орил свой вопрос Клинт,  снимая
с плеч все еще бесчувственное тело и  прислоняя  его  к  валуну  у  входа  в
катакомбы.
   Я ничего пока не придумал и  поэтому  промолчал.  Лаура  же  выразительно
провела рукой по горлу.
   - Можно и так, - согласился Клинт. - Он порядочный подлец, да только  мне
это делать противно!
   Лаура вопросительно глянула на меня и сразу поняла, что я  тоже  не  горю
желанием  прикончить  Джарэта.  С  минуту  она   колебалась,   потом   криво
усмехнулась и достала из ножен меч. Меня это несколько покоробило, однако не
помешало спокойно наблюдать за происходившим, как вдруг совершенно  четко  я
ощутил, что Джарэта убивать нельзя. Отметив про себя удивительную активность
Оракула в этот день, я спросил:
   - Лаура, а кончать его обязательно?
   - Посидел бы ты у него в темнице, Рагнар, - она обернулась,  и  глаза  ее
сверкнули гневом, - так ты бы не сомневался.
   - Но его милости я несколько часов провалялся в дерьме и с дерьмом же  во
рту, - улыбнулся я, - и все же сомневаюсь.
   Но Лаура, похоже, была не  расположена  шутить  и  совсем  уже  собралась
снести беззащитную королевскую голову. Оставалась лишь одна возможность.
   - Погоди, Лаура, тогда уж лучше это сделаю я.
   Лаура поглядела на меня с большим сомнением.
   - Но только мне хотелось бы проделать это без свидетелей.  -  Я  поспешил
сменить тему:
   - Клинт, ты не мог бы вызвать Джейн?
   Он чуть помедлил, закуривая  сигарету,  а  потом  кивнул  головой,  Лаура
демонстративно убрала меч и подошла ко мне вплотную.
   - Рагнар, я не рекомендую обманывать меня! - Ее красивые  глаза  смотрели
на меня вызывающе.
   Я открыл было рот, но тут  заметил,  что  настала  пора  закругляться,  -
Джарэт начинал шевелиться, а только этого мне и не хватало.
   - Да, да. конечно, Лаура, какой может быть обман...
   По-видимому, я ее убедил, да и Джейн  уже  ждала,  так  что  мы  дружески
распрощались, и они  отбыли.  Несколько  секунд  я  простоял,  тихо  радуясь
очередной  идиотской  ситуации,  в  которую  угодил,  а  затем   подошел   к
очнувшемуся Джарэту.
   - Как здоровье?
   - Бывало и лучше...
   - А скоро станет совсем плохо.
   Джарэт исподлобья взглянул на меня и усмехнулся:
   - Вы что, как бы это поточнее... злитесь?
   - Я - не очень.
   - Так в чем проблема?
   Похоже, каждое слово давалось Джарэту с трудом.
   - С минуту назад я пообещал Лоуренсии, что прикончу вас.
   - Зря. - Джарэт уперся руками в землю, пошатываясь встал и повернулся  ко
мне спиной. - Ну хорошо, тогда чего же вы ждете, Рагнар?
   Убивать его расхотелось окончательно.
   - Мы могли бы поговорить.
   - А мне неинтересно.
   - Напрасно, Джарэт, - приходилось говорить откровенно. -  Поймите,  лично
мне абсолютно не хочется с вами прощаться навсегда. Не потому, конечно,  что
я - великий добряк, поверьте, у меня есть на то весьма веские причины...
   - Тогда почему бы вам меня не отпустить, - резонно заметил он, - а то мне
порядком надоели ваши разглагольствования.
   Я промолчал, дабы не утруждать его повторами.
   - Или скажите, что я сбежал.
   - Я думал об этом, но Лаура мне не поверит...
   Впервые за время разговора Джарэт повернулся и  окинул  меня  оценивающим
взглядом, а затем презрительно скривил губы. На мгновение я вскипел - что за
черт, я его дважды побил так, что он еле стоит, а он же еще и издевается...
   Несколько  секунд  мы  молчали,  обмениваясь  не   слишком   дружелюбными
взглядами, после чего я успокоился, отдавая себе отчет, что  колебания  типа
убить - не убить нельзя связывать с такими причинами, однако легче от  этого
не становилось.
   - Ну  ладно,  -  тон  Джарэта  стал  любезнее,  -  вы  можете  предложить
компромиссный вариант?
   - Могу! Я согласен нарушить свое обещание, если нам удастся сделать  вид,
будто я его не нарушал.
   В глазах Джарэта вспыхнуло нечто похожее на интерес.
   - То есть вы хотите сказать, Рагнар, что  знаете,  как  убрать  Фигуру  с
вашей любимой Доски Судеб?
   - Не наверняка, - честно признался я.
   - А если не удастся?
   Я счел за лучшее промолчать.
   - Хорошо, рассказывайте!
   Возникшая у меня идея заключалась в том, что скорее всего Доска  Судеб  и
черные пластины, на которых  зашифровывал  информацию  Гроссмейстер,  должны
обладать одинаковыми свойствами, а в таком случае Джарэт мог  бы  попытаться
повторить мои манипуляции с пластинами, но уже в  масштабе  всей  Доски,  то
есть проникнуть вглубь нее и попытаться остаться  там.  Я  рассчитывал,  что
тогда его Фигура исчезнет... Конечно, это  было  сомнительно,  и  Джарэт  не
замедлил на это указать.
   - Только два вопроса: во-первых, с чего вы взяли,  Рагнар,  что  я  смогу
оперировать Доской? Насколько мне известно, это доступно лишь членам  вашего
братства. И во-вторых, где взять столько энергии?
   Я пожал плечами:
   - Предполагаю, что работать с Доской могут не только Черные, но  и  Белые
Фигуры, что же касается энергии, то ее вам придется отыскать самому.
   - Так-так. - Джарэт принялся прогуливаться  взад-вперед,  и  я  поражался
происшедшей с ним перемене, ведь  несколько  минут  назад  он  выглядел  как
человек,  проигравший  важнейшую  в  жизни  партию,  единственным  утешением
которому служит гордость. Сейчас он уже был полон сил, и его  голубые  глаза
вновь загорелись мрачноватым огоньком. Наконец он остановился.
   - Хорошо, энергию я найду, но если ваш план не выгорит,  мне  кажется,  у
вас возникнут трудности?
   - Я рассчитываю на вашу честность.
   - Опять же зря! - Джарэт весело засмеялся.
   Я продемонстрировал ему кулак и тоже рассмеялся.
   Внезапно Джарэт резко оборвал смех,  несколько  раз  потянулся,  а  затем
сделал приглашающий жест рукой.
   - Пошли.
   - Куда?
   - Ко мне в гости.
   Итак, я вновь шел по запутанным переходам внутри скалы. Теперь все  здесь
выглядело  весьма  обыденно:  затхлый  воздух,  черный  базальт,  освещаемый
солнцем из немногочисленных отверстий в стенах,  и  слабо  шевелящиеся  тела
г'нола.
   Шли мы довольно долго и, по моим ощущениям, в другом направлении, о чем я
и поинтересовался..
   - Там, где мы сражались, нет естественных источников энергии,  -  пояснил
Джарэт, - а там, где скоро будем, есть... кое-что!
   - Кстати, о войне... Куда вела дверь за вашей спиной?
   - Вопрос снимается.
   - Это нечестно?
   - Ну такой вот я плохой. - Джарэт помедлил.  -  Это  долго  объяснять,  а
времени нет, так что извините. К тому же мы пришли.
   Сделав очередной поворот, мы оказались в любопытном месте - на  небольшой
открытой площадке, окруженной ровными скалами около сорока  метров  высотой.
Северо-восточная часть стены освещалась уже опускавшимся солнцем примерно до
половины, на дне же колодца царила полутьма.
   - Ну как, Рагнар?
   - Что "как"?
   Джарэт, казалось, искренне удивился.
   - Странно, вы что, не чувствуете потока энергии?
   Я попытался, но безрезультатно.
   - Очень странно, - еще раз констатировал Король и, махнув  рукой  на  юг,
сообщил:
   - Источник где-то внутри скал, и что это может быть, я, признаться,  даже
не предполагаю. Однако  пора  заняться  делом.  Впрочем,  погодите...  Какое
сегодня число?!
   Я не имею привычки  следить  за  датами,  и  этот  вопрос  заставил  меня
призадуматься.
   - Уж не пятнадцатое ли июля?! -  Джарэту  похоже,  изменило  его  обычное
хладнокровие.
   - По моим подсчетам, пятнадцатое.
   - Итак, пятнадцатое июля, около трех часов пополудни... Знаете, Рагнар, а
вам очень повезло, просто  трудно  поверить  в  такое  совпадение.  Подождем
немного, и вы получите достойное вознаграждение за свое великодушие...  Вот,
смотрите! - Джарэт ткнул пальцем в центр площадки.
   Я  перевел  взгляд:  на  черном  фойе  скал  начали  вырисовываться   два
расплывчатых призрачных силуэта,  через  несколько  минут  принявших  четкую
форму. Две  вполне  человеческие  фигуры,  стоящие  лицом  друг  к  другу  и
вполоборота к нам. Никогда доселе я с призраками  не  встречался  и  поэтому
принялся рассматривать их со все возрастающим интересом.
   Дальний призрак - воин очень высокого роста, одетый в короткий плащ,  под
которым светилась блестящая, судя по всему, серебряная кольчуга. Я попытался
разглядеть черты его лица, но с такого расстояния  это  было  трудновато,  а
затем мое внимание приковала его шпага, которую он  только  что  вытащил  из
ножен. Несколько секунд я еще сомневался, но, кинув  взгляд  себе  на  пояс,
убедился: в правой руке призрака была моя Шпага, Шпага Гроссмейстера! Трудно
определить возникшее  в  тот  момент  ощущение,  но  я  был,  мягко  говоря,
изумлен... Через  некоторое  время  мне  удалось  оторваться  от  созерцания
иллюзии собственной Шпаги, и я попытался разобраться, что же происходит.
   Похоже, эти господа были настроены крайне враждебно, но пока  еще  только
разговаривали, причем говорил в основном второй, невысокого  роста  человек,
стоящий ко мне спиной, и эта спина тоже казалась мне смутно знакомой.  Вдруг
невысокий резко махнул левой рукой на юг, туда  же,  куда  недавно  указывал
Джарэт, а в правой у него непонятно откуда появился  клинок.  Высокий  пожал
плечами и сделал несколько  шагов  в  сторону  так,  чтобы  оказаться  между
противником и южной скалой, в связи с  чем  у  меня  сложилось  впечатление,
будто он защищал этот неведомый источник энергии. Возникла  минутная  пауза,
во время которой я буквально чувствовал напряжение, царившее здесь много лет
назад, а затем невысокий бросился в атаку.
   Бой,  развернувшийся  перед  моими  глазами,  мог  бы  служить   образцом
фехтовального искусства. Здесь  было  все:  длинные  многофинтовые  атаки  и
молниеносные выпады, уклоны и отводы, мгновенные перемещения и фехтование  в
стойке. Прошло уже с полчаса, а противники сражались  на  равных,  что  было
несколько странно, - воин в серебряной кольчуге выглядел значительно сильнее
физически и дрался  Шпагой  Гроссмейстера,  однако...  Тут  мои  размышления
прервались, и я испытал еще одно потрясение. За  последние  минуты  призраки
передвинулись поближе к нашему краю площадки, невысокий развернулся лицом ко
мне, и тут я его узнал!  Это  был  тот  самый  черно-красный  незнакомец,  с
которым  я  столь  памятно  беседовал  в  хижине  по  дороге  в  Местальгор!
Проанализировать, что это может значить, я не успел, так как в то  же  самое
мгновение бой достиг своей кульминации.
   Высокий нанес  рубящий  удар  по  диагонали  справа  налево  и  при  этом
поскользнулся, оказавшись в крайне невыгодной позиции, клинок его противника
метнулся вперед в прямом коротком выпаде, и  мне  подумалось,  что  спасения
нет. Но каким-то чудом высокому удалось вернуть Шпагу и почти отвести  удар,
но все же правое плечо у него было пробито. На секунду бой  замер,  а  затем
высокий переложил Шпагу в левую руку, и я увидел одну из красивейших атак  в
своей  жизни.  Непрерывный  трехминутный  каскад  финтов  и  ударов  вынудил
черно-красного прижаться вплотную к южной стене,  а  еще  через  минуту  его
круговая оборона была прорвана, и Шпага  Гроссмейстера  вонзилась  в  правую
сторону груди. И  тут  высокий  совершил  большую  ошибку:  видя,  как  враг
бессильно сползает по базальту, он опустил Шпагу, и отнюдь не быстрый  выпад
черно-красного  прошел,  пронзив  высокому  живот.  Оба  великолепных  бойца
рухнули на землю, а через несколько секунд призраки растворились...
   - Отсюда мораль, Рагнар,  -  голос  Джарэта  был  невесел,  -  не  будьте
чрезмерно благородны!
   - Что все это значит? - Я никак не мог оторвать взгляд  от  места  битвы,
хоть и понимал, что призраки не вернутся.
   - Я знаю не больше вашего. Однажды, а точнее три года назад,  я  случайно
оказался здесь в тот же день и час и  увидел  все  это,  через  год  история
повторилась. Я, конечно, узнал вашу Шпагу,  но  кто  эти  люди  и  чего  они
добивались, я не знаю.
   - Человек с моей Шпагой... Надо думать, это Гроссмейстер,  -  предположил
я.
   - Отнюдь! - уверенно возразил Джарэт.
   - Откуда такая убежденность? - Я в упор взглянул на Короля.
   Он чуть помедлил, а потом сообщил:
   - Я видел Гроссмейстера, и это - не он!
   - То есть как это видели? - Я чувствовал, что на сегодняшний день мне уже
хватает.
   - Глазами, - улыбнулся Джарэт. - Мне кажется, вы  сейчас  опять  захотите
отвлечься от действительности, но, увы, надо спешить, так  что  я,  пожалуй,
займусь энергией.
   Процедура заняла у Джарйта примерно полчаса, которые он  молча  простоял,
уставившись  в  скалу,  я  же  попытался  сделать  какие-нибудь  выводы   из
увиденного  и  услышанного.  Ничего  путного  все  же   не   получалось,   и
единственное оставшееся у меня убеждение заключалось в том, что я  бы  очень
дорого заплатил, чтобы узнать, кто был этот человек с моей Шпагой и  остался
ли он жив после этой схватки.
   - Ну что ж, начнем. - Я полез  в  карман  за  Доской,  но  Джарэт  жестом
остановил меня:
   - Не нужно, у меня есть своя...
   Это тоже была новость, однако после всего случившегося у меня уже не было
сил удивляться.
   - Одну секундочку, Джарэт. Еще один вопрос, он не займет  много  времени:
когда вы видели Гроссмейстера?
   - Лет восемьсот назад, точно не помню...
   Джарэт совсем было приготовился к работе, но вдруг повернулся  ко  мне  и
улыбнулся:
   - А все-таки здорово вы мне сегодня врезали, Рагнар! До встречи!
   - До встречи, - отозвался я.
   Несколько минут никаких видимых изменений не было, и я  начал  с  грустью
подумывать о том, что мой план провалился, как внезапно  фигура  мага  стала
тускнеть, затем терять  четкие  очертания,  словно  ее  начала  обволакивать
дымка, и вот он исчез. Я выхватил Доску: на 14-м  поле  стояла  только  одна
Фигура - моя!
   Я прикоснулся к  Фигуре  Джейн  и  через  минуту  уже  стоял  в  гостиной
Форпоста. Мы приветливо поздоровались, и тотчас я услышал вопрос Лауры:
   - Джарэт мертв?
   Я указал на Доску:
   - Как видишь. ?
   Лаура взглянула на меня со странной улыбкой:
   - А почему же так долго?
   - Я задал ему несколько вопросов
   - Ну, и?..
   - Ну, и он ответил!

Глава 8

   Честно говоря, за прошедший день я не  просто  устал,  а  был  выжат  как
лимон. Слишком много сил было потрачено на Джарэта. Поэтому в Форпосте я  не
стал ни с кем разговаривать, а прямиком  направился  в  свою  комнату,  где,
стянув сапоги, повалился  на  кровать  и  закрыл  глаза.  Голова  гудела,  в
уставшем  мозгу  скакали  картинки  ушедшего  дня:  битва  с  местальгорским
Королем, разговор и наконец последний эпизод, когда в  схватке  сошлись  две
тени - владельца моей Шпаги и черно-красного. Я чувствовал, что для глубоких
выводов у меня слишком мало исходных данных, но кое-какие идеи  приходили  в
голову. Кроме того, меня беспокоила  какая-то  неясная  тревога:  то  ли  за
Джарэта, пребывавшего ныне в очень странном месте, то ли за Марцию.  Правда,
где она находится, я знал, но давно настало  время  ее  оттуда  вытащить.  Я
решил, что немного передохну и займусь этим, потом собрал  волю  в  кулак  и
отправился в душ.
   Горячая вода, душистое мыло  и  восхитительно  чистые  полотенца  вернули
утерянный душевный покой. Перед ужином мне удалось пару часов вздремнуть,  и
к столу я вышел бодрым, хорошо соображающим и готовым,  как  всегда,  делать
вид, будто знаю гораздо больше, чем на самом деле.
   Я немного опоздал, приводя себя в порядок, и когда вошел в столовую,  все
уже были здесь: Джейн, чинно евшая серебряной ложечкой  жидкий  суп,  Лаура,
зверским образом разделывающаяся с цыпленком, Эрсин,  скучающий  над  рыбным
салатом, и Клинт, пьющий вино в кресле у камина. Я поздоровался  с  Эрсином,
уселся на свободный стул рядом с Лаурой и пододвинул к себе блюдо с холодной
говядиной Есть я хотел не меньше, чем немного ранее спать.  Некоторое  время
прошло в молчании, потом  Джейн  неожиданно  повернулась,  резко  встала  со
стула, и в комнате оказался более мрачный, чем обычно,  Кнут  с  испачканной
кровью шпагой в руке.
   - Спасибо, Джейн, - поклонился он. - Извини, что отвлек тебя от...  -  он
посмотрел в окно, - ужина. Если бы не твоя помощь, мне пришлось бы драться с
целой стаей каких-то мерзких тварей. В темноте я не разобрал, возможно,  это
были волки или шакалы. Приветствую всех! - Он развернулся в нашу сторону.  -
Надеюсь присоединиться к вам минут через пятнадцать.
   Так, подумал я, на Кнута напали волки, и он сбежал в Форпост. Что же  это
были за звери, заставившие удирать самого Кнута?
   Беседа за столом не клеилась. Джейн  с  Эрсином  пытались  расспросить  о
поездке, однако  никто  из  нас  не  был  настроен  распространяться,  и  мы
ограничились сухим изложением фактов. О казни Джарэта я,  естественно,  тоже
много не рассказывал, хотя, судя но тому,  какие  взгляды  бросала  на  меня
Лаура, ей было очень интересно, что же сообщил  мне  Джарэт  перед  смертью.
Затем все же началась светская беседа.  состоящая  наполовину  из  пустяков,
наполовину  из  раскиданных  то  там,  то  здесь  ловушек,  чтобы  заставить
собеседника  проговориться.  Тем  временем  в  столовую  вернулся  Кнут   и,
пропустив мимо ушей шутку Лауры, принялся за ужин. Вскоре комната  опустела,
я же задержался, чтобы поговорить с Кнутом наедине.
   - Простите, Рагнар, - Кнут неожиданно начал  беседу  первым,  -  когда  я
проходил через библиотеку, на столике, где  Джейн  обычно  держит  пластинки
Доски Гроссмейстера, я заметил какую-то статуэтку. Насколько я понял, это...
   - Вы правильно поняли, - кивнул я. - Фигура Гроссмейстера.
   - Не ожидал. Значит, удалось-таки обойти Яромира.  Хороший  урок  ему  не
помещает. Кстати, если не секрет, кто нашел Фигуру?
   - Не секрет - я. - Мне была любопытна реакция Кнута.
   - Вот как! - Кнут вздернул  брови,  его  настроение  явно  улучшилось.  -
Удивительно! Однако  вам  везет,  Рагнар:  сначала  Шпага,  потом  Фигура...
Простите мое любопытство, но как удалось отыскать ее?
   - Очень просто: я в неурочное время оказался в кабинете покойного  Короля
Местальгора и увидел ее там, ну а дальше понятно.
   - Гм... - Кнут попытался скрыть свое удивление, но не сумел, а потом  уже
с обычной непроницаемой миной усмехнулся:
   - Так вот почему Яромир постоянно жил в старой столице Местальгора.
   - Яромир теперь, - ляпнул я, не особенно подумав, - будет ненавидеть меня
еще больше...
   Кнут, казалось, не слышал ничего, погруженный в свои размышления.  Неужто
я выболтал ему что-то важное?
   - Наверняка  вы  правы,  самолюбию  Яромира  нанесен  сильный  удар,  но,
насколько я понял, вы подозреваете, что  он  как-то  замешан  в  истории  со
Шпагой... Кстати, расскажите, как она вам досталась?
   - Мне ее подарил один торговец в Дагэрте, в оружейной лавке.
   Кнут нахмурился, а затем рассмеялся:
   - У вас блестящая интуиция, Рагнар, если вы подумали на Яромира, а не  на
меня. Ведь, как я припоминаю, мое поведение можно было расценить так,  будто
Шпага предназначалась именно мне.
   - А почему вы решили, что я снял с вас подозрение?
   - И вы действительно думаете, что торговец ухитрился  перепутать  меня  с
вами? В таком случае я был бы полным идиотом, доверив Шпагу, за которой  уже
несколько веков гоняется весь Клуб, умственно отсталому дальтонику.
   Кнут идиотом не был, поэтому я согласился с его доводами.
   - Что же касается Яромира, - продолжил Кнут, - то как вы думаете, сколько
дней нужно было Людям, напавшим на вас на Золотом тракте, чтобы добраться из
Альриона до места столкновения?
   Я прикинул. В любом случае, даже если бы Кнут или  кто  другой  сразу  же
передал Яромиру, что Шпага у меня. то все равно я встретился  бы  с  засадой
гораздо ближе к Местальгору.  Более  того,  это  вместе  с  другими  мелкими
фактами, ранее замеченными  мной,  начисто  опровергало  теорию,  что  Шпага
предназначалась Яромиру.
   - Так что? - поинтересовался Кнут, видя мою глубокую задумчивость.
   Я только усмехнулся - что было ответить?
   - А