Если  узнаю,  что  он  шатался  по
злачным местам, еще и без ужина останется.
   Бревин появился уже после заката солнца, совершенно трезвый, но  уставший
сверх всякой меры.
   - Нас всех завтра  вызывают  в  магистрат,  -  объявил  он  торжествующим
голосом, - им нужны подробности нашего путешествия. Мне показалось, что наши
конкуренты, да упокоятся в мире, их интересовали  больше,  чем  тот  сундук,
но...
   - Чего еще ты им рассказал? - недобро прищурилась его сестра. -  Надеюсь,
у тебя хватило ума не отдавать все трофеи? А то я уже  слышала,  как  трудно
потом их добыть. У вещей неожиданно находится хозяин, или же им  приписывают
"необычайную историческую ценность".
   - Плохо же ты думаешь о здешних властях, - с раздражением отвечал Бревин,
усаживаясь в кресло и с наслаждением вытягивая ноги. - Сообщаю как факт, что
мы разбогатели на двенадцать тысяч. Треть твоя, Олли, все честно...
   Отвечать на последующие вопросы он отказался, и вскоре стены его  комнаты
уже сотрясал жизнерадостный храп.


   Глава третья ТУМАН
   Никто не ожидал, что утром соберется подобный туман.
   Непроницаемо-молочная завеса опустилась поверх лагеря и отрезала  его  от
окружающего мира. Археологи, среди которых  был  и  Ользан,  вынуждены  были
остаться в  своих  шатрах.  Тишина,  которую  принес  с  собой  туман,  была
угнетающей. Ользан время от  времени  сглатывал,  чтобы  убедиться,  что  со
слухом все в порядке.
   - Это надолго, - заметил Илитанна,  ольт  из  далекого  северного  города
Домлиарт, затерянного в глубинах огромного лесного массива. -  Нам  повезло,
что предыдущие три дня были удачными.
   -  Интересно,  что  скажет  наш  друид?  -  заметил  Веркласс,  начальник
экспедиции,  задумчиво  поглаживая  бороду.   Собственно   экспедиция   была
необычайно мала: четверо археологов и  три  человека  охраны.  Времена  были
довольно спокойными, но почему-то считается, что  археологи  возвращаются  с
раскопок груженные  золотом  и  драгоценными  камнями.  Заблуждение,  весьма
прискорбное для представителей этой крайне мирной профессии...
   Друид, о котором шла речь, стоял  неподалеку,  но  из-за  тумана  не  был
виден. Его звали Охтанхи, и был  он  Карликом.  Его  важный  вид  не  всегда
сочетался с малым ростом, но Ользан давно уже отвык смеяться над  теми,  кто
выделялся среди окружающих. Никогда не знаешь, на что можно нарваться.
   - Скажу, что у вас будет два дня отдыха, - послышался голос,  после  чего
обладатель его проявился из  молочной  пелены  и  помахал  рукой.  -Я  пойду
поброжу. Через час будем завтракать.
   - Твоя очередь идти за водой, - со  вздохом  сказал  Веркласс,  кивнув  в
сторону Ользана. - Если бы вы только  знали,  как  мне  хочется  чего-нибудь
мясного...
   - Мясное мы уже съели, - заметил Илитанна. - Иди  попроси  друида,  пусть
приманит какую-нибудь живность.
   - Он еще издевается! - Начальник покачал головой и  вышел  из  палатки  -
разводить костер. Дрова для него пришлось везти с собой  по  двум  причинам:
во-первых, здесь, в долине, все деревья можно было сосчитать по  пальцам,  а
во-вторых, с ними был друид.
   - Что, он действительно запрещает охотиться? - спросил Ользан у Илитанны.
Последний сидел у своего шатра и сосредоточенно  чистил  кисточкой  глиняный
черепок с ладонь размером, время от времени наклоняясь к бутылочке с клеем.
   - Нет, когда дичи много, - ответил Илитанна, улыбнувшись краешком губ.  -
Здесь только на сурков охотиться, но Веркласс считает их несъедобными. -  Он
тихонько рассмеялся:  -  Экспедиции  ему  идут  на  пользу;  всякий  раз  он
возвращается стройным и загоревшим.
   Вздохнув, Ользан взял котелок и побрел  туда,  где  сквозь  туман  смутно
виднелось солнце. Где-то там находился родник.
   Прошло всего пять дней с момента, когда Ользан и  шантирцы  вернулись  из
своего совместного похода. Как полагается в подобных случаях, было множество
официальных вопросов, масса бумаг и потерянного времени. Денег  должно  было
хватить на месяц - обучение в Оннде стоило недешево - так что, когда Ользана
вновь пригласили на раскопки, он с облегчением согласился.
   Не то чтобы совсем с облегчением: как ни крути, а Коллаис последнее время
все больше занимала его мысли. По глазам ее юноша видел, что и он там  лежит
не на самом дне, - что приводило  его  во  все  большее  смущение.  Ему  еще
никогда не приходилось ухаживать. Тем более за княжеской дочерью. Пусть даже
изгнанной.
   Так что небольшое отвлечение, возможно,  разгонит  туман  в  его  голове.
Подумав  это,  Ользан  усмехнулся.  Туман   вокруг   клубился   причудливыми
сгустками, скрадывая очертания окружающего мира  и  принося  с  собой  запах
влажного камня. Да будет благословенно имя того, кто  придумал  компас!  Без
него можно было бы блуждать несколько часов, не отходя более чем на  полмили
от лагеря, но так и не обнаружить его. Хорошо еще, что поблизости нет крутых
склонов.
   Что-то хрустнуло под ногами. Ользан нагнулся;  это  был  череп  какого-то
мелкого животного. Череп  был,  вероятно,  очень  старым;  кости  его  стали
тонкими, словно бумага, и прикосновение башмака раздавило его, словно яичную
скорлупу.  Странно.  Археолог  наклонился  и  присмотрелся.  Поблизости   от
разрушенного черепа  лежали  и  другие  кости.  Также  выбеленные  временем,
солнцем и ветром. Он прикоснулся к одной из костей. На пальце остался  белый
след.
   Странно, думал Ользан, вытирая  палец  о  штаны.  Кости  остались  лежать
нетронутыми. Никаких следов зубов, все совершенно целые, исключая,  конечно,
пострадавший череп. С чего бы это? В долине жило множество мелких животных и
птиц. Неужели никому не захотелось поживиться?
   Источник находился примерно в полумиле от лагеря  -  у  группы  небольших
скал. В долину было три пути; северный перевал  был  самым  трудным.  Ветер,
постоянные снегопады, пропасти. Следуя на север, можно было пересечь  хребет
и выйти к руинам  Шести  Башен,  то  есть  оказаться  практически  в  центре
материка. Проще, правда, сказать, чем сделать: по прямой перевал,  пересекая
по пути еще три долины, тянулся миль на шестьдесят.
   Один из других путей вел на восток - сложный и опасный  спуск  в  низину,
где приходилось следовать изгибам Монгеллы (Бурной), реки,
   действительно оправдывавшей  свое  название.  Третий  путь,  которым  они
пришли,  вел  с  юга.  Самый  безопасный  -  там  практически  нигде   жизни
путешественников не угрожали ни лавины, ни камнепады, ни иные бедствия.
   Ользан аккуратно зачерпнул воду - источник  представлял  собой  небольшое
озерцо, заполнявшее  вырубленное  в  камне  углубление,  и  отпил,  немного.
Действительно, хороша... Говорят,  вода  из  этого  источника  лечит  немало
недугов, но быстро теряет свои свойства. Ользан налил немного воды в  ладонь
и плеснул себе в лицо. Чудесно. Остатки сна мигом слетели с него.
   Спустя пять  минут  обе  ведерные  фляги  были  наполнены  и  можно  было
возвращаться. Ользан сделал несколько шагов и внезапно  остановился.  Как  и
прежде, ощущение пришло неожиданно. Он поставил фляги  наземь  и  оглянулся.
Уже с расстояния в несколько шагов скалы выглядели призрачно и даже  немного
зловеще. Воображение здесь только вредит, подумал Ользан,  присматриваясь  к
возвышающимся буроватым силуэтам. Похоже на  присевшего  напиться  исполина.
Что-то друид говорил о том, как  арраты  называли  этот  источник...  как-то
забавно. Ладно, потом вспомню. Что особенного в этих скалах?
   Ользан сделал шаг вперед, присмотрелся... отошел левее, затем правее. Как
и в случае хитроумно скрытого прохода в могильник, имело значение, откуда  и
куда смотреть. После нескольких секунд он неожиданно увидел надпись.
   Как в картинках для  детей,  что  часто  использовались  потехи  ради  на
всевозможных праздниках, очертания, однажды увиденные, уже  не  сливались  с
фоном. Оставалось только сказать: "Как же я раньше этого  не  увидел!"  Было
немного непонятно, чем сделана надпись. Буквы были, несомненно, арратскими -
в написании на Тален  надпись  звучала  бы  как  "yra..ghio..stova".  Stova,
вспомнил  Ользан  беседы  с  историками,  означает  что-то  вроде   "покоя".
Нескольких букв, несомненно, недоставало,  и  в  целом  фраза  не  подлежала
переводу. Следующее действие он сделал автоматически: извлек  из  "кошелька"
походную книгу и карандаш и как можно точнее срисовал символы. Интуиция  ему
подсказывала, что вреда от этого быть не  должно.  Есть,  конечно,  надписи,
простой взгляд на которые приводит к неожиданным последствиям, но...
   Но его там уже ждут не дождутся, чтобы приготовить традиционную  утреннюю
кашу. Ользан вздохнул и побрел обратно. Идти с  грузом  оказалось  несколько
сложнее, даром что дорога вела под уклон.

   ***

   - Суслик  какой-нибудь,  -  предположил  Веркласс,  когда  Ользан  описал
необычную находку. - Их здесь полно. Только... кости, говоришь, не прокушены
и лежат рядом? Странно... Впрочем, может, он больной был...
   - Больные или раненые обычно в норы прячутся, - заметил Илитанна.  -  Так
по крайней мере мне всегда казалось. Так-так... Ну что, командир,  как  тебе
это?
   Ольт держал в руках вазу, которую собирал из осколков целых три дня.  Как
он находил недостающие фрагменты, никому было не ведомо. Ользан  подозревал,
что без магии тут не обошлось.
   Ваза действительно производила впечатление. Невозможно было поверить, что
этой  вещице  десять  тысяч  лет.  Сложный  узор  -  вязь   букв,   картины,
геометрическая символика - испещрял вазу сверху донизу. Все затаили дыхание.
   - Великолепно, - произнес наконец Веркласс. - Ты гений,  Илитанна.  Ни  у
кого еще не было целого узора. Зададим мы работенку нашим друзьям в Музее...
   Илитанна улыбался, вид у него был немного смущенный.
   - Можно ее взять? - спросил Ользан, после  того  как  Веркласс  "записал"
образ вазы на килиан и спрятал шарик в карман.
   - Можно, - кивнул ольт.  -  Только  аккуратно,  горлышко  еще  не  совсем
высохло.
   Ользан взял сосуд в ладони и бесконечно осторожно принялся  поворачивать,
следуя изгибам надписи. Познания его были все еще малы:  ни  одно  слово  на
вазе не было знакомо. Хотя... может быть, это  тайный  язык?  Существуют  же
арратские надписи, никем не переведенные.  Картины,  изображенные  на  вазе,
несомненно, носили культовый характер. По  атрибутам  Ользан  узнал  Элиора,
ниспосылающего молнии и  огонь  на  какое-то  загадочное  чудовище;  Эзоксу,
отправляющего правосудие и ещ„ какого-то бога. Картинок было девять, все они
были мелкие, и из-за состояния вазы большинство деталей было неразличимо.
   - Что это за божество? - спросил Ользан у Илитанны.  -  Не  могу  узнать.
Кажется, бог плодородия или чего-то в таком духе...
   Илитанна пожал плечами:
   - Узнаем позже, - ответил он, рассматривая изображение. - Империя арратов
была велика, и они собрали великое  множество  местных  культов.  Кто-то  из
божеств плодородия, несомненно. Впрочем, я могу и ошибаться.
   - Интересно, что случилось с их империей? - спросил Ользан.  Вопрос  этот
давно его беспокоил. Считалось,  что  арратов  вырезали  кочевники,  которые
постепенно двигались на юго-восток в поисках  новой  добычи.  Однако  те  же
самые ученые утверждали, что из  народов,  обитавших  здесь  до  Колонизации
(имелось в  виду  Людьми),  арраты  были  самыми  могущественными.  Эти  два
высказывания плохо сочетались.
   - Стечение обстоятельств, - ответил Охтанхи, который давно уже следил  за
разговором. Все знали о его умении двигаться бесшумно, но всякий раз  Ользан
вздрагивал, обнаружив карлика  у  себя  за  спиной.  -  Несчастное  для  них
стечение обстоятельств. Болезни, неурожай, возможно - гнев  богов.  Варварам
просто повезло, что  арраты  уже  боролись  со  множеством  проблем.  Просто
стечение обстоятельств.
   - Тебе-то откуда это известно?  -  спросил  Веркласс,  поджимая  губы.  -
Прежде ты ничего подобного не говорил.
   Друид пожал плечами и уселся рядом. В шатре  сразу  стало  тесно.  Карлик
осторожно взял вазу и долго, сосредоточенно ее разглядывал.
   - У нас в селении остались отдаленные потомки арратов, - объявил он. - За
тысячи лет они, конечно, многое забыли; кое-что, вероятно, сочинили сами. Но
понять все же можно. То, что  мы  откапываем,  подтверждает  их  слова.  Все
указывает на то, что их империя была сильной,  самодостаточной  и  могла  бы
существовать еще очень долго. Но... неожиданно все рухнуло. Никто  не  знает
почему.
   Он поставил вазу на место и долго  смотрел  на  причудливое  переплетение
дуг, углов и линий.
   - Заклинания, - вздохнул он, - Арраты знали  весьма  своеобразную  магию.
Вот, на этой вазе, тоже нанесено заклинание. Но пока неизвестен язык, нам не
узнать, что это было. Варвары и есть варвары - все, что им  было  не  нужно,
перебили, переплавили, изуродовали.
   Он вздохнул.
   Все молчали, погруженные  в  свои  мысли.  Охтанхи  неожиданно  для  всех
поднялся и молча направился прочь.
   - Веркласс, - отозвался карлик, остановившись у выхода.  -  Ты,  кажется,
мечтаешь о мясных блюдах? На южном склоне сейчас пасется стадо оленей.  Иди,
попытай счастья. Только предупреждаю: детенышей не трогать.
   - Чудо, - ошеломленно прошептал Веркласс, лихорадочно  роясь  в  мешке  с
вещами  в  поисках  тетивы.  -  Ты  смотри,  Илитанна,  как  на  него   ваза
подействовала. Пожелайте мне удачи! - крикнул он уже на бегу. Ользан покачал
головой.
   - Так он всю дичь  распугает...  Интересно,  кстати,  как  он  собирается
охотиться в таком тумане?
   - Туман держится только в долине, - ответил ольт, потягиваясь. - Пойду-ка
я подышу воздухом. Если у тебя нет других планов,  поможешь  мне  вечером  с
переводом. Идет?
   Ользан кивнул.
   Оставшись один, он долго смотрел на вазу.  Заклинание,  сказал  друид.  А
зачем было наносить его на сосуд? Стойте... Как  карлик  это  узнал?  Ользан
прикоснулся к глине еще раз.  После  нескольких  лет  общения  с  магами  он
научился отличать магические предметы по  ощущению.  Не  нужно  было  умение
видеть ауры, достаточно было просто прикоснуться рукой.
   Ваза не отвечала на прикосновение ладони. Кроме  того,  вспомнил  Ользан,
известные сейчас заклинания "спадают" с  предмета,  на  котором  закреплены,
если  предмет  серьезно  повреждается.  Неужели  заклинание  -  это   деталь
орнамента? Он долго  вращал  вазу  в  руках,  стараясь  уловить  что-нибудь,
ощутить скрытую в рисунке  гармонию,  но  разум  оставался  глух.  Возможно,
позже. Ользан осторожно поместил изделие в свободный ящик для экспонатов  и,
выходя, застегнул вход в шатер. Влажность не пойдет на пользу находкам.

   ***

   Ользан не сразу  нашел  друида.  Тот  сидел  под  низеньким  деревцем,  у
северно-восточного края долины и  молча  смотрел  вдаль,  скрестив  руки  на
груди. Судя по, всему, карлик не был  занят:  он  кивнул  Ользану  и  жестом
предложил присесть. Юноше было немного не по себе  -  привыкнуть  к  манерам
Охтанхи было нелегко.
   - Ты что-то хотел спросить? - произнес карлик после долгой паузы.  Место,
где они сидели, слегка возвышалось над  центром  долины.  Туман  стелился  у
самых их ног, и  вся  долина  напоминала  пирог,  украшенный  горой  взбитых
сливок. Ветра практически не было, и белый "крем" клубился и перемещался  по
своим собственным законам.
   - Хотел,  -  согласился  Ользан.  Почему-то  на  него  всегда  накатывала
робость, когда он говорил с магами разного рода. С чего бы это? - Почему  вы
не хотите просто разогнать туман? Вы же могли бы это сделать?
   Карлик взглянул на него с любопытством. Возраст его  можно  было  оценить
лишь по жидкой бороде -  у  карликов  растительность  на  лице  была  крайне
скудна. На "человеческий" взгляд, Охтанхи было лет тридцать пять - сорок, но
Ользан смутно догадывался, что на деле тот гораздо старше.
   - Мог, - кивнул он. - И не я один. Илитанна тоже мог. Воззвать к Элиору и
попросить очистить небо. Пустяковая просьба, не правда ли? Да и Веркласс  на
это способен. Почему же ты спрашиваешь меня?
   Ты же не спрашивал их, подразумевалось  в  ответе.  У  Ользана  мгновенно
вспотел лоб. Так что, Веркласс тоже практикует магию? Кто бы  мог  подумать!
Ни словом никогда не обмолвился.
   - Мне показалось, что они многого не делают, потому, что... вы...
   - Потому, что я стал бы возражать? - закончил друид за него. -  Возможно.
Кстати, обращайся ко мне на "ты". В нашем языке множество обращений, и  "вы"
- неудачное слово. На мой взгляд.
   На Тален, который стал фактически родным языком  для  Людей  южной  части
Континента, карлик говорил безукоризненно. По  употреблению  некоторых  слов
могло  создаться  впечатление,  что  он,  как  и  сам  Ользан,  с   востока.
Разумеется, это было не так.
   - А почему я не вмешиваюсь... - Карлик  вздохнул.  -  Ты,  наверное,  уже
сотню раз слышал слова о Равновесии, - Охтанхи выделил голосом  слово,  -  о
борьбе Добра и Зла... Слышал?
   - Не раз.
   - И что думаешь?
   Ользан  пожал  плечами.  Ему  хотелось  сказать,  что  все  эти  идеи   о
непрекращающемся противостоянии сил вселенского размаха - попросту  сказочка
для детей. Для самых маленьких.
   Карлик прочел все это на его лице.
   - Ясно. - Он улыбнулся. - Ты, верно, подумал, в  большинстве  случаев  об
этом говорят люди,  представления  не  имеющие  о  действительном  положении
вещей. Часто так говорят  просто,  чтобы  оправдать  свое  бездействие.  Или
скрыть незнание. Я мог бы рассказать тебе о Равновесии - в моем понимании, -
но это долгая история. Как-нибудь в другой раз...
   Охтанхи сегодня был необычайно разговорчив,  что  также  немало  поразило
Ользана. Обычно он молчал, если только не участвовал в очередных  раскопках,
просеивании и прочих археологических священнодействах.
   - Так что я отвечу на твой вопрос так:  не  стоит  делать  большое,  если
можно обойтись малым. Кстати, спроси  Илитанну.  Я  уверен;  что  он  скажет
примерно то же самое. Если доведется, я познакомлю тебя с Рольвидой - она  у
нас лучший специалист по  Равновесию.  Единственная  в  своем  роде.  Успела
пожить среди почти всех рас  нашего  мира  и  собрала  любопытную  коллекцию
взглядов на эту тему... Что-то я отвлекаюсь. - Карлик пошевелил пальцами,  и
туман под его ногами  взметнул  вверх  тонкий  белый  рукав.  Он  сгустился,
изменил  очертания  и  превратился  в  низенького  толстого  зайца,  потешно
шествующего по земле.
   Ользан долго старался сохранять серьезность,  но  в  итоге  расхохотался.
Охтанхи движением кисти "отпустил" зайца, и фигурка  последнего  скрылась  в
глубине молочно-белой стены.
   - Трудно сразу понять, -  сказал  Ользан,  отсмеявшись  и  вытирая  глаза
ладонью. - Один из моих друзей говорит, что, скорее всего, маги попросту  не
хотят признаться, что большинство их "заклинаний" - чушь.
   - Бывает и так, - согласился Охтанхи,  рассеянно  глядя  перед  собой.  -
Везде бывают шарлатаны,  что  уж  тут  поделать.  А  в  нашем  случае  проще
подождать. К тому же  я  не  уверен,  что,  призывая  внешние  силы,  мы  не
потревожим здесь что-нибудь неприятное.
   Услышь  Ользан  подобное  от  одного  из  базарных  "чародеев"  -  ловких
фокусников, как правило, или магов-недоучек,  -  он  только  усмехнулся  бы.
Карлик говорил же совершенно серьезно, но не напуская на себя важного  вида.
С тем же выражением лица он говорил и всерьез, и в шутку.
   Оба замолчали. Солнце уже перевалило верхнюю точку своей небесной дуги  и
постепенно двигалось к закату. Сквозь толстый слой облаков  был  виден  лишь
размытый по краям неровный желтый диск.
   - На стене у источника я заметил надпись. - Ользан извлек свою тетрадь  и
показал Охтанхи. Тот с интересом принялся рассматривать  линии.  -  Что  они
означают?
   - Любопытно, любопытно... - бормотал Охтанхи, не слыша вопроса. - А  ведь
раньше я этого не замечал. Ты наблюдателен, коллега!  Как  тебе  удалось  ее
найти?
   Ользан рассказал.
   Карлик покача