что он причинил Земле одним своим существованием.  Может,  тогда
кто-нибудь все же вспомнит о нем без  ненависти...  Да,  пожалуй  это  будет
самый правильный выход....
   Как кстати... не бластер ли это лежит в углу? Действительно...  Надо  же,
как повезло... так вовремя... Отличный бластер, он  вполне  сможет  свершить
правосудие. Аккумулятор заряжен полностью, прекрасно... Надо  снять  шлем...
может, этой красной гадостью и нельзя дышать, но это уже не так важно.  Вот,
прекрасно, пусть катится ко всем чертям... Так, теперь  бластер...  говорят,
надо стрелять в висок... глупости, можно и в лоб, какая разница,  лазер  без
труда пройдет через кость, навсегда разрывая  связь  с  этим  миром.  Вот  и
все... а теперь надо только слегка нажать.
   Лазерный  разряд  ударил  прямо   между   глаз   Дика,   и   эрс-скафандр
активизировался. Он бы начал  действовать  и  раньше,  однако  не  распознал
опасности  в  мягком  и  спокойном  спектре  пси-излучения,   пронизывающего
хозяина. Излучение было всего лишь  немногим  сильнее  того,  что  проходило
через его мозг в дружеском кругу друзей. Что ж, на  ошибках  учатся,  теперь
скафандр будет отслеживать эмоциональное  состояние  хозяина,  во  избежание
повторения этой ситуации.
   Зеленая вспышка залила лицо Дика, полностью поглотив разрушительный  луч.
Капитан ошарашено  потряс  головой  -  ни  хрена  себе,  чуть  сам  себя  не
пристрелил. Теперь он сразу вспомнил все, о чем говорил этот...  как  его...
Странник. Да, редкостная скотина.
   Теперь зеленый блеск защиты сиял непрерывно, правда слегка, не так  ярко,
как при нейтрализации лазера -  сквозь  зеленое  марево  вполне  можно  было
видеть. А видеть теперь было необходимо.
   Дик поднял бластер и выстрелил прямо в центр пульсирующего шара. Еще  раз
и еще... С проклятием он  отбросил  бесполезное  оружие  -  огненные  стрелы
бессильно гасли в прозрачной массе, полностью поглощаясь странным веществом.
Почему-то ему казалось, что это лишь защитная пленка,  может  даже  довольно
тонкая. Только вот огнем с ней ничего не сделаешь... Огнем?
   На память пришла где-то встреченная фраза - "огнем и  мечом".  Меча  нет,
но... но кое-что все же имеется. Рука метнулась к кармашку на ноге, бесшумно
вылетел из потертой рукояти тридцатисантиметровый светящийся клинок.  Лезвие
безо всякого усилия рассекло прозрачную преграду.
   Внезапно Дик подумал, что, раз бластер не справился, то неплохо  было  бы
опробовать этот замечательный  нож  на  себе.  Как  это  называют  японцы...
харакири? Жаль, не узнал у Ани... Хотя неважно, как оно называется, лишь  бы
сработало. Вот сейчас...
   Ярко  вспыхнуло  зеленое  пламя,  сплошным   пологом   охватывая   голову
разведчика. Наваждение прошло так же быстро, как и появилось. "Вот же дьявол
- подумал Дик, с ужасом представляя на  своем  месте  кого-нибудь  из  своих
товарищей - лишенные чудесной защиты, они не устояли бы и нескольких  минут.
- Ну, погоди у меня, сейчас я до тебя доберусь!"
   Может, Странник и пытался что-то кричать, может, предлагал мирный договор
или что-нибудь в этом роде, но услышать это Дику было уже не суждено. Дважды
пробитый эрс-скафандр врубил защиту на полную мощность, полностью изолировав
владельца от окружающего мира. Даже видимый свет не проникал  сквозь  завесу
зеленого пламени. Капитану приходилось действовать вслепую. Но  это  его  не
остановило - он прекрасно помнил, где находится и как выглядит его цель.
   Лезвие вспороло пленку, покрывающую багровый шар. Еще один разрез, другой
-  крест  накрест,  на  всю  глубину  сияющего  клинка.  Края  раны   начали
выворачиваться, изнутри рвалась на волю чудовищная энергия,  которая  должна
была обеспечить своему владельцу не один миллиард  лет  жизни.  Даже  сквозь
непроницаемую завесу зеленого огня Дик увидел ослепительную вспышку.
   А потом появилась боль. Сильная, но недолгая. Недолгая потому, что  мозг,
понимая, что не справится со столь чудовищной, страшной,  немыслимой  болью,
отключил  сознание,  отправив   своего   хозяина   в   спасительную   пучину
беспамятства...

   Заключение

   Здравствуй, папочка! Извини, что так долго  не  писала,  тому  были  свои
причины. Я уверена, что тебе  не  слишком  бы  понравилось  мое  решение,  а
теперь, когда моя  кандидатура  уже  утверждена  Советом  Федерации,  менять
что-то уже поздно. Да и ты уже обо всем знаешь, благо журналисты  раструбили
чуть ли не на всю галактику.
   В последнее время было ужасно много дел, правда. Если бы ты не  улетел  к
Селесте, мы бы смогли встретиться, но я вернулась на  Землю  через  два  дня
после того, как твой корабль ушел в рейд. Теперь-то конечно всем  ясно,  что
это не имело никакого смысла, но  кто  же  тогда  мог  знать.  Ведь  новости
привезли именно мы.
   Начну по порядку. Историю со Странником  ты,  конечно,  знаешь.  Вряд  ли
сейчас она хоть кому-то еще не известна. То, что  было  дальше,  не  слишком
предавалось  огласке,  Совет  немедленно  засекретил  эту  информацию,  как,
впрочем, и само существование  нашего  корабля.  Это-то  скрывать  было  уже
поздно, особенно после того, как  "Церберы"  битый  час  в  упор  палили  по
"Файверу", пока не разобрались, что к чему.
   В общем, дело было так. Когда в самом центре "Колючки" произошел  сильный
взрыв, а Дик не отвечал на наши крики, Рич заявил, что отправляется выручать
капитана. Мы пытались удержали его - это была верная смерть, но он ничего не
слушал, вывел челнок и рванул туда.  И  Рейкер  полетел  с  ним,  хотя  Рами
плакала и просила его остаться. А Анни была на  высоте,  хотя  вполне  могла
предположить, что это последняя операция ее мужа.
   Рич гнал челнок на полной скорости, но,  к  счастью,  до  "Колючки"  было
достаточно далеко, и добрались они туда к тому времени, как пламя уже опало,
иначе их бы там  просто  изжарило.  Большая  часть  щупалец  с  одного  бока
Странника была превращена в пепел, Рич, помню, все  время  ругался,  что  не
видно ни зги, они двигались чуть ли не на ощупь.
   Конечно, того туннеля, через который прошел  Дик,  уже  не  существовало,
однако рядом  было  достаточное  отверстие,  чтобы  туда  поместился  челнок
целиком. Рич сказал, что они направляются внутрь.
   Ты себе представить не можешь, как мы волновались. Правда,  я  все  время
надеялась, что благодаря своему скафандру Дик останется жив, но Боб был куда
более пессимистичен. Он проанализировал вспышку и  сказал,  что  температура
там была... очень большая. Он так  долго  перечислял  нули,  что  я  чуть  в
обморок не упала.
   Они все же нашли Дика, вернее то, что от него осталось. Потом установили,
что эрс-скафандр решил, что не сможет защитить  тело  целиком,  перенес  всю
защиту на мозг. Голова была цела, вокруг нее сверкало такое пламя,  что  его
было видно издалека, только благодаря этому Рейкер и Рич  смогли  обнаружить
нашего командира. А кроме  головы  больше...  практически  ничего  не  было,
скафандр почти испарился, а то, что было под ним...
   Они подцепили его манипулятором  и  уложили  в  грузовой  отсек  челнока,
выходить  там  было  сродни  самоубийству.  По  дороге  назад  ореол  погас,
эрс-защита полностью исчерпала свой ресурс. Рич уложил то, что  осталось  от
капитана в свой скафандр и ввел капитану  анабиотический  комплекс.  Хорошо,
что я заставила его взять последние ампулы с собой.
   Когда они вернулись, Дженнингс приказал кораблю расстрелять  объект.  Это
надо  было  видеть,  я  и  не  думала,  что  "Колючка"   так   долго   будет
сопротивляться разрушителю. "Файвер" стрелял  почти  четыре  часа,  пока  не
уничтожил последний клубок щупалец. Потом мы  отправились  на  Землю,  через
Элу, как и планировали в самом начале.
   Сейчас Дик уже в  норме,  пока  нас  таскали  на  заседания  Совета,  его
интенсивно "выращивали".  Профессор  Левинсон  из  института  Склифосовского
говорил, что это была самая странная операция в его жизни, когда не  к  телу
приделывают фрагмент, а к фрагменту - новое тело. Боб даже обиделся, назвать
капитана "фрагментом"... Все равно мы толком  ничего  не  могли  рассказать,
пока капитан не пришел в  себя.  Профессор  пытался  сопротивляться,  но  да
Сильва настоял - Дик давал показания прямо в регенерационной камере. Мы сами
слушали, как зачарованные - ведь были же рядом, а  ничего  этого  не  знали.
Впрочем, там все внимали, раскрыв рот от удивления.
   С Эрсайдом тоже разобрались. Установили, что  на  аккумуляцию  требуемого
количества энергии от зеленого солнца требуется не меньше  десяти  лет.  Ха,
элане тоже были не всезнающими. Сейчас там построили какие-то  уловители,  я
не вполне поняла как они работают, однако теперь они могут  "штамповать"  по
три эрсмена в сутки. И это еще не предел. За  особые  заслуги  Дик  повторно
получил  эрс-скафандр.  Все  мы,  кстати,  тоже.  А  Рейкеру   не   повезло,
лаборатория рассчитана на гуманоидов земного типа. Может,  потом  что-нибудь
придумают. Сейчас там работает совместная бригада из людей и рекнов.
   Жаль, что тебя не было в той высадке на Рекн. Конечно отчеты отчетами, но
лучше было быть очевидцем. Нам Джеймисон все подробно  рассказал,  он  видел
это своими глазами. Когда они выскочили  на  орбите  Рекна  и  приготовились
драться, оказалось, что никто с ними драться не хочет. Рекны  хором  просили
мира,  только  пара  кораблей  пыталась  было  рыпнуться,   но   их   быстро
утихомирили. Джеймисон даже расстроился,  хотя  он  совсем  не  кровожадный.
Просто все так настраивались нанести  решительный  удар,  что  почувствовали
какое-то внутреннее опустошение. Даже десант на планету высаживать не стали,
только  несколько  батальонов  маринеров,  для  поддержания  порядка.  Рами,
кстати, неделю была в трансе - ее отец застрелился. Она говорит, что граф  в
принципе был неплохим человеком. Я ей верю, она умница и  всегда  все  тонко
чувствует. Мы сдружились в последнее время, Рейкер и Рами  тоже  включены  в
состав экспедиции, чему я ужасно рада.
   Конечно, я знала, что огорчу тебя, но  думаю,  что  поступила  правильно.
Конечно, до отправления экспедиции на поиски других Странников еще  остаются
годы, но экипаж набирали уже сейчас, и я не могла терять времени.  А  теперь
рассуждать уже поздно, сам да Сильва вручал нам эмблемы участников  будущего
рейда - кстати, идею  предложила  Анни,  хотя  на  мой  взгляд  эта  колючка
смотрится не слишком изящно. Ты уж прости, папочка, что я сама  все  решила,
но так надо. Пока эти твари  еще  где-то  пакостят,  спокойно  жить  нельзя.
Кстати, Ченнинг говорил, что их совершенно  не  обязательно  сразу  убивать,
можно просто окружить абсолютным зеркалом. И им спокойней, и нам. Сейчас  на
Эле развернуты работы, все ищут способ изготовления этого покрытия,  но  мне
кажется, что наши быстрее его откроют сами, чем найдут готовый.
   А в остальном все в порядке. Сейчас у нас много работы, обкатываем  новую
технику, "Файвер" во многом произвел революцию. Даже  странно,  всего  месяц
прошел после возвращения на Землю, а столько  событий  произошло.  Но  самое
главное - война закончилась. Только жаль,  что  только  наша  война,  где-то
операция "Одиночество" еще продолжается.
   Ну вот и  все.  Надеюсь,  вас  скоро  отзовут  из  патрулирования,  и  мы
встретимся. Сейчас я  на  Третьей  Лунной,  "у  Джой",  в  смысле  на  верфи
"Шеридан". Здесь я торчу практически безвылазно, как  и  вся  наша  команда.
Сибирцев источает обаяние, которое исчезает только в период разбора полетов.
Ну, это он в своем амплуа.
   Жду встречи, крепко целую.
   Твоя Джоанна.
   P.S. Кстати, Дик попросил моей руки. Думаю, что отвечу согласием.

   Краткий справочник технических терминов

   Гейген	   -    генератор     Гейзенберга,     создающий     одностороннее
нольэнергетическое поля,  используемого  для  защиты  боевых  и  гражданских
кораблей. Поле нейтрализует почти  любой  энергетический  поток,  идущий  во
внешнюю  сторону   сферы   (за   исключением   видимого   спектра,   который
нейтрализуется частично): лазер, антипротонный сгусток, кинетическую энергию
метеоритов. Поток, идущий изнутри сферы, пропускается беспрепятственно.  При
нейтрализации поле теряет часть своей мощности,  соответствующую  погашенной
энергии. Скорость восстановления защитных свойств поля  гейгена  зависит  от
подаваемой на генератор энергии. Методика поражения объекта, укрытого  полем
- последовательное многократное воздействие энергетического  потока  в  одну
область защиты. Кроме  перечисленных  функций  объект  укрытый  гейген-полем
невидим для любых средств обнаружения, действие которых основано на  анализе
отраженного излучения. Гейген гасит волны почти любой длины, за  исключением
видимого спектра.
   С-драйв	 -  двигатель,   переводящий   корабль   на   струну   свернутого
пространства. В этом режиме, называемом "прыжком", корабль может  преодолеть
до 100 парсек (зависит от мощности). Топливо - антиматерия.
   Г-драйв	- двигатель, использующий гравитационные  поля.  Используется  на
всех типах летательных аппаратов. Развиваемая аппаратом скорость зависит  от
массы аппарата и мощности двигателя.
   Ф-драйв	 -  форсажный  двигатель,  работающий  на   химическом   топливе.
Используется на легких и средних боевых летательных  аппаратах  для  резкого
увеличения их скорости.

   Хак	 -  хамелеон-костюм.  Бывает  двух  типов  -  полевой,   в   основном
обеспечивающий  маскировку,  и  боевой,  усиленный   эланиумной   кольчугой.
Принимает  цвет  местности,  способен  до  известных  пределов   выравнивать
температуру поверхности с температурой окружающей среды.

   Броня	- боевой костюм пилотов и морских  пехотинцев.  Представляет  собой
эланиумную кольчугу, защищающую все тело. Непроницаем для жидкостей,  газов.
Имеет  разъемы   для   подсоединение   гермошлема,   кислородных   баллонов,
реактивного ранца и другого  специального  оборудования.  Усиленный  кирасой
(входит в  комплект  обмундирования  морской  пехоты),  защищает  от  любого
ручного оружия, кроме вибромеча. Области тела, прикрытые  кирасой  и  шлемом
также полностью  защищены  от  жесткого  излучения.  На  остальных  участках
степень защиты от гамма-лучей - 86.3%.


   Боевые корабли Патруля: истребители

   Звено - 2 истребителя
   Крыло(эскадрилья)	- 10  истребителей  (по  штату).  Нумерация  эскадрилий
авианосца
   - Средние (с 1 по 4)
   - Тяжелые (5 и 6)
   - Легкие (7 и 8)
   Бригада	- вся группа истребителей, находящихся  на  борту  авианосца.  Со
гласно штатному расписанию, включает в себя 80 машин разных типов.

   Стилет	- легкий истребитель, гейген - 1, вооружение - 2 лазера, 2  ракеты
"Буран", скорость: Г(3200 км/ч) Ф(4900 км/ч) С(отсутствует)
   Крис	- легкий истребитель, гейген - 1, вооружение - 4  лазера,  2  ракеты
"Буран",  2  ракеты   "Пурга",   скорость:   Г(3300   км/ч)   Ф(5100   км/ч)
С(отсутствует)
   Рапира	- средний истребитель, гейген  -  3,  вооружение  -  2  импульсных
пушки, 2 ракеты "Буран", 4 ракеты "Пурга",  скорость:  Г(1950  км/ч)  Ф(2900
км/ч) С(отсутствует)
   Ятаган	- средний истребитель, гейген  -  4,  вооружение  -  2  импульсных
пушки, 2 лазера, 4 ракеты "Буран", 4 ракеты "Пурга", скорость: Г(2100  км/ч)
Ф(3400 км/ч) С(отсутствует)
   Палаш	- средний истребитель, гейген - 5, вооружение - 4 импульсных пушки,
1 лазер, 2 ракеты "Буран", 4 ракеты "Пурга",  2  ракеты  "Смерч",  скорость:
Г(2200 км/ч) Ф(3500 км/ч) С(отсутствует)
   Бердыш	- тяжелый истребитель, гейген  -  8,  вооружение  -  4  импульсных
пушки, 4 лазера, 6 ракет "Буран", 4 ракеты "Смерч", скорость:  Г(1800  км/ч)
Ф(отсутствует) С(40 парсек). Экипаж - 2 человека.
   Алебарда	- тяжелый истребитель, гейген - 9,  вооружение  -  2  импульсных
пушки, 2 лазера, 1 АМ-генератор, 2  ракеты  "Буран",  2  ракеты  "Пурга",  2
ракеты "Смерч", скорость: Г(1800 км/ч) Ф(отсутствует) С(40 парсек). Экипаж -
2 человека.
   Шестопер	- тяжелый истребитель, гейген - 12, вооружение  -  4  импульсных
пушки, 2 лазера, 2 АМ-генератора, 4 ракеты  "Буран",  2  ракеты  "Пурга",  4
ракеты "Смерч", скорость: Г(1930 км/ч) Ф(отсутствует) С(120 парсек).  Экипаж
- 2 человека.
   Монингстар - тяжелый истребитель, гейген - 10, вооружение - 4  импульсных
пушки, 4 лазера, 2 АМ-генератор, 4 ракеты "Буран", 4 ракеты "Смерч", 6 ракет
"Пурга", скорость: Г(2400  км/ч)  Ф(3600км/ч)  С(840  парсек).  Экипаж  -  2
человека.

   Барбос	- тяжелый истребитель Империи Рекна. гейген - 22, вооружение  -  8
импульсных пушек, шесть лазеров, 2 АМ-генератора, 6 ракет "Пурга", 3  ракеты
"Смерч". скорость: Г(1600 км/ч) Ф(отсутствует) С(200  парсек).  Экипаж  -  4
человека.


   Примечание: Скоростные характеристики истребителей указаны для вакуума.

   Боевые корабли Патруля: тяжелые

   Эсминец	- лекгий боевой корабль, гейген - 30 экипаж	50  чел.  десант	 нет
истребители	 легкие	 2  истребители  средние	 нет  истребители  тяжелые	 нет
имп.пушки	6 лазер	10 АМ-генератор	4 "Буран"	10 "Пурга"	10 "Смерч"	8 Скорость
(Г)	680 км/ч Скорость (С)	1000 парсек

   Корвет - легкий боевой корабль, гейген - 80 экипаж	 23  чел.  десант	 нет
истребители	легкие	нет  истребители  средние	 нет  истребители  тяжелые	 три
имп.пушки	нет лазер	20 АМ-генератор	4 мезонная пушка	1 "Буран"	 нет  "Пурга"
16 "Смерч"	14 Скорость (Г)	1480 км/ч Скорость (С)	4000 парсек

   ТАКР	- тяжелый боевой корабль, гейген - 60 экипаж	 140  чел.  десант	 500
м/п, 10 ШТ "Эксперт"
					(до 40 более легких машин)
	истребители	 легкие		20	(возможен
	истребители средние		10	один из
	истребители тяжелые		6	вариантов)
	имп.пушки			8
	лазер				20
	АМ-генератор			4
	мезонная пушка		2
	"Буран"			10
	"Пурга"			10
	"Смерч"			16
	Скорость (Г)			500 км/ч
	Скорость (С)			800 парсек

   Дестроер	- тяжелый боевой корабль, гейген - 300 экипаж	90 чел. десант	нет
истребители	нет имп.пушки	4  лазер	 40  АМ-генератор	 10  мезонная  пушка	 4
деформатор	1 "Буран"	нет "Пурга"	 нет  "Смерч"	 30  Скорость  (Г)	 350  км/ч
Скорость (С)	100 парсек х 40 прыжков

   Авианосец	- сверхтяжелый боевой корабль, гейген -  160  экипаж	 140  чел.
десант	2000 м/п, 40 ШТ "Эксперт"
					(до 120 более легких машин)
	истребители	легкие		20
	истребители средние		40
	истребители тяжелые		20
	имп.пушки			20
	лазер				40
	АМ-генератор			нет
	мезонная пушка		4
	"Буран"			нет
	"Пурга"			60
	"Смерч"			10
	Скорость (Г)			350 км/ч
	Скорость (С)			4000 парсек

   Цербер	- сверхтяжелая боевая орбитальная станция, гейген - 600 экипаж	300
чел. десант	нет истребители	легкие	20 истребители  средние	 нет  истребители
тяжелые	нет имп.пушки	40 лазер	60 АМ-генератор	12 мезонная пушка	12  "Буран"
нет "Пурга"	60 "Смерч"	40 Скорость (Г)	290 км/ч Скорость (С)	40 парсек



   Морская пехота
   Отделение - 11 человек
   Взвод - 45 человек
   Рота - 3 взвода, отделение рейнджеров
   Батальон - 3 роты, взвод огневой поддержки
   Полк  -  3  батальона,  6  звеньев  атмосферных  истребителей,  техвзвод,
медвзвод
   Дивизия - 3  полка,  дополнительные  подразделения  огневой  и  воздушной
поддержки, обеспечение. Количественный состав - 5130 человек.

   Шагающие танки

   Скаут	Класс: Легкий, скорость 160 км/ч, скорость в  прыжке  -  250  км/ч,
вооружение - 2 лазера, 2 пушки 30 мм

   Снайпер	Класс: Средний, скорость 110 км/ч, скорость в прыжке - 210  км/ч,
вооружение - 8 лазеров, 6 ПТУР1, 2 ракеты "Зенит"

   Командор	Класс: Средний, скорость 100 км/ч, скорость в прыжке - 180 км/ч,
вооружение - 4 имп.пушки, 8 ПТУР1, 6 ракет "Зенит"

   Лентяй	Класс: Средний, скорость 40 км/ч, вооружение  -  2  имп.пушки,  20
ПТУР2, 6 ракет "Зенит"

   Скорпион	Класс: Тяжелый, скорость 70 км/ч, вооружение 8 лазеров, 1 АМГ, 8
ПТУР2, 2 имп.пушки, 2 пушки 50 мм, 1 виброрезак,  10  ракет  "Зенит"  или  6
"Зенит-2"

   Эксперт	Класс: Тяжелый, скорость 80 км/ч, вооружение 4 лазера, 8 ПТУР2, 4
имп.пушки, 4 пушки 50 мм, 6 ракет "Зенит-2"

   Асмодей	 Последний  оставшийся  на  вооружении  гусеничный  тан