тебе в руки...
   Король не изменил взятому любезному тону:
   - А мне,  напротив,  очень  неприятно,  что  с  момента  нашей  последней
встречи, Яромир, вы так и не поумнели...
   По-моему, Яромир хотел ответить, но  подошедший  Илайдж  пробормотал  ему
что-то на ухо, и толстяк заткнулся.
   - Добрый день, Ваше Величество!  -  раздалось  тем  временем  приветствие
Юлиана, а я и Александр обменялись с Джарэтом рукопожатием.
   - Рагнар, ты - подлец! - это Лоуренсия наконец вышла из задумчивости.
   - А может, все-таки извинения? - еще раз предложил Джарэт.
   Однако Лаура не унималась:
   - Надо же, какие ласковые речи! Гордый и сильный Король просит  прощения,
и у кого - у бывшей пленницы. Не велика ли цена?
   - О нет, это очень скромная плата за пятнадцать тысяч лет заблуждения!
   - За сколько тысяч лет? - переспросил  Эрсин,  отвлекаясь  от  созерцания
океана и с неподдельным интересом поворачиваясь к Джарэту.
   - За пятнадцать! - искренне улыбнулся тот.
   Этот обмен фразами вернул к жизни всех собравшихся, за исключением  разве
что Вотана, поэтому Александр, пригласив Джарэта к столу, предложил:
   - Тогда, будьте добры, проясните ситуацию.
   Пожав плечами с видом человека, который услышал  наконец  здравую  мысль,
Король снял свой плащ и, усевшись в кресло, принялся излагать  краткий  курс
истории Галактики. Лично для меня  ничего  нового  не  говорилось,  поэтому,
отойдя к окну, я раскрыл Доску.  Рассмотреть  что-либо  на  39-м  поле  было
трудновато, тем не менее вскоре я заметил  в  верхнем  правом  углу  Фигуру,
ранее не существовавшую. Это  был  Волшебник,  согбенный  старик  с  длинной
бородой и магическим посохом в руке.
   Сие означало, что слова Джарэта были не благим намерением,  как  я  решил
вначале, а свершившимся фактом, который, в свою очередь, означал  еще  очень
многое, но первым делом то, что для освобождения  Гроссмейстера  по-прежнему
не хватало самой малости, одного-единственного поля...
   Но как узнать  эту  малость?  Чтобы  найти  и  расшифровать  поле,  могла
понадобиться тысяча лет, а у  меня  в  запасе  ее  не  было...  Единственная
надежда была на то, что кто-нибудь  из  членов  Клуба  времен  Гроссмейстера
помнит, хотя бы  приблизительно,  чем  занимался  восемьсот  лет  назад  тот
Человек и, следовательно, где находился. Я усмехнулся, для начала  стоит  по
крайней мере выяснить, как его звали...
   Тем временем Джарэт уже добрался до разговора со  мной  и  Марцией,  и  я
решил послушать, что же было дальше.
   - Расставшись с Рагнаром, отправившимся на поиски удачи, мы с  принцессой
посовещались и пришли к выводу, что  сидеть  и  бездействовать,  по  меньшей
мере, легкомысленно. Поэтому для начала я отдал  приказ  стянуть  в  столицу
Королевства  все  свои  лучшие  войска,  так,  на  всякий  случай,  а  затем
отправился в Дагэрт. После непродолжительного  разговора  Генрих  согласился
нанести мне ответный визит,  в  результате  чего  вчера  между  Пантидеем  и
Местальгором был заключен договор о дружбе и поддержке.
   Так что к сегодняшнему дню,  я  полагаю,  обе  крупнейшие  армии  планеты
готовы к бою...
   - Вы полагаете, это может понадобиться? - поинтересовался Александр.
   Джарэт скривил губы:
   - Я же сказал - на всякий случай. Далее, уже сегодня  я  решил,  что  мне
неплохо было бы переговорить с  Оракулом,  дабы  поточнее  представить  себе
обстановку Ну а наблюдая вместе с ним...
   - Простите, - неожиданно перебил Джарэта Илайдж,  а  остальные  изумленно
переглянулись. - Как вы попали к Оракулу, не пройдя, черт возьми, мимо нас?
   -  Я  воспользовался   янтарными   бусами,   позволяющими   переместиться
непосредственно в Грезы, - пояснил Джарэт.
   - По-моему, вы зря отобрали их у Марции, - заметил я.
   - Да я и не отбирал. - Джарэт, казалось, даже несколько обиделся.  -  При
следующей встрече я непременно верну их принцессе. Сейчас же, на мой взгляд,
они нужнее здесь... Так вот,  наблюдая  за  вашим  совещанием  и...  смертью
Дианы, - Джарэт чуть помолчал, словно отдавая дань ее  памяти,  -  я  принял
решение вступить в ваш Клуб, хотя бы ради освобождения Гроссмейстера.
   - И только ради него, - усмехнулся Илайдж.
   Джарэт пожал плечами.
   - Лично мои возможности почти не увеличились.
   Я чувствовал, что многие члены Клуба уязвлены легкостью, с которой Джарэт
отзывался о том, что на протяжении  веков  для  них  было  святыней,  однако
продолжать эту тему никто не решился, и общая беседа прекратилась.
   Для меня первостепенный  интерес  сейчас  представляли  два  Человека,  и
поскольку к Джарэту было приковано слишком  сильное  внимание,  мне  удалось
отозвать к камину Александра. Я сообщил ему про неудачу с  полем  Илайджа  и
попросил постараться  припомнить  все,  связанное  с  Человеком,  занимавшим
оставшееся четырнадцатое поле. Александр не раздумывал ни минуты.
   - Учитывая большую вероятность провала вашего плана, Рагнар,  после  того
как вы покинули меня, я постарался собрать максимально полную информацию  по
этому вопросу. Того Человека звали Райнер,  это  был  очень  высокий,  худой
блондин с неимоверно длинными руками. Его  Фигурой  был  бегущий  Кентавр...
Райнер  слыл  очень  замкнутым  Человеком  и  необыкновенно  умелым  воином.
Гроссмейстер использовал его очень редко, для самых рискованных предприятий,
отдавая ему предпочтение даже перед Илайджем... Я не знаю,  каким  было  его
последнее задание, но два года,  предшествующие  исчезновению  дяди,  Райнер
просидел на одной из центральных планет Галактики, то есть где-то  в  районе
70-80-х клеток.
   Александр замолчал, и я понял, что больше у него  информации  нет.  Такие
данные абсолютно не уменьшали моего "стога сена".
   - Кто-нибудь на ваш взгляд" может знать больше?
   Он с сомнением покачал головой:
   - Друзей у Райнера в Клубе не было, да к тому же это  было  так  давно...
Разве что Яромир! Он был посвящен во многие планы дяди.
   В этот момент к нам подошел Илайдж, также, по-видимому,  желающий  узнать
судьбу своего поля,  но  я  поднялся  и,  кивнув  ему,  предоставил  братьям
возможность объясняться вдвоем.
   Яромир... Разговаривать с ним  мне  было  явно  бесполезно,  более  того,
окинув взглядом гостиную,  я  не  сразу  и  сообразил,  кого  к  нему  можно
подослать. Последние поступки Яромира настроили  враждебно  по  отношению  к
нему почти весь Клуб, в том числе всех, кого я мог считать своими  друзьями.
Поразмыслив, я остановил свой выбор на Елене, развлекавшей светской  беседой
завтракающего Джарэта.
   Подойдя  к  окну,  я  одолжил   блокнот   и   карандаш   у   меланхолично
раздумывающего  о  чем-то  Эрсина  и  написал  записку  примерно  следующего
содержания:
   "Елена! Будьте так добры, постарайтесь у знать у Яромира, где находился в
момент исчезновения Гроссмейстера Человек по имени Райнер. Это крайне важно!
   Искрение Ваш Р."
   Вырвав листок, я продефилировал мимо стола  и  положил  записку  рядом  с
Еленой. Не без удивления глянув на меня, она развернула бумажку, а  я  пошел
освежиться.
   На обратном пути в дверях гостиной я столкнулся  с  Яромиром,  выходившим
под руку с Еленой... Место рядом с Джарэтом, к  счастью,  еще  пустовало,  а
посему я поспешил его занять.
   - Как, Ваше Величество, еще новости есть? - поинтересовался я.
   - Новостей, кроме привета от Марции и Генриха, нет, зато есть подарок.
   - Мне?
   - Нет, мне... Помните коня, на котором вы впервые приехали в Местальгор?
   - Вы имеете в виду шанахарца? - Я, мягко говоря, удивился.  -  Вы-то  про
него как узнали?
   -  Случайно  заметил  на  вчерашнем  смотре  гвардии,  заинтересовался  и
приказал  разузнать,  откуда  взялся  столь  дивный  конь.  Когда  мне  дали
словесный портрет Человека, приехавшего на нем, я,  не  задумываясь,  забрал
его себе.
   - И теперь возвращаете мне? - улыбнулся я.
   Это был щедрый подарок.
   - Просто вернуть коня было бы, согласитесь, банально. - Джарэт неожиданно
подмигнул мне. - Отныне, Рагнар, вы можете  позвать  своего  коня  из  любой
точки Галактики,  и  через  секунду  он  будет  с  вами,  причем  навряд  ли
что-нибудь или кто-нибудь сможет ему помешать... Когда же вы отпустите  его,
он вернется в конюшню моего дворца. Ну и плюс к коню я прилагаю еще оружие и
доспехи. Вы принимаете мой подарок?
   Я нашел в себе силы только на слабый кивок. Чем больше я узнавал Джарэта,
тем больше поражался его могуществу... И удивлялся, каким чудом однажды смог
одержать над ним верх... Внезапно я очень четко вспомнил один момент  боя  с
Джарэтом в пещерах г'нола. Плита, стоявшая за его спиной!  Это,  пожалуй,  и
было тем самым недостающим звеном, без которого я не понимал механизм  акции
Гроссмейстера...
   Внимательно следивший за мной Джарэт, похоже, что-то заметил, потому  как
поинтересовался:
   - Вас осенила гениальная мысль?
   - Скажите, Джарэт, та плита, которую  я  разрубил  Шпагой,  -  это  некий
проход в энергетическое пространство, находящееся вне времени  и  Вселенной,
так ведь?
   - Можно сказать и так, - удивился Джарэт. - Но я не понимаю...
   - Сейчас поймете. Ответьте мне на два вопроса: использовал ли Вайар такой
источник энергии? И что, по-вашему, будет  с  человеком,  выпавшим  в  такое
пространство?
   Минуты две Джарэт с полуоткрытым ртом переваривал информацию.
   - То есть вы хотите сказать, что Гроссмейстер тоже знал  о  существовании
таких переходов, хитростью вынудил Вайара открыть Дверь,  а  затем,  образно
говоря, прыгнул туда и утащил его за собой?
   Я не успел подтвердить его версию, так как в этот момент меня тронули  за
плечо. Обернувшись, я увидел Эрсина, тихо прошептавшего мне:
   - Вам не кажется, что здесь кого-то не хватает?
   Я еще раз осмотрел гостиную и обнаружил, что кроме Елены и Яромира в  ней
нет Вотана! Уже по дороге к двери я слушал указания Эрсина.
   - Третий коридор направо, первая комната налево...
   Я бежал бы столь быстро разве что от динозавра. Дверь  в  комнату  Вотана
была заперта, но я с разбегу высадил ее плечом и убедился, что успел едва ли
не в последнюю секунду. Белокурый гигант  стоял  в  центре  своей  небольшой
комнаты, сжимая левой рукой кинжал, которым был заколот его брат.  Насколько
я понял, он уже занес руку для удара, но треск разламывающейся двери  отвлек
его. В следующее мгновение я, скорее по  инерции,  врезался  в  него,  и  мы
рухнули на пол, сокрушив по дороге журнальный столик.
   Я ожидал, что Вотан разъярится, оскорбится или в  крайнем  случае  просто
пошлет к чертовой матери, но он лишь окинул  меня  безжизненным  взглядом  и
желчно поинтересовался:
   - Пришел продолжать наш неоконченный поединок?
   - Нет, я думаю,  сейчас  не  самое  подходящее  время.  -  Я  поднялся  и
аккуратно подобрал с пола оброненный Вотаном кинжал.
   - Тогда зачем? - Вотан даже не встал,  а  лишь  присел,  облокотившись  о
ножку кресла.
   - Помешать совершить очень большую ошибку.
   - А кто тебе сказал, что ты имеешь право  судить  о  чьих-то  ошибках?  -
усмехнулся Вотан. - К тому же ты не ответил на мой вопрос: зачем?
   - Что "зачем"? - Я, признаться, несколько растерялся.
   - Зачем мне жить?
   Я растерялся еще больше - отвечать надо  было  быстро,  а  я  в  подобных
проблемах всегда разбирался плохо. После минутной паузы Вотан все же пересел
в кресло и заметил:
   - Это хорошо" что ты промолчал. Ты достаточно мудр, Рагнар. Присаживайся!
   Я сам поразился своей мудрости, однако занял второе кресло и спросил:
   - А как насчет отомстить?
   Это был удар  в  точку.  Вотан  застонал  и  в  буквальном  смысле  слова
проскрежетал:
   - Кому, Рагнар? Кому?! Поставьте передо мной хоть дьявола и скажите,  что
он виновен в смерти моего брата, и я разорву его на части, ты уж поверь... А
так...
   - Но ведь есть и другие способы.
   - Ну да, - Вотан усмехнулся. - Например, освободить Гроссмейстера в  пику
этому...
   - Почему бы и нет?
   В глазах Вотана мелькнуло подобие интереса.
   - А что, это возможно прямо сегодня?
   - Сегодня еще нет, но завтра очень может быть... Слушай, давай не будем о
делах, а просто выпьем?
   Как мне кажется, это был переломный момент, и Вотан тоже  это  осознавал.
Прошло, наверное, минуты три, прежде чем он махнул рукой в знак  согласия  и
достал из ящика стола бутылку джина. По-прежнему молча  он  отломил  пробку,
отпил и, протянув бутылку мне, спросил:
   - Ну хорошо, а тебе-то зачем все это надо? - Пока я пил и раздумывал,  он
заговорил вновь:
   - Ты никогда не встречался с Гроссмейстером, и для тебя это имя - символ.
К тому же ты, мне кажется, значительно лучше других представляешь, насколько
преувеличены его достоинства. Так?
   Я кивнул, ибо Вотан был абсолютно прав.
   - Тот родич Джарэта, о котором  он  сегодня  разглагольствовал,  так  это
вообще черт знает что... Конечно, с точки зрения накопления сил перед войной
освобождение Гроссмейстера разумно, но ведь это может  оказаться  не  совсем
так, а? Не говоря уже о том,  что  лично  тебе  Альфред  ничего  плохого  не
сделал.
   С этим пунктом я согласиться никак не мог, и  парочка  из  уже  описанных
эпизодов быстро развеяла заблуждение Вотана.
   - Хорошо, вопрос стоит так: или он, или ты. Но ведь ты мог  бы  выйти  из
игры? - Только сейчас  до  меня  стало  доходить,  что  Вотан  -  не  только
идеальная  машина  для  перемалывания  костей.  -  Я  понимаю,  тебе  мешает
гордость, да и просто ты предпочитаешь действие и риск, но  где  смысл  этих
действий? Даже в самом распрекрасном будущем ты останешься лишним!
   Я знал это, я всегда знал это, хотя периодически и тешил  себя  иллюзией,
что  в  будущем  возможно  все...  Недавний  разговор  с  Дианой   еще   раз
подтверждал, что трагедия Человечества неразрешима, но все же...
   - Живя в этом самом будущем, мне, наверное, приятно будет сознавать,  что
его создание, черт возьми, зависело и от меня. И потом, я просто люблю жить!
   Вотан не без иронии рассмеялся:
   - Я, знаешь ли, тоже,  хоть  иногда  и  начинаю  в  этом  сомневаться.  А
помнишь...
   Бутылка все активнее кочевала из рук в  руки,  мы  все  глубже  и  глубже
забирались в дебри воспоминаний, где  у  каждого  из  нас  скопилось  немало
интересных событий. Последняя война между Пантидеем и Местальгором, война  с
Королевством Хадор, Великое нашествие дахетских кочевников,  путешествие  на
заброшенный   космодром   в   недрах   южных   пустынь,   уже    полузабытая
Пятидесятилетняя война с пиратами - даже краткого  описания  любой  из  этих
историй хватило бы на небольшую книгу...
   Спустя часика два в расход пошла вторая бутылка, а  возраст  вспоминаемых
событий перевалил за полтысячелетия. Вотан заметно пьянел,  но  это  было  к
лучшему: он уже мало напоминал Человека,  сломленного  горем.  Его  рассказы
становились длиннее, ярче,  оживленнее,  и  постепенно  я  стал  слушателем.
Конечно,  это  был  лишь  краткий  всплеск,  и  горечь  этого  дня  навсегда
отпечаталась на его лице, но такая реакция - это было лучшее, на что  я  мог
рассчитывать...
   То ли нервное напряжение, то ли количество  выпитого  вскорости  убаюкали
меня, я стал слушать вполуха и едва не прозевал тот подарок Судьбы,  который
был мне столь  необходим.  Вотан  рассказывал  очередную  историю  из  своей
молодости, приходившуюся по времени на разгар Последней  Войны.  Суть  байки
заключалась в том, что он по ошибке затеял жуткую драку в каком-то кабаке на
какой-то планете и чудом спасся, благодаря неожиданной помощи своего друга -
Человека необычайной силы. Вотан уже собирался переходить к  какой-то  новой
байке, как вдруг до меня дошло. Я вскочил, уронив кресло.
   - Вотан, еще раз, как звали этого твоего друга?
   - Райнер.
   - Это был высокий,  худощавый,  длиннорукий  блондин,  и  он  был  членом
Клуба?
   - Описание подходит, а насчет Клуба, честно говоря, понятия не имею.
   Я еще раз прикинул по времени: да, эта история  практически  совпадала  с
исчезновением Гроссмейстера...
   - Как, ты говоришь, называлась планета?
   - Таркад...
   - А где это в координатах Доски?
   - 77-е, по-моему, или 78-е поле...

Глава 6

   - Да сделай милость: сядь, пожалуйста. В глазах рябить начинает. -  Вотан
меланхолично махнул рукой. - Дался тебе этот Райнер! Давай лучше выпьем!
   - Ты с ума сошел! - При  всем  желании  я  не  смог  сдержать  эмоций.  -
Понимаешь, если это так, если Райнер - член Клуба  -  был  на  этой  планете
тогда, в день исчезновения Гроссмейстера, то мы знаем...
   - Что знаем?
   - Положение всех Фигур.
   Некоторое время Вотан удивленно смотрел  на  меня,  а  затем  вполголоса,
точно боясь спугнуть удачу, произнес:
   - Но это надо проверить?
   - Обязательно. И чем быстрее, тем лучше.
   Что ни говори, а Вотан был Воином с большой буквы. Вмиг  исчез  хмель,  а
также горе и разочарование; он уже собрался в поход, он уже рвался в бой.
   - Но как мы это сделаем?
   - Пойдем, по дороге узнаешь, - я был уже в коридоре, и Вотан не колеблясь
последовал за мной.
   В гостиную я почти вбежал - к счастью, Джарэт  все  еще  был  там,  он  о
чем-то беседовал с Юлйанож и Эрсином.
   - Простите, Джарэт, вас  не  затруднит  одолжить  мне  янтарные  бусы  на
несколько часов. Я обязательно верну, - зачем-то добавил я.
   - Рагнар, где горит? - Юлиан смотрел  на  меняет  как  на  разыгравшегося
ребенка.
   - Наверное, мы знаем полную расстановку Фигур, но надо проверить...
   - Прошу. - Джарэт протянул бусы. -  Только  поберегите  голову,  она  еще
понадобится и вам, и нам.
   - До скорой встречи, - добавил Эрсин.
   Я кивнул, взял Вотана за  рукав,  и  через  несколько  мгновений  бусина,
зажатая в пальцах, слегка увеличилась в размере.
   Мы стояли на опушке какого-то леса. Под ногами  хлюпало,  нещадно  палило
солнце, и на нас немеддя обрушился рой слепней. Не самое приятное место,  но
мне было все равно.
   - И что дальше? - Вотан подозрительно озирался по сторонам.
   - А сейчас мы достанем Доску, ты припомнишь какой-нибудь особо выдающийся
пейзаж этого города или окрестностей, и мы переставим наши  Фигуры  на  77-е
поле.
   - Погоди. - Вотан покачал головой. - Во-первых, я точно  не  помню,  77-е
или 78-е поле, но даже если пойти на риск и выбрать 77-е, то все равно в том
квадрате несколько планет, и где гарантия того, что мы не попадем на  другую
или, еще того хуже, в бездну?
   - Ты должен представить себе вполне конкретное место...
   - Хорошо, а если ее нет?
   - Кого?
   - Планеты. Она могла быть уничтожена в ходе Последней Войны.
   Я перестал  отмахиваться  от  надоедливых  насекомых  и  некоторое  время
молчал.
   - Я не знаю, что будет, но мы должны попробовать - другого  выхода,  увы,
нет.
   - Ну хорошо.
   - Ты только сосредоточься, представь все до мельчайших деталей -  переход
произойдет мгновенно.
   - Поехали...
   Я открыл Доску и переставил наши Фигуры по комбинации,  подсказанной  мне
когда-то Шпагой: 28, 110, 12,  132  и  77.  Интересно,  в  последний  момент
подумал я, какова вероятность того, что выбранное Вотаном место, да и вообще
любое другое, за прошедшие восемьсот лет практически не изменилось?
   Как я и говорил, все произошло  мгновенно,  и  вот  уже  вместо  палящего
солнца у нас над головой россыпи звезд. Я с любопытством повертел головой. В
общем-то ничего примечательного: древний сосновый лес,  бурелом,  сизый  мох
под ногами.
   - Ты уверен?
   -  Не  совсем.  -  Вотан  недовольно  махнул  рукой.   -   Погоди,   надо
посмотреть...
   - Куда смотреть? На звезды?
   - Лучше заткнись. Не отвлекай без толку...
   Я предпочел почтительно отступить в сторону.
   - Нам туда. Думаю, недалеко... - И Вотан уверенно зашагал на юг.
   И действительно, вскоре чаща  расступилась,  и  в  холодном  свете  звезд
замерцали воды озера. Я даже не успел осмотреться, как понял: мы на месте  -
ощущение, быстро переходящее в уверенность.
   - Да, это здесь. - Вотан указал на мыс, глубоко уходивший в