ем не менее оставался командиром, по крайней мере до выздоровления
Снегова. - Осматривать эти каюты, конечно, можно  до  бесконечности,  однако
нам сейчас необходимо решить вопросы пищи.
   Поскольку  возражений  не  было,  все  разделили  между  собой  маршруты,
предварительно убедившись, что все кнопки на разных картах  дают  одинаковые
направления. При этом Дженнингса весьма заинтересовала десятая  кнопка  -  у
всех она показывала разный маршрут.
   Впоследствии они определили, что на десятую  кнопку  можно  было  уложить
любой путь, вернее не путь, как  таковой,  а  конечную  точку.  Однако  пока
рассматривать этот вопрос не стали, поскольку туристических  маршрутов  итак
хватало на всех. Вообще, в дальнейшем карты оказались исключительно полезным
предметом, который не раз позволял  им  не  заблудиться  в  кажущемся  хаосе
переходов, туннелей и лифтов.

   Дик неторопливо шел по коридору, время от времени сверяясь со схемой и не
имея ни малейшего представления, куда  он  в  конечном  итоге  направляется.
Особой причины торопиться не было - буквально несколько минут  назад  Боб  -
ему, как всегда, чертовски везло на жратву  -  сообщил,  что  нашел  местный
эквивалент  столовой  и  в  данный  момент  намеревается   снять   пробу   с
обнаруженных консервов. Прекрасно понимая,  что  кому-то  все-таки  придется
пробовать блюда местной кухни на себе, командир возражать не стал. К тому же
было во всем этом два успокаивающих момента - во-первых, биология элан почти
ничем не отличалась  от  человеческой,  во-вторых,  по  глубокому  убеждению
Старка, желудок Дженнингса способен был переварить и гвозди,  если  не  было
ничего получше. Спустя еще пару минут "Тень" доложил, что на  вкус  продукты
вполне  приемлемы  и  в  настоящий  момент  он  движется  в  сторону  шлюза,
нагруженный запасами продовольствия. Зная  аппетиты  товарища,  Дик  не  без
основания предполагал, что тех консервов, которые прихватил Боб,  хватит  их
команде на неделю, а то и больше.
   Поэтому  сейчас  он  не  спешил  -  внимательно   осматривал   окружающие
помещения, не задерживаясь в  них,  впрочем,  подолгу,  старался  запоминать
дорогу. В отличие от шлюза и прилегающих  территорий,  здесь  кое-где  время
оставило свои разрушительные следы, хотя и не так много, как того можно было
ожидать. Пластик и металл, похоже, ничуть не пострадали,  чего  нельзя  было
сказать об иных материалах - обивка кресел, одежда, несколько  найденных  им
листков самой что ни на есть обычной бумаги - все  рассыпалось  в  пыль  при
малейшем прикосновении. Кое-где были явно видны следы коротких  замыканий  -
пластик слегка почернел от гари, однако не  поддался  огню  и  под  копотью,
которая под шлепком бронированной перчатки скафандра легко осыпалась на пол,
немедленно открывалась гладкая, ничуть не поврежденная поверхность.
   По дороге он заглянул в одну из кают, которая отличалась от других своими
размерами настолько, что Старк мог с уверенностью  сделать  вывод  -  раньше
здесь обитала большая шишка, может быть даже капитан "Файвера". В  настоящее
время хозяин помещения ничуть не возражал против  вторжения  -  его  скелет,
драпированный полуистлевшим мундиром, возлежал в кресле. Часть костей выпало
из рукавов одежды, однако череп, по прихоти случая, не только сохранил  свое
вертикальное положение, но и приобрел легкий снисходительный  наклон.  Когда
Старк открыл дверь роскошной каюты, по его коже пробежал холодок - казалось,
что хозяин неодобрительно смотрит на незваного гостя.
   Здесь Дик задержался подольше, однако ничего  интересного  не  нашел,  за
исключением  небольшой  бутылочки  с  жидкостью  рубинового  цвета,  которую
обнаружил в некоем подобии бара. Сунув ее в  карман  вместе  с  лежавшей  на
столе картой - мало ли, вдруг понадобится, он продолжил  свой  путь,  решив,
что отряду стоит перебазироваться  в  этот  сектор  -  здесь  и  места  было
побольше, и удобств, а весь ход событий со всей очевидностью говорил о  том,
что "Файвер" станет их пристанищем надолго. Поэтому устраиваться  надо  было
основательно и, по возможности, поудобнее.
   Все больше и больше он убеждался, что смерть застала весь экипаж  корабля
врасплох, не вызвав при этом никакой тревоги - элане попадали прямо на своих
рабочих местах и, похоже, все одновременно. Гадать  о  причинах  катаклизма,
который привел к гибели неуязвимого корабля, можно  было  до  бесконечности.
Впрочем, Дик отметил про себя странность этого факта. Насколько  он  помнил,
гибель экипажей других найденных землянами эланских кораблей и станций  была
несколько  иного  плана  -  там,  похоже,  кое-кто  успел  встревожиться   и
попытаться, по крайней мере, что-то сделать.
   В конечном итоге путеводитель вывел его в помещение,  которое  на  старой
доброй "Элеоноре" непременно ассоциировалась бы с  флайдеком.  Однако  здесь
огромный  ангар,  уставленный  несколькими  видами  летательных   аппаратов,
располагался, если  верить  схеме,  прямо  в  центре  огромного  корабля.  С
какой-то стороны, смысл в этом был - летная палуба всегда представляла самое
уязвимое место в любом авианесущем корабле, однако сейчас Дик совершенно  не
мог понять одного - каким, черт подери, способом могли эти игрушки  покинуть
"Файвер" - никакого намека на выход он не заметил.
   Флайдек был огромен - большинство из стоявших здесь малых  кораблей  были
более или менее знакомы  Дику  по  учебникам  истории.  Вот  стоит  эланский
полугрузовой  шаттл  -  неуклюжая  на  вид  конструкция,  которая,   однако,
наверняка до сих пор находится в рабочем состоянии.  А  вот  -  командирский
челнок, Дик даже как-то видел один из таких корабликов в  музее.  Элегантные
обводы, полное отсутствие вооружения... - капитан подошел к изящной машине и
опробовал на ней меч - тоже защищена этим...  свернутым  пространством.  Дик
мечтательно зажмурился - да, этому бы кораблику, да пару  пушечек,  и  можно
выходить в одиночку против целого флота. Чуть дальше  стояло  еще  несколько
аппаратов, которые были незнакомы Старку, однако опытный взгляд пилота сразу
признал в них грузовики малого тоннажа.
   Странно, на всей палубе не было ни  единого  истребителя.  "Впрочем,  это
вполне нормально - поправил себя Дик  -  им  просто  не  нужны  корабли  для
организации обороны, это  чудо  природы  сам  защитит  себя  не  хуже  любой
эскадрильи".
   Не менее удивительной была и отделка флайдека - Дик успел уже привыкнуть,
что на корабле практически  отсутствуют  элементы  украшения  интерьера,  за
исключением, разве что, капитанской каюты. Здесь же каждое стояночное  место
было отмечено светящимся  бело-голубым  кольцом.  Присев  на  корточки,  Дик
ковырнул широкую двадцатисантиметровую  линию  ножом,  однако  безо  всякого
успеха - на матовой флуоресцирующей поверхности не осталось и царапины.
   - Ладно - вслух сказал он, поднимаясь - потом разберемся...

   Вообще  разбираться  пришлось  не  только   с   этим,   однако   сходство
биологических параметров и, в некотором роде, сходство  психологии  людей  и
элан позволили  довольно  сносно  освоить  управление  некоторыми  системами
корабля,  по  крайней  мере  такими,  как   душ,   двери,   освещение...   В
адмиральской, как они ее назвали, каюте нашлось и подобие видеомагнитофона -
после нескольких экспериментов удалось его включить. Тут же на полке было  и
с полсотни записей - небольших полупрозрачных  карандашей,  которые,  будучи
вставлены в аппарат, позволяли  прокрутить  записанную  на  них  информацию.
Ничего интересного  для  пилотов  там  не  было,  за  исключением,  пожалуй,
нескольких вдовых роликов, запечатлевших  Элу.  Остальные  записи  содержали
какие-то научные лекции, даже Джоанна, единственная из  всех  присутствующих
знавшая  язык,  оказалась  бессильна  -   фразы   изобиловали   техническими
терминами.
   Попутно выяснилась и причина,  по  которой  корабль  сохранился  в  столь
хорошем состоянии. Взломанная Джоанной комната неожиданно для всех оказалось
отремонтированной.  Заинтересовавшись  этим  фактом,  Дик   решил   провести
эксперимент - рассек мечем  осветительную  полосу  на  потолке  в  одном  из
второстепенных коридоров, и принялся наблюдать. Спустя  пару  часов  он  уже
решил было  счесть  эксперимент  неудавшимся  и  собрался  уходить,  но  тут
раскрылся  люк  в  стене  коридора  и  оттуда  выполз   странный   механизм,
напоминавший многоножку, с полметра длиной. Без  видимых  усилий  многоножка
взбежала по вертикальной стене, затем перебралась на потолок и  приблизилась
к разрезу.
   Затем что-то  пошло  не  так.  Многоножка  замерла,  какое-то  время  еще
держалась на потолке, затем ноги отцепились и  она  с  грохотом  рухнула  на
палубу. Похоже, не все на  этом  корабле  действовало,  хотя  Дик,  конечно,
понимал, что ремонтные роботы, в  отличие  от  остальных  механизмов,  имели
наибольший износ и было удивительно даже то,  что  спустя  века  они  вообще
способны самостоятельно передвигаться.
   Спустя несколько  минут  из  люка  вылез  другой  робот  и  направился  к
"потерявшему сознание" товарищу. Передние лапки машины принялись копаться во
внутренностях  пострадавшего,  явно  намереваясь  привести  его  в  чувство.
Процесс занял минут двадцать, после чего  второй  робот  отошел  от  лежащей
многоножки, та изогнулась, перевернулась в нормальное положение и оба робота
вновь направились к поврежденному плафону. Засверкали искорки сварки,  жвала
и передние манипуляторы созданий выполняли  какую-то  тонкую  работу,  снова
сверкнули искры и роботы, с чувством исполненного долга, сбежали по стене  и
скрылись в люке. Панель работала, как ни в чем не  бывало  -  только  тонкий
шрам остался в том месте, где ее рассекло вибрирующее лезвие.

   Джоанна шла по коридору в секторе, куда они пока  не  заходили.  Впрочем,
секторов, где еще не ступала нога человека,  было  более  чем  достаточно  -
корабль был  огромен,  и  за  три  прошедших  дня  они  не  могли,  конечно,
исследовать его полностью.
   Рейкер, на свою голову, обнаружил главную рубку корабля, в  связи  с  чем
ему и Ричу пришлось перетаскивать туда  вынесенный  с  "Викинга"  компьютер,
мотки проводов и дисплей.  В  результате  Дженнингс  прочно  окопался  среди
незнакомых приборов, где чувствовал себя в своей стихии. Остальные старались
ему  не  мешать  -  Боб  героически  пытался  подключить  свой   агрегат   к
информационно-командной системе корабля, паял контакты, безжалостно разбирая
все, что попадалось ему под руку, сводя тем самым с ума ремонтных роботов.
   Остальные были предоставлены сами себе. Запасы пищи, воды  и  воздуха  на
корабле способны были обеспечить им существование до  глубокой  старости,  а
вот делать было абсолютно нечего. Джоанна попыталась было организовать курсы
изучения эланского языка, однако быстро поняла, что  ее  собственных  знаний
для этого совершенно недостаточно. Фред - оставшийся  в  живых  навигатор  с
"Викинга", вместе с Аней и Ричем пытались определить местонахождение корабля
относительно Земли, остальные предпочитали исследовать закоулки "Файвера"  в
поисках чего-нибудь интересного.
   Джоанна повернула за угол  и  обнаружила,  что  коридор  обрывается.  Она
взглянула на карту, укрупнив участок,  на  котором  находилась.  За  дверью,
согласно схеме, был довольно большой зал. Она  нажала  кнопку  на  приборной
панели у двери и плиты с легким шелестом раздвинулись.
   Это была аудитория -  ряды  мягких  кресел,  обивка  которых  истлела  от
времени, перед ними  -  возвышение,  на  котором  располагалось  сооружение,
которое на Земле назвали бы кафедрой. И весь зал был  заполнен  скелетами  -
несколько  сотен  черепов  внимательно  смотрели   пустыми   глазницами   на
докладчика. Тот, видимо, в момент смерти стоял,  поэтому  теперь  его  кости
лежали возле кафедры.
   Собственно,  за  эти  дни  девушка  привыкла  к  виду   костей,   которые
встречались  на  каждом  шагу.  По  возможности  они   старались   аккуратно
переносить их в один из огромных пустых ангаров,  где  каждый  укладывали  в
прозрачный мешок (несколько ящиков этих упаковок они обнаружили на одном  из
складов) и укладывали на стеллажи. Джоанна  отметила  про  себя,  что  здесь
предстоит серьезная работа, однако это все же лучше, чем безделье.
   Повернувшись в сторону кафедры, она замерла - позади  нее,  над  каким-то
громоздким прибором, видимо голографическим  проектором,  парила  в  воздухе
огромная трехмерная карта галактики. Часть звезд охватывала фиолетовая дымка
- элане вообще любили этот цвет, поэтому догадаться, что означал  окрашенный
участок, было несложно - изученная область пространства.
   - Рич,  Аня,  Фред!  -  позвала  девушка  товарищей  -  Я  нашла  кое-что
интересное, бегите сюда!
   - Где ты, Диди? - тут же отозвался Рихард.
   - Пятая палуба сверху, от лифта широкий коридор. Пойдете налево до  упора
- по схеме здесь большой  зал.  Давайте,  я  вас  жду,  это  непосредственно
касается ваших интересов.
   - Мы уже идем - сообщила Анни.
   - Дик! Отзовись! - позвала Джоанна командира, однако ответа не услышала -
Дик, где ты, черт возьми! Требуется твое присутствие!
   Ответа не было...

   Запретный мир

   - Интересно, чем руководствовался тот энтузиаст, который вводил весь этот
хлам в память компьютера? - задал Боб сам  себе  этот  риторический  вопрос,
закончив просмотр  файлов  вывезенной  с  корвета  машины.  -  Впрочем,  его
безалаберность очень нам поможет.
   - Что ты имеешь в виду? - без особого интереса спросил Рейкер, сидевший в
кресле навигатора и разглядывая медленно плывущий  по  экрану  шар  Эрсайда.
Через три часа планета уйдет с экранов и ее место  займет  слепящее  зеленое
солнце - этот цикл он уже достаточно изучил.  Дженнингса,  похоже,  красивые
виды волновали мало, он и так за последние трое суток спал часов  десять  от
силы, посвящая все время возне со своим любимым детищем,  и  уж  конечно  не
тратил время на обзорный экран.
   - Знаете ли, полковник, когда на  навигационных  компьютерах  встречаются
игры, это уже никого не удивляет, хотя и вызывает раздражение руководства. Я
сталкивался с этим не раз и, что греха таить, считаю что это вполне невинное
развлечение, по крайней  мере  в  небоевой  обстановке.  Во  всяком  случае,
бороться с этим бесполезно, максимум чего можно достичь, так это  того,  что
навигаторы начинают кодировать файлы, так  что  не  зная  ключа  никогда  не
догадаешься об их предназначении...
   Боб принялся подсоединять компьютер к какому-то разъему.  Переходник  был
незадолго перед этим безжалостно выдран из какого-то прибора, о котором  Боб
с уверенностью мог сказать только одно -  он  не  слишком  нужен.  Рейкер  с
интересом наблюдал за ремонтником, который прибежал на сигнал о  поломке  и,
как показалось полковнику,  с  немалой  укоризной  посмотрел  на  вредителя.
Впрочем, Дженнингс таких вещей не замечал.
   - Здесь же вообще черт ногу  сломит  -  продолжал  тот,  убедившись,  что
разъем не входит в розетку и стараясь подогнать штекер  до  нужного  размера
молотком, вернее, рукояткой бластера. - Какой-то чудак напихал сюда  столько
всякой всячины, что я вообще не понимаю,  как  нашлось  место  для  полезных
программ... Извините, полковник, у вас в кармане  не  завалялась  батарейка?
Похоже, мой блок питания начинает валять дурака.
   Рейкер достал из кармана энергетическую батарею и протянул Бобу.
   - Да, спасибо... так вот, здесь много  всякого  дерьма,  типа  кулинарных
рецептов и бородатых анекдотов, игры тоже, конечно...  Однако  есть  кое-что
совершенно не нужное на боевом корабле, однако  исключительно  полезное  для
нас, особенно если это заставить работать. Я нашел  программу  компьютерного
перевода с эланского на интергал,  она  правда  довольно  дерьмовая,  но  за
неимением лучшего... Думаю, мы сможем  ей  попользоваться,  я  тут  набросал
небольшую программку...  -  он  с  усилием  впихнул-таки  штекер  в  разъем,
подергал его и, убедившись, что тот сидит достаточно надежно, продолжил -  и
если вы, полковник, позволите воспользоваться  вашим  шлемом...  мой,  прошу
прощения, я уже... использовал, то мы сможем... во всяком случае я  надеюсь,
что сможем... поговорить с кораблем или,  по  крайней  мере,  послушать  его
реплики на нормальном языке. Тут, знаете ли, можно организовать параллельный
перевод поступающей информации... если конечно программе  хватит  словарного
запаса, в чем я очень, откровенно говоря, сомневаюсь.
   Рейкер  пожал  плечами  -  спорить  с  Бобом  было  бесполезно,   поэтому
оставалось только отдать шлем. Правда, прежде чем этот энтузиаст  раскурочит
и второй шлемофон, следует  принять  меры,  а  то  остальные  переполошатся,
потеряв связь с рубкой. Он включил передатчик.
   - Рами!  Ты  меня  слышишь?  -  рекни  в  настоящий  момент,  как  считал
полковник, должна была находиться около Снегова, проверяя показания датчиков
системы жизнеобеспечения.
   - Да, дорогой. Я тебе нужна?
   - Иди в главную  рубку,  девочка.  И  возьми  шлем  с  собой,  а  то  мой
передатчик сейчас внезапно сломается.
   - Я не поняла, Рейкер, как это он сломается? Ты шутишь?
   - Ты приходи, я тебе объясню. И шлем  не  забудь...  -  с  этими  словами
полковник отстегнул шлем, в котором находились столь необходимые  Дженнингсу
детали.
   Боб еще раз вежливо поблагодарил Рейкера и принялся быстро  извлекать  из
шлема переговорное устройство. Затем вернув уже пустую оболочку хозяину,  он
принялся с помощью кучи проводов  и  паяльника  цеплять  наушники  к  своему
компьютеру, который в настоящее время напоминал скорее груду  металлолома  -
отовсюду  торчали  провода,  какие-то  кабели  скрывались  в  недрах  пульта
управления  через  проделанную  в  нем  дыру.  Рейкер  с  усмешкой  вспомнил
героические попытки многоножки отремонтировать пробоину - несколько раз  она
пыталась приблизиться к  отверстию,  и  каждый  раз  Дженнингс  с  некоторым
усилием приподнимал тяжеленного робота и небрежным  движением  отбрасывал  в
сторону. Наблюдая за этим, полковник предложил  выход  -  сесть  на  пути  у
электронных тварей. Это подействовало,  видимо,  в  программе  роботов  было
заложено, что раз возле дефекта находятся живые существа, значит так и надо.
А впоследствии они вообще прекратили обращать внимание  на  поломку,  решив,
видимо, что в данном случае экипажу виднее.
   Наконец  все  было  присоединено,  последние  провода  припаяны,  батареи
уложены в импровизированный блок питания и подключены к  компьютеру.  Пальцы
Боба уверенно забегали по клавиатуре.
   - К сожалению я не могу выводить изображение на его экраны - заметил он с
огорчением - однако мы можем пользоваться нашим  дисплеем.  Если  мы  сможем
определить  наши  теперешние  координаты,  то  без  особых   усилий   сможем
рассчитать и дорогу домой. А я уверен, что смогу запустить  двигатели  этого
монстра... ну, почти уверен... Ну вот, порядок, у нас есть доступ  к  памяти
их бортовой сети. Что бы такое посмотреть...
   - Начни с чего попроще. Например, ты можешь вызвать на  экран  инструкцию
по пользованию картой?
   - Запросто... - Дженнингс замолотил  по  клавиатуре,  затем  задумался  -
Минутку, так... теперь сюда... Нет, это не пойдет...
   - Проблема? - поинтересовался  Рейкер,  надеясь,  что  в  его  голосе  не
слишком очевидно слышатся ехидные интонации.
   - Да нет... вы умеете читать на эланском, полковник? Вот и я  не  умею...
надо, чтобы компьютер перехватывал поступающие символы на лету и выдавал  бы
сразу их значение.  О,  вот  так  пойдет...  Да,  программа-переводчик  явно
топором сработана... но вы можете посмотреть, в целом тут довольно  понятно.
Вы же читаете на интергале, верно?
   - Конечно. - полковник бросил взгляд на дисплей. В углу дисплея появилось
изображение  маршрутной  карты,  каждая  кнопка  которой   была   обозначена
малопонятным значком. Одновременно рядом высветились  строчки  текста,  явно
опис