рекой.
   - А кто-нибудь к вам подходил? - спросил Сорокалет.
   - Не знаю, мы целовались... - И Настасья вдруг осеклась, будто сама
удивилась своему ответу. - Целовались... Странно, зачем? Там проходил один
человек. Я даже застеснялась. Он остановился рядом...
   Тут я понял, куда клонит Сорокалет, и спросил раньше, чем он успел
задать этот вопрос:
   - У него был черный саквояж?
   - Саквояж? Не знаю. Какой-то чемодан был. Или портфель. Он еще открыл
его...
   - Руслан! - приказал я. - Оставайся здесь и береги Настасью. Чтобы от
нее ни шагу!
   И я побежал вперед. Потому что Сорокалет побежал первым и я не хотел
оставлять его одного.




                                   Глава 6


 Шагов через сто мы выбежали на небольшую площадку над рекой. Там стояла
скамейка. Пустая. И никого рядом.
   Но уйти они далеко не могли.
   Сорокалет крутил головой, как будто разыскивал следы. Конечно, я
поступил неправильно. Надо было взять Руслана с собой. Настасью и Руслана.
   Сорокалет нагнулся и поднял с травы что-то светлое.
   Я подбежал к нему.
   Сорокалет держал в руке толстую пачку сторублевок. Я оглянулся. Как
грибник, который увидел, что его товарищ нашел великолепный гриб и
смотрит, нет ли других по соседству. Еще одна пачка лежала в кустах.
   - Все ясно, - сказал Сорокалет. - Он выкидывал их, чтобы добраться до
приборов. Ему захотелось отнять у них чувства.
   - А деньги как же? - спросил я.
   Сорокалет вытащил одну из бумажек и посмотрел сквозь нее на свет только
что загоревшегося фонаря.
   - Никаких водяных знаков, - сказал он. - Типичная липа.
   - Значит они не только мысли...
   - Значит они могут воровать и чувства. Сильные чувства.
   - Тем более, - начал я. - Я лучше погибну, но мою сестру обижать не дам.
   Сорокалет поднял руку, чтобы я замолчал.
   Было очень тихо. Так тихо, что было слышно, как за рекой, очень далеко,
гуднула машина.
   Потом я тоже услышал шорох в кустах.
   Сорокалет пошел туда осторожно. Как будто подкрадывался к бабочке.
   Я за ним.
   За купой деревьев была еще одна поляна. Там стояли два человека.
   Было почти темно и я не сразу догадался, что они делают.
   Человек пониже ростом, тот, возле которого на траве стоял черный
саквояж, снимал с другого одежду. И это было невероятное зрелище.
   Настолько невероятное, что мы замерли. Тот, которого раздевали, стоял
неподвижно и не возражал. Я вдруг понял, что это шофер инкассаторской
машины. Потом он поднял руки, чтобы удобнее было снять с него рубашку.
   Его тело странно поблескивало под отсветом далекого фонаря.
   Похититель бросил рубашку на траву. Там уже лежали брюки. Стояли
рядышком ботинки.
   Потом он нажал своему напарнику на затылок и тот вдруг сложился. Как
карточный домик. Раз - и на земле лежит лишь плоская пластина.
   Человек поднял пластину, сложил ее вчетверо, открыл саквояж и положил
пластину внутрь.
   Затем вышел на середину поляны и поднял вверх палец.
   И тонкий луч света вылетел из пальца и протянулся вверх.
   В тот же момент Сорокалет смело вышел из кустов и в два прыжка добежал
до похитителя.
   Похититель почувствовал опасность и обернулся, одновременно наклоняясь,
чтобы схватить саквояж.
   Но тут в схватку вступил и я.
   Я знал, что меня сейчас ничем не испугаешь - ни пистолетами, ни
космическими бластерами. Мне удалось во вратарском прыжке дотянуться до
саквояжа и вырвать его.
   - Вы с ума сошли! - закричал тонким голосом похититель. - Сейчас же
отдайте! Я позову милицию!
   Он потянулся к саквояжу, но Сорокалет встал на его пути.
   И тут все вокруг потемнело, потому что сверху, совершенно беззвучно
начало спускаться что-то черное. Оно закрывало синее, в низких облаках
небо. Оно было похожим на шар, точнее я не разобрал.
   Внизу открылся круглый люк и из него выкатилась, разворачиваясь,
лестница. Похититель бросился было к ней, потом обратно к саквояжу.
   - Отдайте! - кричал он. - Это мое! Я не могу без этого возвращаться.
   Он рвался ко мне, и я отступил на несколько шагов. Сорокалет старался
остановить его.
   Похититель наставил палец на Сорокалета и тонкий луч света ударил
изобретателю в лицо. Тот зажмурился.
   - Я знаю тебя! - сказал тогда похититель. - Я понял. Отдайте мой
накопитель, и я верну вам ваши мысли.
   - Нет, - сказал Сорокалет. - Нам нужно все.
   - Я убью вас!
   Но тут из черного круга раздался тревожный звонок. Короткий и
требовательный.
   И я увидел, как люк начал медленно закрываться. - Отдайте! - крикнул
похититель. - Я вам заплачу. Я не могу вернуться без добычи! Меня
ликвидируют!
   - Вы не только вернетесь без добычи, - сказал Сорокалет и я даже
удивился, потому что никогда не слышал у него такого твердого голоса. - Вы
еще скажете тем, другим, которые хотят поживиться у нас, чтобы Землю они
облетали стороной. В следующий раз мы не только отнимем украденное. Мы
еще...
   Договорить Сорокалет не успел, потому что звонки с корабля стали
звучать все чаще, короче и настойчивей.
   - Спешите, - сказал тогда Сорокалет, видя как похититель мечется между
люком и нами. - Если не хотите остаться здесь и дать ответ за все, что вы
натворили...
   Похититель как-то странно пискнул и буквально взлетел в воздух.
   Он успел втиснуться в люк в самый последний момент. И тут же черная
громада космического корабля начала медленно подниматься к облакам, затем
все скорее, скорее и исчезла в них.
   Я только тогда понял, что стою с задранной головой.
   - Вот и все, - сказал Сорокалет. - Один-ноль в нашу пользу. Но игра еще
не кончена.
   Он первым пошел обратно.
   Я за ним.
   Он обернулся.
   - Не тяжело? - спросил он.
   - Нет, - сказал я.
   Мы молчали. Мы оба очень устали. И я не знал, что делать дальше.
   Мы спустились мимо скамейки, где нашли сестру, затем прошли еще ниже, к
дереву, где должны были ждать нас Настасья с Русланом. Но их не было. Они
уже ушли. Я не беспокоился. Когда рядом Руслан, ей никто не страшен.
   Сорокалет прошел еще несколько шагов, до скамейки под фонарем.
   И сел.
   - Как будто весь день дрова колол, - сказал он. - Давай сюда саквояж,
поглядим.
   Мне и самому уже не терпелось открыть саквояж. Но я понимал, что
Сорокалет больше меня разбирается в таких вещах. Хотя в таких вещах не
разбирался ни один человек на Земле.
   Сорокалет открыл саквояж, вытащил сверху тугую пластину и положил рядом
с собой на сидение.
   - Очень любопытный тип робота, - сказал он. - Этим мы еще займемся.
   Его пальцы легко, словно ощупывая, бегали по кнопкам на панели внутри
саквояжа.
   - Может, отнесем завтра в институт кибернетики? - спросил я. - А то как
бы не сломать.
   - Я осторожно, - сказал Сорокалет.
   Я вспомнил, что он тоже многое забыл за сегодняшний день. Может, вчера
он как великий изобретатель разобрался бы во всем, но сегодня он
неполноценный гений. Как и я. Смешно даже, шел к изобретателю, как коллега
к коллеге, чтобы рассказать ему о моей системе экологической гигиены, о
корабле, который собирает грязь, о очистителе воздуха... и тут я
представил этот очиститель воздуха с такой ясностью, будто изобрел его
только пять минут назад.
   Я не сообразил, что же произошло. Но не удержался и сказал:
   - Кстати, я вам сегодня хотел рассказать о моей системе...
   И я увидел, что Сорокалет смеется.
   - Вы чего?
   - А система будет работать?
   - А почему нет? - спросил я. - Ее принцип прост и надежен...
   - Значит все в порядке, - сказал Сорокалет и еще сильнее повернул
рычажок.
   И в этот момент я вспомнил все и даже представил себе то, о чем думал
последние дни и не мог решить.
   - Вот так, - сказал Сорокалет. - Завтра я настою, чтобы вновь собрали
Ученый совет. И покажу им, скептикам, где раки зимуют!
   - Ура! - сказал я негромко. - Мы победили.
   - Не обольщайся, - сказал Сорокалет. - Нам еще предстоит трудная
работа, чтобы убедить скептиков в опасности, которая совсем не исчезла. Мы
не знаем, может, на Земле орудуют сейчас и другие ловцы мыслей и чувств. И
наше счастье, что у нас есть этот саквояж. Это называется: вещественное
доказательство.
   - Правильно! - сказал я. - Без него нам никто бы не поверил. А с ним -
куда денешься! Вы только не забудьте этого складного инкассатора.
   Он нам тоже пригодится.
   - Любопытно, - сказал Сорокалет, будто и не слушая меня. - Я все ломал
себе голову, как они решают, какие мысли им нужны, а какие нет. Какие
чувства стоит украсть, а какие можно игнорировать.
   - И что же?
   - Тут есть индикатор интенсивности. Чувств и мыслей. Если содержание
мысли выше определенного уровня, она уже представляет интерес. То же
касается и чувств...
   - А они нас не завоюют? - спросил я.
   - Ого, - сказал Сорокалет, - интенсивность твоих чувств выше нормы.
   - А вдруг они будут мстить?
   - Судя по всему, не завоюют. Они избрали с их точки зрения самый
рациональный путь. Мысли и чувства - самое ценное в Галактике. Это добыча
получше всего золота мира.
   Он поднялся и сказал:
   - Пора, коллега. Поздно. Парк уже, наверное, закрыли. Придется вылезать
через забор. Пошли.
   Мы быстро шли по парку. Мы были совершенно одни. Мы все время говорили,
потому что нам было о чем поговорить, несмотря на разницу в возрасте и
образовании. В одном мы только не сошлись. Я был уверен, что с этими
пришельцами надо бороться как с самыми страшными преступниками. А
Сорокалет начал доказывать мне, что как только они поймут, что нас голыми
руками не возьмешь, мы можем достичь понимания и даже сотрудничать. Мы
сможем добровольно делиться с ними мыслями и взамен тоже многое узнаем.
   - Нет, - сказал я, когда мы уже подходили к выходу из парка, - это
вампиры. И не нужны мне их достижения. Мы сами все придумаем. Только не
надо нас грабить.
   К счастью, ворота парка еще были открыты.
   Мы вышли на площадь. Впереди была видна одинокая машина, оставленная
пришельцем. Наверное, ее хозяин с ума сошел, разыскивая ее. Найдет,
ничего. И я представил, как сейчас украденные мысли летят над городом,
возвращаясь к владельцам, и люди, которых ограбили и которые не
подозревают, что их ограбили, вдруг вспомнили забытую формулу или редкий
язык, конструкцию станка или план дома. Или смотрят на свою жену и думают
- как я мог не любить такую замечательную женщину?
   И тут я увидел наших глупых влюбленных.
   Они сидели неподалеку, сбоку, на ступеньках и не заметили нас.
   Руслан тоже не заметил. Он спал, вытянувшись во весь рост на асфальте.
   Они сидели, обнявшись, прижавшись друг к другу и тихо ворковали.
   Будто расставались на пять лет и случайно встретились вновь.
   И мне, хотя я и не одобряю этих нежностей, было приятно на них смотреть.
   Руслан почуял нас, проснулся, медленно поднялся и радостно рявкнул.
   Так, что листья с деревьев полетели. И самое удивительное - Настасья с
Артемом этого не услышали.




   (с) "Русская фантастика", 1998-2002. Гл. редактор Дмитрий Ватолин
   (с) Кир Булычев, текст, 1983
   (с) Дмитрий Ватолин, Михаил Манаков, дизайн, 1998
   Редактор Михаил Манаков
   Оформление: Екатерина Мальцева
   Набор текста, верстка: Михаил Манаков
   Корректор Игорь Аплемах

--------------------------------------------------------------------
Данное художественное  произведение  распространяется  в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения  целостности  и  неизменности  текста,
включая  сохранение  настоящего   уведомления.   Любое  коммерческое
использование  настоящего  текста  без  ведома  и  прямого  согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 14.02.2002 14:52