излил  на
противоположную оконечность острова свой гнев. - О, я  должен  был  раньше
догадаться о том, что переговоры пойдут  очень  бурно!  Какое  нахальство!
Пошли, Ретиф, - бесцветным тоном сказал он. -  Господин  посол  Фуллтроттл
будет тревожиться, если мы  сейчас  же  не  заверим  его  в  том,  что  не
совершили   никакого    неблагоразумного    поступка    с    непоправимыми
последствиями.
   - Для начала мне необходимо нанести обещанный  визит  к  императору,  -
возразил Ретиф.
   - Послушай, Ретиф, - заговорил Глорб тем особенным доверительным тоном,
каким разговаривают между собой двое мужчин в присутствии  большой  группы
женщин. - Твой приятель, похоже, совсем не понимает, что мои ребята -  это
тонкие, чувствительные  натуры.  Они  привыкли  работать  с  знакомыми  им
материалами. С теми  материалами,  которые  они  знают  и  любят:  золото,
изумруды, алмазы, рубины, гранит и все в том же роде. Вы,  земляне,  остро
нуждаетесь  в  поставке  нужных  материалов,  иначе  все  ваши  сооружения
обрушатся через год после постройки за милую душу!  Я  уж  не  говорю  про
ребят, которые засохнут как веники, если  их  принудят  работать  с  чужим
сырьем. А я могу обеспечить вас  абсолютно  всем  тем,  что  сделает  ваши
постройки крепкими, а ребят счастливыми, пойми же ты это!
   - Ну и о каком же вознаграждении вы думаете? - спокойно спросил Ретиф.
   - Дак,  э-э...  Маньян  тут  как-то  обронил  фразу  насчет  небольшого
морского мира под названием Средиземное море, - сказал Глорб добродушно. -
Так вот я и подумал: а что бы вам не презентовать это море мне в  качестве
скромного гонорара?..
   - О'кей, только после золота, алмазов, изумрудов и  рубинов,  -  сказал
Ретиф. - Гранит можете оставить при себе.
   - О, как это великодушно с  твоей  стороны,  Ретиф,  принять  материал,
который у нас имеется в избытке и с которым мы не знаем уже что делать,  и
отказаться от редкого  и  очень  ценного  гранита.  Надеюсь,  что  мы  оба
выгадаем от нашей сделки.


   - Строительные материалы?! - дико воскликнул  посол  Фуллтроттл,  меряя
Ретифа взглядом Невероятного Возмущения. Это был один из  оттенков  291-х,
изобретенный и внедренный в жизнь самим послом в его юности. Дело  было  в
Особом Трибунале по Разбору и Оценке Омерзительных Событий  Доисторической
Эпохи (ОТРООСДЭ), когда члены этого органа  едва  не  одобрили  единодушно
резолюцию, выдвинутую юным Фуллтроттлом, в которой все массовые миграции в
человеческой предистории клеймились,  как  проявления  империалистического
протофашизма. Тогда  еще  представитель  Трибунала  упомянул  о  покорении
европейского континента африканским  "гомо  эректусом",  произошедшим  сто
пятьдесят тысяч лет до Рождества  Христова.  И  это  не  "вписывающееся  в
поворот" сообщение пресекло в корне то, что могло  стать  для  Фуллтроттла
блестящим началом карьеры. Несмотря на то горчайшее разочарование  и  крах
молодой теории, Фуллтроттл с ностальгией вспоминал времена ОТРООСДЭ,  свою
юность и свое вхождение в мир больших дел. И еще он любил  вспоминать  эту
историю потому, что тогда, в ответ на сообщение представителя Трибунала он
только и смог, что состроить гримасу 291-у, которая была  признана  новой,
ценной  и  занесена  в  дипломатический  кодекс  как  вариация   291-х   с
упоминанием кратких сведений о ее создателе.  Фуллтроттл  всегда  гордился
тем, что его  имя  вписано  в  историю  рядом  с  именами  таких  корифеев
межзвездной дипломатии, как Кродфоллер, Лонгспун, Барншингл и Праффи.
   Но  вдруг  он  понял,  что  слишком  отвлекся  от  сути  дела  в  своих
полумыслях-полугрезах и взял себя в руки.
   - Возможно ли, Ретиф, - продолжал он возмущенно, -  что  вы  не  имеете
представления о ценах на фрахт межзвездных транспортных судов?!  Я  уверяю
вас,  у  кораблей  Корпуса  найдутся  гораздо  более  важные  задачи,  чем
перевозка по космосу кирпичей и свинцовых труб!
   - Да, сэр, - ответил Ретиф. - Но,  как  решительно  заявил  фельдмаршал
принц Глорб, его  мастера  будут  работать  намного  лучше  и  быстрее  со
знакомыми им материалами.
   - Ах, да, это существенная, конечно, деталь,  мой  мальчик.  Учитывание
вами  привязанностей  этих,  как  их,  паразитариев,  разумеется,   найдет
достойное отражение в разделе "Сочувствие и Участие" вашей  характеристики
для комиссии по аттестации и  повышению  в  должности.  Если  я,  понятно,
вспомню о такой мелочи, когда буду составлять эту вашу характеристику.  Но
уж что  я  просто  вынужден  буду  указать  там,  так  это  ваше  странное
предложение по использованию огромной  части  тоннажа  флота  Корпуса  для
неадекватных целей. Кстати, в бюро по бюджету вас за это тоже  по  головке
не погладят. Так что, очень советую  вам  прийти  к  осознанию  того,  что
рабочим с Мокрина - хочешь не хочешь - придется научиться  использовать  в
своем ремесле земные  материалы.  И  кирпичи,  и  трубы,  и  арматуру.  Им
придется  пользоваться  также  земными  ваннами  и  отказаться  от   своих
отечественных, на которые вы напираете в вашей  записке  особенно  упорно.
Как будто фарфоровая ванна  -  невесть  какая  важная  вещь  для  развития
межпланетных мирных отношений!
   - Да, боюсь, ваннами я себя серьезно скомпрометировал, - сказал  Ретиф.
- Но на этом пункте принц Глорб особенно настаивал.
   - Ммм, - промычал задумчиво Фуллтроттл. - До сих пор  понять  не  могу,
кто же кого все-таки надувает в этом дельце. С одной стороны это был очень
ловкий ход с моей... то есть с нашей стороны, - так будет лучше сказать  -
превратить просьбу мокрых по предоставлению ему океанов в решение по нашей
проблеме освоения морских неисследованных просторов. Но с  другой  стороны
их самонадеянность и  наглое  обкладывание  нас  все  новыми  условиями  и
требованиями  -  включая  и  ванны,  -  заставляет  меня  сдерживать  свой
оптимизм. Вероятно, были какие-то  нюансы,  которые  я...  то  есть  вы  с
Маньяном, несомненно, упустили  из  виду.  По-хорошему-то  бы  стоило  нам
сейчас аннулировать договор о вечной дружбе с мокрыми, но...  поезд  ушел,
так как этот договор уже одобрен  Советом.  Могу  показать  вам  папку  за
номером 201 в моей картотеке.
   - Поздно или рано, - заговорил Ретиф, когда  ему  предоставилась  такая
возможность, - но первый груз с ваннами уже паркуется сейчас на орбите.
   - Значит... э-э...  Плоды  созрели  преждевременно,  Ретиф.  Боюсь,  вы
поставили меня в щекотливое положение. Распоряжения  Корпуса  относительно
правильного решения этого дела весьма четки. Поскольку вы  превысили  свои
полномочия,  дав  одобрение  на  эти  фрахтовые  расходы,  мне  ничего  не
остается, как только  составить  бюллетень  расходов  и  предоставить  вам
возможность спасти свою карьеру очень простым способом - заплатить за  все
издержки  из  своего  собственного   кармана.   Рискну   взять   на   себя
ответственность и позволить вам выплатить всю сумму не сразу, а в  течение
нескольких лет.
   - Понимаю, господин посол. Как насчет двух следующих кораблей, по самые
планширы загруженных камнями? Гранита там нет, так  как  я  твердо  сказал
Глорбу, что ему придется довольствоваться земным гранитом.
   - Великолепно! - воскликнул Фуллтроттл. - Между прочим, в  соответствии
с девяносто седьмым параграфом второго раздела учебника, вы обязаны  взять
под  личный  контроль  эти  грузы.  Надеюсь,   вы   сделаете   необходимые
приготовления по распределению грузов для того,  чтобы  сократить  простои
судов?
   - А, вот вы где! - послышался в дверях радостный голос Маньяна. - О,  и
вы тут, господин посол! Я  только  хотел  предупредить  вас,  сэр,  что  в
коридорах уже вовсю гуляет фантастичный  слух  о  том,  как  вы  будто  бы
навесили на беднягу Ретифа счет за перевозку кирпичей и прочих  материалов
с Мокрина. Надеюсь, вы вовремя положите конец этому,  разоблачив  лживость
сплетен. Но поторопитесь: выпорхнут из наших  стен  -  не  догоните.  Могу
сообщить конфиденциально, - прибавил  он  приглушенным  голосом,  -  имидж
Корпуса  уже  заметно  затуманен  в  глазах  людей  статьями   одобренного
договора.  Вы  же  знаете  этих  непосвященных,  которые  с  трудом  могут
различить  крупную  дипломатическую  победу   и   тяжкое   дипломатическое
поражение!  А  теперь,  если  еще  узнают,  что   мы   тут   перебрасываем
ответственность с одного на другого, как футбольный  мяч,  -  я,  конечно,
никого не имею в виду персонально, - нам может быть совсем стыдно выходить
на улицу. Хотя я, разумеется, готов первым заявить о том, что Ретиф  несет
юридическую ответственность за случившееся.
   - Ну что ж, - сказал  Ретиф,  -  приму  лекарство  без  гримас,  только
позвольте мне сделать это... в письменной форме.



    Кит Лаумер.
    Памятная записка

   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. Aide Memoire (1962). Пер. - М.Гилинский.
   Авт.сб. "Космический шулер. Ретиф". СПб, "Северо-Запад", 1992.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------

                   Обладая глубочайшими знаниями в  области  регулирования
                деятельности  разнообразных  группировок,  умело  разрешая
                конфликтные ситуации, вызванные  столкновениями  различных
                политических  взглядов,  дипломаты  Корпуса  предотвратили
                войну на многих мирах. В частности,  на  планете  Пилястра
                посол Магнан, используя накопленный опыт...
                                          Том VII, пленка 43, 487 г.б.э.
                                          (2948 г. от Рождества Христова).

   Сидя за столом напротив Ретифа, посол Магнан  озабоченно  посмотрел  на
него и переложил стопку бумаг с одного места на другое.
   - Эту памятную записку,  третью  за  неделю,  только  что  передал  мне
Министр Культуры, - произнес он, взяв из стопки верхний листок.  -  В  ней
говорится о фракции молодежи, которой необходим спонсор.
   - Веселая молодежь,  -  заметил  Ретиф.  -  Каждому  дитяти  не  меньше
семидесяти пяти лет.
   - Пилястриане - долгожители, - резко сказал  Магнан.  -  Все  на  свете
относительно. В семьдесят пять у них переломный возраст.
   - Это верно. Когда им удается переломать кому-нибудь руки или ноги, они
прыгают от восторга.
   -  Вот  именно.  Вы  уловили  суть  стоящей  перед  нами  проблемы.   В
политической ситуации, сложившейся на Пилястре, молодежное движение играет
большую роль, и организация шефства над  группой  юношей  -  очень  ловкий
дипломатический ход с моей... э-э... со стороны Посольства Земли. Когда  я
подал эту  идею,  все  сотрудники  миссии  стали  наперебой  предлагать  в
спонсоры свои кандидатуры, намереваясь добиться повыше...  гм...  желаемых
результатов и установить отношения с теми, кто, вполне возможно, рано  или
поздно войдут в  правительство  Пилястры.  И  только  вы,  Ретиф,  старший
Советник, не захотели нам помочь.
   - Я убежден, что эти хулиганы сумеют организовать любые  потасовки  без
моей помощи, - сказал  Ретиф.  -  Вот  если  б  вы  предложили  мне  стать
спонсором фракции врачей, разрабатывающих средство от молодежи...
   - Пилястрианам не до шуток,  Ретиф,  -  резко  оборвал  его  Магнан.  -
Фракция молодежи, именующая себя, - он посмотрел на листок, который держал
в  руках,  -   Сексуально-Спортивным   Обществом   Реабилитации   Атлетов,
сокращенно ССОРА, мечтает о спонсоре уже в течение двух недель.
   - Вы хотите  сказать,  они  ждут  не  дождутся,  когда  им  предоставят
помещение, купят форму и снабдят всем необходимым, чтобы они смогли делать
пакости с шиком?
   - Если мы не поторопимся, Посольство Гроачи  нас  опередит.  Они  очень
активно участвуют в жизни страны.
   - Прекрасная мысль, - сказал Ретиф. - Пусть себе опережают. По  крайней
мере разоримся не мы, а они.
   - Глупости! Я, конечно, не могу приказать вам  заняться  решением  этой
проблемы, но... - Магнан умолк, многозначительно посмотрел на Ретифа.
   Ретиф поднял бровь.
   -  На  мгновение   мне   показалось,   что   вы   собираетесь   сделать
недвусмысленное заявление, - сказал он.
   Магнан откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы рук на животе.
   - Не будьте  наивным.  Дипломат  с  моим  опытом  никогда  не  допустит
подобной ошибки.
   - Мне нравятся взрослые пилястриане, - Ретиф вздохнул. - Жаль,  что  им
приходится таскать на спинах роговой панцирь весом с полтонны. Хотел бы  я
знать, сможет ли современная хирургия...
   - Великие небеса, Ретиф! - Магнан подпрыгнул в кресле. - Я поражен, что
у вас язык повернулся  затронуть  столь  деликатный  вопрос.  Разве  можно
проявлять любопытство по поводу физических уродств других существ?
   - Мне  кажется,  господин  посол,  мало  кто  довольствуется  тем,  что
отпущено ему природой. Если б это было не так, вы  ходили  бы,  все  время
спотыкаясь о собственную бороду.
   Магнан задрожал.
   - Прошу вас, никогда не разговаривайте с пилястрианами на эту тему.
   Ретиф встал из-за стола.
   - Сегодня в моей программе посещение верфи.  Пилястриане  строят  новый
космический лайнер, и  мне  бы  хотелось  на  него  посмотреть.  Так  что,
господин посол, с вашего разрешения...
   Магнан фыркнул.
   - Ваша тенденция заниматься несущественными делами настораживает  меня,
Ретиф. Если вы начнете работать с группами  молодежи,  это  произведет  на
всех благоприятное впечатление...
   - Прежде чем связываться с этими группами, неплохо бы выяснить, что они
собой представляют. Кто их организовал? На Пилястре  имеется  три  сильных
политических партии: к какой из них принадлежит ССОРА?
   - Вы забываете, что они, так сказать, несовершеннолетние.  Политика  их
не интересует... пока.
   - И при чем  здесь  Гроачи?  Почему  они  проявляют  столь  неожиданный
интерес к захолустному миру? Насколько я знаю,  их  интересуют  только  те
дела, на которых можно как следует заработать, а на  Пилястре  нет  ничего
ценного.
   - По производству стали пилястриане  ненамного  отстают  от  гроачи,  -
важно сказал Магнан.
   - Зачем гроачи сталь, если у них есть диффузионные бомбы?
   Магнан покачал головой, положил стопку бумаг на прежнее место.
   - Кому они продадут бомбы в мирное время?  Я  предлагаю  вам  заняться,
наконец, настоящей работой: встретьтесь  с  молодежью,  проведите  с  ними
несколько бесед...
   - Прежде чем встретиться с одним из юнцов, - сказал Ретиф, -  я  должен
обзавестись кастетом.


   Ретиф вышел из невысокого здания Посольства Земли,  остановил  одну  из
допотопных пилястрианских машин,  сел  в  нее,  облокотился  о  деревянный
поручень. Машина медленно поехала по  городу,  направляясь  к  верфи.  Дул
легкий бриз, в воздухе пахло свежей рыбой.  Вдоль  мощеной  дороги  стояли
невысокие дома; несколько пилястриан возились в огородах, хрипло  дыша,  с
трудом передвигаясь под тяжестью огромных роговых панцирей.  По  тротуарам
шли юнцы, быстро перебирая короткими, покрытыми чешуей,  ногами.  Шофер  -
судя по золотым полосам на спине, из  гильдии  рабочих,  -  чуть  увеличил
скорость. Машина вкатилась в огромные ворота верфи и остановилась.
   -  Доставил  я  тебя   так   скоро,   как   сумел,   -   сказал   шофер
по-пилястриански. - Мне ведомы пути всех голоспинных: они всегда торопятся
куда-то.
   Ретиф соскочил с машины, протянул ему монетку.
   - Тебе надо стать профессиональным гонщиком, - посоветовал он. -  Ты  -
лихач.
   Пройдя захламленную площадку, Ретиф постучал в дверь старенькой хижины.
Заскрипели половицы, дверь распахнулась. На пороге стоял мощный  старец  с
жесткой чешуей на лице.
   - Пусть сон твой будет долог, - сказал Ретиф. - Если не  возражаешь,  я
пройдусь по верфи. Мне говорили, сегодня началась  сборка  корпуса  нового
лайнера, который вы строите.
   - Глубины пусть тебе приснятся, - пробормотал старец  и  махнул  мощной
рукой в направлении беспанцирных  пилястриан,  столпившихся  у  одного  из
подъемников. - О корпусе ж юнцы намного лучше знают меня, хранителя бумаг,
не боле.
   - Я тебя понимаю, дружище, - сочувственно сказал Ретиф. - Когда я гляжу
на молодых, мне тоже становится  грустно.  Среди  тех  бумаг,  которые  ты
охраняешь, нет ли, случайно, чертежей лайнера?
   Сторож кивнул. Шаркая ногами, он подошел к ящикам картотеки, сунул руку
в один  из  них,  достал  кипу  чертежей  и  положил  их  на  стол.  Ретиф
наклонился, стал водить пальцем по линиям...
   - Что здесь делает голоспинный? - рявкнул  позади  него  чей-то  голос.
Ретиф повернулся. Юнец с тяжелыми чертами лица, завернутый в мантию, стоял
у открытой двери. Его желтые глаза-бусинки  с  чешуйчатыми  веками  злобно
сверкали.
   - Я приехал посмотреть на ваш новый лайнер, - сказал Ретиф.
   - Мы не любим, когда иностранцы суют нос не  в  свое  дело,  -  отрезал
юнец, и в этот момент взгляд его упал на чертежи, лежавшие на столе.
   Юнец зашипел от ярости.
   - Безмозглый рогоносец! - заорал он, глядя на  сторожа,  и  сделал  шаг
вперед. - Пусть  тебе  всегда  снятся  кошмары!  Немедленно  спрячь  планы
корабля!
   - Это я виноват, - сказал  Ретиф.  -  Я  не  знал,  что  ваш  проект  -
секретный.
   Юнец замер на месте, неуверенно посмотрел на Ретифа.
   - Кто тебе сказал, что он секретный? Зачем нам что-то скрывать?
   - Именно это я и хотел бы выяснить, - ответил Ретиф.
   Челюсти юнца задвигались, он растерянно помотал головой.
   - Нам нечего скрывать. Мы просто строим пассажирский лайнер.
   - В таком случае я просмотрю чертежи. Вдруг мне когда-нибудь  захочется
купить на него билет?
   Ни слова не  говоря,  юнец  повернулся  и  вышел.  Ретиф  посмотрел  по
сторонам, ухмыльнулся.
   - Побежал звать на помощь своего старшего брата. У меня возникло  такое
ощущение, что мне не удастся изучить эти чертежи в  спокойной  обстановке.
Ты не возражаешь, если я сниму с них копии?
   - Конечно нет, о легконогий, - сказал старый пилястрианин. - Мне стыдно
за невежливых щенков.
   Ретиф вынул из кармана небольшой фотоаппарат, начал щелкать затвором.
   - Чума пусть поберет юнцов проклятых, - проворчал  сторож.  -  Наглеют,
негодяи, с каждым часом.
   - Почему бы вам, взрослым, не усмирить их?
   - Угнаться за юнцами невозможно, к тому  же  поведение  их  странно.  В
былые дни мы свято чтили старцев.
   - Полиция...
   - Ха! - торжественно громыхнул старый  пилястрианин.  -  Достойных  нет
средь них, и до сих пор мы обходились силами своими.
   - А почему ты считаешь их поведение странным?
   - Они, к несчастью, вожаков избрали, и одного  из  них  зовут  Темнила.
Боюсь, что заговор они готовят. - Он посмотрел в окно. - Юнцы  идут,  а  с
ними - мягкотелый.
   Ретиф сунул фотоаппарат в карман, выглянул в окно. К избушке  подходила
группа юнцов во  главе  с  гроачи,  голову  которого  украшал  причудливый
разноцветный гребешок.
   - Военный атташе из посольства гроачи,  -  задумчиво  сказал  Ретиф.  -
Интересно, что общего у него с юнцами? Какую новую пакость они готовят?
   - Ты прав, они сошлись не для того, чтобы прославить наше  государство.
Беги, проворный, торопись, а я тем временем вниманье отвлеку их.
   - Уже ухожу. Но только куда?
   - Вот черный ход. - Сторож вытянул  руку.  -  На  наших  берегах  желаю
отдохнуть тебе душою, - добавил он и подошел к двери.
   - Спасибо, дружище, - сказал Ретиф. - Я тоже тебе этого желаю.
   Он вышел во двор, остановился и, когда из  избушки  до  него  донеслись
разгневанные голоса, зашагал к воротам.


   Прошел час, наступил  второй  вечер  третьего  цикла.  Ретиф  вышел  из
технической библиотеки посольства, открыл дверь в  свой  кабинет,  включил
свет. На его столе под пресс-папье лежала записка:

   "Ретиф! Вам надлежит присутствовать на дипломатическом обеде  в  первый
вечер четвертого цикла. Состоится  короткая,  по,  надеюсь,  торжественная
церемония назначения спонсора ССОРА. Это событие будет надлежащим  образом
от