ами? - воскликнул кто-то.
   Март сразу же нырнул в ближайшую комнату и оказался в парной.
   Женщина с красной  распаренной  кожей,  покрытой  бисеринками  пота,  в
полотенце,  тюрбаном  закрученном  на  голове,  возмущенно  уставилась  на
Мелдона.
   - Что вы здесь делаете? Общая парная - следующая по коридору.
   Судорожно хватая ртом воздух, Март прошел мимо  нее  и,  открыв  дверь,
вбежал в маленькое помещение, заставленное картонными коробками.  В  стене
напротив  был  еще  один  проход.  Мелдон  оказался  в  пыльном  безлюдном
коридоре. Тремя комнатами дальше он обнаружил пустующий склад.
   Через пять минут, переодевшись в респектабельный бордовый костюм,  Март
покинул склад и вскоре добрался до двери с  надписью  "Выход".  За  дверью
было устланное ковром фойе со множеством лифтов. Мелдон зашел  в  один  из
них, и лифтер со скрипом закрыл дверь.
   - Ваш жетон, сэр?
   Март показал ему синий идентификатор.
   - Вниз, сэр?
   - Нет, - решительно ответил Март. - Наверх.



   12

   Мелдон вышел на пятом уровне. Тут все было тихо и спокойно.
   - Как пройти в Испытательные комнаты первой ступени? - спросил он.
   Лифтер показал ему на бесконечный коридор со множеством дверей.
   -  Хотите   попытаться   сделаться   крупной   шишкой,   да,   сэр?   -
поинтересовался лифтер. - А меня ни за какие коврижки не заманишь на такую
работу. Зачем мне ответственность?
   Дверь лифта закрылась. Изобразив  озабоченность  на  своем  лице,  Март
пошел по коридору. По словам  Глэмис,  где-то  на  этом  уровне  находился
Центральный Архив Департамента Кадров. Найти его будет не слишком  трудно.
Ну а потом... потом придется что-нибудь сымпровизировать.
   Ярдов через сто на скрещении двух коридоров на стене  висел  указатель,
уведомлявший о том, что если Март хочет попасть в Отдел  Изучения  Личного
Состава, то ему направо.
   Бывший студент повернул направо и пошел мимо открытых дверей, в которых
мельком замечал неяркие краски, решетки кондиционеров, растения в  горшках
и кадках и безукоризненно одетых девушек с аккуратными прическами, которые
сидели или за огромными коммутаторами, или  за  пустыми  столами.  Строгие
надписи на дверях гласили:  "Отдел  программирования",  "Отдел  вакансий",
"Отдел экстраполяции данных - ступень III"...
   Впереди послышался топот, который стал значительно громче, когда Мелдон
приблизился к широкой двойной двери. Прижавшись лицом к стеклу, он  увидел
длинное  помещение,  заставленное   массивными   металлическими   шкафами,
доходящими до потолка. По проходам между шкафами  ходили  люди  в  пыльных
коричневых халатах, сверялись с бумагами в руках и делали в  них  какие-то
пометки,  нажимая  клавиши  на  клавиатурах,  соединенных  с   гигантскими
шкафами. За  столом  неподалеку  от  двери  сидел  человек  с  озабоченным
выражением лица. Он оторвал взгляд от стола и заметил Мелдона. Тут уж было
не до колебаний. Март открыл дверь и вошел внутрь.
   - Доброе утро, - добродушно  сказал  он.  -  Я  ищу  Центральный  Отдел
Кадров. Я туда попал?
   Печальный заведующий явно  хотел  что-то  спросить,  но  никак  не  мог
решиться. На воротнике его гавайки блестел зеленый идентификатор.
   - Вы из Спецотдела? - наконец неуверенно спросил он.
   - Можно сказать и так, - весело ответил Мелдон.  -  Я  никогда  не  был
здесь, в Отделе Изучения Личного Состава,  поэтому  сказал  себе:  "Какого
черта, почему бы мне не пойти туда и не посмотреть на все своими глазами?"
   Март нацепил на лицо  расслабленную  улыбку,  взяв  за  образец  улыбку
декана Вормвелла, которую тот обычно надевал, когда снисходил  до  общения
со студентами.
   - Ну, сэр, здесь находится Отдел Обработки  Данных,  а  вам,  вероятно,
нужен Архив...
   Март вмиг сориентировался.
   - Я не совсем понял, чем именно занимается ваш отдел.
   Заведующий нехотя встал.
   - Мы храним здесь оригиналы текущих анкет личного состава, - начал было
он, но неожиданно прервал объяснения. - Э-э, простите, сэр, но могу  ли  я
взглянуть на ваш идентификатор?
   Мелдон дал теплой улыбке стать на градус-другой прохладнее и лишь потом
на мгновение сверкнул синим жетоном. Заведующий даже  вытянул  шею,  когда
Март спрятал жетон.
   - Ну а теперь, - быстро сказал Мелдон, - пожалуй, вам  лучше  начать  с
самых азов и кратко обрисовать мне, чем вы тут занимаетесь. - Он  взглянул
на настенные  часы.  -  Только  не  слишком  затягивайте  лекцию.  У  меня
напряженка со временем.
   Заведующий заложил пальцы за пояс и огляделся по сторонам.
   - Что ж, сэр, давайте начнем отсюда...


   Десять минут спустя они  остановились  перед  высоким,  со  стеклянными
дверцами шкафом, внутри которого на сверкающих валах  покоились  бобины  с
пленками, а все пространство над, под и за каждым рядом бобин было  забито
цветными пластмассовыми деталями самой разнообразной формы.
   -  ...разумеется,  все  это  управляется  электроникой,   -   продолжал
рассказывать заведующий. - В среднем за день  мы  заносим  в  личные  дела
четыре миллиона  девятнадцать  тысяч  решений,  принятых  государственными
служащими. Причем среднее время задержки пропускных каналов  не  превышает
четырех микросекунд.
   - А откуда вы получаете информацию? - как  бы  нехотя,  по  обязанности
поинтересовался Мелдон.
   - Нам скармливают свои данные все Директораты...
   - И Отдел тестирования тоже? - лениво спросил Март.
   - Да, конечно. Это наш крупнейший поставщик данных.
   - Включая данные по пятому и седьмому разрядам?
   Заведующий кивнул:
   - С восьмого по второй. Данные по техническим  специальностям  хранятся
отдельно в банках памяти Ю и Я. Вот тут...  -  Он  указал  на  два  шкафа,
окрашенных в красный цвет.
   - Понятно. Именно  сюда  заносятся  все  новые  выпускники  технических
вузов, да?
   - Совершенно верно, сэр. Данные о них в алфавитном порядке передаются в
Отдел тестирования,  а  потом,  согласно  полученным  оценкам,  выпускники
ранжируются для присвоения разряда и трудоустройства.
   Март кивнул и двинулся дальше по проходу. Каждому из банков памяти была
присвоена своя литера. Март остановился перед шкафом, на котором виднелось
большое Б.
   - Давайте взглянем на типичную запись, - предложил он.
   Его гид  подошел  к  клавиатуре,  нажал  на  клавишу.  Загорелся  экран
монитора.  На   нем   появились   буквы   и   знаки:   "Баюл   Феликс   В.
634-8735-009-Б1". А чуть ниже - сложный узор из точек.
   - А мне можно?
   Март нажал на клавишу, и после тихого щелчка имя на  экране  сменилось:
"Бакарский Хьюман А.".
   Мелдон взглянул на непонятный точечный код под именем на экране.
   - Насколько я понимаю, каждая точка имеет свое значение?
   - В первом ряду указывается физический профиль личности, это  начальные
девять точек. Затем идет психологический профиль - следующие двадцать одна
точка. Потом...
   Заведующий монотонно продолжал лекцию, и Марту оставалось лишь в нужных
местах кивать или поддакивать.
   - ...образовательный профиль вот здесь...
   - Погодите! - прервал его мнимый ревизор. - Предположим, что  в  данных
есть ошибка - ну, скажем,  неправильно  указан  средний  балл,  полученный
человеком во время тестирования. Как вы его исправите?


   Заведующий нахмурился, уголки его рта опустились. Сразу стало  заметно,
что он далеко не молод.
   - Разумеется, я вовсе не имею в виду, что  ошибка  произошла  по  вашей
вине, - быстро добавил Март. - Но мне  кажется,  что  во  время  обработки
данных из-за сбоя в оборудовании могут потеряться десятые доли. Такое ведь
иногда случается, а? - Он понимающе улыбнулся.
   - Ну, такое случается раз или два за  год.  Однако  большого  вреда  от
этого не бывает. Во время следующего  просмотра  ошибочная  запись  просто
аннулируется. Вот и все.
   - Так что вы не вносите... э-э... поправки?
   - Вношу, если требуется заменить какую-нибудь графу.
   Заведующий повернул несколько ручек на клавиатуре - надпись  на  экране
уплыла вверх и вбок, а одна из точек увеличилась в размерах и  разделилась
на множество строго упорядоченных точек.
   - Предположим, нам потребуется внести сюда изменения. Я  просто  стираю
этот код, а вместо него впечатываю новый. Всего секунда и...
   - А нельзя ли чуть подробнее? Что бы такое придумать? Ну, скажем, так -
вы  хотите  отразить  в  личном  деле,  что  какой-то   человек   закончил
технический вуз...
   - Тогда я внесу этот символ в восьмой ряд,  в  четвертую  колонку.  Вот
сюда.  Код  конкретной  технической  специальности  должен  находиться   в
девятисотой группе. Он набирается с  помощью  этих  кнопок.  -  Заведующий
указал на ряд  цветных  кнопок  на  клавиатуре.  -  А  потом  личное  дело
автоматически передается в банк памяти Ю или Я.
   - Ну что ж, это была  замечательная  экскурсия,  -  сказал  Март.  -  Я
позабочусь о том, чтобы моя благодарность была  зарегистрирована  в  вашем
личном деле.
   Печальный заведующий с трудом выдавил из себя улыбку.
   - Я стараюсь выполнять свою работу...
   - А теперь, если не возражаете, я поброжу тут и  понаблюдаю,  как  идет
работа. У меня есть еще несколько минут до начала совещания.
   - Э-э... сэр, сопровождать посторонних не входит  ни  в  чьи  служебные
обязанности, кроме...
   - Ничего страшного. Я с удовольствием поброжу здесь один.
   Мелдон повернулся спиной к заведующему и пошел по проходу. В конце ряда
шкафов с лентами он оглянулся и увидел, что заведующий уже сидит за столом
у двери и печально качает головой.


   Март быстро свернул в третий проход, миновал банки памяти с литерами  О
и Н и остановился перед клавиатурой, соединенной  со  шкафом,  на  котором
была нарисована крупная М. Он нажал на клавишу, и на экране появилось имя:
Майонович.
   Мелдон еще несколько раз  нажал  на  клавишу,  и  на  экране  сменились
несколько имен: Макисс... Малачи... Мелдон Салли... Мелдон Март.
   Он оторвал взгляд от экрана. В конце прохода стоял техник и наблюдал за
ним. Март одобрительно кивнул.
   - Аппаратура у вас - что надо!
   Техник ничего не ответил. Он просто стоял с открытым ртом и смотрел  на
Марта. На его груди блестел розовый жетон. Мелдон взглянул на потолок,  на
пол, снова на техника. Тот по-прежнему стоял в конце  прохода.  Неожиданно
он закрыл рот и решительно повернулся к столу заведующего...
   Март быстро повернул ручки на клавиатуре.  Одна  из  точек  разрослась,
заполнила собой весь экран, распалась  на  множество  мелких  точек.  Так,
восьмой ряд, четвертая колонка...
   Техник,  привлеченный  резким  движением  Марта,  обернулся  и   быстро
направился к нему.
   - Эй, никто не имеет права лезть в...
   - Спокойно, приятель, - решительно оборвал его  Мелдон.  -  Отвечай  на
каждый вопрос четко и коротко. Сейчас ты будешь  проверен  на  быстроту  и
правильность  ответов.  Из  скольких  знаков   состоит   код   технических
специальностей в девятисотой группе?
   Захваченный врасплох техник поднял брови и удивленно ответил:
   - Три... Но...
   - Назови мне специальный код для  инженеров-микротроников,  закончивших
институт cum laude [с отличием (лат.)].
   Неожиданно из-за двери послышались  чьи-то  громкие  голоса.  Множество
людей одновременно спрашивали  о  чем-то.  Март  услышал,  как  заведующий
отвечает им. Почесывая в затылке, техник застыл  в  нерешительности.  Март
торопливо застучал по цветным клавишам. 901...  922...  936...  Он  наугад
внес в свое личное дело коды дюжины технических специальностей.
   Уголком глаза Мелдон заметил, как на одной из  красных  панелей  мигнул
огонек, - его личное дело автоматически переместилось в специальные  банки
памяти. Нажав на кнопку, Март убрал свое  имя  с  экрана  и  направился  в
дальний конец зала. Техник последовал за ним.
   - Эй, вы! В чье личное дело вы тут влезли?
   - Ничего плохого я не сделал, - заверил его Мелдон. -  Просто  исправил
ошибку. А теперь прошу меня извинить, но я опаздываю на совещание...
   - Мне нужно проверить ваши слова. Чье личное дело это было?
   - О, не знаю. Я его выбрал наугад.
   - Но... но ведь у нас тут сто миллионов личных дел...
   - Правильно! - воскликнул Март. - Пока вы заработали тысячу  баллов.  А
теперь у меня осталось времени только на один вопрос - здесь  есть  другой
выход?
   - Мистер, лучше вам не уходить, пока я не поговорю с заве...
   Март заметил две двери, на которых не было никаких обозначений.
   - Не беспокойтесь. Да и что вы  скажете  начальнику?  Что,  возможно  -
всего лишь возможно, -  в  одно  из  ста  миллионов  личных  дел  вкралась
крошечная ошибка? Это наверняка очень обрадует его.
   Мелдон открыл ближайшую дверь.
   - Эй, что... - попытался остановить его техник.
   - Не зовите нас - мы сами позовем вас! - провозгласил Март и  захлопнул
за собой дверь.
   И только когда она с громким щелчком закрылась, он понял, что  попал  в
крошечную подсобку. Март резко обернулся и провел рукой по двери,  надеясь
найти ручку. Ручки не было.
   Его окружала кромешная тьма.


   Март торопливо ощупал стены - они были совершенно гладкие.  Подпрыгнул,
но до потолка достать не смог. Снаружи донеслись крики  техника.  В  любую
секунду может открыться дверь, и что тогда будет?..
   Он встал на колени и принялся исследовать пол. Обычный пол,  совершенно
гладкий, без каких-либо отверстий и люков. А потом  Март  больно  ударился
локтем о металл...
   Мелдон протянул руку и почти на уровне пола  нащупал  железную  решетку
двух футов шириной и высотой в фут. Из нее шел равномерный поток холодного
воздуха. По углам решетку держали  четыре  винта.  Март  полез  в  карман,
вытащил монету и выкрутил винты. Решетка вывалилась из  стены  и  упала  в
подставленные руки  Марта.  Он  бережно  положил  ее  на  пол  и  полез  в
воздуховод. Почти  сразу  же  воздуховод  делал  резкий  поворот.  Впереди
показалось светлое пятно, исчерченное квадратами еще одной решетки. Бывший
студент прополз туда и сквозь  решетку  заглянул  в  комнату,  из  которой
доносились  гул,  жужжание  и  клацание  механизмов.  Все  помещение  было
заставлено огромными вычислительными машинами, на панелях  которых  весело
перемигивались лампочки и дрожали стрелки индикаторов.  Мелдон  дернул  за
решетку, но она довольно прочно держалась в стене.  Тогда  он  продвинулся
немного вперед. Сразу за решеткой воздуховод плавно  сворачивал  вправо  и
расширялся дюймов на шесть. Упершись руками в стену, а ногами  в  решетку,
Март изо всех сил пытался вытолкнуть решетку.  Под  ударами  его  ног  она
раскачивалась все сильнее и сильнее и наконец с  грохотом  упала  на  пол.
Март вылез из воздуховода ногами вперед.
   В комнате никого не было. На одной  стене  висели  плакаты  по  технике
безопасности. Март снова залез в воздуховод и ползком вернулся к подсобке.
Из-за двери по-прежнему доносились голоса. Март вытянул руку,  нашарил  на
полу решетку и закрыл ею отверстие в стене. Дверь  подсобки  распахнулась.
Мелдон затаил дыхание. На мгновение наступила тишина.
   - Но, - раздался голос техника, - говорю вам, что  этот  тип  влетел  в
подсобку, словно опаздывал на ракету до Парижа! Я не хотел выпускать дверь
подсобки из вида, потому стоял тут и кричал, словно вы устроили мне разнос
за...
   - Должно быть, вы ошиблись. Наверное, он заскочил в соседнюю дверь...
   Дверь захлопнулась. Март с облегчением вздохнул. Ну что ж, теперь можно
немного отдохнуть и заодно подумать, как выбраться с пятого уровня.



   13

   Мелдон,  крадучись,  прошел   по   узкому   проходу   между   огромными
вычислительными  машинами,  свернул  за  угол  и  едва  не  столкнулся   с
рыжеволосой темноглазой девушкой, чьи пухлые красивые  губки  открылись  в
удивленном "о".
   - Вам нельзя здесь находиться, - сказала девушка и  карандашом  указала
на дверь у себя за спиной. - Пока не  будет  завершено  тестирование,  все
экзаменуемые должны оставаться в своих комнатах.
   - Я... э-э...
   - Понимаю, - добавила она уже менее строго, - четыре  часа  подряд  без
всякого перерыва - это ужасно тяжело. Но лучше вернуться в  свою  комнату,
пока вас тут никто не заметил.
   Март кивнул, улыбнулся и направился к двери, на  которую  она  указала.
Оглянувшись назад, он увидел, что девушка изучает показания приборов и  не
обращает на него ни малейшего внимания. Март прошел мимо  нужной  двери  и
попытался открыть следующую. Она распахнулась, и Март вступил в  маленький
аккуратный кабинет. За столом, на котором среди прочих  вещей  красовалась
изящная ваза с одинокой розой и табличка с надписью "Мисс Фринклес - Отдел
трудоустройства", сидела женщина с большими круглыми глазами и каштановыми
волосами, стянутыми на затылке в тугой узел. Когда Март вошел  в  кабинет,
дама взглянула на настенные часы.
   - Боюсь, на сегодняшнее тестирование вы уже опоздали, - сказала она.  -
Вам придется вернуться сюда в среду днем. А по понедельникам  тестирование
начинается утром. - Она сочувственно улыбнулась.  -  Очень  многие  путают
наше расписание. Так что вам не стоит переживать.
   - Ох, - попытался изобразить огорчение Март. -  А...  а  нельзя  мне  с
опозданием приступить к тестированию?
   Дама покачала головой:
   - Увы, это невозможно. Первые результаты уже поступают...
   Она кивнула в сторону миниатюрной  копии  тех  огромных  вычислительных
машин, что стояли в соседней комнате. Та  внезапно  щелкнула  и  загудела.
Мисс Фринклес нажала кнопку у себя на столе. В аппаратуре что-то звякнуло.
Дама посмотрела на нее. Снова раздался щелчок,  и  машина  загудела.  Мисс
Фринклес опять нажала кнопку, вызвав очередной звонок.
   Март стоял и думал. У него оставалась лишь одна проблема - как покинуть
Городскую Башню, не привлекая к  себе  внимания.  Все  остальные  проблемы
благополучно разрешились. В личном деле появилась надпись, что он закончил
вуз и получил  техническую  специальность.  Даже  более  того,  двенадцать
специальностей. Впрочем, может, лучше  ему  было  остановиться  на  одной?
Вдруг кто-нибудь заметит...
   - Вижу, вы любуетесь компьютером, -  сказала  мисс  Фринклес.  -  Очень
компактная модель, не правда ли? Кстати, вы случайно не кибернетик?
   Мелдон замялся.
   - Но...
   - Как вас зовут? Я хочу проверить ваше личное дело и убедиться, все  ли
там в порядке. Ведь вам в среду предстоит тестирование.
   Март глубоко вздохнул. Паниковать пока еще не стоило.
   - Мелдон, - сказал он. - Март Мелдон.


   Мисс Фринклес вытащила из ниши в  столе  сложный  аппарат,  похожий  на
номерной диск для телефона, набрала длинный  код  и  положила  аппарат  на
место. Прошло десять секунд. Раздался щелчок, и небольшой экран, вделанный
в крышку стола, засветился. Дама  наклонилась  к  нему,  потом  восхищенно
посмотрела на Марта.
   - О, мистер Мелдон! Да у вас замечательные данные! Я  даже  представить
себе не могла, что мне когда-нибудь доведется тестировать человека с такой
разносторонней подготовкой, как у вас!
   - Ну, - промямлил Март, сконфуженно улыбаясь, - ничего особенного...
   - Эйдетика, физиология клеток, самоподдерживающиеся системы...
   - Ненавижу узкую специализацию, - вставил Март.
   - ...кибернетика. О, мистер Мелдон, да вы просто издеваетесь надо мной,
любуясь этим компьютером!
   - Ну... - Март бочком направился к двери.
   - Да, мы с нетерпением будем ожидать результаты  ваших  тестов,  мистер
Мелдон! А пока разрешите показать вам наш  новый  компьютер,  который  так
восхитил вас. - Она вскочила и обошла стол. - Он здорово  экономит  время,
да к тому же избавляет  от  необходимости  проделывать  массу  операций  с
оригиналами записей в банках данных. Когда  тестируемый  нажимает  клавишу
"Выполнено", его тест с ответами  в  двоичной  форме  передается  сюда  на
обработку.  Этот  компьютер  способен  произвести  более  тысячи  операций
сравнения в секунду, выдавая результаты вычислений в десятичной системе  и
занося их в личное дело в банках  памяти.  Причем  ему  не  требуется  при
каждой перекодировке