Кит ЛОМЕР
				Рассказы



Бронзовый бог
В очереди
ВНУТРЕННЕЕ ДЕЛО
ВЫБОРЫ И БАНДИТЫ
Вакансия
ГИГАНТСКИЙ УБИЙЦА
Динохромный
Дынный кризис
ЗАКРЫТЫЙ ГОРОД
ЗАПЕЧАТАННЫЕ ИНСТРУКЦИИ
И стать героем
Лес на небеси
МИРОТВОРЦЫ
Мирный посредник
Мусорное вторжение
Обман или договор
Оступление не прекупается
ПРО-ВЕДЕНИЕ НЕ ЕСТЬ ПРЕ-СТУПЛЕНИЕ
ПРОВЕРКА НА ПРОЧНОСТЬ
ПРОТОКОЛ
Памятная записка
Пока гром не грянул
Посредники
Проверка на уничтожение
Разрушители планет
Реликт войны
ТЕХНИЧЕСКОЕ ПРЕВОСХОДСТВО





                                Кит ЛОМЕР

                     ПРО-ВЕДЕНИЕ НЕ ЕСТЬ ПРЕ-СТУПЛЕНИЕ




                                    1

     Жестокий ливень хлестал гудронную  посадочную  площадку,  на  которой
приземлялся космопаром. От грибообразного сооружения космопорта отделилась
маленькая, закутанная  в  плащ  фигурка  и  засеменила  по  направлению  к
аппарату.
     - У вас здесь есть враги, Мак? - обеспокоенно спросил пилот Ретифа.
     - О, сколько угодно, ответил  тот  и,  вглядевшись  в  приближающуюся
фигуру  добавил:  -  Впрочем,  это  советник  Маньян  спешит  с  очередной
радостной вестью.
     - Не будем терять времени, - издалека начал кричать Маньян,  -  через
полчаса  начинается  совещание  у  посла  Гроссбландера,  на  которое  нам
необходимо успеть.
     - По поводу?.. - осведомился Ретиф.
     -  По  поводу  больших  поздравлений  в  мой  адрес,  -  самодовольно
усмехнулся Маньян, - Как Генеральный директор Проекта Культурной Помощи, я
неплохо справился с поставленной задачей, да  и  вам  вскоре  представится
возможность прогуляться.
     Открыв дверцу аэрокара на воздушной подушке, он обратился к туземцу -
шоферу  странного  вида,  похожему   на   связку   разноцветных   макарон,
оканчивающуюся остроконечной пикой с блестящим козырьком.
     - Заверни к театру, Чонси.
     Ретиф раскурил сигару.
     - Однако, проект должен открываться через неделю. Надеюсь, дела  идут
гладко?
     Маньян хохотнул. он просто сиял.
     - Более, чем гладко, мой мальчик! Проект открывается завтра. Сейчас я
обдумываю приличествующий случаю наряд, в котором я покажусь в театре...
     - Вы сказали "театр", - заметил Ретиф, - но разве  предполагалось  не
строительство стадиона?
     - Все в прошлом, - отмахнулся Маньян. - Теперь мы  в  пику  проклятым
гроуси сотворили чудо  архитектуры.  Однако,  это  большой  секрет!  -  он
многозначительно вытаращил глаза.
     Ретиф отсалютовал сигарой.
     - А что же гроуси?
     - Их хватило лишь на  обычный  стадион  открытого  типа,  -  небрежно
бросил Маньян, нетерпеливо приникая к стеклу.
     Машина мчалась по тенистым улицам со  смазанными  дождем  очертаниями
зданий. Впереди виднелась брешь, к которой они и направлялись.
     - В чем дело, Чонси? - строго спросил Маньян. - Я просил подъехать  к
театру у публичной библиотеки. Вы что, пьяны?
     - Сикак пет, нэр, - ответил шофер, - это фот бубличная пиплиотека,  а
это - стание здеатра, - и он вытянул  связку  оранжевых  макарон,  поясняя
сказанное.
     - Что  еще  за  чертовщина?  -  пробурчал  Маньян  и,  вглядываясь  в
странное, бесформенное сооружение, накрытое  сверху  колоссальным  шатром,
решительно заявил: - Оптический обман! Камуфляж!
     Загораживаясь  руками  от  порывистого  ветра  вперемежку  с  дождем,
дипломаты заспешили к  входу,  освещенному  тусклой  лампочкой.  В  театре
виднелась зияющая брешь, едва прикрытая пластиковыми щитами.
     Бормоча проклятия,  Маньян  раскидал  препятствие  и...  оцепенел.  В
неясном свете фонарей перед ними зияла чудовищная яма, на  дне  которой  в
тускло мерцающих лужах виднелись  обрывки  электрических  и  водопроводных
коммуникаций.
     - Так, - сказал Ретиф и швырнул на  дно  карьера  брызнувшую  искрами
сигару. - Значит, вы говорите, камуфляж?..
     - Я уверяю вас!
     - Может быть, мы ошиблись кварталом?
     - Да нет же, нет!
     - Тогда, значит, кто-то просто украл ваш Большой Театр... - промолвил
Ретиф.



                                    2

     - Что я скажу Его превосходительству! - уже в который  раз  восклицал
Маньян, когда аэрокар мягко осел возле импозантного фасада  посольства.  -
Какие обширные планы он связывал с этим строительством!  Это  его  любимое
дитя...
     В  дверях  их  встретил  привратник-туземец,   благодушно   помахивая
фиолетовыми щупальцами он проскрипел:
     - Дороший хождь, жденты. Посадин Госол приже убыл.
     Ретиф был несколько озадачен этой фразой, но Маньян кисло ответил:
     - Что хорошего в этом? - и,  вдруг,  повернувшись  к  Ретифу,  горячо
зашептал: - Друг мой, может быть ты  как-нибудь  сообщишь  послу  об  этой
штуке? Нельзя огорошивать старика...
     - Хорошо, - пообещал Ретиф. - Что-нибудь придумаем в рекламных целях,
для усиления эффекта. Хотя... - он покачал головой.
     - Господа, поторапливайтесь, - позвали их из лифта, и  они  поспешили
на совещание.
     В лифте Маньян нервно осведомился:
     - А... никто не знает, чем обеспокоен посол?!..
     - О! - тут же отозвался атташе по коммерции. - Он был зол, как  черт.
Видимо, полетит чья-то голова...
     Маньян побледнел до кончика носа.
     - Может быть, какая-нибудь пропажа? - неуверенно закинул он удочку.
     - Он что-то знает, - сказал басом полковник Овердей. - Он все  узнает
первым.
     Маньян замялся, но в этот момент остановился лифт, и через  мгновение
они оказались в зале заседаний, задрапированном алой материей с необъятным
полированным столом в центре.
     Не успели дипломаты занять места, подобающие им по рангу,  как  двери
широко распахнулись и в зал на всех парусах ворвался  посол  Гроссбландер,
весь  вид  которого  говорил  о  чрезвычайном  волнении.  Мрачно   оглядев
аудиторию, он сказал:
     -  Замкните  двери.  Садитесь,  джентльмены.  У  меня  есть  для  вас
неприятное известие, - он сделал паузу. - Нас... ограбили!
     По залу прокатился дружный вздох и все взоры обратились на Маньяна.
     - Да, мы ограблены  и  более  того  -  вор  среди  нас!!!  -  крикнул
Гроссбландер, ударив кулаком по столу. - И это среди коллег, отдавших  все
силы для усиления всех коллективных усилий...  -  он  запутался  и  залпом
выпил стакан воды.
     - Вы сказали "вор", - прервал молчание полковник  Овердей.  -  Весьма
занятно...
     - З_а_н_я_т_н_о?! - вскричал посол. - Нет, господа, это - ужасно! Это
- покушение  на  Галактические  Соглашения,  -  его  взгляд  обратился  на
присутствующих, скользнул по ним и  уперся  в  Маньяна:  -  Вы  что-нибудь
знаете?
     - Не то, что знаю, господин посол, - Маньян нервно  сглотнул.  -  Это
меня... так поразило... Я  просто  не  нахожу  слов.  О  пропаже  я  узнал
несколько минут назад... - он снова сглотнул.
     - Вот мой образец офицера, честно несущего свою службу. В  то  время,
как остальные прячутся друг за друга,  он  первым  устремился  к  разгадке
тайны похищения, - вдохновенно  прервал  его  Гроссбландер  и  добавил:  -
Поскольку вы уже в курсе дела, назначаю вас офицером по расследованию. Тут
же принимайтесь за дело. Я передам вам все свои записи. - Он  взглянул  на
часы. - А сейчас,  джентльмены,  все  свободны.  У  меня  срочное  дело  в
Министерстве Иностранных Дел. Вы, Маньян, проводите меня  к  вертолету,  а
вы, - он указал на Ретифа, - вы поможете донести мой чемодан.
     На крыше по прежнему хлестал дождь. Посол повернулся к Маньяну.
     - Это дело нужно закончить побыстрее. Я заметил неладное уже давно  и
в конце концов обнаружил полный беспорядок.  Их  было  шестьдесят  семь  в
общей сумме.
     Маньян побледнел.
     - Шестьдесят семь недостатков в театре?
     Гроссбландер мигнул и заставил себя улыбнуться.
     - Хотя речь идет не о нем, замечу,  что  ваше  участие  в  культурном
проекте будет особо отмечено. А сейчас попытайтесь поскорее закончить дело
с исчезнувшими скрепками. Я жду от вас решительных действий.
     С этими словами он уселся в кресло, и легкая машина, набрав  обороты,
взмыла в небо, оставив Ретифа и ошарашенного  Маньяна  наедине  со  своими
мыслями.
     - Я думал... думал, он знает! - плаксиво сказал Маньян, - Теперь  мне
за вечер предстоит разобрать целых два дела!
     Он был в полном отчаянии.
     - Поторопитесь, мистер  Маньян,  -  посоветовал  ему  Ретиф,  -  пока
количество их не увеличилось.



                                    3

     В посольстве Маньяна ждал еще один сюрприз  -  большой,  перевязанный
алой лентой пакет с печатями почтового ведомства Гроуси.
     В послании говорилось о  том,  что  начало  "ТОРЖЕСТВЕННОГО  ОТКРЫТИЯ
ПРОЕКТА ПО КУЛЬТУРНОЙ ПОМОЩИ" переносится на 24 часа  местного  времени  с
приглашением, естественно, всего посольства Земли.
     - Гроуси тоже справились со сроками? - спросил Ретиф.
     - Чушь собачья! - вскричал  Маньян,  которому  все  сразу  ударило  в
голову. - Украсть целый театр за ночь, замаскировать его бывшее  место,  -
как, скажите на милость, нам возвратить его на место за двенадцать местных
часов?
     - Однако, как будет  злорадствовать  Шилф  из  посольства  гроуси,  -
заметил Ретиф, - и не без оснований. Их проект уже готов, а наш, напротив,
утерян.
     При этих словах Маньян вскочил, одергивая свой фрак.
     - Так! - заорал он, - вызывайте  морскую  пехоту,  Ретиф!  Сейчас  мы
отправляемся к пятиглазым бездельникам, и я их заставлю возвратить театр!
     - Будьте осторожны, мистер Маньян, - успокаивал его  Ретиф,  -  театр
занимал целый квартал и, если вы не представите веских доказательств, Шилф
просто рассмеется вам в лицо.
     Это замечание несколько  охладило  воинственный  пыл  Маньяна,  и  он
остановился возле вешалки.
     - Большой Театр не расческа, его нелегко спрятать. Положим, мы обыщем
его. Вопрос в том, как забрать его обратно, - продолжал Ретиф.
     Маньян взглянул на часы.
     - Хорошая мысль! Поработайте над ней, Ретиф. Порыщите в округе, может
быть что-нибудь узнаете.  А  я  пока  приведу  свои  дела  в  порядок.  Мы
встретимся после обеда для подписания отчета о том,  что  мы  сделали  все
возможное.
     Из кабинета советника Ретиф направился  в  коммерческий  департамент.
Там он обратился к чиновнику, сидящему за кучей папок и бумаг.
     - Привет, Фредди! Не дашь ли взглянуть  на  перечень  грузов  импорта
гроуси за последний месяц?
     Чиновник набрал определенный код и  через  секунду,  нахмурив  брови,
начал читать:
     - Все крупные конструкции, фермы, фанера... Однако! -  проговорил  он
удивленно. - Тяжелые грузоподъемные машины... в полевом  исполнении.  Это,
по крайней мере, странно. Ими можно утащить хоть Вестминстерский дворец.
     - Спасибо, Фред, - поблагодарил его Ретиф и поспешил к выходу.
     Снаружи по-прежнему было слякотно и хмуро.  Забравшись  в  посольский
аэрокар, он приказал Чонси ехать к  культурному  центру,  который  строили
гроуси.
     Пуская рябь по обширным лужам центрального проспекта,  аэрокар  несся
над тенистыми папоротникообразными деревьями.
     - Вак кам удалось это, серра? - вдруг проговорил Чонси. - Я ядивлен.
     - В том-то и беда, приятель, что удалось это не нам, и удивлен  я  не
меньше тебя, - задумчиво ответил Ретиф. -  А  как  это  делалось,  видимо,
является дипломатической тайной.
     Наступило длительное  молчание,  в  течение  которого  Чонси  издавал
всевозможные и неповторимые трели  и  мелодии,  с  невероятным  искусством
имитируя всевозможные инструменты, шум дождя, свист ветра.
     - Замечательно, - заметил наконец Ретиф,  -  ты  будешь  пользоваться
огромной популярностью  среди  таких  любителей  игры  на  флейте,  какими
являются гроуси. Кстати, Чонси, а как  долго  гроуси  работали  над  своим
проектом?
     - Ну, они начали, гокта мезляне заливали денфамент унже...
     - То, есть, он уже должен был быть закончен?
     - Лядври. То сех пор дам ничезо не игонилось,  -  Чонси  завернул  за
угол и затормозил у десятиметровой изгороди из плотно и крепко  пригнанных
щитов. - Здесь весь, - прошепелявил он.
     Пойдем глянем...
     Они  двинулись,  скрываясь  в  тени,  вдоль  непроницаемой  изгороди,
опоясывающей весь квартал. На  углу  Ретиф  оставил  Чонси  на  страже  и,
вытащив легкий инструмент, слегка оттянул один из щитов. В  образовавшуюся
щель они увидели какое-то  гигантское  сооружение,  скрытое  под  обширным
брезентовым шатром.
     Чонси хмыкнул.
     - Ка-а... Дажется дзесь  ен  имзенилось  то  сех  пор...  тотя  худно
сказать...
     Ретиф задумчиво покусал губу, и затем решительно двинулся обратно.
     - Вот что, Чонси. Нанесем-ка мы с тобой визит  в  посольстве  гроуси.
Надо кое-что проверить.
     Спустя  несколько  минут  стремительной   гонки   они   оказались   у
величественного  особняка  посольства  гроуси,  охраняемого   неподвижными
стражниками с оружием наготове.
     - Проедем-ка за угол, Чонси, - произнес Ретиф.
     - Боаясно, посс. Тзесь эти  стражи...  -  запротестовал  было  Чонси,
однако с готовностью последовал приказу.  Через  некоторое  время,  слегка
ободравшись и обтерев стену, они мягко спрыгнули  на  траву,  во  владение
гроуси.
     - Ну, давай разберемся, куда мы с тобой попали... - промолвил  Ретиф,
и осекся под ударами лучей яркого света, заливших его одновременно со всех
сторон. Откуда-то уже доносился приближающийся топот...



                                    4

     Чрезвычайный  и  Полномочный  посол  Автономии  Гроуси  откинулся   в
глубокое кресло. За его спиной стояли пятиглазые стражи, буравя  взглядами
двух пленников. За спиной Ретифа также слышалось их сиплое дыхание.  Чонси
грудой угловатых лохмотьев валялся в углу.
     - Рад приветствовать вас, Ретиф, - просипел  Шилф.  -  Рад  узнать  о
вашем интересе к культурной жизни гроуси. Надеюсь, земляне, а точнее, даже
земляне, открыли свой маленький секрет под брезентовым колпаком? Даже этот
несчастный абориген понял, где может скрываться ваше любимое детище.
     - И как долго вы собираетесь укрывать пол-миллиона  кубических  футов
бетона и пластика? - хмуро поинтересовался Ретиф, не отвечая на задушевный
тон хозяина.
     - Только  несколько  часов.  Как  вы  знаете,  в  полночь  произойдет
открытие Культурного Дара гроуси местным властям, приуроченное к  выборам.
Конечно,  будут  приглашены  все,  и  в  первую  очередь  наши  друзья  из
посольства Земли. Аборигенов вряд ли удивит природная щедрость гроуси. Эти
эмоции оставим землянам. Но вам, мой дорогой друг,  придется  полюбоваться
на праздник издалека, о чем я сожалею и приношу мои извинения. Впрочем, вы
можете компенсировать это, нажав вот эту кнопку отправки нашего  космобота
с грузом тяжелых грузоподъемников... Впрочем, увы... мне пора  собираться,
- улыбнулся посол. - Вы же пока порепетируйте свои оправдательные речи  на
суде  по  делу  о  противозаконном   вторжении  на  территорию  посольства
гроуси... До свидания.



                                    5

     -  Я  виновижу  нас,  нятиглазые  пегоняи!   -   прокаркал   наконец,
запутавшийся  в  своих  щупальцах  Чонси,  когда  массивная  дверь   башни
задвинулась за ними. - Чно деперь теладь, Рефит? - добавил он отчаянно.
     - Рано печалиться, Чонси, -  задумчиво  ответил  Ретиф.  -  Сейчас  я
попробую развязать тебя. Кстати, как ты ориентируешься в темноте?
     Через  несколько  минут  Чонси,  подобно  гигантской  змее,  кольцами
свернулся по всей камере, видимо, приняв позу, эквивалентную позе отдыха у
землян. Ретиф подошел к окну и  выглянул  в  прямоугольный  двор,  лежащий
далеко внизу и наполненный вооруженными стражниками.
     - Да, пожалуй, это  безнадежная  затея,  -  задумчиво  проговорил  он
вдруг. Что-то решив про себя, громко сказал: -  Похоже,  мы  действительно
пропали, Чонси, - и, подмигнув, добавил: - Исполним же свой долг до  конца
и будем надеяться, что Шилф не пронюхает об оставленной нами бомбе...
     Несколько  мгновений  стояла  тишина,  и   вдруг   откуда-то   сверху
металлический голос Шилфа прокаркал:
     - Что?! Бомба в моем посольстве? Немедленно скажите, где она?!
     - Перт чезми! - проскрипел Чонси, - пон одслушивает нас!..
     - Не говорите ему, Чонси, - быстро сказал Ретиф.  -  Осталось  восемь
минут. Он не успеет найти ее.
     Из динамиков послышались крики, команды и через несколько  секунд  по
лестнице загрохотали шаги. Ретиф подбежал к двери и задвинул засов.  Дверь
задрожала под ударами.
     - Немедленно откройте!!! - завопили за ней.
     - Семь минут! - отозвался Ретиф. - Выше голову, друг мой!
     - Немедленно бежать! - донесся до  них  чей-то  панический  голос,  и
затем голос Шилфа:
     - Ретиф, скажите нам, где бомба, и я обещаю вам приложить все  усилия
для того, чтобы смягчить наказание за ваши преступления! В  конце  концов,
вы всего лишь землянин и не вам тягаться со мной...
     - Благодарю вас, господин посол, - крикнул Ретиф. - Но долг  требует,
чтобы я остался здесь!
     - Ах, так?! - завопил Шилф. -  Узнаете  же  всю  силу  гнева  гроуси!
Считайте себя погибшими!
     Пленники видели в окно, как  Шилф  в  сопровождении  всего  персонала
посольства устремился  через  двор  к  воротам.  Через  минуту  посольство
опустело.
     - Базавно, - прошепелявил Чонси, - тчо перед месть шинут  пони  оймут
омбан... и крам пышка...
     - Дело в том, - проговорил Ретиф, открывая дверь,  -  что  эти  шесть
минут будут в нашем полном распоряжении. Ожидай меня здесь!



                                    6

     Через  тридцать  секунд  после  возвращения  Ретифа,  в  дверь  снова
забарабанили. На этот  раз  по  ту  сторону  двери  было  настроены  более
решительно.
     - Капитан, сломайте дверь! - каркал посол Шилф. - И поскорее накажите
этих весельчаков!
     - Вот сейчас пора удирать! -  крикнул  Ретиф  сквозь  шум  ударов.  -
Чонси, на какую длину ты сможешь вытянуться? У нас один выход!
     - Мх... я полжен додумать... -  из  левого  рукава  Чонси  потянулось
длинное, тонкое, но очень прочное щупальце, ложась кольцами вокруг Ретифа.
Ретиф перегнулся через подоконник и  поглядел  во  двор.  Оттуда  выходила
целая процессия. Подполковник из гроуси, возглавлявший ее, был при  полном
параде и при всех регалиях, почетный эскорт провел его за ворота к нарядно
мерцающему у тротуара лимузину.
     -  Сто  члучилось?  -  упаднически  произнес  Чонси.  -  Он  отед  ца
неремонию... мерез чинуту пудет боздно...
     - Несомненно, - согласился Ретиф.  -  Но  тем  не  менее,  нам  нужно
успеть.
     С этими он крепко обхватил теплую живую веревку и скользнул вниз.
     На высоте пятнадцати футов над землей, Чонси кончился. В этот  момент
дверь там, внизу открылась и  оттуда  появились  двое  стражей  с  оружием
наизготовку.
     Через мгновение все было кончено.
     Ретиф  скользнул  вниз,  опрокинув  охранников,  вскочил  на  ноги  и
бросился за угол, где была дренажная канава.  Но  впереди  уже  замелькали
желтоватые блики  фонариков,  оттуда  доносились  шипящие  крики.  Впереди
спешил капитан, за ним  -  вооруженная  до  зубов  охрана,  которая  через
несколько мгновений окружила Ретифа, наставив оружие ему в грудь.
     Капитан приблизился к пленнику.
     - Наконец-то вы нашли тихое  пристанище,  мой  беспокойный  друг.  На
память о нашей встрече, - он повернулся, жестом подзывая к себе  гроуси  в
штатском с ящиком, - о нашей последней встрече я бы хотел сделать снимок.
     Гроуси в штатском принялся устанавливать ящик на треножнике.
     - Веселее, мой друг, - попросил его капитан. - Вы же, - обратился  он
к остальным, - очистите кадр, дабы не смазывалось общего впечатления.
     Стража послушно повиновалась, отступив на шаг.
     Фотограф принялся настраивать  ящик  на  штативе,  но  тут  случилось
что-то странное. Капитан, уже было принявший гордую позу победителя, вдруг
неестественно вытянулся и ринулся в толпу стражников.
     Как вихрь промчалс