емещение, в результате чего он оказывается в месте, прямо
противоположном тому, куда хотел попасть, и вдобавок крепко оглушенным.
Этот трюк может удаться, только если у вас под рукой есть некто вроде
Читающего, который может точно сказать, на какой стадии заклятье.

И мне удалось! Конечно же, никогда больше Мерлин не позволит сыграть с
собой подобную шутку - чтобы предотвратить подобное, достаточно быть
начеку, - но на сей раз он очнется через несколько часов с очень сильной
головной болью, врезавшись в дикие скалы на самой дальней оконечности
Южного Хьђрварда!

Четверо моих главных противников на время покинули место действия; мне
выпала короткая передышка. Я мог слегка отдохнуть, перед тем как начать
вторую атаку, более мощную и впечатляющую, в надежде, что она-то уж точно
привлечет внимание Молодых Богов. К тому времени, как Мерлин и Сигрлинн
вновь начнут действовать, лавина должна стать уже всеохватной и
неостановимой. Итак, что у нас сейчас в Замке Всех Древних? Я надел
Эри-товый Обруч.

И увидел знакомый Зал Совета. Кресло Мерлина пустовало, не было занято и
сиденье Сигрлинн; остальные двенадцать членов Совета были там, а с ними и
еще множество других Магов. В зале царило волнение, все ошара-шенно и
недоуменно переговаривались, постоянно слышалось "что же делать?". Я
заметил несколько мрачных физиономий друзей Макрана и Эстери.

- Смотрите, вот он! - вдруг выкрикнул кто-то, и в зале тотчас воцарилась
мертвая тишина. Все, как один, повернулись ко мне.

Признаться, я слегка оторопел; присутствуй я там телесно, мне бы, наверное,
стало не по себе - но до Хединсея им пока не добраться.

- А в чем, собственно, дело, сородичи? - Мне почти не пришлось играть
удивление. - Отчего это вдруг такое внимание ко мне?

- Отчего, безумец?! - вдруг завопил Шендар, один из Магов Совета, подручный
Мерлина. - Ты спрашиваешь отчего, ты, поставивший на грань гибели весь наш
Мир! - Лицо его побагровело, изо рта летели мелкие капельки слюны. - Что
происходит по твоей милости в Хранимом Королевстве? Или ты забыл, что это
наш общий залог перед Молодыми Богами? Что, пока стоит в неприкосновенности
Королевство, пока высоки башни его Столицы, никто не вмешается в дела
нашего Поколения? Или, быть может, тебе неизвестно, что пади Хранимое
Королевство, и Молодые Боги отправят нас туда же, куда без возврата ушли
предшествующие Поколения Магов?! Что ты устроил в нем, безумец?

- Если я там что-то и устроил, отчего же вы все топчетесь здесь, стеная и
бездействуя, вместо того чтобы самим отправиться туда и навести желаемый
порядок? - саркастически спросил я.

- Какой смысл делать это теперь, - завизжал Шендар, - если там все в огне и
меч свободно гуляет по стране, если в малых Храмах низвергнуты алтари и
осквернены молитвенные залы?! Теперь тебя ждет судьба пострашнее Ракотовой.
- Он ощерился в злобной усмешке. - Мы уже позаботились об этом, только что
мы все вместе отправили Астрального Вестника к Престолам Владык! Трепещи в
ожидании Их суда!

- К чему все твои речи? - прервал я его. - Я не вижу в них смысла. Вместо
того чтобы попытаться исправить все в вашем возлюбленном Хранимом
Королевстве, повторю вновь, вы тратили бесценное для вас время на посылку
Звездного Вестника!

Шендар ответил не сразу, с ненавистью глядя на меня.

- Потому что, - прошипел он после длительного молчания, - потому что было
уже поздно, когда мы все узнали об этом. Те, кто пытался остановить тебя,
слишком полагались на свою силу, и это погубило всех! Посмотри, что творит
в Столице твой Ученик!

И я посмотрел.

ГЛАВА III

- Храм штурмовать немедля, и я пойду первым, - повторил Хаген собравшимся
вокруг него начальникам подоспевших отрядов.

Все молчали, уже зная о страшном оружии жрецов, от которого нет спасения.
Пустая, мощенная гладким камнем площадь перед Храмом, где нет укрытия, -
сколько жизней потребует она?

- Храм окружить полностью, - приказал тан. - Строй - как можно реже.

Ни один воин в бою не должен видеть растерянности военачальника; соратники
Хагена поспешно бросились выполнять его приказания, уверенные, что мудрый
тан, конечно же, заранее все продумал и предусмотрел. На самом же деле
Ученик Хедина жестоко мучился неуверенностью, не зная, что делать дальше.
Здесь не действовали Ночные Заклятья; оставалось прибегнуть к Дневным.
Конечно, самое надежное - Огненное, но Хаген знал, что ему не удержать его
достаточно долгое время. К тому моменту, как его дружинники достигнут стен
Храма, он станем мертвецом.

Тан поспешно перебирал в уме все заклинания, какие только знал. Ему
вспомнилось одно из Заклятий Видения, позволявшее видеть очертания
неглубоких подземных ходов; давным-давно под руководством Учителя он сам
составил его, в пору частых походов к горным гномам. "А вдруг тут, под
городом, есть какие-нибудь тайные галереи? Такое случалось... Не может
быть, чтобы Храм Солнца не имел какого-нибудь секретного хода на крайний
случай!"

Заклятие было простым и не заняло много времени. Камень площади засветился
перед глазами Хагена синим, и-о радость! - под ним, словно огненные змеи,
обозначились очертания целого лабиринта. Один из ходов, пожалуй, на глаз
самый широкий из всех, проходил как раз под тем домом, в котором укрылся
Хаген.

- Эй, молодцы! - гаркнул тан, обращаясь к двум сотням своих дружинников,
собранных здесь, за укрытием. - Надо прокопать яму... вот здесь. Обшарьте
все вокруг, берите ломы, топоры и лопаты, да поживее! - "Не успеем - всех
сожгут", - подумал он еще, но вслух, конечно же, не сказал.

Ни единого человека не показывалось на неоглядной площади перед Храмом,
окруженной сплошным кольцом домов, кое-где выгоревших, кое-где
полуобрушенных усердием осаждающих, которые стремились отгородиться
возможно более толстыми завалами битого камня от страшного храмового
пламени, время от времени вспыхивавшего то там, то здесь. Жрецы по-прежнему
стояли на террасах, молчаливые и неподвижные, неотличимые от изваяний.

Глаз не заметил бы большого движения вокруг Храма, однако ухо могло ощутить
его даже с преизбытком. Доносился слитный топот марширующей панцирной
пехоты; чьи-то голоса выкрикивали неразборчивые, но зычные приказания.
Отдаленный шум боя стих, копейщики Вид-рира были оттеснены от ворот вовремя
подоспевшими гоблинами Орка и двумя тысячами дружинников Хагена. Весь этот
шум и грохот делали совершенно незаметным поспешное рытье широкой ямы, на
которую Хаген возлагал теперь все свои надежды.

В поисках любого землеройного инструмента ретивые дружинники перевернули
вверх дном все окрестные дома и теперь, точно кроты, упрямо вгрызались в
глубь неподатливой каменистой земли. Плоские плиты, которыми бьи замощен
двор, искрошили в пыль, и теперь, по расчетам Хагена, приближались к
верхнему своду подземного хода.

"Ишь, ждут, - зло подумал он о жрецах Храма. - Знаю, чего вы там ждете -
что полезу очертя голову через площадь и тут вы меня встретите... Не
дождетесь!" Однако он отлично понимал, что там, в подземных переходах, его
могут ждать еще более трудные препятствия - что, если он наткнется там на
такой же храмовый огонь, как и на поверхности? На мгновение Хаген даже
заколебался. "Нет, атаковать здесь - верная гибель всему войску".

Ломы дружинников ударили в толстый каменный свод.

- Почтенный тан, вы прогневаетесь, но прикажите послать за сверлами, -
пробасил вернувшийся со своими Орк, подходя к Хагену. - Камень этот, на
глаз, прочен небывало, ломами не возьмешь...

- Ты прав, - согласился Ученик Хедина, спеша отдать нужные распоряжения.

Свод тоннеля и впрямь оказался неподатливым, и лишь когда принесли
отысканное где-то большое железное сверло, дело пошло живее. Вскоре потолок
подземного коридора был взломан, в широкое квадратное отверстие спустили
лестницы.

Ко всеобщему удивлению, коридор оказался хорошо освещен; в стены через
равные промежутки были вделаны прозрачные стеклянницы, рассеивавшие ровный
золотистый свет. Широкий и сухой тоннель уходил вперед, оттуда тянуло чуть
заметным ветерком, несшим запах дорогих благовоний.

Войско Хагена со всей возможной поспешностью вливалось в пролом. Почти
треть своих тан оставил наверху - стеречь Храм, ворота и заставлять жрецов
думать, что вторгшиеся по-прежнему собираются атаковать на поверхности.
Ученик Хедина шел на отчаянный риск, но не видел иного выхода.

Они шагали, готовые к бою, с мечами наголо; арбалеты заряжены, у лучников
стрелы на тетиве, щитоносцы готовы каждую секунду прикрыть себя и товарищей
большими, окованными железом щитами, которые не пробьет ни копье, ни
стрела. Рядом с Хагеном шли Гудмунд, Фроди, Канут, Берд и Орк; вожак орков
настоял, чтобы избранная сотня его телохранителей пошла на штурм одной из
первых.

Шли молча, лишь эхо их шагов отражалось от правильно скругленных сводов;
Хаген считал шаги; площадь, конечно, велика, но оставить ее позади можно за
считанные минуты...

Наконец, по его расчетам, они оказались под Храмом, не встретив на пути ни
одного живого существа. Тоннель раздваивался и расстраивался. Хаген
оставлял на стенах знаки, ориентируясь по памяти, но откуда он мог узнать,
где ход наверх? На этот вопрос заклятье не отвечало...

- Рассыпаться цепочками, не теряя друг друга из вида! - приказал Ученик
Хедина, вновь рискуя - у спуска в подземелье наверняка охрана, ее могут не
успеть перебить...

Однако ему вновь повезло. Не прошло и четверти часа, как посыльный сообщил,
что ведущая к поверхности лестница найдена.

"Что-то слишком легко и просто, не ведут ли нас в ловушку? - мелькнула
тревожная мысль. - В коридорах ни воинов, ни жрецов, тоннели неглубокие...
Неужели они не предусмотрели ничего на тот случай, если враг прорвется в
эти галереи?"

Последние десятки штурмового отряда еще уходили под землю во дворе
полуразрушенного дома на другой стороне площади, а Хаген уже начал
подниматься по гладким, отлично отполированным ступеням. Тоннели заливал
нежно-золотистый свет, впереди же сгущалась темнота - он повернул за угол и
увидел глухую серую стену. Лестница закончилась тупиком.

Фроди зарычал от ярости, но Хаген, вынув меч, несколько раз ударил в стену
эфесом, и она отозвалась гулкой пустотой.

- Ломайте! - бросил тан, и тотчас десятки ломов и сверел, предусмотрительно
захваченных с собой, вгрызлись в камень. Ученик Хедина даже не пытался
открыть дверь - если это действительно была дверь - при помощи Разрушающих
Заклятий. Не слишком умея ими пользоваться, он боялся обрушить своды
подземной галереи на головы своим дружинникам.

Рыхлый песчаник поддался легко, перегородка оказалась нетолстой, и вскоре
тан первым выбрался в просторную, светлую аркаду, пустынную, как и
подземелья у него за спиной. Он тотчас узнал это место - он стоял под
первой террасой Храма. Спиральный ход вел отсюда мимо молельных залов к
Чертогу Алтарей, главной святыне Хранимого Королевства, и далее к хранилищу
Дисков Ямер-та. Хагену предстояло обойти Чертог Алтарей, добраться до
Дисков, овладеть ими и лишь после этого возвращаться к Чертогу. Что будет
после этого - об этом он пока не думал, хотя, разумеется. Учителем был
разработан детальнейший План, прекрасно известный Хагену. Но об этом - в
свое время, а пока вперед!

Быстрым шагом, почти бегом, он повел дружинников по пустой высокой арчатой
галерее, богато украшенной причудливыми изваяниями. И за первым же
поворотом их встретили облаченные в оранжевое жрецы.

Стрелы дружинников Хагена оказались быстрее Охранных Заклятий служителей
Ямерта, тела падали на белоснежные плиты пола, ни один не остался в живых -
но последний из двух дюжин жрецов успел поднять тревогу. По всему Храму
тотчас пронесся топот бегущих ног - однако он быстро затих, словно
служители Солнца совершили некое сложное перестроение и теперь вновь
замерли на местах, ожидая приближения врагов. И эфирные слои над Храмом
тотчас наполнились истекающей магической силой - как говорил Учитель,
"запахом" творимых несложных заклинаний.

Войско Хагена перешло на упругий бег; тан чувствовал копящуюся впереди
ярость, глубоко в недрах сознания оживал древний, почти полностью изжитый
уроками Хедина страх перед Молодыми Богами, в чью святыню он сейчас
вторгался; этот обессиливающий липкий страх был как мерзкий крохотный
котенок, коих так ненавидел Ученик Мага.

Он в свою очередь дерзнул потянуться вперед чуткими невидимыми пальцами
заклинаний - и, едва подавив крик боли, поспешно отменил свое колдовство.
Словно по мосткам, по этим заклятьям в его сознание ворвалась непереносимая
боль, впивалась тысячами игл под ногти, раздирала уши, выдавливала ослепшие
глаза... Хаген оставил волшбу, и ему тотчас полегчало. "Что же, придется,
как встарь, полагаться только на меч", - успел подумать он; прямо под
ногами попался чуть-чуть больше, чем нужно, выступающий из пола камень, и
стопа тана, повинуясь могучему инстинкту, тотчас отдернулась; подняв
голову, он увидел едва заметные темные щели на потолке. Коснись он
подозрительной плиты, и рухнувшая сверху каменная громада расплющила бы
его.

Однако это оказалась лишь первая из поджидавшей их целой системы ловушек;
далеко не все удалось миновать столь же благополучно. Коридор преграждали
внезапно выдвигавшиеся из стен решетки, плиты пола неожиданно
поворачивались, открывая глубокие ямы с частоколом заостренных кольев на
дне. Неся потери, отряд Хагена упорно лез вперед; они продвинулись уже
глубоко в пределы Храма, но до сих пор, после истребленного первого
заслона, им никто не встретился.

Но вот полоса убийственных капканов осталась позади - и в стенах коридора
появились двери, сейчас наглухо запертые. Тану не было нужды взламывать их
- главный тракт Храма вел прямо к Алтарному Чертогу, но сейчас обходить
его, по словам Учителя, было еще рано. Стены и потолок галерей, по которым
они шли, были покрыты тонкими пластинками янтарного камня; благодаря
особому чародейству они излучали приглушенный мягкий свет. В нишах застыли
статуи - прекрасные женщины, могучие воины; изваяния были из чистого
серебра, а глаза у них заменяли драгоценные камни. Кое-кто из гоблинов
начал ворчать, алчно косясь на оставшуюся нетронутой богатейшую добычу, но
Орк несколькими гневными взры-киваниями навел порядок.

Хаген напряженно прислушивался к своим ощущениям. Ошибки не могло быть -
жрецы затаились, они позволяют ему сейчас идти беспрепятственно, чтобы
затем покончить с ним сразу и наверняка.

Справа и слева неожиданно распахнулись широкие проемы; янтарь стен
смешивался с золотом колонн; за высеребренными высокими порогами лежали два
громадных молельных зала, где из пола росли живые прекрасные цветы,
раскрывшие причудливые многоцветные венчики, каждый величиной с голову
взрослого человека. Гигантские изображения Солнца занимали весь потолок; в
глубине виднелись огромные хрустальные окна, смотрящие на восток и на
запад, - здесь совершались утренние и вечерние бдения. Стены украшали яркие
фрески и мозаики, выложенные самоцветами, золотыми, серебряными и
изумрудными пластинками; на них изображались деяния Ямерта, его победы в
поединках с Властителем Мрака, безжалостным Ракотом. Хаген усмехнулся -
воображение жрецов раздуло поражение одного из Магов в борьбе с многократно
сильнейшим врагом до равного сражения двух божественных начал...

- Орк! - окликнул тан гоблина. - Бери своих, и чтобы в этом зале не
осталось камня на камне!..

- Это мы можем, - радостно осклабился тот. Гремя доспехами и оружием,
гоблины густым коричневым потоком устремились в двери молельного зала, а
Хаген повел своих дружинников дальше; позади них слышались дикие вопли,
треск и грохот... Орк знал толк в грабежах.

За первыми молельными чертогами последовало обширное помещение, целое поле
под крышей, поддерживаемое тремя рядами очень высоких колонн, все из белого
мрамора - Жреческий Покой Храма, и здесь Хагену дорогу преградили уже
всерьез. Дальний конец зала вдруг окрасился оранжевым - и только Хаген
видел, как в слоях изменившего цвет воздуха быстро движутся появившиеся из
боковых дверей фигуры с длинными посохами в руках. Жрецам Солнца не
требовалось другого оружия.

- Что там за морок? - пробормотал Гудмунд, разматывая цепь своего
ножа-крюка.

- Лучникам - готовсь! - рявкнул Хаген, видя, как оранжевая полоса начинает
ползти к ним. Он ждал магической атаки и уже приготовился отразить ее, если
потребуется, Огненным Заклятьем.

Завеса, которая скрывала приближавшихся жрецов, едва-едва достигла границ
досягаемости арбалетов, как Хаген скомандовал стрельбу.

Рой черных коротких болтов ушел густо, канул в оранжевое сияние, и никто не
мог понять, дало ли это хоть что-нибудь, даже Хаген - завеса сгустилась, и
сперва ему еще казалось, что он различает упавшее тело, но затем и ему
отказало второе зрение.

- Давай! - заорал он, выхватывая меч. - Шевелитесь, Дети Тьмы!

Лучников и арбалетчиков не было нужды подгонять, они и так, точно
заведенные, посылали стрелу за стрелой в неторопливо, но неумолимо
надвигавшуюся яркую завесу. Ничто, казалось, не могло заставить ее
замедлить это мерное движение - она надвигалась, словно сама судьба.

И суровый голос, пронесшийся под высокими сводами, с мстительным
злорадством произнес им:

- Горе вам, посягнувшие на Храм! Опустите даши луки, бросьте меч и сломайте
копья, ибо участь ваша решена горним судом - прокляты да пребудете вьг от
века, пока стоят Престолы Сил...

- Атакуем! - грянул бешеный рык Хагена, и его войско пошло навстречу року,
пошло, выставив копья из-за плотной стены щитов; лучники продолжали
посылать стрелы, а впереди строя, охраняемый слева и справа двумя
щитоносцами, шагал Хаген, и Голубой Меч ярко горел в его руке. Ученик
Хедина считал футы и мгновения, он знал, что даже краткая секунда действия
Огненного Заклятья потребует всех его сил, всех без остатка.

Оранжевое облако и черная стена вороненой стали доспехов сближались. Хаген
слышал угрюмую поступь своих дружинников за спиной, видел краем глаза
черную щетину копейных наконечников и недоумевал, почему здешние хозяева
медлят? Достаточно бьгло бы встретить его войско Храмовым Пламенем, и от
всей его дружины не осталось бы даже пепла... или жрецы боятся пускать это
оружие в ход здесь, среди торжественных залов? Тан припомнил, как горели и
плавились камни стен и мостовых в городе, когда их касались гибельные языки
колдовского огня...

Потоки яркого света хлынули внезапно, обжигая глаза, слепя воинов даже
сквозь узкие прорези глухих забрал. Этот свет давил и толкал, словно
сильный ветер, - и все же он не мог сжечь. Доспехи нагревались, но не
более; очевидно, целью пославших его было именно ослепить нападающих. В
золотистом неистовом свечении потонула даже оранжевая полоса, прикрывавшая
двигавшихся навстречу Хагену жрецов.

Подняв повыше края щитов, нагнув головы и помогая себе отборной бранью,
шеренги Хединсея не замедлили шага.

- И будете вы прокляты от века... - вновь загнусил голос под потолком, но
тут Хаген ударил наконец давно заготовленным Огненным Заклятьем.

Огонь взметнул ярко-рыжие крылья между рядами белокаменных колонн, гудя и
свиваясь в упругие смерчи. Это был живой, простой, человеческий огонь, он
сминал и испепелял, - хотя можно ли испепелить сияние? Хаген рассчитал
правильно: полоса смертоносного жара вспыхнула как раз на том месте, где
пролегал передний край оранжевого тумана.

Лишь секунду продержались султаны вызванного Ха-геном пламени, но и этого
хватило - проклятый оранжевый занавес исчез, исчезло и ослепляющее
свечение, дружинники Хагена увидели врага и с торжествующим ревом бросились
врукопашную. Хаген выжал все, что мог, из короткой растерянности жрецов.

Казалось, что мощный, слитый строй, умеющий ударять как одна рука,
мгновенно сомнет жрецов, чьи тела даже не были защищены доспехами и чьим
единственным оружием служили длинные белые посохи, но у служителей Ямерта
нашлось что противопоставить беспощадной стали. Словно облегая их янтарным
плащом, вок