ив  с   дипломатией,
решительно направился к ближайшему накрытому столу. Вооруженные стражники,
звеня ятаганами и подозрительно поглядывая на выстроившихся дипломатов, не
отставали от него ни на шаг.
   - Я... я... сбегаю, пригляжу, чтобы подали прохладительные  напитки,  -
запинаясь, пробормотал Магнан. - Ретиф, сопровождайте  и  развлекайте  Его
Надменность до подхода подкреплений... я хотел сказать, пока  не  появится
господин посол. - Он скрылся в темноте.
   Папа  сунул  палец  в  большую  хрустальную  салатницу,  вытащил   его,
внимательно осмотрел со всех сторон, затем взял салатницу в руки  и  одним
движением  кисти  швырнул  ее   содержимое   на   накрахмаленные   рубашки
дипломатов, стоявших по стойке смирно с застывшими улыбками на устах.
   -  Гдо  эди  брихлебадели?  -  громко   осведомился   он.   -   Дальние
родздвенниги? Ждуд объедгов? Я  доже  мучаюзь  з  родздвеннигами.  Вернее,
мучалзя. Две недели назад у наз был браздник Замобожердвования,  вод  я  и
бринез велигую жердву, одбравив взех до единого г их бредгам.
   - Неплохая идея, - заметил Ретиф. -  Думаю,  многим  теперь  понравится
заниматься самопожертвованием.
   Папа взял со стола тарелку,  на  которой  лежали  бутерброды  с  икрой,
наклонил ее и, когда бутерброды посыпались на  землю,  поднес  тарелку,  к
носу, понюхал и осторожно откусил от нее маленький кусочек.
   - Я даг много злышал о блюдах дерри, - сказал он, шумно жуя. -  Немного
жездковадо, но вкузно.
   Он откусил от хрупкого фарфора еще  один  кусочек  и  протянул  тарелку
Ретифу.
   - Закузывай, - милостиво предложил он.
   - Спасибо, Даша Надменность, но как раз перед вашим  приходом  я  выпил
бутылку пива. Не хотите ли отведать тарелки из обеденного сервиза? Гурманы
от них просто в восторге.
   Двери,  ведущие  на  одну  из  террас  дворца,  распахнулись   настежь.
Честолюбивые  чиновники  посольства  разом  приняли   позы   почтительного
ожидания,   заулыбались.   Коренастая   фигура   Чрезвычайного   Посла   и
Полномочного Министра Земли, в огромном  красном  тюрбане  и  в  короткой,
вышитой золотом, ночной рубашке хугов, торжественно  вышла  вперед.  Рядом
шагала точно такая же фигура, но с копной ярко-оранжевых волос на  голове.
Магнан шел в двух ярдах сзади.
   - Ваш бозол - двойниг? -  поинтересовался  Папа,  делая  шаг  навстречу
приближающейся парочке.
   - Нет. Это - миссис Петлякат, - пояснил Ретиф. - Если б я был на  месте
Вашей Надменности, я бы незаметно избавился от  недоеденного  блюдца:  она
звереет, когда сердится.
   - Броглядые замки, таг и норовяд зъэгономидь на жрадве. - Папа  выкинул
ободок блюдца  в  грибовидный  куст.  -  Ах,  бриведздвую  ваз,  бозланниг
Гадобляд! - громыхнул он. - И  вашу  очаровадельную  делгу.  Надеюзь,  она
згоро бонезед?
   - Понесет? - Петлякат растерянно огляделся по сторонам. - Что понесет?
   - Надеюзь, вы вовремя  брюхадиде  звоих  делог?  -  радостно  улыбаясь,
заявил Папа. - Или эда - злишгом здарая? Не здрашно, я уверен, чдо в  звое
время она была брегразной броизводидельницей.
   - Какая чушь! - басом рявкнула миссис  Петлякат,  выпрямляясь  во  весь
рост и гневно сверкая глазами.
   - Между брочим,  -  продолжал  Ай-Душка-Шизик,  -  я  дербедь  не  могу
разговаривадь о делах за едой, и  боэдому  бредлагаю  немедленно  обзудидь
зоодведздвующий злучаю бодарог. Зо звоей здороны, я годов забыдь маленьгое
недоразумение з бывшим бозлом и, не зобродивляязь, бринядь любую  зумму  в
размере од одного миллиона гредидог и выше.
   - Миллион кредиток? - пробормотал Петлякат. - Подарок?
   - Гонечно, езли вы не ходиде  брозлыдь  жмодом,  можеде  бодгинудь  еще
миллион.
   - Миллион кредиток  из  фондов  Корпуса?  Но...  С  какой  стати,  Ваша
Надменность?
   - Э, нед, - Папа укоризненно помахал перед  носом  посла  толстым,  как
сарделька, пальцем. - Не вмешивайдезь в наши внудренние дела!
   - Что вы. Ваша Надменность! Я только хотел узнать... э-э-э... по какому
случаю мы должны сделать вам подарок?
   - Зегодня вдорниг.
   - О!
   Папа миролюбиво кивнул.
   - Вам бовезло, чдо не зреда. В зреду бришлозь бы бладидь вдвойне. -  Он
взял бокал с подноса у стоявшего поблизости официанта, выплеснул  коктейль
на землю, откусил хрусталь от ободка и принялся задумчиво жевать.
   - Блохой бугед, - пробормотал он.
   - Мой лучший хрусталь! - миссис Петлякат схватилась за сердце. - А этот
козел жрет его и не подавится!
   - Гозел? - Папа подозрительно посмотрел на нее. - Гдо датой гозел?
   - Нечто вроде  гурмана,  -  быстро  нашелся  Петлякат,  отирая  платком
вспотевший лоб. - Известен своим изысканным вкусом.
   - А деберь о бензии, - сказал Папа. - Зущая безделица.  Дызяча  в  день
бозлужид догазадельздвом вызогой оценги моих зазлуг зо здороны Горбуза.
   - Тысяча в день... чего? - Посол недоуменно  оглянулся  на  дипломатов,
стоявших все с той же почтительной улыбкой на устах.
   -  Гредидог,  разумеедзя.  И  не  забудьде  о  зубзидиях   на   хугзгую
бромышленноздь, зкажем бо бядьдезяд дызяч в мезяц. Деньги  можеде  бладидь
лично мне, чдобы избежадь бюроградичезгих броволочег.
   - Хугскую промышленность? Но, насколько я понял, у  хугов  нет  никакой
промышленности.
   - Именно поэдому нам необходимы зубзидии, - решительно заявил Папа.
   Лицо посла вытянулось,  но  он  тут  же  спохватился  и  заставил  себя
улыбнуться.
   - Ваша Надменность, главная моя задача - наладить  дружеские  отношения
между двумя нашими расами, помочь хугам попасть, так сказать, в гольфстрим
галактической цивилизации.
   - Гаг можно наладидь дружезгие одношения  без  денег?  -  спросил  Папа
тоном, не терпящим возражений.
   Петлякат задумался.
   - Мы, конечно, могли бы предоставить вам заем...
   - Зделадь дарздвенную - гуда броще, - указал Папа.
   - Само собой, нам придется увеличить штат, чтобы справиться с делами. -
Посол потер руки, в глазах его появился лихорадочный блеск. -  Для  начала
хватит двадцати пяти сотрудников.
   Хуг в черной мантии, вышитой серебром, подошел к Папе, зашептал ему  на
ухо, указывая рукой в сторону дворца.
   - Чдо? -  вскричал  Ай-Душка-Шизик  громовым  голосом  и  уставился  на
Петляката. - Нарушаеде мездные дабу?  Бомогаеде  нежеладельным  элемендам?
Ведеде береговоры з врагами Звядого Брездола?
   - Ваша Надменность! -  дрожащим  голосом  произнес  Петлякат,  даже  не
пытаясь перекричать разъяренного священнослужителя. - Я ничего не понимаю!
Что такое вам сказали?
   Все тем же громовым голосом Папа начал отдавать распоряжения по-хугски.
Стражники бросились врассыпную и исчезли в  кустах.  Ай-Душка-Шизик  пошел
вдоль стола, собирая хрупкие фарфоровые тарелки в стопку и что-то  бормоча
себе под нос. Петлякат семенил следом.
   - Ваша Надменность! - вскричал он,  задыхаясь.  -  Объясните  мне,  что
случилось? Я уверен, произошла страшная ошибка! Что ищут ваши люди? Уверяю
вас...
   - Бо доброде зердечной я зоглазилзя бринядь ваз на Хуге! Я  огазал  вам
величайшую любезноздь и выучил ваш языг! Я даже  годов  был  взядь  у  ваз
деньги - здрашная жердва з моей здороны! А зейчаз я узнаю, чдо вы  одгрыдо
зговариваедезь з врагами Богов!
   Ретиф, оставшийся стоять на месте, огляделся по сторонам, увидел фонтан
в форме хугского  двухголового  карлика  с  огромными  зубами  и  животом,
подошел к нему, повернулся лицом к Папе и послу, продолжавшим  ожесточенно
жестикулировать у обеденного стола. Почувствовав, что кто-то  дергает  его
за ремешок сандалии, он посмотрел  вниз.  В  высокой  траве  блестели  два
красных глаза, расположенных на концах тонких трубочек.
   - Ты ищешь меня? - тихо спросил Ретиф.
   -  Конечно!  -  пискнул  тоненький  голос.  -  Нам  никак  не   удается
побеседовать в спокойной обстановке, мистер Ах-гм.
   - Ретиф.
   - Привет,  Ретиф.  Меня  зовут  Франтспурт.  Ребята  уполномочили  меня
рассказать вам, терри,  что  здесь  происходит.  В  конце  концов  у  нас,
спизмов, тоже есть какие-то права.
   - Если тебе удастся объяснить мне,  что  творится  в  этом  сумасшедшем
доме, я буду твоим вечным должником, Франтспурт. Давай, выкладывай.
   - Все дело в хугах - они не дают нам ни  минуты  покоя.  Представляешь,
эти  бегемоты-псалмопевцы  утверждают,  что  из-за  нас   происходят   все
несчастья, от скисания молока до потери потенции! Дошло до того, что после
захода солнца стало страшно выйти прогуляться...
   - Погоди, Франтспурт. Начинай с начала. Кто вы такие? Почему  хуги  вас
преследуют? Откуда ты так хорошо знаешь земной международный язык?
   - Однажды я отправился  путешествовать  зайцем  на  земном  звездолете,
который опустился на  нашу  планету,  чтобы  починить  двигатели.  Матросы
считали, что я принес им счастье. Веселые были денечки, но вскоре я  начал
тосковать по дому, и...
   - Постой... Ты хочешь сказать, что являешься коренным обитателем  этого
лучшего из миров?
   - Ну конечно. Мы, спизмы, появились  здесь  задолго  до  хугов  и  жили
тысячи лет, не зная горя. Потом хуги  расселились  по  поверхности,  а  мы
заняли тихие удобные места под землей. А затем они ударились в религию,  и
наша жизнь превратилась в ад...
   - Где-то я слышал, что религия играет  положительную  роль  в  развитии
разумных существ.
   - В том случае,  когда  с  ее  помощью  не  пытаются  истребить  других
разумных существ.
   - Ты прав.
   - Ну вот. Хугские священники провели самую  настоящую  пропагандистскую
кампанию, нарисовали кучу картин, где спизмы с копьями  мучали  несчастных
хугов. Через некоторое  время  даже  простые  обыватели  при  виде  спизма
начинали  махать  руками  и  осенять  себя  крестными  знамениями.  Мы   и
опомниться не успели, как хуги объявили нам самую настоящую войну.  Говорю
тебе, Ретиф, мы живем хуже  некуда,  и  это  еще  цветочки,  ягодки  будут
впереди!
   Папский стражник, осматривая кусты, приближался к фонтану людоеда.
   - А вот и жандармы,  -  вполголоса  сказал  Ретиф.  -  Прячься  скорее,
Франтспурт. Тебя ищут по всему саду. Почему бы нам не продолжить  разговор
позже...
   Спизм нырнул в высокую траву.
   - Это очень важно, Ретиф,  -  послышался  его  голос  из-за  ближайшего
куста. - Ребята рассчитывают на меня...
   - Шш-шш. Следи за  мной,  и,  если  я  останусь  один,  мы  обязательно
поговорим...
   Невесть откуда появившийся Магнан подозрительно  посмотрел  на  Ретифа,
подошел к нему вплотную.
   - Ретиф! Если вы впутались в эту путаницу...
   - Кто, я? Что вы, мистер Магнан. Мы же прилетели вместе с вами  сегодня
утром...
   - Магнан! -  раздался  из-за  куста  резкий  голос  Петляката.  -  Папа
проинформировал меня, что на территории  посольства  был  замечен  ужасный
демон. Естественно, нам ничего об этом неизвестно, но,  к  сожалению,  Его
Надменность сделал вывод, что мы общаемся с существами из загробного мира!
- Он подошел ближе, понизил  голос.  -  Чушь  несусветная,  но  мы  должны
сделать вид, что безоговорочно в нее верим.  Проследите,  чтобы  дипломаты
занялись поисками этого мифического черта,  а  я  тем  временем  попытаюсь
умиротворить Его Надменность.
   - Слушаюсь, господин посол. Но... что будет, если мы его найдем?
   - В этом случае вы окажетесь куда большим идиотом, чем я предполагал! -
Петлякат изобразил на лице соответствующую улыбку и поспешил  вернуться  к
Папе.
   - Ретиф, вы идите туда, - Магнан махнул рукой в сторону фасада  дворца,
- а я посмотрю в кустах. И не вздумайте кого-нибудь найти. Не хватало еще,
чтобы вы обнаружили какое-нибудь чудовище, подобное тому,  что  напало  на
нас в... - Магнан вздрогнул, ошарашенно посмотрел на своего собеседника. -
Великий боже! Как вы думаете...
   - Нет, - твердо сказал Ретиф. - Я считаю, сейчас речь  идет  о  драконе
величиной как минимум с дом.
   - И все же... мне, наверное,  следует  рассказать  обо  всем  господину
послу...
   - Чтобы подтвердить подозрения Папы? Вы храбрый человек, мистер Магнан.
Не возражаете, если я пойду послушаю, чем это кончится?
   - С другой стороны, - торопливо сказал  Магнан,  -  в  настоящее  время
господин посол очень занят. Не стоит  отвлекать  его  по  пустякам.  -  Он
отошел от фонтана и, стараясь оставаться в поле зрения Папы, начал усердно
заглядывать под все кусты.
   Ретиф вернулся к  столу,  у  которого  теперь  никого  не  было,  кроме
официанта; собирающего мятые салфетки в большой бумажный  пакет.  Тихонько
свистнув, Ретиф подождал, пока официант поднимет голову, и бросил ему одну
из тарелок. Хуг выронил пакет и поймал тарелку в воздухе.
   - А вот еще. - Ретиф сгреб со стола и протянул официанту четыре блюдца,
три пустых бокала и несколько недоеденных бутербродов с сыром.  -  Держите
скорее и займите место в свите Папы. Он ходит по саду, оставляя  за  собой
ободки от блюдец, разрисованные цветочками, - наверное, они  пришлись  ему
не по вкусу.
   - Дебе не нравидзя, гаг я рабодаю? - свирепо спросил хуг. Ретиф взял со
стола ложку, уронил ее, незаметно подпихнул ногой под скатерть,  свисающую
до земли.
   - Вы прекрасно работаете, - успокоил Ретиф официанта и,  нагнувшись  за
ложкой, увидел два красных глаза на тонких трубочках. - Полезай в пакет, -
прошептал он, почти не разжимая губ.
   - З гем ды разговариваешь? - Хуг быстро наклонился, посмотрел под стол.
Бумажный пакет зашуршал: спизм успел юркнуть в него и  теперь  устраивался
поудобнее.
   - Молюсь Богу-Ложке, - небрежно ответил Ретиф. - Уронить ложку - дурная
примета.
   - Да? - Хуг прислонился к столу, достал из кармана жеваную  зубочистку,
начал ковырять ею в стальных зубах. - Взе иноздранцы - зумазшедшие. Гаждый
дураг знаед, чдо уронидь ложгу - хорошая бримеда, а вилгу - дурная.
   - У нас на Земле считается, что упасть с десятого этажа - к  смерти,  -
рассеянно сказал Ретиф, глядя на приближающихся папских  стражников.  Один
из  них  подошел  к  столу,  бросил  на  Ретифа   подозрительный   взгляд,
наклонился, поднял скатерть, затем потянулся  к  бумажному  пакету.  -  Не
хотите ли выпить? -  быстро  спросил  Ретиф  и,  зачерпнув  чашкой  густой
красный пунш, шагнул к стражнику,  поскользнулся.  Струя  липкой  жидкости
ударила в застежку капюшона на шее, потекла по нагруднику кирасы, оставляя
на ней причудливые узоры. Официант схватил со стола  поднос  и  попятился.
Стражник выпрямился, задыхаясь от возмущения.
   - Идиод! Дубина здоерозовая! - воскликнул он.
   - Чдо дагое? - взревел громовой голос. - Разбитие збирдных набидков  во
время  изболнения  злужебных  обязанноздей?  -   Папа   отпихнул   Ретифа,
остановился перед опустившим голову стражником. - В  нагазание  ды  будешь
зварен в мазле! - прорычал он. - Уведиде его!
   - Это я виноват, Ваша Надменность, -  произнес  Ретиф.  -  Я  предложил
ему...
   - Ды  хочешь  бомешадь  Вабзгому  одбравлению  бравозудия?  -  вскричал
первосвященник, поворачиваясь к Ретифу. - Ды озмелилзя  бредболожидь,  что
Бабзгое бравозудие можед быдь ошибочным?
   - Нет, это вы ошиблись, Ваша Надменность, - сказал Ретиф. - Я  случайно
пролил на вашего стражника чашу с пуншем.
   Папа побагровел,  беззвучно  зашевелил  губами.  Потом  шумно  сглотнул
слюну.
   - Мне даг долго нигде не возражал, чдо я забыл, гагое за эдо болагаедзя
нагазание, - произнес  он  обычным  голосом  и  помахал  в  воздухе  двумя
скрещенными пальцами. - Благозловляю дебя и одбузгаю дебе эдод  грех,  зын
мой. - Папа милостиво улыбнулся. - Я одбузгаю дебе грехи на неделю вберед.
Развлегайзя, будь моим гоздем.
   - О, как это благородно со стороны Его  Надменности!  -  чуть  завывая,
провозгласил Магнан, выходя из-за ближайшего куста. - Как жаль, что мы  не
нашли демона, а то бы я...
   - Збазибо, чдо набомнил, - угрожающе сказал  Папа,  перевел  взгляд  на
посланника Петляката и принялся сверлить его глазами. - Долго мне ждадь?
   - Послушайте, Ваша Надменность! Как мы можем найти здесь  демона,  если
демона здесь нет?
   - Эдо двоя броблема!
   У ворот в стене, окружающей сад, послышался чей-то вопль.  Два  солдата
пытались обыскать официанта, державшего в руках  большой  бумажный  пакет.
Официант отскочил в сторону, пакет упал на землю, разорвался напополам.
   Расшвыривая бумажные салфетки, отпихивая ногами  хлебные  корки,  спизм
рванулся вперед и, проскользнув мимо изумленных солдат, кинулся к  калитке
на другом конце сада. Стражники, выхватывая из-за  поясов  длинноствольные
пистолеты, преградили ему путь.  Прозвучал  выстрел,  пуля  чуть  было  не
угодила в одного из папских слуг, поспешивших принять  участие  в  погоне.
Папа взвыл, замахал руками.
   Спизм резко остановился, развернулся на месте, помчался  в  направлении
дворца,  из  которого  выбежали  несколько  священников.  Прозвучал  залп;
хрустальная ваза, стоявшая на столе рядом с Магнатом,  взорвалась,  осыпав
его осколками. Магнан завопил как резаный и бросился ничком на землю.
   Спизм прыгнул в одну сторону, потом в другую и, оставив преследователей
сзади, вновь побежал к воротам, на этот раз никем не охраняемым.  Испустив
боевой  клич,  от  которого,  казалось,  задрожали  стены   дворца.   Папа
Ай-Душка-Шизик  выхватил  из  ножен  огромный  двуручный  меч  и   кинулся
наперерез спизму. Когда первосвященник  пробегал  мимо  Ретифа,  тот  чуть
повернулся  и  выставил  ногу,  зацепив  Его  Надменность   за   усыпанный
драгоценными камнями кожаный башмак. Папа с  размаху  шмякнулся  о  землю,
пробороздил ее орденами и въехал под стол.
   - О, как я рад вас видеть, - послышался голос Магнана. - Одну  минутку,
Ваша Надменность, сейчас я подползу к вам поближе...
   Папа взревел и поднялся на ноги  вместе  со  столом;  тарелки,  бокалы,
остатки пищи посыпались на Магнана, едва успевшего закрыть голову  руками.
Папа  вновь  взревел,  отшвырнул  стол,   отпихнул   Петляката,   который,
пританцовывая на месте, пытался отереть бумажной салфеткой грязь с папских
орденов.
   - Бредадельздво! - завопил первосвященник. - Вероломные убийцы!  Агенды
бреизбодней! Нарушидели загонов! Ередиги!
   - Ну-ну, Ваша Надменность! Не надо так волноваться...
   - Волновадьзя! Ды вздумал зо мной шудги  шудидь?  -  Папа  поднял  меч,
замахал им над головой. Стражники мгновенно окружили  дипломатов  со  всех
сторон. - Наздоящим я одлучаю взех ваз од цергви! - взвыл  Папа.  -  Лишаю
ваз воды, пищи и звоего богровидельздва! Громе дого,  вы  будеде  бублично
газнены! Здража, арездовадь их!
   Дула пистолетов угрожающе нацелились на дипломатов,  окруживших  посла.
Магнан всхлипнул. Двойной подбородок Петляката заколыхался.
   - Не убуздиде вод  эдого!  -  Ай-Душка-Шизик  ткнул  в  сторону  Ретифа
пальцем. - Я збодгнулзя о его ногу! - Стражник приставил пистолет к  спине
Ретифа.
   - Ах, Ваша Надменность, вы забыли, что Ретиф получил  отпущение  грехов
на неделю вперед, - жизнерадостно  заявил  Петлякат.  -  Ретиф,  голубчик,
сбегайте быстренько в мой кабинет и пошлите шифровку: два-ноль-три...  или
три-ноль-два?.. или... одним словом - пэ, о, эм, о, ща, мягкий знак...
   - Он дагой же негодяй, гаг взе вы и будед  нагазан  вмезде  з  вами!  -
выкрикнул Папа, глядя, как стражники  выводят  с  террасы  оставшихся  там
сотрудников дипломатической-миссии. - Вы взех арездовали?
   - Да, Ваша Надменноздь, - ответил капитан стражи. - Громе злуг.
   - Звариде их в мазле за  зоучаздие  в  брездублении!  Чдо  же  казаедся
оздальных...
   - Ваша Надменность, - сказал Петлякат. - Я, конечно, не прочь  умереть,
если это доставит удовольствие Вашей Надменности, но тогда мы не сможем ни
сделать вам подарков, ни предоставить субсидий... верно?
   - Черд бобери! - Ай-Душка-Шизик опустил меч,  чуть  не  перерубив  ногу
Магнану. -  Зовзем  забыл  о  бодаргах!  -  Лицо  его  приняло  задумчивое
выражение. - Бозлушай, чдо згажешь, езли я дам дебе возможноздь выбизадь в
гамере чег на мое имя, брежде чем дебя газняд?
   - Боюсь, это невозможно. Мне  потребуется  Посольская  печать,  чековый
автомат, шифровальные книги, скрепки, пресс-папье...
   - Ладно... бридедзя зд