или  для этой экспедиции.
Тщательно   изучили  все  особенности   Южной  Индии,  наши  тела  три  года
перестраивали. Мы должны были, с одной стороны, быть самыми обыкновенными, а
с  другой  -  достаточно  сильными,  чтобы  на  нас  нельзя  было  невзначай
наступить...
     - Но  если  вас можно было переделать,  то  переделали бы  в индусов, и
проблем бы не было. Мы бы сказали, что вы учитесь в университете.
     - Люди! -  сказал  тигр. -  А документы?  А вопросы? А проникновение  в
государственный заповедник?
     -  В  самом деле - в глубине  джунглей  куда  лучше  быть  тигром,  чем
человеком, - сказал питон. - Мы должны были выполнить нашу  задачу, а  через
месяц за нами прилетит корабль, который дежурит сейчас за планетой... Как же
ее зовут?
     - Платон, - сказал тигр, - сколько раз тебя учить?
     -  За Плутоном, - сказала  Юлька - Это очень далеко. Значит, вам  месяц
прятаться надо?
     - Нам надо в Индию, - сказал тигр. - В джунгли. Ты ничего не понимаешь.
     - С  вами ничего не понять!  - сказала Юлька. - Вы  думаете, мне раньше
приходилось на питонах сидеть или с тиграми разговаривать?
     - О,  не сердитесь,  добрая  девочка, - сказал питон.  - Поймите  моего
друга. Он вчера заходил в один  одинокий домик  попросить помощи, а  пожилая
женщина, которая  там  живет, стала бить его по  голове кочергой.  Вы знаете
такой прибор?
     -  Ой,  извините!  - сказала Юлька.  - Я и  не  знала.  Но вы ее  очень
испугали.
     -  Представляете весь ужас, - продолжал питон. - Наша капсула  разбита,
мы чудом уцелели. Наш корабль придет  за нами через месяц и  совсем в другую
страну, показаться на улице мы  не  смеем, а мы должны  выполнить наш долг в
джунглях Майсора.
     - Какой долг? - спросила Юлька.
     - Сто лет назад там упал корабль, который перевозил в соседнюю звездную
систему коллекцию национальных драгоценностей на галактическую выставку. Все
эти сто лет наши ученые высчитывали его  траекторию, и только лет пять назад
удалось   точно  установить,  что  обломки  корабля  лежат  в  самом  центре
государственного майсорского заповедника. И если мы не выполним наш долг, то
пойдут прахом надежды  и труд тысяч  наших  соотечественников. - Питон  тихо
вздохнул и опустил плоскую голову.
     - Тут я вам  помочь не смогу, - сказала Юлька. - Индия далеко, и билеты
для тигров туда не продают.
     - Я же говорил, - сказал тигр. - Надежды нет.
     - Погодите, - сказала Юлька. - Мы с вами еще не начали думать.
     - Вот именно, - сказал питон. - Будем думать.
     - Вы голодные? - спросила Юлька.
     - Не беспокойтесь, - ответил питон. - В этом нет проблемы.
     - Когда подохнем с голоду, то будет проблема, как снять с  нас шкуры, -
сказал тигр.
     Питон снова вздохнул. Ему было неловко за своего коллегу.
     - Уважаемая  Юля, -  сказал он. -  Я должен сказать, что мой  друг лишь
кажется сварливым и  сердитым. В действительности он знаменитый  профессор и
отважный исследователь.
     - Уж прямо не знаю, - сказала  Юлька. -  Как вас накормить? Сколько вам
мяса нужно!
     - Мы не едим мяса, - мягко сказал питон. - Мы вообще  очень сдержанны в
своих потребностях. В этом отношении мы  не будем вам обузой. Нам нужны кров
и дружба.
     - А почему вы позвали именно меня?
     - Странно,  -  ответил  тигр.  -  Кого еще? Молодого  человека по имени
Семенов, который мучает мелкого хищника?
     - Мы просидели весь день в этих кустах, - сказал  питон. - Мы наблюдали
ваш лагерь, отыскивая  именно такое, как вы, существо. Доверчивое,  широкое,
смелое, гордое, отзывчивое, энергичное...
     Тигр, однако, сказал:
     - И такое глупое, что пойдет ночью за незнакомым удавом в лес.
     -  Ах, Транкверри-транковерри, -  грустно  произнес  удав.  - Неудачная
посадка лишила тебя твоих лучших качеств.
     - Я всегда говорил  правду, - ответил тигр. -  А ты. Юля, поправь  мне,
пожалуйста, повязку.
     Повязку оказалось поправить очень трудно, потому что она  была  сделана
из наволочки,  которую пришельцы сняли с чужой веревки; к тому же  тигр  все
время ворчал  и мешал работать.  Поэтому Юлька вернулась в свой домик только
через час. Правда, заснула как убитая.

3. ХИЩНИКИ СРЕДИ НАС!

     Утром  Юльку разбудил горн. Она никак не  могла  прогнать остатки сна -
там все перепуталось.  Так и не проснувшись еще, Юлька выбежала на  зарядку.
Снаружи было прохладно, низкие облака неслись,  задевая за  мачту с  флагом.
Юлька взглянула на лес, подступавший к лагерю, и поняла, что "ее прошедшее -
не  сон. Там,  в лесу,  может даже выглядывая  оттуда в нетерпении, ее  ждут
инопланетные пришельцы.
     - Я хочу познакомить тебя с моими новыми друзьями.
     - Все ясно, - сказал Фима. - Ты нашла головастика и пригрела скорпиона.
     - Ты почти угадал, - сказала Юлька.
     Но докончить она не успела, потому  что на дорожке показалась докторша,
которая позвала Юльку на  проверку ее синяков и царапин.  Фима Королев хотел
было подождать Юльку, а потом  вспомнил, что хотел сделать лук  и  еще вчера
присмотрел для этого за забором ровный и длинный ствол  орешника. Но вчера у
Фимы не было ножа,  а сегодня он  одолжил  большой  перочинный  нож у одного
парня из первого отряда и обещал  вернуть его как можно скорей. Так что Фима
не  стал тратить  времени  даром и побежал к  дыре в заборе, пролез  в нее и
быстро пошел по лесу. Вот тут должен быть нужный ореховый куст... Фима вынул
из  кармана нож,  раскрыл его и сделал  шаг  вперед,  оглядываясь,  чтобы не
пропустить куст.
     И  в  этот  момент  прямо  из-под ног  у  него вылетело  что-то желтое,
полосатое, огромное.
     Трудно сказать, кто  испугался больше - Фима Королев или переделанный в
бенгальского   тигра  пришелец   с  трудным  именем  Транкверри-транковерри.
Наверное, тигр, который решил,  что Фима на него охотится, добежал до реки и
там  спрятался в камышах. А Фима перелетел через забор, пробежал, размахивая
ножом,  до столовой, вылетел на линейку и  тут столкнулся с  Юлькой, которая
как раз вышла из медпункта.
     -  Ты куда убежал? - спросила Юлька. - Можно подумать, - сказала Юлька,
- что за тобой тигр гнался...
     И  она  осеклась - шутка получилась слишком  похожей  на  правду.  Фима
посмотрел на  нее странными, совершенно круглыми вишневыми  глазами, которые
особенно  выделялись на  совершенно побелевшем  лице, потом  еще раз  нервно
оглянулся.
     - А питон тебе не встретился? - спросила Юля.
     - Кто?
     - Питон. Метров шесть длиной.
     Юлька  говорила  совершенно  серьезно,  и Фима понял,  что она  над ним
издевается, презирает  его, потому что ни  один  нормальный человек не будет
говорить, что в окрестностях пионерского лагеря бродят  тигры и бросаются на
людей.
     -  Все ясно, - сказал Фима,  спрятал  нож в  карман и повернулся, чтобы
уйти навсегда.  Он кипел от негодования и обиды.  Вчера он  еще  был  верным
другом и ничем, ничем не заслужил  такой обиды. - Все ясно, - повторил Фима.
- Там еще были слон и два крокодила.
     И очень удивился, потому что вслед ему донеслись спокойные слова Юли:
     - Слона и крокодилов там быть не может. Их всего двое. Тигр и питон.
     - Ага, - ответил Фима. Потом  прошел  еще два  шага. Потом остановился,
посмотрел на Юльку и спросил: - Ты не шутишь, что ли?
     - Шучу? Я сейчас к ним пойду. Поговорить надо, - ответила Юля.
     - С кем?
     - С тигром. И с питоном.
     Юля Грибкова пошла к поляне, словно была уверена, что Королев пойдет за
ней.  Но он  не шел, он стоял, крутил головой и никак  не  мог объединить  в
голове обыкновенность лагерной  жизни и странные  события и странные  слова,
которые ему пришлось услышать.
     - Ты, надеюсь, не боишься? - спросила Юлька, подойдя к кустам у забора.
     - Я? - ответил Фима, не двигаясь с места. - Кого?
     -  Тогда  пошли, - сказала  Юлька. И, не оглядываясь  больше, исчезла в
кустах. Но Фима не двинулся с места.
     Он  хотел  бы  двинуться,  он  считал  своим  долгом  двинуться,  чтобы
остановить Юльку от безумного похода в лес, где на людей  нападают тигры, но
ноги отказались идти в лес, а голос отказался крикнуть вслед Юльке.
     Пока Фима стоял и боролся со своими ногами, чтобы оторвать их от земли,
сзади к нему подошли Семенов и его закадычный дружок Розочка. Вид у Семенова
был сердитый, пластырь  пересекал  лицо, как  у  гвардейцев кардинала  после
поединка  с д'Артаньяном.  Семенову хотелось  мести.  Семенову  надоело, что
второй день  все, включая  малышей,  его дразнят и смеются.  Но не  бить  же
Грибкову! И тут, когда Семенов весь во власти грозных дум шел по дорожке, он
увидел трусливого толстяка Фиму Королева, Юлькиного друга.
     - Где твоя Юлька? - спросил Семенов грозным голосом.
     - А тебе чего? - спросил Фима и  почувствовал,  что его  ноги уже могут
двигаться и скорее  всего в  ту  сторону, которая подальше от Семенова и его
дружка Розочки.
     - Да что с ним разговаривать, - сказал Розочка,  снимая очки и протирая
их. - Я тебе советую, Юра, как следует нажать на этого шпиона и предателя.
     - А он  предатель? - спросил  Семенов,  которого уже исключили из  двух
школ, и каждый мог бы понять, то  он отличался силой, но не умом. Даже банку
к  кошкиному  хвосту  он  не  догадался  бы привязать,  если  бы  Розочка не
рассказал, как это будет смешно.
     - Разумеется,  -  сказал  Розочка и снова  надел очки. -  Если  он друг
Грибковой, значит, он тебя предал.
     Розочка  знал,  что  надо  сказать слово, к которому можно  придраться.
Теперь оно западет Семенову в голову.
     - Ну, предатель! - зарычал Семенов и двинулся на Фиму.
     И  тут Фима понял, что Семенов его побьет, и бросился бежать к лесу, но
не  прямо к  тому месту,  куда пошла Юлька, а  в  сторону. Потому что даже в
тяжелые моменты он помнил, что предавать друзей нельзя.
     Семенов побежал за ним, а Розочка остался на месте, потому  что увидел,
что по дорожке идет физкультурник Степаныч. Розочка сразу присел на корточки
и принялся нюхать незабудку.
     - Куда это твой друг побежал? - спросил физкультурник.
     Невинное,   украшенное  большими   очками  худенькое   личико   Розочки
обратилось к физкультурнику.
     -  Биология, - сказал он тихо и вежливо. - Мы решили написать доклад  о
флоре и фауне нашего края. К началу учебного года. Вот я и изучаю растения.
     - Ага, -  сказал физкультурник.  - А Семенов-то чего  изучает  с  такой
скоростью?
     -  Бабочек,  -  ответил  Розочка.  -  Семенов  побежал  за  капустницей
редчайшей раскраски...
     Если бы  кто  другой  рассказал  эту  историю  физкультурнику, Степаныч
никогда бы  не поверил, что Семенов будет носиться за капустницами, а  потом
писать доклад. Но Розочке он поверил, очень удивился, пожал плечами  и пошел
дальше. Когда он скрылся за углом здания. Розочка осторожно поднялся на ноги
и, сжимая в кулаке незабудку, не спеша пошел в лес.
     Тем  временем  Юлька  все-таки  разыскала  питона. Питон  выполз  из-за
поваленного ствола, повертел плоской головой и поздоровался с Юлькой.
     - Что вы прячетесь? - спросила Юлька.
     - Нас преследуют, - сказал питон. - Только что  неизвестное лицо напало
на нашего тигра с ножом в руке, и тот еле успел скрыться в камышах.
     - Знаю  уже, - сказала Юлька. - Это недоразумение. Скоро он придет, и я
его с вами познакомлю. Он мой друг.
     - Не  знаю, не  знаю,  - вздохнул питон.  -  Транкверри-транковерри так
травмирован...
     - Как же  вы собирались в Индии жить? - спросила питона Юлька. - А если
там настоящие охотники вас бы нашли?
     - Там заповедник, - ответил питон. - А здесь мы не под охраной закона.
     - Может, сходим  с вами в милицию?  - спросила Юлька. - Расскажем все и
попросим их помощи?
     - Ни в коем случае,  - возразил питон. -  Никто не должен знать, что мы
на Земле, - это нарушит основной Закон невмешательства.
     Со   стороны  реки  послышался  страшный  треск   -  будто  сквозь  лес
проламывалось стадо  взбесившихся  буйволов.  Юлька  вскочила и метнулась  к
стволу  -  питон  стрелой  взлетел на дерево,  которое  наклонилось  под его
тяжестью.
     На полянку  вылетел только  один  Фима  Королев.  Ничего не видя  перед
собой, он бросился прямо  к  дереву, где стояла Юлька, врезался в нее, и тут
же, не удержавшись, на голову Фиме упал пятиметровый питон.
     Все  трое упали на  землю и  целую минуту  лежали неподвижно,  пока  не
пришли  в себя. Первой  очнулась  Юлька, поднялась  и  попыталась  стащить с
оглушенного Фимы оглушенного питона. Питон был вялым,  податливым и тяжелым,
как бесконечный диванный валик, а Фима  вроде бы  лишился чувств. По крайней
мере,  Юльке пришлось его как следует  хлопнуть  по  щеке,  чтобы он  открыл
глаза.
     - Опять, - сказал он.
     - Тебе плохо?
     - Опять тигры, - сказал Фима.
     - Вставай и рассказывай.
     - Я не могу встать. У меня нервы не в порядке. На меня дерево упало.
     - Это не дерево, а мой новый знакомый, - сказала Юля. - И я хочу, чтобы
вы тоже познакомились...

4. ТРЕВОГА В ЛАГЕРЕ

     Фима  осторожно  скосил глаза в  ту  сторону,  куда  показывала  Юлька,
зажмурился и постарался встать, чтобы тихо уйти.
     - Здравствуйте, - сказал  питон. - Можете называть меня  Кеном. В самом
деле я только кажусь пресмыкающимся,  а обычно преподаю исторические науки в
высшем учебном заведении на моей далекой планете.
     Фима пришел в себя минут  через десять. Так как он не был биологом, ему
оказалось  труднее привыкнуть к  странному виду  пришельца. Зато Фима всегда
интересовался проблемами космонавтики и надеялся со временем сам отправиться
в космос. Поэтому когда он понял и поверил питону, то очень обрадовался.
     - Контакт, - говорил  он, расхаживая по полянке,  - это  вековая  мечта
человечества. Вместе с вами мы пойдем в космические дали.  Скажите, на каком
принципе работает ваш двигатель?
     - Он, к сожалению, уже не работает. Он сломался.
     - Починим, - сказал Фима.
     - А мы его распылили, чтобы он случайно не попал к кому-нибудь в руки.
     -  Глупо, -  сказал  Фима.  - Теперь  будет  трудно  доказать,  что  вы
настоящие  пришельцы.  Люди  скорее   поверят  в  говорящих  удавов,  чем  в
пришельца.
     - Мы  не собираемся  доказывать, - в который раз повторил питон.  - Нам
надо в Индию, а потом обратно.
     -  Исключено,  -  сказал  Фима.  -  Сначала  вы  встретитесь  с  нашими
пионерами, расскажете о  своих успехах,  потом мы поедем в Академию наук и в
Звездный городок...
     Питон вздохнул, и  Юлька понимала его - у  пришельцев  дело, задание. А
Фимка требует совсем другого. Она хотела  остановить излияния друга, но  тут
издалека донесся отчаянный крик.
     - Что  случилось? -  испугался  питон.  - Неужели кто-то опять напал на
моего друга? Опять его выследил в камышах.
     Юлька первой побежала к реке. За  ней,  стараясь  не  отставать,  Фима,
сзади     скользил     питон.     Вскоре     они    встретили     космонавта
Транкверри-транковерри, вид которого был несчастен. Повязка съехала на шею и
болталась, как  шарф  у человека,  бегущего за автобусом,  к шерсти прилипли
камышины и водоросли, а на ухе почему- то болтались очки Розочки.
     -  Я устал,  -  сказал тигр,  глядя на Фиму. -  Я устал  от  нападений,
преследований и непонимания. Я сушу на берегу  свою шкуру, а из леса выходят
два молодых туземца, один кричит и кидает в  меня камень, второй кидает даже
свои очки...
     В этот момент в лагере заиграл горн. Горн играл сбор.
     - Странно, - сказала Юлька. - С чего бы это?
     - Возможно, это тревога из-за нас, - сказал питон.
     - Оставайтесь  здесь,  -  быстро  распорядилась Юлька. -  Мы  побежим в
лагерь. Если опасность, предупредим.
     Со всех сторон к линейке сбегались пионеры.
     Рядом  с  горнистом  стоял очень серьезный  директор лагеря  Арбузин  и
физкультурник  Степаныч.  За  их  спинами  Юлька  сразу  угадала Семенова  и
Розочку.
     Наконец  на линейке  наступило  подобие  порядка.  Выяснилось,  что все
пионеры  на месте. Директор с облегчением  вздохнул  и вытер платком пот  со
лба.
     - Всем, - сказал  он, -  разойтись по домикам, вожатым быть с ними. Без
моего разрешения ни одного человека с территории лагеря не выпускать.
     - Что случилось? - раздались со всех сторон голоса.
     Директор заколебался,  не  зная,  говорить  или  нет.  Он посмотрел  на
Степаныча, и Степаныч решил, что пора брать инициативу в свои руки.
     -   Слушай  меня!  -  сказал  он  своим  физкультурным  голосом.   -  В
окрестностях  лагеря  наблюдаются  дикие хищники.  Эти  сведения  мы  должны
проверить. Конечно, наверное, это ошибка.
     - Нет, не ошибка! - сказал Розочка. - Где мои очки?
     И тут из рядов третьего отряда раздался голос Юльки Грибковой:
     -  Держи  свои очки, Розов.  И  не надо их терять,  когда купаешься без
разрешения.
     - Я не  понимаю, откуда у  Грибковой мои очки, - сказал Розочка твердым
голосом отличника. - Очки я метнул в морду тигра, чтобы его остановить.
     - А  тигр  их  отдал  Грибковой,  -  подсказал кто-то.  И  весь  лагерь
захохотал. Даже директор с облегчением улыбнулся.
     -  Вы  вот не верите, а  будут  жертвы! -  крикнул Розочка,  когда  все
отсмеялись. Но никто его уже не слушал.
     Юлька шепнула Фиме:
     - Давай вернемся в лес.
     - Погоди, - сказал Фима.
     Он  показал  ей  на  директора  и  Степаныча,  которые  о  чем-то  тихо
переговаривались. Потом директор кивнул  головой  и быстро  пошел к  себе  в
домик, а Степаныч физкультурным голосом объявил:
     -  Приказ директора остается в силе. До  отмены его никто из лагеря  не
выходит.
     И, не слушая возражений, Степаныч поспешил за директором. Юльке с Фимой
удалось  незамеченными отбежать  в  сторону  и  сквозь  кусты  добраться  до
директорского  домика с задней стороны. Окно  было  открыто.  Они  прибежали
вовремя и,  прижавшись к  стене, услышали, как  директор говорит с кем-то по
телефону.
     - Конечно, - говорил  директор. - Слух может  быть ложным. Но  я  прошу
проверить,  нет ли  случаев побега тигров из зоопарков или  из цирка. У меня
двести детей, и я  не могу рисковать... Да, никого в лес не выпускаем... Да.
Буду ждать.
     Потом звякнула телефонная трубка, и директор сказал физкультурнику:
     - Они сказали, чтобы мы не  волновались, проверят. Пришлют сотрудника с
собакой. Осмотрят лес.

5. УБЕЖИЩЕ ДЛЯ ПРИШЕЛЬЦЕВ

     Пришельцы послушно  ждали. Тигр  бродил по  полянке, за  ним  волочился
шарф, питон Кен  обвил сосновый ствол, перекинул голову  через  нижний сук и
раскачивал ею в глубокой думе.
     -  Вы уверены, что не хотите встречаться с милицией?  - спросила Юлька,
вбегая на полянку.
     - Конечно, - ответил тигр. - А что, она приближается?
     - Скоро приблизится, -  сказал Фима Королев. От его прежней робости  не
осталось и следа - люди быстро ко всему привыкают.
     - Что  же  случилось?  -  спросил  питон,  покачивая  над ними  плоской
треугольной головой.
     - Эти мучители кошек, - сказал  Фима,  -  прибежали в  лагерь и подняли
тревогу. Мы с большим трудом убедили всех, что тигр им только померещился.
     - Тогда зачем сюда придет милиция?
     - Чтобы найти вас.
     - Мы не можем встречаться с вашей уважаемой милицией, - сказал питон. -
Этим мы нарушим законы Галактики и сорвем порученное нам дело.
     - Надо вас эвакуировать, - сказала  Юлька. -  В надежное место.  У меня
идея. Сарай. На острове. Где раньше сено было.
     Юлька имела в виду остров на реке, длинный и низкий, почти весь занятый
лугом. Там, посередине, на  небольшом  холмике, стоял полуразрушенный сарай,
кое-как  скрытый кустарником. Со стороны  лагеря остров  отделялся от берега
неширокой протокой.
     К реке надо было выйти не у лагеря, а ниже, в полукилометре.
     Они спешили, но шли осторожно  - впереди Юлька, у  нее хорошие  глаза и
быстрая реакция.  В  середине  Фима с  тигром,  а питон  замыкал  шествие