ти, отделяющих Обетованное от прочих
пространств Упорядоченного - нашей Сферы Миров, не такого уж и большого
островка в безбрежных океанах Великого Хаоса. И то, что Маги моего
Поколения взялись за два дела сразу, говорило о том, что они не были
уверены в успехе ни одного, ни другого. Вряд ли слово Шендара стоило в
глазах пресветлого Ямерта столько же, сколько слово Мерлина.

"Рати Духов вступили в пределы вашего Мира", - сообщил Читающий.

Все, время для раздумий истекло. Теперь мне придется положить невесть
сколько сил, чтобы остановить это вторжение, одновременно думая, как
выстоять в Астральной Войне и что делать с приготовляемым Звездным
Вестником... Видно, настала пора привести в действие почти все, что я
заготовил на этот крайний случай. Почти все, но не до самого конца - потому
что я по-прежнему не знал, что случилось с Хагеном и Хрофтом.

Мне пришлось признаться себе, что План начинает давать сбои. Я рассчитывал
на немедленный отпор Молодых Богов при атаке на Главный Храм Солнца, однако
пока Обетованное хранило непонятное молчание. И я не мог немедленно бросить
Хединсей и отправиться в Столицу Видрира, чтобы разобраться на месте;
созидая твердыню на острове, я невольно ограничивал себя - именно здесь я
имел больше всего шансов отразить нападение.

В самом же главном городе Хранимого Королевства все оставалось без
изменений. Громадное, неподвижное облако Тьмы висело над исчезнувшим
Храмом, тысячники моего Ученика приводили в порядок войско и не трогались с
места, явно ожидая возвращения своего тана. Хотел бы я знать, что затевает
сейчас астральный двойник Ямерта в Храме Солнца и как встретили его Хаген с
Хрофтом (если Отцу Дружин вообще удалось добраться до моего Ученика)!
Астральные существа ведь неистребимы и неуязвимы для обычного оружия, с
ними можно бороться лишь вызванными из Астрала же силами - и я смог бросить
вызов явившемуся в наш Мир творению Ямер-та - но лишь если бы сам оказался
там, в Столице.

"Что ты ждешь?! - взвизгнул Читающий. - Я что, говорил глухому?! Они идут
за твоей душой!"

Ну что же, пришла пора показать тем, кто послал в наш Мир сонмище Лишенных
Тел, что у Хедина, Познавшего Тьму, еще найдется, чем удивить своих
сородичей. Никогда не прибегавшие к Стихийной Магии, они будут весьма
озадачены. Лишенные Тел несколько раз прорывались в пределы нашего Мира, и
всякий раз после их нашествий на месте еще недавно цветущих и
густонаселенных стран оставались настоящие пустыни. Все живое - люди и
нелюди, животные, растения, рыбы, птицы, насекомые, - все гибло, а тела их
служили временными вместилищами и пищей злобным Духам, для которых это
кровавое пиршество всегда было наивысшим наслаждением. Еще в пору своего
Ученичества я недоумевал, почему Молодые Боги не покончат раз и навсегда с
этим бедствием, почему не остановят своевольства Магов, порой теряющих
всякую меру в сведении счетов?

Ни тогда, ни сейчас я не нашел ответа на этот вопрос. Бросив попусту ломать
голову, я стал изучать эти страшные вторжения; долгие часы над древнейшими
альвий-скими хрониками сделали свое дело. Я почти не сомневался, что
средства остановить Духов найдутся. Ведь смогли же как-то отбиться и даже
изгнать Лишенных Тел из нашего Мира эльфийские владыки Южного Хьђрварда!

Тогда я принялся за эту загадку Перворожденных, скорее, из азартного
интереса и стремления идти наперекор остальным: как же, все уверены, что
Лишенные Тел непобедимы, все тратят невероятные усилия, чтобы сделать их
своими подручными, - и никто не пытается понять, как противостоять им.

И все же, как оказалось, я не зря тратил время. Мне удалось отыскать старых
мастеров Древней Магии, тех колдунов, что нащупали пути управления
Стихийными Силами, вроде уже упоминавшейся мной Магии Медленной Воды.
Огромных трудов и времени потребовало сведение воедино всего разрозненного
вороха сведений, очень осторожные испытания в пределах дозволенного
Молодыми Богами и Мерлином. Нельзя сказать, что я овладел всеми секретами
Лишенных Тел, но все же мог надеяться, что им мои сюрпризы придутся не по
вкусу.

Надо было успеть, пока свистящие, подобно злобному ветру в острых скалах,
бесчисленные сонмища не достигли земли, пока их потоки еще вливаются в наш
Мир через границы Реальности; ах, если бы те Ворота, что были широко
распахнуты перед ними, можно было захлопнуть простым камнем!

Усилиями Читающего, словно обычная книга, передо мной развертывались
запутанные извивы чужих заклятий, какие только и могли открыть Ворота в наш
Мир подобным тварям. Я только поражался затраченной на разрыв Реальности
мощи - Столп Титанов, наверное, в муке содрогался от вершины до подножия...

Мое подобие Мировой Сферы подернулось коричневатым налетом. Я шагнул к окну
- мир за стеклом стремительно темнел, теряя четкость очертаний, как будто в
воздух поднималась плотная пыль; солнце померкло, ветер стих, словно
запутавшись в тонких и темных сетях.

Маги моего Поколения уже были вынуждены расстаться с иллюзией о
непобедимости своих гончих псов, Алчущих Звезд из Замка Всех Древних,
пришла пора покончить и со второй подобной сказкой.,

Мир вокруг меня стоял замерев; никакое обычное колдовство Магов не могло бы
помочь в эти минуты. Мое сознание двигалось бескрайними пустынями Астрала,
готовое давно утерянными в нашем Мире ключами открыть потайные двери и
освободить дремлющие силы, родившиеся с появлением в пределах Мира первого
живого существа.

Их нельзя было назвать очень уж древними, эти силы; они росли по мере того,
как жизнь, облаченная в плотскую оболочку, неимоверными усилиями, муками и
жертвами отвоевывала себе шаг за шагом место под солнцем. Эти усилия не
пропадали даром - ни успешные, ни даже окончившиеся ужасными курганами
мертвых тел. Неизмеримые потоки мучений, претерпленных жизнью, излившись в
провалы Меж-Реальности, со временем обрели облик и превратились в Сущности.
Непобедимый Демо-горгон. Дух Соборной Души Земли, стал их отцом.

Я считал эту свою работу настоящим шедевром, без всякой ложной скромности.
Отыскать дороги к этим существам, познать их язык, найти заклятия, что
могли вызвать их на помощь... Собственно, они, будучи квинтэссенцией
страданий, испытанных Живыми во время грандиозных катастроф, одним из
главных своих предназначений имели защиту этой Жизни. И они ненавидели
Лишенных Тел, если только к ним, не Духам, не Облеченным Плотью, не чисто
Астральным Существам, применимо понятие "ненависть".

Мерлин знал об этих созданиях. Знал, но никогда не пытался обрести над ними
власть. Наверное, он счел, что никто из нашего Поколения не сможет
подчинить их себе. Он был совершенно прав.

Но я и не пытался повелевать Детьми Демогоргона! Я знал, что они могут
оказаться полезны, даже незаменимы, в одном-единственном случае - если в
наш Мир ворвутся Лишенные Тел, и готовил Пробуждающие Заклятья именно для
этого случая.

Когда моему взору предстали серые области Астрала, я прибег к кое-какому
несложному колдовству, творя множество своих астральных двойников - им
предстояло идти в самые дальние пределы и там изощренными заклятьями,
особыми для каждого из творений Демогоргора, пробудить этих существ от
длительного сна.

Внемировой областью, где утрачивали смысл обычные понятия и логика,
представал передо мной мир Астрала. И, хотя Маг должен чувствовать себя там
как дома, мне было не по себе. Нелегко смотреть одновременно в совершенно
разные стороны сотнями и сотнями глаз, не упуская ничего, будучи в любой
момент готовым ответить на внезапную угрозу. Уже совсем скоро должен был
прийти в себя Мерлин, да и Сигрлинн наверняка уже одолела большую часть
трудного пути наверх из тех бездн, куда ее отправила моя воля. Я заставил
себя забыть о Хагене, потому что любая посторонняя мысль грозила гибелью
моим творениям.

Я чувствовал, что рати Лишенных Тел приближаются, и гнал своих посланцев
все быстрее и быстрее. Силы уходили, точно вода в песок, но я обязан был
успеть.

И вот настал момент, когда все мои гонцы достигли цели.

Я глубоко вздохнул. Мучительное раздвоение сознания кончилось.

- Восстаньте, о Дремлющие! - провозгласил я на языке этих существ.

Извергнутая из множества вместилищ, моя сила с размаху ударила о завесу
сна, скрывающую разум Детей Соборного Духа.

И, словно тряпичная кукла, я тотчас рухнул на плиты пола.

Словно вампир-убийца, в меня впилась невыносимая боль. Она корчила меня,
рвала, скручивала, превращая в мертвую груду грубого мяса и костей:
казалось, что из меня, живого, выдирают по одной все до единой жилы...

В чувство меня привел голос Читающего, в ужасе взывавшего ко мне. Я с
трудом приподнялся. Перед глазами вертелась причудливая круговерть бледных,
тускнеющих видений далеких Миров, дорог Реальности и Меж-Реальности;
опираясь на руки, я едва-едва смог встать на одно колено.

"Что происходит?! Что ты делаешь?! - вопил Читающий. - Весь Мир
выворачивается наизнанку!"

Подавив после нескольких неудачных попыток сумятицу в мыслях, я взглянул на
модель Мировой Сферы.

И то, что я увидел, заставило меня оледенеть. Лишенные Тел не мешкали на
дальних рубежах населенных земель. Они не прельстились кровавыми
пиршествами в иных, куда более населенных землях Западного Хьђрварда. Армии
Духов шли прямо на Хединсей, они ломали небо над моей головой.

Но мне предстало не только это. Не только гнущиеся, расходящиеся пласты
Реальности, но и некая странная дрожь выше, на самой границе моей модели. Я
еще ни разу не видел подобного; а потом слух мой заполнило низкое басовитое
гудение, словно сотни и сотни ворчливых голосов хором выговаривали что-то
грозно-предупреждающее.

Я попытался вновь перенестись в Астрал, однако, очутившись там своими
чувствами, едва не ослеп и не оглох. Серые пространства сменились неистовым
буйством многоцветных фонтанов жидкого бушующего пламени; я замер,
ошеломленный, - никогда я не видел в Аст-рале подобного волшебства и такой
могучей симфонии сотен тысяч победных духовых труб.

Лишь на краткий миг, краем глаза, заметил я некое множественное движение,
стремительное, скользящее, на удивление бесшумное посреди громоподобного
рева и шума.

На миг все замерло - а потом небо над Хединсеем лопнуло, как сдавленный
сильной рукой перезревший плод. Оглушительный удар швырнул меня из Астрала
обратно, в мою телесную оболочку; башня сотрясалась до самого основания.
Теперь я мог лишь только смотреть на развертывающееся сражение, по мере сил
стараясь оградить Хе-динсей от разрушения.

"Что ты наделал! - надрывался Читающий. - Здесь не останется даже пепла!"

- Не визжи, лучше говори, что там делается, - хрипло произнес я, совсем
забыв в суматохе, что мой собеседник не слышит слов, одни лишь мысли.

И Читающий, подавив страх, что уже само по себе было с его стороны немалым
подвигом, взялся за дело. Его возгласы были сумбурны и отрывисты, он сам
впервые видел подобное столкновение поистине вселенских сил и мог второпях
разобраться лишь в малой части происходящего.

Читающий говорил о волнах гасящих заклинаний, обрушившихся подобно водопаду
на идущие рати Духов. О магических скобах, не известным ни ему, ни мне
способом скрепляющих полуразорванную твердь над нашими головами. О попытках
Духов контратаковать - едва они разобрались, в чем дело. Меня мороз драл по
коже, хотя я осознавал лишь малую долю волшбы, творимой Лишенными Тел, -
настолько ужасен был идущий от них леденящий могильный холод, настолько
страшными и противоестественными вещами повелевали они.

Над островом тем временем творилось нечто невообразимое. День сменял ночь,
звезды катились по черному бархату своих сфер, точно мелкая серебряная
крошка; хрустальные купола нашего Мира один за другим разлетались мириадами
мельчайших осколков, ткань Реальности трещала по всем швам, стонала земля,
стены моей крепости дрожали, но еще держались, подкрепленные моими чарами-я
вкладывал всю свою силу в Отпорные Заклятия.

По словам Читающего выходило, что Дети Демогорго-на пока не пытаются
напрямую сражаться с Лишенными Тел - они могучими усилиями крепили
дрогнувшие пласты Реальности, не давая Духам ворваться в наш Мир. Я
догадывался отчего: Защитникам Жизни должно было быть противно любое
убийство, пусть даже и в случае крайней необходимости.

Спали меня Ямерт, если я знал, какими средствами ведется борьба там, за
раскаленной гранью небосвода. Магия Демогоргона была, наверное, самой
тайной в Мире, уступая лишь только чарам Творца, даже о Великом Ор-лангуре
я смог бы сказать больше.

И все же напор Лишенных Тел ослаб, они увязли в нежданно воздвигшихся
препятствиях; я смог перевести дыхание. Дальнейшее почти не требовало моего
участия, я поспешил перевести взгляд на Столицу Видрира.

Мой взгляд коснулся облака мрака над Храмом как раз в тот момент, когда
Страж Обетованного, сложив великолепные крылья, плавно погружался во тьму,
будто нырял в ночное непроглядное море.

Проклятье Сущему и не-Сущему, огню и ветру, звездам и Мирам! Весь
устроенный мной беспорядок подвигнул Молодых Богов на отправку всего лишь
одного Крылатого Гиганта. Вдобавок туча Тьмы напрочь отрезала меня от места
схватки - если там еще будет с кем сражаться; я подумал так и тотчас
оспорил себя - ведь если бы Изображение Ямерта, его двойник, навело порядок
в Храме, не было бы нужды отправлять Стража, слугу от самого подножия
Огненного Престола. Значит, мой Ученик и Старый Хрофт все еще живы и
действуют!

Признаться, я чуть не пустился в пляс, осознав эту простую, в общем-то,
вещь. И подумал, что пришла пора отправляться в Столицу самому, пока Дети
Демогоргона бьются с Лишенными Тел, а Замок Всех Древних замер,
прислушиваясь к мельчайшим аккордам музыки этой небывалой битвы.

Конечно, в одиночку Хагену не устоять против небесного воина, даже имея в
руке Голубой Меч. Очевидно, окажись у меня больше времени на поиски, я бы и
смог подобрать своему Ученику кое-что получше, может, даже из арсеналов
Хаоса, но нас принудили начать значительно раньше срока. Однако Старый
Хрофт был тоже не лыком шит; я знал, что Отец Дружин владеет несколькими
потрясающими по силе магическими боевыми приемами, устоять перед которыми
смог бы разве кто-то из Молодых

Богов... или же я, досконально их изучивший.

А тем временем на сошедшем с ума небе продолжалась бешеная пляска лоскутьев
ночи и дня, сшибались и разлетались какие-то гигантские огненные клинки...
Звезды совсем исчезли, на черном полотне отведенной им Вышней Сферы дико
метались бесчисленные бледные пятна; время от времени мне казалось, что
небесный свод заметно прогибается, точно готовый вот-вот лопнуть. Читающий
совсем сбился с толку среди потоков совершенно неведомых ему заклятий и
магических возмущений. Я уже начал терять нить его поневоле бессвязных
сообщений, когда внезапно ощутил, что вокруг меня все как-то в один миг
сразу изменилось; и это было недоброе изменение. Словно среди цветущего
майского дня дохнуло злобным декабрьским холодом; словно несомый могучим
течением челн налетел на предательски укрытый в морской пене камень...
Частица той силы, что стремится ко всеобщему и полному разрушению,
выравниванию, стиранию, уничтожению различий и движения, частица этого
мрачного мирового начала, введенная Творцом как жестокий, но необходимый
инструмент обновления, прорвалась-таки в наш Мир.

Я понял это сразу, хотя никогда прежде не сталкивался с Лишенными Тел лицом
к лицу. Сперва мое сердце упало, мной едва не овладела постыдная паника, но
тотчас пришло и понимание того, что защитные порядки Детей Соборного Духа
не рухнули - просто один из Духов случайно проскользнул сквозь заслон. Я
выскочил на галерею, опоясывающую мою башню.

Когда к магическому зрению присоединилось обычное, картина битвы стала еще
более впечатляющей. Полыхало от горизонта до горизонта, даже Солнце исчезло
среди хаоса яростных огненных сполохов.

"Он идет!" - взвизгнул Читающий.

Но я уже и сам видел стремительно увеличивающееся в размерах туманное
сероватое пятнышко. Да, я не ошибся - один Дух сумел прорваться. И сейчас,
полный ужасного вожделения, подобно небесному метеору, он обрушивался на
лежащий внизу мир, считая его беззащитной добычей; моего слуха достиг
тонкий, нестерпимый визг жуткого сознания, визг, разрывавший и терзавший
мой слух. Серое пятно превратилось в подобие распяленной фигурки,
напоминавшей человека, широко раскинувшего в стороны руки и ноги.
Расстояние сокращалось, людей на Хединсее окатило волной смертельного ужаса
- до Меня донеслись отчаянные вопли; внушаемому Духом ужасу не смог
противостоять почти никто.

И тут я впервые за весь этот дикий день ощутил ненависть. Тяжелую,
подсердечную ненависть, которая застилает взоры багровым туманом, заставляя
людей хвататься за топоры и дубины, забывая о собственной жизни. Эта тварь,
что мчалась сейчас на нас, гнусно завывая в кровавом предвкушении, - она
была создана для убийства, ничего, кроме этого, не знала и не хотела знать.
Виновны и те, кто напустил; ее на наш Мир, с ними я посчитаюсь позже, но
пока - пока надо заняться этими Лишенными Тел.

Мир послушно совершил полный оборот, я чувствовал, что в меня вливаются
новые силы; и, помедлив лишь самое краткое мгновение, я взвил вверх
сплетение бледно-зеленоватых пламенных нитей - испытанное оружие Магов.

Хищное сероватое создание камнем кануло в расставленную для него сеть;
взвихрились зеленые сполохи, мои виски рвануло резкой болью, и ловчая сеть
для Духа исчезла, точно слизнутая чьим-то невидимым гигантским языком. До
меня донеслось нечто, отдаленно напомнившее злорадный хохот.

Ого! С давних времен среди Магов вполголоса передавались мало похожие на
правду легенды о якобы сверхъестественной мощи Лишенных Тел, я в них не
слишком верил,, и, как выяснилось, напрасно.

Для своего второго удара я использовал всю отведенную мне Творцом силу.
Мчащегося на нас Духа охватили несколько колец зеленоватого пламени,
уничтожавшего на своем пути все, даже воздух; этот мой выпад он не смог
отразить полностью, его приближение замедлилось, но не остановилось.

Читающий вновь, в который уже раз, потерял голову от страха; ему
почудилось, что Дух сейчас дотянется до него, хотя Лишенный Тела при всем
желании не смог бы без посторонней помощи открыть Ворота Миров; и, надо
признать, будь он рядом со мной, его опасения не показались бы мне
неоправданными.

Тело мое покрылось постыдным потом от страха; и тут само собой пришло
решение. Короткое, молниеносно воплощенное заклятье - и торжествующий вой в
небесах сменился воплем ужаса.

Заклятье действительно было не из разряда Высших; я сделал самое простое,
что мне оставалось, - дал этому Духу тело. Магическая трансформация из тех,
которым Маги обучаются в самом начале пути.

Но даже сейчас я понимал, что остановить армаду Лишенных Тел у меня не
хватило бы сил. Форма заклинания несложна - это верно; зато мир вокруг
меня, казалось, сейчас сорвется со своей незримой оси.

Дух получил, что желал, и теперь камнем падал вниз, на ждущие жертву острые
хединсейские скалы. Он ничего не мог сделать; на твердой земле, потратив
изрядно времени, он сумел бы, наверное, выбраться из дарованного ему мной
вместилища, но сейчас у него этого времени, естественно, не оставалось.

Я проследил за беспомощно мотающейся серой фигуркой; с сухим звуком - точно
сломалась ветка в лесу - она ударилась о гладкий скальный откос и
соскользнула вниз, где ярился в вечном движении жадный прибой.

Вой ужаса оборвался. Тело было мертво, и находящийся в нем Дух пленен,
правда на короткое время, но я тоже не мешкал. Еще одно заклятье - и
гранитные глыбы полезли из своих веками насиживаемых гнезд, воздвигая над
фигуркой поистине царское надгробие. Моя волшба накрепко приковала Дух к
этому могильнику; я чувствовал его отчаяние, дикое, безмерное - и понимал,
что на верном пути. Огонь, полыхнувший в тесной каморке саркофага,
испепелил тело, в котором мне удалось заключить Дух, накрепко спаяв
последние щели