языке.  Чуть  прищурившись,  он  быстро
огляделся по сторонам, скользнул оценивающим  взглядом  по  моей  персоне  и
поинтересовался:
   - В чем проблема?
   Вероятно, находись я в чуть более уравновешенном  состоянии,  для  начала
задал бы несколько встречных вопросов, тогда же я очень быстро, но  красочно
описал  положение  дел.  По  ходу  моей  повести  его   продолговатое   лицо
становилось все более и более угрюмым. Когда же я завершил свой рассказ,  он
довольно резко заметил:
   - Вы все ведете себя как законченные  идиоты!  -  Затем  некоторое  время
помолчал, высматривая что-то над моей головой. - Вот что, в крепость  мне  с
вами идти не резон, толку из этого все равно не будет, поэтому единственное,
что я могу сделать, - это переправить туда вас. Куда нужно попасть?
   Этот незамысловатый вопрос  застал  меня  врасплох.  Я  стал  лихорадочно
соображать, куда же мне действительно надо, и, судя по выражению  его  лица,
скрип моих извилин немало его раздражал. Наконец я припомнил, как в утреннем
разговоре Юлиан обронил, что нужное крыло королевского  дворца  примыкает  к
храму Алэд-гора, и здесь я мысленно поблагодарил Юлиана за  данный  когда-то
экскурс в архитектуру Местальгора. Указав рукой на стоящий  почти  в  центре
города огромный черный храм с тремя золотыми куполами, я сообщил:
   - Метров на пятьдесят дальше этого храма!
   Мой собеседник кивнул  и  стал  быстро  водить  в  воздухе  левой  рукой.
Несколько секунд ничего не происходило, и я уже начал подумывать, что  опять
схожу с ума, но потом в  прозрачном  воздухе  начали  проявляться  небольшие
темные пятна, постепенно образующие сложный узор,  напоминающий  надпись  из
нескольких скрещивающихся иероглифов. Примерно через минуту он опустил руку,
внимательно оглядел свое творение и сказал:
   - Через сорок три секунды вы перенесетесь в замок,  а  мне  здесь  больше
делать нечего... Постарайтесь хоть в этот раз не оплошать! Всего!
   Через мгновение он раскрыл Доску и исчез, оставив меня, мягко  говоря,  в
недоумении.  Методом  исключения  я  уже  определил,  с   кем   только   что
познакомился,  но  совершенно  не  понимал,  каким  чудом  он   оказался   в
Местальгоре в столь критический момент, к тому же мне опять казалось, что  я
упустил нечто исключительно важное... Тем временем секунды бежали, и так как
я не сомневался, что заклинание сработает,  мне  оставалось  лишь  осмотреть
оружие и приготовиться. Как ни странно, к  этому  моменту  я  уже  абсолютно
успокоился, ибо меня  не  покидало  предчувствие,  что  этот  неожиданный  и
невероятный шанс я не упущу...
   Вдруг висящая в воздухе надпись вспыхнула ярчайшим белым светом, а  затем
словно взорвалась изнутри. В тот же миг окружающий пейзаж стал дробиться  на
маленькие кусочки и все быстрее и быстрее вращаться вокруг меня. Когда я уже
отчаялся  различить  что-либо  в  мельтешений   цветов,   круговерть   резко
прекратилась: я стоял посреди длинного полутемного  коридора  со  множеством
дверей, и поблизости не было ни души.
   Примерно с полчаса я с предельной осторожностью бродил по  многочисленным
залам и переходам старинного дворца. Здесь уже практически не было  жилых  и
служебных помещений,  и  в  подтверждение  слов  Юлиана  люди  действительно
встречались редко. Но никаких следов Марции и Лоуренсии я не находил  и  уже
собрался связаться с Юлианом, когда за поворотом  коридора  раздались  шаги.
Ближайшая дверь оказалась незапертой, я быстро шмыгнул в какую-то  маленькую
комнату, и тотчас же из-за угла в сопровождении слуги  с  факелом  показался
Джарэт. Он  не  торопясь  проследовал  мимо  створки  двери,  за  которой  я
притаился, и буквально сразу же  свернул  в  какое-то  боковое  ответвление.
Выждав несколько секунд, я двинулся вслед за  ним,  ориентируясь  по  звукам
шагов и отблескам света. Так, держась на расстоянии метров  десяти  друг  от
друга, мы прошли анфиладу маленьких залов, поднялись на  несколько  пролетов
по крутой узенькой лестнице, а затем я увидел, как Джарэт и слуга  входят  в
покои, у  дверей  которых  стояли  двое  стражников.  Я  ни  на  секунду  не
усомнился, что именно здесь находится Марция и  что  мне  необходимо  срочно
что-то предпринять. С наглым видом я поднялся наверх и двинулся по  коридору
мимо двух воинов. Когда же дистанция стала минимальной, выхватил левой рукой
кинжал и прыгнул. Удар правой в висок беззвучно  свалил  одного,  другой  же
успел увернуться от кинжала и заорать:
   - На помощь!
   Сожалея, что тревоги избежать все-таки не удалось, я вонзил ему  в  горло
нож  и  ногой  высадил  дверь.  Открывшаяся   моему   взору   картина   была
драматической донельзя: Марция со  связанными  руками  и  ногами  лежала  на
диване, а Джарэт двигался к ней, сжимая в руке уже знакомый  мне  серебряный
кинжал...
   Я бросился вперед, на ходу выхватывая и кидая второй нож.  Я  никогда  не
отличался снайперской точностью в  метании  оружия,  но  наверняка  убил  бы
Джарэта, если б в последнее мгновение его не заслонил  собой  слуга.  Теперь
Короля отделяло от Марциий метра два, меня-метров пять, но все же я успел  в
броске достать его, и мы рухнули на пол. Джарэт разворотливости не  проявил,
и я хорошенько приложил его затылком о паркет,  от  немедленной  смерти  его
спас лишь громкий топот, раздавшийся со стороны лестницы и заставивший  меня
подумать о бегстве. Подняв оброненный Королем кинжал, я подскочил к  Марции,
разрубил  веревки  и  помог  ей  встать  на  ,  ноги.   Топот   стремительно
приближался, и я, схватив явно  ничего  не  соображающую  девушку  за  руку,
потащил ее в коридор. Разумеется, я мог бы сразу же уйти  вместе  с  ней  по
Доске, но во дворце еще оставались Лоуренсия и моя Шпага...
   Когда мы выскочили в дверь, стражники уже показались  в  конце  коридора,
но, к счастью, Марция пришла в себя, и мы бросились бежать. Принцесса против
моего ожидания бежала очень легко и быстро, и мы оторвались от  тяжеловесных
преследователей, как вдруг очередной поворот завел нас в тупик. Я уже  сунул
руку в карман за Доской, но тут заметил слева и чуть сзади небольшую  дверь.
Она была заперта, но прочностью не отличалась,  и  через  несколько  секунд,
сняв со стены факел, я вошел в большую  великолепно  меблированную  комнату,
являвшуюся, очевидно, рабочим кабинетом Джарэта.
   Одного взгляда  по  сторонам  мне  хватило,  чтобы  решить:  здесь  нужно
задержаться по возможности дольше. Втянув Марцию за собой, я закрыл дверь  и
придвинул к ней ближайший шкаф.  Таким  образом,  у  нас  появились  две-три
свободные минуты, и первым делом я бросился к большому письменному  столу  у
окна в дальнем конце комнаты. На нем горой были навалены рукописи,  какие-то
необычные предметы, но я не обратил на них ни малейшего внимания, потому как
посреди этого беспорядка, чуть поблескивая в дрожащем свете  факела,  лежала
Шпага Гроссмейстера, моя  Шпага...  Я  проникся  глубокой  благодарностью  к
Судьбе за такой подарок и, понимая, что освободить Лауру сейчас все равно не
удастся, решил, что пора уходить. Повернувшись, я обнаружил  рядом  с  собой
Марцию,  напряженно  всматривающуюся  в  какую-то  точку.  Проследив  за  ее
взглядом, я увидел длинное ожерелье из двух рядов янтарных бусин...
   - Мне кажется, это именно то,  о  чем  вчера  говорил  Джарэт.  -  Марция
протянула руку и осторожно подняла ожерелье.
   Я собрался было поинтересоваться, что же говорил Джарэт,  но  мой  взгляд
скользнул чуть дальше и вопрос так и замер на губах. На рабочем столе Короля
Местальгора я увидел небольшую черную фигурку, изображающую  полулежащего  в
глубоком кресле Человека, на  поясе  которого  висела  миниатюрная  шпага  с
рукоятью  в  виде  головы  дракона.  Не  узнать   Шпагу   было   невозможно,
следовательно, передо мной была Фигура  Гроссмейстера.  Несколько  секунд  я
стоял как зачарованный,  а  затем  события  начали  разворачиваться  слишком
быстро. В дверь посыпался град ударов, и тотчас же за моей  спиной  раздался
хрипловатый, чуть насмешливый голос:
   - Я вижу, вам нравятся мои игрушки!
   Схватив Шпагу и развернувшись, я увидел стоявшего у противоположной стены
Джарэта. В правой руке он  держал  факел,  в  левой  -  заряженный  арбалет,
нацеленный точно в грудь Марции. Я прыгнул, заслоняя принцессу, и Джарэт  на
мгновение замер.
   - Отойдите, Рагнар, вы мне не нужны! Зачем вам  терять  свое  бессмертие,
отойдите!
   Я пытался срочно что-нибудь придумать, как вдруг почувствовал, что Марция
схватила меня за руку и прошептала:
   - Сейчас мы исчезнем отсюда, Рагнар!
   Последнее, что я заметил, - искаженное  яростью  тонкое  лицо  Джарэта  и
вылетающую из арбалета стрелу...
   ...Серое сумрачное небо, низко плывущие облака, молочный  туман  внизу...
Мы с Марцией стояли на вершине одинокого гранитного утеса посреди моря дождя
и тумана. Принцесса по-прежнему держала в руке янтарное  ожерелье,  внезапно
она чуть передернула нитку, и в ее пальцах оказалась зажата другая бусина...
   ...Высокие красные деревья, напоминающие лиственницы, ручей с голубоватой
водой, проносящиеся высоко в желтовато-голубом небе птицы.
   - Ты можешь объяснить,  что  происходит?  -  поинтересовался  я,  хотя  в
общем-то догадывался и сам.
   - Постараюсь. - Марция как-то  смущенно  улыбнулась.  -  Знаешь,  Рагнар,
примерно года два назад со мной начались непонятные перемены: я стала острее
воспринимать мир, ощущать силы, которых раньше не чувствовала, и  главное  -
мне снились удивительные цветные сны, где действие  происходило  в  каких-то
невероятных местах... Иногда они были очень четкими, иногда расплывчатыми, а
тогда, в пещере,  я  начала  путешествовать  по  этим  мирам,  и  порой  они
становились реальными,  осязаемыми...  Я  ничего  не  понимала,  пока  вчера
вечером ко мне не пришел  Джарэт.  Он  был  сильно  пьян  и  довольно  долго
рассказывал о разных вещах, но говорил очень сбивчиво и к  тому  же  изредка
переходил на  совершенно  незнакомый  мне  язык...  Из  его  слов  я  поняла
следующее: где-то здесь, на планете,  существует  фантастическая  и  грозная
машина, Оракул, которая служит узкому кругу бессмертных, преследующих  самые
эгоистические цели. Извини, Рагнар! - Марция заметила, что мое лицо  приняло
не самое добродушное выражение, и еще раз улыбнулась.  -  Ну  так  вот,  эта
машина окружена множеством Ментальных Миров, или Королевствами Грез, -  так,
сказал Джарэт, их называли раньше. Я же являюсь источником  какой-то  особой
энергии для этой структуры, точнее даже не  источником,  а  передатчиком  из
какого-то  океана  энергии,  именно  поэтому  я  все   время   непроизвольно
сталкиваюсь с Грезами... Дальше он долго  распространялся  о  том,  что  для
всеобщего, и в особенности для его, Джарэта,  блага  эту  машину  необходимо
уничтожить, и, убив меня, он это проделает. Лишь в  конце  своего  монолога,
как раз перед тем, как появились твои друзья, он  пробормотал,  что  у  него
есть редчайший магический предмет, с помощью которого можно пройти в  Грезы,
если, конечно, ты связан с системой Оракула. Он не сказал, что это такое, но
несколько раз упоминал  янтарь,  и  когда  я  увидела  эти  бусы,  то  сразу
почувствовала - это и есть та самая вещь. Когда же я взяла  их  в  руку,  то
миры, скрытые в них, возникли у меня перед глазами, и я поняла, что в  любой
момент могу перенестись туда.
   Марция завершила свой рассказ. Многое к нему можно было бы добавить, но я
решил, что этого ей знать пока вовсе не обязательно,  хотя  бы  ради  ее  же
спокойствия. К тому же я сильно замерз, ветер  здесь  был  ледяным,  а  сама
Греза совершенно реальна, вплоть до мелочей типа серебристо-зеленого мха  на
деревьях...
   - Марция, будь добра, поищи какое-нибудь более уютное местечко!
   Марция вновь передернула янтарные четки, и  я  успел  заметить  еще  одну
подробность: когда находишься в Грезе, обозначенной  этой  бусиной,  кусочек
янтаря заметно увеличивается...
   Теперь мы стояли на берегу черного озера,  в  теплой  пещере,  освещаемой
причудливыми зеленоватыми сталактитами на стенах. Пол пещеры устлан,  словно
ковром, зарослями невысокой белой травы...
   - А куда и как мы можем выйти из Грез? - Это был главный вопрос,  который
в данный момент меня волновал.
   - К сожалению, выйти мы можем  только  туда,  откуда  вошли,  то  есть  в
кабинет Джарэта... - Марция на секунду задумалась. - Точнее,  не  исключено,
что мы можем пройти и в другое место, но я не знаю как. А вообще,  выйти  мы
сможем в любой момент...
   Марция присела на берег озера и стала кидать камешки в  темную  воду.  Ее
фигура в белом платье отчетливо выделялась на  фоне  темных  стен...  Но,  к
сожалению, в тот момент мне некогда было  любоваться  девушкой,  нужно  было
размышлять кое о чем другом. После недолгих колебаний я выбрал кажущийся мне
приемлемым вариант дальнейшего развития событий и собрался его изложить,  но
внезапно вход в пещеру заслонила неопределенной формы тень, раздался громкий
и явно злобный рык, после чего в пещеру впрыгнуло нечто...
   Реакция Марции оказалась ничуть не хуже моей - она схватила меня за руку,
и через миг мы уже стояли на сверкающем в лучах синего солнца арочном мосту,
правый край которого упирался в потухающий вулкан. Я узнал эту неуютную,  но
красивую Грезу, я проходил здесь на пути к Оракулу, лишь вулкан  с  тех  пор
уменьшил свое буйство...
   Еще  один  переход;  теперь  они  происходят  мгновенно,  без   просветов
стеклянного блеска... Горы, песочно-коричневые горы, переплетение хребтов  и
ущелий... Мы парим над ними выше птиц...
   - Марция, а ты помнишь Грезу, где ты была, когда я тебя разбудил?
   Она в ответ лишь слегка пожала мне руку, и через секунду мы оказались  на
серебряном берегу черного океана.
   - Послушай! - Я обнял Марцию за плечи. - Мне нужно вернуться одному, а ты
пока останешься в этой или какой-нибудь другой безопасной Грезе. Когда же  я
разберусь с Джарэтом, то вернусь за тобой, и мы спокойно отправимся домой.
   Марция  согласно  кивнула  головой,  с  небольшим,  как  мне  показалось,
оттенком грусти.
   - Хорошо, я буду ждать тебя здесь...
   - Только тогда тебе придется отдать мне эту бусину, чтобы я мог за  тобой
вернуться.
   - А ты уверен, что сможешь пройти сюда?
   Да, я в этом не сомневался, доверяя своему предчувствию... Тем не  менее,
чтобы успокоить принцессу, я сообщил:
   - Я проходил через Оракула!
   Марция сгорала  от  любопытства,  но  молчала,  видимо  догадываясь,  что
вопросы будут мне неприятны, и я был благодарен ей за  это.  Неожиданно  она
неуловимым движением вынула  бусину  из  ожерелья  и  протянула  ее  мне.  Я
осторожно взял янтарный шарик и поцеловал Марцию... В следующее мгновение  я
уже стоял рядом с письменным столом Джарэта, правой рукой обнажая  Шпагу,  а
левой засовывая в нагрудный карман ключ от черно-серебряного мира.

Глава 4

   В кабинете никого не было, и вообще во дворце было тихо. Я осмотрел стол,
порылся в бумагах - ничего. Попробовал  открыть  один  за  другим  несколько
ящиков, но все оказались заперты. Внезапно я услышал звук шагов в коридоре и
едва успел отойти от стола. Бесшумно распахнулась  дверь,  в  кабинет  вошел
старый слуга и начал зажигать свечи.
   - Здравствуйте, милорд, - поклонился он. - Вы поспешили,  совет  начнется
минут через десять.
   - Так вышло, - усмехнулся я.
   Когда наконец этот старый дурак вышел из кабинета, я облегченно  вздохнул
и выхватил Доску... Представлялась возможность выяснить  много  интересного,
однако я очень рисковал, и запастись  подмогой  было  не  грех.  Я  коснулся
фигурки Джейн, и через секунду в воздухе  повис  туманный  кокон.  Это  была
удача.
   - Здравствуйте, Рагнар, - улыбнулась Джейн. - В чем дело?
   - Видите ли, я в кабинете Джарэта...
   - Вас вытащить?
   - Нет. А не смогли бы вы перейти ко мне... например, с Илайджем?
   Джейн понимающе кивнула.
   - Илайдж еще плох, но как вы смотрите на то, что я доставлю Клинта?
   - Отлично!
   - Тогда подождите минуту.
   Вскоре позиция на Доске изменилась: разрывающий цепи Атлант  передвинулся
в Форпост к Фигуре Всадницы, затем они обе двинулись снова, и  тотчас  же  в
комнате появились Джейн и Клинт, а еще через мгновение я остро  почувствовал
опасность.
   - Быстрее, Джейн, исчезайте! - крикнул я. - И будьте готовы вытащить нас.
   Хлопок воздуха.
   - Клинт, за мной! - Я выскочил в коридор, времени  осталось  в  обрез.  К
счастью, неподалеку от двери в кабинет нашлась замечательная глубокая  ниша,
в которой и спрятался Клинт.
   - Когда мне вылезать? - спросил он из темноты.
   - Когда все пройдут.
   Я кинулся обратно в кабинет, потому как на  лестнице  уже  звучали  шаги.
Черт, я даже не успел как следует разглядеть физиономию Клинта!
   Разместившись в уютном кресле в углу кабинета, я спокойно  наблюдал,  как
комната наполняется людьми. Блестящие дворяне, офицеры,  волшебники  -  цвет
местальгорской знати.
   Резко хлопнула дверь, и в комнату вошел Джарэт, как всегда одетый в узкий
черный плащ, к его поясу  была  пристегнута  короткая  серебряная  шпага,  а
голову  венчала  высокая  корона,  сплошь  усыпанная  мелкими   голубоватыми
алмазами. Король Местальгора поздоровался за руку с несколькими дворянами  и
магами, кивнул остальным и уселся на краешек письменного стола. Меня он явно
не замечал.
   - Господа! - начал он.
   Тут дверь снова распахнулась,  и  в  комнату  вошел  высокий  русоволосый
Человек в кожаных брюках и куртке, украшенной по швам яркой бахромой.
   Прищурившись, он окинул кабинет быстрым взглядом и улыбнулся.
   - Как вы сюда попали? - невозмутимо поинтересовался Джарэт.
   - Какая разница... - с отсутствующим выражением лица произнес вошедший.
   - Вас должны были задержать.
   - Да они и не пытались. - Он повернулся к моему углу - Это ты, Рагнар?  Я
тебя толком не разглядел.
   Я встал с кресла.
   - Здравствуй, Клинт! - сказал я, судорожно соображая, какую  игру  затеял
здесь этот ненормальный.
   -  Насколько  я  понимаю,  Рагнар,  раз  я  тебе  понадобился,  то  здесь
происходит нечто важное?
   - Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, - перебил  его  Джарэт,  -  но,
по-моему, я должен вас убить. Эй, взять их!
   - Это вы мне? - Клинт обернулся к Джарэту.
   - Это я о вас, - в тон ему ответил Король.
   - Напрасно, будут человеческие жертвы.
   - А как же, - усмехнулся местальгорец, - например, вы.
   Дальнейшие события разворачивались  очень  быстро.  Я  отскочил  в  угол,
выставив перед собой клинок и нащупывая Доску,  а  Клинт  спокойно  стоял  и
ждал, пока устремившиеся к нему люди не окажутся совсем  близко,  потом  его
рука дрогнула, и из нее словно выпрыгнули четыре световых зайчика.  Раздался
свист, хрип -  и  четверо  офицеров  упали,  хватаясь  за  рассеченные  шеи.
Остальные остановились.
   -  Всех  прочих  тоже  убивать?  -   поинтересовался   Клинт   у   слегка
растерявшегося Джарэта.
   - Не знаю... - пробормотал тот, - наверное, не стоит.
   - Хорошо, не буду.
   Я обратился в Джарэту:
   - Будьте любезны отдать нам Фигуру, и мы вас покинем.
   - Эй! - неожиданно резко крикнул Джарэт. -  Их  же  всего  двое!  Что  вы
стоите?!
   В руках Клинта появилось новое приспособление, больше всего  напоминавшее
палку с петлей из толстой проволоки  на  конце.  Клинт  держал  свое  оружие
опущенным и по-прежнему  спокойно  ждал,  только  светло-голубые  глаза  его
слегка заблестели. Местальгорцы оробели, они не знали,  что  делать  с  этим
почти не вооруженным Человеком, так легко убившим четверых несколько  секунд
назад.  Наконец  кто-то  двинулся  вперед.  Рука  Клинта  быстро  и   плавно
поднялась, серебристая проволока, словно атакующая  змея,  прыгнула  вперед,
оплела шею офицера,  а  потом  рванулась  обратно.  Раздался  отвратительный
чмокающий  звук,  и  срезанная  голова  упала  на  пол.  Клиит  стремительно
обернулся, из его оружия еще раз выскользнула проволочная петля