теплым, земля под ногами  кипела,
превращенная в предательскую кашу, скользкую и ненадежную.
   Задержавшись на миг у входа в  разрушенное  теперь  кладбище,  он  поднял
голову и увидел два забранных ставнями окна на втором этаже здания.
   - Понятно,  -  буркнул  он  себе  под  нос.  -  Теперь  начинается  самое
интересное. Пожалуй, надо позаботиться о внешности.
   Если бы его увидел  сторонний  наблюдатель,  то,  вероятно,  бежал  бы  в
панике, даже если бы дело происходило и не на острове с неважной репутацией.
С каждым шагом части тела идущего меняли вид, размер, положение; из  рукавов
высовывались то ухоженные кисти рук человека,  то  массивные  короткие  лапы
рептилии, снабженные двухдюймовыми когтями; ступни то обрастали шерстью,  то
меняли количество пальцев. Если бы не дымка, которая в этот момент  скрывала
контуры пришельца, более жуткого зрелища было бы не представить.
   Он поднялся на второй этаж (следов от него не оставалось) и прошел сквозь
стену  в  комнатку,  в  которой   путешественники   разбили   свой   лагерь.
Оглянувшись, он увидел в проеме приоткрытой двери зал с фонтанами  и  Риссу,
сидящую у  одного  из  них.  Перевел  взгляд  на  вторую  Риссу,  безмятежно
глядевшую в окно, и покачал головой.
   - Нехорошо подсматривать, - сказал он, наклоняясь над  Нламинером,  -  но
всегда приходится. И растаял.
   * * *
   - Вот мы и встретились, - сказал незнакомец, по виду - ольт, закутанный в
переливающийся многими цветами плащ, выходя из-за  камня,  рядом  с  которым
устроилась Рисса.
   Нламинер остолбенел.  Это  не  могло  происходить!  Во  сне  он  невольно
просматривал многие моменты  из  прошлого  -  так  иногда  удавалось  решить
проблемы настоящего.
   Но этого персонажа не могло быть в его воспоминаниях!
   Оглянувшись,  он  увидел,  что  все  вокруг  застыло.  Деревья  перестали
шевелить листьями на ветру, птицы замерли прямо в воздухе, и ни  ветерка  не
проносилось мимо него.  Наступила  абсолютная  тишина.  Лишь  биение  сердца
нарушало ее. Присмотревшись, Нламинер осознал, что  весь  окружающий  мир  -
кроме них с пришельцем - стал черно-белым, потеряв все остальные цвета.
   - Иначе бы ты испугался и, чего доброго, проснулся, - пояснил пришелец. -
А это ни к чему. У нас с вами впереди и так достаточно забот.
   - Я узнал тебя! - с жаром выкрикнул Нламинер, позабыв обо всем на  свете.
- Ты направил меня с поручением на этот остров! - Он  пошарил  вокруг  себя,
чтобы взять свой походный рюкзак, и осекся. В этом сне его быть не могло.
   - Действительно? - с энтузиазмом  отозвался  незнакомец  и  огляделся.  -
Очень интересно! И о чем же мы говорили?
   Похоже, это действительно сон, причем, скорее всего,  кошмар.  Иначе  как
объяснить, что он видит такое? Нламинер встал и заглянул за камень. Та Рисса
спала и своим  черно-серым  цветом  нисколько  не  отличалась  от  камня,  у
которого лежала.
   - Она не проснется, - заверил его пришелец. - Считай, что ее вообще  нет.
Не отвлекайся. Итак, о чем мы беседовали?
   Может быть, подумал Нламинер, проще рассказать этой галлюцинации все, что
она хочет? Тут он осознал, что понимает, что все происходит во сне, и  -  во
сне, разумеется, - огорчился. В кои-то веки выпадает шанс видеть столь яркий
и управляемый сон - и чем приходится заниматься!
   Он вздохнул и рассказал все,  что  помнил.  Память  его  была  необычайно
цепкой и достоверной. Когда он завершил свой рассказ, с  негодованием  глядя
на собеседника, тот кивнул, совершенно удовлетворенный.
   - Вот теперь я готов, - сказал он  невпопад  и  поднялся  с  камня.  Плащ
взметнулся вверх радужной волной и растекся по высокой фигуре ольта.
   - Что же ты хотел? - спросил  Нламинер,  который  неожиданно  понял,  что
сейчас этот загадочный посетитель его сновидений уйдет  так  же  неожиданно,
как и вторгся.
   - Я не могу тебе это сказать, - ответил тот серьезно. - Сейчас  я  покину
тебя, и наш разговор ты вспомнишь очень, очень не скоро.  Мне  не  позволено
давать тебе никаких советов, кроме одного: оставайся самим собой. Вы  вдвоем
- необычайно удачная пара. Все, что вам нужно, вы найдете сами.
   - Подожди! - крикнул Нламинер, но контуры пришельца растаяли, словно дым.
Закатные краски вернулись на свои места, ветер освежил его  горячую  голову,
и, подняв ее с камня, он никак не мог понять, что могло его разбудить. Рисса
спала рядом, закат стремительно переходил в ночь,  и  густая  ночная  тишина
окутывала все вокруг...
   Тишина!
   Ни всепоглощающего пения цикад, ни песен птиц, ни  редкого  писка  мелких
зверьков, ведущих ночную жизнь.
   Полная тишина взамен  этого.  Нламинер  проверил  свой  меч  -  в  полном
порядке. Он тронул осторожно руку Риссы, и она немедленно открыла глаза.
   - Тихо, - шепнул он. - Что-то не в порядке. Слышишь?
   Он сделал выразительный жест и обвел молчащие окрестности. Повернувшись к
Риссе, он вздрогнул: ее не было.
   Позади него послышался шорох. Он обернулся и увидел полностью снаряженную
Риссу. В руках у нее поблескивал жезл, вторую она  подняла  предостерегающе:
молчи! Нламинер застыл и медленно повернул голову к пещере. Откуда-то из  ее
глубин доносилась угроза, не облеченная в слова.
   - Отступаем вниз, -  шепнула  Рисса.  -  Здесь  мы  в  ловушке.  Старайся
держаться на открытом пространстве.
   Из пещеры потянуло холодом,  и  Нламинер  увидел  нечто,  выползающее  из
мрака. Хотя размерами оно и не отличалось от их  прежних  противников,  даже
издали было заметно, насколько  оно  вредоноснее.  Трава,  над  которой  оно
перемещалось, чернела и съеживалась; с деревьев  поблизости  черным  потоком
посыпались листья. Нламинер ощутил исходивший от них залах - запах  болезни,
гниения, порчи - и с отвращением стряхнул их с себя.
   Тень помедлила, затем простерла к нему свои бесплотные руки и,  казалось,
произнесла что-то  не  ощутимое  для  слуха.  От  этих  слов  кровь  потекла
медленнее в его жилах и страх накатил на него удушающей волной. Однако  тело
его оказалось сильнее разума. Он следил, как, отступив на  шаг,  выхватывает
"Покровитель" из ножен и становится в оборонительную позицию.
   Наваждение прошло. Тень  стояла  перед  ним,  не  решаясь  касаться  ярко
сияющего острия оружия. Он всем телом ощущал тлетворные  эманации  чудовища,
что продолжало высасывать жизненные силы изо всего, что находилось вокруг, -
травы, деревьев,  животных  и  его  самого.  Нламинер  решился,  и  меч  его
скользнул к конечности призрака. Послышалось злобное шипение, и другая  рука
обожгла левую часть его головы. Нламинер ощутил, как ледяная  боль  пронзает
голову, и едва не выронил оружие. Тень оказалась едва ли не проворнее  своих
меньших сородичей. Она была повсюду: туманные, смертельно опасные  щупальца,
казалось, заполняют  все  вокруг.  Он  отступал  осторожно,  парируя  каждый
возможный удар противника, но долго так продолжаться не могло.
   Собравшись, он сделал глубокий выпад и погрузил клинок в  черные  глубины
призрака. Меч застрял в вязком теле, раскалился добела и начал  оплавляться.
Нламинер даже не пытался его извлечь и  откатился  назад,  судорожно  хватая
ртом обжигающе  холодный  воздух.  Призрак  яростно  бил  вокруг  себя  едва
заметными конечностями и стонал на многие голоса.
   В мертвенно-бледном свете, что исходил  от  испаряющегося  оружия,  стало
видно, как из глубин пещеры появилось еще три таких же призрака. Риссы нигде
не было, и Нламинер понял, что теперь-то он погиб. Тени развернулись цепью и
заскользили к нему с ужасающей скоростью. Нламинер  оглянулся:  позади  была
пропасть. Тридцать футов для отступления. Потом - только вниз.
   Он не успел заметить, как это произошло.  Казалось,  что  солнце  на  миг
взошло прямо над его головой. Ослепляющий, невыносимо горячий сгусток  света
повис между ним и призраками, от которых протянулись дрожащие длинные тени.
   В несколько мгновений все было кончено. Тени съежились, поплыли неровными
волнами. Запах свежести и грозы наполнил мир. Какое-то время Нламинер, видел
все пространство вокруг одновременно. Рисса,  притаившаяся  среди  деревьев,
воздевшая руку к небесам. Тени, беспорядочно протянувшиеся во  все  стороны.
Силуэты птиц, выхваченные вспышкой из  темноты.  Каждый  камушек,  травинка,
каждый изгиб земли под ногами были пронзительно ясными и осязаемыми.
   И все завершилось. Рисса вышла  из-под  укрытия  и  подошла  к  нему.  Ее
прохладные пальцы прикоснулись к голове, и ожог от призрачной руки  перестал
донимать дергающей, назойливой болью.
   - Ничего страшного, - донесся до него голос - Дважды в день  попасть  под
такое - не каждый выдержит. Еще два дня отдыха, и будешь в полном порядке.
   - Почему ты не нападала раньше? - спросил он  вяло.  Боли  не  ощущалось,
чувствовалась только невероятная усталость. Должно быть, действие  травяного
напитка закончилось.
   - Надо было бить наверняка, - ответили ему. -  А  для  этого  требовалось
выманить их всех наружу. Тебе это удалось.

   - Тебе невероятно везет, - добавила Рисса после того,  как  он  уснул.  -
Немногие пережили бы и один удар. Что ж, надеюсь, что  ты  поделишься  своей
удачей.




   Глава седьмая

   Ставни распахнулись, и свежий воздух ворвался  внутрь,  разгоняя  гарь  и
прогоняя остатки сна. Нламинер поднялся с пола, щурясь и часто моргая. Рисса
завтракала, сидя за столом. Ее чешуя еще  не  успела  высохнуть  от  морской
воды.
   Он мысленно взвыл и пожелал, чтобы на этом острове водился хотя  бы  один
заяц. Или сурок. Что угодно съедобное. Уж он бы выследил его!  О  боги,  все
сокровища Палнора за кусок хлеба!
   Нламинер поднялся и заметил цепочку темных следов,  ведущих  от  стола  к
двери. Принюхался. Пахло чем-то мерзким.
   - Откуда это? - указал он на пятна в  величайшем  удивлении.  -  Я  хотел
сказать, доброе утро. Что здесь случилось ночью?
   Рисса коротко рассказала о "встрече"  с  неизвестным,  умолчав  о  втором
своем видении.  Нламинер  осторожно  подошел  к  двери  и  выглянул  наружу.
Разумеется, там был коридор и мокрые следы, тянувшиеся от лестницы.
   - Нда, - вздохнул он. - У меня тоже был очень странный  сон.  Я...  -  Он
замер. Темная пелена  опустилась  где-то  в  глубине  его  памяти.  -  Очень
интересно. Я помню, что видел крайне странный сон,  но  не  помню  ни  одной
детали. Уже второй раз я  забываю  вещи,  которые  только  что  помнил.  Как
по-твоему, это нормально?
   - Нет, - ответила она коротко.
   - Все время хотел спросить. - Нламинер сел  рядом,  -  Твоя  магия  может
вернуть память?
   - Иногда. - Рисса пожала плечами. -  Ты  действительно  хочешь,  чтобы  я
попробовала?
   Он выдержал взгляд ее оранжево-зеленых глаз и покачал головой.
   - Пожалуй, что нет, - ответил он, поджав губы.  -  По  крайней  мере,  не
сейчас. Сейчас я хотел бы заняться вон  той  надписью.  -  Кивок  в  сторону
стола. - Или есть другие предложения?
   - Мы тщательно осмотрели только две комнаты, - ответила рептилия. -  Пока
что мы не нашли ничего, что  объясняло  бы,  почему  нас  заставили  прибыть
именно сюда. Кладбище разрушено, так что там мы ничего не узнаем.  Подземный
храм тоже разрушен.
   - Храм? - удивился Нламинер. - Это был храм? Там, где водоем и ящеры? Чей
же? Рисса вздохнула.
   - Надо заняться твоим образованием. Это был  храм  Андринкса,  Властителя
Времени. Правда, он скорее не зависит от времени, чем повелевает им. Так что
гордись, у тебя в кармане лежит знак  на  память  от  одного  из  величайших
богов.
   Нламинер покопался и извлек ключ. Тот самый, с  той  памятной  встречи  у
святилища  близ  Анлавена.  За  прошедшие  годы  ключ   не   утратил   своей
привлекательности.
   Рисса осеклась.
   - Я говорила о шарике, который ты подобрал. Откуда у тебя это?
   Нламинер вздохнул не менее тяжко.
   -  Похоже,  нам  предстоит  рассказать  друг  другу  множество  вещей,  -
заключила рептилия. - Позже. Я  пойду  осмотрю  здание.  Кстати,  не  забудь
позавтракать.
   Нламинер положил шарик рядом с ключом и посмотрел на них. Куда ни  глянь,
кругом боги. Слишком много богов, надо  признаться,  для  такого  крохотного
клочка суши.
   Какая-то мысль шевельнулась в глубинах его сознания.
   - Слишком много богов, - повторил он вслух и спрятал оба предмета.
   Затем вернулся к камину и принялся разводить огонь.
   * * *
   - Учитель, что такое Анс-Шаар? - спросил  Нламинер  у  Инлеира  три  года
спустя после своей первой вылазки в Сингару. Распрощавшись  с  Риссой  через
три  недели  после  их  встречи,  он  посетил  почти  все  города  Западного
Архипелага, подрабатывая охранником и постепенно совершенствуя свою магию.
   Так прошло еще шесть лет.
   Собственно, Инлеир уже не был его учителем. По крайней мере,  официально.
Закончив первые три года обучения, Нламинер, как и его сверстники, находился
перед выбором: остаться магом с  начальными  знаниями,  вполне  годными  для
мелких бытовых целей,  или  же  поступить  на  более  серьезные  -  и  более
ответственные - курсы. Вопрос был далеко не праздным, требования к студентам
были высокими, но и времени на размышление давалось неограниченно много.
   Инлеир  откинул  капюшон,  под  которым   обнаружились   короткие   кудри
серо-стального цвета. Глубокий шрам, начинаясь у правого виска,  продолжался
далее где-то под волосами. Он скрывает шрам,  подумал  Нламинер,  несказанно
удивившись такому жесту. Интересно, почему?
   - Где ты это слыхал?
   - Так мне сказали... несколько лет назад.
   - Ага. И кто эта твоя  новая  знакомая?  -  Инлеир  хитро  прищурился,  и
огоньки зажглись в глубине его темных глаз.
   Теперь настала очередь Нламинера удивиться.
   - Откуда вы знаете, что это "она"?
   - Сейчас объясню. Пока же ответь, ты пытался ее расспрашивать об этом?
   - Нет, - честно признался он.
   - Правильно. - Маг откинулся в кресле. Они сидели на одной  из  площадей,
где Нламинер случайно заметил своего прежнего наставника. Само то, что вечно
занятый маг спокойно проводил  время  за  прохладительными  напитками,  было
достойно удивления. Однако то, что Инлеир был настроен поговорить,  и  вовсе
оказалось величайшей удачей!
   - Скажу пока одно: твоя знакомая - важная фигура в их иерархии.
   - В чьей?
   - Хансса. Кстати, весьма  многочисленная  раса,  но  очень  скрытная.  Ты
когда-нибудь замечал их в Оннде?
   - Нет, ни разу, - ответил Нламинер,  вспоминая  Риссу.  Положительно,  ее
соплеменники бросались бы в глаза в любом месте города.
   - То-то и оно. А тем не менее их здесь тысячи.
   - Не может быть! - вновь поразился Нламинер.
   - Может. Кстати, Оннд - один из древнейших городов, и здесь  представлены
практически  все  расы.  Тебе,   наверное,   кажется,   что   здесь   только
человекообразные расы, такие, как люди, ольты,  найя,  дарионы  и  некоторые
другие. Однако здесь есть все. Просто не все их замечают.
   Вернемся к твоему вопросу, - продолжил  маг.  -  Насколько  я  понял,  ты
практически ничего не знаешь  о  хансса.  При  условии,  конечно,  что  твоя
знакомая ничего не рассказывала.
   - Пожалуй, что ничего.
   - Кое-что я знаю. Знаю, что их цивилизации несколько десятков тысяч  лет,
что живут они не менее шестисот лет...
   - Шестьсот лет! - воскликнул Нламинер,  облизывая  клыки.  Для  него  это
действие означало крайнее удивление.  Многие  случайные  свидетели,  однако,
воспринимали его клыки как демонстрацию несколько других намерений.
   - ...и имеют очень сложную систему взаимоотношений. Там сотни названий, в
которые  я  не  стану  вдаваться.  Очень  большое   внимание   они   уделяют
представителям   других   рас.   Тебе    предложили    очень    своеобразные
взаимоотношения... в Тален нет  нужного  слова...  в  общем,  это  сочетание
одновременно личного друга, союзника, отчасти собрата по культу  и  кое-чего
еще. Я сам не вполне понимаю их психологию - вероятно, никто, кроме  хансса,
ее не поймет, -  но  тебе  дано  весьма  привилегированное  положение  в  их
сообществе. Не исключено,  что  это  тебе  еще  пригодится.  Такие  вещи  не
делаются просто так.
   - Надо же! - пробормотал Нламинер. - А откуда вы сами это знаете?
   - У меня не менее высокое положение среди хансса, - ответил маг просто. -
Когда-то я был  у  них  послом.  Еще  во  время  войны  на  западе.  Кстати,
неподалеку от Сингары. Около ста двадцати лет назад.
   Они помолчали несколько минут. На площади царило обычное оживление, но  в
небольшой закусочной на свежем воздухе, где они сидели, народу было немного.
Нламинер время от времени бросал  осторожный  взгляд  на  прохожего,  гадая,
какое лицо скрывается на самом деле под видимым обликом.
   - Я рекомендую тебе обратиться  в  городскую  библиотеку,  -  сказал  маг
серьезно. - Почитай труды  о  хансса.  Потерять  их  расположение  не  очень
трудно, и было бы обидно попасть впросак по неведению. Я сам  зайду  туда  и
попрошу дать тебе доступ к соответствующим записям.
   - Так эти сведения не для всех?
   - К сожалению. Мы живем без войн всего лишь сорок три года. Возможно, что
нам удалось наконец найти способ предотвращения межрасовых конфликтов, -  но
пока опасность сохраняется, будет и тайное знание, недоступное  большинству.
Впрочем, боюсь, что так будет всегда.
   - Как мало мы знаем друг о друге...
   - Вовсе нет, - возразил Инлеир. -  Ты  знаешь,  на  каких  условиях  было
заключено последнее перемирие? Наблюдатели от всех рас,  заинтересованных  в
прекращении войн на Ралионе,  присутствуют  во  всех  мало-мальски  значимых
населенных пунктах друг у друга. Явно или нет,  как  шпионы  или  советники,
послы и прочее. Помимо всего, это должно свести к минимуму  риск  сговора  и
попытки вновь начать раздел территорий.
   - Так что же выходит, не все расы заинтересованы в мире?
   Инлеир вздохнул и посмотрел куда-то поверх Нламинера.
   - Во-первых, не все считают необходимым как-то фиксировать  свое  мнение.
Хотел бы я посмотреть на дракона, который снизойдет до подписания - хотя  бы
и формального - какого бы то ни было перемирия! Во-вторых, у  некоторых  рас
нет  понятия  о  едином  управлении.  В  таких   случаях   мир   подписывали
заинтересованные области  -  княжества,  королевства,  называй  как  хочешь.
В-третьих, некоторые расы рассеяны по всему миру и во многих случаях никогда
не  собираются  в  больших  количествах.  Не  стану  утомлять  тебя  другими
подробностями. Нламинер вновь облизал клыки.
   - А я-то считал, что мы живем в относительно  спокойном  мире.  Не  очень
безопасном, конечно, но не в таком беспорядочном. Лучше бы я не спрашивал...
   Инлеир поднял вверх указательный палец.
   - Правило номер  два,  помнишь?  Не  следует  стремиться  получать  сверх
необходимости. Знать много о мире - значит пребывать в большем беспокойстве.
Никогда не пересекай границы известного без веских  причин.  Пока  что  твое
любопытство сходило тебе с рук...
   "Я бы так не сказал",  -  подумал  Нламинер,  погладив  побелевший  после
общения с нежитью мех на голове.
   - ...но когда-нибудь может  и  не  повезти.  Инлеир  щелкнул  пальцами  и
прислушался.
   - Мне пора. Спасибо, Нламинер, за беседу.  Пожалуйста,  зайди  ко  мне  в
школу до отправления куда бы то ни было. Я, помимо  прочего,  Наблюдатель  в
Оннде, и все, что ты сочтешь нужным рассказать, будет очень интересно многим
другим.
   Они распрощались.
   "Пожалуй, пока из города уезжать я не стану", - решил Нламинер,  двигаясь
не спеша в сторону гавани.
   Поглазев на корабли и послушав свежие новости, он направился к  ближайшую
гостиницу, чтобы обдумать свои планы. Заработанного ему  должно  хватить  на
несколько месяцев, а за это время он найдет, чем заняться.
   Он прошел всего лишь полмили, когда кто-то осторожно потянул его за руку.
   - Я слыхала, что ты ищешь, чем заняться? - спросили его.
   * * *
   "По...л тре... кни.а с.... вв.... с. ве... ап.."
   Нламинер очнулся от воспоминаний и понял, что уже  час  сидит,  глядя  на
проплавленн