были  густо  облеплены
спасающимися.  Пистолет  внизу  громко  рыгнул,   покрыв   бедро   Уоверли
капельками  краски.  Тот  изменил  позицию,  наклонился  далеко  вперед  и
выстрелил меж парой налезающих друг  на  друга  белых  глаз.  Их  владелец
полетел вниз с отчаянным воплем.
   По  палубе   прокатилась   волна,   и   прожекторы   погасли.   Уоверли
почувствовал, как затряслась надстройка, когда волна запенилась вокруг  ее
основания всего в нескольких футах под ним. Теперь навигационные  огни  на
рубке баржи мерцали сквозь зеленоватую воду.
   Сверху донесся тихий звук. Уоверли вцепился в перекладину еще крепче  и
посмотрел в небо.
   - Фом Бердж! - завопил он.
   Темный яйцевидный объект опускался к нему сквозь ночную  тьму.  Уоверли
увидел вишневый отблеск бегущих огней  -  мерцающих  отражений  от  фонаря
кабины.
   - Но... наш фонарь унесло... - запнулся он.
   Твифлер закачался футах в шести над Джеком, и из него высунулось  лицо,
похожее на тарелку  спагетти  с  паприкой.  Извивающиеся  руки,  державшие
зловещий прибор с длинным стволом, протянулись к Уоверли и  схватили  его.
Неожиданно возникло странное жужжание. Уоверли поднял пистолет,  нажал  на
спусковой крючок...
   Раздался тихий щелчок.
   - Великолепно! - воскликнуло существо, протянув еще одну длинную цепкую
руку к Уоверли. - Какая впечатляющая первобытная свирепость! Мой  мальчик,
какой великолепный съемочный материал! Ну а  теперь  залезай  сюда,  и  мы
сможем спокойно обсудить детали контракта!



   7

   - Боюсь, я не совсем понял, мистер  Миксиз,  -  ошеломленно  проговорил
Уоверли,  пытаясь  не  смотреть  слишком  пристально  на  кожистую  массу,
задрапированную в шотландку цветов клана Стюартов. А если еще учесть  и  и
спорран [шотландская кожаная сумка мехом наружу],  то  существо  выглядело
совсем как настоящий Тэм О'Шентер  [шотландский  фермер,  герой  множества
анекдотов, персонаж одноименной повести в стихах Роберта Бернса].
   - Только что я качался на вершине тонущей башни  со  скопищем  яростных
злодеев, висящих у меня на пятках, а  десять  минут  спустя...  -  Уоверли
удивленно осмотрел роскошно меблированную гостиную.
   - Я оставил  яхту  здесь,  в  двухстах  тысячах  футов  от  планеты,  и
спустился вниз пошпионить  за  Бальвоватсом,  -  объяснил  антрепренер.  -
Должен признаться, я даже  был  готов  спуститься,  чтобы  похитить  часть
отснятого материала. Затем я увидел вас, сэр, в действии presto! Я  уловил
Новую Волну в кино в момент ее зарождения.  Конечно,  отснято  всего  лишь
около трех минут настоящего  материала.  Этого,  разумеется,  мало  -  нам
потребуется не меньше сотни часов  таких  записей.  Я  всегда  могу  снять
продолжение, в котором вас будут преследовать плотоядные динозавры, и ради
спасения вы заберетесь на растение-людоеда, а потом на вас  нападет  сотня
летучих  вампиров.  Вы  будете  прыгать   через   пропасть   с   пылающими
углеводородами  и,  запрыгнув  в  свой  твифлер,   почувствуете   себя   в
безопасности как раз в тот момент, когда  твифлер  столкнется  с  вершиной
горы!
   - Ох... Я высоко ценю предложение, - вставил Уоверли, -  но,  боюсь,  у
меня маловато актерского таланта.
   - О, это не имеет значения. - Миксиз передал Уоверли  тонкий  стакан  с
бледной жидкостью и уселся напротив гостя.  -  Нет,  в  самом  деле!  Смею
заверить, что сначала мы  производим  запись  дикой  природы,  а  потом  с
помощью рир-проекции снимаем сцены со страшными опасностями. Мне  придется
позаботиться лишь о том, чтобы страхи  были  достаточно  реальными,  иначе
будет трудно вдохновить вас на высочайшие усилия.
   - Нет. - Уоверли осушил свой стакан и икнул. - Я высоко ценю риск и все
такое, но вынужден вернуться к своей работе.


   - Какое жалованье вы получаете сейчас? - требовательно спросил Миксиз.
   - Пять сотен.
   - Ха! Я удвою его. Одна тысяча Универсальных Кредитов!
   - И сколько это будет в долларах?
   - Вы имеете в виду местную валюту? - Миксиз вытащил блокнот из споррана
и  стал  листать.  -  Кокосы...  вампупы...  морские  раковины...  зеленые
бумажки... ага! Это они! Доллары. Один Уникредит равен  двенадцати  сотням
шестидесяти пяти долларам и двадцати трем центам. - Он захлопнул  блокнот.
- Цент - это что-то типа коровы, я полагаю. Их всегда включают  в  местные
сделки для умиротворения Вишну или кого-то, ему подобного.
   - Это... это немногим больше миллиона долларов в месяц!
   -  Минутку,  -  поправил  Миксиз.  -  За  свою  следующую  картину  вы,
разумеется, получите больше.
   - Ваше предложение очень заманчиво. Но, боюсь, я  не  смогу  достаточно
долго спасаться, чтобы потратить  свои  деньги,  -  рассудительно  заметил
Уоверли.
   -  Что  касается  этого,  если  вы  будете  играть   супергероев,   вам
действительно потребуются суперсилы. Я снаряжу вас полным СС-экзоскелетом.
Не могу же я позволить своей "звезде" получать травмы!
   - СС-экзоскелет?
   - Самосохранение. Разработан в моей собственной лаборатории Космических
изделий. Он намного лучше, чем армейские  модели.  Настоящие  полистальные
мускулы, неуязвимый панцирь, инфракрасный и ультрафиолетовый обзор, покров
невидимости, хотя последним вам будет разрешено  пользоваться  только  при
настоящей опасности.
   - Это звучит... - Уоверли сглотнул, - достаточно ошеломляюще.
   - Подождите, - раздался слабый голос. Уоверли и  Миксиз  повернулись  к
раскладушке, с которой пыталась встать Фом Бердж.
   -  Ты  не  должен...  падать  так  низко...  твой  договор...  с  этими
вандалами...
   - Вандалы! - фыркнул Миксиз. - Осмелюсь напомнить, мадам, что я взял на
буксир  ваш  брошенный  твифлер,  когда  он   стремительно   уносился   на
трансплутонианскую орбиту.
   - Лучше аннигиляция, чем помощь... от такого, как вы!..
   - Я, э-э, думаю, что у вас ошибочное представление о мистере Миксизе, -
вставил Уоверли. - Он не производит здесь Галакуляры, а собирается снимать
прекрасное семейного  типа  представление,  благодаря  которому  фильмы  о
разрушении планет просто уйдут с экранов.
   - Дни Галакуляра сочтены! - уверенно заявил антрепренер.  -  Что  такое
разломанный континент по сравнению с одиноким героем,  борющимся  за  свою
жизнь? Когда я поставлю свой эпос о схватке одинокого бойца,  сражающегося
с бесстыдным бестиарием беснующихся берсеркеров, будет нажито состояние!
   - О,  действительно.  -  Выслушав  наметки  возможного  воздействия  на
зрителей, Фом Бердж представила себе обывателей  в  новых  Миникулярах.  -
Пожалуй, Уиври... ты решил  проблему!  -  признала  она  наконец.  -  Я  и
правда... не представляла... - Она перекатила  огромные  глаза  на  Айзека
Миксиза. - А как насчет того, чтобы пригласить  меня  на  главную  женскую
роль?
   - Ну... Я  не  знаю,  -  попытался  увильнуть  Миксиз.  -  В  аудитории
семейного типа могут появиться обвинения в смешении рас...
   - Чушь! Уиври, сними маскировку.
   - Если быть абсолютно честным, я ее не ношу, - с  достоинством  ответил
Уоверли.
   - Ты хочешь сказать... - Фом Бердж  уставилась  на  него.  Затем  с  ее
широких губ сорвалось хихиканье. Она выпрямилась, пошарила у себя  на  шее
и, резко дернув руку вниз, расколола свое туловище пополам, вывернув  его,
как банановую кожуру. Тонкая рука стянула широкий костюм с округлых  плеч.
Показалось миленькое личико со  вздернутым  носиком,  за  ним  последовала
великолепная грудь. А  над  всем  этим  возвышалась  копна  морковно-рыжих
волос.


   - А я-то думала, что должна скрывать от тебя свою настоящую  внешность!
- сказала Фом Бердж, выскользнув их съежившегося костюма ворплишерианки. -
А все это время ты действительно был борудианцем!
   - Борудианцем? - Уоверли потрясенно улыбнулся изящной фигурке,  скромно
одетой в обтягивающий лоскуток марли.
   - Как и я, - сказала Фом Бердж. - Меня  бы  никогда  не  взяли  на  эту
работу, если б я осталась в естественном облике. Да и ты  тоже  достаточно
похож на земных туземцев.
   - Эй, - прервал ее антрепренер. - Если вы двое относитесь  к  одному  и
тому же виду, почему у нее есть эти формы, а у вас нет?
   - Это часть красоты существ вида... м-м... борудиан, - сказал  Уоверли,
взяв в ладони сильную руку женщины-детектива и глядя в ее сияющие  зеленые
глаза. - Вперед, мистер Миксиз, давайте контракты. Вы сами напросились  на
эту сделку!



    Кит Лаумер.
    Реликт войны

   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. A Relic of War (1969). Пер. - И.Павловский.
   Авт.сб. "Разрушители планет". СПб, "Северо-Запад", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   1

   Старая боевая машина стояла на деревенской площади, бесполезные  орудия
были бесцельно  направлены  на  пыльную  улицу.  Буйные  заросли  сорняков
высотой со взрослого человека  окружали  ее  со  всех  сторон,  пробиваясь
сквозь отверстия в траках гусениц; виноградные лозы упорно ползли вверх по
заржавевшим и покрытым птичьим пометом бокам. Ряд  поблекших  от  времени,
покрытых эмалью боевых орденов тускло блестел на носу  машины  под  лучами
заходящего солнца.
   Неподалеку вольно расположилась группа мужчин. Они были одеты в  грубые
рабочие одежды и  башмаки,  ладони  -  большие  и  мозолистые,  а  лица  -
обветренные. Люди передавали по кругу кувшин,  делая  по  очереди  большие
глотки. Закончился длинный трудовой день, и рабочие отдыхали.
   - Эй, мы забыли про старину Бобби, - сказал один. Он подошел к машине и
плеснул немного чистого  виски  в  черное  от  копоти  дуло  орудия,  косо
торчавшее вниз. Остальные засмеялись.
   - Как поживаешь, Бобби? - поинтересовался рабочий.
   Глубоко внутри машины раздался тихий стрекот.
   - Спасибо, неплохо, - донесся скрипучий шепот из решетки под турелью.
   - Бобби, ты смотришь в оба? - спросил другой.
   - Все спокойно, - ответила машина нелепым голосом - словно  чирикающий,
как птица, динозавр.
   - Бобби, а тебе никогда не надоедает стоять здесь?
   - Черт, Бобби не может это надоесть, - сказал мужчина с кувшином. -  Он
ведь делает свое дело, старина Бобби.
   - Эй, Бобби, а что ты за малый? -  крикнул  полный  рабочий  с  мутными
глазами.
   - Я славный малый, - послушно ответил Бобби.
   - Точно, Бобби - славный малый. - Мужчина с кувшином  потянулся,  чтобы
похлопать машину  по  потемневшей  от  времени  хромовой  броне.  -  Бобби
оберегает нас.
   Головы дружно повернулись,  когда  с  противоположной  стороны  площади
донесся звук - отдаленные завывания турбокара, едущего по лесной дороге.
   - Хм! Сегодня почты быть не должно, - удивился один рабочий.  Остальные
молча следили, как  небольшой  пыльный  автомобиль  на  воздушной  подушке
выбирается из глубокой тени леса на залитую желтым светом улицу.  Турбокар
медленно въехал на площадь, свернул налево и остановился у тротуара  возле
рифленого металлического фасада с витриной и надписью:  "Продовольственная
Компания Блаувельта". Колпак кабины с треском  открылся,  и  из  турбокара
вышел мужчина среднего роста, одетый в обычный  черный  комбинезон,  какие
часто носят в городах. Он внимательно осмотрел здание, улицу, повернулся и
взглянул через площадь на работяг. А потом неторопливо направился к ним.
   - Который из вас Блаувельт? - спросил он, когда подошел  к  отдыхающим.
Слова произносил  медленно  и  холодно,  но  взгляд  его  быстро  и  цепко
пробежался по лицам.
   Крупный, довольно молодой мужчина  с  квадратным  лицом  и  выгоревшими
волосами вздернул подбородок.
   - Ну я, - сказал он. - А кто вы такой, мистер?
   - Меня зовут Крив. Я офицер  по  ликвидации  из  Комиссии  по  Военному
Имуществу.
   Мужчина взглянул на огромную машину.
   - Боло Изумительный, Марк  XXV,  -  сказал  офицер  и,  окинув  быстрым
взглядом лица работяг, уставился на Блаувельта. - Мы  получили  донесение,
что здесь находится действующий Боло. Хотел бы я знать,  вы  понимаете,  с
чем играетесь?
   - Черт побери, это же всего лишь Бобби! - воскликнул один из мужчин.
   - Он наш деревенский талисман, - добавил другой.
   - Эта машина легко может стереть с лица земли ваш городишко,  -  заявил
Крив. - А в придачу - еще и добрый кусок джунглей.
   Блаувельт ухмыльнулся, морщинки вокруг глаз придавали ему озорной вид.
   - Не  стоит  так  тревожиться,  мистер  Крив,  -  заявил  он.  -  Бобби
совершенно безвреден...
   - Боло никогда не бывает безвреден, мистер Блаувельт! Боло - это боевые
машины, вот они что!
   Блаувельт  неторопливо  подошел  к  машине  и  легко  пнул  заржавевший
гусеничный трак.
   - Загородная прогулка по этим джунглям продолжительностью в восемьдесят
пять лет довольно-таки плохо влияет на механизмы, Крив.  Живица  и  прочие
растительные штучки разъедают хромовый сплав, словно он сахарный. Дожди  -
чистая кислота, они пожирают оборудование почти  с  той  же  скоростью,  с
какой нам удается доставлять его сюда. Бобби еще может  немного  говорить,
но на большее уже не способен.
   - Да, Боло наверняка обветшал, вот почему он  опасен.  Все  что  угодно
может заставить сработать рефлексы боевых контуров. Ну а теперь,  если  вы
все уберетесь отсюда, я позабочусь о Боло.
   - Для человека, только что попавшего в город, вы слишком торопитесь,  -
нахмурившись, заметил Блаувельт. - Так что вы собираетесь сделать с Бобби?
   - При помощи наведенной вибрации я  нейтрализую  то,  что  осталось  от
компьютерного центра Боло. Не волнуйтесь, это неопасно...
   - Эй, - выпалил кто-то из задних рядов. - Значит, он никогда больше  не
сможет с нами разговаривать?
   - Именно так, - ответил Крив. - А кроме того, не сможет в вас стрелять.
   - Ишь какой прыткий! - вмешался Блаувельт. - Ты  в  компании  Бобби  не
обедаешь, а мы - каждый день. Нам он нравится таким, какой есть.
   Остальные работяги подошли ближе, заключив Крива в  круг,  от  которого
веяло угрозой и недоброжелательством.
   - Вы что, идиот? - воскликнул офицер. - Не понимаете,  что  оставит  от
вашего городка залп из Большой Континентальной Установки?
   Блаувельт фыркнул и достал длинную сигару из кармана жилета. Он понюхал
ее и попросил:
   - Ну ладно, Бобби. Дай мне прикурить!
   Из глубин огромного чрева машины донеслись глухой лязг и резкий щелчок.
Из  покрытого  копотью  ствола  орудия  высунулся  длинный  язык  бледного
пламени. Блаувельт быстро подскочил к нему и запыхтел, раскуривая  сигару.
Зрители весело загигикали.
   - Бобби делает только то, что ему сказано. И больше  ничего,  -  заявил
Блаувельт. - Да к тому же и не ахти как делает.
   Он широко улыбнулся, блеснули белые зубы.
   Крив отвернул лацкан куртки - сверкнул небольшой, хорошо отполированный
значок.
   - Надеюсь, вы не  настолько  глупы,  чтобы  мешать  офицеру  Сообщества
выполнять свои обязанности? - поинтересовался он.
   - Не торопись, Крив. - Узколицый темноволосый человек вылез  вперед.  -
Бобби вне твоей компетенции. Я кое-что слышал об офицерах  по  ликвидации.
Вы разыскиваете  старые  полевые  склады  боеприпасов,  бесхозное  военное
имущество  и  тому  подобные  штучки.  Но  Бобби  не   бесхозный.   Он   -
собственность нашего городка. И наш уже почти тридцать лет.
   - Чушь! Это боевая машина, собственность Космических Вооруж...
   Блаувельт криво улыбнулся:
   - Угу-угу. У нас есть права  владеть  трофейным  имуществом.  Права  на
Бобби мы не оформляли, но, если  потребуется,  мы  можем  все  по-быстрому
сделать.  И  совершенно  официально.  Я  -  местный  мэр  и,  кроме  того,
губернатор округа.
   -  Эта  штука  несет  угрозу  каждому  человеку  вашего  поселения!   -
раздраженно набросился  на  людей  Крив.  -  Моя  задача  -  предотвратить
трагедию...
   - Забудь о Бобби, - оборвал его Блаувельт. Он махнул  рукой  в  сторону
джунглей,  стеной  стоящих  позади  возделанных  полей.  -  Вон  тебе  сто
миллионов квадратных миль девственной территории.  Там  ты  можешь  делать
все, что тебе заблагорассудится. Я даже поставлю тебе  продовольствие.  Но
только убери свои лапы от нашего талисмана, понял?
   Крив взглянул на него, потом на остальных.
   - Вы идиоты! - заявил он. - Вы все идиоты!
   Он повернулся и решительно пошел прочь.



   2

   В комнате, которую он снял в  городском  пансионе  для  одиноких,  Крив
открыл свой чемоданчик и  вытащил  из  него  небольшой  серый  пластиковый
футляр. Трое детей хозяина пансиона, заглядывавших в  полуоткрытую  дверь,
проскользнули в комнату и подошли ближе.
   - Ух ты, это настоящее межзвездное радио? -  спросил  старший  -  тощий
двенадцатилетний паренек с длинной шеей.
   - Нет, - резко ответил Крив. Мальчик покраснел и понурил голову.
   - Это командный  передатчик,  -  смягчившись,  объяснил  офицер.  -  Он
сделан, чтобы переговариваться с боевыми машинами,  отдавать  им  приказы.
Боевые машины отзываются только на специальный сигнал, посланный по особой
волне.  Командный  передатчик  посылает  этот   сигнал.   -   Он   щелкнул
выключателем - загорелась сигнальная лампочка.
   - Вы говорите о такой машине, как Бобби? - спросил мальчик.
   - О таком, какой раньше бывал  Бобби.  -  Крив  выключил  передатчик  и
отложил его в сторону.
   - Бобби - важная шишка! - заявил мальчик поменьше.  -  Он  рассказывает
нам истории о том, что делал на войне!
   - У него есть награды, - сказал старший мальчик. - А вы были на  войне,
мистер?
   - Я не настолько стар.
   - А Бобби старый, он старше дедушки.
   - Ребятки, топали бы вы отсюда, - сказал Крив. - Мне нужно...
   Не договорив, он насторожился и прислушался. С улицы  донеслись  вопли,
кто-то выкрикивал его имя.
   Крив растолкал детишек, быстро пробежал через холл и выскочил на улицу.
Он  скорее   почувствовал,   чем   услышал   медленные   тяжелые   шлепки,
пронзительный скрип и глухое клацанье металла...
   С площади к Криву бежал краснолицый человек.
   - Это Бобби! - закричал краснолицый. - Он движется. Черт тебя  раздери,
Крив! Что ты сделал с ним?
   Крив проскользнул мимо и бросился к площади.  В  конце  улицы  появился
Боло, который тяжеловесно продвигался вперед, волоча за собой вырванные  с
корнем сорняки и виноград.
   - Он направляется прямо к складу Спивака! - завопил кто-то.
   - Бобби! Остановись!
   Крив увидел Блаувельта, бегущего следом за машиной.
   Когда  Крив  добрался  до  площади,  огромная  машина,  громыхая,   еще
продвинулась вперед и чуть  свернула  влево,  пройдя  всего  в  нескольких
дюймах от угла дома. Раздробив на мелкие кусочки дощатый настил  тротуара,
Боло въехал во двор склада.
   Грубо обрезанные бревна, сложенные в штабель, рухнули и рассыпались  по
пыльной земле. Боло  раздавил  дощатый  забор  и  тяжело  зашлепал  своими
гусеницами по возделанному полю.
   Блаувельт резко обернулся к Криву:
   - Будь ты проклят, Крив! Это твоих рук дело. Прежде у  нас  никогда  не
бывало неприятностей...
   - Выбросьте из головы! У вас есть вездеход?
   - Мы... - Блаувельт не договорил. - Ну и что, даже если и есть?
   - Я могу остановить Боло, но для этого должен приблизиться к нему.  Еще
пара минут, и он скроется в джунглях. А там мой турбокар не пройдет.
   - Пусть Бобби  идет  себе,  -  сказал  какой-то  запыхавшийся  от  бега
мужчина. - За городом он не сможет причинить нам вреда.
   - Ну кто бы мог подумать! - вмешался  другой  мужчина.  -  Стоял  здесь
спокойно все эти годы - и на тебе! Кто бы  мог  подумать,  что  он  вообще
способен двигаться...
   - У вашего так называемого талисмана, возможно, в запасе есть еще много
сюрпризов, - резко оборвал  его  разглагольствования  Крив.  -  Дайте  мне
машину, быстро! Блаувельт, это - официальное требование!
   Воцарившуюся после его  слов  тишину  нарушил  лишь  отдаленный  грохот
падающих деревьев: Боло добрался уже до опушки леса.  Стофутовые  великаны
под напором Боло ломались как спички.
   - Пусть уходит, - сказал Блаувельт. - Я согласен со Стинци.