нера.   Как-то
больше... старше... умнее... Где он побывал? Сколько прошло времени?
   Токссар, похоже, эха не услыхал.
   - Я не знал ничего подобного, - возразил карлик насмешливо.  -  Я  честно
соблюдал нашу договоренность.
   "Разумеется,  я  знал  об  этом,  -  отозвалось  эхо,  и  глаза  Нлоруана
расширились. - Я намеревался избавиться от него при первой же возможности".
   Нлоруан бросал взгляды попеременно  то  на  Нламинера,  то  на  Токссара.
Последний, похоже, так и не слышал эха, что открыло его подлинные мысли.
   - Я знаю, что привело тебя к невезению. - Рисса шагнула вперед. - Вспомни
об алтаре и статуэтке. Тот, кто называет себя Токссаром, намеренно  не  стал
говорить тебе об этом.
   - Ложь! - взвился Токссар. - Я ничего  не  знал  об  этом!  Уничтожь  их,
Нлоруан, пока они не успели заморочить тебе голову!
   "Правда, - возразило эхо. - Зачем же мне было ему  говорить?  Я  надеюсь,
что вы успеете перебить друг друга, а я разберусь с уцелевшими".
   Нлоруан повернулся к Токссару,  и  тот  прочел  в  его  глазах  приговор.
Нлоруан замахнулся мечом,  бросаясь  к  нему,  но  карлик  лениво  шевельнул
пальцем, и черный портал, разверзшийся перед двойником  Нламинера,  поглотил
его.
   - Ладно, - сказал Токссар равнодушно. - Хотите войны? Сейчас  устроим.  -
Он вновь шевельнул пальцем, и многочисленные порталы начали  открываться  во
всех стенах. Нежить, разнообразная и смертоносная, выступила из  порталов  и
стала приближаться к Нламинеру и Риссе.
   Нламинер воззвал к Элиору, и ослепительный свет затопил помещение.  Рисса
с изумлением смотрела, как корчатся и  растворяются  в  воздухе  неудавшиеся
убийцы. Нламинер шагнул к Токссару, поднимая "Покровитель". Карлик  отступал
к столу, заваленному множеством разных предметов, и  на  лице  его  читалось
недоумение.
   - Ты хочешь поднять руку на неуязвимого? - спросил карлик с усмешкой, и в
руке его появился черный дротик. - Сначала докажи, что справишься с этим.
   Нламинер воззвал к Зартину, когда карлик метнул  свое  оружие,  и  снаряд
осыпался перламутровой пылью, коснувшись  его  тела.  Второй  снаряд  метнул
карлик, и третий - всех их постигла та же участь. Едва ли  с  десяток  шагов
разделяло противников.
   Рисса подняла руку и принялась читать какое-то заклинание, когда  Токссар
зарычал и махнул рукой в ее сторону. Огромная пасть поднялась  прямо  из-под
Риссы и поглотила ее. Нламинер воззвал к Андринксу, Владыке Времени, и Рисса
вернулась на прежнее место.
   Теперь в глазах карлика появился страх. Он неуверенно отступал  к  стене,
насылая на Нламинера разные напасти.
   Огонь охватил всю комнату - но Монффу,  Владычица  Дождей,  справилась  с
ним. Лед попытался сковать все  живое  -  но  бог  Шанта,  Повелитель  Огня,
уничтожил и лед. Нламинер замахнулся  было  мечом,  как  карлик,  ускользнув
из-под удара, метнулся к неприметному на вид стеллажу.
   Нламинер воззвал к Эзоксу, и массивная книга, стоявшая на стеллаже,  ярко
засветилась. Бросив бесполезный меч, Нламинер кинулся к книге.
   Рисса что-то продолжала читать им вслед, но следить было некогда.
   И Нламинер, и Токссар достигли книги одновременно.
   Никто из них не мог вырвать том из рук противника.
   - Ты считаешь себя самым умным? - спросил Токссар со страшной улыбкой.  -
Книга  слушается  меня,  о  Впервые  Рожденный  Глупец.  Сейчас  ты  в  этом
убедишься.
   Книга легким движением стряхнула Нламинера, и тот  неловко  упал  наземь.
Карлик раскрыл книгу и торжествующе уставился на своего недруга.
   -  Итак,  -  провозгласил   карлик.   -   Я,   Токссар,   обращаю   этого
недостойного...
   "Отличное  дополнение  к  твоей  коллекции",  -   подумал   Нламинер   и,
дотянувшись пальцем до края книги, воззвал к Палнору.
   Книга испарилась из рук карлика.
   Тяжкий гул сотряс комнату.
   Темный портал открылся за спиной  у  Токссара.  Тот  упал  со  стоном  на
колени. Из портала вышел черный силуэт с горящими глазами.
   Нламинер заметил,  что  Рисса  упала  наземь,  закрыв  лицо  ладонями,  и
последовал ее примеру. Тишину разорвал пронзительный вопль.
   С грохотом рушащегося здания портал захлопнулся.
   Карлик лежал на спине, и Нламинер заметил,  как  сильно  тот  состарился.
Теперь он выглядел не просто старым - древним. Карлик  что-то  прошептал,  и
Нламинер шагнул было к нему,  но  Рисса  отстранила  его  и  склонилась  над
умирающим.
   Затем начертила над ним Знак Моста.
   Вслед за этим карлик обратился в прах.
   Рисса долго сидела перед грудой пыли, отдаленно напоминавшей  очертаниями
человеческую фигуру, и держала руки сцепленными в ритуальном знаке. Нламинер
не осмеливался отвлекать ее.
   - Что он сказал? - спросил он, когда Рисса повернула к  нему  посеревшее,
измученное лицо.
   Ответа он не получил.




   Глава тринадцатая

   - И тогда я мысленно нарисовал его имя на двери.
   - И что же?
   - Дверь рассыпалась, что же еще? Они сидели на камне у гавани и  смотрели
на уходящие корабли.
   - Я должен был бы уплыть на нем, - сказал Нламинер ошарашено. -  Клянусь,
это тот самый корабль!
   - Куда уплыть? - не поняла Рисса.
   - На маяк. - Нламинер махнул рукой на север. - Видишь? - Он указал  рукой
на календарный камень. - Тот самый день, когда я должен был бы уехать  туда.
Мы что, вернулись назад во времени?
   - Возможно. - Рисса вновь опустилась на камень. - Ноги совсем не  держат.
Мы отправим на остров тех, кому положено справляться с подобными  вещами,  и
они вычистят всю заразу. Так что не стоит беспокоиться.
   Они помолчали, наслаждаясь покоем и солнечным светом.
   - Так ты говорить, что он предложил тебе написать твою биографию в  обмен
на перемещение в нужное место? - продолжала расспрашивать Рисса.
   - Ну да, - кивнул Нламинер. - И я долго сидел там, сочиняя ее.
   - Как долго?
   Нламинер прикинул.
   - Если мои записи верны, двадцать с небольшим лет.
   - Лет?!
   Нламинер кивнул с кривой усмешкой.
   - Так что я очень устал и тоже не  прочь  отдохнуть.  Теперь,  когда  все
закончено... Кто-то кашлянул за их спинами.
   - Опять он, - вздохнула Рисса. - Я вернусь, - пообещала она, с неприязнью
посмотрела на Шаннара и отошла в сторонку.
   - Ну что же, все закончилось, - сказал тот, лучезарно улыбаясь. - Все  мы
устали, и всем пора отдохнуть.  Я,  собственно,  зашел  передать,  что  боги
просили тебя не забывать о долгах.
   - Каких долгах?
   - Ты же обращался к ним за помощью? Ну  так  вот,  теперь  тебе  придется
оказать каждому из них небольшую услугу.
   Нламинер  машинально  схватился   за   цепочку.   Та   неожиданно   легко
расстегнулась и стекла ему в ладонь золотым ручейком.
   - Оставь себе  на  память,  -  предложил  Шаннар.  -  Трое  просили  тебе
передать, что очень  довольны  и  никаких  других  обязательств  с  тебя  не
возьмут.
   Нламинер по привычке скосил глаза. С тенями все было  в  порядке.  Шаннар
проследил за его взглядом и рассмеялся.
   - Очень мило с их стороны, - выговорил Нламинер, едва сдерживаясь. Шаннар
подмигнул.
   - Нечего ворчать, я тоже не бездействовал. Ну ладно, счастливого отдыха.
   - Скажи мне одно, - спросил Нламинер его  спину,  когда  Шаннар  собрался
было удалиться. - Кто ты такой?
   - Ты первый меня об этом  спрашиваешь  открыто,  -  ответили  ему  спустя
долгую паузу. - Поэтому я отвечу честно. Я не  знаю.  Спроси  себя,  кто  ты
такой. Может быть, это тебе поможет?..
   И ушел неторопливо, напевая  песенку.  Когда  Рисса  вернулась,  Нламинер
мрачно смотрел на прибой.
   - Что случилось? - спросила  она  встревожено.  Нламинер  поднялся  и  со
злостью швырнул цепочку в океан. Подумал и отправил туда же ключ и крохотный
шарик, что по-прежнему лежали в кармашке его пояса.
   - Отдых отменяется, - пояснил он. - Я  тут  умудрился  немного  задолжать
всем богам сразу.
   - Ну что же, это успеется, - ответила Рисса, помолчав.  -  К  тому  же  я
помогу тебе. Буду ждать тебя в городе - многим не терпится  познакомиться  с
тобой.
   Прикоснувшись ладонью к плечу Нламинера, Рисса  оставила  его  у  моря  и
пошла по тропинке, по которой ходила уже несколько столетий.
   Нламинер сидел, поднимая камушки и швыряя их в  воду.  Где-то  на  севере
небо еще отливало зловещей чернотой, но над  Розовым  островом  не  осталось
даже крохотных облачков.
   Буря утихла.


   Бояндин Константин
   Ралион-3

   Моей бабушке, Горбачевой Надежде Васильевне

   Глава первая
   ПОПРАВКА И ПРОКЛЯТИЕ

   Нападавшие появились словно из ниоткуда.
   Человек, что  привлек  их  внимание,  сидел  на  невысоком  камне  и  под
проливным дождем  сосредоточенно  рассматривал  какой-то  предмет.  С  точки
зрения нормального человека, вероятно, было бы странно сидеть, промокнув  до
нитки, на камне, с едва светящимся фонарем в руке...  но  поживиться  иногда
удается в самых неожиданных местах.
   Удар по голове был не очень сильным, но когда человек пришел в  себя,  он
валялся лицом вниз в бурлящей от  дождя  грязи,  что-то  холодное  и  острое
прижималось к горлу,  едва  позволяя  дышать,  а  чьи-то  хриплые  голоса  с
оживлением обсуждали его судьбу.
   - ...Если скажет, что тут у  него  хорошего,  то  и  живым  останется,  -
пояснил наконец один из них. Человека грубо подняли из грязи и поставили  на
колени. Все его имущество, выброшенное из мешка, лежало на  грязной  тряпке,
что была недавно его плащом.
   - Ну, воробушек, подай голос, - потребовал обладатель  второго  голоса  и
встряхнул пленника. - Рассказывай, что у тебя тут к чему.  Если  здесь  есть
что ценное, то...
   - Украшения... из могилы вождя арратов, -  с  трудом  прошептал  человек,
когда из мешочка на  тряпку  выпали  изящные,  чуть  потускневшие  браслеты,
венцы, бусы - все  тонкой  работы  и,  несомненно,  древнее.  -  В...  музей
Оннда... - Человек захрипел - лезвие плотнее сдавило ему горло.
   - Лучший музей - это наши карманы,  -  пояснил  обладатель  ножа,  и  его
напарник довольно заржал. - Что ж, за такую жалкую  душонку  сойдет.  Что  у
него магического?
   - Ничего, - тихо отозвался второй. - Я уже проверил. Он не маг.
   - Тем лучше. - Лезвие отодвинулось, и  человека  отпустили.  Он  упал  на
четвереньки, с трудом глотая холодный и восхитительно чистый воздух. - А это
что еще  за  дрянь?..  -  И  тяжелый  сапог  поднялся  над  куском  каменной
пластинки, которую человек рассматривал в момент нападения.
   - Не... надо, - прохрипел человек,  протягивая  руку  к  пластинке.  Нога
задержалась в воздухе, и второй грабитель, что поспешно прятал украденное  в
мешок, поднял голову. - Не разбивайте. Заберите, продайте, подарите,  но  не
ломайте. Это очень ценный экспонат.
   - Ну надо же! - восхитился обладатель лезвия. -  Ему  бы  о  своей  шкуре
заботиться, а он...  -  Рука  в  перчатке  подняла  осколок  за  краешек,  -
Магическое?
   Человек покачал головой. Сообщник повторил:
   - Нет у него ничего магического.
   - Ладно, ученая душа, уговорил. - Рука положила пластинку в тот же мешок.
- Будешь сидеть тихо - будешь...
   Он не договорил. Сквозь плеск дождя и глухой рокот  грома  донесся  топот
копыт. Кто-то быстро приближался со стороны большой дороги.
   - Сматываемся! - Тот, кто держал мешок, скользнул во тьму.
   Человек, шатаясь, поднялся на ноги  и  шагнул  навстречу  приближающемуся
силуэту всадника.
   Открыл рот, чтобы крикнуть.
   Обжигающий холод пронзил ему грудь и заставил крик умереть, не родившись.
   Всадник понял, что опоздал.
   Прежде чем скрыться, грабители пырнули незадачливую жертву ножом.
   Человек лежал в кровавой луже, постепенно размываемой дождем.
   Вероятно, всадник вскоре двинулся  бы  дальше,  поручив  судьбу  останков
кому-нибудь еще.  Но  слабый  голос,  что  донесся  с  земли,  заставил  его
передумать.
   - Помогите...- Шепот был едва уловим.

   ***

   Трактирщик  с  большим  неодобрением   следил,   как   прислуга   помогла
закутанному в плащ незнакомцу внести окровавленное тело какого-то бродяги  в
главный зал заведения. Многие завсегдатаи - среди которых были  и  некоторые
весьма влиятельные люди - с неодобрением следили за этой процессией.
   - Мой трактир не место для... - начал было  недовольный  трактирщик,  без
особых церемоний хватая незнакомца за рукав.  Но  слова  застыли  у  него  в
горле. Молодая, красивая и, вероятно, знатная девушка холодно  взглянула  на
него из-под капюшона. Что-то невнятно пробормотав,  хозяин  склонился  перед
ней в поклоне.
   - Не позвать ли стражу? - спросил он уже гораздо вежливее.  -  И  лекаря?
Напали на вашего... знакомого, благородная госпожа?
   Девушка  неторопливо  откинула  капюшон  и  попыталась  придать  намокшим
волосам сколько-нибудь достойный вид.
   - Нет. - Голос девушки  выдавал  ее  северное  происхождение.  -  Я  сама
справлюсь. Горячей воды, мыла, чистых тряпок. И побыстрее.
   Несколько  увесистых  золотых  монет  немедленно  вывели  трактирщика  из
мучительного оцепенения.
   - Слушаюсь. - И хозяин толкнул слугу в спину. Тот  прекратил  глазеть  на
гостью и мигом помчался выполнять приказ.
   Когда слуги ушли и оставили ее одну вместе с раненым,  девушка  тщательно
осмотрела его.
   На поясе у жертвы по-прежнему висел небольшой красно-коричневый  мешочек.
Интересно, почему его не украли? Почему даже не  разрезали?  Она  попыталась
взять мешочек, но пальцы... схватили пустоту. Поморгав  и  тряхнув  головой,
девушка повторила попытку.
   Тщетно.
   Впрочем, не кошелек, каким бы загадочным он ни был, заставил ее прийти на
помощь. Голос. Точнее, язык.
   Раненый произнес слово "помогите" на Верхнем Тален, языке ученых,  магов,
вообще образованных людей.
   А это означало, что он - хотя бы в знак благодарности - сможет ей помочь.
   Она быстро извлекла все необходимое из  дорожного  саквояжа  и  осмотрела
рану.
   Промыв ее, капнула из небольшого  хрустального  флакончика  и  произнесла
заклинание.
   - Неточно. - Голос вывел девушку из раздумий.
   Сама рана была достаточно скверной, и простого сращения тканей  оказалось
недостаточно. Легкие по-прежнему были повреждены, и сейчас девушка  пыталась
понять, какое из заклинаний полезнее, мысленно произнося части их формул.
   - Неточно, - вновь шепнули губы раненого, но глаза не открылись. - Должно
звучать так:
   "Suiran Covaddo"...
   - Ты владеешь магией? - спросила его спасительница недоверчиво.
   Ответа не последовало.
   Впрочем, мало ли что скажет человек в бреду. Лучше уж  знакомые  формулы,
какими бы неточными  они  кому-то  ни  казались.  После  нескольких  попыток
лечение было завершено.
   - Приведите в порядок его и его одежду, - велела она слуге,  бросая  тому
монетку. - Перенесите его в другую комнату и уберите в этой.  Пусть  его  не
тревожат.
   Тон ее и манеры держаться были весьма и весьма убедительны.

   ***

   - Приветствую. - Голос вывел человека из раздумий.
   Память покинула его в кровавой луже на окраине Оннда, а вернулась здесь -
пасмурным утром, в скромной комнатке скромного трактира. Одежда была  чиста,
и - хвала богам! - самое ценное из имущества оставалось при нем.
   Что за чудеса?
   Не притрагиваясь к завтраку, что источал ароматный  пар,  человек  ощупал
себя, осмотрел одежду и не заметил, как в дверь тихонько постучали.
   Вошедшая оказалась красивой девушкой, в потрепанной, но богатой  походной
одежде и с властными манерами. Кто такая? Где я ее видел?
   - Не узнаешь? - Голос звучал несколько нетерпеливо.
   - Полагаю, что именно вам я обязан  жизнью?  -  Человек  встал  и  изящно
поклонился. - Чем смогу отблагодарить вас?
   Девушка отметила, что ее пациент был родом откуда-то с востока.  Странно,
конечно, - Люди  предпочитали  Север,  Запад  и  Архипелаг.  Впрочем,  какая
разница?
   Она заметила, что человек только что встал.
   - Спустишься в общую комнату, - произнесла она, и человек вновь убедился,
что этот голос привык повелевать. - Там и поговорим.
   Повернулась и ушла.
   Человек сохранял выражение  почтительности  до  тех  пор,  пока  шаги  не
затихли вдали. Лишь потом позволил себе улыбнуться.
   Люди с таким взглядом и тоном не любят улыбок в свой адрес, даже если  на
то есть основания.
   В общем зале было довольно  пустынно.  Трактирщик,  старательно  глядя  в
противоположную от девушки и ее  пациента  сторону,  о  чем-то  беседовал  с
ремесленником в потертой кожаной рубахе. Вопреки ожиданиям  человека,  пахло
здесь вполне прилично. Впрочем, столица все же...
   "Меня уже ждут в храме", - пришла; в голову мысль. Однако важные дела - в
первую  очередь.  Его  сразу  привлекла  эта  северянка...   она   постоянно
притягивала его взгляд. Вот уж не ожидал! Он заказал легкого вина на двоих и
сел напротив своей спасительницы.
   - Я Коллаис, - произнесла девушка и осуждающе посмотрела на  бутылочки  с
вином. - Не рановато ли?
   - Не каждый день мне спасают жизнь, - ответил человек и  разлил  вино  по
бокалам; - Меня зовут Олли.
   Девушка   попробовала.   Вино   было   вкусным,   совсем   не   хмельным.
Действительно, столица - даже в таком грязном кабаке подают отличное вино...
   Она рассматривала собеседника. Той ночью  он  показался  седым  стариком.
Сейчас же выглядел самое большее на тридцать лет. Волосы светлые... еще одна
странность - откуда, светловолосому взяться на востоке?
   - Ты поправил  меня,  когда  я  проговаривала  заклинание,  -  продолжала
Коллаис на Верхнем Тален, внимательно наблюдая за собеседником. - Ты  знаком
с магией?
   - Я не  помню,  что  я  говорил,  -  признался  Олли  на  Верхнем  языке,
непринужденно переходя на него. Осторожные взгляды, которые время от времени
бросал на них трактирщик, сразу же прекратились. - Я скорее владею языками -
разного рода, - но не магией. Ее я не практикую.
   - Вот оно что, - медленно ответила Коллаис. - Тем не менее ты  -  человек
ученый. У меня неприятности.  Я  полагаю,  что  смогу  потребовать  от  тебя
услуги, Олли?
   - Разумеется, - ответил тот. Я готов оказывать вам  услуги  каждый  день,
едва не произнес он вслух, но вовремя сдержался.  Как  бы  искренне  это  ни
прозвучало, последствия могли быть печальными. - Чем бы я мог помочь? Что  с
вами...
   - Не задавай мне вопросов! - неожиданно злым голосом ответила  Коллаис  и
стукнула кулаком по столу.
   В гневе она еще красивее, восхищенно  подумал  Олли.  Каштановые  волосы,
зеленоватые глаза... что она делает здесь, на Юге? Видно же,  что  родом  из
какого-нибудь северного королевства... их там хоть пруд пруди.
   - Не расспрашивай меня, - продолжила она уже спокойно.  -  В  этом  часть
моих неприятностей,- добавила  она  осторожно  и  замолчала,  словно  ожидая
чего-то.
   Олли выждал несколько минут, но ничего особенного не происходило.
   - Мне потребуется от тебя услуга, Олли, - продолжила она и налила в  свой
бокал еще немного вина. - Какая - не знаю. Может быть, сегодня, может быть -
через неделю. Или еще позже.
   - Желание? - улыбнулся Олли настолько нейтрально, насколько смог.
   Ответной улыбки не последовало.
   - Желание, - кивнула Коллаис утвердительно. - Но не мечтай, это будет  не
поцелуй в щечку и не букет цветов.
   Она собралась было продолжать, как дверь заскрипела и пропустила с  улицы
порцию утреннего тумана и хмурого стражника.
   Тот направился прямо к ним.
   - Художник Ользан? - спросил он хриплым басом. Олли кивнул.
   - С вами произошел несчастный случай? - поинтересовался стражник, коротко
кивая Коллаис. - Ваши наниматели беспокоятся.  Не  хотите  ли  обратиться  в
службу охраны?
   Олли покачал головой. Помимо всего прочего,  услуги  здешнего  правосудия
стоили недешево. Стражник неодобрительно посмотрел на него
   - Все же мы хотели бы, чтобы вы оставили описание нападавших, - прохрипел
он. - Это уже не первый случай. Могут пострадать  другие  люди.  -  Стражник
выделил последнее слово.
   Олли вновь отрицательно покачал головой. Стражник кивнул и  удалился,  не
прощаясь.
   Олли взгля