ые изыскания подтверждают, что  Эрсин
в то утро был чрезвычайно активен - его видели то там, то здесь.
   - А мы сможем  заставить  его  признаться?  -  поинтересовался  я,  вновь
возгораясь желанием отомстить.
   - Если бы Фигура не нашлась, то еще можно было бы попытаться, ну а теперь
он неуязвим.
   - Да, все вопросы с Фигурой можно считать снятыми.  Теперь  нужно  искать
убийцу! Время преступления очень ограничено,  и  если  мы  прибегнем  к  уже
апробированному методу, то наши шансы будут не так  уж  малы...  -  Внезапно
Юлиан запнулся и горько усмехнулся:
   - Но только Эрсин не может быть убийцей! Он сидел со мной в библиотеке до
той минуты, пока туда не пришла Джейн...
   - А почему бы, выйдя, он не мог направиться прямо сюда  и  опередить  нас
всего на несколько секунд? - Мне очень не хотелось принять версию, что Эрсин
может оказаться чист.
   Юлиан задумался, но мне возразила Джейн:
   - А как он мог узнать, что Кнут стал настолько опасен?
   Подозрение в убийстве с Эрсина пришлось снять, а вот вопрос, поставленный
Джейн, актуальности не утерял, ведь само по себе  убийство  Кнута  означало,
что кто-то подслушивал наш с ним разговор.
   - Давайте обыщем комнату! - предложил я.
   - Здравая мысль, - подхватил Юлиан, и, включив верхний свет, мы принялись
за дело.
   Я осмотрел стены и потолок и не нашел ровные счетом ничего интересного, а
затем принялся за прикроватную  тумбочку.  Примерно  через  минуту  раздался
приглушенный возглас Юлиана, и,  разогнувшись,  я  увидел  его  выныривающим
из-под кровати. Сперва я не понял, в чем  дело,  но  потом  заметил  в  руке
Юлиана какую-то бусинку.
   - Как вы полагаете, Джейн, это то, что я  предполагаю?  -  Юлиан  передал
бусину ей.
   - Да. Взгляните, Рагнар, это миниатюрное подслушивающее устройство!  Я  и
не думала, что такие еще существуют.
   Я подошел и осмотрел стальной шарик, покрытый с  одной  стороны  каким-то
клейким веществом.
   - А кто же у нас интересуется техническими достижениями прошлого?
   - Насколько я знаю, Илайдж и Клинт.
   - И Вотан, - добавил Юлиан, - но он специализируется на оружии.
   Это наталкивало на мысль, что Эрсин - не единственный предатель в  Клубе,
и я поделился своими соображениями с коллегами.
   - Да, похоже. Надо понимать, что вы намекаете на Вотана и Диану?
   - На Диану и Вотана, - поправил я, - ведь,  насколько  мне  известно,  из
всего Клуба у Эрсина самые теплые отношения с Дианой.
   - Это верно, - поддержала меня Джейн.
   - Может быть, но Вотан никогда не убил бы  собственного  брата,  а  Диана
просто физически не смогла бы это осуществить, - возразил Юлиан,  характерно
усмехаясь.
   Я мог только развести  руками,  и  мы  продолжили  обыск.  Больше  ничего
найдено не было, если не считать картинки, лежавшей в  глубине  тумбочки.  Я
сразу узнал портрет: это был Альфред, и это означало, что Кнут действительно
раскрыл их заговор и собирал доказательства... В этот момент я вспомнил  еще
кое-что, уверившее меня в правильности собственных предположений.
   После нашей беседы с Кнутом вечером,  накануне  кражи,  у  меня  осталось
ощущение, будто он пытался разузнать про мои отношения  с  Дианой.  Я  решил
пока об этом промолчать, а друзьям подкинул другую мысль:
   - Вы уверены, что стоит поднимать шум немедленно?
   Джейн пожала плечами, а Юлиан взглянул на меня, явно ожидая продолжения.
   - Представьте, какой поднимется переполох. Все будет стоять вверх дном, и
расследование толком провести не удастся. Если же мы сделаем вид, что ничего
не случилось, то до утра, по крайней мере, сможем работать спокойно.
   - Так будет сложнее, - проронил Юлиан.
   - Не факт. К тому же мы можем обратиться за помощью...
   - К кому же? - не без иронии спросил мой друг.
   - К Александру.
   - Думаете?..
   - Уверен!
   - Что ж, прекрасно. Я давно его не видел, -  согласился  Юлиан,  а  Джейн
вместо ответа раскрыла Доску и прикоснулась к Фигуре Охотника.
   - Обычно он не отвечает, - заметила она, но в этот момент зареял туманный
кокон,  и  через  секунду  мы  увидели  Александра,  занимающегося   уборкой
кабинета.
   - А, это вы, Джейн. Не ожидал. - Александр вгляделся в ее лицо и, похоже,
заметив следы недавних переживаний, мягко спросил: Что-то случилось?
   - Убит Кнут. Рагнар предложил обратиться к вам за помощью.
   - Ждите моего вызова через несколько минут! - Александр  махнул  рукой  в
знак прощания, и контакт прервался.
   - Замечательно, - кивнул  Юлиан  и  рассмеялся,  -  теперь  убийце  будет
оч-чень плохо. Александр шутить не любит и шуток не понимает.
   - Погодите-ка. - Меня вдруг заинтересовала другая мысль. - Никто не видел
раньше этого кинжала?
   Юлиан лишь отрицательно качнул головой, а Джейн, всмотревшись в  рукоять,
сказала:
   - Сейчас я припоминаю, что такой или очень  похожий  видела  в  оружейной
коллекции Вотана... - Джейн отвела глаза. - Господи, неужели все-таки он...
   - Нет! - решительно возразил Юлиан, и я был с ним согласен.
   Разговор ненадолго затих, а затем Джейн чуть повернула голову, и рядом  с
телом Кнута возник Александр,  облаченный  в  боевые  доспехи,  с  луком  за
спиной, мечом у пояса и щитом в руке. Причем  если  лук  и  меч  я  видел  и
раньше, то щит впервые. Он был точной копией его герба...
   - Добрый вечер! - Александр повернулся ко мне. -  Итак,  Рагнар,  что  же
произошло с момента нашего расставания?
   Вкратце я рассказал о своих встречах с Илайджем и Альфредом,  последующем
возвращении в Форпост и смерти Кнута.
   - Черт возьми, кто же  такой  этот  Альфред?  -  незамедлительно  спросил
Юлиан, и я осознал, что проболтался.  Теперь  не  оставалось  ничего  иного,
кроме как предложить:
   - Александр, будьте так любезны, расскажите  друзьям  о  событиях  давних
дней. Я что-то сильно устал.
   Александр согласно кивнул и,  сложив  оружие  в  одно  кресло,  уселся  в
другое, приступив к рассказу о том, кем были Оракул,  Джарэт  и  Альфред  на
самом  деле.  Джейн  и  Юлиан  внимательно  слушали,  все  более  проникаясь
серьезностью происходящего, а я углубился в  поиски  решения  проблемы:  как
раскрыть заговор.
   В тот момент я практически не сомневался, что  в  заговоре  участвуют  по
крайней мере двое: Диана и  Эрсин,  под  большим  подозрением  оказывался  и
Вотан. Но все же, как вытекало из предыдущего разговора, ни один из  них  не
мог убить Кнута... У нас не  было  ни  одного  реального  доказательства,  а
возможность получить их прямым  путем  казалась  мне  маловероятной.  "Опять
тупик", - с тоской подумал я, прекрасно отдавая себе отчет, что найти  выход
необходимо быстро.
   Несколько минут я рассматривал возможность вытянуть признание  у  Эрсина,
ведь доказательства, пусть и косвенные, в краже Фигуры у меня были. В  конце
концов, можно было попытаться действовать  методом  грубой  силы...  Однако,
поразмыслив, этот план отверг, потому как Эрсин произвел на меня впечатление
Человека, которого так просто не проймешь, да и получи такая история огласку
в Клубе - мои акции падут до нуля... Требовалось что-то  неопровержимое,  но
кто  мог  располагать  такой  информацией,   помимо   участников   заговора?
Неожиданно я нашел ответ на этот, по сути, риторический вопрос, но в  экстаз
меня это не ввело...
   - Рагнар, вы не заснули? - услышал я вдруг заботливый голос Джейн.
   - О нет, я далек от этого, - улыбнулся я и прислушался к их беседе.
   Александр уже завершил свой  исторический  экскурс  и  теперь,  вместе  с
Юлианом и Джейн, составлял план первоочередных мероприятий. Я и  не  пытался
вникнуть в хитросплетения его умозаключений, меня интересовало только  одно:
да или нет!
   - А что вы думаете по этому поводу, Рагнар? - между делом поинтересовался
Александр.
   - Ничего, - искренне ответил я и, сделав выбор, сообщил:
   - Я, пожалуй, схожу к Оракулу!
   -  Господи,  зачем?  -  воскликнула  Джейн,  а  мужчины  лишь  недоуменно
посмотрели на меня.
   - За разгадкой этой тайны. Кто, кроме Оракула, сможет нам помочь?
   Возражения были очевидны, но никто, надо отдать  должное,  даже  не  стал
спорить, лишь Александр заметил:
   - Благородно, но чересчур рискованно!
   Я пожал плечами и, встав, предложил:
   - Когда разработаете план, сразу начинайте  действовать.  Чем  больше  вы
узнаете к моему возвращению, тем лучше...
   - Если оно будет... Я имею в виду возвращение. - Юлиан вновь пронзил меня
взглядом.
   - Будет, будет, - проронил я и направился к выходу?
   - Ну да, рыцарям суждено погибать в бою!
   Я так и не понял, шутил тогда Юлиан или нет... Было около девяти  вечера,
Форпост был полон жизни, и я пошел к Чертогу Оракула кружным путем,  избегая
жилых  помещений.  Встреча  с   кем-либо   была   чревата   непредсказуемыми
последствиями, поэтому я был осторожен до предела  и  на  время  выкинул  из
головы мысли о своих проблемах. Так, тихо и быстро, я  прошел  почти  полный
круг по внешней галерее  и  уже  собрался  сворачивать  в  коридор,  ведущий
непосредственно  к  Чертогу,  как  вдруг  заметил  в  полутьме  идущего  мне
навстречу Человека. Секунду я потоптался в нерешительности, и  тут  раздался
удивленный возглас:
   - Вы, Рагнар? Удивительно! Зачем вы здесь? -  Я  узнал  голос  Эрсина  и,
мгновенно приняв решение, пошел к нему.
   Подойдя вплотную, я холодно улыбнулся и прошептал:
   - Около двух часов назад в своей комнате был убит Кнут, заколот  кинжалом
в шею. - Я даже при  плохом  освещении  заметил,  как  невероятно  побледнел
Эрсин, и поэтому добавил:
   - У его тела нашли Фигуру Гроссмейстера, как это  ни  странно.  Я  иду  к
Оракулу!
   Не дожидаясь ответа, я развернулся и ушел. Я не корил себя за этот  жест,
ведь если Эрсин не знал, что  Кнут  убит,  то  теперь  мог  как-нибудь  себя
выдать, если же знал, то мои слова практически ничего не меняли.
   Ну вот, я стоял на пороге комнаты, в  дальней  стене  которой  находились
памятные мне ворота. Теперь я выбросил из  головы  все  неприятности,  важно
было лишь одно: дойти!
   Три шага, и створки закрылись, не оставляя возможности повернуть назад.

Глава 2

   На этот раз переход  из  реального  мира  в  Грезы  оказался  значительно
быстрее и легче - лишь мгновение абсолютной темноты. Похоже,  я  уже  хорошо
натренировался в перемещениях между мирами, отметил я и принялся  оглядывать
окружающий пейзаж. С некоторых пор  мне  доставляло  удовольствие  наблюдать
Грезы, постигать их красоту и смысл...
   Однако сейчас антураж был крайне прост: посреди безбрежного  темно-серого
океана - маленький остров, заросший необычными, сиреневого цвета  деревьями.
Задерживаться здесь  смысла  не  имело,  и  я  шагнул  вперед...  Ничего  не
произошло! Я лишь на  метр  приблизился  к  берегу.  Такой  поворот  событий
озадачил меня: это означало, что теперь меня никто за ручку вести не будет и
добираться до Оракула придется самому. Вот только я не знал как...
   Что ж, я закрыл глаза и стал вспоминать свой первый поход, пытаясь  найти
какую-либо зацепку. Тогда я оказался в  степи,  ничуть  не  отличающейся  от
реального  мира.  Высокая  зеленая  трава,   вершины   горных   хребтов   на
горизонте... Сквозь зажмуренные веки я почувствовал  изменение  освещения  и
открыл глаза. Я снова был там, в той Грезе, которую когда-то увидел  первой!
Правда, не в том же самом месте, а скорее по другую сторону гор, но это было
неважно. Итак, способ перемещения я нашел и, естественно,  успокоился,  меня
заинтересовало лишь,  работает  ли  такой  метод,  если  оказаться  в  Грезе
каким-то другим способом...
   "Прекрасно, но как же ты попадешь непосредственно к Оракулу?" -  внезапно
поинтересовался  я  у  собственной  находчивости.   Та   пробурчала   что-то
невразумительное, и я решил переместиться в  Грезу  Столицы,  после  которой
началось тогда путешествие сквозь миры.  Сконцентрировавшись,  я  представил
себе дворцы и  храмы,  мосты  и  аркады,  представил  точно,  до  мельчайших
деталей, но остался на месте.
   Тогда я попытался припомнить, куда я попал из этой Грезы в прошлый раз. К
сожалению, то видение было слишком мимолетным и малозапоминающимся, так  что
пришлось  постараться.  Там  были  какие-то  деревья...  Я  стал  воображать
деревья, но стоял  столбом  посреди  степи...  И  все  же  что-то  там  было
необычное, свое... Ах да, горячие голубые снежинки! Стоило подумать об этом,
и они посыпались мне на голову... Я осмотрелся повнимательнее: снежинки были
те же, а вот деревья - другие, да и небольшого синего озерца вовсе не  было.
Теперь я знал два принципа смены Грез: идти надо последовательно, от  своего
мира к соседнему, раз, и у каждой Грезы есть свой ключевой образ, воссоздать
который необходимо, два.
   Вооружившись этими правилами, я продолжил свое путешествие.  Узкие  башни
над островом, покрытым джунглями; и  я  рассматриваю  этот  город  с  высоты
птичьего полета. Желтовато-зеленая земля,  истекающая  жидкостью  с  запахом
цветов; на этот раз здесь безветренно. Фиолетовый  океан  и  поле  битвы;  я
вновь окунулся в абсолютную тишину. Арочный мост, упирающийся  в  вулкан;  я
стою на середине, глядя вниз  в  пронзительно-чистое  пустое  море.  Бледные
тени, синеватый огонь крови и огромные крысы... Уже в следующее мгновение  я
пожалел, что вспомнил  о  них.  Раздвоенная  голова  одной  из  этих  тварей
оказалась прямо передо мной. Крыса метнулась вперед, но я успел отскочить  в
сторону и выхватить Шпагу. Следующий прыжок зверя стал последним в его жизни
- мой клинок прошил его шею насквозь. Я решил побыстрее убраться отсюда,  но
тут мой взгляд скользнул по руке со Шпагой... Стоп!
   Я повнимательнее рассмотрел хищника,  истекающего  омерзительно  воняющей
черной кровью. Действительно, ручеек крови  и  рана  на  его  уродливой  шее
светились  призрачной  синевой,  будто  подожженный  спирт.  Точно  так   же
светились моя рука, весь я и... рукоять Шпаги! Чуть подумав, я вспомнил, что
и во время первого посещения этого места  заметил  едва  различимый  огонек.
Сегодня он был ярче и четче, но что же это могло значить?..
   Я огляделся по сторонам: других хищников поблизости не было, лишь  слева,
вдалеке, бродило какое-то небольшое животное, замеченное мной  только  из-за
того же синего сияния. Убедившись,  что  в  ближайшее  время  мне  ничто  не
угрожает, я решил  всерьез  призадуматься  над  разгадкой  этого  очередного
секрета, предложенного Шпагой. Из всего увиденного  здесь  выходило,  что  в
этой  Грезе   голубое   свечение   характеризует   собой   жизнь,   является
отличительным признаком живого... Для проверки этой гипотезы я еще раз кинул
взгляд себе под ноги и  убедился,  что  стоило  зверю  испустить  наконец-то
последний вздох, и ни одна искорка больше не освещала его. Глаза же  дракона
в эфесе Шпаги по-прежнему отливали синевой...
   Конечно, это было невероятно, невозможно и еще  тысяча  разных  "не",  но
получалось, что Шпага - живая! Точнее, сам клинок-то уж никак  не  мог  быть
одушевлен, но в Шпаге билась жизнь. Что  это  могло  означать?  Чей-то  дух,
разум, какая-то частичка Оракула или просто животворящая сила  создателя?  Я
мог лишь гадать. Любое предположение было парадоксальным, но я уже привык не
удивляться подобным вещам... И все же я решил попытаться построить  логичную
гипотезу и обратился в прошлое, к многочисленным загадкам Шпаги.  Восприятие
тонкой энергии, преодоление заклятий, неоднократное спасение моей  жизни  и,
наконец, подсказка выхода из Грез по Доске  -  все  это  говорило  о  весьма
конкретных  проявлениях  разума,  а  посему   варианты   некой   абстрактной
одушевленности я отверг сразу. Кроме того, проанализировав свои ощущения,  а
точнее,  отсутствие  какого-либо  потрясения,  я  пришел  к   выводу,   что,
по-видимому, подсознательно чувствовал разумность своего оружия, хотя  и  не
хотел себе а этом признаться. Конечно, это  было  лишь  предположение,  ведь
глубины нашего мозга скрыты от нас, но все же...
   Внезапно меня отвлек шорох за спиной. На этот раз  я  спасся  от  гибели,
лишь благодаря обострившейся в последнее время реакции. Я обернулся  прежде,
чем успел подумать о необходимости этого, и тем не менее  чуть  не  опоздал.
Огромная, почти в мой рост, невиданная тварь была уже в  прыжке,  и  я  едва
успел выставить перед собой клинок. Плотные роговые  пластины  на  брюхе  не
защитили зверя от стали, но и я не  смог  устоять  от  страшного  толчка.  В
общем-то мне очень повезло, что Шпага, очевидно, попала в какой-то  жизненно
важный орган, и монстр сдох мгновенно, иначе он мог растерзать меня за  пару
секунд. Выбравшись из-под туши и осмотревшись, я заметил еще парочку  тварей
малоприятного вида, приближающихся ко мне с боков, и решил  срочно  покинуть
этот негостеприимный мир. Положение дичи как-то не располагает  к  серьезным
раздумьям...
   Не без труда вспомнив, куда следует отправиться дальше, я представил себе
серый мир и разрушенный город. Что ж, через мгновение я вновь парил над ним,
окруженный своими двойниками. Прямо скажем, уютной эту  Грезу  не  назовешь,
зато здесь было безопасно, так что я вложил оружие  в  ножны  и  вернулся  к
своим мыслям.
   Итак, я решил, что  моей  Шпагой,  по  крайней  мере  время  от  времени,
руководит разум. Но чей,  Оракула  или  свой  собственный?  Более  вероятным
казался первый вариант, ибо они действовали совместно, как, например, в  бою
с Джарэтом на Западном континенте.  Но,  с  другой  стороны,  Шпага  не  раз
выручала меня в схватке, как это было на крыше дома Александра,  и  я  очень
сомневался, что Оракул смог бы управлять ею в подобных случаях. Кроме  того,
мне  вспомнился  очень  яркий,  эпизод,  когда  Шпага,  написала  на   песке
комбинацию цифр. Если бы это была  инициатива  Оракула,  то,  с  моей  точки
зрения, ему незачем было выбирать столь сложный способ  освободить  меня  из
Грез, где он был полновластным, хозяином, а значит...
   Чем дольше я размышлял,  тем  больше  склонялся  к  мысли,  что  в  Шпаге
находится разум еще одного представителя исчезнувшей цивилизации Эгриса,  и,
естественно, мне хотелось вступить с ним в прямой контакт.
   Однако одного желания здесь явно не хватало, ибо я вместе со  Шпагой  уже
побывал во множестве фантастических мест, в  том  числе  и  у  Оракула,  где
обстановка для  контакта  казалась  максимально  благоприятной.  Вздохнув  с
сожалением, я решил все же двигаться к  своей  главной  цели,  но  тут  меня
посетила  неожиданная  идея.  Разум  в  Шпаге...  Очень  вероятно,  что   он
принадлежит тому, чей призрак я видел в далеком горном колодце, а если  так,
то не будет ли Греза, соответствующая этому месту,  еще  более  удобной  для
установления контакта... Если, конечно, такая Греза вообще существует, решил
я, уже чувствуя разгорающееся  любопытство.  В  конце  концов,  я  не  терял
ничего, кроме нескольких минут, и поэтому...
   Закрыв  глаза,  я  начал  воссоздавать  картину  боя  призраков.   Черные
базальтовые скалы,  одинаковые  по  высоте,  солнце,  движущееся  к  закату,
неровное  дно  колодца,  покрытое  мелкой  галькой...  Я   чувствовал,   что
по-прежнему пребываю в сером мире, но очень хотел найти нужную Грезу, хотел,
чтобы она просто была... По  одной  из  скал  идет  неглубокая  диагональная
расщелина, с другой нависает карниз,  напротив  которого  чернеет  отверстие
входа. Я все еще не перемещался, но уже  не  принадлежал  целиком  к  серому
миру, находясь в состоянии амбивалентности... Еще несколько деталей, которые
я запомнил пятнадцатого июля, и последний штрих - призрак высокого  человека
с моей Шпагой. Я, насколько смог, восстановил его  одежду  и  черты  лица  и
тянулся, изо всех сил тянулся к тому миру.
   Внезапно я перестал парить, увлекаемый воздушным потоком,  и  ощутил  под
ногами твердый камень. Открыв глаза,  я  в  реальности  увидел  перед  собой
картину, которую до этого рисовал в своем мозгу, поэтому я даже не удивился,
когда стоящий метрах в трех от м