с треском распахнулась,  и  второй  Нламинер,  улыбаясь,  с
рукой, поднятой в приветственном жесте, вошел в комнату. За дверью открылась
пустота; Нламинеру померещились мерцающие огоньки, туманности, шелест ветра.
   - Вот мы и встретились, - сказал его двойник, усаживаясь рядом на скамью.
Голос был, видимо, его собственный:  слегка  гортанное  "р",  едва  заметные
следы свиста. -  Я  не  смогу  беседовать  долго,  но  в  присутствии  твоей
назойливой подруги беседы бы вовсе не получилось.
   Нламинер закрыл глаза и посидел несколько секунд, прежде чем  открыть  их
вновь.
   * * *
   "Это я уже слышал", - чуть было не вырвалось у  него.  Однако  внутренний
голос, в котором он до сих пор ни разу не усомнился, посоветовал не говорить
двойнику о предыдущем ольте, с которым не так давно довелось поговорить.
   - Ты уже говорил с ней. - Нламинер говорил утвердительно.
   Тот кивнул.  Нламинер  заметил,  что  двойник  держится  с  достоинством,
которое пристало бы королю. Одет он был весьма просто - такую же  поношенную
одежду носил он сам несколько лет назад. "Запомни это, -  сказал  внутренний
голос. - Каждая мелочь имеет смысл".
   - Так что же ты хочешь от нас?
   - Ты когда-нибудь слышал о Суде Смертных?
   Нламинер покачал головой. Кое-что он знал, но было интересно услышать это
от чужака. Тот устроился поудобнее,  насколько  позволяла  простая  каменная
скамья, и начал рассказывать.
   Нламинер украдкой скосил глаза под скамью и облегченно вздохнул про себя.
И он сам, и его собеседник  отбрасывали  тени,  как  и  подобает  нормальным
людям. Может, хоть это не сон!
   По словам чужака, Суд Смертных собирался в  тех  исключительных  случаях,
когда божества и им подобные силы не могли договориться  самостоятельно  без
развязывания опустошительных войн во  всех  аспектах  реальностей.  Божества
выбирали незаинтересованных лиц - тех, кто отличался бы ясным  умом,  но  не
имел бы никакого отношения к конфликту. В  указанное  время  собирались  все
избранные судьи и выносили вердикт. Этот вердикт был окончательным, каким бы
он ни был.
   - Понятно, - кивнул Нламинер. - Но мы-то здесь при чем?
   - Я предлагаю тебе стать одним из судей.
   - Почему бы не попросить об этом как-нибудь проще? -  Нламинер  припомнил
все странные события, что произошли в последнее время, и рассердился. - Если
то, что происходило, - способ убеждать, то  я  скорее  убежден  не  помогать
тому, о ком идет речь. Или той. Не имеет значения.
   - Боюсь, что ты неправильно понимаешь. - Собеседник вздохнул, но в глазах
его блеснули огоньки, не ускользнувшие от Нламинера. - Не я... не  тот,  кто
послал меня к тебе, сделал все это. Это работа тех из богов, кто  не  хочет,
чтобы Суд состоялся. - Он нервно постучал пальцами по сиденью.
   - То есть если мы выберемся отсюда...
   - ...То за ваши жизни я не дам ничего стоящего.
   - А доказательства? Собеседник встал.
   -  Доказательства  у  тебя  будут  достаточно  скоро.  Но  я   очень   бы
рекомендовал тебе согласиться сейчас и помог бы тебе... помог бы  вам  обоим
укрыться до начала Суда там, где никто вас не найдет.
   Нламинер тоже встал.
   - Я все же предпочту дождаться помощи и обдумать твои слова позже.
   - До чего же вы, смертные, одинаковы. Ну что же,  думай...  Для  этого  у
тебя будет достаточно времени.
   - Как зовут того, кому нужно мое содействие?
   Двойник промолчал. Он открыл дверь и ступил  за  порог,  прямо  в  черную
пустоту. И обернулся.
   - Только на помощь извне я бы на твоем месте не рассчитывал.
   Дверь с грохотом захлопнулась.
   Почти немедленно  у  потолка  открылся  "проход"  в  никуда,  и  из  него
вывалилась Рисса. Она тяжело дышала,  пальцы  были  сжаты  в  кулаки.  Рисса
взглянула в глаза Нламинера, и тот заметил быстро  погасший  в  них  красный
огонек.
   Ее молчание было красноречивее любых слов.
   * * *
   Зал был высоким, облицован темным камнем. Стройные  колонны  поддерживали
его свод, витражи и гравюры украшали стены. Впрочем, обычно в этом зале было
темно. Вот и сейчас в зале горел один-единственный огонек. Его неровный свет
слабо освещал трехступенчатое возвышение и плоскую белую каменную плиту,  на
которой стояла небольшая ваза. Именно она  и  испускала  слабое  голубоватое
свечение.
   Человек в плаще уверенно двигался к огоньку сквозь темноту. Рядом  с  ним
шел кто-то еще; не было необходимости  всматриваться  в  силуэт.  Он  и  так
догадывался, кем был его сопровождающий.
   То,  что  он  ощущал,  отличалось  от  ожидаемого.  Никаких   гротескных,
уродливых очертаний, отвратительных запахов, потоков крови  и  груд  костей.
Благовонный дым и абсолютная чистота взамен. Интересно, кто  здесь  убирает?
Металлические подковки на его сапогах чуть слышно клацали о камень  и  порой
высекали искры.
   Он подошел  к  возвышению,  но  не  стал  подниматься  по  ступеням.  Его
сопровождающий отстал по пути и затерялся  где-то  в  обширной  неосвещенной
пустоте. Человек постоял, вслушиваясь и запоминая свои ощущения, и  поправил
волосы ладонью.
   - Просто поразительно, - сказал он искренне. - Никак не ожидал, что увижу
такое.
   - Времена меняются, - ответил ему глубокий бас с той стороны  возвышения,
и фигура высокого, облаченного  в  тяжелую  мантию  незнакомца  появилась  с
другой стороны возвышения.  Это  тоже  был  человек;  в  руках  у  него  был
массивный  жезл,  сплетенный  из  белой  и  черной  металлических  спиралей.
Многочисленные кольца унизывали его пальцы; амулет с причудливой руной слабо
светился в полумраке. Жрец  -  так  определил  его  посетитель  -  испытующе
поглядел на своего нежданного гостя и чуть взмахнул жезлом. Слабо светящийся
розоватый туман обволок пришельца на долю секунды и растаял.
   - Ты не вооружен, -  произнес  жрец  и  усмехнулся,  -  У  тебя  завидное
самообладание, незнакомец. Зачем ты хочешь видеть моих повелителей?
   - Боюсь, что тебе я этого объяснять не должен.
   У жреца тоже было отличное самообладание.
   - Ты смеешься надо мной? Насколько я понимаю, тебе уже стоит  задуматься,
как ты будешь отсюда выбираться.
   Позади из мрака выскользнул "жонглер". Он (она?) уже ни в  коей  мере  не
походил на беззаботного артиста. Одеяние его  напоминало  символикой  одежды
жреца, а серебристый клинок хищно светился в полутьме. Не  обращая  внимания
на сопровождающего, человек поджал губы и вздохнул.
   - Право же, жрец, мне необходимо поговорить с ними. С обоими.  Я  понимаю
так, что сейчас этот храм - храм обоих богов?
   - Да, - ответил жрец, буравя пришельца тяжелым взглядом.  -  Откуда  тебе
это известно?
   - Мне кажется, что многое из  того,  что  известно  мне,  было  бы  очень
интересно твоим хозяевам.
   - То, что им нужно, они узнают и сами. Ты  пришел,  чтобы  торговаться  с
ними?
   - Видимо, каждый раз придется доказывать, что  я  действительно  тот,  за
кого себя выдаю. У меня за спиной стоит твой слуга. Похоже, у  него  ко  мне
имеются какие-то претензии. Пусть он попытается их удовлетворить, а мы потом
продолжим разговор.
   - Сомневаюсь, что мы его продолжим, - усмехнулся жрец. - Но зрелище будет
достойным.
   Он взмахнул жезлом, и богато  украшенный  зал  превратился  в  арену.  Не
торопясь, человек снял плащ, аккуратно сложил  его  поодаль,  слегка  размял
кисти рук и повернулся к спокойно выжидающему противнику.
   - Имей в виду, что никакая магия здесь тебе  не  поможет,  -  предупредил
тот, ослепительно блеснув зубами. Его меч поднялся и замер в ожидании.
   - Позаботься лучше о себе, -  ответил  человек  и  слегка  кивнул  своему
противнику. Где-то над ними ударил гонг.
   * * *
   - Ничего? - спросил Нламинер. Рисса покачала головой. Вид у нее был очень
мрачный.
   - Ничего.  Непроницаемая  стена.  Словно  весь  окружающий  мир  перестал
существовать. Я еще могу видеть в пределах острова... но скоро, вероятно,  и
это кончится.
   - Итак, нас вынуждают забраться в тот портал.
   - Возможно.
   - У тебя есть еще идеи?
   Рисса подняла глаза вверх, словно кто-то ее окликнул,  поднесла  палец  к
губам и скользнула к углу комнаты. Там был прикреплен к стене  план  здания,
залитый в какую-то твердую смолу. Подумав немного, она  указала  пальцем  на
план.
   - Библиотека? - недоверчиво спросил Нламинер.  -  Ты  что,  заметила  там
что-то еще?
   Рисса кивнула и сделала знак в воздухе.
   - Дверь? - удивился Нламинер. - Где именно? Рисса указала на запад.
   - Сейчас проверим, - сказал он твердо и вышел из комнаты. Спустя  секунду
Рисса услышала удивленный возглас и вышла следом. Сбитый  с  толку  Нламинер
стоял у стены, в которой был когда-то вход в библиотеку, и чесал в затылке.
   - Он ведь только что был здесь! - воскликнул он. Рисса  кивнула  и  вновь
поднесла палец к губам. На этот раз Нламинер догадался. "Нас  подслушивают!"
- изобразил он на языке жестов.
   - Очень хорошо, - сказал он вслух. - Ну что же, тогда пошли вниз. Кто  бы
нас ни загонял в угол, выбора все равно нет.
   "Ты уверена, что уплыть отсюда нам не  удастся?"  -  спросил  он  ее  тем
временем на языке жестов.
   "Уверена".
   Они спустились в подвал и направились прямо  к  порталу.  Нламинер  успел
заметить,  что  ни  двери  туда,  где  находился  склад,  ни  кухни  уже  не
существует.
   Они вошли в зал, и за их  спинами  слабо  скрежетнуло.  Оглянувшись,  они
заметили, что двери больше нет: там, где был  проем,  теперь  была  сплошная
стена. Ничто не свидетельствовало, что там вообще когда-либо была дверь. Пол
слабо вздрогнул, и неясный гул донесся снизу.
   - Очень мило, - вырвалось у Нламинера. - Ну что же, начнем.
   Он встал перед внешним кругом и уверенно начертил в воздухе первый  знак.
Знак  ослепительно  засиял,  но  круг  не   торопился   погасать.   Нламинер
лихорадочно искал в памяти хоть что-нибудь, но  тщетно.  Он  протянул  руку,
пересекая ею границу круга, и тотчас же отдернул. Ожог был очень неприятным.
   Знак померк и распался на миллионы крохотных,  быстро  гаснущих  искорок.
Рисса с тревогой посмотрела на него.
   - Не знаю слов, - пояснил Нламинер, сжав губы. - Я  не  слышал  их  и  не
смогу воспроизвести их по тому, что я видел. Что будем делать?
   - Возьми меня за руку, - сказала она, и Нламинер подчинился.
   - Закрой глаза, - сказала она. - Сосредоточься на том, что  ты  видел.  У
тебя будет очень мало времени...
   Дальше он не расслышал. Тишина опустилась на него, и  чудовищная  тяжесть
упала на плечи. С трудом превозмогая невероятное давление, он вспомнил,  как
крался за стариком, и пол ушел у него из-под ног.
   Он открыл глаза. Старик стоял на  границе  круга  и  поднял  руку,  чтобы
начертать знак. Нламинеру показалось, что  он  висит  в  воздухе.  Посмотрев
вниз, он с ужасом осознал, что не видит своего тела. Это было странно,  ведь
он ощущал его, все чувства были предельно обострены и буйная энергия  кипела
в каждой клеточке!
   "Сосредоточься на том, что видел..." - прозвучало откуда-то из глубин его
сознания. Был ли это его собственный голос или чей-то еще?  Нламинер  поднял
глаза на старика и на сей раз услышал все, что тот  произносил.  Слова  были
совершенно  незнакомыми,  на  неприятно  звучащем  языке,  но  каждое  слово
немедленно откладывалось в памяти -  словно  высекалось  там,  как  высекают
надписи в камне. Радужное свечение исходило от всего, что видел Нламинер,  и
стоило немалых трудов сохранять концентрацию.
   Нламинер повторил жесты старика и постарался воспроизвести его слова. Шаг
вперед. Нламинер полностью повторил то, что делал старик, приближаясь вместе
с ним к порталу. Второй круг. Третий. Глаза едва  удерживали  фокус,  грохот
океанского прилива почти заглушал и без того  невнятно  произносимые  слова.
Четвертый круг. Едва Нламинер повторил все, что видел и слышал,  как  мощный
удар выбросил его за пределы зала куда-то в черную пустоту и ветер засвистел
в  ушах.  Он  падал  с  невероятной  высоты,  и  полет  вот-вот  должен  был
завершиться...
   ...Он поднялся с пола, засыпанного кусками льда  и  крошками  камня.  Все
четыре круга были повреждены  многочисленными  трещинами,  что  змеились  по
полу, стенам, своду зала. У ног  его  лежала  Рисса,  присыпанная  снегом  и
кусками льда.
   Пол содрогался и стонал. Скрежет камня донесся сверху,  и  каменная  пыль
обрушилась на него щедрым каскадом. Подхватив Риссу с  пола,  он  сгреб  все
вещи, которые успел заметить, и, стараясь не споткнуться, шагнул  в  тусклое
зеркало, что дрожало и мерцало прямо перед ним.
   Мгла охватила  его.  Обернувшись,  он  увидел  рушащиеся  камни  и  лаву,
выплескивающуюся из стремительно расширяющихся трещин.  Однако,  прежде  чем
портал обрушился и тьма, в которой не  было  никаких  ощущений,  сомкнулась,
множество картин промелькнули перед его глазами.
   Он стоял перед  островерхим  двойным  пиком,  на  бесплодной  равнине,  и
фиолетовое свечение волной стекало с вершины горы.
   Он сидел у невысокой каменной скамьи, и кто-то смутно знакомый  лежал  на
ней, укрытый светло-зеленым покрывалом.
   Он бежал вверх по бесконечной анфиладе комнат, в которых горы  книг  едва
оставляли место для перемещений, и кто-то с тяжелым топотом несся следом.
   Он... был в тысяче разных мест, и вереница видений все  ускорялась,  пока
они не слились в один ревущий, ослепительно белый поток.
   Прежде чем сознание покинуло его, он ощутил,  как  опускается  на  что-то
мягкое и удобное. И еще: чье-то мрачное и подозрительное внимание неожиданно
оставило его.
   * * *
   Человек стоял у алтаря и рассматривал меч, который несколько секунд назад
принадлежал его сопернику.
   Эффектного  боя  не  получилось.  Когда  зазвучал  гонг,  человек  просто
оказался за спиной у противника, поймал  его  за  запястье,  отобрал  меч  и
отшвырнул его владельца на несколько десятков футов. Когда тот,  недоумевая,
поднимался и готовился обрушить на своего  врага  магический  шквал,  острие
меча уперлось ему в горло и бой закончился. Жрец нетерпеливо махнул рукой, и
арена вновь превратилась в зал.
   - Оставлю себе на память, - сказал человек, пряча меч куда-то под плащ.
   Жрец  неторопливо  приблизился  к  нему.  Глаза  его  были  расширены  от
изумления.
   - Мне нужно поговорить с  твоими  хозяевами,  -  повторил  пришелец  так,
словно никакого боя не было.
   - Подойди к алтарю, - ответил тот. - Не знаю, откуда у тебя такая сила...
Но придется подчиниться.
   Они встали по разные стороны от алтаря, и из вазы начал  вытекать  серый,
почти черный поток тумана.  Он  скатывался  клубящимися  волнами  на  пол  и
впитывался в пол.
   - Мы слушаем тебя. - Слова срывались с губ  жреца,  но  принадлежали  они
кому-то другому. Голос был мужским, стальным и холодным.  Черты  лица  жреца
стали каменными, жезл в его руке принялся слабо мерцать.
   - Прежде всего, почему Шин-Арон? Почему в  именах  ваших  слуг  постоянно
есть что-то шипящее?
   Его собеседник рассмеялся. Льдинки и тысячи острейших лезвий ощущались  в
этом смехе.
   - Ты для этого отрывал нас от дел? -  отозвался  второй  голос,  женский,
вкрадчивый  и  мягкий.  Та  же  сталь  сквозила  и  в  нем,  замаскированная
интонацией, словно отравленный клинок, скрытый полой одежды.
   - Нет, просто спросил. - Человек задумчиво посмотрел на насмешливое  лицо
жреца, закрыл на миг глаза и продолжил: - Я хочу  предложить  вам  небольшую
сделку.
   - Сделку? - ответили оба голоса. Диссонанс был  потрясающим.  На  обычных
людей, подумал пришелец, это подействовало бы чудовищным  образом.  Впрочем,
откуда бы здесь взяться обычным людям?..
   - Приближается Суд Смертных, - сказал пришелец, и  выражение  лица  жреца
изменилось. Теперь на нем читалось любопытство.
   - Вряд ли кто-то вспомнит там о нас, - ответил мужской голос. - Что нам с
того?
   - Я могу подсказать вам, как обрести здесь определенное влияние и усилить
свои позиции. Правда, придется  стерпеть  несколько  серьезных  оскорблений.
Может быть, даже позволить осквернить этот храм.
   - Ты просишь много, Шаннар (Торговец),  -  ответил  с  сомнением  женский
голос. - Мы и так очень  слабы  здесь.  Чем  ты  подтвердишь  свои  слова  и
докажешь, что не насмехаешься над нами?
   - Шаннар! - воскликнул человек и расхохотался. - Ну что же, имя  не  хуже
других. Я как раз думал, какое имя  мне  себе  подобрать.  Что  же  касается
доказательств, то...
   Он пододвинулся ближе к жрецу и заговорил, сильно понизив голос.
   Никого не было в зале, и некому было подслушивать.




   Глава восьмая

   Что-то изменилось в мире с тех пор, как он  взобрался  на  руины  древней
крепости Моррон. В глазах еще светился ослепительный  фиолетовый  свет,  что
упал с небес, пожирая и его, и все его достижения. В  этой  вспышке  застыли
скопившиеся под крепостью войска, сотни и тысячи людей, обитателей  лесов  и
равнин, множество других существ, что  пришли,  чтобы  сравнять  крепость  с
землей.
   Как и прежде, он лишился всего в момент наибольшей силы - был повержен  в
миг триумфа. Право же, не стоило огорчаться из-за поражения.  Некто  мудрый,
что существовал задолго до этого мира, сказал, что даже злейшему  противнику
следует позволить ощущение триумфа. И вот - снова плоть и кровь,  что  течет
где-то в глубине его нового тела.
   Неожиданно зрение и слух вернулись к нему, наполнив его разум буйством  и
заставив упасть на колени под этим неистовым напором. Тотчас  же  наваждение
прошло. Острые углы камня вонзились в колени, в ладони, и боль привела его в
чувство.
   Поднявшись, он увидел хмурые волны, в несколько футов высотой, что упорно
пытались добраться до него, обрушивая на скалы громоподобные  удары.  Воздух
был насыщен электричеством, клубящиеся тучи мчались  над  скалами,  едва  не
касаясь их, однако буря уже уходила.
   На север.
   Он поднялся и посмотрел на свои руки -  чужие,  незнакомые,  с  короткими
острыми  когтями  вместо  ногтей,  покрытые  светло-серым  коротким   мехом.
Прикоснулся  к  лицу,  ощущая  пальцами  двухдюймовые  клыки.  Зажмурился  в
замешательстве, и рука скользнула к  поясу  (на  котором  ничего  не  было),
повторяя, без сомнения, чей-то жест. "Я снова - чья-то тень".
   Мысль пришла просто и естественно. Сколько теней  накопилось  во  глубине
времен?  Трудно  сосчитать.  Стоящий  на  скале  оглянулся,  ожидая  увидеть
нанесенные волнами груды светло-фиолетового песка и руины  крепости  Моррон,
чей древний страж наконец обрел покой.
   Но позади него не было  ничего  подобного.  Там  грохотал,  вырываясь  на
свободу, подземный огонь; султан дыма и пепла,  уже  не  рассеивающийся  под
шквальными порывами ветра, грозно вздымался в небеса.  Ярко-красные  кипящие
брызги вырывались из кратера  и  летели  во  все  стороны,  стремительные  и
смертоносные. Одна из таких капель с шипением утонула в нескольких шагах  от
стоящего. Вулкан. Куда его занесло на этот раз?
   И как его теперь зовут? Прошлое имя всплывало с  трудом.  Оно  затерялось
где-то в невероятной дали, там, где оставались  вся  память,  впечатления  и
идеи, откуда нет выхода. Как звали обладателя этого тела?
   "Я - Нлоруан".
   Мысль вновь выпала из небытия, и чужая память перевела: "Нлоруан  -  тот,
чей путь не завершится".
   Прежде чем странник произнес это имя вслух, позади него зашуршали камни -
его новый слух был необычайно чутким! - и чья-то  тень  легла  рядом  с  его
тенью, изломанной и размытой.
   - Я позвал тебя на этот раз. - Голос был незнакомым и вряд ли принадлежал
человеку. - Однако как союзник, а не как повелитель. Что скажешь, странник?
   Нлоруан долго думал, глядя в глаза невысокому существу футов пяти ростом,
и слова долго не шли с языка. Что лучше - забвение, где  дух  не  дремлет  в
ожидании воплощения, но бодрствует, лишенный всего, кроме себя самого, - или
новая  тень  кого-то,  новая  попытка  бросить  вызов  силам,  что   превыше
человеческих, и вновь потерпеть неудачу?
   "Что ты знаешь о союзниках, - подумал Нлоруан, глядя