уществовало.
Юноша с удивлением увидел ярко-желтый диск, просвечивающий сквозь потолок, и
предположил, что это солнце. Вид был в высшей степени необычный.
   Покрутив головой, Ользан вздрогнул.
   В направлении, противоположном проходу к Малому  залу  (где  должны  были
ждать его шантирцы), его второе видение уловило  пятно  яркой  окраски.  Оно
казалось ярко-пурпурным,  переливающимся,  медленно  перемещающимся.  Ользан
убедился, что других пятен подобного цвета поблизости нет, и побрел к пятну,
стараясь не ударяться о переливающиеся стены коридора.

   ***

   - Это не шантирец, - убежденно сказала  Коллаис,  проследив  взглядом  за
послом. Тот двигался важно, с достоинством,  подобающим  его  положению,  но
лицо его произвело на  Бревина  с  сестрой  очень  странное  впечатление.  -
Северянин, но не шантирец. Я вообще его раньше никогда не видела.
   Брат с сестрой переглянулись. Все посланники княжества всегда  выбирались
из ограниченного  круга  аристократии.  Выросшие  во  дворце  и  знакомые  с
большинством приближенных своего отца и дяди, они знали в лицо почти всех.
   Кроме вот этого. У Коллаис  возникло  неприятное  ощущение,  что  человек
осознает их присутствие и был бы не прочь увидеть  их.  Когда  он  время  от
времени глядел в их сторону, они с Бревином успевали смешаться с толпой,  но
пронзительный взгляд посла, казалось, лишь по чистой случайности не  находит
искомого.
   Посол вместе со своей охраной (не более чем традиция  -  в  Федерации  за
многие  прошедшие  столетия  никто  из  представителей  иных  государств  не
подвергался никогда серьезной опасности) проследовал в специально отведенный
для приемов зал Дворца Мысли и исчез из виду. Толпа тут же начала  редеть  -
видимо, предстояло нечто важное, в чем посол играл не последнюю роль.
   Не сговариваясь, шантирцы осторожно проследовали в  том  же  направлении.
Нечего было и надеяться проследить, куда именно уйдет посол, и уж тем  более
- попытаться узнать, о чем там будет идти речь, но,  повинуясь  неожиданному
внутреннему импульсу, они пошли за "шантирцем", словно собака по следу.
   И едва не столкнулись с человеком в черной одежде.
   Тот отступил на шаг,  сохраняя  на  лице  доброжелательное  выражение,  и
вопросительно приподнял брови.
   - Могу ли я задать вам один вопрос? - неожиданно для самого себя  спросил
Бревин, глядя в темные, почти черные  глаза  незнакомца.  Тот  носил  значок
Следопыта - достаточно редкой, но крайне уважаемой профессии почти  во  всей
Федерации. Впрочем, и в других краях тоже.
   Что, интересно, он здесь делает? - подумала Коллаис. Но не задавать же, в
самом деле, ему этот вопрос! Хорошо, если незнакомец вообще захочет  с  ними
разговаривать. Мало ли что там показалось его брату. После вчерашних событий
у него словно что-то  случилось  с  головой,  подумала  девушка  без  особой
радости. Забыл про все свои дела и тоже принялся  заниматься  вопросами,  до
которых им, скорее всего, вообще не должно быть дела.
   - Один? - с едва ощутимой тенью  усмешки  спросил  человек.  -  Извольте.
Только с условием, что и вы ответите на мой  вопрос,  а  может  быть,  и  на
несколько. - Он  перевел  внимательный  взгляд  на  Коллаис,  и  та  ощутила
странную неловкость.
   - Я Бревин, из Шантира, - сказал тем временем ее  брат,  и  Коллаис  едва
удержалась,  чтобы  не  привести  его  в  чувство   -   окликом   или   иным
чувствительным воздействием. Вот это да! Представляться первому  встречному,
когда лучше всего вообще не говорить о своих связях с  Шантиром.  Неужели  у
него действительно что-то с головой? - с ужасом подумала Коллаис. Вчера  они
испытали немало потрясений, но чтобы так на них реагировать...
   - Я это понял, - кивнул незнакомец. - Зовите меня Рамдарон. Так  это  вас
объявили покойниками? - Он кивнул на стоящую рядом Коллаис и  вновь  перевел
взгляд на Бревина.
   Тут наконец Бревин оглянулся. Никого  вокруг  не  было.  Более  того,  за
несколько секунд люди успели почти полностью покинуть просторный  переход  -
вряд ли кто-нибудь мог подслушать начало их разговора.
   - Извините. - Бревин в замешательстве потер лоб. - Что-то я  стал  совсем
беспечным. Как вы определили, откуда мы?
   - Ну это просто. - Рамдарон или кем  он  был  на  самом  деле  извлек  из
кармана небрежно сложенную газету. Ту самую. - Ваших портретов тут  нет,  но
по многим признакам - а мне доводилось путешествовать  -  нетрудно  угадать,
откуда вы. Ну а остальное, - Рамдарон сдержанно  улыбнулся,  -  я  узнал  из
других источников. Кстати, вы действительно  весьма  беспечны.  Посол  очень
удивился бы, увидев вас здесь.
   - Откуда вы все это знаете? -  Бревин  был  совершенно  растерян.  Как  и
Ользану, происходящее ему казалось сном,  лишенным  всякой  логики.  Неужели
каждый человек в Оннде сейчас знает...
   - Должен ли я отвечать? - Рамдарон перевел взгляд на Коллаис. Та  стояла,
вглядываясь куда-то под ноги своему брату. Ее не оставляло ощущение, что там
что-то мягко двигалось, - однако ничего не было заметно. -  Вы,  если  я  не
ошибаюсь, по поводу вашего приятеля, которого вчера вынесли отсюда в  весьма
плачевном виде.
   - ...И который сегодня вполне жив, здоров и нормален - подхватил  Бревин.
- У меня ощущение, что далеко не все это заметили. Вы, в частности.  Там,  -
он мотнул головой в сторону Малого зала, - этого не заметили.  Мне  кажется,
что с ним - да и с нами тремя, видимо, что-то происходит... - О боги,  зачем
я все это говорю! - Не могли бы вы сказать, что видели вы вчера?.. -  Бревин
завершил свою  спутанную  речь  и  уставился  на  собеседника.  Тот,  к  его
изумлению, смотрел куда-то в сторону.
   - Если только это. - Рамдарон с любопытством следил за  Коллаис,  которая
обошла брата, по-прежнему вглядываясь куда-то вниз. Что-то смутно привлекало
ее внимание. Какие-то мелкие неровности, шевеления  воздуха,  едва  заметные
звуки. Она прошла почти до самой двери в Малый зад и оглянулась.  Впереди  и
позади нее тянулся коридор. Посол свернул налево. Что-то здесь есть,  решила
девушка, более не обращая внимания на странный диалог.  Вот  тут,  на  самой
границе коридора...
   Коридор был загадочным образом безлюден.
   - Вы знаете, ваш приятель мне напоминает одного моего друга, -  донеслось
до нее. - Поэтому я, собственно, и задержался здесь. Он  -  я  имею  в  виду
своего  друга  -   тоже   время   от   времени   поражает   меня   странными
способностями...
   Коллаис подняла глаза, и они тут же расширились от изумления.
   Видимо, она вздрогнула или что-то произнесла. Двое остальных взглянули  в
ее сторону и бесшумно приблизились. Коллаис указала рукой в глубь прохода.
   Шагах в сорока от них из бокового прохода вышел Ользан. Вид  у  него  был
такой, будто  его  осенила  некая  высшая  сила.  Глаза  его  отражали  лишь
бесконечное изумление; двигался он словно человек, не верящий  в  реальность
происходящего.
   Ользан остановился, взглянул в их сторону (видимо, не замечая, -  но  как
можно было их не заметить?) и двинулся в противоположном направлении.
   Коллаис собралась было шагнуть вперед, но Бревин остановил ее.
   - Не беспокойтесь, с ним ничего не случится, -  тихо  шепнул  Рамдарон  и
(как заметила только Коллаис) сделал кому-то несомненный  знак.  Пальцы  его
едва заметно указали в сторону Ользана.
   - Откуда вы знаете?  -  недоверчиво  ответил  Бревин.  Рамдарон  не  стал
утруждать себя ответом.
   Ользан дошел до очередного поворота  и  неожиданно  резко  остановился  -
словно человек, наткнувшийся на невидимую стену. Затем чуть попятился.  Было
видно, что он с кем-то говорит, - и, судя  по  донесшимся  звукам,  разговор
вряд ли был дружественным.
   Не сговариваясь, все трое бросились следом.

   ***

   Ользан следовал за пурпурным пятном, словно  завороженный.  Рядом  с  ним
виднелись другие пятна -  в  основном  золотистого  оттенка.  Пятна  изредка
меняли очертания и время от времени перемещались. Ноги  сами  несли  Ользана
вперед. Показался новый проход. Справа виднелись массивные двойные  двери  -
очередной зал, служивший каким-то иным  целям.  Пятно  виднелось  где-то  за
дверями.
   Из-за спины послышался слабый шум. Ользан оглянулся и увидел  невысокого,
ярко раскрашенного кота, который шел за ним с независимым видом. Никогда  не
видел, чтобы кошки сюда  заходили,  подумал  художник  удивленно  и  помахал
животному рукой. Кот дернул хвостом, но не свернул с пути.
   Не осознавая, что делает, Ользан направился к дверям.  Тут  же  откуда-то
возник массивный кулак и легонько толкнул его назад.
   Рядом с юношей материализовался владелец  кулака  -  верзила,  с  длинным
лицом, явно откуда-то с севера родом. Он и его напарник,  не  менее  грозной
внешности, смотрели на юношу с неприязнью.
   - Полегче, приятель, - сказал тот, что оттолкнул его. -  Туда  нельзя.  -
Вид охранника сам собой отбивал желание спросить  что-нибудь  еще.  На  лице
верзилы читалось презрение.
   Ользан отступил назад, и  второе  видение  стало  стремительно  меркнуть.
Позади послышался звук множества ног. Ользан обернулся и увидел шантирцев  и
смутно знакомого высокого человека, бегущих к нему сломя голову.
   Он успел увидеть ярко-белое пятно, сквозь которое  виднелась  Коллаис,  и
два менее ярких пятна - светло-синее поверх Бревина и слабо-серое  -  поверх
незнакомца. Тут же второе видение окончилось. Ользан поморгал  и  недоуменно
воззрился на тяжело дышащую троицу.
   - Здравствуйте, - кивнул он незнакомцу. Тот вытаращился,  словно  услышал
невесть  что,  и,  запинаясь,  поздоровался  в  ответ.  Легкость  и  ясность
окончательно покинули Ользана, и на миг мир покачнулся под  ногами.  Тут  же
это ощущение прошло.
   - Что происходит? - Бревин первым обрел дар речи.

   ***

   Судя по всему, ничего страшного  не  произошло.  Ользан  обернулся  в  их
сторону, и выражение лица его было самым обычным. Исключая странный блеск  в
глазах.
   Художник перевел недоумевающий взгляд с Коллаис на  Бревина  и  далее  на
Рамдарона. Затем кивнул последнему и сказал:
   - Janzar las holnai, ans Olzan.
   - Janz... janzar trave Arton, - ответил Рамдарон так, словно  теперь  сам
не верил, что все происходит на самом деле, и кивнул в ответ.
   Некоторое время все молчали. Двое дюжих охранников у массивных дверей  за
спиной у Ользана вообще не обращали на всех четверых никакого внимания.
   - Что происходит? - Бревин едва удержался от того, чтобы не крикнуть  это
во весь голос. Странным  образом  у  него  в  голове  что-то  сместилось,  и
ощущение  нереальности  покинуло  его.  Перед  ним  стоял   Ользан,   слегка
утомленный - вероятно, переговорами,-  но  в  остальном  вполне  нормальный.
Никаких проблем с охранниками, похоже, тоже не было.
   -  Он  действительно  очень  напоминает  моего  друга.  -  Рамдарон  явно
обращался к шантирцам, хотя и не поворачивал головы.
   - Идемте-ка отсюда. - Бревин энергично указал головой  назад,  в  сторону
Малого зала, - Есть разговор, Олли. Кстати, познакомься, это Рамдарон.
   -  Мы  уже  познакомились,  -  рассеянно   ответил   Ользан,   пристально
вглядываясь в окружающий полумрак. - Слушайте, никто из  вас  не  видел  тут
кота? Мне только что показалось, что за мной по коридору шел кот.
   - Нет тут никаких котов, - раздраженно бросил Бревин. - Убираемся  отсюда
поскорее. Потом все объясню.
   Ользан хотел было возразить, но Коллаис мягко сжала его ладонь в своей  и
тихонько покачала головой - так, чтобы брат не заметил.

   ***

   Судя по всему, "Три Луны" показались всем четверым достаточно  безопасным
местом. Когда слуги оставили их в кабинете  наедине  с  вином  и  закусками,
Рамдарон огляделся и едва заметно помотал головой.
   - Что с вами? - с удивлением спросил Бревин.
   - Ничего,- ответил тот. - Просто у меня сильное чувство, что все это  уже
когда-то происходило. Странно, правда? - Он усмехнулся и откинулся в кресле.
- Я весь внимание.
   Ользан с любопытством следил, как шантирец приводит в порядок свои мысли,
- это у него явно читалось не лице.
   - Нам нужна помощь. -  Это  было  первое,  что  услышали  все  остальные.
Рамдарон долго смотрел куда-то поверх голов, прежде чем ответить.
   Рамдарон слушал, не прерывая рассказа ни одним словом, и только время  от
времени  отпивал  из  своего  бокала.  Коллаис  украдкой  следила  за  всеми
остальными. Ользан слушал, но мысли его  были  явно  заняты  чем-то  другим.
Аппетита ни у кого не было. Видимо, острые ощущения хороши для него только в
разумном количестве.
   - Ну что же. - Следопыт задумчиво пригладил свою  чуть  тронутую  сединой
шевелюру и еще раз оглядел всех троих. - Мне кажется, Ользан, что  вам  тоже
что-то хотелось сказать.
   Юноша кивнул.
   - Но прежде всего я должен предупредить о том, что, несмотря на  обширные
знакомства, которые у меня имеются по всему свету, я придерживаюсь  строгого
нейтралитета. Я равно отношусь к каждой из враждующих  сторон,  если  только
одной из них не являюсь лично я.
   - Что это значит? - спросил Бревин.
   - Это значит, что, если к нему придет шантирский посол,  он  может  точно
так же помочь и ему, если они договорятся.
   - Верно, -  кивнул  Рамдарон.  Он  взглянул  на  мигом  потемневшее  лицо
шантирца и поднял правую руку  ладонью  вверх.  -  Не  надо  злиться  раньше
времени. Такова моя позиция. Я не намерен  объяснять  вам,  почему  поступаю
так, а не иначе, поскольку ничем вам не обязан. Так же как и вы - мне.
   - Понятно, - сказал Бревин сквозь зубы. - Я-то думал, что  мое  положение
может показаться несколько более...
   - Правильным? - завершил следопыт. - Приятель, я повидал  на  своем  веку
немало переворотов. Каждая сторона свято верит, что ее действия - правильные
и справедливые. Разве не так? Только не надо мне  рассказывать  сказки,  что
население Шантира страдает от чудовищного деспотизма узурпатора и все  такое
прочее. Честно говоря, в моих  глазах  вы  сейчас  ничуть  не  лучше  вашего
оппонента, кем бы он ни был.
   - Я не совершал подлостей, - буркнул Бревин.
   - Это потому, что вы, уважаемый, еще  не  испытали  на  себе,  что  такое
власть.
   - Удивляюсь, как при таком подходе вы еще живы, - мрачно ответил Бревин и
залпом допил то, что было у него в бокале.
   - Я надеюсь, что мы не начнем угрожать  друг  другу,  -  изрек  Рамдарон,
поднимая свой бокал. - За удачу! Я уже говорил, что помогу и  вам,  и  вашим
противникам, если они того захотят. Чтобы утешить  вас,  могу  сказать,  что
вряд ли они захотят.
   - За удачу! - подхватили Ользан и Коллаис. Бревин все еще смотрел в  свой
пустой бокал, не  произнося  ни  слова.  Наконец  он  плеснул  себе  вина  и
присоединился к тосту.
   - Открою вам один небольшой секрет. - Рамдарон посмотрел куда-то  в  угол
комнаты и, как показалось Коллаис, вновь пошевелил кончиками пальцев. -  Мне
вообще-то не полагалось с вами разговаривать. - Он поднял  ладонь,  пресекая
попытки прервать его, - но мне тоже нужна некоторая услуга. Итак, услугу  за
услугу.
   - Это уже интересно. - Бревин оторвал свой взгляд от стола и посмотрел на
следопыта. На лице того, к изумлению шантирца, не было ни одной эмоции,  что
могла бы ранить его  чувства.  Следопыт  оставался  спокойным  и  уверенным,
словно речь шла о безобидном - например, торговом предприятии.
   - Больше мы с вами не увидимся. - Рамдарон слегка отодвинул свое сиденье.
- Иначе я подведу многих людей, с которыми  меня  связывают  договоренности.
Так что сейчас мы с вами должны все решить раз и навсегда. А потому  давайте
закончим с вашими историями. Ользан,  можете  не  трудиться  рассказывать  о
ваших работах для Храмов или об археологических походах. Ну разве  что  есть
что-то, о чем не было ни слова в докладах.
   Ользан удивленно приподнял брови, встретился взглядом с Коллаис и  слегка
пожал плечами. Затем пошевелил рукой в воздухе, и в  ладонь  его  легли  три
конверта.
   Медальон Коллаис тут же засиял кроваво-красным по ободу.
   - Не вздумай... - начала было она, но художник мягко прервал ее кивком  и
осторожно положил все  три  конверта  на  стол.  Рамдарон  извлек  откуда-то
крохотное увеличительное стекло и присмотрелся к  конвертам,  не  трогая  их
пальцами.
   - Очень любопытно, - проронил он наконец. -  И  очень  странно.  Мне  это
напоминает...
   - Загадку корабля  "Око  провидения"...  -  закончил  художник.  Шантирцы
обменялись недоумевающими взглядами.
   - Верно. - Следопыт был явно заинтересован. - Но это было довольно давно.
Откуда вам это известно?
   - Я часто записывал все необычное, на что натыкался в книгах.
   - А. Понятно. - Рамдарон извлек из  карманов  (чего  там  только  нет!  -
подумал Бревин) изящный хрустальный пузырек с притертой пробкой  и  кончиком
ножа высыпал на один из конвертов горку темно-красного порошка, которым  был
наполнен пузырек. Затем провел ладонью над конвертом. Медальон Коллаис издал
тонкий музыкальный звук.
   - Мне казалось, что практиковать магические искусства в городе  позволено
не всем и не везде, - заметил Бревин без особой, впрочем, иронии.
   - Я знаю, - отвечал Рамдарон, не  поднимая  головы.  Порошок  впитался  в
плотную бумагу конверта, и бумага потемнела,  стала  почти  черной.  От  нее
потянулся легкий дымок. Ользан сделал движение, чтобы встать.
   - Ничего страшного, - успокоил его следопыт. - Следите за тем, что будет,
поскольку этот фокус дважды не повторить.
   На  черном  как  смоль  конверте  неожиданно  проявился  странный  символ
состоявший из двух рунических букв,  Shes  и  Dism,  со  сложным  орнаментом
вокруг. Затем - никто не  успел  заметить,  как  это  произошло,  -  конверт
приобрел прежний вид - темно  серая  бумага  с  красно-желтым  пунктиром  по
ободу, знаком курьерской почты.
   - Запомнили? - спросил Рамдарон, поднимая глаза на  Ользана.  Тот  быстро
чертил что-то в своей тетради. - Только не вздумайте...
   - Я понял. - Юноша быстро рисовал, добавляя какие-то примечания. - Я  его
нарисовал по частям и часть деталей опустил.
   - Для такого возраста вы что-то слишком много знаете, - произнес следопыт
с сомнением. - Ну да ладно.
   - Слушайте, объясните хоть что-нибудь! - не выдержал  Бревин.  -  Что  за
корабль? Что за порошок?
   - Ваш друг расскажет вам, что за корабль, - кивнул  Рамдарон.  -  Мне  же
понятно одно: кому-то крайне невыгодно, чтобы вы оставались в живых. Хорошо,
что вы все маги, - это уже спасало вас, и, вероятно, поможет и впредь.
   - Я не... - начал Ользан.
   - Под магией я понимаю множество вещей, - прервал его Рамдарон. - К  тому
же сути дела это не меняет. Итак, перейдем к делу.  Вначале  то,  что  нужно
вам. Вам, Бревин, я полагаю,  нужно  знать  как  можно  больше  о  том,  что
происходит у вас в княжестве. Я прав?
   Шантирец кивнул:
   - Вам, Коллаис... Впрочем, мне показалось, что вам  не  очень-то  хочется
возвращаться домой. Верно?
   Девушка  смутилась,  но,   выждав   несколько   секунд,   она   встретила
внимательный взгляд Рамдарона и кивнула.
   - Лаис, - тут же вмешался Бревин. - Какого...
   - Telamme arz kido  al  att  -  резко  ответила  Коллаис,  и  ее  брат  в
растерянности  замолчал.  Рамдарон  недоуменно  поднял  ресницы,  а   Ользан
приложил все усилия, чтобы не расхохотаться. Если не слова - то интонацию он
уловил прекрасно.
   - Продолжаем, - невозмутимо сказал  Рамдарон,  прежде  чем  Бревин  успел
опомниться. - Меня это не касается, Коллаис, не беспокойтесь.  Вам,  Ользан,
хотелось бы узнать,  от  кого  эти  "послания".  -  Кончиком  ножа  следопыт
пошевелил конверты. - Кстати, не вздумайте их сжигать. Я не знаю, как именно
следует от них избавляться, но кто-нибудь, вероятно, знает. Чтобы  убедиться
окончательно, проведем последнюю проверку. Ользан, ответьте честно: если  бы
я смог  обезвредить  то,  что  скрыто  внутри  конвертов,  стали  бы  вы  их
вскрывать?
   - Нет, - ответил художник немедленно. Конверт, на котором проступал знак,
в