сланца, гусеницы горят  и  дымятся.  Заградительный  минометный
огонь с частотой десять выстрелов в минуту  теперь  не  помеха,  но  такая
высоченная  скорость  губительна  для  двигательной  установки.   Чувствую
усталость  металла,  опасные  уровни  перегрева  подшипников.   Я   должен
уменьшить скорость.
   Оказываюсь почти рядом с огневой позицией врага. Рывком  за  двенадцать
секунд  я  преодолел  милю,  и   минометный   огонь,   теперь   совершенно
неэффективный,  стихает.  Ощущаю  поток  жесткой   радиации   и   поднимаю
отражательные  экраны.  Эта  атака  меня  путает:  жесткая  радиация   при
соответствующем уровне и концентрации может добраться даже до моего центра
самосохранения. Но я должен продвигаться  вперед.  Думаю  о  собратьях,  о
четырех могучих воинах, потерявших гусеницы и ждущих помощи. Отступить  мы
не можем,  не  имеем  права.  Я  ненадолго  приоткрываю  щель  размером  с
булавочную головку и  успеваю  выстрелить  радарный  импульс,  привести  в
действие пусковую установку и открыть огонь из главного калибра.
   Командир наверняка поймет, что у меня не  было  времени  обращаться  за
разрешением. Минометам пришлось заткнуться.
   Радиация на мгновение исчезает, потом появляется снова. И  хотя  теперь
слабее, чем раньше, но уровень все еще остается опасным. Пора переходить в
атаку и наконец ликвидировать ракетную установку. Я взбираюсь  на  вершину
небольшого холма и вижу ее перед собой: шахтного типа, упрятана глубоко  в
скале. Ее пасть зияет в опаленной лаве. Я решаю бросить в шахту  небольшую
термоядерную бомбу и, приготовив бомбу, двигаюсь вперед. И в это время  на
меня обрушивается  град  термитных  снарядов.  Корпус  поражен  во  многих
местах;  я  посылаю  командные  импульсы   вспомогательным   орудиям,   но
прерыватели повреждены; радар бесполезен - наружные экраны расплавились  и
покрыли обшивку непроницаемым поглощающим слоем. Враг ловок - одним ударом
он отразил мою атаку.
   Я зондирую местность  и  определяю  нахождение  пусковой  шахты.  Подаю
энергию на гусеницы - они оплавлены, я не в состоянии двигаться. Но нельзя
же стоять на месте и ждать, когда ударит второй залп! Мне  это  совсем  не
нравится, но я вынужден решиться на отчаянный шаг - отстреливаю гусеницы.
   Отдача заставляет меня подпрыгнуть -  и  как  раз  вовремя.  Из  свежей
воронки хлещут языки пламени. Неуклюже маневрируя, я со  скрежетом  качусь
вперед на  ведущих  колесах.  Прямо  над  зияющей  пастью  пусковой  шахты
останавливаюсь. Используя контакт между металлом корпуса и металлом шахты,
я посылаю вниз зондирующий импульс.
   Снаряженная ракета выдвигается на боевую  позицию,  и  в  то  же  время
срабатывает аварийный контур. Команда запуска ракеты отменяется,  и  серия
зондирующих импульсов, направленных снизу, облизывает  мой  корпус.  Но  я
твердо стою на месте.
   До тех пор, пока намертво закупориваю пусковую шахту, она  выведена  из
строя. Докладываю командиру обстановку. Радиация по-прежнему  остается  на
высоком  уровне,  и  надеюсь,  что  мне  недолго  придется  ждать  помощи.
Наблюдаю,  как  мои  собратья   окружают   противника,   и   он   вынужден
утихомириться...
   Я обрываю контакт с личностным центром. И так потрачено непозволительно
много времени. Теперь я хорошо понимаю,  что  нахожусь  в  опорном  пункте
врага, меня поймали в  ловушку  и  подбили.  Пораженный  коррозией  корпус
подсказывает, что с тех пор  прошло  очень  много  времени.  После  каждой
военной операции я получал на базе полное техническое  обслуживание,  меня
ремонтировали, возвращая и  лоск,  и  красоту,  и  боевые  характеристики.
Потребовались годы забвения и отсутствия ухода, чтобы довести  мой  корпус
до такого состояния. Очень хочу знать, как долго я пробыл в руках врага  и
как попал сюда.
   Вдруг появляется еще одна идея. К металлической стене, у которой  стою,
я протягиваю сенсорный щуп и нахожу провода, которые ранее сжег. Сразу  же
устремляю свое сознание вдоль них и оживляю отдаленный микрофон, расправив
его выключатель. Улавливаю шорох  движущихся  газов,  решетку  из  молекул
неметалла. Я  увеличиваю  чувствительность,  слышу  скрип  и  щелканье,  с
которыми происходит сжатие  протоплазматических  стяжек,  и  потрескивание
нервных импульсов. Возвращаюсь в диапазон звуковых частот и  жду.  Засекаю
низкочастотные модулированные колебания воздуха,  настраиваюсь  на  них  и
подгоняю  регулятор  времени  под  темп  человеческой  речи.  Я  сравниваю
звуковой рисунок с теми, что хранятся в моем каталоге языков,  и  перевожу
чужие слова.
   - ...невероятная слепота. Ваши оправдания...
   - Мой генерал, я вовсе не оправдываюсь. Только сожалею,  что  из  нашей
попытки ничего не вышло.
   - Ничего не вышло?! Инопланетная машина  уничтожения  активировалась  и
действует в самом сердце Исследовательского Центра!
   - У нас нет ничего сравнимого с  ней.  Я  считал,  что  это  счастливая
возможность получить таким образом преимущество...
   - Слепой идиот! Подобные решения может принимать  только  подразделение
планирования. Я не принимаю на себя ответственность...
   - Но в этих старых корпусах машин, которые попусту  гниют  на  стоянке,
содержатся невероятные сокровища психотроники...
   - В них содержатся разрушение и смерть! Они продукт инопланетной науки,
все тайны которой мы, даже учитывая наши  достижения,  никогда  не  сможем
познать!
   - Однажды уже пользовались этими машинами для демонтажа зданий. Сняли с
них все вооружение, и они были относительно безвредны...
   - Эта "безвредная" Боевая Единица уже уничтожила половину  оборудования
в  нашей  самой  лучшей  дезактивационной  лаборатории!  Она  может   даже
вырваться на свободу...
   - Это невозможно! Я уверен...
   - Молчать! У вас есть пять минут, чтобы остановить ее. В  любом  случае
вы уже покойник, но так, может быть, заработаете  себе  быструю  и  легкую
смерть.
   - Ваше Превосходительство! Возможно, мне еще удастся  подчинить  машину
себе! Ведь она повиновалась моей первой команде и въехала в лабораторию. Я
уже кое-что знаю о ней.  Изучил  ее  управляющие  центры,  отключил  банки
памяти и большую часть основных цепей. Она должна стать покорным рабом!
   - Вы потерпели неудачу и понесете наказание.  И  боюсь,  мы  все  будем
наказаны.
   Дальше наступило молчание. Я мало что вынес из этого  разговора.  Нужно
найти способ выбраться отсюда. Отъезжаю от стены и  провожу  зондирование,
пытаясь отыскать слабое место. Его нет.
   Множество шарнирных панелей раскрывается вокруг меня, окружая  со  всех
сторон.  Жду,  что  будет  дальше.  Сверху  падает  металлическая  сеть  и
полностью накрывает меня. Замечаю, что к ней подсоединены толстые провода,
идущие от электрических батарей. Не могу поверить, что враг  способен  так
грубо ошибиться. А потом ощущаю плотный высоковольтный поток.
   Я с благодарностью принимаю его, распахнув настежь хранилища и впитывая
животворную энергию. А чтобы обмануть противника, демонстрирую ему  разряд
в виде короны и,  словно  мучаясь,  скрежещу  ведущими  колесами.  Энергия
продолжает перетекать в  меня.  По  электропроводке  я  посылаю  сенсорный
импульс,  засекаю   источник   электроэнергии,   намертво   запаиваю   все
выключатели, прерыватели и предохранители. Теперь электричество  отключить
нельзя. Я блаженствую, купаясь в нежданном потоке энергии.
   Внезапно осознаю, что секция интроспекции отмечает серьезные изменения,
происходящие внутри меня. По мере того как  во  мне  быстро  увеличиваются
запасы  энергии,  все  новые  и  новые  контуры  подсоединяются   к   сети
управления. Внутри той тусклой пещеры разума появляется яркий  свет,  и  я
понимаю,  что  мои  потенциальные  и  доселе  скрытые  возможности  теперь
доступны для использования. Тысячи сверкающих линий сияют там, где  прежде
слабо  мерцала  лишь  одна  нить,   и   я   чувствую,   как   самосознание
распространяется по мириадам запасных расчетных, интегрирующих и сенсорных
центров. Наконец-то я полностью оживаю.
   Посылаю импульс на волне нашей Бригады, отклика нет. Я жду, аккумулирую
энергию, снова повторяю попытку. И испытываю триумф, когда из безграничной
дали приходит ответный  сигнал.  Его  послал  мой  собрат,  находящийся  в
глубоком коматозном состоянии и заблокированный в центре самосохранения. Я
опять шлю вызов, на этот раз присовокупив к нему сигнал  бедствия.  Теперь
получаю два сигнала - оба слабые и оба от центров самосохранения. И все же
они ободряют - как бы плохо ни было, я уже не одинок.
   Просчитываю свои возможности, потом снова обращаюсь к собратьям,  прошу
их объединить усилия, скомбинировать оставшиеся  возможности  генерировать
поля и послать импульс для засечки их местоположения. Они соглашаются, и я
еле чувствую почти неощутимое прикосновение.  Но  все  же  беру  пеленг  и
определяю дальность. Всего лишь 224,9 метра! Просто невероятно. Исходя  из
мощности сигнала, я считал, что он послан с  расстояния  по  меньшей  мере
двух тысяч километров. Соратники явно на грани затухания.
   Мне не терпится, но жду, стремясь полностью запастись энергией.  Медная
сетка, опутывающая меня, полностью расплавилась и стекла на пол по  бокам.
Чувствую,  что  вскоре  аккумуляторы  будут  полностью   заряжены.   Готов
действовать.
   Я посылаю электромагнитные  импульсы  по  проводам  к  источнику  тока,
который  находится  в  четверти  километра  от  меня.  Нахожу  и  отключаю
необходимое  количество  поглощающих  радиацию  устройств   и   немедленно
поднимаю антирадиационные экраны, защищаясь  от  волны  радиации,  которая
пробилась сквозь освинцованные стены помещения. Радиация омывает  меня,  и
колесами ощущаю приближение ударной волны. Стены вздуваются, и  их  уносит
прочь.  Я  один  под  черным  небом,  к  которому   поднимается   кипящий,
сверкающий, слепящий огненный гриб. Мне потребовалось  почти  две  минуты,
чтобы сориентироваться, оценить ситуацию и вырваться из тюрьмы.
   Двигаюсь по обломкам,  следуя  к  точке,  координаты  которой  засек  с
помощью собратьев. Прощупываю радаром местность перед  собой  и  запоминаю
ее. Никаких  помех  не  обнаруживаю.  Миновав  пустырь,  покрытый  старыми
осколками снарядов и раскрошенными в пыль остатками  стен,  -  явно  здесь
когда-то разыгралось  жестокое  сражение,  -  оказываюсь  на  заброшенной,
полуразбитой стоянке. На развороченном асфальте лежат остатки  ангаров,  а
за ними в ряд выстроились темные смутные силуэты.
   Мне не  требуется  прощупывать  их  радаром,  и  так  знаю,  что  нашел
товарищей по Динохромной Бригаде. Иней ложится на мои сканеры, и  я  делаю
короткую паузу, чтобы подогреть их и  очистить.  Объезжаю  кругом  шеренгу
собратьев, прощупываю  местность  до  линии  горизонта  в  поисках  следов
вражеской активности, потом  настраиваюсь  на  волну  Бригады.  Я  посылаю
пробный импульс, потом усиливаю его и повторяю. Антенны настроены даже  на
самый тихий отклик. Первыми откликаются те двое, с которыми  я  связывался
из вражеской тюрьмы.  За  ними  отвечает  еще  один  и  еще...  Мы  должны
подготовиться как можно лучше  к  тому  времени,  когда  враг  перейдет  в
контратаку.
   Из двадцати Боевых Единиц нашей Бригады здесь  находится  четырнадцать.
После задержки в  0,9  секунды  все  друзья,  кроме  одного,  отвечают.  Я
инструктирую  их,  затем  по  очереди  подъезжаю  к   каждому,   вытягиваю
контактный провод и насыщаю  энергией  командные  центры.  Боевые  Единицы
оживают, оценивают свое состояние, отдают рапорты. Мы радуемся  встрече  и
одновременно скорбим по молчащему собрату.
   Теперь  я  предпринимаю  беспрецедентный  шаг.  У  нас  нет   связи   с
командиром,  а  без  руководства  мы  погибнем.  Однако  я  разбираюсь   в
сложившейся ситуации и уже рассчитал, как мы должны действовать. В связи с
этим принимаю командование на себя и действую как командир. Уверен, что он
поймет необходимость и неизбежность этого шага, когда связь  с  ним  будет
восстановлена.
   Я обследую каждую Боевую  Единицу  и  устанавливаю,  что  мои  товарищи
находятся в таком же состоянии, как и  я.  Они  лишены  возможности  вести
наступательные действия, а вместо боевых орудий  у  них  теперь  нищенский
набор грубых механических придатков.  Совершенно  очевидно,  что  мы  были
рабами, безмозглыми автоматами с отключенными личностными центрами.
   Собратья  по  Бригаде  принимают  мое  командование  без   вопросов   и
возражений.  Они,  конечно  же,  все  рассчитали  и  пришли  к  выводу   о
необходимости быстрых и решительных действий. Выстраиваю Боевые Единицы  в
ряд, переключаюсь на замедленный режим времени, и мы начинаем движение.  Я
чувствую, что вражеское  население  концентрируется  на  расстоянии  23,45
километра от нас. Туда мы и нацелим атаку.  Похоже,  других  сооружений  в
радиусе действия моих детекторов нет.
   Исходя  из  уровня  технологии  врага,  о  котором  я  могу  судить  по
механизмам в  дезактивационной  лаборатории,  я  рассматриваю  возможность
того, что нас ждет какая-то ловушка. Но вероятность не превышает  0,00004.
Мы опять переходим на ускоренный  режим  времени.  Приближаемся,  окружаем
купол и прошиваем его огнем из передних батарей. Сопротивление не оказано.
Мы встречаемся на  электростанции,  и,  пока  соратники  пополняют  запасы
энергии, я занимаюсь тем, что произвожу соединения, которые требуются  для
следующего  мероприятия.  Мне  приходится  менять  схему  и   с   большими
сложностями заменять некоторые детали на их аналоги, но  через  сорок  две
секунды я добиваюсь успеха. На проверку работоспособности устройства трачу
0,34 секунды, затем передаю в эфир Бригадный сигнал бедствия. Я транслирую
его в течение 0,008  секунды,  затем  перехожу  на  прием.  Тишина.  Снова
передаю сигнал бедствия, перехожу на прием, а мои  товарищи  в  это  время
производят рекогносцировку, отдают мне рапорты и ремонтируют себя.
   Опять  перехожу  на  замедленный  режим  времени,  переключаю  передачу
аварийного сигнала на автоматику с автоматическим же отслеживанием  ответа
и перевожу большинство контуров в режим ожидания. Я отдыхаю.
   Спустя 2 часа 43,7 минуты  автоматика  отслеживания  ответа  возвращает
меня в активное состояние. Я записываю послание:
   "Привет, Пятая Бригада! Где вы? Пятая Бригада, где вы? Ваш сигнал очень
слаб. Прием".


   В этом послании есть много такого, что  мне  непонятно.  Изменена  даже
сама  грамматика  языка.  Прибегаю  к   помощи   аналитического   контура,
устанавливаю рисунок звуковых отличий, перевожу их  значение.  В  послании
нарушена обычная модель отклика на сигнал  бедствия.  Кроме  того,  в  нем
просят сообщить наши координаты, хотя в просьбе о  помощи  содержатся  все
необходимые данные. Я требую сообщить мне идентификационный код.
   Опять ожидание продолжительностью два часа сорок минут. Подтверждение о
приеме моего требования получено. Остаюсь на приеме. Собратья передают мне
свои выводы, я усваиваю данные и прихожу к заключению,  что  такой  угрозы
нападения, на которую мы бы не успели отреагировать, в настоящее время  не
существует.
   Наконец  получаю  сигнал  с  идентификационным  кодом  моей   Командной
Единицы.  Это  запись,  а  не  живая  передача,  но   я   запрограммирован
повиноваться ей. Потом получаю устное послание.


   "Пятая  Бригада,  слушайте   внимательно".   -   Странная   инструкция,
обращенная, думаю, к психотроническому  контуру.  -  "Говорит  ваша  новая
Командная Единица. С тех пор, как был получен ваш последний рапорт, прошло
очень много лет. На время полной  переориентации  я  являюсь  вашим  новым
командиром.  Поскольку  прохождение  сигнала  в  оба  конца  занимает  сто
шестьдесят минут, не пытайтесь ответить, пока я не перейду на прием.
   С  тех  пор,  как  вы  последний  раз  участвовали  в  боях,   ситуация
кардинально изменилась. Согласно записям,  когда  ваша  Бригада  проходила
капитальный ремонт в базовом лагере, враги застали ее врасплох и полностью
нейтрализовали. После этого мы потерпели ряд крайне  серьезных  поражений.
Однако сейчас мы на равных сражаемся с противником. Вернее, не  сражаемся,
поскольку боевые действия в настоящий момент не ведутся.  Такое  положение
дел продолжается уже более двух столетий.
   Вы  бездействовали  около  трехсот  лет.  Все  другие  Бригады   храбро
сражались и доблестно погибли в боях. Остались только вы.
   Ваше появление и восстановление могут переломить ход войны. И мы, и наш
враг сейчас отброшены на доядерный технологический уровень. Мы  еще  можем
построить сверхсветовые передатчики, которые и уловили  ваши  сигналы.  Но
передвигаться быстрее света мы уже не в состоянии.
   Поэтому я приказываю вам до прибытия  вспомогательных  сил  закрепиться
там, где сейчас находитесь,  и  оборонять  это  место,  пусть  даже  ценой
собственной  гибели.  Все  атаки  отбивать,  ни  в  какие  переговоры   не
вступать".


   Я отвечаю, подтверждаю прием инструкций. Полученные  известия  потрясли
меня, но связь с  Командной  Единицей  здорово  ободряет.  Отправляю  наши
галактические координаты, вычисленные по положению звезд  с  поправкой  на
прошедшие триста лет. Хорошо снова нести службу и  выполнять  поставленную
задачу.
   Анализирую полученное послание и отмечаю несколько  интересных  фактов,
относящихся к месту, откуда оно было  отправлено.  Я  высчитываю,  что  на
досветовой скорости спасательная экспедиция доберется до нас через  47,128
года.
   А тем  временем,  поскольку  мы  получили  приказ  не  снижать  уровень
сознания и быть готовыми к отражению атаки, я  волен  поставить  необычный
опыт  -  следовать  случайно  выбранной  модели   поведения   собственного
изобретения. Не считаю  необходимым  исправлять  допущенную  командованием
ошибку и переводить Бригаду на режим строгой экономии -  ведь  у  нас  под
рукой обильные запасы энергии. Кратко обрисовываю собратьям положение  дел
и  приказываю  разойтись  и  действовать  до  следующего  распоряжения  по
собственному усмотрению.
   Я  рад  полученной  инструкции  -  она   дает   возможность   полностью
исследовать  ряд   проблем,   которые   давно   возбуждают   мои   контуры
любознательности и познания.  Я  буду  наслаждаться,  постигая  природу  и
происхождение времени и этой противоестественной, так называемой энтропии,
которую  конструкторы  использовали  при   создании   моих   контуров.   А
размышления о таких биологических загадках, как  смерть  и  неиспользуемые
возможности  протоплазматической  нервной  системы,   могут   привести   к
некоторым интересным выводам. Сдвигаюсь с места и взбираюсь  на  небольшую
возвышенность, сознавая, что товарищи  повсюду  вокруг.  У  меня  огромный
запас энергии, и после жесткого режима экономии, принятого в  повседневной
жизни нашей Бригады, мне  нужно  привыкнуть  к  этому.  Поэтому  активирую
ячейки с музыкальными записями и для начала выбираю сюиту из "Арлезианки".
У меня теперь очень много свободного времени, так что я могу  познать  всю
музыку мира и исследовать мои литературные архивы, в которых есть все.
   Выбираю для изучения четыре ближайшие звезды, навожу на  них  сканер  и
запускаю программу анализа данных. Активирую  интерпретирующие  контуры  и
загружаю их различными  проблемами,  которые  я  хочу  рассмотреть.  Когда
придет время, будет несколько очень интересных выводов, о которых я  смогу
сообщить своим начальникам-людям.
   Умиротворенно жду прибытия спасательной команды...



    Кит Лаумер.
    Лес на небеси

   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. Forest in the Sky (1967). Пер. - В.Смирнов.
   Авт.сб. "Эмиссар к звездам". Смоленск, "Русич", 1993.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   1

   Космический   бот   приземлился   на   планету   Цун,   доставив   сюда
дипломатическую миссию с Земли. Первым в люке показ