еня призрак заговорил:
   - Браво, Рагнар! Я рад наконец-то представиться вам! При жизни меня звали
Гэлдор.
   - Очень приятно. - Я был весьма  доволен  собой  и,  обведя  вокруг  себя
рукой, заметил:
   - Значит, такая Греза все-таки существовала!
   Призрак с улыбкой покачал головой.
   - Доселе ее не было. Ее создали вы, Рагнар!
   - Каким образом? - Вопрос был не из самых умных, но я слегка растерялся.
   - Вы просто захотели, чтобы она была, и представили ее себе с достаточной
точностью, а я транслировал вам необходимую энергию...
   - Погодите, Гэлдор, так вы действительно находились в Шпаге?
   Улыбка сошла с  лица  моего  собеседника.  Он  затянул  с  ответом,  и  я
рассмотрел его повнимательнее. Длинные темные волосы, правильный овал  лица,
большие глаза, массивный нос, тонкие губы и  маленькие  уши.  Лицо  воина  и
аристократа.
   - Собственно, Рагнар, я и сейчас нахожусь  в  голове  дракона,  просто  с
помощью призрака самого себя мне удается непосредственно общаться с  вами...
- Неожиданно он подмигнул мне:
   - Предвижу  ваш  вопрос.  Нет,  освободить  меня  невозможно,  я  навечно
прикован к Шпаге, и жить или погибнуть нам суждено лишь вместе.
   На мгновение мне стало жаль его: ведь неужели столь могучий  разум  может
жить в столь малом пространстве. Тем временем Гэлдор продолжил:
   -  Вы  сейчас  пожалели  меня,   Рагнар,   и,   наверное,   были   правы.
Действительно, так жить  тяжело,  невыносимо  тяжело,  помня  о  возможности
мгновенно оказываться в любой точке Вселенной, об  умении  творить  миры  на
свой вкус и многом другом. - Гэлдор говорил легко и спокойно, и  я  подумал,
что при жизни нервы у него  наверняка  были  железные.  -  Тем  не  менее  я
предпочел такую жизнь полному ее отсутствию и ни разу не пожалел об этом.
   - Простите, - перебил я его, - вы что, читаете мои мысли?
   - А вы считаете это неэтичным?
   Я секунду подумал.
   - Да, пожалуй.
   - В таком случае не беспокойтесь. Особой необходимости в этом  занятии  я
не вижу. Мне удалось установить четкий контакт с вашим подсознанием, поэтому
я иногда могу управлять вашими  органами.  Это  происходит,  когда  вы  сами
частично теряете контроль, например, глубоко задумались или  сильно  устали.
Через подсознание я также передаю вам тонкую энергию и  помогаю  работать  с
ней... Что же касается мыслей, то пару раз мне удавалось настроиться на них,
но это получалось случайно. - Гэлдор, казалось, был  несколько  озадачен.  -
Может быть, мы могли бы установить и постоянный контакт, но я не  знаю,  как
это сделать. Спросите  Джарэта,  он  глубже  всех  живущих  проник  в  тайны
подобных явлений.
   - Непременно. А откуда вы берете энергию?
   - Собственно, все дело в Шпаге. Это - уникальный прибор, одной из функций
которого является конденсация тонкой энергии...
   - А что еще может Шпага?
   - Точно не знаю. Видите ли, она была создана так давно, что уже при  моей
жизни имя создавшего ее гения было  забыто.  Я  не  смог  разобраться  в  ее
тайнах, и никто не смог... - Гэлдор помедлил. - Боюсь, Рагнар, что сейчас на
вашем поясе висит предмет, оставшийся от цивилизации еще более древней,  чем
моя...
   Я невольно оробел, подумав о грузе веков, лежащем на  моем  оружии.  Даже
учитывая собственное бессмертие, я не мог этого постичь.
   - Ректифаи не знали металла, из которого  она  выкована,  -  заметил  мой
собеседник. - К тому же если вы думаете,  что  это  я  помогал  вам  снимать
различные заклятия, то заблуждаетесь, она делала  это  сама.  Эту  Шпагу  не
может остановить ничто!
   Некоторое время мы молчали, а затем я поинтересовался:
   - А Гроссмейстер знал все это?
   Гэлдор лишь скривил губы:
   -  Нет,  он  использовал  ее  фактически  лишь  как  источник  энергии  и
универсальную отмычку. За  две  сотни  лет  он  не  догадался  даже  о  моем
существовании... Правда, надо отдать  должное,  он  подозревал  об  истинной
ценности Шпаги хотя бы потому, что она сделала его бессмертным.
   - Владелец Шпага всегда становится бессмертным?
   - Насколько я знаю, да. Однако все ее хозяева, были  великими  воинами  и
достаточно скоро погибали.
   Я несколько удивился.
   - Вы хотите сказать, что все великие воины обречены?
   Теперь уже удивился он.
   - А вы что, этого  не  знали?  Любой,  кто  становится  поистине  великим
воином, обрекает себя на непрестанный бой и погибает  достаточно  быстро.  К
сожалению, Рагнар, и вы - не исключение.
   От подобного пророчества, признаюсь, по спине побежали  мерзкие  мурашки,
но все же я спросил:
   - Значит, я скоро погибну?
   - Относительно скоро.
   - То есть я не смогу победить Альфреда?
   - Почему же, ничего принципиального этому пока не мешает, хотя он и очень
серьезный противник. Просто  поймите,  если  вы  победите  Альфреда,  придет
кто-нибудь другой...
   Я был согласен для начала победить  Альфреда,  поэтому  увел  разговор  в
сторону от своей персоны.
   - Тогда почему вы избрали удел великого воина? И как погибли?
   Призрак пожал плечами.
   - Великими становятся не по собственной воле, а волею Судьбы, Рагнар. Вам
ли этого не знать.
   Он замолк,  а  я  подумал,  что  излагаемые  им  сентенции,  конечно,  не
бесспорны, но в них есть здравое зерно.
   Минуты через две Гэлдор заговорил вновь:
   - Я сейчас раздумывал над тем, стоит ли рассказывать  вам  историю  своей
гибели, потому как она не столь коротка, а времени крайне мало... - За  пару
месяцев этого странного общения Гэлдор, видимо, прекрасно изучил  меня,  ибо
опять предвосхитил вопрос:
   - Вы, по-моему, хотите поинтересоваться моим мнением по этому поводу? Оно
совпадает с вашим. Если до утра не раскроете заговор, я не обещаю вам ничего
хорошего.
   - А вы не можете мне помочь?
   - Я знаю не больше вашего, а точнее, ровно столько же...
   - Но вы же связаны с Оракулом!
   По лицу Гэлдора пробежала тень недовольства.
   - И кто же вам сказал-то такую глупость, - пробормотал он. - Увы, Рагнар,
я никогда не мог поговорить с Оракулом. Я так же, как и вы, не знаю даже его
подлинного имени. Просто иногда мы действуем сообща, и не более того...
   Это заявление явилось для меня  очередным  сюрпризом,  но  не  оставалось
ничего, кроме как принять его за факт. Правда, возникал еще ряд вопросов.
   - А почему бы вам не попробовать связаться с ним прямо сейчас, ведь Грезы
- лучшее место в этом смысле.
   - Насчет Грез вы правы, но...  -  Гэлдор  усмехнулся.  -  Такое  было  бы
теоретически возможно лишь при стремлении к этому обеих сторон.
   - Так почему же Оракул этого не делает?
   - А откуда ему знать, что это надо делать? - удивился призрак и, видя мое
недоумение, пояснил:
   - Кроме вас, Рагнар, никто и не подозревает о моем существовании,  а  все
чудеса, совершаемые Шпагой, приписываются ее свойствам.
   В моей душе зашевелилось неприятное предчувствие. Конечно,  я  мог  бы  и
раньше догадаться, что Оракул не всеведущ, ибо ни один биологический мозг не
может, грубо говоря, все знать... Но это  значило,  что  мой,  казалось  бы,
стопроцентный план может оказаться пустышкой.
   - Послушайте, Гэлдор, а я  могу  сейчас  уйти  из  Грез,  используя  вашу
комбинацию?
   - В любой момент, - не без иронии ответил он. - Вам, должно быть,  пришла
в голову мысль, что Оракул не столь могуществен, как вы  считали.  Напрасно,
только он действительно может вам помочь.
   - Ладно. А кстати, эта комбинация - единственная?
   - Нет, разумеется. - Гэлдор вновь подмигнул мне. - Точнее, первые  четыре
цифры задают непосредственно переход, а пятая - место, куда именно он должен
осуществиться.
   Это было очень приятное открытие. Теперь, оказавшись в Грезах, я  уже  не
мучился бы вопросом, как оттуда выйти... Неожиданно  Гэлдор  довольно  резко
заметил:
   - Ну вот, мы все-таки заболтались, а ведь вам надо спешить!
   - Почему вы все время говорите вам, а не нам? - машинально заметил я.
   - Потому что если мы опоздаем, то по голове пожучите вы, мой милый!
   - Понятно, - обронил я и, в свою очередь проявив догадливость, сообщил:
   - Пока вы не расскажете о себе, я отсюда не уйду!
   - Понятно, - скопировал он мою интонацию. - Тогда слушайте...
   Я родился в... скажем так, через сорок лет после гибели Яфета.  Мой  отец
был правителем небольшого, вновь образовавшегося государства со  столицей  в
городе, соответствующем нынешнему  Дагэрту.  Надо  заметить,  обстановка  на
Эгрисе к тому времени резко отличалась от того, что  живописал  вам  Джарэт.
Расчет сканков  оправдался:  катастрофа  на  Яфете  нарушила  энергетическое
равновесие между мирами и нанесла невосполнимый психологический ущерб.  Наша
цивилизация  начала  задыхаться,  словно  человек,  попавший  в  разреженную
атмосферу. Открытых ссор  и  междоусобиц  еще  не  было,  но  планета  вновь
разбилась на государства, начала вооружаться...  Впрочем,  впоследствии  это
оказалось к лучшему. Когда  мне  исполнилось  двадцать,  началась  война  со
сканками. Между прочим, я до сих пор считаю, что эта война  -  единственная,
но принципиальная ошибка в их плане. Весь наш народ вновь сплотился в единое
целое, - Гэлдор чуть  помедлил,  -  когда  мы  разобрались,  что  к  чему...
Неожиданные стычки с варварами, населявшими Эгрис, странного  рода  безумие,
периодически охватывающее людей,  эпидемии  неизвестных  болезней,  неведомо
откуда возникающие монстры... Не скоро поняли мы,  откуда  дует  ветер;  еще
немного, и было бы поздно. За десять  лет  мы,  разъединенные  и  неопытные,
потерпели множество страшных поражений... Так, при нападении на  мой  родной
город отряда человекообразных чудовищ погибло более половины его  жителей  и
все мои братья и сестры...
   Даже после создания единой  оборонной  системы  и  общей  армии,  которой
командовал, кстати, мой дядя Ведин - тогдашний владелец Шпаги, - даже  после
этого, несколько лет мы не могли переломить ход войны. Просто не знали,  как
и  куда  нанести  решающий  удар.  Тем  не  менее  постепенно  натиск   стал
ослабевать, мы усмирили варваров и  победили  болезни.  Однако  в  последней
битве с кочевниками погиб мой дядя, великий воин. Я в те времена уже снискал
славу на военном поприще, поэтому сражался рядом  с  ним  в  самом  пекле  и
видел, как он пал. Короткая стрела вонзилась  ему  в  крохотную  щель  между
завязками шлема и кольчугой, причем убивший его  лучник  спустил  тетиву  не
целясь... - Гэлдор внимательно взглянул на меня. - Это была  рука  Судьбы...
Умирая, дядя подозвал меня к себе  и,  протянув  Шпагу,  сказал:  "Возьмите,
принц!"
   Затем несколько лет я с неизменным успехом возглавлял отряды по борьбе со
всякой нечистью, и, казалось, ничто не остановит меня на  дороге  к  победе.
Конец истории таков: однажды мой отряд наткнулся на пещеры в горах Западного
континента, где укрывались великаны Горбага. Бой  был  крайне  тяжелым.  Эти
шестирукие трехметровые  уроды  были,  пожалуй,  самым  грозным  порождением
сканков, но  мы  перебили  их  всех,  а  потом,  только  из  любопытства,  я
отправился осмотреть лабиринт. Прогуливаясь, я внезапно ощутил,  что  где-то
поблизости находится природный источник необычайной энергии, и направился  к
нему. Через несколько минут я пришел в воссозданное вами  здесь  место,  где
меня поджидал человек, представившийся вам как Альфред.
   Со мной он знакомиться не стал, сообщив лишь, что является моим  заклятым
врагом. Собственно, наш последующий разговор интереса не представляет, ну  а
дальнейшее вы видели...
   - Значит, вы все-таки тогда не выжили, - прошептал я.
   Гэлдор хладнокровно кивнул головой:
   - Да, это так. Причем я затруднился бы объяснить  вам,  как  мне  удалось
перенести свое сознание в Шпагу. Я этого просто захотел, и все... -  Призрак
неожиданно шагнул ко мне и тихо произнес:
   - Самое главное, что я ведь тоже убил  его  тогда.  Вы,  может  быть,  не
видели этого, но он умер через мгновение после того, как нанес мне удар!

Глава 3

   Минут пять мы  молча  стояли,  поглощенные  своими  мыслями,  а  затем  я
заметил:
   - Жаль, что я не имел возможности скрестить с ним Шпагу.
   Призрак отвел глаза и усмехнулся:
   - Ничего. Она вам еще представится.
   - Откуда вы знаете?
   - О, Рагнар, дракон - очень мудрый зверь... Ладно, вам  пора,  мы  и  так
потратили чрезмерно много времени.
   - Неужели вам наскучила эта беседа, первая за столько лет?
   - Ценю вашу тактичность. - Гэлдор  улыбнулся  и,  приподняв  одну  бровь,
сообщил:
   - Более того, мне настолько приятно ваше общество, Рагнар, что я искренне
желаю и приложу все усилия, чтобы продлить пребывание Шпаги в  ваших  руках.
Так что, вперед!
   - Будь что будет! - Я смирился с неизбежностью. - Последний  вопрос:  нет
ли более короткого пути к Оракулу, нежели используемый мной?
   Гэлдор пожевал губами в легкой задумчивости.
   - Насколько я понимаю сложившуюся ныне систему мироздания, Оракул - некая
субстанция,  пронизывающая  любую  Грезу  и  обеспечивающая  тем  самым   ее
существование, поэтому должен быть более короткий  путь...  Знаете,  Рагнар,
здесь очень уместно сравнение с одними известными вам янтарными бусами,  где
Ментальные Миры - бусины, а Оракул - нить и замок цепочки. Понимаете?
   -  Хотите  сказать,  что  нужно  идти  по  нити,  а  не  по  бусинам,   -
констатировал я. - А как?
   - Помните, в этом мире главное - желание... До встречи, Рагнар!
   Призрак закрыл глаза, и это означало, что разговор окончен.
   Я последний раз взглянул на стены горного колодца, дабы без  труда  найти
это место в следующий  раз.  Пейзаж  вокруг  меня  ничем  не  отличается  от
реального мира,  однако,  присмотревшись,  я  вдруг  понял,  что  за  время,
проведенное мною здесь, солнце на небе не сдвинулось  ни  на  дюйм.  В  этой
Грезе царил вечный день, и  я  назвал  ее  про  себя  Миром  Остановившегося
солнца...
   Что ж, я стал готовиться к обратному пути в  серый  мир,  раздумывая  над
сравнением Гэлдора. Действительно, в первом путешествии по Грезам Оракул вел
меня по нити, лишь на мгновения задерживая в бусинах, сейчас же я шел как бы
по  поверхности  Грез  и  не  видел  ни  стеклянного  цветка,  ни   зеленого
свечения...
   "Между прочим, - догадался я, - из этого логически  вытекает,  что  таким
способом цели не достигнуть. Я буду просто ходить по кругу или  какой-нибудь
менее банальной замкнутой системе..."
   Поразмыслив, я решил попробовать вот что: держа в памяти  картину  серого
мира и переходя в него, я представил скрещение  алмазных  лиан,  наполненных
мягким зеленым светом... На какое-то мгновение мне показалось,  что  я  вижу
эту панораму в реальности, но задержаться там не удалось, и подо мной  вновь
был разрушенный город. Тогда я стал готовиться к следующему шагу, но  теперь
не в какую-то конкретную Грезу, а непосредственно в стеклянный цветок...
   Успех пришел неожиданно легко, даже ощущения перехода  не  возникло  -  я
просто почувствовал, что отделяюсь от мира двойников и вокруг меня возникают
другие Грезы. Я видел их, но  сам  парил  в  сверкающем  лабиринте,  пытаясь
разобраться, где же находится источник света...
   Неожиданно накатившая волна энергии развернула меня и, разгоняя,  понесла
вперед. Как я понял, это Оракул  наконец-то  решил  ускорить  нашу  встречу,
поэтому теперь лучше всего было ему не мешать, Несмотря на высокую  скорость
движения, я  все  же  вновь  получил  возможность  полюбоваться  ирреальными
мирами.
   Медно-красные  горы  и  парящие  над  ними   полуптицы-полутени...   Мир,
созданный из огня. Огненная земля, огненный город, переливающиеся  сполохами
сгустки пламени... Уже хорошо известная  мне  серебряная  пустыня  с  черным
океаном вдали.... И опять что-то знакомое: черный обелиск  на  буром  холме,
омываемом красным потоком. На секунду я отвлекся от созерцания,  припоминая,
где видел эту картину. Точно, это  было  в  подземелье  королевского  дворца
Местальгора, только там была уменьшенная копия обелиска и реки. Клинт сказал
тогда, что встречал эти образы в Грезе,  теперь  и  я  пронесся  мимо  этого
места.  Единственного  во  Вселенной  места,  где  можно   было   освободить
Гроссмейстера!  Я  не  сомневался,  что  в  подвалах  своего  дворца  Джарэт
воссоздал частичку родного Яфета, и,  как  казалось,  это  означало,  что  я
только что миновал конечную точку своих нынешних похождений...
   Скорость движения по-прежнему росла, зеленый свет  впереди  уже  приобрел
четкость,  однако  еще  несколько  интересных  мест  я  приметил...  Плоская
выжженная пустыня, посреди которой яростно  сражаются  два  человекообразных
великана, этакий вечный бой  богов...  Совершенно  обыденные  степь  и  лес,
постоянно меняющие цвет самым неожиданным образом: красный, желтый, голубой.
Краски смешивались, образовывали  оттенки,  а  затем  вновь  распадались  на
простые цвета. Казалось, эта Греза - перенесенный в другое измерение кусочек
пространства Несозданных Миров...  Мир  маленьких,  явно  разумных  существ,
двигающихся, будто к их рукам и  ногам  привязаны  нити.  Оживший  кукольный
театр, забытый режиссером...
   Все, теперь я был слишком близко  к  Оракулу,  Грезы  теряли  объемность,
упрощались  и  просто  таяли.  Еще  пара  минут  постепенно   замедляющегося
свободного полета в омывающих тело и душу зеленых лучах, и наконец я прибыл.
   - Добрый вечер, Рагнар! - услышал я ничуть не изменившийся,  спокойный  и
мягкий голос.
   Только в этот момент я осознал, что фактически ничего не слышу, - общение
с Оракулом происходит телепатически.
   - Добрый вечер, - мысленно отозвался я, и занавес света поднялся.
   К своему удивлению,  я  оказался  в  помещении,  ничуть  не  напоминавшем
прежний огромный и торжественный зал. Скорее это была рядовая комната отдыха
с большим диваном, удобными  глубокими  креслами  и  журнальным  столиком  с
чашкой дымящегося кофе. Не дожидаясь приглашения, я сел и отпил глоток: кофе
был мой любимый - крепкий и без сахара.
   - Ты искал встречи со мной, - вновь раздался голос. - Зачем?
   - Чтобы узнать и удивить.
   - Удивить? - переспросил голос с мягкой  интонацией  любопытства.  -  Чем
же?
   Я приподнял ножны со Шпагой и спросил:
   - Вы знаете, что это такое?
   - Вы хотите сказать, что вы знаете? - С этого момента и до  конца  времен
Оракул называл меня на "вы"...
   - За исключением того,  что  Шпага  -  продукт  неизвестной  цивилизации,
являющийся уникальным оружием, накопителем энергии, универсальной отмычкой и
еще черт знает чем, я больше ничего не знаю. Но... Вам знакомо  имя  Гэлдор?
Принц Гэлдор?
   Как я и предполагал, с логическим мышлением у Оракула был полный порядок,
поэтому больше  разъяснений  не  потребовалось.  И  все  же  мой  собеседник
задумался надолго.
   - Что ж, часть своих намерений вы  исполнили,  Рагнар.  -  Голос  Оракула
становился  все  более  живым,  в  нем  сменялись   интонации   любопытства,
удивления, восхищения... -  Но  как  вы  это  узнали?  Впрочем,  погодите  с
ответом! Вы, наверное, устали и не откажетесь перекусить?
   Я был несколько тронут подобной заботой, но при одной  мысли  о  вежливом
отказе мой желудок пригрозил забастовкой.
   - Можно заказывать как в ресторане? - Я не удержался от шутки.
   - Разумеется...
   - Тогда, - я вспомнил, как давно не удавалось  по-человечески  поесть,  и
откровенно размечтался, -  салат  из  крабов,  слегка  поджаренный  фазан  с
трюфелями, бутылочку сухого вина и послеобеденную сигару.
   В голове раздался смех, похожий на перезвон серебряных  колокольчиков,  и
тотчас же на столике возник мой заказ. Из любопытства я мельком взглянул  на
сигару: "Коронейшн", мои любимые...
   - Теперь я с удовольствием выслушаю вас, - учтиво заметил Оракул.
   Поглощение пищи не исключает работы мозга, и  расправляясь  с  салатом  и
фазаном, я рассказал Оракулу о своей встрече с Гэлдором.
   -  Невероятная  история.  -  Таков  был  вывод  гения.  -  Вы   даже   не
представляете себе, Рагнар, наск