пасть какому-нибудь чудищу Хаоса или самому Неназываемому.

Никогда не понимал в этом. вас. Магов, - пожал могучими плечами Владыка
Асгарда. - По мне, смерть на поле брани куда милее. Когда вокруг свистят
клинки и валятся тела... то и смерть, коли она еуждена тебе, приходит легко
и незаметно. Странно, что нужно говорить тебе такое!

Нет, я остаюсь. А с войском ничего не случится. Я отдал все необходимые
распоряжения. Гномы уже собирались уходить в свои горы, табунщики Рогхейма
- обратно в степи. Оставались гоблины, тролли и люди, но для них я подыскал
недурное убежище.

Хедин покачал головой, но возражать не стал, Хаген же не мог скрыть своей
радости. Наспех собранные отряды Хрофта выполнили свою задачу и теперь
могли рассеяться и укрыться, а вот иметь рядом такого бойца, как Отец
Дружин, - считай, половина успеха!

И тут их мирная беседа оказалась прервана самым неподобающим образом. Перед
окном покоя появился некто с четырьмя кожистыми крыльями, и жуткая,
усаженная клыками пасть прошепелявила:

- Они двинулись.

- Спускайся вниз, Хаген. - Хедин поднял на Ученика тяжелый взгляд. - Ваши
мечи понадобятся не скоро - я надеюсь, вообще не понадобятся.

- Я должен видеть, - упрямо опуская голову, возразил тан. Едва ли не
впервые в жизни он возражал наставнику. Как разительно не походил сейчас
этот гордый воин на ту жалкую побирушку, что Судьба сделала его матерью!

Поколебавшись, Маг уступил.

- Только не мешай мне, - распорядился он. - Будь где-нибудь поблизости,
чтобы если понадобится... - Он не окончил фразы. За узкими бойницами покоя
завыло, загрохотало и заулюлюкало тысячами голосов, дневной свет померк, по
краям неба заплясали безумные многоцветные сполохи.

Маг поспешно повернулся к Читающему, Хаген же и Хрофт, не сговариваясь,
бросились по узкой лестнице вверх, на дозорную площадку.

С вершины острой, как клык дракона. Главной Башни открывался вид на все
четыре стороны: вознесенное высоко вверх строение господствовало над всем
островом. Сгустившаяся на горизонте сплошная полоса вражеских судов пришла
в движение, изогнулась и поползла на них. Отдельные корабли вырывались
вперед, но тан нигде не смог заметить разрыва в неприятельском строю.
Бесчисленное множество людей пожирало небо и море; крылатые легионы Замка
Всех Древних поднимались почти к самому солнцу. Тан увидел, как через
лазурь наискось метнулся Ракот в своем огневеющем плаще; его отряды пока не
двигались.

Собранные Магами Поколения рати приближались; уже можно было различить
детали оснастки кораблей. Морские суда походили на те, что так неудачно
пытались атаковать Хединсей несколько дней назад - высокие, крутобокие,
многомачтовые, с розовеющими парусами; в промежутках между ними двигались
длинные желтые галеры, влекомые вперед огромными морскими зверями,
смахивавшими на китов, но обладавшими перепончатыми лапами, громадными,
торчащими из пастей бивнями и острыми, высокими костяными плавниками. По
воздуху плыли удивительные сооружения, мерно взмахивавшие огромными
крыльями, обтянутыми холстиной, в некоторые бьыи запряжены гигантские орлы.
Еще выше парили небольшие драконы, крылатые волки и иные существа, спешно
собранные их повелителями, чтобы умереть в кровавой битве, цель которой
была непонятна подавляющему большинству воинов, собранных под знамена Замка
Всех Древних.

Страх ледяной змеей вполз в сердце Хагена. Впервые против него шла такая
сила. Сколько мог привести с собой Ракот?.. И разве могли его слуги
выстоять против объединенной мощи неведомого множества Миров?..

Маги безжалостно гнали первые рады своих смертников прямо на убой; Хаген
понял происходящее так, что они пытались выяснить таким образом силу
колдовской защиты вокруг Хединсея. Однако его Учитель не торопился, ряды
кораблей подходили все ближе и ближе, и Маги не выдержали первыми.

За самыми дальними радами их войска, на горизонте, из мглы возникли четыре
ярко-рыжих пламенных смерча. Полки Замка Древних поспешно расступались,
давая дорогу огненным гигантам. Пламя поднялось до самых небес, теряясь в
ослепительном сверкании небосвода. Против Хедина, чьим излюбленным оружием
всегда было Великое Огненное Заклинание, применили создания той же
пламенной стихии, только еще более мощные - Хаген явственно ощущал
громадную колдовскую силу, вложенную в испепеляющие колонны, приближавшиеся
с севера, востока, юга и запада.

"Да, - невольно подумалось ему, - сейчас здесь и впрямь станет жарко", - и
мысли внезапно оказались целиком заняты Ильвинг и сыном. Его гордая супруга
не захотела покидать обреченный жестокому штурму остров...

Смерчи миновали боевые порядки вражеских полков, быстро приближаясь к
береговой линии; их подножие окутывали клубы пара. В дополнение к ним прямо
в зените над островом начала медленно обрисовываться исполинская
темно-серая воронка; хобот, готовый засосать все обломки, стал медленно
спускаться к Хединсею.

Учитель по-прежнему бездействовал, но Хаген знал, насколько обманчиво
бывает это молчание хитроумного Мага.

Ракот поспешил отвести свои летучие полки подальше от страшного хобота; он
был еще далеко от земли, но кожей лица Хаген уже чувствовал резко
усилившиеся токи воздуха.

И тогда Учитель хединсейского тана ответил. В отличие от своих противников,
он не пытался противопоставить им собственные огненные реки или океанские
валы. Как всегда, догадался Хаген, Маг ударил по самому уязвимому в любом
Наступательном Заклинании - по магическим скрепам, что объединяют силы, не
давая им распасться. И подобно тому, как в Астрале вспыхнул бесполезным
заревом огненный клинок Мерлина, все четыре грозных смерча обратились в
бесформенные пятна горящей на воде жидкости. Хаген понимал, конечно же, что
подобное былобы невозможно без Читающего - который и оказался тем секретным
оружием его Учителя, которого так страшились все ревнители мертвящего
Равновесия.

Та же судьба постигла жадно тянущийся зев настоящего смерча. Первый
магический удар Хедин отразил играючи. Хаген понимал, что враги уже
совершили роковую ошибку, пытаясь одолеть Хединсей поодиночке. Сумей они
организовать одновременную атаку Алчущих Звезд и Духов, Лишенных Тел, -
цитадель вряд ли бы устояла.

Остатки огненных смерчей отгорели и потухли; войска Замка Древних вновь
двинулись вперед, и Хагена неприятно кольнуло: что-то уж слишком бодро и
быстро пошли они... после такой неудачи Маги просто обязаны были
остановиться, посовещаться, попытаться что-то придумать... Их противник
легко отразил первый натиск - а они и бровью не повели!..

Словно ничего и не случилось, отряды Замка приближались к берегу Хединсея.
Тан с трудом сдерживался, чтобы не послать по местам арбалетчиков и
прислугу метательных машин; какой был соблазн встретить вражеские корабли
градом камней, стрел и копий!

Потом воздух перед стенами цитадели внезапно заполнило голубоватое
мерцание, словно пошел густой мягкий снег странного цвета; и тут уже Хедин
ответил куда быстрее. Хаген понял, что Маги Замка пустили в ход некий яд,
чтобы выкурить спрятанных слуг Ракота; этот яд, очевидно, был безвреден для
людей, но гибелен для порождений Тьмы - если только Маги тоже не отбросили
Закон Древних, запрещающий убийство Смертных.

- Ай да Хедин! - прохрипел Хрофт, тоже наблюдавший за битвой, затаив
дыхание. - Как он вычистил эту отраву!..

Море тем временем словно бы вскипело вокруг острова. Хаген подумал, что
происходящее больше всего похоже на дождь, отчего-то пошедший снизу вверх.
Частицы Морской Стихии поглощали голубоватые хлопья и вновь оседали, но
теперь - черной пушистой пеной на прибрежные камни.

- Не завидую тем, кто вдохнет этой пыли, - покачал головой Хрофт, глядя на
странный налет, покрывавший берег.

Заклятья Хедина всякий раз оказывались короткими и разящими, словно изящная
рапира, проникающая сквозь кольца любого доспеха; Маги Замка Древних,
однако, вновь не выказали никакой растерянности - их армада опять поползла
вперед, на сей раз много быстрее. Всем судам дул попутный ветер, даже если
они двигались одно навстречу другому; над головой Хагена исчезла небесная
лазурь, скрытая мириадами мерно взмахивавших крыльев; лишь замершее солнце
еще светило, озаряя поле сражения. Слуги Ракота, как будто бы в панике,
опустились почти к самым башням и скалам острова, всем своим видом
обнаруживая крайний испуг.

Еще мощнее ударили по воздуху перепончатые крылья; вспенивая волны,
уперлись в воду широкие плавники морских быков, тащивших за собой тяжелые
галеры; первые корабли уже находились в пределах досягаемости крепостных
катапульт. Хаген непроизвольно ощупал Диск Ямерта на боку. Сейчас, сейчас,
как только он сможет разглядеть хоть что-то в подробностях!..

Над головами нарастал пронзительный визг - это устремились вниз крьглатые
воинства Замка. И с морских, и с воздушных судов к бастионам острова
потянулись дымные следы за ярко лучащимися в полете пламенными шарами,
оружием куда более смертоносным, нежели те горшки с жидким огнем, которые
едва не обратили в прах все укрепления Хединсея...

Но у Хедина нашлось что противопоставить этой угрозе. Ярко-рыжие шары были
Магическим Огнем, и, следовательно, с ними волшебник мог бороться
заклинаниями. Не долетев нескольких десятков саженей до прибрежных скал,
шары взорвались, рассыпая вокруг себя облака слепяще-белых искр, точно
натолкнувшись на невидимую преграду. Хаген нахмурился - его Учителю
пришлось останавливать орудие Замка силой; Маги Поколения сумели скрыть или
надежно защитить управляющие чары своих пламенных шаров.

- Да когда же этому настанет конец? - шумно вздохнул от нетерпения Отец
Дружин. - Мне надоело стоять тут, глядя, как волшебники перекидываются
колдовством! - Он наполовину вьвдернул свой Золотой Меч и вновь с лязгом
вогнал его обратно в ножны.

- Думаю, скоро у нас будет по горло дел, - мрачно обронил Хаген. Над самыми
их головами прошумело - верхом на бескрылом летуне промчался Ракот...

- На месте этих Магов я бы крепко подумал, прежде чем начинать свалку, -
пробормотал Хрофт, пристально вглядываясь в даль из-под низкого шлемного
наличья. - Даже я чувствую, какие силы, какие великие силы собрались сейчас
здесь по зову Ракота... Если они этого не видят - тогда горе им всем!

Но тут воздушные полки Замка Всех Древних простились наконец с
нерешительностью и бросились вниз все разом. Снизившись из поднебесья до
дерзко-небольшой высоты, они решили преодолеть разделявшее их и крепость
расстояние одним броском.

- Командуй сейчас Хединсеем тан Хаген, крылатых бестий встретил бы
пронзающий насквозь ураган длинных стрел и арбалетных болтов; но его
Учитель располагал несравненно более мощным оружием.

Воздух внезапно потемнел, словно кто-то рассыпал в нем целые облака
мельчайшей коричневой пыли; стоя в самой середине рукотворной тучи, Хаген
понял, что над островом появилось изображение какого-то неописуемо
страшного и пугающего для этих крылатых тварей существа...

Нехитрая уловка сработала. Строй мчавшихся на Хе-динсей летучих созданий
сломался, они в беспорядке захлопали крыльями, стремясь вверх, как можно
скорее вверх; а изображение, как оказалось, было не просто миражом, оно
внезапно вытянуло широченный отросток, и добрые несколько сотен крылатых
провалились в него, засосанные неведомой силой, тотчас вспыхивая и
обращаясь в пепел.

Даже Отец Дружин разинул рот от удивления.

Уцелевшие слуги Замка в беспорядке бежали, но тут наконец корабли главных
сил Поколения Магов пересекли некую незримую границу, и Ракот привел в
действие свои полки, давно уже ожидавшие приказа.

ГЛАВА IV

Надо сказать, первые атаки моих сородичей меня ничем не удивили: словно
предлагая мне попрактиковаться, они раз за разом предлагали мне давно
известные средства Магической Войны - для отражения. Читающий тотчас
расшифровывал сплетения Силовых и Управляющих Заклинаний, после чего мне
оставалось лишь аккуратно сотворить соответствующее Рассекающее Заклятье.
Больше всего это походило на детскую игру "Где веревочка?", когда ведущему
нужно отыскать хорошо спрятанную в свежем венике обвязку и перерезать ее,
после чего веник, естественно, рассыпается; еоли же ему это не удается - он
получает означенным веником чуть пониже спины... Пример может показаться
низменным по сравнению с высоким слогом, каким обычно повествуют о
колдовских поединках, но тем не менее он весьма точен.

Однако уже с их огненным оружием мне пришлось повозиться. Кто-то из моих
сородичей то ли догадался, почему я так легко и быстро разгадываю секреты
даже самых хитроумных чар, то ли попросту пытался помешать мне отыскать
нужный кончик, наобум творя заклинания, - но Читающий так и не смог найти
Скрепляющего Звена. Поэтому пришлось воспользоваться его же сведениями о
природе Силовой Составляющей пламенного шара и поспешить противопоставить
ему невидимую стену из чар, творящих абсолютно чуждую этому огню
субстанцию. Прием несложный, почти безотказный - но требующий очень большой
траты сил. Завершив свое собственное заклинание, я едва держался на ногах,
борясь с головокружением.

В чувство меня привел настойчиво пробивающийся к сознанию голос Ракота:

- Они перешли Черту! Я атакую! Я атакую, Хедин!

Эту Черту он сам провел где-то по дну моря, руководствуясь некими
собственными соображениями; Падший Маг пытался поделиться ими со мной, но
безуспешно - не хватило времени. Услыхав его слова и избавившись от
дурманного мельтешения в глазах, я поспешно кинулся к бойнице. Предстояло
незабываемое зрелище, я не мог отрешиться от этой мысли, несмотря на всю
опасность нашего положения.

Море встало на дыбы, до самого неба взметнулись хлопья белой пены, подъятые
единым движением сотен и тысяч тел стены волн яростно рухнули на береговые
утесы; морские глубины разверзлись, обнажилось каменистое дно, покрытое
кое-где осклизлым налетом водорослей. Сплошной поток коричневых, синих,
черных спин и голов устремился вверх, слуги Ракота наконец-то отбросили
сковывавшее их более десяти веков оцепенение.

Вода под форштевнями галер окрасилась кровью, челюсти и рога терзали мягкие
подбрюшья тех созданий, что тащили вперед корабли; сведенные судорогой муки
то одна, то другая громадные туши левиафанов высоко выбрасывались из моря,
все облепленные неутомимо грызущими их плоть многозубыми существами Ракота.

Крылатые драконы Падшего Мага обрушились сверху на корабли, не обращая
внимания на град стрел и пращ-ных ядер, посланный им навстречу. Они яростно
атаковали крылатые упряжки воздушных ладей, гибкие змеиные тела сплетались
с исполинскими орлиными крыльями, клювы дробили головы драконов, шеи птиц
перекусывались огромными челюстями подданных Ракота. Я видел, как огромный
дракон, сложив крылья, камнем упал на одну из летучих лодок, влекомую
упряжкой орлов, ударами когтистых лап превращая в обломки ее борта, а
клыками и зубами терзая тела находившихся в ней существ; на море громадные
щупальца внезапно выныривали из воды, оплетая парусники и с легкостью
уволакивая их на дно.

И в самом сердце неистового боя, где, казалось, сейчас расколется небо от
рева, воплей, стонов, треска и грохота, парил Ракот, проносясь багряной
молнией среди сплетшихся в смертельной схватке тел. Посох мелькал над
головой Падшего Мага, точно дирижерская палочка - по малейшему ее мановению
новые и новые его слуги устремлялись в указанном направлении.

Ни призраки, ни духи, ни отряды схожих с людьми гомункулусов Ракота еще не
вступали в бой; они дожидались своей очереди, укрытые в прибрежных скалах.
Ракот задержал движение полков Замка Всех Древних, но не смог остановить
его. Место потопленных кораблей тотчас занимали новые; запряженные орлами
летающие ладьи падали в волны, но другие, точь-в-точь такие же, выдвигались
из глубины. Ракот бросил в бой почти все свои силы, его слуги оказались
почти неуязвимыми, однако армады Замка продолжали приближаться.

Пока слуги Ракота не пускали в ход огонь и иное колдовство, действуя
исключительно своим телесным оружием. Маги моего Поколения, как стало
видно, вновь совершили ошибку: теперь Хединсей закрывал сплошной купол
сцепившихся в битве существ, и их боевой магии нелегко было бы отыскать
дорожку к крепостным бастионам. Им придется искать обходные пути через иные
Миры, через Астрал - а там я чувствовал себя на голову сильнее их всех,
вместе взятых. Каждый миг я ждал от них подобного шага, но время шло,
кипящий слой сражения приближался к острову... а мои сородичи
бездействовали, как и я, то ли чтили Закон Древних, то ли имели в запасе
иной план действия.

Тут меня тихонько окликнули. Не голосом, нет, просто в моем сознании кто-то
негромко произнес: "Мастер..."

Я резко обернулся - подле амулета стоял мой нареченный Хервинд. Шерстка его
стояла дыбом, местами проглядывали подпалины, - в общем, вид он имел крайне
неважный.

И вот, за стенами продолжала кипеть битва, а я, кликнув Хагена и Хрофта,
стал показывать им увиденное моим разведчиком. Ракот взял на себя все
командование, я поспешил передать ему последние ключи защитных заклятий,
всех тех милых сюрпризов, что я заготовил для наших незваных гостей. Наше
спасение заключалось только в амулете Ямерта, в том пути, который он
открывал. Пока еще мы не получили достоверных известий о Неназываемом и
могли заниматься мелкими своими сварами.

Перед нашими глазами стала развертываться удивительная история. Ни я, ни
мои сородичи, ни Старый Хрофт ничего не слыхали о подобном колдовстве, а
Отец Дружин не узнавал и спрятанного в амулете Мира, хотя в былые годы
именно он отыскал тропу к Источнику Мудрости.

- Не было там никакой горы, - недоумевал Отец Дружин, - и деревни никакой
тоже...

- Может, появилась позже? - предположил я.

- А люди откуда?.. Да еще такие странные?.. Я их точно никогда не видел. С
Молодыми Богами пришли совсем не такие...

Хервинд бежал уже знакомой мне дорогой, огибая странную гору с мечевидными
гранями выступов, и вскоре оказался на окраине деревни. Теперь и я смог
отдать должное наблюдательности Старого Хрофта - ее обитатели действительно
не походили ни на одну из известных мне человеческих рас. Как будто кто-то,
забавляясь, смешал воедино черты совершенно разных народов: светлые волосы
северян, смуглую кожу южан, узкие, раскосые глаза людей Крайнего Востока и
большие, выдающиеся носы обитателей Запада. Речь их, услышанная Хервин-дом,
также оказалась не понятной никому из нас. Мой соглядатай внимательно и
долго наблюдал за ними; и мы поняли, что они либо не подозревали о
магических свойствах Источника, считая Мимира всего лишь чудаковатым
стариком, либо сами оказались необычайно могущественными волшебниками -
так, по крайней мере, утверждал Старый Хрофт, твердивший, что "нутром чует"
удивительную магию этих мест, хотя и не мог объяснить, в чем же она
заключается, равно как и то, имеют ли люди из деревни какое-либо отношение
к амулетам и Молодым Богам.

И все же эти люди кого-то мне очень напоминали...

Кого я видел в памяти своего Ученика... Точно! Бран Сухая Рука! "Но это
сходство могло быть и случайным", - тотчас одернул я себя.

Из Источника Мудрости брали ведрами воду; коровы и лошади пили из ручья,
бравшего начало под корнями древнего дуба; вдобавок кто-то из ребятишек,
бывало, с разбегу окунался в клокочущую чашу Источника.

Хервинд наблюдал за жизнью деревни очень долго, и я понял, что само время
движется в этом Мире по-особому, более быстро, чем в остальных местах. А
это значило, что мы имеем дело с одним из Рукавов Великой Реки Времени -
явлением чрезвычайно редким и опасным; это еще более укрепило меня в мысли,
что без помощи Драконов Времени нам на сей раз не обойтись. Понять бы
теперь еще, что мы можем сделать с этой находкой, может ли она хоть чем-то
помочь нам...

Хервинд покинул наконец странную деревню, так и не выяснив, в чем тайна ее
обитателей; он честно пытался проникнуть в дома, но тут его подстерегала
неудача. Жители и их четвероногие сторожа встревож