вать о наших достижениях.  Видно,  сегодня  утром,
когда я перепечатала статью и отдала Петечке, он отнес ее в  газету  и
там, не договорившись с ним, ее напечатали... И тут же  я  сообразила:
так быть не может. Если я сегодня утром перепечатала,  значит,  раньше
чем завтра статья появиться не может.
   Тогда я сделала то, что  надо  было  сделать  с  самого  начала:  я
посмотрела на  число,  когда  вышла  газета.  И  число  было  даже  не
сегодняшнее и не завтрашнее,  а  послезавтрашнее  -  14  октября.  Мне
показалось, что я сошла с ума. Я зажмурилась, потом  открыла  глаза  и
прочла снова: "14 октября".
   - Дим, - сказала я. - Прочти.
   И показала пальцем на дату.
   - Четырнадцатого октября, - сказал он.
   Дождь молотил по навесу  над  дверью,  Ричард,  отчаявшись,  видно,
отыскать газету, побежал к подъезду.
   - Бред какой-то, - сказал Димка.
   Дождь ослаб, будто кончилась вода в лейке.
   - Пошли домой, там все обсудим, - сказала я, и  мы  побежали  через
двор к нашему подъезду.
   Мы пробежали совсем рядом с развалюхой. Дождь  промыл  ее  округлые
балки и стержни - как будто шпангоут у лодки или скелет у рыбы. Чем-то
мне этот "корабль" не понравился. Во мне была тревога. Я еще не  могла
сказать, что происходит, но происходило что-то неправильное.
   Я постаралась вглядеться в сплетение железных полос и щитков, чтобы
понять, что там, внутри. Но внутри развалюхи было темно.
   - Ты что? - спросил Димка.
   - А почему, - сказала я, - никто из нас не подумал,  чем  это  было
раньше?
   - Ну, может быть, когда-то строили подстанцию или трансформатор,  -
сказал Димка.
   - В лесу?
   Объяснение  мне  могли  дать  два  человека.  Петечка  или  Ричард.
Последний  из  них  встретился  мне  буквально   через   минуту.   Он,
оказывается, стоял прямо за дверью подъезда. Никуда не уходил.
   Мы замерли. И молчали несколько секунд. Вообще-то  мне  показалось,
что мы молчим целую вечность.
   Потом я спросила почему-то очень тонким голоском:
   - Это вы забыли газету?
   - Мы ее нашли на стуле, - быстро добавил Димка.
   - Газету? - Я убеждена, что  он  еле  сдержал  свою  руку,  которая
дернулась к газете. Но мой голос и все мое поведение меня  выдали.  Он
понял, что я видела статью в газете. И подозреваю его.
   - Нет, ребята, - сказал он, напряженно улыбаясь. - Газеты  я  нигде
не забывал.
   - А вы знаете, за какое число эта газета? - спросил Димка.
   - Нет, а что?
   Ричард как-то ловко взял у меня эту газету, я даже отвести руку  не
успела. И сделал это так естественно  -  как  человек,  который  узнал
что-то интересное, а теперь хочет убедиться.
   Он развернул газету, поглядел на дату и сказал:
   - Очень любопытно.
   Лицо его было совершенно спокойно. Но тут же его исказила  гримаса.
Ему захотелось чихнуть.
   Ричард полез в карман, достал большой носовой платок. И  чихнул.  И
еще раз. На мгновение его лицо скрылось за носовым платком.
   - Простите, - сказал он потом.
   Но насморк его окончательно одолел. Он чихал и чихал - и  никак  не
мог остановиться. Он был вынужден даже вернуть нам  газету  и  уйти  к
себе. В жизни не видала человека, который бы так часто и  оглушительно
чихал.
   - Вам нельзя под дождь вылезать, - сказал ему вслед Димка.
   Дверь за Ричардом закрылась, а тут как  раз  подошел  лифт,  и  мы,
выпустив бабушку с собачкой и зонтиком, вошли в него.
   Лифт приехал на наш этаж, и мы позвонили в дверь.
   - Петечка, - сказала я, - ты знаешь,  что  твоя  статья  о  детской
площадке уже напечатана?
   - Почему? - удивился Петечка. - Я ее только сегодня утром сдал.
   - Можешь убедиться, - сказала я и протянула Петечке  газету.  -  На
третьей странице.
   Петечка раскрыл третью страницу, проглядел ее и сообщил мне:
   - Моей статьи еще нет. Все правильно.
   - Ты совершенно слепой, - сказала я и отобрала у него газету.
   Я  проглядела  всю  третью  страницу,  потом  на  всякий  случай  и
четвертую. На месте Петечкиной статьи был очерк  о  передовом  токаре,
победившем в соревновании.
   Я поглядела на первую страницу. Газета была от сегодняшнего числа.
   - Это не та газета, - сказала я Петечке.
   - А какая та?
   - Та была от четырнадцатого октября,  -  сказал  Димка.  -  Я  тоже
видел.
   - Ну что ж, - сказал Петечка, улыбаясь, потому что  решил,  что  мы
его разыгрываем. - Показывайте мне другую газету.
   - Он ее подменил, - сказала я. - Когда чихал, подменил.
   - Но я на него смотрел, - сказал Димка.
   Дарья позвала Петечку на кухню,  и,  продолжая  улыбаться,  он  нас
покинул, А мы остались с  самой  обыкновенной  сегодняшней  газетой  в
руках и понимали, что никого и  никогда  не  убедим,  что  только  что
видели совсем другую газету.


5

   За обедом Петечка рассказывал, как мы хотели его разыграть и как он
не попался на наш  розыгрыш.  А  мы  не  спорили.  Никому  не  хочется
казаться дураком. Только в одном я была убеждена: теперь  этот  Ричард
будет под нашим постоянным наблюдением.
   Наблюдать можно было прямо из моего окна. Мой стол стоит возле него
боком, так что мне достаточно обернуться, чтобы держать  под  прицелом
весь двор. Конечно, Ричард мог  выйти  из  подъезда  и  проскользнуть,
прижимаясь к стене дома. Тогда бы я его не заметила. Но вернее  всего,
он не будет считать меня за настоящего противника.
   После обеда Димка ушел к себе домой, а я  уселась  за  стол,  чтобы
подготовиться к контрольной по химии в понедельник. Разумеется,  химия
интересовала меня постольку поскольку.
   Начало темнеть. Я слушала, как в маминой  комнате  Петечка  вежливо
спорит  с  моими  женщинами  о  творчестве  поэта  Хариса.  Окно  было
приоткрыто, чтобы не пропустить пушечный выстрел. Дело в  том,  что  у
входной двери есть пружина, и потому дверь хлопает как пушка.
   Раз пять мне пришлось вскакивать и высовываться в окно, но это была
ложная тревога. И все же я не сдавалась. И дождалась.
   Снова бухнула входная дверь. Ричард  вышел  во  двор  и  не  спеша,
словно просто дышал свежим воздухом,  направился  к  центру  двора,  к
детской площадке.
   Я потушила свет и стала за ним наблюдать.
   Ричард остановился  возле  наших  космических  сооружений  и  вдруг
оглянулся - быстро и для постороннего человека незаметно.
   И тут же он буквально переродился.
   Движения его из ленивых  и  неспешных  стали  точными  и  быстрыми.
Наверное,  так  ведет  себя  взломщик  сейфов.  Он  сделал  два  шага,
остановился  перед  космическим  "кораблем",  подтянулся  и  попытался
зачем-то проникнуть внутрь этой конструкции. Железяки  мешали  ему,  и
когда не удалось это сделать сразу, он начал отгибать один из погнутых
металлических стержней.
   И тут я решила, что пора действовать.
   Я громко сказала:
   - Петечка, погляди, там какой-то хулиган в нашем  корабле  возится.
Выгони его.
   Говорила  я,  зная,  что  в  вечернем  воздухе  звук  моего  голоса
наверняка донесется до корабля. В то же время не хотела, чтобы  Ричард
понял, что его узнали.
   Как я и ожидала, Ричард тут же отскочил от корабля  и  метнулся  за
него, затаился.
   Я молчала, прислушалась.
   И услышала, как по ту сторону корабля застучали шаги, плеснула вода
в луже. Потом зашуршали кусты у забора.
   Теперь мне надо было что-то предпринять.
   В самом деле позвать Петечку?
   Нет, он слишком серьезен. Он может написать  фантастические  стихи,
но в жизни не поверит в завтрашнюю газету.
   Я подождала у окна еще минут пять.  И  не  зря.  Через  пять  минут
громко бухнула дверь. А так как  никто  не  входил  и  не  выходил  из
подъезда, то нетрудно было догадаться, что Ричард  прокрался  обратно,
прижимаясь к стене дома.
   Тогда я решила, что в ближайший час-два  он  на  улицу  не  высунет
носа. А так как окна его квартиры выходили на другую сторону,  то  ему
не видно будет, что происходит во дворе.
   Тогда я позвонила Димке и сказала:
   - Привет, ты мне нужен. Через пятнадцать минут у подъезда.
   Мужчинам нельзя давать времени на размышление. Иначе они  придумают
предлог, чтобы не действовать.
   Потом я пошла в чулан и начала там шуровать. Взяла с собой фонарик,
веревку, плоскогубцы и отвертку. Я подумала,  что  сейчас  этот  самый
Ричард, может, тоже  мечется  по  своей  пустой  квартире,  разыскивая
плоскогубцы.
   Но мы его опередим.


6

   Димка покорно ждал меня у подъезда.
   - Что случилось? - спросил он.
   - Ричард выходил во двор, ходил вокруг корабля и даже начал в  него
лезть.
   - И что?
   - А ничего. Я его отпугнула. Думаю, что теперь он будет ждать ночи.
   - Мало ли зачем он ходил к кораблю.
   - Он ходил таинственно. И очень испугался, когда я его заметила.  И
убегал от корабля, скрываясь.
   - А что это значит?
   - Не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле, - сказала
я. - Мы знаем,  что  он  не  тот,  за  кого  себя  выдает.  Достаточно
вспомнить о газете...
   - Ну, может, это нам с тобой показалось?
   Я просто диву далась, насколько человек  может  сам  себя  убедить,
чтобы не видеть очевидного, если это очевидное ему непонятно.
   - Двоим показалось? - спросила я.
   Димка решил со мной не спорить. Он спросил:
   - И что ты решила?
   - Тайна Ричарда каким-то образом связана с кораблем.
   - С каким кораблем?
   - С тем самым, который сегодня притащили из леса.
   - И что мы должны делать? Лезть туда в темноте?
   - Не совсем в темноте, - сказала я. - Я  взяла  с  собой  фонарь  и
плоскогубцы.
   - Ты хочешь туда лезть?
   - Не бойся, полезу я  одна.  Ты  останешься  внизу  и  будешь  меня
страховать.
   - Слушай, - сказал Димка, - давай завтра. Когда светло будет.
   - Завтра будет поздно, - сказала я. - Эту вещь он  вытащит  сегодня
ночью. Я уверена. А мы с тобой не можем всю ночь сидеть возле  корабля
и стеречь его.
   - А если он сейчас выйдет?
   - Мы не в лесу, - сказала я. - Мы с тобой у себя  во  дворе.  Стоит
крикнуть - полдома сбежится.
   - Это так... - Последний мой аргумент его сразил. И  в  самом  деле
приключение было не очень опасное.  Петечка  наверняка  услышит,  если
что. Я специально окно не закрыла.
   - Пошли, - сказала я. - Покажу тебе, как он туда лез.
   Мы подошли к кораблю. Было совсем тихо. В темноте корабль  выглядел
совершенно не так, как днем. Днем он был скучным  и  ржавым.  Ночью  -
загадочным и почти живым.
   - Вот тут он лез, - сказала я, зажигая  фонарь.  Луч  фонаря  сразу
провалился в темноту, отразившись от погнутой балки.
   Димка  подсадил  меня,  я  схватилась  за  стержни  и  подтянулась.
Физически  я  развита  хорошо,  не  жалуюсь.  Правда,   художественную
гимнастику пришлось бросить, времени не хватает, а  быть  средней  или
даже второй я не люблю. Или первой, или никакой.
   Я понимала, что надо попасть  внутрь,  в  сплетение  конструкций  и
щитов, непроницаемое глазу даже днем. И уж, наверное,  Ричард  шел  по
самому верному пути - он-то заранее все высмотрел.
   Но это было нелегко даже для меня. Уж очень узко и  как-то  неловко
проходил тот лаз. Фонарик мало чем помогал - его лучу все  еще  не  во
что было толком упереться.
   Мне казалось,  что  я  уже  целую  вечность  ползу  между  железных
конструкций и тут еще, как только я остановилась,  чтобы  передохнуть,
сзади, совсем близко, раздался громкий шепот Димки:
   - Опасность!
   Я потушила фонарик и сказала:
   - Отойди от корабля, мне сразу не вылезти.
   И замерла.
   Потом я услышала, как приближаются быстрые шаги.
   Буханья двери я не услышала, значит, тот человек вышел не из нашего
подъезда. Ничего, подумала я, Димка с тем, неизвестным мне  человеком,
если нужно, поговорит, отведет его. Меня же снаружи без прожектора  не
увидеть.
   И вы представляете, как я удивилась, когда услышала голос Ричарда:
   - Дима? Ты что здесь делаешь?
   Я думаю, что Димка тоже очень растерялся, потому что  в  нормальном
состоянии он никогда бы не спросил:
   - А вы почему не через дверь вышли?
   - А я еще не  вошел,  -  Ричард  коротко  засмеялся.  -  Из  гостей
возвращаюсь, вдруг вижу - ты стоишь.
   Лжет, сказала я себе, он вылез через окно и обошел вокруг  дома.  И
сделал это по одной простой причине: не хотел, чтобы я  услышала,  как
стреляет дверь. Значит, он очень спешит. Теперь все зависит от  Димки.
Только бы он меня не выдал.
   - А я хотел проверить, - послышался голос Димки. - Мне  показалось,
что кто-то там ходил.
   - И проверил?  -  Мне  показалось,  что  в  голосе  Ричарда  слышно
раздражение. Я бы тоже на его месте раздражилась. Все время  срывается
его неизвестная операция.
   - Да, - сказал Димка.
   - Тогда иди домой, спать пора, завтра в школу.
   - Завтра воскресенье, - сказал Димка.
   - Все равно у детей и подростков должен быть  режим.  Непонятно,  о
чем думают твои родители.
   - Они хотят, чтобы я дышал свежим воздухом, - сказал Димка. - Вот я
и дышу.
   Они помолчали. Вдруг мне стало так смешно, что  я  еле  сдержалась,
чтобы не фыркнуть. Я вспомнила, как однажды к  нам  пришли  сразу  два
поклонника Дарьи. Они оба согласились пить чай, я им все поставила  на
стол. И они натужно молчали, стараясь пересидеть друг друга.
   - Ну ладно, - сказал наконец Ричард. - Пойду, поздно уже...
   - Идите, - сказал Димка, - а я еще погуляю.
   Потом снова послышались шаги, не этот  раз  куда  более  медленные.
Бухнула дверь.
   Я снова включила фонарик.
   И увидела впереди как бы стенку. Но не стенку,  как  в  комнате,  а
стенку большого ящика. Погнутую с моей  стороны.  Я  поднесла  фонарик
поближе  и  поняла,  что  посреди  этой  стенки  есть  тонкий,   будто
волосяной, круг. Очень точно в нее был врезан люк. Диаметром в голову.
   Я толкнула его. Ничего не произошло.  Я  стала  нажимать  с  разных
сторон, потом постаралась подцепить отверткой. Ничего не вышло.  Потом
я пыталась заглянуть по ту сторону ящика, но там было такое  сплетение
металлических  стержней  и  проводов,  что  от  этой  мысли   пришлось
отказаться.
   Но у меня появилась идея. Я приложила ладонь к холодному металлу  и
стала медленно двигать круг. Сначала по часовой стрелке,  а  когда  из
этого ничего не вышло, то против  часовой.  И  вдруг  круг  послушался
меня. Это было  потрясающее  чувство  -  чувство  победы!  Круг  начал
двигаться, словно смазанный, и с каждым  поворотом  он  выдвигался  из
стенки все больше и больше. И потом начал отваливаться  так,  что  мне
пришлось вжаться в железки, чтобы дать ему место рядом со мной.
   За кругом была темнота. Я посветила туда фонарем.
   Внутри была ниша, как будто сейф. В  ней  лежал  небольшой  плоский
ящичек.
   Я взяла его. Ящичек был прохладным и довольно тяжелым.  Больше  там
ничего не было.


7

   Ящичек я спрятала у себя под кроватью, а сама вымылась, переоделась
и даже  напилась  чаю.  Все  приключение  начало  мне  самой  казаться
забавным и совсем нестрашным.
   Но этим вечер не кончился.
   Сказав всем, что пошла спать, я вернулась  к  себе  в  комнату,  но
спать, конечно, не могла. Я вытащила ящичек,  осмотрела  его,  поняла,
что сейчас мне его не открыть, потом потушила свет, но спать  ложиться
не стала, а подошла к окну. Мне казалось, что все еще не кончилось.
   И я не ошиблась. Я стояла у окна минут двадцать, не  больше,  когда
возле корабля снова появилась темная фигура. Ричард. Он  был  на  этот
раз куда решительнее, чем раньше. Видно, уже отчаялся.
   И тоже принес с собой фонарик, которого не было в прошлый раз.  Или
в прошлый раз он не успел его зажечь.
   Лучик фонарика обскакал корабль, вспыхивая на металлических частях.
Потом Ричард подтянулся, именно там, где влезала я, и  ловко  забрался
внутрь.  Свет  фонарика  вспыхивал,  как  будто  там,  внутри,   летал
светлячок.
   Что он делал, мне было не разглядеть, но  должна  признаться,  хоть
это и нехорошо, что у меня возникло злорадное  чувство  -  карабкайся,
говорила я себе, ты уже опоздал, голубчик.
   Ричард сидел внутри корабля минут десять.  Я  даже  возвратилась  к
столу, посмотрела еще раз на ящичек. Было тихо, и мне было слышно, как
поскрипывают конструкции, и на фоне темного облачного неба можно  было
угадать, как железки покачиваются,  вздрагивают  от  движений  внутри.
Ричард был как муха, попавшая в паутину.
   Мне была видна черная  тень  Ричарда,  которая  появилась  рядом  с
кораблем. Вылез, несчастненький. Не нашел ничего. Вот он даже  обходит
корабль, глядит на землю, думает - а вдруг  его  черный  ящичек  выпал
нечаянно. Так он мог выпасть где угодно по дороге. Он мог даже в  лесу
остаться. Я, как умный человек, могу предположить, что завтра нам надо
ждать  гостя.  Придет  Ричард  и  начнет  выяснять,  где  был  корабль
первоначально. Чтобы поехать туда и перерыть все вокруг. Ладно, думала
я, глядя, как Ричард понуро бредет к подъезду. Подождем до завтра.
   Я еще раз взвесила на руке ящичек. Он был тяжелым.
   Бухнула дверь. Потом ко мне заглянул Петечка, чтобы попрощаться.
   - Когда статья будет? - спросила я.
   - Разве это от меня зависит? - Петечка развел руками и чуть не сшиб
горшок с цветком, который стоял в двух метрах от него.


8

   Наступило воскресное утро. В обычный  день  я  бы  спала  часов  до
десяти. Я обожаю спать.  Но  тут  меня  в  семь  часов  подкинуло  как
будильник, Я нащупала под подушкой таинственный ящичек. Вытащила  его.
Он был матовый, чуть скругленный по углам, и  тонкая  нитяная  полоска
показывала, как его можно открыть. Чем мы сейчас и займемся
   Я вскочила, быстренько вымылась, позавтракала и позвонила Димке.
   Он, конечно, еще спал, как  будто  ничего  особенного  в  жизни  не
превзошло. И при всей  моей  настойчивости  поднять  я  его  сразу  не
смогла.
   Заявился он ко мне только в десять. И притом был недоволен.
   Он поворачивал в руках  ящичек,  словно  это  была  мина,  а  потом
спросил:
   - Что будем делать?
   - Будем открывать, - сказала я.
   Димка положил, коробочку на стол и вдруг  родил  ценную  мысль.  Он
спросил:
   - А вдруг там пленка? Может быть, какой-нибудь микрофильм?
   - И что?
   - Тогда надо открывать в темноте.
   - Молодец, - сказала я. - Пошли к тебе.
   Димка фотограф, и не без способностей.  Дома  у  него  мы  пошли  в
чулан, где у него фотолаборатория.
   Димка устроился поудобнее и  принялся  открывать  ящичек  так,  как
открывают ракушку. Но нож никак не входил в узкую щель. Тогда я  взяла
ящичек у Димки и стала открывать его с помощью  рассуждений.  Так  как
никакого отверстия для ключа в нем нет, то, значит,  ящик  не  заперт.
Конечно,  бывают  всякие  там  магнитные  или  электронные  ключи,  но
вспомним, что люк в  "корабле"  я  открыла  тоже  без  всяких  ключей.
Поэтому я начала нажимать на ящичек с разных сторон, стараясь в то  же
время повернуть его или сдвинуть. Димка смотрел на меня со  скукой  во
взоре, она была очевидной.
   Все эти попытки заняли у меня минут двадцать, не меньше.
   И наверное, я бы плюнула, выбросила  этот  ящичек  или  отдала  его
кому-нибудь, хотя бы Петечке, но рядом стоял Димка  и  тосковал.  И  я
должна была ему доказать, что  в  конце  двадцатого  века  женщины  не
только  добились  равноправия,  но  и  завоевали  его,  сравнявшись  с
мужчинами интеллектом. Вот это соревнование мужчин и женщин кончилось,
разумеется,  моей  победой.  Мне  удалось  сделать  так,  что  верхняя
половинка ящичка повернулась на сорок пять градусов и тут же  отъехала
в сторону.
   Я сделала вид, что ничего особенного не произошло.  Как  говорится,
это у нас может сделать каждый. Я положила ящичек на лабораторный стол
и сказала:
   - Можешь заглянуть.


9

   В ящичке не оказалось ничего интересного.
   Там умещалось несколько дисков. Каждый диск чуть побольше пятака  и
чуть потоньше. Даже при тусклом свете можно было разглядеть, что диски
не сплошные, а свернутые из очень тонкой проволочки. Я поддела внешний
виток ногтем, и он чуть-чуть подался. Все диски  были  одинаковыми,  и
всего их там оказалось шесть.
   - Все?