оятно черный квадрат. Тяжело дыша, я привалился  к  порожку,
потом, помогая себе здоровой рукой, попытался залезть в вагон.
   Неподалеку заскрипел гравий. Луч карманного фонаря пронзил ночную тьму,
скользнул вдоль повидавшего виды товарного вагона и поймал меня в световой
круг. Раздалось удивленное восклицание. Я сполз обратно на рельсы,  закрыл
глаза и принялся мысленно шарить по сторонам в  поисках  разума  копа.  Со
всех сторон доносилось неясное бормотание спутанных мыслей  горожан  и  их
беспорядочных впечатлений. Выделить  из  этой  мешанины  мысли  копа  было
трудно, слишком трудно. Мне нужно было поспать...
   Я услышал, как коп со щелчком взвел курок револьвера,  и  упал  плашмя,
когда из дула в моем направлении  вылетело  пламя.  Властное  "бум!"  эхом
пронеслось среди вагонов. Я ясно уловил чужую мысль:
   "На редкость ужасно выглядящий, с бритой  головой,  с  торчащей  вперед
рукой - это он, все сходится..."
   Потянувшись к его разуму, я наугад нанес удар. Фонарь упал и  погас.  Я
услышал, как бессознательное тело рухнуло на землю, словно молодой  бычок,
которого ударили тяжелой дубиной.
   Это оказалось совсем нетрудно. Лишь бы не заснуть...
   Скрежеща зубами, я  втащил  себя  в  вагон,  забился  в  дальний  угол,
укрывшись за штабелем, и упал на пол. Я попытался вызвать личностную часть
моего  разума,  чтобы  она,   как   часовой,   осталась   бодрствовать   и
предупреждать меня об опасности.  Но  это  оказалось  слишком  хлопотливым
делом. Я расслабился и позволил всему своему разуму скользнуть во тьму.


   Вагон покачивался, его колеса монотонно постукивали на стыках. Я открыл
глаза и увидел на мусоре, лежащем на полу, желтый солнечный  луч.  Силовая
растяжка  скрипнула,  дернув  мою  руку.  Сломанная   нога   пульсировала,
протестуя против того  лечения,  которое  она  получала  -  скобы  и  тому
подобное, а сожженная рука сильно ныла, требуя дополнительной  порции  той
мази, которая не давала мне понять, насколько плохо ее  состояние.  Приняв
все во внимание,  можно  сказать,  что  я  чувствовал  себя  некачественно
забальзамированной  мумией,  если,  конечно,  не  считать  того,  что  был
голоден. Явно свалял дурака, не набив карманы концентратами перед тем, как
покинуть  аварийную  капсулу  на  отмелях  у  побережья  Ки-Ларго.  Но,  к
сожалению, все происходило слишком быстро.
   Едва я успел добраться до рыбачьего катера, владельца которого заставил
встретиться  со  мной,  как  вокруг  нас  стали   падать   снаряды.   Будь
артиллеристы на крейсере в десяти милях от меня чуточку  поудачливее,  они
бы покончили со мной и со злополучным  рыбаком.  Прежде  чем  мне  удалось
отделаться от артиллеристов, рядом с нами разорвалась пара снарядов.
   В рыбачьем лагере на берегу  я  достал  машину  с  владельцем,  который
подбросил  меня  до  грузовой  железнодорожной  станции  и  укатил  прочь,
искренне считая, что в город ездил  за  кофе  и  сахаром.  Если  бы  этому
человеку когда-нибудь сказали, что он видел меня, тот бы не поверил.
   Теперь, наконец-то выспавшись, пора было начать готовиться к следующему
акту этого фарса.
   Я надавил на кнопку освобождения силовой растяжки, осторожно разжал ее,
потом от подола рубашки  оторвал  узкую  полосу  и  как  можно  незаметнее
примотал руку к боку. Саму повязку ухитрился почти не потревожить.
   Мне нужна была новая одежда или,  по  крайней  мере,  другая  одежда  и
что-нибудь такое, чем я мог бы прикрыть бритый череп.  Я  не  смогу  вечно
прятаться по закоулкам. А появиться на людях...  не  стоит  забывать,  что
полицейский на станции опознал меня с первого же взгляда.
   Лежа на полу вагона, ожидал, когда поезд замедлит ход при приближении к
городу. Пока я не слишком беспокоился,  но  только  пока.  Коп,  вероятно,
никого не сможет убедить, что действительно видел меня. Да и сам он не мог
быть полностью в этом уверен.
   Перестук колес почти исчез,  и  поезд  содрогнулся,  останавливаясь.  Я
подполз к двери и сквозь щель выглянул наружу:  освещенные  солнцем  поля,
несколько низких зданий, стоящих вдали, и угол перрона. Я закрыл  глаза  и
позволил своему сознанию вытянуться наружу.
   "...вшивая работа. Какой в ней смысл? Маленькая шлюха  в  закусочной...
дальше в холмах... охота на белок... бутылка виски..."
   Я осторожно пролез в сознание человека, стараясь  не  встревожить  его.
Увидел его глазами запыленный грузовой вагон, ржавчину на рельсах,  чахлые
деревья, растущие среди куч золы, и старый, в выбоинах перрон. Я  заставил
человека повернуться и увидел грязное окно телеграфа и покосившуюся  дверь
с сеткой от насекомых, с облупившимся фирменным знаком кока-колы наверху.
   Подведя человека к двери, побудил его переступить  порог.  За  стойкой,
покрытой линолеумом, стояла девочка-подросток с прыщавой  кожей,  большими
грудями и мокрыми пятнами на одежде под мышками. Когда хлопнула дверь, она
без всякого интереса взглянула на вошедшего.
   Мой  "носитель"  подошел  к  стойке  и  пальцем  показал  на  сэндвичи,
завернутые в вощеную бумагу, которые лежали на стеклянной витрине.
   - Я возьму их все, и сладкие батончики, и  сигареты  тоже.  И  дай  мне
большой стакан воды.
   - Лучше катись отседова и гляди  во  все  гляделки  на  свой  поезд,  -
беззаботно ответила девочка. - С чего бы это вдруг ты так оголодал?
   - Положи их в пакет. Быстрей.
   - Гляди-ка, раскомандовался тут...
   Мой "носитель" зашел за стойку, взял использованный  бумажный  пакет  и
стал укладывать в него продукты. Девочка сначала пораженно следила за ним,
потом оттолкнула его.
   - Ты, пшел обратно за стойку!
   Продавщица положила в пакет  остальные  продукты  и  вытащила  карандаш
из-за уха.
   - С тебя - один восемьдесят пять. Наличными.
   Мой "носитель" вытащил из кармана рубашки  две  замусоленные  банкноты,
бросил их на стойку и стал ждать, когда  девочка  наполнит  стакан  водой.
Потом взял стакан и пошел к двери.
   - Эй! Куда поперся с моим стаканом?!
   Стрелочник пересек перрон, направляясь к моему грузовому вагону.  Легко
сдвинул на несколько дюймов  плохо  закрепленную  дверь,  втолкнул  внутрь
пакет, рядом с ним поставил стакан с водой, потом  стянул  покрытую  сажей
шляпу и тоже сунул ее в вагон. Затем обернулся. С перрона за  ним  следила
девочка-продавщица. По составу прокатился лязг, и поезд, резко дернувшись,
медленно покатился. Стрелочник направился к девочке.  Я  услышал,  как  он
сказал ей:
   - Дружок там у меня, приятель. Он тут мимо проезжал.
   За  это  время  я  обнаружил,  что   мне   нет   необходимости   строго
контролировать каждое движение субъекта.  Получив  первоначальный  толчок,
субъект начинает действовать,  сам  логически  объясняет  свое  поведение,
наполняет его деталями и никогда так и не узнает, что исходная  идея  была
чужой.
   Вначале я выпил воду, потом съел сэндвич, закурил  сигарету  и  лег  на
спину. Пока  все  шло  хорошо.  На  упаковочных  клетях  в  вагоне  стояла
маркировка: "Аэрокосмическая база флота США, Биоу Ле Ккон". Если мне будет
сопутствовать  хоть  какая-нибудь  удача,  то  часов  через  двенадцать  я
доберусь до Нового Орлеана. Первый этап моего плана  включал  и  набег  на
Национальную Лабораторию "Дельта" - но это будет только завтра. Торопиться
незачем.


   До рассвета оставалось не так уж долго, когда  я  выбрался  из  вагона,
стоящего на запасном пути в болотистой местности  в  нескольких  милях  от
Нового Орлеана. Я не чувствовал себя  достаточно  хорошо,  но  был  кровно
заинтересован  в  том,  чтобы  продержаться.  Еще   предстояло   прошагать
несколько миль. У меня были запасы - немного  сладких  плиток  и  сигарет,
рассованных по карманам изорванной форменной одежды. Иначе  говоря,  я  не
обременен тяжким грузом, если не брать в расчет скобы  на  правой  ноге  и
повязки на руке.
   Я проковылял по мягкой болотистой почве до  покрытой  рытвинами  черной
дороги и, прихрамывая, направился к видневшимся в  полумиле  отсюда  огням
нескольких машин. Становилось жарковато.  Болотный  воздух  был  похож  на
горячие выхлопные газы. Несмотря на лекарства,  чувствовалось,  как  удары
сердца отдаются в многочисленных ранах. Я мысленно потянулся и прикоснулся
к разуму одного из водителей - тот думал о креветках, о ранке, оставленной
рыболовным крючком на его большом пальце, и о черноволосой девушке.
   - Вас подвезти? - обратился ко мне водитель.
   Я поблагодарил его и сел в машину. Он бросил на меня краткий  взгляд  и
сразу же попытался  усмирить  свое  любопытство.  С  огромным  трудом  мне
удалось сдержаться и не последовать за мыслями водителя.  Было  похоже  на
то, что мой мозг, научившись  хитрому  трюку  мысленной  связи  с  другими
людьми, теперь инстинктивно стремился установить с ними контакт.
   Час спустя водитель  высадил  меня  на  перекрестке  улиц  в  захудалом
торговом районе города и укатил прочь. Я понадеялся,  что  с  темноволосой
девушкой у него будет все в порядке. Заметив комиссионный магазин, зашел в
него.
   Двадцать минут спустя вернулся на улицу,  облаченный  в  розовато-серый
костюм, который был сшит целую вечность назад каким-то романским  портным,
возможно обиженным на весь мир. Рубашка, входившая в комплект с  костюмом,
была странного лилового цвета. Черный галстук-шнурок прекрасно подходил  к
той сомнительной атмосфере оригинальности, которая теперь  меня  окружала.
Шляпу стрелочника я сменил на потертый  берет.  Человек,  который  снабдил
меня  этой  одеждой,  все  еще  спал.  Я  счел,  что  оказал  ему   честь,
позаимствовав ее. Сойти за рыбака я  уже  не  надеялся  -  не  тот  стиль.
Возможно, смогу прикинуться сбежавшим с работы официантом из кафе.
   Я прошел мимо облюбованных  мухами  лотков  с  рыбой,  мимо  вешалок  с
выцветшей одеждой, мимо грязных  овощей,  грудой  сваленных  в  решетчатые
контейнеры - огромные клетки из кованой стали, в  которых  спокойно  можно
было бы держать стадо  бронтозавров.  На  стоянке  такси  выбрал  толстого
водителя в бородавкой.
   - Сколько возьмете до Национальной Лаборатории "Дельта"?
   Он перекатил глаза на меня, перекинул зубочистку из одного угла  рта  в
другой.
   - А чегой-то вам тама понадобилось? Ничаво тама нету.
   - Я - турист, - объяснил я. - Когда уезжал из дому, мне сказали,  чтобы
ни в коем случае не пропустил эту Лабораторию.
   Он хрюкнул, потянулся через сиденье и открыл заднюю дверь. Я забрался в
машину. Водитель выключил зеленый огонек, с диким скрежетом завел мотор  и
отъехал от тротуара, даже не посмотрев в зеркало заднего вида.
   - Как далеко до Лаборатории? - спросил я.
   - Недалеко. Миля, миля и еще четверть.
   - Городок-то ваш не маленький, похоже.
   Шофер ничего не ответил.
   Мы проехали через район складов, свернули налево  к  порту,  перевалили
через железную дорогу и остановились у девятифутового воздушного  силового
забора. Ворота были закрыты.
   - Десять монет, - заявил водитель.
   Я посмотрел на ограду, на обширный пустырь, на низкие  здания,  стоящие
вдали:
   - Что это такое?
   - Место, которое вы заказывали. Десять монет с вас, мистер.
   Я коснулся его разума, всадил туда пару  фальшивых  образов  и  убрался
восвояси.  Водитель  моргнул,  завел  мотор  и,  объехав  вокруг  пустыря,
затормозил у открытых ворот, возле которых стоял охранник, одетый в  синюю
форму. Толстяк обернулся ко мне:
   - Вы желаете, чтобы я въехал внутрь, сэр?
   - Я выйду здесь.
   Он выпрыгнул из машины, открыл мне дверцу и, поддерживая  под  здоровую
руку, помог вылезти.
   - Я должен дать вам сдачу, сэр, - сказал он и полез в карман.
   - Оставьте ее себе.
   - Спасибо, сэр. - Он  поколебался  мгновение.  -  Наверное,  мне  стоит
подождать вас здесь, сэр. Сами понимаете...
   - Со мной все будет в порядке.
   - Я надеюсь, - сказал шофер. - Такой человек, как вы - вы и я...  -  Он
подмигнул мне. - В конце концов, мы оба не просто так носим береты.
   - Действительно, - согласился я. - Считайте, что ваши чаевые удвоились.
А теперь езжайте отсюда прямо на восток  и  забудьте,  что  вообще  видели
меня.
   Водитель  забрался  в  машину,  лучезарно  улыбнулся  мне  и  уехал.  Я
повернулся и придирчиво осмотрел Лабораторию "Дельта".
   Ничего необычного и интересного в  ней  не  было  -  низкие  здания  из
кирпича и стали, грязь, забор и охранник, который не спускал с меня глаз.
   Я неторопливо подошел к охраннику:
   - Я из Айовы... Э-э... остальные  не  приедут  -  они  предпочли  денек
отдохнуть от экскурсий. Но я хочу-таки все это осмотреть.  Кроме  того,  я
заплатил деньги и не желаю...
   - Минутку, - прервал мои излияния охранник и  поднял  руку  ладонью  ко
мне. - Ты, должно быть, заблудился, приятель. Здесь тебе не аттракцион для
туристов. Тебе нельзя входить сюда.
   - Разве не здесь делают камеи? - с беспокойством спросил я.
   Охранник помотал головой:
   - Плохо, что ты отпустил такси. Следующий автобус будет не  раньше  чем
через час.
   В поле зрения появился представительский автомобиль мышиного цвета.  Он
замедлил ход и повернул, намереваясь въехать в ворота. Я мысленно коснулся
разума его водителя.  Автомобиль  резко  дернулся  ко  мне  и  затормозил.
Дородный мужчина, развалившийся на заднем  сиденье,  наклонился  вперед  и
нахмурился. Я коснулся и его тоже.  Он  расслабился.  Водитель  перегнулся
через сиденье и распахнул передо мной дверцу машины. Я  обошел  автомобиль
спереди и сел на заднее сиденье. Охранник с отвисшей  челюстью  следил  за
мной.
   Двумя пальцами я отсалютовал ему, и автомобиль въехал в ворота.
   - Остановись перед отделом электроники, - сказал я водителю.
   Автомобиль затормозил, я вылез из него, поднялся по ступенькам и  через
двойные стеклянные двери прошел в вестибюль. Автомобиль еще  на  несколько
секунд задержался  у  лестницы,  потом  отъехал.  Пассажир,  должно  быть,
удивлялся, чего это шофер вздумал здесь остановиться, но сам  водитель  не
помнил даже, что вообще останавливался.
   Я попал внутрь здания, и это было начало.  Мне  не  очень-то  нравилось
заниматься грабежом средь бела дня, но это значительно упрощало  дело.  Не
по плечу лазить по стенам и взламывать запертые двери, во всяком случае до
тех пор, пока мне не сделают переливание крови и пересадку кожи и  пока  я
не смогу отдохнуть три месяца где-нибудь на теплом берегу.
   Из какой-то двери вышел человек в  белом  халате.  Он  устремился  мимо
меня, резко повернулся...
   - Я здесь  насчет  мусора,  -  сказал  я.  -  Проклятые  идиоты  желают
поставить баки для пищевых отходов. Это вы нам звонили?
   - Чего-чего?
   - Я не собираюсь тратить на вас все утро! - взвизгнул я. - Вы,  ученые,
все одинаковые. Как пройти в... черт, как ее там?.. на склад оборудования?
   - Направо и туда, - показал он.
   Я не стал утруждать себя благодарностями. Это было бы  не  в  характере
моего персонажа.
   Когда я вломился на склад, худой мужчина с короткими усиками недовольно
уставился на меня. Рассеянно кивая головой, я посмотрел на него.
   - Продолжайте работать, - сказал я.  -  Ревизия  будет  проведена  так,
чтобы как можно меньше тревожить вас. Только, если нетрудно, покажите мне,
где у вас лежат накладные.
   Он вздохнул и махнул рукой в сторону бюро, где хранились  документы.  Я
пошел туда  и  вытащил  один  из  ящиков,  заодно  внимательно  осматривая
комнату. За стеклянной дверью, которая вела в соседнюю комнату,  виднелись
забитые всякой всячиной полки.
   Двадцать   минут   спустя   я   вышел   из   здания   с   коробкой   из
металлизированного  картона,  в  которой  лежали  электронные  компоненты,
необходимые для сборки передатчика материи. Конечно, в коробке были не все
летали - остальные мне  еще  предстояло  изготовить  самому  из  подручных
материалов. Коробка была тяжелая, слишком тяжелая для того,  чтобы  унести
ее достаточно далеко. Я поставил ее у двери и подождал. Откуда-то появился
грузовой пикап.
   Он свернул к тротуару и остановился. Шофер вылез из кабины  и  поднялся
ко мне.
   - Вы... э-э?.. - Он почесал в затылке.
   - Именно. - Я махнул рукой в сторону коробки с добычей: - Поставьте  ее
в багажник.
   Он оказал мне эту услугу, и мы покатили к воротам. Охранник поднял руку
и подошел к нам, чтобы осмотреть пикап. Увидев меня, очень удивился.
   - Да кто же ты такой, приятель? - спросил он.
   Мне не очень нравилось подделывать мысли людей сверх необходимого.  Это
сильно смахивало на кражу у  слепого  -  украсть  нетрудно,  но  гордиться
нечем. Поэтому я лишь слегка влез в мысли охранника и внушил ему, что  все
сказанное мной будет иметь глубокий смысл.
   - Ну, вы понимаете,  просто  обычный  поход  по  магазинам,  который  я
совершаю каждый вторник, - пояснил я. - Но  только  молчите  об  этом.  Мы
целиком полагаемся на вас.
   - Будьте спокойны, - ответил он и отошел в сторону.
   Мы на полном  газу  проскочили  через  ворота.  Я  оглянулся  и  увидел
охранника, который смотрел вслед и напряженно думал о ежевторничном походе
по магазинам, который происходит в пятницу.  Он  признал  такое  поведение
вполне логичным, утвердительно кивнул головой и забыл обо мне.



   5

   Предыдущую пару часов я несся во весь опор, наслаждаясь хитрым  трюком,
который украл у гоулов. Теперь же я внезапно почувствовал себя учеником  в
похоронном бюро, который слишком злоупотребляет практическими занятиями. Я
направил  водителя  в  район,  где  стояли  не  самые  дорогие   коттеджи,
высматривая дом с табличкой врача.
   Тот, который я нашел, не внушал особого доверия - он едва  был  заметен
за частоколом деревьев, но мне и не хотелось привлекать особого внимания к
своей персоне.  Пришлось  прибегнуть  к  помощи  водителя,  чтобы  донести
коробку до двери дома. Шофер довел меня до приемной,  поставил  коробку  у
моих ног и ушел, считая, что сейчас еще утро и ему нужно заканчивать рейс.
   Доктор  оказался  потрепанным  жизнью   семидесятилетним   стариком   с
трясущимися руками, которым мог  помочь  только  добрый  стаканчик  виски.
Старик посмотрел на меня так, словно я оторвал его от какого-то занятия  -
то ли более приятного, то ли лучше оплачиваемого, чем все то,  что  я  мог
ему предложить.
   - Док, мне нужно переодеться, - сказал я. - И возможно, получить  дозу,
чтобы уйти отсюда.
   - Я не уличный  торговец  "колесами",  -  отрезал  он.  -  Вы,  похоже,
обратились не по адресу.
   - Только небольшое лечение - совершенно обычное. У меня ожог.
   - Кто посоветовал вам прийти сюда?
   Я многозначительно посмотрел на него:
   - Добрые люди подсказали.
   Старик волком посмотрел на меня, заскрежетал вставными челюстями, потом
показал на черную полированную дверь:
   - Идите туда.
   Сняв повязки, он пораженно уставился на  мою  руку.  Я  бросил  на  нее
краткий взгляд и пожалел, что сделал это.
   - Как вы это заработали? - поинтересовался доктор.
   - Курил в постели. Вы не дадите... что-нибудь такое... что...
   Он успел подхватить мое падающее тело и отволок  его  в  кресло.  Потом
достал то  шотландское  виски,  которого  ему  так  не  хватало,  дал  мне
стаканчик как запоздалый ответ на невнятную просьбу и сузившимися  глазами
посмотрел на меня.
   - Я догадываюсь, что ногу вы сломали, когда свалились с  той  же  самой
постели, - сказал врач наконец.
   - Точно. Чертовски опасная постель.
   - Я сейчас вернусь. - Он повернулся к двери. - Не уходите. Я  только...
захвачу немного марли для тампонов.
   - Лучше останьтесь здесь, док. На этом столе достаточно марли.
   - Послушайте...
   - Бросьте, док. Я знаю о вас все.
   - Что?
   - Я сказал "знаю о вас все".
   Старик приступил к работе - трудно пререкаться, имея нечистую совесть.
   Чем-то помазал мне руку и наложил свежую повязку, затем осмотрел ногу и
отрегулировал положение скоб. Покудахтав над шрамами у меня на скальпе, он
приложил к ним нечто мокрое, после чего там стало  жечь,  как  от  адского
огня. И в конце концов сунул мне в здор