,  не  требующие
высокой квалификации, должны быть сделаны. Но людям с живым,  острым  умом
нельзя поручать механически выполняемые задания. Из  этого  ничего,  кроме
неприятностей, не выйдет. Поэтому Отделу  трудоустройства  и  нужны  люди,
которые будут соревноваться за почетное право компостировать билеты.
   Март некоторое время задумчиво теребил нижнюю губу,  потом  со  вздохом
сказал:
   - Ну ладно, Глэмис. Наверное, я все-таки соглашусь пройти коррекцию.
   - О, замечательно, Март! - Она улыбнулась. - Уверена, что  после  этого
ты станешь намного счастливее.
   - Но прежде я хочу узнать о коррекции как можно больше. И  должен  быть
уверен, что не останусь слабоумным навсегда.
   Глэмис шикнула на него и, достав  тонкую  папку  из  стопки,  аккуратно
сложенной в углу стола, протянула ее Мелдону:
   - Здесь есть все, что...
   Он покачал головой:
   -  Это  я  уже  читал.  Обычная  рекламная  брошюра  для   неискушенных
читателей. Я хочу знать, как работает аппаратура коррекции личности. Нужны
схемы и технические описания.
   - Ой, Март, у меня ничего такого нет. И даже если было бы...
   - Ты можешь достать описание. Я подожду.
   - Март, я очень хочу помочь тебе... но... зачем...
   - Я не соглашусь на коррекцию личности, пока не узнаю о ней кое-что,  -
решительно заявил Мелдон. - Хочу убедиться, что они  не  выжгут  мне  кору
головного мозга.
   Глэмис в нерешительности принялась покусывать губу.
   - Хорошо, -  наконец  сказала  она.  -  Может,  я  найду  что-нибудь  в
Центральном Архиве.
   Девушка встала.
   - Подожди здесь. Это не займет много времени.
   Через пять минут она вернулась с толстой книгой в  обложке  из  прочной
оберточной бумаги, на которой было написано: "МОН 8765-89. ЭЭК модель  II.
Руководство по эксплуатации и ремонту". И ниже -  "Только  для  служебного
пользования".
   - Большое спасибо, Глэмис. - Март быстро перелистал книгу. -  Я  завтра
верну.
   Он встал и направился к двери.
   - Ой, Март,  ее  нельзя  выносить  из  конторы!  Не  забывай,  тебе  не
полагается даже заглядывать в это руководство...
   - Ты получишь ее назад. Завтра.
   Он подмигнул Глэмис и, невзирая на протесты, вышел за дверь.



   7

   Кабинка напоминала Марту ту, в которой он три дня назад пытался  пройти
тест в Отделе трудоустройства. Только здесь вместо стола  и  стула  стояла
высокая больничная кушетка. Служитель с постным лицом, облаченный в  белый
халат, щелкнул выключателем, повернул верньер.
   - Разденьтесь до пояса, положите одежду и обувь  в  корзину,  извлеките
все металлические предметы из карманов брюк.  Снимите  часы  и  украшения,
если есть, - протараторил он без всякого выражения. - Когда будете  готовы
- лягте на спину, - он похлопал по кушетке, - положите  руки  вдоль  тела.
Дышите ровно и глубоко. Оборудование руками не трогать. Я вернусь примерно
через пять минут. Из кабинки не выходить.
   Служитель отодвинул занавеску в сторону и вышел.
   Март  быстро  достал  из  кармана  плоский   пластмассовый   футляр   с
инструментами, вытащил самую большую отвертку и принялся выкручивать винты
из металлической панели. Через несколько секунд он снял ее и  с  интересом
посмотрел  на  запутанную  мешанину   электронных   блоков,   разноцветных
проводов, винтов, плавких предохранителей, крохотных конденсаторов...
   Март вытащил из кармана клочок бумаги и сопоставил схему с  оригиналом.
Толстый черный провод... Вот он. Март провел  по  схеме  пальцем.  И  этот
красный, идущий от конденсатора емкостью 30 мкФ...
   Мелдон рывком отсоединил  два  разъема  и  поменял  их  местами.  Потом
поспешно перерезал несколько проводов, соединил их перемычками и добавил к
схеме   еще   один   резистор.   Теперь,   если   все    расчеты    верны,
контрольно-измерительные приборы будут показывать, что аппаратура работает
нормально, но токи,  вместо  того  чтобы  слегка  опалить  синапсы,  будут
бесконечно циркулировать по проводам, не причиняя  вреда.  Март  установил
панель на место, прикрутил ее и едва успел снять рубашку, как в щели между
занавесками показалась голова служителя.
   - Быстрее. Снимайте одежду и забирайтесь на кушетку, - приказал человек
в белом халате и вновь исчез.
   Мелдон опустошил карманы, снял башмаки и растянулся на кушетке.  Прошла
минута или  две.  Запахло  спиртом,  раздвинулись  занавески.  Круглолицый
служитель взял Марта за левую руку, провел по ней холодным клочком ваты и,
держа пневмошприц в дюйме от кожи, надавил на шток.  Марта  словно  кто-то
ужалил.
   - Вы получили  дозу  безвредного  снотворного,  -  монотонно  заговорил
человек в белом. - Расслабьтесь, не пытайтесь изменить положение наушников
или нагрудных контактов после того, как я установлю их. Вы уже  чувствуете
сонливость?..
   Март кивнул. В кончиках пальцев появилось легкое покалывание, а голова,
казалось, начала медленно раздуваться. Что-то холодное легло на  запястья,
лодыжки... сдавило грудь...
   - Не беспокойтесь,  это  ограничители  -  для  вашей  же  безопасности.
Расслабьтесь и дышите глубоко, чтобы ускорить действие снотворного...
   Голос служителя отдавался эхом, то затихая,  то  становясь  громче.  На
мгновение в голову заползла паническая мысль: а  что,  если  он  ошибся  и
сейчас  переделанная  аппаратура  пропустит  через  его  мозг  смертельный
заряд?.. Но потом эта мысль исчезла вместе с остальными,  унесенная  прочь
водоворотами нежной зеленой пелены.



   8

   Март сидел на  краю  кушетки,  и  служитель  протягивал  ему  маленькую
пластмассовую чашку. Март взял ее, пригубил теплую сладковатую жидкость  и
вернул обратно.
   - Вы должны выпить это, - заявил  человек  в  белом.  -  Для  вашей  же
пользы.
   Март не обратил на его слова ни малейшего внимания. Он все еще был жив,
и служитель, похоже, не заметил в его поведении  ничего  необычного.  Пока
все идет хорошо. Мелдон посмотрел на свою ладонь. Один, два, три,  четыре,
пять... Считать он не разучился. "Меня зовут  Март  Мелдон,  мне  двадцать
восемь лет, место проживания - общежитие собеса номер  шестьдесят  девять,
корпус два, девятнадцатый этаж, комната номер девятнадцать ноль шесть..."
   С памятью, похоже, полный порядок.
   Двадцать семь умножить на восемнадцать будет...  четыреста  восемьдесят
шесть...
   Он по-прежнему мог выполнять простейшие арифметические действия.
   - Давай, приятель, допивай этот чудный напиток и одевайся.
   Мелдон помотал головой, полез за  рубашкой,  потом  вспомнил,  что  все
движения должны быть замедленными и  нерешительными  -  как  у  настоящего
идиота.  Он  неловко  взял  рубашку  и  попытался  надеть  ее.  Ничего  не
получилось...
   Служитель буркнул что-то нехорошее себе  под  нос,  поставил  чашку  на
стол, отобрал у пациента рубашку, помог одеться и застегнуть  пуговицы  на
груди.
   - Клади свое барахло в карманы и пошли... Ну  вот,  хороший,  послушный
мальчик...
   Ведомый  служителем,  Март  покорно  пошел  по  коридору,   приветствуя
встречных дурацкой улыбкой. В комнате, где оформлялись документы,  сидящая
за маленьким столом чопорная дама средних лет поставила печати  в  бумагах
Мелдона и сняла у него отпечатки пальцев.
   - Распишитесь здесь... - указала она. Март стоял  не  двигаясь  и  лишь
тупо смотрел на документы.
   - Напишите здесь свое имя! - Дама  нетерпеливо  похлопала  по  бумагам.
Засунув в нос указательный палец  и  открыв  рот,  Март  принялся  пускать
слюни.
   Женщина взглянула куда-то мимо него.
   - Девять ноль один, - позвала она. - Заберите его...
   Мелдон схватил со стола ручку и крупными корявыми буквами написал  свое
имя. Женщина  отобрала  у  него  бумаги  и  сунула  ему  в  руку  один  из
заполненных бланков.
   - Ух, я задумался, - объяснил Март,  неуклюже  сложив  бланк,  и  опять
засунул палец в нос.
   - Следующий! - рявкнула женщина и взмахом руки отослала Мелдона  прочь.
Он покорно кивнул и, шаркая ногами, побрел к двери.



   9

   Регистратор  в  Отделе  трудоустройства  посмотрел  сначала  на  бланк,
который ему подал Март, потом, улыбнувшись, на самого вошедшего.
   - Ну что ж, наконец-то ты одумался. Хороший мальчик,  хороший.  Сегодня
ты получил прекрасные оценки. Теперь мы найдем  тебе  работу.  Обязательно
найдем. Ты ведь любишь мосты, а?
   Мелдон задумался, потом нерешительно кивнул.
   - Ну, конечно же, ты любишь мосты,  просто  не  можешь  не  любить  их.
Работа на открытом воздухе. И ты будешь важным,  очень  важным  человеком.
Когда машина подъедет, ты должен  наклониться  и  посмотреть,  положил  ли
водитель деньги в ящик с прорезью  наверху.  Будешь  носить  форму,  очень
красивую форму...
   Маленький человечек продолжал нести  всякую  чепуху,  заполняя  бланки;
Мелдон стоял рядом с ним, уставившись в никуда.
   - Ты пойдешь  вот  сюда.  Прямо  сейчас  ты  пойдешь  сюда.  Вот  здесь
написано, куда  идти.  Понял?  Просто  садись  на  трансгородской  челнок.
Остановка здесь, на этом уровне. В  тот,  на  котором  нарисована  большая
цифра "девять". Ты ведь знаешь, как выглядит цифра "девять"?
   Мелдон тупо моргнул и кивнул. Клерк нахмурился.
   - Иногда мне кажется, что эти парни немного перебарщивают.  Ну  ничего,
через несколько дней почувствуешь себя лучше, твое восприятие обострится -
как у меня. Ну а теперь отправляйся  туда,  и  тебе  дадут  идентификатор,
форму и поставят работать. Хорошо?
   - Э-э... спасибо.
   Мелдон медленно доковылял до выхода, прошел через турникет  и  оказался
на  залитой  ярким  солнцем  пешеходной  дорожке  четвертого  уровня.   На
ослепительно сверкавшем табло у входа в челнок появилась надпись: "Посадка
- N_9". Мелдон сунул полученные от регистратора бумаги в карман и  побежал
к остановке.



   10

   На следующий день ровно в восемь утра Мелдон вышел из  общежития.  Одет
он был в видавший виды стандартный студенческий  костюм,  а  в  руках  нес
тяжелый вещевой мешок  с  полученной  накануне  формой  сборщика  дорожной
пошлины. На лацкане красовался новый желтый жетон.
   Мелдон добрался до уличного уровня на грузовике, там пересел в  машину,
идущую на окраину, и вышел  на  остановке  неподалеку  от  района  дешевых
лавчонок, которые группировались вокруг Пятой авеню и Сорок  пятой  стрит.
Мелдон выбрал захудалый магазинчик, заставленный рядами вешалок с  одеждой
немодных фасонов. Толкнув пыльную стеклянную дверь, он  вошел  в  длинную,
тускло освещенную комнату, в которой воняло нафталином и  прелой  шерстью.
За прилавком стоял низенький хозяин  магазинчика.  Над  его  оттопыренными
ушами торчали пучки седоватых волос, а  расстегнутый  жилет  выставлял  на
всеобщее обозрение необъятное брюхо. Март поднял свой вещмешок,  открыл  и
вывалил на прилавок форму сборщика податей. Толстяк настороженно следил за
его действиями.
   - Сколько дадите за это барахло? - спросил Мелдон.
   Торговец повертел в руках темно-голубую тужурку и  светло-синие  брюки,
скривив губы, пощупал материю. Перегнувшись через прилавок, он взглянул на
входную дверь и покосился на вещмешок в  руках  Мелдона.  Потом  задумчиво
посмотрел на Марта и на форменную одежду на прилавке.
   - Даю пять кредиток.
   - За все?.. Да оно стоит не меньше сотни!
   Толстяк, нахмурившись, уставился на желтый жетон на лацкане Мелдона.
   - Пусть жетон не тревожит вас, - успокоил его Март. - Он  ворованный...
как и остальное барахло.
   - Эй! О чем это вы? У меня тут респектабельное заведение. Вы что, коп?
   - Я не собираюсь зря тратить время! - резко заявил Мелдон. - Нас  никто
не  подслушивает.  Давайте  вернемся  к  делу.  Можете  срезать  галуны  и
пуговицы...
   - Десять кредиток - больше не дам, - проговорил толстяк, понизив голос.
- Мне ведь тоже надо на  что-то  жить,  а?  Любой  лентяй  может  спокойно
получить одежду в собесе. А кто купит ее у меня?
   - Не знаю. Согласен на двадцать.
   - Пятнадцать. Да и то это грабеж...
   - Добавьте еще комбинезон ремонтника - и по рукам.
   - Нового товара у меня нет, но подобрать...
   Десять минут спустя, закатав  рукава  промасленного  комбинезона,  Март
вышел из магазинчика. Желтый жетон блестел на нагрудном кармане.



   11

   В центре широкого, площадью с четверть акра, дымчато-серого ковра стоял
письменный стол из выбеленного  плавника.  Сидевшая  за  столом  девица  с
нескрываемой неприязнью уставилась на Мелдона.
   - Я точно знаю, что с оборудованием у  нас  все  в  полном  порядке,  -
высокомерно заявила она.
   - Послушай, детка, давай каждый из нас будет заниматься своим делом:  я
-  сантехникой,  а  ты  -  диктографом.  -  Март  снял  с  плеча  сумку  с
инструментами и сделал вид, что собирается поставить ее на  ковер.  -  Мне
сказали явиться в спортзал для руководящих работников  на  девятом  уровне
Городской Башни. Я сюда и явился. И теперь или ты скажешь,  где  находится
сауна, или я уйду отсюда и подам жалобу в профсоюз... Ну?
   -  В  следующий  раз,  грубиян,  пользуйся  лифтом  для  обслуживающего
персонала. - Она нажала на кнопку, и стенная панель скользнула в  сторону,
открыв вход в спортзал. - Мужская парилка -  направо,  женская  -  налево,
общая - прямо. Выбирай.
   Мелдон пошел по вымощенному кафелем коридору, мимо  запотевших  дверей.
Коридор изогнулся сначала в одну сторону, потом в другую, и  Март,  открыв
дверь, очутился в просторном зале, сверкающем  хромом  и  красной  краской
пластмассовых  скамеек,  гимнастических   коней,   параллельных   брусьев,
тренажеров и гирь. На полу лежал толстяк в  белых  шортах  и  без  особого
энтузиазма дергал ногами  в  воздухе,  словно  крутил  педали  велосипеда.
Мелдон прошел через зал и открыл еще одну дверь.
   Сквозь потолок из дымчатого стекла  струился  несущий  тепло  солнечный
свет. Тропические растения склоняли широкие листья над ковром цвета травы.
Вокруг бирюзового бассейна блестели  хромированные  поручни.  На  надувных
матрасах лежали  загорелые  мужчины  в  плавках  и  темных  очках.  Справа
виднелась дверь с крупной  надписью  "Раздевалка  -  только  для  членов".
Мелдон зашел туда.
   Вдоль стен двумя рядами стояли шкафчики цвета слоновой кости,  а  между
ними - длинная мягкая скамья. Чуть дальше,  в  темноте  душевой,  блестели
распылители  душей.  Мелдон  поставил   сумку   на   скамейку   и   достал
двенадцатидюймовую фомку.
   Отжав верхний край дверцы одного из шкафчиков, Мелдон заглянул внутрь и
увидел длинную металлическую планку, которая выполняла роль  засова.  Март
вернулся к сумке с инструментами и вытащил длинные  узкие  клещи.  Немного
повозившись, он зажал засов,  и  дверца,  лязгнув,  открылась.  Однако,  к
разочарованию Мелдона, шкафчик был пуст.
   Март  попытал  удачу  со  следующим  шкафчиком  и   обнаружил   в   нем
светло-коричневый костюмчик, который непременно надел  бы,  будь  ему  лет
двадцать. Март направился дальше...


   Четыре  ящика  спустя  он  нашел  темно-бордовый  костюм  из   дорогого
синтетического  материала,  пару  алых  туфель  и  похрустывающую  розовую
рубашку. Март быстро осмотрел содержимое карманов  и  обнаружил  бумажник,
набитый   десятикредитовыми   банкнотами,   клубную   карточку   и   синий
идентификатор с золотой застежкой в виде аллигатора. Март оставил бумажник
и деньги на полке, запихал одежду в сумку с инструментами и  направился  к
двери. Неожиданно она распахнулась, и, бросив на Мелдона косой  взгляд,  в
раздевалку влетел один из тех, кто принимал солнечную ванну.
   Поспешно обогнув  бассейн,  Март  вышел  в  коридор,  в  дальнем  конце
которого уже знакомая ему высокомерная девица  о  чем-то  разговаривала  с
очень удивленным мужчиной. Они оба повернули головы в сторону  Марта.  Тот
сразу же юркнул  в  первую  попавшуюся  дверь  и  оказался  в  комнате  со
множеством  покрытых  белыми  простынями  столов,  уставленных  лампами  с
широкими рефлекторами и заваленных всевозможными скалками,  колотушками  и
прочими приспособлениями для массажа. Огромный толстяк с волосатыми руками
и лысой головой, облаченный в облегающее белое  трико  и  белые  теннисные
туфли, сложил газету и, жуя зубочистку, уставился на Мелдона. На груди его
болтался розовый жетон.
   - Э-э... где душевая? - поинтересовался Март.
   Толстяк кивнул в сторону двери позади. Мелдон вошел в  длинную  комнату
со множеством душей, кранов и каких-то ручек. Другого выхода из душевой не
было. Март устремился назад, но наткнулся на толстяка  -  тот  загораживал
выход.
   - И то радость - наконец кто-то решил  устранить  эту  течь,  -  сказал
толстяк, не вынимая зубочистку изо рта. - Три месяца назад я звонил насчет
нее. Вы, парни, не особенно торопитесь.
   - Придется вернуться за инструментами, -  промямлил  Март  и  попытался
протиснуться мимо толстяка. Тот не двинулся с места.
   - А у тебя в сумке не инструменты, что ли?
   - О, я захватил не те инструменты. - Март опять  попытался  пролезть  в
дверь. Толстяк вытащил зубочистку изо рта и нахмурился.
   - У тебя ведь есть разводной  ключ,  правда?  У  тебя  есть  кусачки  и
отвертка. Что тебе еще нужно, чтобы устранить паршивую течь?
   - Ну...  Мне  потребуется  отжимной  гайковерт,  -  сказал  Март,  -  и
дисектор, а также один-два системных мультивибра...
   - Что же ты пришел сюда, не  захватив...  э-э...  как  их  там...  свои
хреновины? - Толстяк с подозрением уставился на сумку с  инструментами.  -
Разве у тебя в сумке не стандартный набор инструментов?
   -  Ясное  дело,  стандартный.  Но  все   отвертки   и   гаечные   ключи
предназначены для правосторонней резьбы, а здесь...
   - А ну-ка давай посмотрим...
   Толстяк протянул руку к сумке, и Март поспешно отступил назад.
   - ...но, возможно, удастся обойтись подручными средствами,  -  закончил
он и осмотрел душевую. - Который из них?
   - Игольчатый душ, третий справа. Постоянно капает. Когда  я  читаю,  он
доводит меня до белого каления.
   Март поставил сумку на пол.
   - С вашего разрешения я предпочел бы остаться  один.  Очень  не  люблю,
когда за мной наблюдают...
   Толстяк  хмыкнул  и  удалился.  Мелдон  открыл  сумку,  достал  из  нее
разводной ключ и  принялся  откручивать  широкое  стопорное  кольцо.  Вода
закапала, потом забила толстой струей. Март подбежал  к  двери  и  толчком
распахнул ее.
   - Эй, что же вы не сказали, что вода не отключена?..
   - А?
   - Вы должны перекрыть главную задвижку! Быстрее, пока нас не затопило!
   Толстяк вскочил и побежал к выходу.
   - Оставайтесь возле задвижки, подождите пять минут,  а  потом  откройте
ее, - крикнул ему вслед Март.
   Хлопнула дверь. Март втащил сумку с инструментами в массажную и  быстро
стянул с себя грязный комбинезон. Взгляд  упал  на  аккуратно  упакованные
комплекты, в которые входило нижнее белье, носки, зубные щетки и расчески.
Он выбрал себе подходящий комплект и снял с себя остатки одежды,  выданные
в собесе...
   Снаружи послышался крик, топот бегущих  ног...  Дверь  распахнулась.  В
массажную влетел мужчина, которого Март прежде видел в солярии.
   - Где Чарли? Какая-то тварь сперла мою одежду!
   Бывший студент схватил полотенце, накинул на голову, повернулся  спиной
к нежданному гостю и принялся изо  всех  сил  делать  вид,  что,  напевая,
вытирает волосы.
   - Рабочий! Вот его сумка с инструментами!
   Март резко обернулся, сорвал с головы  полотенце  и,  выхватив  из  рук
мужчины сумку  с  инструментами,  сильно  пнул  его.  Потеряв  равновесие,
человек влетел в душевую. Мелдон захлопнул дверь, запер ее и бросил ключ в
водосток. Воплей из душевой  почти  не  было  слышно.  Март  завернулся  в
полотенце и выскочил в коридор. Там уже собралось порядочно народу -  одни
в белых халатах и трико, другие - обмотаны полотенцами, третьи - в уличной
одежде. И все одновременно говорили.
   -  Туда!  -  крикнул  Март  и  неопределенно  указал  рукой  в  сторону
раздевалки. - Не дайте ему уйти!
   Мелдон протолкался сквозь толпу и пошел по коридору.
   - Эй, а почему у него сумка с инструмент