Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
вляпался в сети, расставленные мне еще одним Человеком - Юлианом. Спас меня
невесть откуда взявшийся Кнут, который увел меня из Местальгора по той самой
Доске Судеб. Но затем спаситель весьма вероломно попытался меня убить, и я
остался жив только благодаря неожиданному появлению на сцене своего друга
Илайджа, с которым мы вместе воевали в течение столетий. В состоявшемся на
следующий день разговоре Илайдж прояснил для меня многое.
Как оказалось, примерно с тысячу лет назад, еще перед Последней Войной,
погубившей Человечество, дядя Илайджа - легендарный Гроссмейстер - создал на
этой планете комплекс машин, наделенный сверхъестественными возможностями
типа предсказаний будущего, мгновенных перемещений в пространстве и тому
подобного. Прошедший через этот комплекс - Оракул, находившийся на Северном
Острове, называемом среди Людей Последним Форпостом, - получал необычные
возможности, становился Черной Фигурой на Доске Судеб и вступал в так
называемый Клуб, главой которого был Гроссмейстер. Уже в ходе Последней
Войны дядя Илайджа, боровшийся с каким-то неведомым врагом Человечества,
предпринял отчаянную попытку нейтрализовать противника. Это ему удалось,
хотя сам Гроссмейстер оказался намертво скован с этим существом. Клуб
надолго распался, но в последние столетия вновь возродился, объединенный
целью освобождения Гроссмейстера. Было известно, что для этого необходимы
Шпага Гроссмейстера (именно из-за нее Ганс, Марк, Юлиан и Кнут - члены Клуба
- пытались меня убить), его Фигура и расстановка Черных Фигур на Доске в тот
момент, когда Гроссмейстер совершил свою акцию.
Илайдж объяснил, что Доска Судеб представляет собой разбитую на
неравномерные участки Галактику и показывает местонахождение -
приблизительное, естественно - всех членов Клуба, а также их врагов - Белых
Фигур. К тому же с помощью Доски можно переноситься в пространстве, просто
переставляя свою Фигуру, и связываться друг с другом. Затем Илайдж
познакомил меня с теми, кто присутствовал на Доске...
...Вспоминая все это, я моментами с трудом удерживался от смеха - с каким
интересом и верой я слушал его тогда, и как же все обстояло на деле. Однако,
учитывая случившееся час назад покушение, я решил ублажить свое любопытство
и вновь взглянуть на Доску. Положив кубик на ладонь, я проигнорировал
удивленные взгляды соседей по столу и принялся рассматривать позицию.
В нижнем ряду, на крайнем правом, 12-м поле, стояли Фигуры Охотника и
Человека с кубком: двоюродные братья, племянники Гроссмейстера Илайдж и
Александр. Долго смотрел я на эти Фигуры, потому как не знал, что теперь
ждать от этих Людей, которым раньше целиком доверял. Илайдж был веселым,
надежным товарищем и, пожалуй, сильнейшим фехтовальщиком планеты - ходить с
ним в походы было одно удовольствие, и он никогда не подводил меня,
пока....С Александром я познакомился летом, и он произвел на меня очень
благоприятное впечатление: твердый характер, тонкий ум, сильные руки -
прямо-таки образец благородного Человека. И тоже...
В середине второго и третьего рядов, то есть в центре большого
континента, где находились крупнейшие государства и их столицы,
располагалось много Черных Фигур. Похоже, Пантидей и Местальгор являлись
сейчас центром активности Клуба. На 15-м поле, где-то в районе Тайраса,
стоял Атлант Клинта, второго из трех выдающихся воинов Клуба, специалиста по
извлечению жизни из тела самыми неожиданными способами. Чуть правее и выше,
на 28-м поле, соответствующем Местальгору, располагались три Фигуры: Монах
Марка, Шут Юлиана и Маг Джарэта. С Марком я был знаком мало и знал лишь, что
он слывет неглупым и безукоризненно честным Человеком. Кроме того, он - друг
Юлиана, который, в свою очередь, был другом мне. По крайней мере, так я
считал... Я невольно рассмеялся, всегда так с этим Человеком - ничего не
угадаешь под насмешливой маской, не покидавшей его лица. И все же я верил в
то, что Юлиан не преследовал никаких корыстных интересов, говоря о хорошем
отношении ко мне. Он просто был выше подобных обманов...
Ну и, наконец, Джарэт, Король Местальгора. Он один заслуживал целой
книги, и я затруднялся дать какую-нибудь характеристику или сформулировать
свое отношение к нему. Джарэт мог быть надежнейшим другом или страшным
врагом, а мог - попросту безразличным.
Дальше, на 29-м поле, стояли еще две Черные Фигуры: Дракон Яромира и
Викинг Вотана. И с Яромиром, ближайшим другом Гроссмейстера, мои отношения
были неясны. Он неоднократно пытался убить меня, но затем вроде раскаялся, и
все же... Вотан же был едва ли не единственным Человеком, на которого я
всецело мог положиться. Брат погибшего Кнута, Человек титанической силы,
прирожденный воин, Вотан был великодушен и никогда не платил злом за добро.
На 20-м поле, скорее всего в Дагэрте, располагалась Черная Фигура богини
Победы - Никэ. Это была Лоуренсия, женщина-воин, что среди бессмертных не
было редкостью. Сразу же после знакомства между нами возникла взаимная
симпатия, но последующие события, боюсь, сильно испортили нашу дружбу...
В следующем, четвертом ряду, находились все пять оставшихся Черных Фигур.
На 37-й клетке, то есть на севере Западного континента, стояла Принцесса
Елены, о которой я мало что мог сказать, хотя, как казалось, она была далеко
не банальным Человеком. Ну и еще три Фигуры теснились на 39-м поле, в
Последнем Форпосте:
Джейн, Эрсин и сам Гроссмейстер. Джейн, хозяйка Форпоста, была одним из
координаторов действий Клуба. Без се помощи мне пришлось бы тяжко в любом
своем начинании, я помнил ее отчаянную попытку спасти меня от смерти и
надеялся, что в любой ситуации она будет на моей стороне... Или на стороне
Илайджа, в которого она давно влюблена, поразмыслив, возразил я сам себе...
Что же касается Эрсина, то, глядя на Сфинкса, его Фигуру, я думал, насколько
точно в этом случае совпадали характер и символ, его олицетворяющий...
Однако после трагических для него событий лета Эрсин, наверное, еще более
погрузился в любимую историю, в прошлое...
Последняя, не считая моей, Черная Фигура на Доске изображала полулежащего
в кресле Человека, за поясом которого была заткнута миниатюрная шпага с
рукоятью в форме головы дракона. Гроссмейстер... Я не думал о нем ничего
хорошего, и небезосновательно.
Белых Фигур, которые являлись либо врагами Оракула, либо персонами,
жизненно важными для него и Клуба, на Доске было лишь две, и обе малые. Одна
из них находилась в Дагэрте, и, очевидно, это была Марция, другая пребывала
в глубинах космоса, и, как мне думалось, это - Вайар... Еще на поле, как
всегда, находилось несколько пешек, но кого они обозначают, я не знал, да и
не казалось мне это особенно важным.
Закончив эту краткую экскурсию, я все же решил вернуться к воспоминаниям,
ибо ответов на свои вопросы пока на Доске не видел. Итак...
...Разговор с Илайджем закончился тем, что он предложил мне выбор: либо
отдать Шпагу, чтобы меня оставили в покое, либо отправиться с ним в Форпост
и попытаться пройти смертельно опасное Испытание Оракула. По нескольким
причинам я предпочел второе, и с помощью Джейн, умевшей корректировать
переходы по Доске, мы мгновенно перенеслись в Форпост, где я и вступил в
Чертог Оракула...
...Так я впервые столкнулся с Грезами, фантастическими, созданными
воображением мирами, существование которых обеспечивал Оракул. Уже несколько
месяцев я не был в Грезах и сильно соскучился по ним...
...Ведомый силовыми полями, я промчался по Грезам, этому калейдоскопу
картин и образов, пока не достиг центра - стеклянного цветка, где находился
сам Оракул. Последовал короткий диалог из вопросов и ответов, и на Доске
Судеб возникла моя Фигура - Рыцарь.
Тем же вечером в Форпосте состоялось импровизированное совещание, где
присутствовали девять членов Клуба, собранные известиями о появлении Шпаги и
моем вступлении в Клуб. Была там и прекрасная Диана, чья Фигура тоже
навсегда покинула Доску... Содержание тех споров я припоминал с трудом,
важно было другое - тогда ко мне впервые пришло ощущение или, если хотите,
предчувствие обмана, двойной игры, опасности. Это был дар Оракула, один из
тех даров, которые получал каждый, вернувшийся от него... Я много раз
сохранял себе жизнь благодаря этому предчувствию, но сама его природа все же
оставалась для меня загадочной.
На следующий день мы с Илайджем и Юлианом покинули Последний Форпост,
отправившись обратно на континент на поиски Марции, спрятанной в Асских
горах. Пользуясь полученными указаниями, мы легко нашли пещеру и пробудили
девушку от магического сна, наложенного Марком. Но уже на следующий день,
спустившись с гор на тракт, мы втроем угодили в западню, расставленную
Королем Местальгора с должным его величию размахом. Бой с сотней воинов
закончился плачевно: Илайдж был сброшен со скалы, а Марция и я попали в
плен. Правда, вечером я пережег веревки и бежал, с трудом добравшись до
Ассэрта.
Придя через день в себя, я бросился в Местальгор, вдогонку за Джарэтом,
Марцией и своей Шпагой. Дорога была пыльной и скучной вплоть до последнего
вечера, когда я впервые столкнулся с Альфредом - черно-красным...
...При одном воспоминании о нем у меня начинало противно сосать под
ложечкой. Это был самый страшный враг, которого я когда-либо имел...
...Разговор с незнакомцем, напоминавший своего рода психологическую
атаку, закончился неожиданно: черно-красный исчез, а я оказался у ворот
Местальгора.
На следующий день я встретился с Лоуренсией, которая, по просьбе Илайджа,
любезно согласилась помогать мне. А после мы случайно натолкнулись на
Юлиана, также решившего принять участие в освобождении Марции и Шпаги
Гроссмейстера. Вечером мои друзья прокрались во дворец, но Лаура была
схвачена, а Юлиану пришлось бежать...
Уже ранним утром мне удалось связаться с легкораненым Юлианом, который,
ужасно волнуясь, сообщил, что Марция, оказывается, является проводником
особой энергии для Оракула, и Джарэт, желая уничтожить Оракула и всех нас,
убьет ее ближайшей ночью.
До вечера я бесцельно носился вокруг Черного города, не в силах
проникнуть внутрь, однако неожиданно помощь пришла ко мне от Александра.
Используя магию, он переправил меня во дворец, и я успел как раз вовремя,
чтобы помешать Королю Местальгора.
Скрываясь от погони, мы с Марцией неожиданно заскочили в кабинет Джарэта,
где я нашел свою Шпагу и... Фигуру Гроссмейстера! Внезапно возникший в
кабинете Король едва не прикончил нас, но Марции удалось увести меня за
собой в Грезы, использовав магические янтарные бусы, найденные ею там же, в
кабинете. Оставив девушку в одной из спокойных Грез, я вернулся в Местальгор
и, вызвав на подмогу Клинта, попытался добыть Фигуру. Однако Джарэт вместе с
Фигурой бежал, и, освободив Лауру, мы вернулись в Форпост.
Поддавшись на уговоры Лоуренсии, я отправился с ней и Клинтом в погоню за
Джарэтом на Западный континент. Через пару дней мы нашли его в пещерах, где
жило странноватое племя г'нола. Джарэт был настороже и дал нам жесточайший
бой, который (чему я не переставал удивляться) закончился нашей победой.
Мы отобрали Фигуру, но Лоуренсия настаивала на том, чтобы убить
местальгорского Короля, а все мои ощущения ясно говорили, что этого делать
совершенно не нужно. Пришлось пойти на обман: я пообещал Лауре, что убью
Джарэта, а на деле предложил ему оригинальным способом убрать свою Белую
Фигуру с Доски, имитировав тем самым гибель. Направившись к известному
Джарэту источнику тонкой энергии, мы случайно оказались свидетелями
удивительного явления - в небольшом скальном колодце на наших глазах
произошел бой призраков. Я был несказанно удивлен, потому как одним из
призраков был тот самый незнакомец, с которым я беседовал по дороге в
Местальгор, в руках же второго была моя Шпага! Конец схватки был не очень
понятен, но создавалось впечатление, что бойцы смертельно ранили друг
друга...
Джарэту удалось реализовать мой план, и его Фигура исчезла с Доски,
поэтому я со спокойной совестью вернулся в Форпост, а оттуда, отужинав и
переговорив с Кнутом, - в Грезы за Марцией.
Однако Марции на месте не оказалось (точнее, я не смог ее найти), и
передо мной встала проблема: как вернуться назад, в реальный мир, без
магических бус принцессы. Помощь пришла неожиданно - пока я в задумчивости
сидел на камешке, Шпага Гроссмейстера, зажатая в моей руке, сама написала на
песке некую комбинацию цифр! Как выяснилось вскоре, они означали координаты
клеток Доски, и, переставив свою фигуру в такой последовательности полей,
можно оказаться в реальности. Так, уже ночью, я вернулся в Форпост, где
собрались в тот момент все члены Клуба, кроме Илайджа и Александра.
По дороге в свою комнату я зашел в библиотеку и забрал Фигуру
Гроссмейстера, решив поэкспериментировать с ней и Доской. У дверей комнаты
меня окликнул Эрсин, и у нас завязался продолжительный разговор, после
которого я сразу лег спать...
...Я до сих пор не переставал корить себя за то, что поленился тогда
вернуть Фигуру, но, с другой стороны, это привело лишь к форсированию
событий...
Проснувшись наутро, я обнаружил, что Фигуру у меня украли, и, не
собравшись с мыслями, соврал встревоженной Джейн, что Фигуру из библиотеки
не брал. Так что во время "официального" расследования, проводимого Юлианом,
мне пришлось заняться своим...
Мои попытки что-либо выяснить закончились неудачно, а главное, быстро,
потому как Юлиан справился с задачей и определил, что Фигуру взял я. Мне
оставалось лишь срочно эвакуироваться в Грезы, где, к счастью, я все же
нашел Марцию в пещере в обществе ужасного на вид зверя, оказавшегося на деле
совершенно безобидным и даже добрым.
Мы поспешили вернуться в кабинет Короля Местальгора, откуда мы попали в
Грезы. Как выяснилось, там нас уже долго ждал Джарэт. Только на этот раз он
был настроен по-иному...
...Тогда-то я и понял, что втянут в игру, значительно более крупную, чем
мне до этого казалось, потому как призом в этой партии была целая
Галактика... И сейчас, в свете прогулки по стенам Сириона, у меня возникло
ощущение, что партия эта не завершилась, а была лишь отложена...
...Рассказ же Джарэта был таков: давным-давно в Галактике существовали
две могучие цивилизации - ректифаи на Эгрисе и кипэ на Яфете, планете в
недалекой звездной системе. Эти цивилизации не были технологически развиты,
но достигли необычайных высот в управлении природой, используя лишь силу
мысли. Оба народа, несмотря на серьезные различия культурных и научных
систем, были очень дружны, и все шло прекрасно, пока пятнадцать тысяч лет
назад не появились сканки - непонятно откуда взявшиеся существа. Запас их
знаний был огромен, и сканки охотно делились ими, но вдруг исчезли - так же
внезапно, как и возникли. И кипэ, и ректифаи недоумевали, что же могло с
ними произойти, а тем временем среди кипэ начали откуда-то распространяться
слухи, что соседи обманывают их и готовятся к захвату Яфета. Итог был
чрезвычайно печален: Яфет, раздираемый алчностью и борьбой за власть, погиб
в междоусобной войне даже раньше, чем отважился напасть на Эгрис. Из всей
великой цивилизации уцелели лишь двое: Джарэт и его друг Вайар. Эти ученые
незадолго до катастрофы неожиданно открыли способ отделения разума от тела,
которым и воспользовались перед лицом неминуемой гибели...
Впоследствии Джарэт отправился в бесцельные странствования по Галактике,
а Вайар остался на Яфете, откуда уже во времена владычества Людей вел
непримиримую войну с Оракулом и Клубом, именно с ним впоследствии был скован
Гроссмейстер. Почему? Да потому что Оракул, оказывается, вовсе не был
созданием Гроссмейстера, а являлся разумом одного из ректифаи, былую
ненависть к которым оставшиеся в живых кипэ пронесли через тысячелетия. По
этим же причинам и Джарэт в свою очередь пытался уничтожить Оракула, убив
Марцию.
Попав же в загадочное пространство под Доской, Джарэт совершил
путешествие на дальний край Галактики, к стоявшей тогда на 144-м поле
Большой Белой Фигуре. И это оказались сканки! Подслушав же чьи-то мысли,
Джарэт узнал, что история гибели Яфета, уже поросшая быльем, была
организована сканками, желавшими захватить Галактику и активно
использовавшими принцип "разделяй и властвуй". Более того, теперь они вновь
мечтали об этом, а Оракул и Клуб воспринимались ими как единственные
заслуживающие внимания противники...
Посовещавшись, мы пришли к выводу, что в самом Клубе уже кроется измена,
которую совершенно необходимо разоблачить, а также нужно сделать все
возможное для освобождения Гроссмейстера и Вайара...
...Были у меня тогда сомнения на этот счет, остались они и теперь. Кого
же мы освободили: друзей или врагов?..
...В итоге я направился на 12-е поле, в гости к Александру, единственному
Человеку, который мог бы помочь мне. Как ни странно, я не застал хозяина
дома, зато обнаружил там легендарное Завещание Гроссмейстера, где
рассказывалось о том, как можно его освободить.
Ну а вскоре после этого появился Вотан, посланный Клубом за мной и
Фигурой. Я бился с ним почетно долго, но конец мне не пришел только потому,
что в решающий момент на поле боя появился Александр, вынудивший Вотана
убраться.
Та беседа в доме посреди степи также принесла немало важной информации.
Например, я узнал, что Шпага Гроссмейстера предназначалась Александру, а
торговец нас просто перепутал... Внезапно наш разговор был прерван
нападением невесть откуда взявшейся орды кочевников, причем атака эта была
организована сканками, ибо Доска Судеб, спасающая в таких ситуациях,
отказалась работать. Однако мы отбились...
На следующее утро мы с Александром выяснили, что для освобождения
Гроссмейстера не хватает лишь одного поля в расстановке Фигур. Его мог знать
Илайдж, и я отправился к нему. Опять воспользовавшись способом перехода под
Доской, я едва не расстался с жизнью из-за еще одной атаки сканков...
Разговор с Илайджем никак не складывался, но неожиданное появление
Альфреда (он и был той самой Большой Белой Фигурой) и его попытка подкупить
нас решили дело - Илайдж передал мне пластину, где содержалась, как я
надеялся, необходимая информация. Теперь мне нужно было попасть в Форпост и
постараться раскрыть заговор...
Долго, очень долго я ничего не мог придумать, хотя и возникало
впечатление, что в интриге наверняка замешан Эрсин. В момент просветления я
вдруг сообразил, что, вероятно, мне может помочь Кнут, и связался с ним.
Казалось, мои надежды оправдались - он предложил мне вернуться в Форпост,
сообщив при этом, что знает теперь, кто предатели!
Я рискнул и, связавшись с весьма настороженной Джейн, перешел в Форпост.
С ней и Юлианом мы поспешили в комнату Кнута, но... он оказался мертв,
заколот кинжалом! Рядом с его телом валялась злополучная Фигура
Гроссмейстера...
...Я горько усмехнулся - бессмертных так мало, горстка сухих листьев на
холодном осеннем ветру. Мы, практически неуязвимые, медленно уничтожали друг
друга сами, невзирая ни на какие принципы. С моей точки зрения, это было
ужасно глупо...
...Внезапная и трагическая смерть К