ся  зонд
за враждебный объект и открыть огонь. Тем более, что широкополосный приемник
отправился в небытие вместе с "Викингом", поэтому если корабль и обращался к
ним, то они этого не слышали. Однако то ли компьютер колосса принял медленно
приближающийся объект за нечто безопасное, то ли просто не обратил  внимание
на подобную мелочь (впоследствии у Дика  появилась  мысль,  что  верны  было
именно второе предположение), но стрельбу "Файвер"  не  начал  и  еще  через
несколько минут отряд благополучно высадился на броню линкора, как  склонный
к систематизации увиденного Боб окрестил корабль.
   Первым  приятным  сюрпризом  был  тот  факт,  что  уже  в  районе   брони
действовала сила тяжести, направленная  перпендикулярно  плоскости  корпуса.
Дик, который уже представил  себе  удовольствие  передвигаться  по  кораблю,
цепляясь за скобы и выступы, которых здесь, впрочем, было явно недостаточно,
был  весьма  обрадован  возможностью  нормально  встать  на  ноги.  Закрепив
Снегова, во избежание случайного "улета", все разошлись в разные стороны,  в
поисках подходящего места, где можно  было  бы  проникнуть  внутрь  корабля.
Дженнингс оседлал зонд и отправился в облет "Файвера", остальным  ничего  не
оставалось, как  передвигаться  пешком.  Поскольку  делать  было  все  равно
нечего, а указатели кислорода неумолимо показывали, что их время  постепенно
близится к концу, ни у кого не было возражений - найти вход было  необходимо
в самые кратчайшие сроки.
   Прежде всего бросалась в глаза необычная "зализанность" корпуса -  земные
звездолеты имели куда больше выступов, башенок, торчащих антенн и  сенсоров.
Поскольку корабли не летали в атмосфере, то никто и не думал особенно об  их
аэродинамических характеристиках - основной упор делался на функциональность
и простоту в обслуживании,  поэтому  большинство  блоков,  установленных  на
корпусах земных кораблей были легко сменяемыми, крепились достаточно  просто
и торчали над поверхностью корпуса ровно настолько, насколько не мешали огню
бортового  вооружения.  Здесь  ничего  этого   не   было,   корпус   казался
отполированным и только кое-где на нем темнели какие-то наросты -  возможно,
датчики систем наблюдения или что-нибудь в  этом  роде.  Все  понимали,  что
где-то наверняка есть люки, может даже флайдек  или  его  аналог,  наверняка
имелись эллинги зондов... но все это надо было еще найти...
   - Вот черт! - раздался в микрофоне голос Рича.
   - Что случилось?  -  быстро  спросил  Дик,  и  без  того  находившийся  в
состоянии непреходящей тревоги.
   - Рич, у тебя проблемы? - подала голос Диди.
   - Идите сюда! Я вам кое-что покажу  -  в  голосе  Рича  сквозило  немалое
удивление.
   - Куда "сюда"? - язвительно поинтересовалась Аня - Я,  милый,  уже  минут
пять как потеряла тебя из виду. Ты, так сказать, скрылся за горизонтом.
   Внезапно в полукилометре от дика вверх ударила струя лазерных лучей - это
Рич отмечал свое местонахождение стрельбой из бластера.
   - Да видим мы тебя, видим! - капитан двинулся в  направлении  приятеля  -
Побереги заряды, мало ли что. Может, экипаж окажется  агрессивным.  Если  уж
они палят по беззащитному кораблю, то уж нашу абордажную команду они вряд ли
встретят с распростертыми объятиями...
   Спустя несколько минут  все  собрались  вокруг  "Кувалды".  Его  находка,
разумеется, весьма заинтересовала пилотов - Рич  стоял  на  крышке  довольно
большого люка, диаметром около трех метров. Линия соединения люка с основным
корпусом была настолько тонкой, что было удивительно  уже  то,  как  Ауэрбах
умудрился заметить ее. Однако на лице Рича совсем не было видно  радости  от
этой находки.
   - Попробуй открыть -  он  протянул  Дику  вибромеч.  Тот  пожал  плечами,
включил режущую струну и вонзил ее в броню...
   Эффект был настолько необычен, что Дик, как и  сам  Рич  несколько  минут
назад, ругнулся. Хотя, по теории, следовало  начать  молиться  -  того,  что
произошло, вообще не могло быть по уверениям  современных  физиков,  в  свое
время разработавших вибромеч - его идея была побочным продуктом исследований
силовых полей. До сего момента считалось, что единственное  препятствие  для
лезвия меча - другое такое же лезвие. Ни камень, ни эланский броневой сплав,
ни гейген-поле - ничто не могло справиться с вибрирующей струной.
   А корпус "Файвера" справился  играючи  -  слабо  светящаяся  струна  лишь
сорвала тончайший слой чего-то вроде  краски,  не  сумев  проникнуть  глубже
половины миллиметра. Дик опустился на колени и принялся внимательно  изучать
то, на чем стоял. При пристальном взгляде было видно, что покрытие -  тонкая
пленка темно-серого цвета, которую они первоначально приняли за металл, была
во многих местах пробита, поцарапана, хотя отличалась чудовищной  твердостью
- капитан долбанул по  броне  рукояткой  бластера,  однако  на  покрытии  не
появилось даже намека на царапину. Вибромеч позволял срезать слой  покрытия,
и после некоторых усилий Дик удалил это странное напыление,  толщиной  около
шести  десятых  миллиметра,  с  небольшого  участка  брони,  однако   дальше
начинались совсем невероятные вещи.
   Вслед за серой  пленкой  следовал  другой  слой  -  странная  субстанция,
казавшаяся прозрачной, и в то же время свет проникал сквозь нее не более чем
на пару миллиметров, далее полностью угасая. Капитан постучал  по  блестящей
поверхности рукояткой бластера - стука вообще не было слышно, однако  оружие
явно наткнулось на твердое препятствие. Ткнуть туда пальцем ему почему-то не
хотелось. Включив меч, Дик аккуратно подвел светящееся лезвие  к  очищенному
участку и попытался ввести режущее острие вглубь - и снова повторился тот же
странный эффект, заставив расшириться от удивления глаза пилотов - казалось,
лезвие  переломилось,  как  преломляется  луч  света,  падая  на  зеркальную
поверхность. Сейчас лезвие, выходившее из рукояти в руках  Старка,  касалось
блестящей поверхности и затем отходило от нее под таким же углом.
   - И что это может быть? - задал Дик риторический вопрос. Все  промолчали.
Он повернулся к Ричу - В другом месте пробовал?
   Тот отрицательно  покачал  головой.  Капитан  сделал  несколько  шагов  в
сторону и вонзил меч в броню - тот же эффект. Обследовав еще несколько мест,
он выключил оружие и вздохнул.
   - Увы, похоже тут все залито этой блестящей гадостью.  Я  теперь,  вообще
говоря, не удивляюсь, что у этого монстра нет защитных полей.  Еще  бы,  они
ему на фиг не нужны, с такой броней.
   - Думаю - сказал Рейкер  -  это  что-то  вроде  абсолютного  зеркала.  Я,
конечно,  не  физик,  однако  как-то  слышал   насчет   теории   вывернутого
пространства. Объяснить это сложно, однако можно попробовать через аналогию.
Представьте себе лист бумаги и иглу. Игла  прокалывает  лист,  входя  в  его
лицевую сторону, и выходя из обратной стороны. Доступно?
   - Вполне - ответила за всех Джоанна - Но не вижу связи.
   - Сейчас поясню. Предположим,  вы  сумели  изменить  лист  так,  что  его
лицевая сторона становится также и его обратной стороной. У вас это  явление
получило название  ленты  М„биуса.  Если  это  реализовать  практически,  то
эксперимент с иглой будет иметь именно такой эффект,  который  мы  наблюдаем
здесь. Игла, а в данном случае лезвие меча капитана Старка входит в  лицевую
сторону и выходит из обратной, однако для нас, сторонних наблюдателей, это -
одна и та же сторона. Думаю, если приближаться к этому слою изнутри корабля,
то эффект будет таким же.
   - Я понял - заметил Дик  -  Получается,  что  корабль  покрыт  слоем  ...
вывернутого пространства и совершенно неуязвим ни для  одного  материального
предмета.
   - Если это покрытие действительно реализует идею, которую я  до  сих  пор
считал абстракцией, то да, неуязвим. Более того, в группу, как вы  заметили,
"материальных тел", следует  включить  все  виды  излучений,  полей  и  иных
воздействий, поскольку они связаны с понятием расстояния, а  с  пересечением
поверхности этого... зеркала направление любого воздействия меняет знак. Это
означает...
   - Это означает, что попасть в корабль мы не сможем - мрачно констатировал
Старк - Если, конечно, не найдем открытый вход. Поскольку со временем у  нас
сложности, давайте приложим все усилия к поискам. Если мы ничего не  найдем,
то по крайней мере будем уверены,  что  использовали  все  имеющиеся  у  нас
шансы.
   Команда снова разделилась и  принялась  обшаривать  огромную  поверхность
"Файвера". Прошло не менее пяти часов в беспрерывных поисках,  пока  наконец
Дженнингс, который за счет  скорости  своего  зонда  смог  обследовать  куда
большую территорию, чем остальные, нашел открытый люк.

   Первый труп они обнаружили  в  небольшой  шлюзовой  камере  -  человек...
вернее будет сказать эланин, однако каждый  из  школьного  курса  знал,  что
отличить эланина от человека весьма сложно, лежал на полу камеры, вцепившись
рукой в крышку люка. Казалось, смерть настигла его в тот  момент,  когда  он
попытался открыть броневую плиту, неожиданно тонкую с точки зрения офицеров,
привыкших к полуметровой толщине внешних люков.
   Собравшись у шлюза и перетащив туда же Снегова, все молча наблюдали,  как
Боб колдует с кодовой панелью  на  стене  -  с  десяток  кнопок,  помеченных
миниатюрными рисунками. К счастью, язык картинок понятен и ребенку,  поэтому
Боб  быстро  разобрался  в  устройстве   командного   аппарата.   Оставалось
надеяться, что он еще функционирует, однако не  было  видимых  причин  этому
помешать - судя по столь успешной стрельбе, на корабле достаточно энергии, а
в вакууме нет воздуха и влаги,  которые  со  временем  разрушили  бы  тонкую
электронику.
   Крышка люка вздрогнула, медленно сомкнулись края, оставив тончайшую линию
границы, которую едва можно было рассмотреть.  Остальные  ждали  результата.
Томительно тянулись минуты, Дик про себя считал секунды,  стараясь  мысленно
прослеживать действия  товарища  -  "Закрылся  внешний  люк...  накачивается
воздух... открывается  внутренняя  дверь...  Теперь  Боб  включает  обратный
процесс... откачивается воздух, это чуть подольше...  Вот  теперь  откроется
внешний люк..."
   Он ошибся почти на минуту - и тем не менее дико обрадовался, когда крышка
вышла из пазов и плавно распахнулась, на этот раз настежь.
   - Вы меня не слышали? - это было первым, что спросил Дженнингс.  -  Я  не
умолкал ни на секунду.
   Зрелище, надо сказать, было необычным - для всех центр тяжести  находился
"внизу", то есть пилоты спокойно стояли на броне и люк с их точки зрения был
на полу. Как только Боб спустился в шлюз, сила  тяжести  для  него  изменила
направление - он не без основания предполагал, что половина физиков на Земле
отдаст десять лет жизни за то, чтобы узнать, как это делалось. Теперь, когда
он стоял, крышка люка располагалась параллельно ему, в то же время  с  точки
зрения коллег Боб находился в дикой позе - стоял на вертикальной стенке.
   - Ни слова! - Джоанна спрыгнула в  люк.  В  тот  же  момент  изменившийся
вектор притяжения  развернул  ее  тело  и  в  следующую  секунду  она  сбила
Дженнингса с ног и оба растянулись на полу шлюза.
   - Могла бы и поосторожнее - проворчал Боб, выбираясь  из  под  девушки  и
помогая ей встать. - В общем, так,  ребята.  Воздух  там  есть,  и  довольно
свежий, даром что черт те сколько лет не обновлялся. Шлюз маленький, поэтому
только по трое... - взглянув оценивающе на изящные фигуры девушек, уточнил -
Ну, некоторым можно и вчетвером. Только вот открыть  шлюз  снаружи,  похоже,
нельзя, поэтому мне придется поработать проводником.
   Примерно через двадцать минут все уже находились внутри корабля. Тут же в
коридоре у стены лежало тело умершего эланина - Боб сразу затащил его  сюда,
чтоб не мешался под ногами - выбросить тело в космос он счел недопустимым  и
остальные с этим согласились. С наслаждением  откинув  шлемы,  они  вдохнули
свежий воздух, показавшийся изумительно приятным  после  отдающего  металлом
воздуха  из  баллонов  скафандра.  Разумеется,  Дик   предварительно   решил
убедиться, что встроенный в скафандр микроанализатор дает "добро" и  был  до
невозможности  удивлен  тем,  что  индикатор  внешней   атмосферы   светился
изумрудно  зеленым  светом.  Обычно  даже  в   многократно   отфильтрованной
атмосфере кораблей Патруля от индикатора можно было ожидать в лучшем  случае
бледно-зеленого света, означавшего  "все  нормально,  но  могло  бы  быть  и
лучше", а на Земле в пределах  черты  любого  города  индикатор  никогда  не
выходил за рамки оттенков желтого - "можно дышать, но лучше недолго".  Здесь
же цвет индикатора соответствовал атмосфере девственного леса, удаленного от
ближайшего промышленного предприятия на пару тысяч  километров.  Похоже,  по
части очистки воздуха элане тоже оставили землян далеко позади.
   - Ладно, пошли на разведку. Рами, Анни, Диди -  вы  останетесь  с  Игорем
где-нибудь... - Дик  огляделся  по  сторонам,  затем  заглянул  в  небольшое
помещение невдалеке от шлюза и, убедившись  что  небольшая  комнатка  вполне
отвечает его целям, закончил - Вот здесь. Будете ждать нас...
   - Вот еще! - возмутилась такому проявлению  дискриминации  Джоанна  -  Мы
имеем такое же  право  исследовать  корабль,  как  и  вы.  И  вообще,  какая
собственно разница, будет кто-нибудь охранять Игоря или нет. По-моему вполне
очевидно, что корабль мертв уже несколько столетий.
   Анни тоже хотела громко возмутиться, однако девушек успокоил Ким.
   - Действительно, Дик, пусть девочки идут с вами, особенно если  им  этого
хочется. А мы с Рами останемся - она не имеет никакой подготовки, а  у  меня
травма. Так что мотаться по коридорам этого монстра я все равно не  намерен,
вот и подежурю здесь. Но поскольку я не  исключаю,  что  нас  могут  ожидать
какие-нибудь  неожиданности,  то  не  буду  возражать,  если   мне   оставят
бластер... нет, лучше меч, стрелять из бластера в ограниченном  пространстве
у меня что-то не возникает желания.
   - Добро - согласился Дик, меньше всего намеревавшийся  вступать  в  спор,
особенно с Джоанной - переубедить ее было непросто.
   Прежде всего Боб  изучил  панель  управления  возле  проема,  ведущего  в
помещение, где расположили Снегова.  Похоже,  комнатка  предназначалась  под
склад какого-то оборудования, ныне  в  основном  отсутствующего.  Во  всяком
случае  помещение  было  совершенно  пустым,   за   исключением   нескольких
контейнеров, по виду - пластиковых. Открывать контейнеры никто  не  решался,
тем более что выглядели  они  монолитными.  Зато  ящики  вполне  можно  было
использовать вместо  стульев.  Управление  дверью  действовало,  Боб  быстро
сообразил,  какая  кнопка  для  чего  нужна  и  нажал  на  прямоугольник   с
изображением черного зигзага. Плавно вышедшие  из  пазов  броневые  листы  с
легким шорохом сомкнулись, отрезав помещение  от  коридора.  Изображение  на
кнопке сменилось, хотя было непонятно, каким образом -  теперь  здесь  стоял
значок  двойного  зигзага  -  очевидно,  символизируя  расходящиеся  створки
дверей. И действительно, после повторного нажатия на кнопку  дверь  послушно
открылась.
   Надежность механизмов впечатляла - вряд ли  достижения  земных  инженеров
служили бы столь долго. Все отметили и тот факт, что свет в комнате горел  -
ровное свечение потолка,  без  намека  на  лампы,  также  выключилось  после
нажатия кнопки с изображением расходящихся лучей. Таким  образом,  освещение
непрерывно функционировало на протяжении веков,  и  при  этом  не  вышло  из
строя.
   Разведчики двинулись  вдоль  по  коридору,  методично  осматривая  каждое
встреченное помещение. Очень быстро они убедились, что внутренние  переборки
корабля,  в  отличие  от  наружной  брони,  не   экранировали   передатчиков
скафандров - это было тем более приятным сюрпризом, что скоро коридор  начал
ветвиться и пришла пора разделяться.
   Трупов было много - похоже, всех элан смерть  застала  в  одно  и  то  же
мгновение - скелеты лежали и в коридоре,  и  в  каютах,  свисали  с  кресел.
Однако Рейкер вслух отметил, что для корабля таких размеров их  должно  было
быть  еще  больше.  Либо  девяносто  девять  процентов  операций   выполняла
автоматика, либо часть экипажа покинула "Файвер". Дик склонялся к  мнении  о
широком использовании автоматизированного управления - по крайней мере  и  в
настоящий момент корабль успешно действовал без всякого вмешательства  живых
обитателей. Хотя в настоящий момент куда больше этого его интересовал вопрос
пищи и воды - запасы десантников ограничивались несколькими упаковками сухих
пайков и запасами питательных таблеток скафандров.  Долго  на  этом  скудном
рационе не протянуть.
   Воду нашли довольно быстро - буквально через  полчаса  Джоанна  попала  в
жилую зону  -  вдоль  ярко  освещенного  коридора  через  равные  промежутки
тянулись каюты экипажа. Здесь уже далеко не все помещения открывались - Боб,
который уже стал признанным  консультантом  по  вопросам  эланской  техники,
заметил, что возможная причина этому  -  запертые  изнутри  замки.  В  конце
концов, отправляясь, к примеру, спать, человек вполне может пожелать,  чтобы
его не беспокоили и запереться. Вот только, похоже, открывать  "засов"  было
уже некому. Джоанна банальным образом взломала одну из  кают,  просто  чтобы
убедиться в правоте товарища, за что немедленно  получила  от  Дика  строгий
выговор  и  сконфуженно  пообещала  больше  ничего  на  корабле  не  ломать.
Дженнингс был прав - на узкой койке в каюте  лежал  скелет  в  позе  спящего
человека.
   В жилых каютах была обнаружена и вода - подобно помещениям, в которых они
располагались на "Элеоноре", здесь также  были  крохотные  душевые  кабинки,
которые до сих пор исправно функционировали. Правда, вода показалась Джоанне
не слишком приятной на вкус, и причина этому  была  очень  скоро  найдена  -
универсальный анализатор показал, что в воде полностью отсутствуют какие  бы
то ни было примеси, чистейший дистиллят. Но это было  уже  куда  лучше,  чем
ничего.
   Осмотр кают Дик предложил сделать попозже - однако Диди  заупрямилась,  и
оказалась права - ухлопав чуть ли не полчаса на тщательный осмотр  одной  из
комнат, одна нашла вещь, которая  в  их  положении  была  драгоценней  любой
другой находки - схематический план корабля. Пока остальные, не  скупясь  на
восторженные похвалы, сползались к  ней  по  лабиринтам  коридоров,  девушка
совершенно справедливо сделала вывод, что раз в одной каюте карта лежала  на
определенном месте, то и в других каютах, весьма вероятно, в  том  же  ящике
можно будет найти такую же карту. Логика ее не подвела,  поэтому  к  приходу
друзей она уже держала в руках  кипу  пластиковых  карточек,  размером  чуть
больше ладони.
   Дженнингс прибежал первым и принялся  внимательно  изучать  схему.  Карта
представляла   собой   довольно   простое   устройство   сродни    карманным
путеводителям для туристов - на карте была схема и  несколько  кнопок.  Одна
кнопка  выводила  на  экран  поперечный  разрез  корабля.  Ткнув  пальцем  в
интересующий вас уровень, вы могли получить на экранчике его изображение.  И
так далее - вплоть до того, что им удалось найти  свое  местоположение  -  в
точке, где в настоящий момент находилась карточка, мерцал крошечный  красный
огонек. Несколько других  кнопок,  как  догадался  Боб,  представляли  собой
банальных  проводников  в  какие-то  точки  корабля.  По  этому  поводу  Рич
незамедлительно заявил, что по его мнению один  из  этих  путей  обязательно
должен вести в столовую. Разубеждать его Дженнингс не стал, потому  что  сам
был такого же  мнения.  При  нажатии  на  кнопку  появлялась  тонкая  линия,
извивающаяся по схеме. Началом служило местонахождение  карты,  а  концом  -
некая только компьютеру известная точка.
   - Думаю, нам следует разделиться  и  пройтись  по  линиям  этой  схемы  -
предложил Дик, который, хотя и лишившись  неожиданно  свалившегося  на  него
корабля, т