торжения Неназываемого, чтобы побудить Третью Силу выступить в
открытую. Бок о бок с Ракотом мы мчались между пластами Реальности, бросив
Хединсей на произвол судьбы. Мне оставалось надеяться только на то, что
Великий Орлангур, прекрасно понимая, чем обернется для меня уничтожение
моего Талисмана или захват его врагом, будет стеречь его достаточно
бдительно.

Мир Источника внезапно распахнулся перед нами - впереди замаячил
кроваво-красный разрыв в плоти Мира, огромная дыра, края ее, как показалось
мне, все еще дымились, как будто перед нами оказались обыкновенные ворота,
прожженные осаждающей армией при штурме укрепленного замка. Нас уверенно
влекло к этому разрыву.

Спустя еще несколько мгновений мы оказались в чужом, черном небе, словно
этот Мир никогда не знал обыкновенного солнца. Прямо внизу, под нами,
навстречу нам тянулась гора, по-прежнему окруженная суетящимися слугами
Молодых Богов; и по-прежнему сквозь их плотные ряды прорывались отблески
двух вздымающихся и опускающихся лезвий. Хаген и Хрофт продолжали бой.

Ракот истошно завопил и заулюлюкал у меня над ухом, испуская древний боевой
клич нападающей Тьмы. Он не имел при себе никакого оружия, кроме одного
лишь посоха; я же молча обнажил его подарок, достопамятный Черный Меч.

И тут нас нагнала волна нового, совершенно чуждого всем ведомым мне
магическим системам заклятья; верно, ее послал за нами Великий Орлангур,
вкладывая в наше оружие свои силы, пределы и мощь которых неведомы были не
только Богам, но и, наверное, самому Творцу.

Черный Меч в моих руках задрожал.

Я ощутил, что способен летать не хуже слуг Обетованного; мысль послушно
направляла полет, не требовавший от меня никаких иных усилий. И мы с
Ракотом, плечо к плечу, ударили сзади на ничего не подозревающих Крылатых
Гигантов вкупе с их призрачными Предводителями.

Первого из них мой меч развалил на две половины - тот даже не успел
обернуться. Второй сумел это сделать, но на большее времени у него не
осталось. Третий замахнулся было Исторгающим Души Жезлом; страшное оружие
встретилось в размахе с моим клинком и разлетелось надвое. Первый же мой
ответный выпад отправил Крылатого Гиганта к месту его сотворения.

Мы оказались в самой середине их неплотного строя. Даже на такое дело, как
захват истинного амулета Ямерта, самое важное после отражения вторжения
Неназываемого, они поскупились отправить более полусотни Крылатых Стражей с
несколькими Предводителями Духов. То ли Молодые Боги оказались куда более
самоуверенными, чем я полагал, то ли все остальные их силы уже были брошены
против Неназываемого... Но это же абсурд! Это чудовище не остановить
простыми мечами, не важно, сделаны клинки их Смертными или Богами - неужели
хозяева Обетованного могут не понимать такой простой вещи?!

Мы с Ракотом сражались точно два заведенных боевых механизма, наподобие
тех, что используют при штурмах городов хитроумные властители Южного
Хьђрварда; меч не мешал мне думать, руки действовали сами по себе, принимая
решения быстрее и точнее сознания. Однако нельзя было сказать, что мы гордо
пронзили строй наших врагов, разметав их в разные стороны; Крылатые Стражи
бились упорно и бешено, не отступая ни на шаг, одноединственное
прикосновение их страшных Жезлов отправило бы наши с Ракотом души на
страшный и неправедный суд Молодых Богов. Все, что нам удалось, - это
прорваться к отчаянно отбивавшимся Хагену и Хрофту.

- Руку! Давай руку! - крикнул я прямо в лицо моему Ученику,
обеспамятовавшему от радости. По его глазам я читал, что они с Хрофтом уже
утратили всякую надежду. Хаген, как клещами, схватился за меня облаченной в
сталь левой рукой, продолжая размахивать зажатым в правой мечом.

Ракот проделал подобное с Хрофтом.

Гора медленно поплыла вниз; а вокруг нас бушевал настоящий шторм, тучи
мощных крыльев бились вокруг нас, прошитые зелеными искрами Исторгающих
Жезлов; мы кое-как отмахивались мечами, изо всех сил стараясь не зацепить
друг друга. У меня мелькнула запоздалая мысль, что неплохо было бы
прихватить с собой и остальные спрятанные в горе Мечи Богов; но тут Жезл
одного из Крылатых Гигантов, скользнув по лезвию моего меча, едва не
коснулся тела. Нам оставалось только бегство; я чувствовал, что Великий
Орлангур не ограничился только тем, что дал силы нашему броску в Мир
Источника, он еще и прикрывал нас незримым щитом, ослаблявшим боевые
заклятья врага, которые неоднократно пытались пустить в ход Предводители
Духов. Что и говорить, без вмешательства Духа Познания все наше предприятие
ждал бы неминуемый провал.

В окружении нашего страшного эскорта мы поднимались все выше и выше, к
безжалостно расколотому небу; в тот миг меня мало заботили обитатели Мира
Источника и сам Мимир.

Мы врезались в непроглядное облако чернильной темноты... а когда мрак
рассеялся, оказалось, что мы вчетвером стоим на камнях двора Хединсейской
крепости.

Несколько мгновений мы могли только глядеть друг на друга широко раскрытыми
полубезумными глазами. Моего Ученика била крупная дрожь; по вздрагивающему
лезвию Меча, медленно капая на плиты, стекала тягучая зеленоватая кровь
Стража Обетованного.

- Все в порядке, Хаген. - Я положил руку ему на плечо. - Пойдем. Вам обоим
надо отдохнуть.

- Возьми у мальчика амулет, Хедин, - прохрипел Старый Хрофт. - Эта вещичка
едва не стоила нам голов, включая и мою. И потом - пока мы рубились там,
когда я взял первый Меч... Случилось что-то страшное...

- Да, ты прав, - ответил я, стараясь смотреть прямо в глаза Древнему Богу.
- Неназываемый здесь.

Хаген едва заметно вздрогнул; на его покрытом потом лице ничего нельзя было
прочесть.

- Я хочу попытаться договориться с Молодыми Богами, - продолжал я. - У нас
их главный амулет. Быть может, вместе мы сумеем остановить Неназываемого.

Хаген и Хрофт были слишком измотаны страшным боем, чтобы решать и обсуждать
сейчас что-либо; я позвал Ильвинг, позволив ей заботиться о ее супруге;
Старый Хрофт, однако, отказался от отдыха, потребовав себе лишь кувшин
крепкого эля.

Великий Орлангур ждал нас в моем заклинательном покое; Старый Хрофт выпучил
глаза от удивления, никак не ожидая увидеть здесь сейчас Столпа Третьей
Силы. Сигрлинн куда-то исчезла.

- Тот, кого вы именуете Неназываемым, стремительно движется от Дна Миров,
поглощая ткань Реальности, - холодно произнес Великий Орлангур. - Я не могу
остановить его сам. Мои силы имеют свои пределы. Это предстоит сделать вам
- или не сделать никому.

- А Молодые Боги, - облизнув пересохшие губы, спросил Ракот, - разве они не
в состоянии противостоять Ему?

- И это говоришь ты, вызвавший в Мир эту напасть? Нет, не смогут. Не
додумаются. А я подсказать не властен.

- Не властен? - поразился я. - Не властен спасти все Упорядоченное?!

- Не властен, - по-прежнему холодно продолжал Дух Познания. - Есть нечто
превыше и меня. Мне это познать уже не дано. Может, это то самое Равновесие
Света и Тьмы... Может - нет; не знаю, но стремлюсь познать. Пока мне просто
открыто, что это так. Развернутое доказательство отыщем позже. Вам я могу
сказать лишь, что решение существует... и еще: умирать мне будет очень
больно.

Не произнеся более ни одного слова, он вышел, аккуратно притворив за собой
дверь.

- Великолепно! - взорвался Ракот. - "Решение существует!" И нам предстоит
отыскать его? Он даже не удосужился сказать нам, сколько осталось времени!
Что нам теперь делать? Один, - он ткнул меня пальцем в бок, - предлагает
тихо и мирно сдаться, другой, явившись одна Тьма ведает откуда, изъясняется
загадками и исчезает невесть куда!

- И все же я думаю, что с Молодыми Богами у нас сейчас общий враг, -
заметил я, и Хрофт согласно кивнул. - Надо попытаться договориться.
Наверняка им уже известно о приходе к нам Великого Ордангура. Они не могут
не задуматься - с чего бы это Духу Познания навещать каких-то мятежных
Магов, которых не прикончили до сих пор только потому, что всякий раз либо
исполнители оказывались не слишком подходящими, либо находились более
неотложные дела. Они не могут не взволноваться. Третья Сила есть Третья
Сила, молодым Богам с ней не потягаться... Я думаю, надо попытаться
отправить им послание. Кто знает, может, остановить Неназываемого можно
лишь сосредоточив в одних руках все амулеты и все Мечи Богов? Так или
иначе, попробовать стоит. Мы ничего не теряем, верно? А выиграть можем
многое.

Ракот мрачно пожал плечами:

- По-моему, мы просто теряем время. Но... ты вытащил меня со Дна Миров -
действуй, как считаешь нужным. Считай, что я согласен.

Старый Хрофт тоже кивнул головой.

- Как бы я ни жаждал отомстить, - медленно произнес он, - ради того, чтобы
отстоять Мир от Неназываемого, я готов вступить в союз с кем угодно, хоть с
самими Владыками Хаоса.

- Осторожнее со словами, - предупредил я его; у меня не шло из головы то,
что ради освобождения Ракота я воспользовался чуждыми этому Миру силами,
Силами Хаоса, и в один прекрасный день мне предстояло расплатиться за это.

Так или иначе, мы пришли к согласию. Я осторожно установил подле ложного
амулета истинный; отличить их на глаз не смог бы никто, но их внутреннее
содержание разнилось настолько, что теперь мне казалось смешным и нелепым
то, что я мог сперва принять искусную подделку за истинное творение, притом
что Молодые Боги не озаботились снабдить свой ложный амулет хоть
маломальским магическим правдоподобием. Теперь предстояло добраться до
Обетованного. Сигрлинн я решил заняться позже.

Амулет Ямерта, подчиняясь моим заклятьям, начал медленно развертывать перед
нами сложнейшие переплетения могучих, до времени укрощенных волшебных сил.
Нам предстояло отыскать такую, что вела непосредственно к обители Богов.

Она нашлась довольно быстро, разворачивающаяся перед нами подобно узкой
серебряной тропке через бездны Меж-Реальности. Оставаясь в заклинательном
покое Хединсейской крепости, мы трое тем не менее плавно заскользили по
блистающим тонким плитам - через провалы Мира, к запретным Вратам
Обетованного. Все мы невольно затаили дыхание; Ракот воочию видел тонкие
шпили непредставимых ее дворцов, когда темные армии обложили обитель Богов
и он уже примеривал к своей голове блистающую диадему Властителя Мира; мы с
Хрофтом никогда не приближались к его рубежам даже в видениях.

Нашим взорам предстало обширное облако клубящихся розоватых туч, перевитых
жемчужными нитями; я услыхал, как Ракот скрипнул зубами. Его полки
остановились на этих рубежах, разбившись о неожиданно отвердевшую оборону
Молодых Богов.

По сверкающей дорожке мы продвигались все дальше и дальше, спины Зверей
Меж-Реальности служили опорами этого удивительного моста, переброшенного
через время и пространство; и мы оказались подле самых Врат Обетованного.

В медленно перетекающих полужидких клубах розового тумана смутно
угадывались очертания невысоких стен, изящных башенок со шпилями; там, где
располагались Врата, туман под нашими взорами неторопливо расползался,
открывая алмазные створки, затворенные золотыми засовами. Все это,
разумеется, было не более чем декорацией - вход в Обетованное защищали куда
более мощные преграды, чем эти Врата.

По обе стороны от Врат стояла почетная стража - Двое Крылатых Гигантов с
Исторгающими Жезлами наготове. Я шагнул вперед, к самым Вратам; Стражи
Обетованного забеспокоились - они не могли видеть нас, но наверняка ощущали
наше присутствие. Я постучал в Ворота.

Стража тотчас успокоилась, как будто получив неслышимый для нас приказ от
своих повелителей; алмазные створки медленно распахнулись; мы вошли внутрь,
и нас тотчас окутало облако непроглядного серого сумрака, под ногами
засветилась зеленоватым светом тонкая путеводная нить; бесстрастный голос
предложил нам следовать вдоль нее.

Так мы и двинулись по Обетованному - отрезанные непроглядной завесой от его
красот и чудес, ступая по тонкому пылающему контуру, уводившему нас все
дальше и дальше... Невозможно было сказать, сколько времени мы пробирались
по цитадели Богов; наконец наша путеводная нить закончилась, мы
остановились, но серая завеса вокруг нас не рассеялась.

И тогда мы услыхали женский голос, нежный, печальный, низкий:

- Зачем вы явились сюда, ниспровергатели? Что вы ищете здесь? Я - Ялини,
никогда не причинившая зла ни единому живому или неживому существу; я
слушаю вас!

Ялини! Вот уж с кем я стал бы говорить в самую последнюю очередь. Я
действительно ничего не имел против нее - она не вмешивалась в дела людей
или иных Смертных, равно как и в дела Бессмертных; я враждовал скорее с ее
братьями, чем с нею.

Однако так ли это важно сейчас - кто перед нами; мне нужен мир и, быть
может, милосердную Ялини удастся скорее склонить к этому.

- О Владычица Зеленого Мира, - почтительно, но без подобострастия начал я.
- Мы пришли сюда не с мечом, но с оливковой ветвью. Мы пришли предложить
могущественным Богам перемирие. Упорядоченное нуждается сейчас в нашем
союзе.

- Боги не нуждаются в союзе ни с кем, ничтожный, - ответил мягкий голос
Богини. - Ты думаешь, что нас испугает то чудище, что твой мятежный и, увы,
нераскаявшийся друг вызвал из бездны? Не льсти себе, волшебник. Не
заставляй меня думать о тебе еще хуже, чем ты того заслуживаешь.

Ракот что-то неразборчиво пробормотал, похоже, какое-то ругательство.

- А как же насчет амулета? - напомнил я. - Истинного амулета, не той
подделки, что хранилась в Храме Столицы Видрира! Или он вам совсем не
нужен? Не могли бы мы поговорить о нем?

Ялини слегка усмехнулась.

- Подумай сам, волшебник, - если бы он был нам нужен, неужели мы бы дали
тебе так легко захватить его? Неужели мы бы дали тебе хоть сколько-нибудь
долго владеть им, противоречь это нашим интересам? Нет, он не нужен нам.
Есть ли у тебя еще что-нибудь сказать? Если нет, то лучше бы тебе было как
можно скорее покаяться и просить прощения у моих братьев и сестер, а я бы
замолвила за тебя словцо, и мой голос был бы отдан за то, чтобы смягчить
твое наказание.

Старый Хрофт неожиданно подался вперед; я ощутил его движение и успел
остановить, схватив за локоть, - кто знает, чем бы это могло кончиться, -
случай с моим Эритовым Призраком научил меня осторожности. Разумеется, в
Обетованном присутствовали лишь наши тени; но и они могли
взаимодействовать, сохраняя нечто общее с нашими живыми телами, поэтому,
когда я схватил Хрофта за руку, он почувствовал это.

- А что ты скажешь мне, о милосердная? - прорычал он таким жутким голосом,
что даже мне сделалось не по себе: Старый Хрофт вложил в свои слова всю
накопленную за бессчетные века ненависть. - Что ты скажешь мне, о
справедливая, ты, чьи братья перебили весь мой род в день Боргильдской
Битвы? Ты, кто никогда не причинила зла ни единому живому существу, ты,
прозванная Кроткой?!

- Какое это имеет отношение к тому, о чем мы говорили с волшебником по
имени Хедин? - В голосе Богини прозвучало нескрываемое удивление. - Ты,
Древний Бог, остался в живых лишь благодаря моему заступничеству, хотя и не
знал об этом. Мои братья куда суровее, чем я; они намеревались поступить с
тобой совсем по-иному. Поэтому лучше было бы тебе присоединиться в покаянии
к Магу Хедину - второй раз, боюсь, мне не удастся тебя защитить.

- Так что же ты медлишь, Ялини? - хрипло вымолвил Ракот. - Давай, зови
своих братьев! Вы же такие могущественные - что вам стоит пленить нас прямо
сейчас и учинить скорый и строгий суд над смутьянами? Давай, вот они мы, в
твоей полной власти!

- Я не наносила предательских ударов, в отличие от тебя. Владыка Тьмы, -
презрительно ответила Ялини. - Не нанесу и на сей раз. Бесчестно
захватывать явившихся по собственной воле, пусть даже они - враги. Уходи,
наш спор будет решаться не здесь.

- Хорошо, - упорствовал я. - Заключить с нами мир вы не хотите, истинный
амулет вам не нужен. Неназываемый вам не страшен. Ну что ж, хвала вам, о
Могучие! В тот момент, когда мощь Неназываемого окажется покорна вашей
воле, я сам на коленях проползу весь путь от Хединсея до Обетованного,
покаянно бия себя в грудь и моля о самом суровом наказании. Остановите
чудовище - и тогда мы все поймем, что вы по праву поставлены владеть и
править Упорядоченным. Наш мятеж прекратится тогда сам собой.

Ответ пришел не сразу. Нас обволакивала полнейшая тишина, мы были отрезаны
от звуков Обетованного, мы вдыхали серый туман, лишенный всяческих запахов,
мы ничего не могли сказать о том, что сейчас творится снаружи, - но все же
мне почудилось, что я ощущаю неуверенность в стане наших противников.
Сторожевые Заклятья исправно сообщали мне о все более и более глубоком
проникновении чудовищного порождения Внешней Тьмы в плоть Упорядоченного -
и никто пока еще не остановил его, продвижению Неназываемого никто не
препятствовал. Ясно было, что братья-Боги приказали Ялини говорить именно
так - но неужели же они настолько самонадеянны, что полагают, будто у нас
не найдется средств проверить их слова? Неужели они могли предположить,
будто мы поверим, что поглощение ткани Реальности Неназываемым тоже входит
в их планы и намерения?!

- Неназываемый уже почти полностью поглотил все, что ранее составляло Дно
Миров, - произнес я. - Многие существа, пусть даже и неразумные, в муках
расстались с жизнью. Отчего же вы не защитили их, не спасли? Да, именно мы
призвали чудовище в Мир - но противостоять ему в одиночку не можем, иначе
уже давно бы выступили. Что вы ждете? Это ваше ожидание заставляет меня
думать, что у вас попросту не хватает для этого сил - однако ваше хваленое
упрямство не дает вам сознаться!

Нам отвечали не словами, но молчанием, однако оно сейчас было для меня
красноречивее всяких ораторство-ваний. Прошло довольно долгое время, прежде
чем к нам обратился великолепный мощный баритон, полный уверенной в себе
силы. Принадлежать он мог либо Ямбрену, либо самому Ямерту. Владыка Недр
обладал густым басом, Хозяин Морей вообще крайне редко выражал свои мысли
словами.

- Во имя всеобщего спокойствия, дабы прекратить вашу нелепую смуту, - мы
согласны дать вам мир. Верните нам амулет - и можете уходить спокойно.
Никто не тронет вас и не станет карать за содеянное. Это говорю вам я,
Ямерт, Владыка Солнечного Света!

Это оказалось много больше того, на что я рассчитывал. Неужели я прав и без
истинного амулета они бессильны?!

- Мы только что слышали, что эта игрушка не нужна вам! - притворно удивился
я. - Я полагал сохранить ее для себя.

- Не нужна, - подтвердил баритон. - Это как знак искренности твоего желания
отныне прекратить вражду.

- А что же послужит таковым знаком с вашей стороны? - спросил я.

- Мое слово, - ответил Ямерт. - Каких еще знаков ты желаешь?

- По крайней мере, равных по магической силе твоему истинному амулету!

- Ого! - недобро усмехнулся Ямерт, по-прежнему оставаясь скрытым завесами
серого тумана. - Ты хочешь слишком многого, волшебник Хедин! Помни, мир
между нами еще не заключен, ты еще не получил моего слова!

- Справьтесь сперва с Неназываемым, не тратьте силы, грозя мне, - заметил
я. - Мы уходим. Не стоит больше отнимать у вас бесценное время - пока мы
говорили, Неназываемый, наверное, успел проглотить еще один Мир,

Владыка Солнечного Света не снизошел до ответа. Грубая сила толкнула нас в
грудь, незримый ветер крепчал, настойчиво вытесняя нас из пределов
Обетованного. Не имело смысла сопротивляться, и мы подчинились.

Не прошло и нескольких минут, как мы очнулись вновь на Хединсее, в моем
заклинательном чертоге.

- Я же говорил, что это - пустое дело, - набросился на меня Ракот. - Что мы
приобрели после всех этих визитов?

- Если ничего не приобрели, то, во всяком случае, ничего и не потеряли, -
отпарировал я. - И вообще, нам давно пора взглянуть на Неназываемого своими
собственными глазами!

- Ты все еще надеешься остановить его? - угрюмо взглянул на меня Старый
Хрофт. - Завидую твоей силе воли! Я не могу думать сейчас ни о чем другом,
кроме как о скором конце. Быть может, просить помощи у Владыки Хаоса?

- Ты снов