- предложил Ретиф Магнану.
   - Куда это вы собрались?
   - Хочу навестить  духовных  лиц  и  провести  с  ними  душеспасительную
беседу.
   - А я останусь один? С этими упырями-спазмами? Ни за что!
   - Хорошо, пойдемте со мной. Только не шумите, а то  в  животе  бога  ко
всем прочим запахам прибавится запах горелых дипломатов.


   Поднявшись по узкой лестнице, Ретиф сделал несколько  шагов  от  двери,
ведущей в башенку, осторожно заглянул в пыльное  окно.  Скучающий  хугский
священник со свитком в руках сидел, развалившись, в кресле; монах в черной
рясе стоял рядом с ним в почтительной позе. Внезапно по бронзовому  животу
Ик-Руки-Ноги прокатился скорбный протяжный стон.
   - Что такое? - Магнан подпрыгнул, чуть не упал, уцепился за Ретифа.
   - Наши союзники пошли в наступление, - тихо сказал Ретиф.
   Хуги, нервно оглядываясь по сторонам, перестали топить  печь.  Раздался
еще один протяжный стон. Один из рабочих бросил лопату, что-то  забормотал
себе под нос. Священник  подошел  к  окну,  посмотрел  вниз,  сделал  знак
монаху, который тут же выскочил на лестницу,  перегнулся  через  перила  и
заговорил на хугском языке. Ему ответил хор голосов. Двое рабочих пошли  к
выходу. Монах закричал им вслед; по всему  помещению  прокатилось  громкое
эхо. Затем  наступила  мертвая  тишина,  которую  нарушил  хриплый  вопль,
перешедший в нечто напоминающее предсмертные рыдания. Монах  подскочил  на
месте, резко повернулся, кинулся к дверям в башенку. Нога его соскользнула
со ступеньки, он упал между стойками перил, едва успев ухватиться за  одну
из них, и в этот момент увидел перед собой изумленное лицо Магнана.
   У монаха отвалилась нижняя челюсть. Он  набрал  полную  грудь  воздуха,
собираясь заорать...
   Магнан сорвал с себя лилово-розовый кушак, скомкал его,  сунул  хугу  в
рот. Издав звук,  напоминающий  хрюканье  свиньи,  монах  отпустил  стойку
перил, полетел вниз и с  гулким  стуком  ударился  о  кучу  сваленных  под
лестницей автомобильных шин. Рабочие с громкими воплями побежали к выходу.
Ретиф быстро сделал два шага, вошел в открытую дверь  башенки.  Священник,
стоявший  у  окна,  резко  повернулся,  вскрикнул,  кинулся  к  микрофону,
стоявшему на столике в углу. Ретиф вытащил из саронга  пистолет,  направил
дуло на священника.
   - Если вы сделаете сообщение сейчас, оно будет неполным, - сказал он.
   - Гдо ды? - Хуг протянул руку к ящику стола.
   - У вас там лежит  Библия?  -  поинтересовался  Ретиф.  -  Я  предлагаю
сначала поговорить на светские темы.
   - Бозлушай, ды, наверное, не знаешь, з  гем  разговариваешь.  Я  -  Его
Неназыдноздь Архиебизгоб Уй-Шудги-Жудги, и у меня огромные звязи...
   - Верю. И не пытайтесь убежать; за дверью  стоит  мой  сообщник,  а  он
страшен в гневе.
   На пороге появился задыхающийся Магнан. Уй-Шутки-Жутки попятился.
   - Чдо... чдо ды хочешь?
   - Насколько я понимаю, - сказал Ретиф, - в разгар праздника  среды  бог
должен обратиться к народу с пророческими заявлениями.
   - Зовершенно верно. Я гаг раз зобиралзя брозмодредь дегзд, гогда ды  го
мне ворвалзя. Даг чдо извини...
   - Именно о тексте мне и хотелось с вами поговорить. Необходимо внести в
него некоторые изменения.
   - Чдо дагое? Махинации зо звядым бизанием?
   - Ни в коем случае; просто надо будет вставить в него несколько  добрых
слов о наших друзьях и, возможно, короткое рекламное объявление о ДКЗ...
   -  Богохульздво!  Ерезь!  Ревизионизм!  Я  нигогда  не  зовершу  дагого
звядодадздва!
   Ретиф щелкнул предохранителем.
   - З другой здороны, -  торопливо  сказал  архиепископ,  -  возможно,  в
чем-до я змогу бойди дебе навздречу. Згольго ды бладишь?
   - Я не могу взять грех на душу и предложить  взятку  святому  отцу.  Вы
сделаете это ради всеобщего благополучия.
   - Чдо именно?
   - Начнем с кампании, которую вы проводите против спизмов...
   - Ах, да! Мы  брегразно  борабодали!  Благодаря  узилиям  незравненного
Ай-Душги-Шизига, взе  зпизмы  до  единого  будуд  уничдожены!  Добродедель
воздоржездвует!
   -  Боюсь,  Дипломатический  Корпус  Земли  неодобрительно  отнесется  к
геноциду. Я думаю, нам удастся договориться  о  том,  что  хуги  и  спизмы
поделят сферы влияния...
   - Договор з зилами дьмы? Ды зошел з ума!
   - Не надо так волноваться, Ваша  Ненасытность,  -  миролюбиво  произнес
Магнан. - Я уверен, что согласившись сотрудничать  с  ними,  вы  поднимете
свой авторитет, завоюете прекрасную репутацию...
   - Ды бредлагаешь, чдобы церговь бошла на гомбромиз з греховоднигами?
   - Не совсем так, - все тем же тоном сказал Магнан.  -  Можно  составить
план мирного сосуществования...
   - Я, Архиебизгоб Хуга, нигогда не зоглашузь  зодрудничадь  з  Одродьями
Заданы!
   - Ну-ну, Ваша Ненасытность. Если б вы сидели с ними за одним столом, вы
бы сами убедились, что эти отродья - славные ребята...
   За дверью послышались какие-то звуки, и на пороге  появился  Франтспурт
красный  мохнатый  шар,  поводящий  во  все  стороны  глазами  на   тонких
трубочках. Из-за его плеча выглядывал голубой спизм на длинных ногах.
   - Неплохо сработано, Ретиф, - сказал Франтспурт. - Я вижу,  ты  заловил
еще одного хуга. Сбрось его с лестницы вслед за первым, и  пойдем  отсюда.
Теперь мы успеем удрать до того, как они пустят дым.
   - Скажи, Франтспурт, твои ребята не смогли бы развернуть трубы,  идущие
от помп? Надо заблокировать тоннели и пустить дым в другом направлении.
   - Ха! Это мысль! И я знаю, в каком направлении! - Он повернулся, что-то
прожужжал голубому спизму, который тут же бросился  вниз  по  лестнице  со
всех ног.
   Архиепископ забился в угол: бормоча  какие-то  молитвы,  он  непрерывно
крестился дрожащими руками. В башенку, с любопытством  глядя  на  прелата,
заходили спизмы: голубые, зеленые, оранжевые.
   - На бомощь! - срывающимся хриплым голосом крикнул священник. - На меня
набала нечиздая зила!
   Магнан придвинул кресло к столу.
   - Присаживайтесь,  Ваша  Ненасытность,  -  успокаивающе  сказал  он.  -
Давайте попробуем выработать modus vivendi, удовлетворяющий обе враждующие
стороны.
   - Договоридьзя з Изчадиями Ада? Эдо означаед гонец Цергви!
   - Напротив, Ваша Ненасытность. Если вам когда-нибудь удастся уничтожить
оппозицию, вы останетесь без работы.  Надо  сделать  так,  чтобы  защитить
интересы каждой из сторон.
   - В чем-до вы бравы, - неохотно согласился Уй-Шутки-Жутки. - Но гнузная
деядельноздь эдих демонов  должна  здрого  гондролировадьзя,  и,  гонечно,
Бабой.
   - Послушай, мои ребята тоже хотят жить, - запротестовал Франтспурт.
   - Можеде бродавадь  любовные  зелья  и  бродивозачадочные  зредздва,  -
сказал архиепископ. - Церговь годова бозмодредь зквозь бальцы на  дорговлю
женщинами и наргодигами. Но знабжадь бродугдами бидания незовершенноледних
здрого забрещаедся. Это однозидзя и г збирдным  набидкам,  за  изглючением
хорошо  выдержанных  вин,   поздавляемых   звященнигам   изглючидельно   в
медицинзких целях.
   - Ладно, мы согласны, - сказал Франтспурт. -  Но  вам,  священникам,  с
этой минуты придется прекратить свою пропаганду. Я совсем не  хочу,  чтобы
спизмов изображали исчадиями ада.
   - О, я думаю, вам нетрудно будет написать картины, где у спизмов  будут
крылышки и ореолы вокруг голов, - предложил Магнан. - В конце концов, Ваша
Ненасытность, вы должны возместить спизмам моральные убытки,  которые  они
потерпели по вашей вине.
   - Черди з грыльями? - простонал Уй-Шутки-Жутки. - Бридедзя  менядь  взю
зимволигу... но эдо реально.
   - И мы должны получить гарантии, что земля с двух футов от  поверхности
и ниже принадлежит нам.  Можете  забирать  себе  поверхность  и  атмосферу
впридачу, если, конечно, вы разрешите  нам  иногда  совершать  прогулки  и
дышать свежим воздухом.
   - Вболне разумно, - согласился архиепископ. - Замо-зобой,  наш  договор
вздубид в зилу дольго бозле одобрения его Бабой.
   - Кстати, кто займет место Папы,  если  с  Ай-Душка-Шизиком  что-нибудь
случится? - небрежно спросил Франтспурт.
   - Эдо буду я, - ответил Уй-Шутки-Жутки. - Бочему ды збрашиваешь?
   - Просто так, - сказал Франтспурт.
   Снизу послышались тяжелые удары. Магнан подскочил на месте.
   - Что это?
   - Бомбы, - пояснил архиепископ. - Жаль, чдо богибнед много зпизмов,  но
дагова воля Иг-Руги-Ноги.
   - Мне кажется, старый руконог в последнюю минуту  передумал  уничтожать
спизмов, -  насмешливо  сказал  Франтспурт.  -  Мы  подсоединили  трубы  к
городской канализации, так что сейчас во всех квартирах из  унитазов  идет
дым.
   - Бредадельздво! - завопил архиепископ, вскакивая с кресла  и  махая  в
воздухе руками. - Я борываю наш договор...
   - Нельзя нарушать обещания, Ваша Ненасытность, -  укоризненно  произнес
Магнан. - К тому же мистер Ретиф вооружен...
   - Идите к микрофону, Ваша Ненасытность, - сказал  Ретиф.  -  Я  считаю,
пришла пора незамедлительно объявить о наступлении новой эры.  И  не  надо
говорить о нашем участии в этом  деле,  пусть  вся  честь  достанется  вам
одному.


   - Как  жаль,  что  Ай-Душка-Шизик  упал  с  платформы,  когда  изо  рта
Ик-Руки-Ноги пошел дым, - сказал посланник  Петлякат,  подцепив  на  вилку
очередной кусок шашлыка. - Хотя, признаться, это была достойная смерть для
столь высокого государственного деятеля.  Как  трагично  скользнул  он  по
желобу и исчез в дыму!
   - Да, взе необходимые догуменды для ганонизации уже бодгодовлены. - Его
новая Надменность,  Папа  Уй-Шутки-Жутки,  явно  нервничая,  посмотрел  на
сидящего рядом с ним спизма. - Он будед  ангелом-храниделем  обращенных  в
издинную веру дьяволов, демонов и брочей нечиздой зилы.
   -  Вы  пропустили  самое  интересное,  Магнан,   -   сказал   Петлякат,
пережевывая пищу. - И вы тоже, Ретиф.  Вам  следовало  бы  послушать,  как
деликатна  я  внушил  Папе  религиозную   идею   о   возможности   мирного
сосуществования двух различных рас на одной  планете.  Так  что,  пока  вы
отсутствовали,  хугская  философия  претерпела  радикальные  изменения,  и
произошло это, смею надеяться, только благодаря моим скромным усилиям.
   - Ха! - буркнул Папа себе под нос.
   - Честно говоря, - продолжал Петлякат, - я даже не ожидал,  что  оракул
выскажется с  такой  определенностью,  не  говоря  уже  о  проявленной  им
щедрости...
   - Щедрозди? - встрепенулся Уй-Шутки-Жутки, и по выражению его лица было
понятно, что он лихорадочно перебирает в уме все условия договора.
   - Ну, конечно! Вы ведь отдали все права на добычу  полезных  ископаемых
тем, кого раньше угнетали, - широкий жест доброй воли с вашей стороны.
   - Болезных изгобаемых? Гагих болезных изгобаемых?
   Франтспурт в шикарной новой мантии  Главного  Представителя  Спизменных
дел при Папском Дворе небрежно сказал:
   - Он имеет в виду залежи золота, серебра, платины,  радия  и  урана,  а
также алмазные, изумрудные и рубиновые копи, находящиеся в  недрах  земли.
Наша планета - настоящая  сокровищница.  Мы  будем  доставлять  металлы  и
минералы на поверхность, прямо к  грузовым  звездолетам,  так  что  помощь
хугов нам не понадобится.
   Папа побагровел.
   - Ды... ды знал об эдих изгобаемых? - прерывающимся голосом спросил он.
   - Разве Его бывшая  Надменность  ничего  вам  не  говорил?  -  вмешался
Петлякат. - Ведь нас направили на  Хуг  с  дипломатической  миссией  сразу
после того, как космическая разведка донесла о богатейших залежах полезных
ископаемых на этой планете...
   -  А  мы  изгодовили   нашего   главного   Бога   из   бронзы,   бричем
имбордированной бронзы, - с горечью сказал Папа.
   - Просто Струсили при  одной  мысли  о  спизмах  и  не  захотели  вести
раскопки, - театральным шепотом пояснил Франтспурт.
   Небо на востоке потемнело. Полыхнула молния,  прогремел  гром.  Крупная
капля дождя упала в тарелку Петляката на шашлык.
   - Ого! Пойдемте во дворец, - предложил Франтспурт. - Знаю я эти  грозы,
сейчас такое начнется...
   Яркая вспышка осветила статую Ик-Руки-Ноги, выделяющуюся темным  пятном
на фоне иссиня-черного  неба.  Тарелки  запрыгали  по  столу  от  громовых
раскатов. Папа и его гости торопливо встали, и в это время третья  молния,
ослепительно вспыхнув прямо над их головами, ударила в  плечо  гигантского
идола. Посыпались искры; могучая правая рука  с  растопыренными  в  салюте
пальцами медленно согнулась в локте, описала дугу и  остановилась,  прижав
большой палец к  носу.  Вновь  посыпались  искры,  как  при  электрической
сварке. Папа бросил на бога недоуменный взгляд, запрокинул голову и долгое
время пытливо смотрел на небо.
   - Между нами, мирянами, говоря, - хриплым шепотом спросил он, - гаг  вы
думаеде, эдод феномен имеед гагое-нибудь озобое значение?
   - Будь я на месте Вашей Надменности, - с  благоговейным  ужасом  сказал
Франтспурт, - я бы поостерегся. И, кстати... э-э...  от  имени  спизмов  я
намереваюсь сделать безвозмездный вклад в папскую казну.
   - Гмм. Я зоглазен.  А  деберь  боговорим  о  болезных  изгобаемых.  Мне
гажедзя, двадцадь броцендов з дохода - невызогий налог за...
   Углубившись в беседу, они медленно пошли по длинному коридору. Петлякат
в сопровождении Магнана отправился готовить доклад  в  Главное  Управление
Сектора. Ретиф вышел на террасу, закурил. Вдалеке торжественно возвышалась
гигантская фигура Ик-Руки-Ноги, показывающая папскому дворцу нос.
   Ретиф улыбнулся и, чтобы не остаться у бога в долгу, приставил к своему
носу растопыренные пальцы.



    Кит Лаумер.
    И стать героем

   -----------------------------------------------------------------------
   Пер. - И.Павловский.
   Авт.сб. "Разрушители планет". СПб, "Северо-Запад", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   1

   Во сне я плыл по реке белого огня. Сон все продолжался и продолжался, а
потом я проснулся, но огонь остался и наяву,  яростно  протягивая  ко  мне
обжигающие щупальца.
   Я отодвинулся, чтобы ускользнуть от языков  пламени,  и  боль  пронзила
меня. Я попытался вернуться обратно в сон, в  относительный  покой  и  уют
огненной реки, но ничего не получилось. К добру это или к худу, но  я  был
жив и в полном сознании.
   Открыл глаза и посмотрел по сторонам. Я лежал на полу рядом  с  жестким
противоперегрузочным  ложем  -  такие  штуки  Космические   Войска   Земли
устанавливают  на  редко  используемых  спасательных  шлюпках.  Неподалеку
стояли еще три ложа, но пустые. Попытался сесть.  Это  оказалось  нелегко,
но, приложив несколько  больше  силы  воли,  чем  можно  было  ожидать  от
больного человека, я все-таки умудрился это сделать.  Посмотрел  на  левую
руку. Запечена. Ладонь немного не дожарена, но вот предплечье было черным,
с темно-красной плотью,  выглядывавшей  из  трещин  в  хрустящей  корочке,
полностью сожженной...
   Кабинет первой помощи находился в  противоположной  стороне  отсека.  Я
пошевелил правой ногой, почувствовал, как  трутся  друг  о  друга  осколки
кости, и опять испытал ту невероятную  боль.  Подтянулся  вперед,  помогая
себе второй ногой и сожженной рукой. Доползти до кабинета было  невероятно
трудно - по сравнению с этим подъем Хиллари на Эверест показался бы просто
детской шалостью, - но через пару лет я все-таки добрался до него и  нашел
микрокнопку на полу, которая активировала механизмы. А  потом  мир  вокруг
меня опять поблек.


   Я вышел из кабинета с ясной головой,  но  очень  слабый.  Правая  нога,
которая почти не чувствовалась, была относительно удобно зажата в скобы. Я
поднял руку и ощупал бритый череп со множеством  наложенных  швов.  Должно
быть, трещина. Левая рука - ну, она все еще оставалась на месте, обернутая
до самого плеча и жестко вытянутая на  силовой  растяжке,  которая  должна
была не дать остановиться процессу рубцевания тканей и  тем  самым  лишить
меня возможности стать инвалидом. Постоянное давление сжимающейся растяжки
отнюдь не подарок, но хотелось записать  свои  ощущения  на  чувстволенту,
чтобы прокручивать ее  на  досуге.  Но,  по  крайней  мере,  автомедик  не
ампутировал мне руку. И на том спасибо.
   Насколько я понимал, мне удалось войти в анналы как  первому  человеку,
который столкнулся в гоулами и остался жив... если я таки выживу.
   Теперь предстоял долгий путь домой,  а  я  еще  не  проверял,  в  каком
состоянии спасательная шлюпка. Взглянул на входной люк.  Он  был  задраен.
Там, где моя обожженная рука касалась его, я разглядел черные отметины.
   Неуклюже прошаркав до ложа, сел и попытался подумать. В том  состоянии,
в каком недавно был, -  с  поломанной  ногой,  ожогом  третьей  степени  и
проломленным черепом, - я был не способен даже упасть с койки,  не  говоря
уже  о  том,  чтобы  совершить  путешествие  из   рубки   "Валтасара"   на
спасательную шлюпку. А как  я  ухитрился  задраить  этот  люк?  Человек  в
чрезвычайной ситуации способен на многое. Но бегать со  сломанным  бедром,
крутить тугой штурвал люка обожженной рукой и думать  разбитой  головой  -
это уж слишком. И все же я был здесь, в шлюпке, и пришло  время  связаться
со штабом КВЗ.
   Я щелкнул тумблером и передал специальный  позывной,  который  дал  мне
несколько недель назад полковник Аусар Кайл из  Аэрокосмической  Разведки.
Прошло  пять  минут,  прежде  чем  "уведомление  о  получении"  пришло   с
ретрансляционной станции на Ганимеде, и еще десять минут, прежде чем  лицо
Кайла всплыло передо мной на экране. Даже несмотря на мутное  изображение,
я смог разглядеть измученный взгляд полковника.
   - Грантам! - воскликнул Кайл. - Где остальные? Что у вас там произошло?
   Я повернул ручку громкости, и его вопли превратились в бормотание.
   - Стоп! - сказал я. - Сейчас я все расскажу. Магнитофоны работают?
   Ответа Кайла ждать не стал - это  бессмысленно  при  пятнадцатиминутной
задержке - и бросился с головой в омут.
   - На  "Валтасаре"  была  совершена  диверсия.  Я  думаю,  то  же  самое
случилось и на "Гильгамеше". Я покинул "Валтасар". Немного  пострадал,  но
кабинет первой помощи оказался на высоте. Передайте ребятам из  Медотдела,
что с меня причитается.
   Я закончил рассказ и в ожидании  ответа  Кайла  бухнулся  на  ложе.  На
экране мерцающее изображение полковника, нетерпеливо уставившегося куда-то
назад, выглядело таким  же  дружелюбным,  как  ночная  сиделка  у  постели
больного в клинике для бедных. Только через полчаса узнаю реакцию Кайла на
мой рапорт. Я задремал и резко проснулся. Кайл уже говорил:
   - ...ваш рапорт. Я буду откровенен. Они интересуются вашей ролью в этой
катастрофе. Как случилось, что спаслись один вы?
   - Какого черта, откуда я могу знать? - завопил или, вернее, заквакал я.
   Но голос Кайла продолжал бубнить:
   - ...вы, психокинетики, рассказывали мне, что  гоулы,  возможно,  имеют
своего  рода  гипнотические  способности,  действующие   на   значительном
расстоянии. И не исключено, что  благодаря  этому  они  могут  завербовать
любого лояльного гражданина, а он даже знать об этом не будет. Вы же  сами
сказали мне, что в течение всей атаки были без сознания и  пришли  в  себя
лишь в спасательной шлюпке, не имея ни малейшего представления, как попали
туда.
   Это война, Грантам. Война со  злобным  врагом,  который  наносит  удары
исподтишка и не знает жалости. Вас  послали  для  изучения  возможности  -
какой там вы используете термин для этого? - гиперподкоркового  вторжения.
Вы знаете лучше, чем кто бы там  ни  было,  чем  я  буду  рисковать,  если
позволю вам пройти мимо патрулей.
   Мне очень жаль, Грантам, но я не могу разрешить посадку  на  Землю.  Не
могу так рисковать.
   - И что мне теперь делать? - разбушевался  я.  -  Крутиться  на  орбите
Земли, жрать пилюли и надеяться, что вы что-нибудь придумаете?  Мне  нужен
врач!
   Кайл сразу же ответил на мой вопрос.
   - Да, - сказал он. - Вы должны обосноваться на орбите отстоя. Возможно,
вскоре произойдут какие-то события, которые, надеюсь,