ете - понравилось! Так что теперь перед  нами
только проблема очищения продукта от радиоактивности и  слежение  за  тем,
чтобы кто-нибудь не уплел его сверх пока признанной безопасной нормы. Наши
ребята уже кое-что  рассчитали  и  решили,  что  если  мы  выйдем  с  этим
продуктом  на  межпланетный  рынок,  его  цена  будет   такова,   что   мы
восстановимся довольно скоро.
   - Отлично, - сказал Ретиф. - Ваш тон... Вы что,  наслушались,  каких-то
сплетней, сэр?
   - Так вы не имеете своего счета в швейцарском банке?
   - Что?! Я? Разумеется, не имею! Какая глупость!
   - В таком случае вы не будете возражать,  если  я  попрошу  сотрудников
банка перевести сумму,  помещенную  под  номером  Ц47289,  на  имя  одного
здешнего парня? Его зовут Генри Сагс?
   - Возражать, понятно, не буду. С чего бы это я  стал  возражать?  Какое
это может иметь ко мне отношение? Вас... что-то беспокоит?
   - Н-нет... - задумчиво проговорил Ретиф.  -  Просто  я  думал,  что  вы
удивитесь  моему  заявлению,  но  этого  не  произошло.  Вот  в  чем   мое
беспокойство.



    Кит Лаумер.
    Вакансия

   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. Placement Test (1967). Пер. - И.Павловский.
   Авт.сб. "Разрушители планет". СПб, "Северо-Запад", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   1

   Пробегая взглядом по строчкам, Март Мелдон почувствовал, как пересыхает
горло. Скрытые за толстыми контактными  линзами  глаза  декана  Вормвелла,
сидящего по другую сторону стола, нетерпеливо уставились на перстень-часы.
   - Квота исчерпана? - хрипло выдавил из себя Мелдон. -  За  три  дня  до
вручения дипломов?
   - Э-э-э... да, мистер Мелдон. Сожалею, но вам... - Отвислые щеки декана
слегка задрожали. - Разумеется, ваша репутация останется незапятнанной.
   Мелдон с трудом выговорил:
   - Они не могут так со мной поступить. По  успеваемости  я  -  второй  в
группе...
   Вормвелл поднял вверх пухлую ладонь.
   - Мистер Мелдон, дело  не  в  личностях.  Учебная  программа  студентов
зависит  от  ежеквартально  выделяемых  сумм  на  финансирование  учебного
процесса. Нам срезали фонды, и теория  аналогий  оказалась  одним  из  тех
учебных курсов, которые пострадали от сокращения квоты...
   - Теория?..  Но  ведь  я  специализируюсь  по  микротронике,  а  теория
аналогий - только лишь  необязательный  факультативный  курс,  на  который
отводится всего один час...
   Декан встал, барабаня толстыми пальцами по крышке стола.
   - Все детали найдете в извещении, которое у вас в руках...
   - А как быть с такой деталью, что четыре года я ждал зачисления  и  еще
пять лет пахал как лошадь...
   Декан выпучил глаза.
   - Мистер Мелдон! - Голос Вормвелла посуровел. - Мы работаем в  системе!
Я подчеркиваю,  в  системе!  Надеюсь,  вы  не  ожидаете,  что  мы  сделаем
исключение для отдельного гражданина?
   - Но, декан, ведь квалифицированных инженеров-микротроников  ужасно  не
хватает...
   - Это будет исправлено, мистер Мелдон.  Верните  студенческий  жетон  в
Регистрационное  Бюро  и  получите  там   предписание   пройти   тест   на
профпригодность.
   - Ну ладно. - Мелдон с грохотом отодвинул  стул  и  встал.  -  Так  или
иначе, я могу пройти тестирование и получить место. Микротронику я знаю не
хуже любого выпускника...
   - О, по-моему, вы забыли об ограничениях для испытуемых, не  получивших
академического образования, при прохождении  тестирования  по  техническим
специальностям. Полагаю, вы воспримите как подарок тест на профпригодность
второй ступени...
   - Второй ступени?.. Но ведь это тест для неквалифицированных рабочих!
   - Вам  нужно  где-то  работать,  мистер  Мелдон?  Город  с  населением,
превышающим сто миллионов человек, не может содержать бездельников.  Да  и
жизнь у человека, лишенного жетона, не слишком приятна.
   Декан замолчал и многозначительно посмотрел  на  дверь.  Мелдон  собрал
бумаги и вышел.



   2

   В кабинке, где проводилось  тестирование,  было  жарко  и  душно.  Март
поерзал на жестковатом сиденье, устраиваясь поудобнее, и бегло  просмотрел
опросный лист:
   "1. Какое из нижеперечисленных слов повторяется  чаще  других:  собака,
кошка, корова, кошка, свинья?..
   2. Понравилось бы вам просить людей, входящих в здание, предъявить свой
пропуск?
   3. Понравилось бы вам проверять бланки, чтобы убедиться,  в  правильном
ли порядке расставлены имена?"
   - Вопросники лежат на столе, -  донеслось  из  настенного  динамика.  -
Отметьте ответы, которые вы  считаете  правильными.  Отмечайте  только  по
одному ответу на каждый вопрос.  На  выполнение  теста  дается  один  час.
Теперь можете начинать...


   Двадцать минут спустя Мелдон вернулся в приемную и опустился на  скамью
рядом с хмурым мужчиной,  который  стискивал  одной  рукой  кулак  другой,
словно держал пойманную мышь.
   Сидящий напротив Марта юнец в стандартном рабочем комбинезоне вытряхнул
сигарету из смятой пластиковой пачки с надписью "Государственное пособие -
однодневный рацион", раскурил ее и выдохнул клуб едкого дыма  с  привкусом
горящего химического замедлителя.
   - И это настоящее курево... - глотая буквы, сказал юнец. Голос его  был
высоким и срывающимся. - Полдюйма эрзац-табака и полтора дюйма фильтра.
   Он покатал тонкий сероватый цилиндрик меж пальцев, кисло ухмыльнулся  и
бросил сигарету на пол.
   Хмурый мужчина, сидевший рядом с Мелдоном, слегка повернул голову.
   - Парень, все это сделано в целях противопожарной  безопасности.  Такие
типы, как ты, имеют привычку бросать окурки куда попало. Поэтому  сигареты
изготовлены так, что должны сгорать дотла и гаснуть сами по себе.
   - Ага... А если сделать сигареты еще на полдюйма короче, то можно будет
выкидывать их, даже не раскуривая.
   В другом конце приемной маленький человечек с ушами, похожими на кочаны
цветной капусты, шел вдоль скамеек и бегло просматривал желтые или розовые
карточки, которые прошедшие  тест  мужчины  и  женщины  держали  в  руках.
Человечек остановился перед узколицым мальчиком, который сидел открыв рот,
демонстрируя всем желтые зубы, и выхватил у него из судорожно сжатой  руки
карточку.
   - Вы уже прошли тест, - раздраженно заявил человечек.  -  И  не  должны
больше приходить сюда. Заберите свою карточку и отправляйтесь в  указанное
в ней место. Вот здесь...
   Человек ткнул пальцем в карточку.
   - Шестнадцать лет я был бригадиром девятой  бригады  токарей  в  Отделе
технического обеспечения, - неожиданно  сказал  хмурый  мужчина,  сидевший
рядом с Мелдоном. Он расцепил руки и продемонстрировал Марту  свою  правую
ладонь. От четырех его пальцев осталось только по одной  фаланге.  Мужчина
опять спрятал руку.
   -   Когда   мне   оказали   бесплатную   медицинскую    помощь,    меня
классифицировали как J-4 и послали сюда. И знаете что? - Он  уставился  на
Марта. - Я не могу пройти эти тесты...
   -  Мелдон  Март,  -  донеслось  из  динамика.  -  Подойдите   к   столу
регистратора.
   Мелдон прошел через всю комнату и остановился в углу перед  столом,  за
которым сидел все тот же маленький человечек. Теперь он занимался тем, что
ловко  сортировал  карточки.  Человечек  посмотрел  на  Мелдона,  выхватил
розовую карточку из стопки ей подобных и сунул Мелдону. На  карточке  были
написаны всего два слова: "Не годен".
   Март швырнул карточку на стол.
   - Должно быть, вы что-то перепутали, - сказал он. - Этот тест под  силу
даже десятилетнему ребенку!..
   - Может, и так, -  резко  ответил  регистратор.  -  Однако  вы  его  не
осилили. Следующее тестирование состоится в среду, в восемь утра...
   - Послушайте, я ведь пять лет обучался микротронике...
   Регистратор терпеливо поддакнул ему:
   - Конечно, сэр, конечно. А теперь идите и возвращайтесь сюда в среду.
   - Не думаете ли вы...
   - Это вам, приятель, не стоит думать. - Регистратор изучающе  уставился
на Мелдона. - Я скажу, что вам нужно, приятель. Вам нужно пройти коррекцию
личности.
   - Благодарю за совет, - холодно проговорил Мелдон. - Еще не готов, чтоб
из моих мозгов сделали яичницу-болтунью.
   - Ну и наглец же вы! - Регистратор ткнул себя пальцем в грудь. -  Разве
похоже, что у меня яичница вместо мозгов?
   Март неуверенно взглянул на него.
   - Вы подвергались коррекции, да? На что это было похоже?
   - Коррекция личности? Ничего особенного. У вас проблемы  с  устройством
на работу. А коррекция помогает вам, только и всего. Я не раз  сталкивался
с такими людьми, как вы. И вот что я  вам  скажу,  приятель:  пока  вы  не
подвергнетесь коррекции личности, вам ни за  что  не  пройти  тест  второй
ступени.
   -  К  черту  тестирование  второй  ступени!  Я  зарегистрировался   для
прохождения теста по техническим специальностям. Просто подожду.
   Регистратор согласно закивал, постукивая кончиком карандаша по зубам.
   - Ага, вы, конечно, можете и подождать. Помню одного типа, который ждал
целых девять лет. А потом  прошел  коррекцию  личности,  и  за  неделю  мы
устроили его на работу.
   - Девять лет? - Мелдон покачал головой. - Кто придумывает эти правила?
   - Кто их придумывает? Да никто! Они записаны в Книге.
   Мелдон наклонился над столом.
   - Ну тогда, кто пишет эту книгу? Где я могу найти авторов?
   - Вы имеете в виду Руководство? - Регистратор возвел глаза в потолок. -
Оно  наверху,  на  следующем  уровне.  Но,  приятель,  не  тратьте   время
понапрасну. Вы не сможете  попасть  туда.  Начальству  некогда  спорить  с
каждым встречным-поперечным. Это система...
   - Ага, - отворачиваясь, сказал Мелдон. - Я уже слышал об этом...



   3

   Мелдон поднялся на лифте на один этаж и  вышел  в  фойе,  глухие  стены
которого были увешаны стендами с цитатами. По всему фойе были  расставлены
каменные урны с песком и кадки с покрытой пылью  юккой.  В  фойе  выходила
единственная дверь -  задвижная,  из  полированного  металла,  на  которой
крупными буквами было написано: "Департамент трудоустройства - вход только
для персонала". Март попытался открыть эту  дверь  и  обнаружил,  что  она
надежно заперта.
   Кроме Мелдона, в фойе никого не  было.  Где-то  тихо  гудели  воздушные
компрессоры. Мелдон прислонился к стене и стал ждать.  Через-десять  минут
двери лифта с шипением открылись, выпустив медлительного мужчину  в  синем
комбинезоне с желтым жетоном в руке. Он сунул жетон в двухдюймовую прорезь
рядом с железной дверью.  Раздался  негромкий  щелчок.  Дверь  отъехала  в
сторону. Следом за рабочим Мелдон торопливо проскользнул внутрь.
   - Эй, в чем дело? - спросил рабочий.
   - Все в порядке, я - координатор, - быстро ответил Мелдон.
   - А-а. - Рабочий осмотрел его  с  головы  до  ног.  -  Эй,  а  где  ваш
идентификатор?
   - У меня новая экспериментальная система. Идентификатор вытатуирован на
моей левой ступне.
   - Черт! Вечно они придумают какую-нибудь ерунду.
   Рабочий пожал плечами и пошел по коридору, устланному  толстым  ковром.
Мелдон неторопливо последовал  за  ним,  внимательно  изучая  таблички  на
дверях. Увидев дверь с надписью "Секция критериев",  он  решительно  вошел
внутрь. Девушка, чье лицо изрядно портила полнота,  оторвалась  от  бумаг,
продолжая энергично двигать челюстями,  взглянула  на  Марта  и  сразу  же
нажала кнопку на крышке стола.
   - Привет, - сказал Мелдон и попытался улыбнуться как можно  лучезарнее.
- Я хотел бы увидеть главу отдела.
   Девица продолжала напряженно жевать, не спуская с него глаз.
   - Я не отниму у него много времени...
   - Само собой, чувак, ты не отнимешь много времени, - заметила девица.
   Открылась дверь. В комнату заглянул мужчина в  форме.  Служащая  лениво
указала пальцем на Мелдона.
   - Он ворвался, - заявила она. - И к тому же без жетона.
   Охранник мотнул головой в сторону коридора:
   - Давай сюда...
   - Послушайте, мне необходимо увидеть руководителя...
   Коп крепко ухватил его за руку и помог выйти за дверь.
   - Никакого покоя нет от таких, как вы,  -  заявил  коп.  -  И  чего  вы
претесь сюда, а не идете по указателям за трудоустройством?
   -  Понимаете,  они  сказали  мне,  что  я  должен  пройти  нечто  вроде
электронной лоботомии, которая сделает меня настолько тупым, что  я  смогу
занять должность регистратора или вахтера...
   - Попридержи язык, болтун, - сказал охранник и выпихнул Мелдона в фойе.
- Убирайся! И пока не получишь жетон, не устраивай своих  грязных  трюков.
Понял?



   4

   Мелдон сидел в публичной библиотеке за полированным столом,  отделанным
под дуб, и листал брошюру, озаглавленную  "Коррекция  личности  адаптирует
человека к работе".
   "...Неврозы возникают из-за напряжения, которое человек  испытывает  на
работе, - прочитал он на одной из  страниц.  -  Таким  образом,  работник,
подвергшийся   коррекции   личности,   наслаждается   глубоко   заложенным
удовлетворением,  которое  проистекает  от  того,  что  человек  Выполняет
Работу.  Это  удовлетворение   свободно   от   непродуктивных   импульсов,
вызывающих   внутренние   конфликты,   и   лишено   путаницы   бесполезных
умозрительных настроений..."
   Март встал и подошел к  столику,  за  которым  сидела  библиотекарша  -
крашеная брюнетка с безвольным подбородком и зеленым жетоном,  болтающимся
на плоской груди.
   - Я хочу что-нибудь более объективное, - сказал он тем хриплым шепотом,
каким принято говорить в библиотеках. - В этой брошюре нет  ничего,  кроме
пропагандистских бредней.
   Библиотекарша бросила колотить по клавишам и уставилась  на  брошюру  в
руке Мелдона.
   - Книга издана самим Отделом трудоустройства, - резко заявила она. -  В
ней содержатся все необходимые сведения.
   - Нет, не все. Ничего не говорится  о  том,  кто  оценивает  результаты
теста по трудоустройству и кто решает, чьи мозги нуждаются в промывке.
   - Ну и ну! - Библиотекарша вздернула крошечный подбородок. - Я уверена,
что никогда прежде  не  слышала,  чтобы  коррекцию  личности  описывали  в
подобных терминах!
   - У вас есть какие-нибудь технические данные  о  коррекции  личности...
или что-нибудь о политике трудоустройства в целом?
   - Они не предназначены для всяких тут... - девица  замялась  в  поисках
подходящего слова, - любопытствующих!
   - Надеюсь, у меня есть  право  знать,  что  происходит  в  моем  родном
городе? - в полный голос поинтересовался Март. - Это что, заговор?..
   - Вы - параноик! - Длинные  тонкие  пальцы  библиотекарши  вцепились  в
брошюру и выдернули ее из рук Мелдона. - Вы явились сюда, громко топая,  и
даже без жетона... взрослое здоровое создание...
   Ее голос разрезал тишину, словно бритва, и привлек к  Мелдону  внимание
других посетителей библиотеки.
   - Мне были нужны только сведения...
   - ...живущие в роскоши, благодаря налогам,  которые  я  выплачиваю!  Вы
должны быть...



   5

   Час спустя Март стоял прислонившись к стене в коридоре девятого  этажа,
где находилась редакция "Гран-йорк Таймс-Геральд", и мысленно  репетировал
речь. Из двери с надписью "Главный  редактор"  вышел  толстяк.  Преграждая
путь, Мелдон шагнул ему навстречу.
   - Прошу прощения, сэр. Мне нужно поговорить с вами...
   Пронзительный взгляд ярко-голубых глаз  просверлил  его  из-под  густых
бровей.
   - Да? В чем дело?
   - У меня есть для вас занятная история. О процедуре трудоустройства.
   - Тпру, дружище. Кто ты такой?
   - Моя фамилия Мелдон. Я получил высшее техническое  образование...  Ну,
почти получил. Но занять должность инженера-микротроника не могу.  У  меня
нет жетона, и единственный способ стать его обладателем  -  устроиться  на
работу. Но вначале я должен  позволить  правительству  прооперировать  мои
мозги...
   - Хм! - Толстяк осмотрел Мелдона с головы до ног и пошел прочь.
   - Послушайте! - Мелдон схватил его за руку. -  Правительство  из  умных
людей делает идиотов, чтобы они могли выполнять работу, которая  под  силу
даже шимпанзе. А если ты начинаешь задавать вопросы...
   - Ну хватит, мистер... - раздалось рычание за спиной Мелдона.
   Тяжелая рука опустилась на  плечо,  потащила  к  выходу  на  пешеходную
дорожку девятого уровня и  вытолкнула  за  дверь.  Он  поправил  одежду  и
оглянулся. Коренастый охранник с запаянной в пластик розовой карточкой  на
груди похлопал Марта по воротнику, приветливо сказал:
   - Не шляйся здесь больше! - И захлопнул дверь.



   6

   - Привет, Глэмис!  -  обратился  Мелдон  к  маленькой,  опрятно  одетой
женщине, которая сидела за маленьким чистым столом. Она нервно  улыбнулась
ему в ответ и поправила и без того ровную пачку бумаг у себя на столе.
   - Март, я, конечно, рада опять тебя видеть...
   Ее взгляд уперся на то место у него на груди, где должен был находиться
идентификационный жетон. Жетона, разумеется, там не было.
   -  Но  ведь  сейчас  ты  должен  быть  у  консультанта  по   социальной
адаптации...
   - Я не смогу до января получить работу. - Мелдон подтащил стул ближе  к
столу и сел. -  Меня  выгнали  из  Университета.  Сегодня  утром  проходил
тестирование второй ступени. И провалился.
   - Ох, Март... мне так жаль! - Она убрала с личика легкую улыбку.  -  Но
ведь в среду ты можешь опять пройти его...
   - Ага. И в среду, и в пятницу, и еще в понедельник на будущей неделе...
   - Но почему, Март? Уверена, в следующий раз ты справишься с  тестом,  -
оптимистично заявила девушка и перелистнула несколько страниц  настольного
календаря. - В среду проводится  тестирование  на  должности...  должности
специалистов по парковке машин, инспекторов по  оборудованию,  контролеров
по сантехнике...
   - Точно. Уборщиков туалетов, - прервал ее Март. - А еще ты  забыла  про
весовщиков...
   - Там есть и другие специальности,  -  поспешно  продолжила  Глэмис.  -
Например, регулировщики уличного движения...
   - Которые должны нажимать кнопки и включать красный свет на  светофоре.
Но дело не в том, какие профессии указаны в списке. Дело в том, что  я  не
могу пройти этот тест.
   - Почему, Март?.. К чему ты клонишь?
   - К тому, что, если хочешь занять одну из этих  должностей,  ты  должен
быть законченным болваном. А если уж так получилось, что ты не болван,  то
тебя с твоего же согласия превратят в болвана.
   - Март, ты преувеличиваешь! Коррекция личности просто чуть  увеличивает
время реакции синапсов. И этот эффект обратим, в любое  время  тебя  можно
вернуть в  прежнее  состояние.  Чтобы  руководить  стандартными  работами,
требуются люди со специфическими качествами...
   - Глэмис, я могу подделать результаты теста? Мне нужна работа... Если я
не хочу пользоваться одеждой, полученной по соцобеспечению, и получать  по
два пищевых пайка в день.
   - Март! Я  потрясена  твоим  вопросом!  У  тебя  ничего  не  получится.
Одурачить Отдел трудоустройства не так легко, как ты думаешь.
   -  Тогда  сделай  так,  чтобы  я  мог  участвовать  в  тестировании  по
техническим  специальностям.  Ты  ведь  прекрасно  знаешь,  что  я  с  ним
справлюсь.
   Она покачала головой:
   - Черт тебя побери, Март! Тестирование  по  техническим  специальностям
проводится в Городской Башне, в Департаменте  личного  состава,  на  пятом
уровне. Никто не попадет туда, не имея, по крайней мере, синего  жетона...
- Она нахмурилась, очень симпатично нахмурилась. - Ты должен просто пройти
коррекцию и...
   Мелдон удивленно посмотрел на Глэмис:
   - Ты и в самом  деле  считаешь,  что  я  позволю  опустить  мой  IQ  до
восьмидесяти? А потом пойду работать мусорщиком?
   -  Ну,  Март,  ты  же  не   можешь   ожидать,   что   общество   станет
приспосабливаться к тебе? Ты должен приспособиться к обществу.
   - Послушай, я ведь и так могу компостировать билеты,  не  хуже  идиота.
Я...
   Глэмис опять покачала головой:
   - Нет, Март, ты не сможешь. Отдел трудоустройства знает, что делает.  -
Она понизила голос. -  Буду  с  тобой  откровенна.  Работы