а, могли нести они в Мир?!" -
Хагена охватила внезапно паника. Да, ему нет прощения!

- Что хотите вы сказать перед тем, как отправитесь в небытие, смутьяны? -
прогремел над головами Хедина, Хрофта и Ракота голос Ямбрена, могучий,
словно рев ста тысяч ураганов. Его брат Ямерт молча шагнул вперед, вытянул
руку перед собой ладонью вниз, и из напрягшихся пальцев вниз потекли дымные
струйки пламени; достигая ступеней, они обращались в причудливо свитые
каменные пряди. Через несколько мгновений у ног Молчаливого Бога замер
клубок гранитных змей, золотые глаза их холодно смотрели на замершую
дерзкую троицу.

- Намерены ли вы спасать Упорядоченное, о Боги? - хрипло прозвучал голос
Хедина.

- Не твое дело, Маг, - последовал ответ. - Тебе ведь уже говорили это. И
разве ты посол тех, кто населяет Упорядоченное, чтобы задавать здесь
подобные вопросы? Трепещи, твоя судьба уже решена! Наш приговор вынесен.

- Что-то слишком много слов, о Боги! - зарычал Ракот, поднимая Черный Меч.
- Сдается мне, вы решили бежать, как жалкие трусы, после того как Творец не
соизволил дать ответы на ваши взывания! Сдается мне, вы решили бросить все
Упорядоченное на съедение Неназываемому, надеясь спастись бегством! Что ж,
бегите!

- Только дайте нам пройти к Источнику Урд, - подхватил Хедин. - Нам он
нужен. Мы пришли сюда не воевать.

- Потрясающая наглость! - воздел сжатые кулаки Ямбрен. - Брат Ямерт,
исполняй приговор.

- Погодите! - поспешно заговорил вдруг Хрофт.- Если мы приговорены - разве
не в обычае всех Миров и народов исполнять последнее желание обреченных на
смерть? Мы задали вам вопрос. Через несколько мгновений нас не станет.
Неужто вы унизитесь до того, чтобы не ответить или солгать нам в эту
минуту?

- Брат Яэт, исполняй приговор, - последовал ответ Ямбрена. Ялини поспешно
отвернулась и закрыла лицо руками.

- К бою, друзья, - услыхал Хаген голос своего Учителя. - Прорываемся к
Источнику! Прикройте меня!

Ямерт воздел кулак, обернувшийся клубом ослепительного огня. Это стало
сигналом. Змеи Яэта многоцветными сверкающими лентами заскользили по
ступеням к Хедину, Хрофту и Ракоту, вставшим плечом к плечу, и выставившим
клинки. Сверху донеслось хлопанье бесчисленных крыльев - с небес обрушились
Крылатые Гиганты.

Боги не могли справиться с тремя дерзкими мятежниками одной своей силой, их
собственной, только им присущей магией - не могли, скажем, приказать им
исчезнуть, не могли отправить куда-нибудь в дальние Миры, где уже
свирепствовал Неназываемый... Они ничего не могли противопоставить им,
кроме одной лишь грубой силы. Примерно так же они расправились и с Ракотом,
когда он штурмовал их обиталище, - сокрушили его армады своими
собственными.

Под неестественно чистым небом Обетованного, среди роскошной зелени и
дивных цветов, на черном мраморе лестницы, ведущей в покои Богов,
разыгрывалась эта битва, и впервые за всю историю Упорядоченного в Цитадели
Богов было обнажено оружие.

Сердце Хагена, казалось, сейчас вырвется из груди; он боялся моргнуть,
пересохшие глаза уже жгло, однако он не мог оторвать взгляда от
разворачивающейся перед ним картины. Хединсейский тан видел, как три клинка
поднялись, встречая первый натиск Крылатых Стражей, как Черный Меч Ракота
отразил нацеленный на него Исторгающий Жезл и ответным выпадом пронзил
нападавшего насквозь. Хаген по собственному опыту знал, что воина
Обетованного очень трудно убить, быть Может, просто невозможно; неудачливый
Крылатый Гигант рухнул на ступени, однако почти тотчас поднялся, вернувшись
в бой.

Не прошло и мгновения, как туча бьющих воздух огромных крыльев, сплетения
мощных полуобнаженных тел скрыли Учителя и двух его спутников; к месту
схватки подоспели и каменные змеи Яэта, с ходу устремившиеся в самую гущу.
Лишь яростное сверкание трех клинков, пробивавшееся сквозь кипение боя,
говорило о том, что пытаются сделать трое посягнувших на покой
Обетованного.

"Их сейчас сомнут, - пришла в голову Хедина страшная мысль. - Их сейчас
сомнут, и это - конец всему".

Он готов был прозакладывать самого себя кому угодно за возможность
оказаться сейчас в Цитадели Богов, чтобы умереть рядом со своим Учителем.
Ему доводилось слышать о неверных Учениках, бросавших своих наставников в
минуту опасности; для Хагена такие были всегда самыми презренными из всех
живших или живущих. Сейчас пришел его черед доказать, что он слеплен из
другого теста.

Схватка медленно продвигалась вверх и в сторону по широкой мраморной
лестнице - шаг за шагом Хедин, Хрофт и Ракот пробивались куда-то вбок от
одного из главных входов в палаты Богов. Битва была неравной - некоторые
Крылатые Гиганты получали раны, однако быстро возвращались в бой, на
мраморе оставалась лишь их тягучая липкая кровь странного темно-зеленого
цвета. Каменные змеи Владыки Мертвых, похоже, были и вовсе неуязвимы, всего
боевого умения Учителя и его товарищей хватало лишь на-то, чтобы отражать
их атаки.

Заклятье Видения следовало за теми, к кому оно было привязано; Молодые Боги
постепенно выходили из поля зрения Хагена, однако прежде, чем совеем
потерять их из виду, он заметил неприкрытое изумление на лице Ямбре-на,
стоявшего впереди всех.

Это обнадеживало. Что-то нарушилось в безупречном плане Молодых Богов,
что-то заставило события свернуть с предназначенной им торной дороги. Хедин
и его друзья еще не победили, но уже и не проиграли в первые же мгновения,
на что явно рассчитывали Молодые Боги.

Учитель Хагена не мог вести Хрофта и Ракота ни в какое иное место, кроме
Источника Урд. Глядя со стороны на схватку, Хаген видел, что сражающиеся
сошли с мраморной лестницы, обогнули угол грандиозного строения, ко входу в
которое вели черные ступени.

"Продержитесь, Учитель, продержитесь!" - как заведенный, твердил про себя
Хаген, всем своим существом устремляясь вдоль магического луга, что
соединял сейчас заклинательный покой его Учителя и далекое Обетованное.

- Тан, очнись! Пробудись, мой тан! - чей-то властный голос ворвался в
сознание. Видение погасло, тан обнаружил себя сидящим за рабочим столом
Учителя, Сиг-рлинн что есть мочи трясла его за плечо, исчерпав, как видно,
арсенал своих магических средств воздействия. В дверях тан заметил
встревоженные лица Канута, Герде-ра и Фроди.

- Тан, к острову приближается чужой флот! - выпалил великан. - Их заметили
эти... слуги Восставшего Мага, кракены, и передали весть драконам, а уж от
них узнали и мы. Они уже подле самого входа в гавань!

- Катапульты? Баллисты? Панцирники Первого Бастиона? - посыпались
отрывистые вопросы Хагена, мигом превратившегося в распорядительного
полководца. Сейчас не так уж важно, кто на сей раз намеревается штурмовать
Хединсей и каковы их силы. Нужно было приготовиться к отпору.

И тан получал ответы, что катапульты уже заряжены каменными ядрами, в
баллисты заложены окованные металлом остроконечные бревна, панцирники
Первого Бастиона, расположенного ближе всех к гавани, уже выдвигаются к
пирсам, лучники и арбалетчики занимают позиции в самом Бастионе, точнее, в
том, что от него осталось после первого штурма острова, когда стены сильно
пострадали от жидкого огня с атаковавших Хединсей судов.

Тан отдал и другие необходимые приказы, торопясь перегруппировать силы,
чтобы подготовиться к худшему. Он заставил себя не думать об Учителе - кто
бы ни шел к его владениям, он наверняка не упустил бы случая захватить и
уничтожить Талисман Хедина, и тогда... Хаген содрогнулся.

Сигрлинн подняла к нему бледное от напряжения лицо.

- Ты можешь что-нибудь сказать мне о них, волшебница? - спросил ее Хаген,
облачаясь в доспехи при помощи двух оруженосцев, появившихся вместе с его
тысячниками.

- Это не волшебные существа и не рати иных Миров. - Ее голос был полон
тревоги. - Я не чувствую в тех, кто приближается сейчас к нам, вообще
никакой магии! Похоже, это просто люди. Быть может, тот же Видрир.

- Если люди - с ними справимся, - медленно произнес тан, поворачиваясь и
знаком отсылая слуг. - Кто может решиться сейчас штурмовать Хединсей?
Какие-то прихвостни Мерлина? Или кто-то из Замка Всех Древних? .

- Ты можешь мне не верить, - глухо ответила Сигрлинн, накручивая прядь
волос дрожащими пальцами. - Но, если бы над ними была рука Мерлина или
кого-то еще из Магов, я бы уже знала об этом. У меня свои способы. Хотя...
постой... я чувствую нечто знакомое... Превеликая Тьма! - Последние слова
были отчаянным воплем. - Они здесь!.. - Она упала в кресло, закрыв глаза
правой ладонью, левая рука бессильно свесилась на пол.

- В чем дело, спали меня Ямерт? - забывшись, Хаген схватил волшебницу за
тонкое плечо.

- Там, позади войска... там мои Ученицы... вы зовете их Ночными Всадницами,
- простонала Сигрлинн. - Они идут сюда!

- Ну и что из того? Это ж твои Ученицы!

- Они... они уже не мои. Что-то случилось с ними... кто-то управляет ими,
дергает за веревочки, точно ярмарочный кукольник... Они безумны, а у одной
из них - Ог-неносная Чаша!

- А, та самая, из-за которой нам пришлось хлебнуть с Хрофтом горя подле
Источника Мимира?! И она идет сюда - и ты не сможешь ее остановить?!

Сигрлинн кивнула, не отрывая ладони от глаз.

- Хорошо. - Хаген сделал глубокий вдох. - Насколько я понимаю, ты бы хотела
попросить, чтобы их, по возможности, не убивали, пока тебе не удастся снять
с них чары?

Сигрлинн вновь молча кивнула.

- Я исполню твою просьбу, волшебница, - ответил Хаген, опоясываясь мечом и
направляясь к двери. - Если им суждено погибнуть сегодня, то не раньше, чем
погибну я сам. Если захочешь и сможешь помочь нам - милости прошу. Ты
найдешь меня на Первом Бастионе.

Крепость быстро подготовилась к отпору. Хаген шел уже опустевшими
коридорами и переходами - дружинники разошлись по местам. У выхода из
Главной Башни на двор его встретила небольшая группа тысячников и
приближенных. Среди них были Фроди, Гудмунд, излечившийся от беспамятства,
вызванного страшным видением на Авалоне, и предводитель гоблинов
бесстрашный Орк.

Хаген отдал последние краткие распоряжения. Кому выдвинуться в первую
линию, кому - во вторую, кому остаться в запасе. Лица его бывалых
сподвижников были спокойны: Хединсей выдерживал штурмы пострашнее этих, так
что ничего, справимся, наверняка думали они. Хаген мог лишь мельком
пожалеть, что Падший Маг, уходя, не передал ему власти над Детьми Тьмы -
кракены и левиафаны сейчас могли бы ох как пригодиться!.. Кстати, то, что
они не вмешиваются, не атакуют врага сами, говорило о том, что там или нет
слуг Молодых Богов, или силы их столь незначительны, что воинство Тьмы
просто не обратило на них внимания. "Что ж, посмотрим, кто соизволил
пожаловать к нам в гости", - подумал Хаген, поднимаясь на Первый Бастион.

Его взору открылась темная гавань, скупо освещенная луной; огни в
сторожевых башнях подле вынесенных в море молов были потушены, и Хаген
знал, что сейчас тяжелый барабан со скрипом наматывает на себя толстую
цепь, что перегораживала вход в гавань. Рядом с ним возле бойниц стояли его
тысячники и вестовые, ожидавшие приказов; внизу развертывались последние
сотни панцирни-ков, готовые встретить неведомого пока врага непробиваемой
стеной щитов.

Шли минуты, неприятельский флот не показывался. Устав ждать, Хаген сотворил
Заклятье Ночного Видения.

Мир странно изменился, его словно бы залило ровное серое свечение, и в его
лучах Хаген увидел вдали небольшую кучку разномастных кораблей. Сперва тан
решил, что волшебство подвело его - он не мог поверить, что кто-то решил
штурмовать неприступную крепость Хединсея со столь малыми силами.

Действительно, ныне к стенам цитадели двигалось лишь три-четыре десятка
неуклюжих пузатых купеческих посудин, с трудом нацеливавшихся на узкое
горло гавани. Магия помогла Хагену увидеть старые латаные паруса,
разномастные весла неодинаковой длины, поднимавшиеся недружно, вразнобой,
что совершенно не походило на четкую работу гребцов военных кораблей. Тан
невольно вспомнил ровные ряды эльфийского флота, единое, могучее движение
судов, первыми атаковавших остров. По сравнению с ними те, кто наступал
ныне, казались жалкой кучкой наглецов.

- Может, они решили, что тут не осталось никого живого, и идут обдирать
мертвых? - предположил Канут. - Может, это мародеры?

- Что-то слишком самоуверенные мародеры, - не согласился с ним Гердер.

- Помолчите! - поднял руку Хаген. Говор тотчас стих.

Тан потянулся вперед всем доступным ему магическим чувством, пытаясь
определить, кто предводительствует атакующими. Его взгляд впился в
изношенную обшивку головного судна, место коему было в лучшем случае на
корабельном кладбище, а в худшем - на дне морском; палуба его была пуста,
лишь у громадного рулевого колеса стояла одинокая человеческая фигура.

И тут магическое искусство Ученика Хедина дало сбой. Как он ни старался, но
разглядеть лицо этого человека на палубе он так и не смог. Что-то более
сильное, чем взятые у Учителя заклинания, пусть даже и дополненные плодами
его собственных изысканий, противостояло ему на сей раз. Словно нож от
стального доспеха, заклятья Хагена отскочили от серой завесы, что на миг
окутала загадочного рулевого...

- К бою, - коротко приказал тан. Магия магией, но исход все равно решат
мечи. Как бы то ни было, он должен продержаться... пока Учитель не возьмет
верх там, в Обетованном, и не остановит Неназьгваемого.

Корабли противника приближались медленно и неуверенно, с трудом ловя
парусами попутный ветер. Их было совсем немного, они могли поднять не
больше четырех-пяти тысяч воинов - вдвое меньше того, чем располагал Хаген,
однако тан решил не рисковать. Когда "купцы" пересекли невидимую черту
досягаемости крепостных метательных машин, он дал приказ открыть стрельбу.

Многие катапульты и баллисты сгорели, вышли из строя во время прошлых
штурмов, но и оставшихся, по расчетам Хагена, было достаточно, чтобы в
несколько минут пустить на дно весь этот жалкий флот.

Длинные лапы катапульт ударились в упоры, первые каменные ядра взлетели в
воздух. Как во время первого приступа, били по давно пристрелянным
ориентирам; вражеским судам было не развернуться в узком горле гавани,
невольно они сбились в кучу, представляя собой удобнейшую мишень.

Однако первый залп весь пропал даром. Камни вздымали высокие столбы воды,
расщепляли весла, царапали борта - но ни один не попал, как положено, в
палубу. Хаген сдвинул брови и грозно взглянул на старшего мастера -
начальника над метательными машинами. Тот лишь недоуменно развел руками.

Впустую вспенил воду и второй залп. Старший мастер бегом бросился к
площадкам, где стояли катапульты.

- Постарайся в третий раз не промахнуться, - крикнул ему вдогонку тан, сам
не понимавший, что происходит. Отраг был отличным механиком, его машины
всегда превосходно стреляли и отличались завидной меткостью. Эти промахи
вряд ли могли быть чистой случайностью.

Все-таки тан дождался безрезультатного третьего залпа и лишь после этого
начал действовать, без особого труда обнаружив странную систему Охранных
Заклинаний, защищавших корабли противника. Сплетенная ими серая сеть
отклоняла безупречно нацеленные каменные ядра, бесполезно падавшие после
этого в воду. Хагену противостоял сильный колдун. По крайней мере, не
слабее Мак-рана и Эстери - те до столь простой вещи не додумались, когда
гнали своих воинов на штурм острова... Может, не додумались, а может, и
просто сил не хватило.

"Кто же это может быть?" - терялся в догадках тан. Ему казалось, он знает
наперечет всех мало-мальски сильных чародеев из рода Смертных в Восточном
Хьђрварде; неужели пожаловали гости из отдаленных краев? Но с чего бы? Да и
как бы успели они собрать силы, переплыть море? Нет, это кто-то из
здешних... может, Видрир со жрецами? Вряд ли, те бы не приплыли на таких
развалинах.

Несколькими быстрыми пассами Хаген прощупал прочность неприятельской
колдовской защиты, она оказалась сплетенной странным образом, с нарушением
всех канонов - не использовала силы обращения Мира вокруг наложившего
заклинание, была лишена классических закрепляющих связок. Казалось, она
черпает силу из всего, что окружает ее, даже из падающих камней, отражать
которые и было ее задачей. Хаген не встречал никогда ничего подобного.

Однако если его катапульты и баллисты и дальше будут лишь засорять дно
гавани своими снарядами, то этак можно довести дело и до рукопашной. "С
ними пора кончать", - сказал себе Хаген, и прежде, чем мысль о дальнейших
действиях сумела обрести в его сознании четкие контуры, он вложил все силы
в верное, как смерть, Огненное Заклятье.

Оно не подводило его нигде и никогда. Оно выручило его в пещере Нифльхеля,
оно принесло ему победу над жрецами в Храме Ямерта, оно могло одолеть и
сильное магическое противодействие - однако на сей раз оказалось
бесполезным.

Яркое пламя на миг озарило угрюмые прибрежные утесы, отразилось в черной
воде, стали ясно видны корабли нападавших: они уже вплотную подошли к цепи,
что перегораживала под водой вход в гавань. Хаген не промахнулся. Удар был
нацелен точно в то место, где сгрудились вражеские суда, языки огня жадно
лизнули их борта, вцепились было в лопасти весел, устремились вверх по
низко свисавшим канатам... А спустя еще одно мгновение все потухло,
бессильные искры пробежали по обшивке кораблей раз, другой - и исчезли,
поглощђнные бесстрастными волнами. Заклинание Хагена рассеялось, как дым.

"Неужели сам Мерлин? - с невольным трепетом подумал тан. - Проклятье, мне
не помешал бы сейчас Диск Ямерта!"

Передний корабль штурмующих вплотную подошел к цепи, закрывавшей вход в
гавань. Толстые железные звенья, каждое толщиной в руку взрослого мужчины,
задержали его движение - но лишь на короткий миг. Хаген, продолжая смотреть
на мир сквозь магические незримые стекла, увидел, как фигурка в сером плаще
перегнулась через борт, сложила ладони рупором и что-то крикнула, направляя
голос в воду. А еще через несколько секунд передовой корабль спокойно
прошел вперед, словно и не встретив на своем пути никакой преграды.

Хаген оторопел. Такого ему еще не приходилось видеть.

- Приведите сюда волшебницу из заклинательного покоя! - рявкнул он
вестовому. Тот сломя голову бросился исполнять приказание.

Катапульты и баллисты не прекращали попыток поразить атакующих - все с тем
же плачевным результатом.

- Арбалетчикам приказ - готовьсь! - распорядился Хаген. - Орк, подтяни
своих гоблинов ближе к левому пролому, и пусть готовятся атаковать во
фланг, если те высадятся. Канут, бери пять сотен меченосцев и две сотни
лучников - займете правый пролом. Вряд ли они станут лезть на стены...

Защищенные невидимыми щитами, нелепые суда приближались к пирсам. Они
двигались настолько неуклюже и вызывающе медленно, что воины Хагена лишь
приходили в ярость от своего бессилия.

С берега свистнули первые стрелы. И тут оказалось, что магическая сила
неприятеля отражает их не так хорошо, как камни, - примерно каждая
третья-четвертая прорывалась к цели. Сразу смекнув это, командиры лучников
и арбалетчиков сами, не дожидаясь приказа, пустили в ход зажигательные
стрелы. Сперва казалось, что это принесет успех - головной корабль даже
задымился, - но, как и в случае с Огненным Заклятьем, чужое чародейство не
дало пламени разгореться.

Панцирники Хагена придвинулись к самым пирсам, укрываясь за грудами
обвалившегося и полурасплавленного камня.

Тану предстояло решить сейчас непростую задачу - как противостоять
вражеской магии; ведь может случиться так, что сейчас все его войско
окажется бесполезным. На всякий случай следовало бы оттянуть дружинников в
глубь крепости, но корабли нападавших уже подходили к самым причалам. Хаген
отчаянно пытался понять, кто же противостоит ему и что за вид волшебства
использован против него, - и еще его не оставляла мысль о сошедших с ума
Ученицах Сигрлинн, которые тоже должны были быть где-то здесь.

- Лучники, арбалетчики, пращники - бей! - скомандовал тан, заметив, что с
кораблей нача