как  было   в
предыдущем  полете  "Союз-Аполлон".  Сейчас  предстоит  работа,   намечено
многое, и расписание жесткое. Все выполнить - даже  если  повезет  -  они,
скорее всего не смогут.
     И еще... Бейкер неожиданно для себя рассмеялся. Можно и посмеяться  -
если не понадобиться слишком много  времени  объяснять  причину  смеха.  А
рассмеялся он потому, что вдруг понял, как хорошо они все смотрятся.
     На  нас  лежит  благословение  Божие,  подобных  нам  нет.   Леонилла
Александровна Малик загадочно - и как-то зловеще  -  прекрасна.  Она  была
высокомерна и самоуверенна - она  могла  бы  играть  царицу!  Но  гладкая,
сильная мускулатура скорее подходила исполнительнице роли  прима-балерины.
Восхитительно красивая и хладнокровная женщина.
     Разбивательница сердец, подумал Джонни Бейкер.  Но  -  так  чтобы  не
заметил посторонний взгляд - в чем-то глубоко ранимая. Словно Мойра  Ширер
в "Красных сапожках". Хотел бы я знать, со всеми ли  она  ведет  себя  так
холодно вежливо, как с генералом Яковым.
     Генерал Петр Иванович Яков народный  герой  (герой  -  какого  именно
класса? -  подумал  Бейкер).  Совершеннейшая  кандидатура  для  рекламного
плаката - записывайтесь, мол, добровольцем. Красивый,  с  хорошо  развитой
мускулатурой, с холодными глазами. Он немножко походил  на  самого  Джонни
Бейкера, и это  было  не  более  удивительно,  чем  то,  что  Рик  Деланти
несколько похож на Мохамеда Али.
     Мы, четверо, неплохие образчики  человеческой  породы,  мы  в  полном
расцвете сил и здоровья... и чертовски фотогеничны. Жаль,  что  здесь  нет
этого парня из НБС, Рэнделла, он бы сделал групповой снимок.  Но  он  его,
возможно, еще сделает.
     Они плавали, располагаясь под самыми невозможными углами по отношению
друг к другу. Тела их двигались под действием случайных  потоков  воздуха.
Они беспричинно улыбались.  Даже  Бейкера  и  Якова,  испытавших  все  это
прежде, охватило радостное возбуждение. А Рик и Леонилла вообще  оказались
на седьмом небе. Они старались подплыть  поближе  к  иллюминаторам,  чтобы
увидеть Землю и звезды.
     - Вы доставили нам обед? - наконец спросил Деланти.
     Леонилла улыбнулась. Холодно улыбнулась:
     - Разумеется. Надеюсь, он вам понравиться.  Но  мне  не  хотелось  бы
испортить сюрприз, подготовленный товарищем Яковым.
     - Сперва нужно подыскать место, где мы сможем его съесть, - оглядывая
загроможденную капсулу, сказал Бейкер.
     От  приборов  было  не  повернуться.  Электронное  оборудование  было
привернуто  к  переборкам.  Приборы  были  закутаны  в   пласты   губчатой
пластмассы и были закреплены желтыми нейлоновыми лентами. Они походили  на
бесформенные комья.  Пластиковые  коробки,  штативы,  кассеты  с  пленкой,
микроскопы,  разобранный  на  части  телескоп,   инструментальные   сумки,
паяльники...  И  еще   висели   многочисленные   диаграммы,   на   которых
показывалось, где что размещено. Бейкера и Деланти тренировали до тех пор,
пока они не научились находить буквально любой предмет в  полной  темноте.
Но тем не менее - кабина загромождена и порядок здесь навести невозможно.
     - Мы можем поесть в "Союзе",  -  предложила  Леонилла.  -  Здесь  так
тесно... - и она беспомощно обвела вокруг рукой.
     - Это не то, чего мы ожидали,  -  сказал  Яков.  -  Я  переговорил  с
Байконуром, сейчас мы должны на несколько часов вернуться на свой корабль,
надо развернуть солнечные крылья. Но я предлагаю сперва поесть.
     - Чего именно вы не ожидали? - спросил Деланти.
     - Этого, - Яков показал выразительно.
     Джон Бейкер рассмеялся.
     - У нас не было  времени  все  по-настоящему  распланировать.  Просто
погрузили, что надо, на корабль грудой... Будь у нас время,  все,  что  вы
здесь видите,  было  бы  иное  специально  спроектированное  для  изучения
кометы. И имело бы вдвое меньше веса...
     - И стоило бы в десять раз дороже, - добавил Деланти.
     - И тогда мы бы оказались вам не нужны, - сказала Леонилла Малик.
     Яков холодно  посмотрел  на  нее.  Начал  было  что-то  говорить,  но
передумал. Леонилла сказала правду, и все знали, что это - правда.
     - Господи, тогда бы все было разложено по полочкам, - заявил Деланти.
- Давайте приступим к еде.
     - И вам ничего не помешает есть? - спросила Леонилла.  -  На  вас  не
действует состояние свободного падения?
     - На него? На старое Железное Ухо? - Джон Бейкер рассмеялся.  -  Черт
возьми, да он свободно обедал, сидя внутри  раскрученного  тренажера.  Что
касается меня, то на мою персону свободное  падение  несколько  действует.
Но, поскольку это не первый мой полет, я знаю, что это скоро прекратиться.
     - Мы можем поесть, сейчас мы войдем в полосу тьмы, а солнечные крылья
лучше разворачивать на свету, - сказал Яков. - Я тоже предлагаю перейти  в
"Союз", там больше места. И у нас есть для вас сюрприз.  Икра.  Вообще  ее
полагается есть  из  тарелки,  но,  несомненно,  мы  сможем  ее  съесть  и
выдавливая ее из тюбиков.
     - Икра? - переспросил Бейкер.
     - Это самая лучшая на свете еда, - сказала Леонилла.  -  Скоро  будет
прорыт новый канал и уровень воды в Каспийском море  и  Волге  повыситься.
Условия жизни для наших осетров улучшаться. Надеюсь, вы любите икру?
     - Еще бы, - подтвердил Бейкер.
     - Так давайте съедим ее, - и Яков впереди всех направился к "Союзу".
     И никто не заметил, как приотстал  Рик  Деланти  -  будто  ему  вдруг
расхотелось обедать.


     Деланти  и  Бейкер  были  снаружи.  Тонкие  тросы  соединяли   их   с
"Молотлабом". Вокруг - пустота  космического  пространства,  ослепительный
свет солнца, а в тени тьма, будто тьма глубочайшей из пещер.
     Крылья "Скайлэба" были покрыты солнечными элементами. Предполагалось,
что крылья развернутся автоматически, но они не развернулись.
     Конструкция "Молотлаба" предусматривала различные способы управления.
Крылья были прижаты просто к его корпусу, но проектировщики предусмотрели,
чтобы их можно было развернуть и просто руками. Этим и занимались Бейкер и
Деланти.
     Без энергии, вырабатываемой солнечными элементами, не  обойтись.  Без
этой энергии лаборатория работать не сможет. Более того, даже  не  удастся
охладить капсулу до такой степени, чтобы в ней можно было жить. Космос  не
холоден. Он вообще не обладает  определенной  температурой:  нет  воздуха,
поэтому о температуре не может быть  и  речи.  Тела,  которые  попадали  в
полосу солнечного света, накапливают тепло, и  это  тепло  нужно  каким-то
образом выбрасывать наружу. Много тепла  (даже  больше,  чем  его  создает
солнечное излучение) исходит от человеческого тела: человек  живет  отнюдь
не в условиях полной изоляции от окружающей среды, неважно,  находится  ли
он в скафандре или в космической капсуле. На каждый кубический дюйм своего
тела человек генерирует больше тепла,  чем  генерирует  Солнце  на  каждый
кубический дюйм своей поверхности. Разумеется  этих  кубических  дюймов  у
Солнца гораздо больше.
     Так  что  без  солнечных  элементов  не  обойтись,  и  поэтому  нужно
поработать. Бейкер и Деланти  могли  перемещать  тела,  обладающие  массой
(большой массой): в космосе тела не имеют веса. Но масса остается  той  же
самой,  и  сила  трения  действует  по   прежнему.   Скафандры   мешались,
сопротивляясь каждому движению, но постепенно дело двигалось.  Им  удалось
ничего не сломать, ничего не помять. Система была спроектирована как можно
проще - и так, чтобы умный  человек,  оказавшись  в  космосе,  мог  с  ней
справиться.
     - Все, - сказал Джонни Бейкер. - И у нас есть  еще  несколько  минут,
прежде,  чем  кончиться  кислород.  Рик,  потратим  чуть  времени,   чтобы
полюбоваться видом.
     - Хорошо, - выдохнул в микрофон Рик.
     Бейкеру не понравилось то, что  он  услышал.  Деланти  дышал  слишком
тяжело и слишком прерывисто. Но он ничего не сказал.
     - Я думал, что последний сектор нам так и не  удастся  развернуть,  -
отдуваясь сказал Деланти.
     - Ничего, развернули. А если не развернули б,  пришлось  бы  заняться
его починкой, - ответил Бейкер. -  Проклятые  выродки  с  их  безупречными
черными ящиками. Ладно,  на  этот  раз  меня  снабдили  инструментами  для
работы.  Нет  ничего,  что  нельзя  было  бы  сделать,  если  есть  нужные
инструменты.
     - Конечно, плевое было бы дело. Сейчас-то что...
     - Верно. Причин  для  беспокойства  теперь  нет...  Если  не  считать
международной напряженности, возможного нападения кубинских налетчиков,  и
того, что как раз нам навстречу несется огромное скопление перемешанного с
грязью люда - со скоростью пятьдесят миль в секунду.
     - Это все  утешает...  Уфф!...  Эй,  Джонни,  я  вижу  Южную  Африку.
Только... никто отсюда не сможет  определить,  где  там  границы.  Никаких
границ  между  странами.  Джонни,  я  сейчас  сделаю  крупное  философское
открытие.
     - Ты отсюда не видишь и линий широты и долготы, но это не значит, что
они не имеют никакого значения.
     - Гм.
     - Знаешь, по этому поводу можно поднять большой шум.  Если  мы  будем
настаивать  на  том,  что  из  космоса  международные  границы  не  видны,
соображаешь, что может случиться?
     Рик рассмеялся.
     -  Да.  Все  начнут  окрашивать  свои  границы  светящейся  оранжевой
краской. В милю шириной. А потом  все  эти  детки  с  высшим  образованием
поднимут визг, что сие представляет опасность для окружающей среды.
     - И обвинят тебя в том, что именно с тебя все и  началось.  Нам  пора
возвращаться в корабль.



                             ИЮНЬ: ИНТЕРЛЮДИЯ

                     Но что означает прямое - лоб в лоб -  столкновение  с
                кометой? Насколько большой  и  массивной  может  оказаться
                голова кометы? Голова кометы состоит из двух  частей.  Это
                твердое ядро  и  светящаяся  оболочка.  Главную  опасность
                представляет ядро. Разумеется, кометы  весьма  различаются
                по своим размерам.  Считается,  что  ядро  средней  кометы
                имеет 1,2  мили  в  диаметре.  Но  по-настоящему  огромная
                комета может иметь ядро в тысячи миль в  диаметре.  Прямое
                столкновение  Земли   с   кометой   -   вызовет   страшные
                разрушения.
                               Даниэль Коэн. "Как произойдет конец света".

     Горе тебе, народ мой! Ибо разве не  видишь  ты,  как  по  всей  земле
распространилась мерзость запустения? Разве не видишь ты, как  погрязли  в
грехе города твои, разве не чувствуешь, какой смрад окружает тебя?
     - Услышь же слова пророка  Малахии:  "И  вот  смотри,  наступит  день
кометы, день пламени. И все надменные, это истина, кто поступает греховно,
будут искоренены полностью. И повелел Бог Воинств, что  в  день  кометы  в
пламени погибнут они, и не останется от них ни корня ни ветви.
     Но  для   тех,   кто   страшиться   имени   моего,   народиться   Сын
справедливости, несущий на крыльях своих спасение".
     - Народ мой, близится удар Молота Божьего, который покарает надменных
и греховных. Но смиренные будут  возвеличены.  Покайтесь,  пока  еще  есть
время. Ибо никто не спасется от всемогущего молота, в сиянии которого  уже
сейчас меркнут звезды. Покайтесь, пока не поздно. Пока еще есть время.
     -  Благодарю  вас,  преподобный   Армитаж.   Вы   слушали   проповедь
преподобного Генри Армитажа "Близится час".


     Марк Ческу подогрел  саке  в  химической  колбе.  Горлышко  колбы  он
заткнул стеклянной пробкой. Потом  часть  водки  он  разлил  по  крошечным
чашечкам, долил еще саке в колбу и снова опустил ее  в  кипящую  на  плите
воду.
     - У меня на письменном столе стояли два цветочных  горшка,  -  сказал
он. - В одном росла марихуана,  на  этом  горшке  была  надпись  "каннабис
сатива". В другом - "Аралия элегантиссима". Если вы  не  знаете,  что  это
такое, то это - нечто очень похожее на  марихуану,  -  Марк  передал  одну
чашку Джоанне, другую - Лилит.  -  Однажды  меня  посетил  босс  вместе  с
важными шишками из главной канторы. Они тогда ничего  не  сказали,  но  на
следующий день сказал босс. "Уберите это" - вот  что  сказал  он,  -  Марк
передал третью чашку Френку Стонеру, четвертую  чашку  поставил  на  ручку
своего кресла. - "Что убрать?" - спрашиваю я. А он говорит: "Знаете, я  уж
не совсем такой невежественный. Я знаю,  что  это  такое."  Кароль  Миллер
закатила истерику. Она позвала еще ребят, и  мы  заставили  повторить  все
это. Все знают "что это такое".
     Френк Стонер с удобствами развалился в своем кресле. Одной  рукой  он
обнимал Джоанну Макферсон, другой обвивал талию Лилит Хатавей. Лилит  была
неплохого роста  -  пять  футов  девять  дюймов.  А  узкие  плечи  Джоанны
оказались как раз на той  высоте,  чтобы  удобно  лечь  под  толстую  руку
Френка.
     - И когда это было?
     - Пару лет назад. А двумя месяцами позже меня уволили.
     Френк оскалил в ухмылке зубы.
     - Из-за такой мелочи?
     - А? Нет, к марихуане это не  имеет  никакого  отношения.  Просто  им
пришлось уволить некоторое количество  работников.  А  потом...  А  дольше
всего я проработал с Гарви Рэнделлом. - Марк  подался  вперед,  глаза  его
сверкнули. - Ох, и весело это  было  отлавливать  человека  с  улицы.  Нам
попался полковник, который боялся откры