вая глаз, прислушался. А через десять  секунд  щелкнул
динамик и голос капитана произнес:
     - Павлыш, поднимитесь ко мне.
     Капитан сказал это сухо, быстро, словно был занят чем-то совсем иным,
когда рука протянулась к кнопке вызова. Капитан  оторвался  от  своих  дел
ровно настолько, чтобы сказать четыре слова.
     Снова щелчок. Тихо. Лишь настырно, тревожно, как еле слышная пожарная
сирена, гудят вспомогательные двигатели, корабль меняет курс.
     В штурманском углу мостика горел свет. Глеб  Бауэр  раскрыл  звездный
атлас, придавив им ворох навигационных карт.  Капитан  стоял  у  пульта  и
курил, слушая по связи старшего механика. Потом сказал:
     - Надо сделать так, чтобы хватило. Мы не можем задерживаться.
     - Привет, доктор, - сказал Глеб.
     Павлыш заглянул ему через плечо, разглядывая объемный снимок  планеты
на  странице  звездного  атласа.  Сквозь  завихрения  циклонов  на  снимке
проглядывали зеленые и голубые пятна.
     - Что случилось? - спросил он тихо, чтобы не отвлекать капитана.
     - Берем больного. Срочный вызов, - ответил Бауэр.
     Капитан набирал на пульте данные, которые передали механики.
     - Должно получиться, - сказал он наконец.
     Он отошел от пульта  и  показал  Павлышу  на  потертое  "капитанское"
кресло, в котором сам никогда не сидел, но, как хозяин,  всегда  предлагал
посетителям. "Попасть в кресло" означало серьезный и  не  всегда  приятный
разговор.
     - Садитесь и прочтите, что мы от них получили. Немного, правда, но вы
поймете.
     Павлыш принялся читать голубые ленты гравиграмм.
     "База-14 космическому кораблю "Сегежа". Срочно.
     Станция на  Клерене  запрашивает  медицинскую  помощь.  Кроме  вас  в
секторе никого нет. Сообщите возможности".
     Вторая гравиграмма:
     "База-14 космическому кораблю "Сегежа". Срочно.
     Ваш  запрос  сообщаем.  Связь  с  Клереной  неустойчива.  Подробности
неизвестны. Даем позывные станции. Если не сможете оказать  помощь  своими
силами, информируйте базу".
     Третьей шла гравиграмма с Клерены.
     "Рады, что вышли на связь. Есть пострадавшие. Врач тяжелом состоянии.
Желательна эвакуация.  На  станции  спасательный  катер.  Можем  встретить
орбите".
     В следующей гравиграмме Клерена сообщала данные для корабля о месте и
времени встречи, затем шел текст, имевший прямое отношение к Павлышу:
     "...Ваш запрос состоянии остальных пострадавших  сообщаем:  справимся
своими  силами.  Предложение  прислать  врача  принимаем   благодарностью.
Работаем сложной обстановке. Доклад пришлем катером".
     Капитан увидел, что Павлыш дочитывает последний листок.
     - Извините, - сказал он, - что не разбудили  сразу.  Решили,  что  не
откажетесь. Подарили полчаса сна - царский подарок.
     Павлыш кивнул.
     - Но, впрочем, отказаться не поздно...
     - Если сомневаешься, - вмешался  Бауэр,  -  я  с  удовольствием  тебя
заменю. Я даже больше похож на доктора. Для этой роли ты выглядишь слишком
легкомысленно.
     - Когда рандеву с катером? - спросил Павлыш.
     - Сегодня вечером. В двадцать двадцать.
     - А характер ранений доктора... и что там за сложности?
     - Через полчаса снова выйдем на  связь.  Милош  справится  здесь  без
тебя?
     -  Он  летом  проходил  переподготовку.  К  тому  же  здесь   хорошая
аппаратура и связь с базой - всегда можно получить консультацию.
     - Я так и думал, - сказал капитан с облегчением.
     - Сколько я там пробуду? - спросил Павлыш.
     - Месяца  два,  -  сказал  капитан.  -  Если  будет  плохо,  придется
сворачивать станцию.



                                    2

     Как только сообщили, что катер поднялся с планеты, Павлыш поспешил  к
переходнику. На то, чтобы выгрузить раненного и взять Павлыша, было  шесть
минут. Бауэр шел сзади, катил контейнер с медикаментами и вещами,  нужными
на станции, и вслух завидовал. Следом  вышагивал  Милош  и  повторял,  как
урок: "Второй ящик слева, в правом углу...". Он не столько  опасался,  что
забыл, как лечить, страшнее было забыть, где что лежит.
     - Он тебе поможет, если что, - сказал Павлыш, не оборачиваясь.
     - Кто?
     - Твой пациент. Он же медик.
     ...Когда люк отошел в сторону и  два  человека  в  потертых,  голубых
когда-то комбинезонах вкатили носилки, Павлыш с первого взгляда понял, что
этот пациент еще не скоро начнет подсказывать Милошу, как его лечить.
     В белой массе бинтов была широкая щель - глаза, и узкая щель  -  рот.
Глаза были открыты и застыли, будто  в  испуге.  Павлыш  провел  над  ними
ладонью - показалось, что человек мертв. Но узкая щель в бинтах  дрогнула,
человек заметил жест Павлыша.
     - Ничего, - сказал он тихо, - ничего...
     Капитан наблюдал эту сцену с мостика, по  телесвязи.  Он  понял,  что
Павлышу трудно ступать в проход, в катер и оставить больного.
     - Иди, Слава, - сказал капитан. - Если надо, вызовем базу.
     Носилки стояли в проходе. Люди, вкатившие их, ждали.
     - Там, - начал доктор. Он  был  в  сознании,  но  говорить  ему  было
больно, а удерживаться в сознании невероятно трудно. Он будто цеплялся  за
край действительности, висел на  нем,  держась  кончиками  пальцев,  хотел
сказать что-то важное...
     - Пошли, - сказал один из людей с планеты. Он был очень велик. - А то
не успеем.
     - Тут письмо, - второй человек, ниже ростом и, видно, очень  худой  -
комбинезон на нем висел - протянул Милошу  большой  синий  конверт.  -  Мы
только это успели подготовить. Здесь отчет и данные наблюдений.
     Милош взял конверт, но вряд ли сообразил, что делает.  Бауэр  отобрал
конверт у него.
     Павлыш положил руку на плечо Милошу.
     - Приступай, - сказал он.
     Раненный был без сознания.



                                    3

     "Наверно, эти люди очень устали, -  думал  Павлыш.  -  Или  я  им  не
понравился". Катер вошел в высокие  облака.  Громоздкий  человек  управлял
машиной. Он был сказочно грязен. И хоть второй человек,  худой,  тоже  был
сказочно  грязен,  все-таки,  если  устраивать  между  ними  соревнование,
выиграл бы пилот. Павлыш подумал, что не иначе как  у  пилота  на  планете
есть коварный враг, который утром окунул его в болото. А может быть, у них
нет воды и притом разбились все зеркала.
     Словно догадавшись, о чем думает новый доктор, пилот обернулся.
     - Дикое зрелище, правда? -  Голубые  глаза  на  буром  лице  казались
фарфоровыми.
     Павлыш не посмел оспаривать его мнение.
     - Мы не познакомились. Я - Джим, - сказал громоздкий пилот.
     - Лескин, - отозвался худой. Он полулежал в кресле, закрыв глаза.
     - Владислав Павлыш. Слава, - и сказав, Павлыш подумал,  что  поспешил
приглашать собеседников к интимности.
     - Доктор Павлыш, - сказал Лескин. - Что ж, очень приятно.
     - Что с больными? - спросил Павлыш.
     - Разное, - ответил пилот  Джим.  Лескин  снова  закрыл  глаза.  -  У
Леопольда сломана нога. У Татьяны-большой лихорадка.  У  остальных  -  что
придется. На вкус, на цвет товарищей нет.
     - А у вас? - сразу перешел к делу Павлыш.
     - У меня? - Пилот в затруднении повернулся к Лескину, но поддержки не
получил. Тогда он  отпустил  штурвал  и  закатал  выше  локтя  рукав.  Там
обнаружился глубокий еще не заживший шрам, словно по руке ударили топором.
- А лихорадкой я уже два раза болел, - поспешил он успокоить Павлыша.
     - Джим, не запугивай доктора, -  сказал  Лескин.  Голос  у  него  был
высокий и чуть капризный.
     - Как спустимся, я вами займусь, - сказал Павлыш. - Через два  дня  и
следов не останется.
     При этих словах Лескин окончательно проснулся и сказал назидательно:
     - Вы нетактичны, молодой человек. Стрешний - замечательный врач.
     - Я не хотел поставить под сомнение...
     - А я повторяю, что Стрешний - отличный врач и делал все, что было  в
человеческих силах. Вы же, не зная наших условий...
     Павлыш хотел было огрызнуться, потому что считал себя  тоже  неплохим
врачом, но сдержался. Лескин, вернее всего,  ревновал.  Стрешний  был  его
другом. А Павлыш выступал в роли безусого лейтенанта, которого прислали во
взвод, где вчера ранили любимого командира.
     У Лескина было длинное  мятое  лицо  с  мягким,  обвислым  носом,  но
большего разобрать было нельзя: лицо было  разрисовано  грязью,  словно  у
индейца, вышедшего на тропу войны.
     - Рация у нас слабенькая, - провел  отвлекающий  маневр  пилот  Джим,
который явно был человеком миролюбивым, что вообще свойственно гигантам. -
Экспедиционная, второй вариант. Мы уж обрадовались, что вы  к  нам  идете.
Очень боялись, что доктор не выдержит. А этот юноша у вас толковый?
     - Он третий механик, - сказал Павлыш. -  По  второй  специальности  -
хирург.
     Павлыш не стал сообщать новым знакомым о своих сомнениях и тревогах.



                                    4

     Катер замер. Кресло снова прижалось к спине. Павлыш нащупал на  груди
пряжку. Лескин протянул руку в серой перчатке, чтобы  помочь.  Пилот  Джим
уже поднялся и опустил шторку на пульт.
     - С приездом, - сказал он. - К счастью, моросит...
     Рядом с ним Павлыш чувствовал себя недомерком.
     Лескин подобрал сумку Павлыша.
     - Не спешите, - сказал он, - нас встретят.
     В дверь постучали. Три раза.  Джим  пробрался  назад,  чтобы  открыть
грузовой люк. Лескин сказал:
     - Не задерживайтесь.
     Павлыш шагнул через порожек, и Лескин, поддерживая  его  под  локоть,
настойчиво, словно хотел посекретничать, потащил к вездеходу, стоявшему  в
трех шагах от  катера.  Люк  вездехода  был  распахнут,  перед  ним  стоял
мальчишка, измазанный, как и остальные, глядел на небо  и  не  обратил  на
Павлыша никакого внимания. Джим вытаскивал контейнер,  Павлыш  хотел  было
ему помочь, но здесь  это  было  не  положено  -  Лескин  втолкнул  его  в
вездеход, в обычный экспедиционный вездеход, обжитой, словно  дом.  Павлыш
даже кинул взгляд на второй от люка  крюк,  где  должна  была  висеть  его
камера, как еще в прошлом году.
     Джим и мальчишка вталкивали в люк громоздкий контейнер, и это было не
просто. Они торопились. Лескин уселся у открытого  верхнего  люка,  глядел
наружу и молчал.
     Когда погрузка закончилась, маленький водитель обернулся к Павлышу  и
сказал глубоким, красивым голосом:
     - Здравствуйте, доктор. - Я - Татьяна-маленькая.
     Павлыш представился, еле удержавшись от желания сообщить, что никогда
еще не видел столь грязной женской физиономии.
     Татьяна-маленькая  уверенно  уселась  на  место  водителя  и  рванула
вездеход так, что Павлыш чуть было не  врезался  головой  в  свой  любимый
крюк. Он подумал, что не успел даже заметить, какая здесь погода. Вездеход
подкидывало на ухабах. Они не удосужились сделать дорогу.



                                    5

     Вездеход  проехал  ровную  площадку  и  резко  остановился.  Свет  за
иллюминаторами изменился. Стал теплым, желтым.
     - Вот и приехали, - сказала Татьяна.
     Павлыш  отметил,  что  его  спутники   сразу   расслабились,   словно
напряжение, владевшее ими, исчезло.
     - Помогите подхватить  контейнер,  -  сказал  Джим.  -  Обидно  будет
разбить что-нибудь, когда мы уже приехали домой.
     - Там, кстати, селедка, - сказал Павлыш. - И черный хлеб.
     - Селедка, - сладострастно произнес Джим. - Я сам  понесу  ящик,  как
скупой рыцарь свой любимый сундучок. - У Джима была слабость к  цитатам  и
поговоркам.
     Татьяна открыла люк, и никто не мешал Павлышу выйти первым.
     Вездеход стоял в гараже, сооруженном надежно, как крепостной бастион.
Двери были закрыты. Гараж был освещен  ярко,  и  с  первого  взгляда  было
видно, что он удобен и даже уютен, как бывают уютны рабочие  кабинеты  или
мастерские, хозяева которых не заботятся о впечатлении  на  окружающих,  а
просто живут здесь и трудятся.
     Перед  вездеходом  стояла  тонкая  женщина  с   короткими,   легкими,
вьющимися темными волосами, которые опускались челкой на лоб. У  нее  было
маленькое лицо с острым подбородком и большими глазами, с губами полными и
чуть загнутыми кверху в уголках. Она была принципиальной чистюлей - ни  на
комбинезоне, ни на лице, ни на узких ладонях не было ни пятнышка грязи.  С
водой здесь в порядке, отметил Павлыш.
     - Доктор Павлыш? - спросила она, но не стала ждать очередного ответа.
- Здравствуйте. Меня зовут Нина Равва. Я начальник станции. Вы будете жить
в комнате, где раньше жил Стрешний. Отдохните, потом пообедаете с нами.
     - Спасибо, - ответил  Павлыш,  поборов  желание  сообщить  начальнику
станции, как приятно встретить чистого человека.
     Что-то загрохотало по крыше, словно на нее рухнул камнепад. Задрожали
лампы. Одна из них лопнула, и посыпались осколки.
     Все замерли, ждали. Камнепад продолжался.
     - Что это? - спросил Павлыш, но никто не услышал.
     - Пошли! - крикнул Джим. - Он теперь не скоро угомонится.
     - Сколько раз я говорил, - сказал Лескин, - чтобы покрасить  крышу  в
зеленый цвет.
     - Надо бы... - начала Татьяна-маленькая, но Нина ее перебила.
     - И не думай. - Они друг друга отлично понимали.
     Павлыш обратил внимание на широкую полосу пластыря на лбу Татьяны  и,
когда та провожала его до комнаты, сказал ей:
     - Если у вас тоже царапина, загляните ко мне, а то загноится.
     - У меня почти зажило, - ответила Таня, и Павлыш не поверил.
     - И вообще шрам украшает  разведчика.  Совершенно  не  понимаю  Нину,
которая даже челку отпустила, чтобы никто не видел, как ей дракон  по  лбу
полоснул. Хорошо еще, что глаз цел.
     Они остановились перед дверью.
     - Заходите, - сказала Таня. - Здесь жил Стрешний.  Только  ничего  не
перекладывайте. Доктор вам этого не простит. Он аккуратный.



                                    6

     - Обед  через  полчаса,  -  сказала  Татьяна.  -  Мы  проходили  мимо
столовой. Третья дверь от вас. Запомните?
     - Спасибо, а где госпиталь?
     - Вам Нина все расскажет. Вы за больных не беспокойтесь. Если бы дело
только в них, мы бы вас не звали. Будут другие, - закончила она убежденно,
и тут  же  переменила  тему:  -  В  шкафу  -  вещи  Стрешнего.  Вы  можете
пользоваться. Он не обидится. Там накомарник и так далее.
     Татьяна исчезла.
     Оставшись  один,  Павлыш  решил  переодеться.  Он  прибыл   в   синем
повседневном мундире Дальней Службы и был похож на попугая среди воробьев.
Он распаковал сумку, достал  мыло,  щетку.  По  раковине  суетливо  бегали
маленькие насекомые, похожие на черных муравьишек. Павлыш смыл  их  струей
воды, умылся, потом подошел к окну. Сквозь решетку был виден склон  холма,
на вершине которого стояла станция. По склону, убегавшему  вниз,  к  лесу,
рос  мелкий  кустарник,  среди  которого  поднимались  редкие   коренастые
деревья. А дальше, до горизонта, тянулась  скучная  серо-зеленая  равнина.
Далеко, в дымке, можно было разглядеть еще один холм. Километрах в трех по
равнине текла река,  отражавшая  светлые,  сизые  облака,  полупрозрачные,
пропускавшие  солнечный  свет,  отчего  все  предметы  отбрасывали  легкие
расплывчатые тени, в сами оставались бесплотными  и  невесомыми.  Площадка
перед станцией была  пуста,  лишь  у  края  ее,  над  столбом  с  каким-то
прибором, вился рой насекомых.
     В келье оставались следы  пребывания  Стрешнего.  На  столике  лежали
книги, разрозненные листки, кассеты.  В  углу  валялся  свернутый  грязный
комбинезон. Но койка была аккуратно застелена.
     Среди бумаг на столе лежала толстая книга в зеленом переплете. Павлыш
открыл ее. Доктор оказался консерватором. Он не только вел дневник, но вел
его от руки. Почерк доктора показался Павлышу  легким  для  чтения,  буквы
округлые, каждая отдельно.
     Глаза помимо воли пробежали по первым строчкам:
     "...Мой дневник не может представлять  ни  научной,  ни  литературной
ценности. Скорее, это средство, организовать собственные мысли..."
     Павлыш захлопнул дневник. Никто ему не давал права читать его.
     Тут Павлыш понял, что прошло  уже  сорок  минут.  Нехорошо.  Все  уже
собрались в столовой, новый человек на далекой станции - событие, придется
отвечать на обязательные вопросы, а ведь  далеко  не  всегда  знаешь,  что
нового в Большом театре и закончена ли шахта на Луне.  Павлыш  взглянул  в
зеркало. Доктор должен подавать  пример  окружающим  -  подтянут,  выбрит,
аккуратен. А тут раздался взрыв.
     Станция содрогнулась. Кто-то пробежал по коридору. И стало тихо.



                                    7

     Столовая была пуста. Люди покинули  ее  в  спешке  -  чистые  тарелки
стояли на столе,  из-под  крышки  кастрюли  поднимался  пар,  стулья  были
отодвинуты, один из них упал, и никто не удосужился его поднять...
     - Ох уж эти тайны, - в сердцах пробурчал Павлыш, ставя стул на место.
- Загадки, тайны и летучие голландцы. Сейчас окажется, что я  здесь  один.
Остальные исчезли в неизвестном направлении.
     Собственный  голос  прозвучал  неестественно,  и  Павлыш  осекся.  Он
постоял несколько секунд, прислушиваясь, потом покинул столовую и пошел по
коридору к выходу, к гаражу.
     Станция была невелика, но казалась обширной из-за  множества  дверей,
закоулков и  тупичков,  лабораторий,  складов  и  комнатушек  неизвестного
назначения. Потыкавшись в двери, Павлыш остановился перед дверью  побольше
других, которая, как ему показалось, вела  в  гараж.  Дверь  была  закрыта
изнутри на основательный самодельный засов. Павлыш с трудом отодвинул его.
Ошибка: оказалось, что дверь вела прямо на улицу. В лицо  Павлышу  пахнуло
теплым влажным воздухом, наполненным жужжанием  насекомых.  Павлыш  сделал
шаг наружу, и тут его грубо схватили за плечо и рванули назад.
     Лескин закрывал засов.
     - Вы с ума сошли? - спросил он бесцеремонно.
     - Извините, - ответил Павлыш, - я еще не освоился с обычаями.
     - Если будете осваиваться, недолго здесь проживете, - сообщил Лескин.
К удивлению  Павлыша,  он  был  умыт  и  оказался  вполне  респектабельным
человеком лет пятидесяти,  с  лицом,  изборожденным  глубокими  морщинами,
словно природа использовала для их изготовления не резец, а стамеску.
     - В лучшем случае напустили бы полную станцию  комаров,  -  продолжал
Лескин. - Перезаразили бы всех лихорадкой. Себя в  первую  очередь.  И  не
обижайтесь. Привыкните. Тоже при виде  открытой  двери  будете  впадать  в
ужас. Вы столовую искали?
     - Нет, - ответил Павлыш. - Обедающих.
     - Обедающие в гараже. Обед задерживается. А я вас искал.
     Дверь в гараж оказалась совсем рядом.
     - Заходите, - сказал Лескин уже мирно. - Сейчас они вернутся.
     Гараж был пуст. Вездеход  исчез.  Лескин  прислушался  и  поспешил  к
рубильнику у ворот гаража.
     - Не пугайтесь, доктор, - сказал он.
     Павлыш не знал,  чего  ему  следует  пугаться,  и  на  всякий  случай
отступил к стене.
     В  расступившихся  воротах  гаража  показался  тупой  лоб  вездехода.
Вездеход полз медленно, с достоинством, как лесоруб, возвращающийся  домой
с добрым бревном. Так же торжественно  вездеход  пересек  гараж  и  замер,
уткнувшись в дальнюю стенку. На буксире он приволок громадную серую  тушу,
с которой свисали два черных лоскута, каждый с парус фрегата.
     На фоне белого прямоугольника ворот прыгали две человеческие фигурки.
Они вели себя, как куклы в театре теней, размахивали  ручками,  суетились.
Нечто большое и темное застило на  мгновение  свет,  и  тут  же  затрещали
выстрелы. Кто - то поднял рубильник, дверь закрылась и словно отрезала шум
и суматоху.
     - Все здесь? - спросила Нина.  Лицо  ее  было  закрыто  чем-то  вроде
паранджи. Она держала в руках пистолет.
     - Все, - ответил Джим, спрыгивая с вездехода. - Я пересчитал.
     Татьяна-маленькая подошла к серой туше, поставила на нее ногу.
     - Магараджа Хайдерабада и убитый им тигр-людоед. Где фотограф?
     - Не паясничай, Татьяна, - сказал Лескин. - Может, он еще жив