, словно смиряясь с судьбой, и вышел наружу.
   - Ну что же, жизнь становится разнообразной, - монах потер ручки. - А  то
я уже опасался, что мы умрем тут от скуки. Вернее, я умру...
   - Все бы тебе шутить, - недовольно перебила его девушка.  -  Ты  серьезно
собираешься отправить его из города?
   - Нет, я оставлю его на произвол судьбы, - проворчал  монах.  -  Конечно,
собираюсь. Только даже под угрозой смерти  надо  вести  себя  естественно  и
радоваться жизни. Все-то вам надо объяснять... - и покинул комнату.
   - Что это за цветок? - спросил Бревин растерянно, не найдя, что бы такого
сказать.
   - Бессмертник, - отозвался Ользан таким же растерянным голосом. - Никогда
не знал, что  он  может  раскрыться  от  прикосновения...  Нда-а-а,  неплохо
начинается день.
   - Уж это точно, - Коллаис похлопала брата по спине.  -  Риви,  займись-ка
лошадьми. Сдается мне, что покоя им сегодня не видать.

   ***

   Они разбили лагерь к северо-востоку от города - там, где никогда не  было
поселений; вокруг громоздились столбы; ближайшие скалы выглядели отвесными и
совершенно непроходимыми.
   - Вон Клык,  -  Ирентлан  указал  на  чуть  изогнутый  столб,  что  стоял
особняком. Вид у него был действительно внушительный.- Неплохое место, Сунь,
-  похвалил  он  монаха,  который   заканчивал   расседлывать   лошадей   (с
мученическим выражением на лице). - Есть, на чем попробовать силы.
   Монах что-то проворчал в ответ и, когда с расседлыванием было  покончено,
отправился искать ручей. Скалолаз единственный из всех поставил не  дорожный
шатер, а небольшую палатку.
   - Всегда хожу с палаткой, - пояснил он. -  В  горах  с  шатром  неудобно.
Места мало, ветер порывистый... Да и привык уже.
   Поставил он ее очень быстро -  даже  немного  небрежно,  словно  стараясь
произвести впечатление. Как сказал монах, долго  им  тут  задерживаться  все
равно не следовало, тем более что двух дней должно хватить на все.
   - Ты же говорил - три недели! - с негодованием возразила Коллаис.
   - Я ошибся,- скромно ответил  Унэн  и  поспешил  скрыться,  не  дожидаясь
ответа.

   ***

   - Ну, кто первый? - спросил Ирентлан,  глядя  с  улыбкой  на  коническую,
круто уходящую вверх глыбу. Высоты в ней было от силы  футов  тридцать.  Как
сказал скалолаз, для начала совсем неплохо.
   Все чувствовали себя неудобно и выглядели, как им  казалось,  комично  со
скалолазным снаряжением. Вопреки уверениям старика, никто не ощущал  никаких
знаний. Некоторое время все молча поглядывали друг на друга (к  удовольствию
монаха, наблюдавшего за этой сценой из-под ближайшего дерева), затем  Бревин
вздохнул и махнул рукой.
   - Ну, я попробую, - он подошел к скале и долго  смотрел  на  ее  вершину,
стоя к камню вплотную. Затем нерешительно прикоснулся к  теплой  поверхности
ладонью и взглянул на Ирентлана.
   - Все нормально, -  кивнул  тот.  -  Представь,  что  ты  забираешься  на
небольшую горку. Когда  был  маленьким,  играл  в  "господина  горы"?  Ну  и
отлично. Представь, что ты забираешься на подобную горку.
   Шантирец закрыл глаза, и  на  лице  его  отразилась  работа  воображения.
Должно быть, с памятью у него все было в  порядке,  так  как  неожиданно  он
обхватил  невидимые  зрителям  выступы  на  камнях  и  быстро  взобрался  на
несколько футов. Там, быстро осмотревшись, он чуть  изменил  направление  и,
прижимаясь к камню, уверенно двинулся к уже не столь далекой  куполообразной
вершине.
   Когда он встал во  весь  рост,  снизу  его  приветствовали  восторженными
криками и аплодисментами.
   - Теперь вниз, -  крикнул  скалолаз,  складывая  ладони  рупором.  Бревин
кивнул и неуверенно посмотрел вниз,  крепко  вцепившись  в  верхнюю  кромку.
Что-то, видимо, случилось, поскольку  он  неожиданно  побледнел  и  обхватил
скалу, при-жмаясь к ней всем телом. Старик было сделал шаг вперед, но вскоре
послышался слабый шорох, несколько крохотных  камушков  свалилось  рядом  со
зрителями, и шантирец, слегка бледный, но с торжествующей улыбкой,  спрыгнул
наземь.
   -  Вот  и  я,  -  объявил  он  и  вновь  заработал  аплодисменты.  Однако
происшествие на вершине не прошло для него даром, поскольку через  несколько
шагов ногиу него подкосились и он с размаху уселся на землю.
   - Все в порядке, - успокоил  скалолаз  подбежавшую  к  брату  Коллаис.  -
Никогда не смотри вниз, если висишь на скале,  -  обратился  он  к  Бревину,
который,  надо  отдать  ему  должное,  выглядел  скорее   растерянным,   чем
испуганным. - Привыкай запоминать дорогу и никогда не  смотри  вниз.  Смотри
рядом с собой. Далеко не все способны смотреть вниз, в особенности с большой
высоты, не теряя самоконтроля. Ну, кто следующий?
   Следующей была Коллаис, а за ней последовал Ользан, который,  однако,  не
смог побить ее в скорости. Девушка буквально взлетела и спустилась  обратно,
и глаза ее тоже отдавали лихорадочным блеском, когда она вернулась вниз.
   - Потрясающе, - сказала она, обращаясь к  улыбающемуся  Ирентлану.  -  Вы
чародей! Мне кажется, что я в состоянии взобраться куда угодно. Безо всякого
снаряжения.
   - Почему бы и нет? - отозвался Бревин,  который  очень  быстро  пришел  в
себя. - Вон на тот столб, например!
   - Нет, - резко ответил Ирентлан. Все обернулись в его сторону. Седовласый
человечек не улыбался. - Я знаю, что вы сейчас чувствуете. Но поверьте моему
слову, на сегодня достаточно. Дайте привычкам освоиться в ваших руках, ногах
и головах. Остыньте. Скоро сядет солнце, так что на сегодня достаточно.
   - А у всех получалось с  первого  раза?  -  спросила  Коллаис,  пока  они
возвращались к лагерю.
   - Не у всех, - ответил тот. - Некоторых приходилось "обрабатывать" снова.
Некоторые так и не смогли научиться. Страх высоты, который почувствовал  наш
молодой друг, - он кивнул в сторону Бревина,  -  вполне  естественен,  но  у
некоторых он побеждал  все  навыки,  что  успевали  сложиться.  С  вами  все
получилось очень быстро. Впереди, конечно, еще тренировки,  но  главное  уже
позади.
   В лагере выяснилось, что монах успел поймать с десяток крупных рыбин, и с
видом человека, который делает всю работу за окружающих, он разводил костер.
Когда его спросили,  когда  он  успел  их  поймать,  Унэн  только  загадочно
улыбнулся.

   * * *

   После ужина скалолаз начал рассказывать слушателям различные  истории  из
своих  многолетних  странствий,  а  Унэн  зажег  фонарь  и,  неторопливо   и
старательно, извлек свою походную книгу, и принялся что-то в нее записывать.
Ользан бросил несколько беглых взглядов через его плечо, но  язык  оставался
непонятным. Куда  девались  его  неведомо  когда  приобретенные  и  полезные
способности, можно было только гадать. У самого  юноши  возникало  нехорошее
подозрение, что, возможно, больше они не вернутся.
   Более часа Ирентлан, наливавший себе новые и новые чашки чая, рассказывал
о том, как ему довелось спускаться в  мало  кому  известные  долины  посреди
Западных хребтов, где он находил давно позабытые всеми  селения,  в  которых
жили люди (и прочие существа), совершенно незнакомые с теми  событиями,  что
потрясали весь остальной мир.
   - В одном из них меня сначала  приняли  за  миссионера  и  чуть  было  не
приговорили к съедению, - рассказывал он. - Потом, правда, я помог  тамошним
старейшинам извлечь со дна пересохшего колодца одну  очень  важную  для  них
реликвию.  Поскольку  я  спустился  и  поднялся  обратно,  будучи  только  в
набедренной повязке (это все, что они мне позволили одеть), они решили,  что
духи гор благожелательны ко мне. Правда, чтобы выкупить  свою  свободу,  мне
пришлось совершить для них еще несколько  подвигов...  -  он  рассмеялся.  -
Расскажу как-нибудь в другой раз.
   Со стороны Сунь Унэн послышался шорох, что-то  свалилось,  и  растерянный
монах произнес шепотом:
   - Проклятье...
   - Что такое? - все вскочили и подбежали к шатру Унэна. Тот молча протянул
им ладонь. На ней лежала одна  из  его  метательных  звезд.  Поверхность  ее
потемнела, и, занимая собой весь центр плоскости, на зрителей  глядел  глаз.
Самый настоящий, с веками, радужкой и  зрачком.  Отблески  света  от  костра
падали на тусклую поверхность металла, отчего глаз казался живым.
   - Хотел было подточить, а тут  вон  что,  -  монах  осторожно  перевернул
звезду. Тыльная поверхность стала бархатисто-черной. - Теперь даже не  знаю,
что от нее ожидать...
   - Дай-ка, - Коллаис осторожно, боясь порезаться, положила тяжелый  снаряд
на ладонь и достала из-под куртки свой медальон. Кайма его разгорелась  чуть
поярче, когда девушка поднесла его вплотную к звезде,  но  ничего  более  не
произошло.
   - Она, несомненно, магическая, - объявила она и спрятала медальон.  -  Но
ничего  опасного.  Она  осторожно  наклонила  ладонь   в   разные   стороны,
вглядываясь в отсветы на поверхности звезды.  Глаз  по-прежнему  смотрел  на
нее. Она осторожно коснулась черного зрачка указательным пальцем.
   Глаз мигнул.
   Девушка взвизгнула и отбросила звезду в сторону - как  если  бы  это  был
паук, неожиданно упавший ей на руку. Звезда, однако, закружилась в  воздухе,
словно легкий высохший лист, и, описав замысловатую дугу, вновь вернулась  в
ладонь.
   Все перевели дыхание.
   -  А  выглядит,  словно  нарисованный,  -  заметил  Бревин,  глядя  вдоль
плоскости снаряда. - Но  мигает...  занятная  штука.  Кстати,  Унэн!  Что  с
остальными звездами?
   Монах молча взмахнул рукавом, и на траву легли  остальные.  Точные  копии
первой. Две дюжины внимательных глаз  смотрели  на  окруживших  их  людей  и
слегка подрагивали в отсветах от костра.
   - Впечатляет, - произнес скалолаз, сам почти не  знакомый  с  оружием.  -
Откуда у  тебя  это,  Сунь?  Раньше  ты,  вроде,  обходился  вполне  обычным
арсеналом.
   - Сам не знаю, - произнес монах озадаченно  и  яростно  почесал  затылок.
Потом взглянул на шантирцев и Ользана. И в этот  момент  им  всем  пришло  в
голову одно и то же видение - громовой раскат в  небе  и  желтоватый  туман,
опустившийся на поляну.
   - Кажется, я знаю, что случилось, - выпалил Бревин за миг до того, как то
же самое хотела сказать Коллаис.
   - Туман! - воскликнул Ользан и остальные трое кивнули.
   - Что за туман? - удивился Ирентлан. - Расскажи-ка, Унэн! Давненько я  не
слышал от тебя новых историй.
   -Долго рассказывать, - махнул тот рукой. - Так, побочное  действие...  Мы
тут взялись лечить его, - он ткнул пальцем в сторону Ользана, - а тут  такое
случилось... Словом, звезды как раз лежали на земле...
   - Похоже, пора проверить все наше  снаряжение,  -нахмурился  шантирец.  -
Ну-ка...
   Он осторожно извлек меч из  ножен.  Кромка  меча  слабо  светилась  белым
светом. Коллаис молча поднесла свой медальон - тот же эффект.
   Вскоре на поляне выросла  гора  всевозможных  вещей.  Все  оружие  теперь
заставляло медальон слегка светиться; к немалому изумлению публики, медальон
реагировал и на оловянные миски для еды.
   - Пожалуй, стоит есть из чего-нибудь другого, - рассудила Коллаис. - Оно,
конечно, само по себе не  вредно,  но  кто  знает,  что  после  этого  может
случиться.
   Альпенштоки и все, купленное в Гилортце, вело себя, как подобает  обычным
предметам, и это несколько всех успокоило.
   - Все равно надо будет  время  от  времени  все  проверять,  -  проворчал
Бревин, глядя на груду вещей, которые предстояло уложить назад в  "кошелек".
- По крайней мере, пока не установим, что все это означает.
   Коллаис поднесла медальон к бухтам веревки - той, что также  побывала  на
той поляне, и ахнула. Медальон слабо осветился зеленоватым сиянием.
   - И они тоже, - озадаченно молвила девушка. -  Жаль,  что  я  не  понимаю
смыслов всех цветов. Знаю только, что не опасно.
   - Не люблю я, когда оружие мне подмигивает, - неожиданно заявил  монах  и
рассовал все по рукавам. - Но мне это  нравится.  Весь  монастырь  умрет  от
зависти.
   Ользан придирчиво осмотрел один из стофутовых кусков веревки. Веревка как
веревка. Никаких приказов, мысленных или устных, она не  слушалась.  Кто  бы
только знал, что с ней случилось!
   - Вы как хотите, - зевнул монах, - а  я  отправляюсь  спать.  Слишком  уж
тяжелый день сегодня. Ну, до утра!
   Ользану долго не спалось и какое-то время  он  сидел,  глядя  на  звезды.
Постепенно сон сморил и его - хотя несколько часов назад он  ни  за  что  не
уснул бы: пение цикад было невообразимо громким.

   * * *

   Коллаис обнаружила монаха у ручья. С отсутствующим видом тот сидел, глядя
в пространство, и бритвой, которая вполне могла бы сойти за  небольшой  меч,
обривал себе голову. Вид у него был настолько сосредоточенный,  что  девушка
не осмелилась улыбнуться.
   Унэн продолжал свое занятие, не обращая на зрительницу никакого внимания;
наклонившись к ручью, ополоснул голову и принялся втирать  в  кожу  какую-то
едко пахнущую мазь, появившуюся, разумеется, из рукава.
   - Почему бы тебе не извести волосы совсем? -  полюбопытствовала  девушка,
терпеливо дожидаясь окончания этого священнодействия.
   - А если мне захочется оставить орден? Думаешь, приятно  будет  ходить  с
лысой головой?
   - Ты думаешь, что тебе этого захочется?
   - Нет, конечно, - и монах продолжил втирать мазь.  -  Разве  я  похож  на
вероотступника?
   - Но ведь это, должно быть, неприятно, - сделала Коллаис вторую попытку.
   - Жизнь есть страдание, - было ей ответом. - Человек не должен  позволять
себе забывать об этом.
   - Страдание! - фыркнула девушка. - Что-то не  похоже,  чтобы  ты  так  уж
сильно страдал.
   - Это потому, что, в отличие от некоторых, мне удается скрывать, в  какое
уныние меня приводит окружающий мир,  -  сладким  голосом  ответил  монах  и
повернул к ней лицо. На лице  была  написана  такая  скорбь,  что,  не  знай
Коллаис его уже некоторое время, она приняла бы ее за чистую монету.
   - Отчего бы тебе тогда не начать скверно питаться и хлестать себя  бичом?
- спросила Коллаис, едва сдерживая смех.
   - Страданий, что выпадают мне, и так достаточно,  -  ответствовал  монах,
поднимаясь на ноги. - Но я надеюсь, что ты искала меня не  для  того,  чтобы
вести философские беседы?
   - Я хотела спросить тебя о твоих планах, - девушка уселась  на  камень  у
ручейка. - Брат мой намерен вернуться в Шантир во  что  бы  то  ни  стало  и
разобраться с нашими родственниками. Окажи, ты поможешь ему?
   - Нет, - монах покорно уселся рядом,- Я не вмешиваюсь в политику.
   - Но...
   - Не стоит, - Унэн медленно покачал головой. - Я не вмешиваюсь  в  войны,
которые  мне  не  объявляли.  Помогать  вам,  пока  вы  сами  находите  себе
приключения, я буду, с большим удовольствием - но в войны я не вмешиваюсь.
   - Тогда он пропадет, - тихо сказала Коллаис, глядя себе  под  ноги.  -  Я
знаю, он еще упрямее меня и сунется туда, несмотря ни на что.
   - У каждого свой путь, - монах сорвал листик  с  дерева  и  принялся  его
жевать. - Я позволил себе немного вмешаться в ваши планы только потому,  что
вам было нужно обучение. Но я не буду учить вас жить, моя милая,  разве  что
на собственном примере.
   - Ясно, - Коллаис встала, - Ну что же, спасибо и на этом. - Она кивнула и
побрела назад к лагерю.
   - Лаис?
   Девушка обернулась.
   - Ты знаешь, я иногда нарушаю собственные принципы. Так что  не  торопись
огорчаться. Я же говорил, что от меня трудно отделаться.
   - Да ну тебя,- сердито махнула та рукой и прибавила шагу. К  удовольствию
Унэна, обреченность исчезла из ее взгляда.

   ***

   - Ну хорошо, - сказал скалолаз на третий день их  тренировок.  -  Похоже,
что все необходимое вы усвоили. Моя помощь  вам  не  нужна,  но  никогда  не
забывайте: горы не терпят беспечных.
   - А пещеры? - спросил, недоумевая, Бревин.
   -  А  пещеры  я  оставляю  вам  самим.  Все  снаряжение  у  вас  есть,  и
единственное - помните о безопасности. Я повторял вам все правила уже по сто
раз и надеюсь, что вы их не забудете.
   - Верно, - монах подошел к скалолазу, и все заметили, что он был в  своей
походной поношенной накидке, - Я отвезу  вашего  наставника  в  монастырь  и
нагоню вас. Вы будете следовать той карте, что была у вас? Ользан кивнул.
   - Вот и отлично... Да, кстати, -  монах  отдернул  левый  рукав,  обнажая
браслет. - Пока не поздно, давайте познакомимся с  этой  милой  игрушкой.  Я
заметил, что чистильщики, которые встретили нас в пустыне,  сделали  так,  -
монах повторил жест, - и что-то сказали. Я подозреваю,  что  само  слово  не
имеет значения - тем более, что я его все равно не слышал, - но по движениям
губ я мог судить, что слово одно и то же.
   - И что это будет за слово? - спросил, озадаченно глядя на свой  браслет,
Ользан.
   - Я  предлагаю  "встречу",-  заявил  Бревин.-  Мы,  я  так  надеюсь,  еще
увидимся!
   - Несомненно, - кивнул скалолаз, и монах присоединился к нему.
   - Ну что же... -  по  сигналу  Унэна  все  поднесли  браслет  к  губам  и
прошептали слово. Ничего не случилось.
   - И что теперь? - спросил Бревин, ощущая  себя  до  невозможности  глупо.
-Чего, собственно, мы ожидали?
   Вместо ответа монах развернулся и припустил со всех ног к роще.
   - Чего это с ним? - поразился шантирец. - Живот, что ли, схватило?
   - И ты туда же! - негодующе воскликнула Коллаис. -  Можно  подумать,  его
одного нам мало!
   - Конечно, мало, - шепнул браслет на ее руке  голосом  монаха  и  девушка
вздрогнула. Сам монах стоял на почтительном расстоянии  и  махал  им  второй
рукой. - Чем больше веселья, тем лучше.
   С такой же прытью Унэн вернулся к зрителям. Те с любопытством взирали  на
"говорящие игрушки".
   - Вот  и  отлично,  -  монах  сиял,  словно  небольшое  солнышко.  -  Для
непонятливых: мысленно представьте, к кому обращаетесь и говорите.  Коллаис,
- добавил он, подходя вплотную к девушке и заговорщически понижая  голос,  -
обещаю, что на этот раз я не стану подслушивать ваши разговоры.
   И ловко пригнулся, уклоняясь от подзатыльника. Ирентлан присел от хохота,
слезы текли у него из глаз. На прощание он обнял Коллаис.
   - Присматривайте за мальчишками, красавица, - сказал он. - Вы здесь,  как
я вижу, самая рассудительная. До скорой встречи.
   Все долго провожали взглядом двух  удаляющихся  на  восток  всадников,  а
Коллаис почувствовала, как на глаза наворачиваются  слезы.  Что-то  говорило
ей, что встречи этой не будет.
   - Ну что?  -  нарушил  молчание  шантирец.  -  Нам  тоже  надо  пополнить
кое-какие запасы. Придется в  город  возвращаться  -  и  потом,  надо  будет
оставить там коней.
   - Тогда собираемся, - вздохнула девушка. - Или вам еще хочется по  скалам
полазить?
   - Несомненно, - ее брат указал рукой на одиноко стоящий Клык.  -  Как  же
можно уйти, не взобравшись на него.
   - После рассказов Ирентлана, - медленно проговорила Коллаис, -  я  вообще
сомневаюсь, стоит ли за это браться.
   - Пустяки, - махнул рукой Бревин -  Он  сам  говорил,  что  масса  народу
взбирается на него каждый год. Почему бы и нам не попробовать.
   - Верно он сказал, что мальчишки, - отозвалась его сестра.  -  Ну  ладно.
Только, пожалуйста, по одному и со страховкой.

   * * *

   Бросили монетку, и лезть первому выпало Бревину. Тот быстро - хотя  и  со
страховкой, как обещал, преодолел замысловатый спиральный подъем.  Когда  он
вновь появился, на крохотной площадке тремястами футами выше,  ему  помахали
руками в знак триумфа.
   - Спускайся! - крикнула его сестра. - Скоро стемнеет!
   Спуск вниз отнял несколько больше времени - около получаса, и к основанию
Клыка подошел Ользан, деловито растирая руки.
   - Олли, - неуверенно окликнула его девушка. - Может быть, завтра?
   - Да ну, - махнул тот рукой. - Пустяки. Я быстро.
   И полез.
   Зрители отошли подальше: даже  небольшой  камешек,  свалившийся  с  такой
высоты, мог дорого обойтись зеваке. К изумлению шантирцев с  гор  неожиданно
поползли тучи. Скатываясь с крутых склонов, они неохотно отрывались от  горы
и ползли в сторону новоиспеченных скалолазов. Т