ще и меня?!
   - Мое дело предложить - ваше  дело  отказаться,  -  безразличным  тоном
сказал Ретиф. - У меня очень загруженный график и я  не  собираюсь  терять
здесь с вами время на пустые разговоры. Короче, я полетел.
   - Я согласен! - вскричал отчаянно Шиш.
   Он ухватился руками за шею Ретифа, осторожно  слез  со  своей  скалы  и
взгромоздился землянину на спину. При этом четыре из его  пяти  глаз  были
плотно закрыты.
   - Никогда еще не размышлял о самоубийстве и вот  на  тебе  -  дождался,
когда уже и не требуется моих размышлений!



   11

   Прошло пять минут тяжкого  полета  и  Ретиф  вдруг  услышал  оклик.  Он
оглядел внимательно стену горы в этом месте, ухмыльнулся  и  через  минуту
уже   приземлился   на   узком   уступе   рядом   с   послом    Олдтриком.
Высокопоставленный дипломат где-то успел потерять свой роскошный берет,  а
на левой щеке  у  него  была  приличная  ссадина.  Его  летная  куртка  со
сдувшимся газовым мешком лежали тут же.
   - Что это?! - вскричал потрясение Олдтрик. - Кто кого  пленил?!  Ретиф,
вы... А он...
   - Все нормально, Ваше Превосходительство, - успокоил начальника  Ретиф.
- Я сейчас оставлю ненадолго с вами Его Гроасское Превосходительство, если
не возражаете? Я имел с ним небольшой разговор и  теперь,  думаю,  у  него
есть о чем побеседовать с вами. Остальные наши коллеги прибудут  с  минуты
на минуту.
   - Нет! Вы не можете... - закричал отчаянно Олдтрик, но вдруг  оборвался
на полуслове, увидев приближающуюся огромную черную тень. - Проклятье! Это
замаскированное облако опять летит на нас!
   - Ничего, все нормально, - успокоил его Ретиф, снова взлетая, -  теперь
оно на нашей стороне.



   12

   Маньян толкнул локтем Ретифа.
   - Честно говоря, - пробормотал он, -  я  страшно  удивился  не  столько
перемене позиции посла Шиша, сколько самому его появлению на том  скальном
уступе, когда наше облако доставило нас туда.
   Разговор происходил за длинным  столом  в  главной  столовой  на  борту
тяжелого транспорта Корпуса, который был срочно  выслан  на  Цун  с  целью
репатриировать группу гроасцев, застрявших здесь из-за того,  что  местные
детишки  цунеров  сожрали  их  корабль  вместе  со   всем   оборудованием,
палаточным городком и продовольственными запасами.
   - Полагаю, все дело в том, что он испытал неслабые душевные  потрясения
на поверхности планеты, - ответил Ретиф. -  Это  на  многое  раскрыло  ему
глаза.
   - По-моему, наши послы согласились на вполне справедливом разделе  сфер
влияния,  -  продолжал  Маньян.   -   По-моему,   гроасцы   с   величайшим
удовольствием  согласились  собственными  силами  огородить  барьерами  ту
половину планеты, которая заселена этими бесчинствующими детьми цунеров, и
осуществлять за ними надзор в ответ на сохранение им права  собирать  свою
шерсть в сезоны линьки.
   - Причем они стащили несколько шкурок уже сейчас, и я этому ни в  малой
степени не удивляюсь, - подключился к разговору полковник  Смартфингер.  -
Впрочем, цунеры вроде бы и не возражают особенно, а, Орнкс? - Он подмигнул
своему соседу за столом.
   - Нет проблем, - беззаботно отозвался  цунер.  -  Мы  готовы  закрывать
глаза на мелкие нарушения в благодарность за то, что нам  вернули  счастье
ходить по твердой земле.
   Во главе стола раздался какой-то дребезжащий звук. Все взоры обратились
туда. Оказалось, что это  посол  Олдтрик  постукивает  по  своему  стакану
вилкой с целью привлечения внимания присутствующих. Увидев, что он добился
нужного результата, господин посол торжественно поднялся.
   - Джентльмены и... - он немного смешался, скосив глаза  на  гроасцев  и
цунеров, сидевших за столом рядом с землянами, - словом, господа! Счастлив
сообщить вам  о  подписании  цуно-земного  соглашения,  в  соответствии  с
которым нам, землянам, передаются все права на коралловую гору. Отныне  мы
имеем возможность распоряжаться ею по нашему усмотрению, и мы построим  на
ее вершине наше представительство и канцелярию. Тем  самым  мы  обезопасим
себя от тех отвратительных малявок... э-э... То есть я хотел  сказать,  от
тех простодушных... э-э... игривых... - Голос посла потух, а сам  он  едва
не задымился под яростными взглядами нескольких десятков розовых глаз.
   - Если он хоть один еще раз употребит в своей речи подобные  эпитеты  в
отношении наших детей, я ухожу! - во всеуслышание объявил Кой.
   -  Так,  выходит,  нас  снова  загонят  на   верхушку   того   мрачного
небоскреба?!  -  простонал  Маньян.  -  И  каждое  утро  придется   заново
натягивать на себя эту чертову летную куртку?!
   -  Вот!  -  торжествующе  воскликнул  Олдтрик,  радуясь  перемене  темы
разговора. - Я не мог не слышать вашу реплику, любезнейший Маньян.  И  рад
сообщить, что сегодня днем я в  значительной  степени...  Да  что  там,  в
значительной  степени!..  Коренным  образом  усовершенствовал  мое  летное
снаряжение! Смотрите все!
   Все взоры обратились на посла землян,  который  вдруг  мягко  оторвался
ногами от пола и повис в воздухе на высоте шести футов, слегка  побалтывая
ногами.
   - Не могу не вспомнить о том, что некоторую помощь в  отдельных  э-э...
технических вопросах мне оказал господин Ретиф, -  проговорил  он,  глядя,
как под ним быстро собирается толпа дипломатов, оспаривающих право первого
поздравления с удачным изобретением.
   - Батюшки! Смотрите, у него нет за спиной баллона с газом! - воскликнул
Маньян,  присоединяясь  к  группе  почитателей  технического  гения  посла
Олдтрика. - Как это у него получается?!
   - Очень просто, - хмыкнул Кой. - У него полные карманы цунерских спор в
стручках. Отличного качества!
   Позади раздалось раздраженное  шипение  посла  Шиша.  -  У  меня  такое
впечатление, что нас, гроасцев, опять обскакали!
   С этими словами Шиш покинул залу.
   - Он получил то, чего хотел, не так ли? - хмыкнул довольно Маньян.
   - Да, - подтвердил Ретиф. - Несчастный! Он принадлежит к той  категории
дипломатов, которые всегда хотят не то, что надо.



    Кит Лаумер.
    Мусорное вторжение

   -----------------------------------------------------------------------
   Пер. - В.Смирнов. Авт.сб. "Эмиссар к звездам". Смоленск, "Русич", 1993.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   1

   - Я считаю, что это просто возмутительно! -  с  чувством  сказала  Анна
Тэйлор, красивая и высокая молодая девушка, однако, уже  зарекомендовавшая
себя в качестве ценного научного работника.  На  лишенную  разумной  жизни
планету Делисия ее направили в должности наблюдателя за местными флорой  и
фауной. Ее чудесная ножка в высоком  сапоге  для  верховой  езды  неслышно
ступила на толстый ковер, покрывавший собой пол  в  кабинете  вице-консула
Земного Дипломатического Корпуса  Джейма  Ретифа,  откомандированного  для
работы в Галактическую Региональную Организацию по Защите Окружающей Среды
(сокращенно ГРОЗОС) и уже оттуда также временно назначенного на Делисию  в
должности исполняющего обязанности специалиста по вопросам  дикой  природы
планеты.
   - Я считаю это возмутительным нарушением  закона!  -  гневно  повторила
Анна. -  До  какой  же  степени  безрассудства  потребовалось  дойти  этим
карликам-гроасцам  с  липкими  ладонями,  чтобы  обратиться  в  ГРОЗОС   с
требованием предоставить им Делисию для сбрасывания там их вонючих отходов
и мусора?!
   Ретиф и  мисс  Тэйлор  стояли  около  широких  застекленных  створчатых
дверей. Они были раскрыты настежь и  в  кабинет  беспрепятственно  залетал
весенний свежий ветер. Внизу перед ними расстилалась  просторная  равнина,
вся зеленая с частыми пятнышками  деревьев.  Она  расстилалась  по  низким
холмам и терялась в утренних пурпурных тенях  густого  леса,  покрывавшего
собой склоны горной гряды  на  среднем  плане.  Рассеявшимися  стадами  на
равнине паслись стройные, похожие на  оленей,  местные  жвачные.  Высокие,
окрашенные в мягкий розовый цвет птицы легко переходили вброд мелкие  воды
озер, отражавшие блики утреннего солнца. Тут  и  там  зеленое  однообразие
пейзажа взрывали бурными красками "заплаты" - клумбы дикорастущих  цветов.
Идиллический мир.
   - ГРОЗОС пока не  удовлетворила  просьбу  гроасцев,  -  мягко  возразил
Ретиф. - Так что до беды еще далеко.
   - А знаете, когда я только прибыла сюда, - глядя в небо, -  восторженно
сказала Анна Тэйлор, - я совсем ничего не знала о Делисии. Теперь же вижу,
что этот мир совершенен, красив и не испорчен... Он пленил мое  сердце.  Я
даже готова сейчас сказать, что мне здесь лучше, чем дома, на Плантации-2.
Если идея превратить  этот  мир  в  мусорную  свалку  получит  санкции  на
выполнение, это будет настоящей катастрофой для планеты. Я вот живу  здесь
и со страхом думаю о том, что этим... простофилям  из  ГРОЗОС  любой  бред
может оказаться оправданным. Никогда не знаешь,  что  они  выкинут.  Кроме
того, вы же знаете, что в  Совете  по  галактическим  биологическим  видам
сидят два гроасца. Они могут использовать в ГРОЗОС свое влияние.
   - Ну а пока что этот воздух чист и свеж и  отчего  бы  нам  немного  не
насладиться им? - шутливо предложил Ретиф. Он провел девушку из дверей  на
маленький с низкими  перилами  балкончик,  открывавший  чудесные  виды  на
местный пейзаж с уровня третьего этажа, на  котором  располагался  кабинет
Ретифа. Они оба, как по  команде,  глубоко  набрали  в  легкие  девственно
чистого воздуха, в котором едва уловимо ощущался аромат цветущей магнолии.
   - Не теряйте надежды, Анна, - посоветовал Ретиф. - Предложение землян о
том, чтобы объявить Делисию галактическим заповедником, все еще  в  стадии
решения. Мы можем  протолкнуть  его,  несмотря  на  сильную  оппозицию  со
стороны гроасцев. Господин Маньян,  без  сомнения,  привезет  нам  сегодня
какие-нибудь новости по этому вопросу, ведь он вот-вот приедет.
   - Ну, во-первых, объясните мне, что забыл здесь ваш господин Маньян?  -
строго спросила Анна. - Я знаю, что он такой же дипломат, как и вы, только
рангом  повыше,  но  какой  интерес  для  него  может  представлять  такая
удаленная от всех оживленных галактических  дорог  и  галактической  жизни
планета, как Делисия? Я думала, что и сама  неплохо  справляюсь  здесь  со
всеми своими обязанностями. Кроме того, что касается черной работы, то мне
в ней помогают шестеро лесничих. И вдруг, ни с того ни с  сего,  я  узнаю,
что ко мне собираются приехать чиновники из Корпуса и взять  здесь  все  в
свои руки! Это не значит, что ваше присутствие здесь мне неприятно, Джейм.
Разумеется, вы очень галантный джентльмен и обаятельный  молодой  человек.
Но вот об этом господине Маньяне я ничего не знаю. Расскажите, что это  за
человек?
   - Господин Маньян - это закаленный дипломат, настоящий профессионал,  -
сказал Ретиф. - Временами он бывает нервным, но это всегда имеет под собой
серьезную причину. У него безошибочная интуиция на неприятности.
   - Зачем он сюда приезжает? - спросила Анна. - Если  не  считать  группы
тех любознательных господ из ГРОЗОС, которые нагрянули ко  мне  в  прошлом
году и всюду, где надо и где не надо  совали  свои  носы,  меня  никто  не
тревожит.
   - Да, вероятно, это плановый наблюдательский визит, - сказал  Ретиф.  -
Не волнуйтесь, вот увидите, господин Маньян будет счастлив  избавить  себя
от тяжелой работы и будет просто наслаждаться здешней природой, не забирая
у вас ни капельки ответственности. Что же касается вашего покорного слуги,
то я и не собираюсь отнимать у вас власть.
   - Значит, вы полагаете, я могу вздохнуть  с  облегчением?  -  испытующе
глядя на Ретифа, проговорила Анна. - После двух лет  жизни  на  Делисии  я
привыкла воспринимать ее уже чуть ли не как свою  личную  собственность  и
мне ненавистна мысль о любых изменениях, которые могут здесь произойти без
моего разрешения и одобрения.
   Мисс Тэйлор потянулась на носочках и раскинула руки в стороны. Это была
стройная девушка с отличной фигурой, но с несколько неправильной  осанкой.
У нее было аристократичное, милое лицо  и  роскошные  золотисто-каштановые
волосы.  На  ней  были  серые   джинсовые   брюки   для   верховой   езды,
накрахмаленная белая блузка и замшевая зеленая  куртка  с  бахромой  вдоль
рукавов. Волосы были прихвачены сзади красной ленточкой.
   Вдруг тишина солнечного утра была нарушена смутным нараставшим гулом.
   - О, боже! - воскликнула  Анна,  тревожно  всматриваясь  в  небо.  -  Я
надеюсь, что дождя все-таки не будет. Я  так  хотела  прогуляться  с  вами
немного перед ланчем!
   - Это не гром, если вы так подумали,  -  сказал  Ретиф.  -  Такой  звук
бывает, когда в слои атмосферы входит челночный корабль.  Подозреваю,  что
господин Маньян прибывает на этот раз в точном соответствии с графиком.
   - Я надеюсь, что у него хватит  сообразительности  приземляться  не  на
территории  административного  комплекса,  а  на  специальной   посадочной
площадке... Я не хочу, чтобы он пожег мне здесь великолепную траву и помял
цветы, - сказала Анна, все еще не отделавшись до конца от предубеждений  в
отношении прибывающего чиновника-дипломата.
   Спустя минуту стало ясно, что ее надежды скорее всего оправдаются:  над
вершинами  холмов  показался  небольшой  и  кургузый,  в   форме   бутыли,
спускаемый аппарат. Он медленно терял  высоту,  подпираемый  снизу  мощной
тормозящей струей огня. С появлением этого металлического  чудовища  стада
животных,  мирно  пасшихся  невдалеке,  в   ужасе   рассеялись.   Слышался
приглушенный звук затихавших двигателей аппарата и жалобный животный  вой.
Спускаемый аппарат  приземлился  точно  в  центре  треугольной  посадочной
площадки, а тормозящая струя из раскаленно-белой  сначала  стала  красной,
потом бледно-розовой и наконец исчезла как таковая.
   Ретиф с Анной покинули кабинет и спустились по эскалатору в вестибюль -
роскошное  помещение,   залитое   ярким   солнцем,   которое   отбрасывало
зеленоватые оттенки, так как на подоконниках раскрытых окон раскинули свои
широкие листья рассаженные по горшкам растения.
   Когда они  вышли  на  воздух,  Ретиф  нажал  кнопку  своего  карманного
сигналера, и через минуту из гаража, который находился за задней  стороной
салатового   цвета   административного   здания,   показался   двухместный
автоматизированный транспортер. Он легко промчался по полукругу подъездной
аллеи и остановился перед Ретифом и Анной,  покачиваясь  слегка  на  своих
двух колесах и тихо жужжа включенным двигателем.  Дверца  открылась  также
автоматически.
   Ретиф помог Анне взобраться на сиденье рядом с водительским  -  сиденья
своими изгибами повторяли линии человеческого тела и  поэтому  были  очень
удобны, - а затем сел и сам. Салон машины хорошо проветривался, но  в  нем
все же носился еле уловимый запах свежей краски и кожи внутренней  обивки.
Ретиф повернул рычаг-шишечку и на экране переднего  вида  появилась  карта
увеличенного масштаба, на которой были изображены окрестности  примерно  в
одну квадратную милю в самых подробных деталях. В центре этого  небольшого
района располагался административный комплекс. Прибывший спусковой аппарат
светился на экране зеленой  точкой  на  расстоянии  примерно  мили.  Ретиф
запомнил координаты и ввел их в компьютер-водитель. Едва он нажал  кнопку,
приводившую транспортер в движение, как  неслышно  закрылась  дверца  и  с
тихим гулом заработала вентиляционная система. Машина  проехала  некоторое
расстояние по заасфальтированной  дорожке,  выполнила  аккуратный  поворот
влево, взмыла в воздух на высоту чуть более фута и стремительно  понеслась
вперед, взяв  прямой  курс  на  серую  ракету,  которая  скрывалась  своей
неуклюжей тушей за рядом деревьев  породы  "хео",  окружавшими  посадочную
площадку.
   Анна включила магнитофон, и салон транспортера наполнили  сочные  звуки
оперы Пуччини, вырывавшиеся из квадратных динамиков слева и справа.
   Очень скоро машина проскользнула между двумя  деревьями  на  территорию
посадочного поля, остановилась в воздухе и  затем  мягко  приземлилась  на
колеса, поддерживаемая тихо вздыхавшей воздушной подушкой. Ретиф  выключил
двигатель и в то же мгновение выпукло-вогнутый, в форме  морской  раковины
люк-дверца неслышно отодвинулся в  сторону.  Через  минуту  Ретиф  и  Анна
увидели,  как  в  верхней  части  приземлившегося  аппарата   из   корпуса
показалась металлическая  лесенка,  спустившаяся  до  земли.  Чуть  повыше
первой  ступеньки  открылась  прямоугольная  дверца  и  в  ней   показался
худощавый и узкоплечий мужчина  в  безупречно  сшитом  деловом  костюме  с
карточкой Корпуса, болтавшейся  на  грудном  кармане.  Он  весело  замахал
рукой, повернулся спиной и стал неторопливо спускаться по лесенке.
   - Батюшки мои, Ретиф! - вскричал он обрадованно через плечо. - Надеюсь,
мой визит не помешал никаким мероприятиям, которые рассчитаны на двоих, а?
   - Боюсь, что не помешали, - отозвался снизу Ретиф. - Мы с  мисс  Тэйлор
пока еще не решились переступить барьер официальности во взаимоотношениях.
- С этими словами он с улыбкой взглянул на  девушку.  В  ответ  она  также
одарила его улыбкой.
   Ретиф выбрался из транспортера на посадочную площадку.
   - Мисс Тэйлор, - официально произнес он. -  Позвольте  представить  вам
советника Земного Дипломатического  Корпуса  господина  Маньяна.  -  После
этого он перевел  взгляд  на  только  что  прибывшего  гостя.  -  Вам  еще
доведется увидеть на Делисии много разных  красот,  но  ничего  прекраснее
мисс Тэйлор, исполняющей здесь обязанности наблюдателя за местными  флорой
и фауной, вам встретить не удастся. Мисс Тэйлор  является  единственным  и
наивысшим здесь официальным должностным лицом, что предполагает -  надеюсь
вас  в  этом  не  придется   убеждать   специально   -   высокий   уровень
ответственности, опираясь на который мисс Тэйлор вот уже год  ведет  здесь
исключительно важную научную работу.
   - Для меня большая честь познакомиться с вами, мисс  Тэйлор,  -  сказал
Маньян, согнувшись в поклоне настолько, насколько это  возможно  было  для
человека, спускавшегося по лестнице спиной к адресату. - Господи, скажите,
вы временами не приходите в отчаяние  от  осознания  того,  что  являетесь
единственным разумным существом во всем этом мире?
   - У меня в подчинении шестеро лесничих, - сказала Анна. - Некоторые  из
которых вполне разумны, если не выпьют слишком много пива "Альфа Пейл".
   - О, разумеется! - воскликнул  смущенно  Маньян  и  подпустил  на  лицо
немного стыдливого румянца. - Я вовсе не хотел бросать  тень  неразумности
на ваших коллег по работе, независимо от их скромных должностей. Просто  я
неудачно пытался обратить ваше внимание не странность того, что,  несмотря
на то, что Делисия является в высшей степени пригодной средой для развития
разума,  на  деле  не  располагает  формами  жизни  более  разумными,  чем
пасущиеся на пастбищах жвачные.
   - Не волнуйтесь, господин Маньян, -  сказал  Ретиф.  -  Я  не  расскажу
лесничим о том, что вы про них намекнули.
   - Ретиф, я прибыл сюда с важными известиями и, если совсем  откровенно,
я рассчитываю на ваш совет. Поэтому  давайте  будем  шутить  как-нибудь  в
другой раз, - довольно резко проговорил Маньян.
   - Все зависит от того, что вы от меня потребуете, -  ответил  Ретиф.  -
Если вы хотите уговорить меня остаться здесь еще на шесть месяцев с полным
содержанием, я буду рад удовлетворить вашу  просьбу  без  лишних  жалоб  и
возражений. - С этими словами он повернулся к Анне, еще раз улыбнулся ей и
сказал: - Почему бы вам не отправиться  домой  на  транспортере,  Анна?  Я
провожу господина Маньяна, так как все втроем мы все  равно  не  влезем  в
машину. Встретимся в моем кабинете. Кстати, у вас будет довольно  времени,
чтобы взбить нам парочку освежающих коктейлей и заложить в  машину-кулинар
меню восхитительного обеда, посвященного прибытию господина Маньяна.
   - Как вам понравится, если гвоздем программы я