и, бешеных  денег.
Алхимики всех стран Ралиона его ценили очень и очень высоко.
   Кинисс сидела на своем "стуле" - странной конструкции, которая  позволяла
сидеть удобно всем тем, кто обладал  хвостом.  Даал  вошел  настолько  тихо,
насколько возможно, и сел в кресло для посетителей, не произнося ни звука.
   Спустя несколько минут рептилия (что сидела, закрыв глаза) пошевелилась и
произнесла:
   - Анс-Шиасс Леглар.
   - Да, Амиад Кинисс, - отозвался Леглар. На этом оба  отставили  этикет  в
сторону.
   - Ты опять пил "Определитель правды"? - Янтарные глаза смотрели на  него,
не мигая.
   - Да. - Что еще можно было сказать? Чутье у хансса  намного  превосходило
человеческий.
   - Значит, что-то случилось, - подвела рептилия итоги,  -  Закончились  ли
"особые обстоятельства", о  которых  упоминал  герцог  Дилроминд  Алжейский,
владыка Киншиара?
   Леглар прикусил язык. Вот оно что!
   - Когда он известил вас об "особых обстоятельствах"?
   - Там же, в Киншиаре. Мы оставили ему копию письма для  Таилега  Ленхарта
из Киншиара и попросили поставить нас в известность, когда особое поручение,
данное им Таилегу, завершится. Мы ждем уже восьмой день.
   - Кинисс, - произнес Леглар на северном диалекте хансса, и рептилия вновь
открыла глаза, - герцог вас попросту обманул, но дело пока не в  этом.  Меня
интересуют две вещи. Вот первая, - он положил на стол, не прикасаясь  к  ней
руками, арбалетную стрелу со следами крови, - и вот вторая. - Булавка  легла
рядом со стрелой.
   - Герцог ввел нас в заблуждение? - Глаза смотрели  вопросительно.  Леглар
внутренне усмехнулся. Хансса славились способностью  избегать  резких  слов,
даже  если  выносили  кому-нибудь   смертный   приговор.   Впрочем,   особой
вежливостью они тоже не отличались.
   - Он нанял убийц  и  поручил  им  устранить  Таилега.  -  Леглар  перевел
дыхание. Портрет его ученика был сделан на личной бумаге герцога, с водяными
знаками и хитроумной монограммой. - Я не знаю, что произошло. Эту  стрелу  я
нашел в комнате, где Таилег - уж не знаю зачем - оставил эту булавку.
   - Леглар, подожди минутку. - Рептилия закрыла глаза и стала  чуть  ли  не
прозрачной. Длилось это несколько  секунд,  но  всегда  вызывало  у  Леглара
восхищение.
   Правда,  обычно  при  людях  Хансса  не  совершали   путешествия   сквозь
астральную проекцию. Ему она доверяла во многом. Он, конечно, ни в коей мере
не был ей другом - на то была своя  иерархия  званий  и  церемоний  -  но  с
профессионалами Хансса обращались с величайшим уважением.  Будь  ты  великим
полководцем, чистильщиком, игроком в кости или вором - у Хансса ты мог равно
рассчитывать на множество привилегий. Впрочем, так  заведено  почти  у  всех
рептилий. Странные они все...
   После возвращения из транса Кинисс взяла стрелу и принюхалась.
   - Он не был убит этой стрелой, - сообщила она. - Ты хочешь, чтобы  я  его
нашла?
   - Если возможно, Кинисс. Он - моя надежда и лучший ученик.
   Рептилия кивнула и на этот раз  всего  лишь  подернулась  легкой  дымкой.
Леглар терпеливо ждал.
   - Он жив, - проговорила Кинисс. -  Пока  что  жив.  Но  он  находится  на
территории, которую мы считаем запретной,  и  мне  непонятно,  как  он  туда
попал. Постой... рядом с ним есть моя соплеменница... Ладно,  я  поговорю  с
ней позже. Вернуть его обратно будет не очень просто,  Леглар,  поскольку...
одним словом, не раньше чем дней  через  пять.  Я  очень  заинтересована  во
встрече с ним, так что прослежу, чтобы он попал сюда как можно  скорее.  Она
замолчала.
   - Я готов платить, - тут же ответил Леглар,  знавший,  что  означает  эта
пауза.
   - Отлично, Леглар. Подойди ко мне в конце дня, я  передам  тебе  послание
герцогу. Я отправлю тебя прямо к нему, так как дело весьма срочное.
   - Я сделаю все, что смогу, -  ответил  Леглар,  понимавший,  что  это  не
единственное поручение. И встал. Беседа была окончена.
   - Кохиар селир, Анс-Шиасс-Хаод Леглар?
   - Не сейчас, Кинисс. Я вышел из Равновесия и не готов говорить. Самиелид,
Амиад-Хаод Кинисс. Рассчитываю на повторное приглашение.
   Рептилия кивнула и встала, соблюдая церемонию окончания беседы.
   Леглар вышел, скрывая улыбку. Слово "селир" имело  массу  значений.  Чаще
всего это означало что-то вроде чаепития, за которым велись  ученые  беседы.
Тяга к знаниям у Кинисс была невероятно велика, и Леглар  часами  говорил  с
ней, исписывая толстые тетради. Жаль только, что после этих встреч он уходил
до предела уставший.
   Однако многое из того, чему она научила его, нельзя найти в книжках.
   "Анс-Шиасс-Хаод", - повторил  он,  извиняясь  перед  секретарями.  Так...
Стало быть, его переводят  в  "испытательный  разряд"  потенциальных  личных
друзей. Лестно. Немногие люди могут этим гордиться.
   Стоп... тогда выходит, что случившееся - что-то из  ряда  вон  выходящее.
Раз за помощь в их в общем-то рядовом поручении хансса  сумела  проникнуться
таким уважением, что продвинула его  в  иерархии,  значит,  впереди  большая
беда. По крайней мере большой переполох.
   Когда он  вернулся  в  гостиницу,  чтобы  слегка  расслабиться  и  выпить
стаканчик крепкого  красного,  он  обнаружил  булавку  у  себя  в  нагрудном
кармане.
   Как она туда попала, он не имел ни малейшего понятия.
   * * *
   Пространство  перед  герцогом  подернулось  рябью?  и  из  воздуха  вышел
необычайно мрачный Леглар Даал. Один.
   - Господин Дилроминд, - произнес он и с усмешкой поклонился.
   Было одиннадцать часов вечера.  По  обстановке  комнатки,  где  находился
герцог, было понятно, что это  не  его  официальная  резиденция.  Там  такой
комнаты не было. Герцог сидел в прогулочном наряде и не  думал  отправляться
на покой.
   Ждет кого-то?
   - Даал, - кисло отозвался аристократ. - Ты прекрасно  знаешь,  что  я  не
переношу магических штучек. Что стряслось, чтобы  вторгаться  ко  мне  таким
образом? Говори быстрее да убирайся, мне не до тебя.
   - Я, собственно, не настаиваю - Даал извлек из кармана свиток с золоченым
обрезом (герцог поджал губы) и кинул его на стол.
   - Почитай на досуге, - предложил он и уселся в кресло напротив  человека,
который был самым щедрым его заказчиком за последние  пять  лет.  -  Это  от
Наблюдателей. Им, знаешь ли, показалось странным,  что  ты  решил  устранить
Таилега. Мне, кстати, тоже.
   - Что ты несешь? - рассвирепел Дилроминд, и Леглар  неожиданно  вспомнил,
что в юности тот успешно оборонял небольшой северный порт  от  превосходящих
пиратских сил. - Какое...
   Леглар положил перед ним на стол  портрет  Таилега,  и  герцог  замолчал.
Леглар заметил, что пальцы правой его  руки  тянутся  куда-то  под  стол,  и
извлек небольшую оранжевую палочку.
   - Не валяй дурака, приятель, - произнес он сухо. - Я отсюда уйду так  же,
как и пришел. В любой момент. Так что  отвечай  на  вопрос.  Кто  послал  за
Таилегом убийц?
   - Не посылал я убийц! - прошипел Дилроминд и стукнул кулаком по столу.  -
Шпионов я посылал. Вот смотри, копия задания!
   И он извлек из ящика стола свиток  из  тонкой,  почти  невесомой  бумаги.
Умно, подумал Леглар. Герцог не переносит магии, но активно  ею  пользуется.
Бумага должна была воспламениться  и  сгореть  без  следа,  стоило  хотя  бы
немного повредить ее. Огонь был холодным и не вредил ничему остальному.
   - Осторожно, -  предупредил  Дилроминд,  к  которому  стало  возвращаться
самообладание. - У меня всего две копии.
   Не сводя с правителя страны хмурого взгляда,  Леглар  извлек  из  кармана
свиток, который отобрал у второго  наемника.  Сел  и  сличил  тексты.  Очень
медленно положил свой свиток рядом с герцогским.
   - Дилроминд, дружище, - произнес он мягко.  -  Сравни-ка  эти  тексты.  И
скажи мне, кто из нас двоих сошел с ума.
   Герцог недоверчиво  взял  оба  документа,  сел,  сосредоточенно  нахмурив
брови... и вдруг вскочил. Кинулся к стене. Отворил массивную дверь железного
шкафа, встроенного в стену, и извлек еще один  свиток.  Развернул  его...  и
упал в кресло, словно пораженный молнией.
   - О боги, - выдохнул он наконец. Леглар  наблюдал  за  ним  с  брезгливой
миной. Если герцог играл, то весьма неубедительно. - Леглар, это мой почерк,
все верно... но я не хотел делать этого! Поверь мне, не хотел! - возопил он,
словно Леглар был  последний,  кто  мог  отменить  вынесенный  ему  смертный
приговор.
   Леглар молча повернулся к нему  спиной  и  направился  к  противоположной
стене. Нажал на неприметную панель (герцог наблюдал за ним, вытаращив глаза)
и открыл дверцу. Взял одну из многочисленных бутылок, что стояли на  полках,
и два бокала.
   - Пей, - сказал он устало и наполнил бокалы, - Дил, Таилег -  мой  лучший
ученик. Если с ним что-то сделают по  твоему  приказу...  в  общем,  я  тебя
достану даже с того света.
   - У меня нет слов, - сказал герцог слабо, указывая на погребок. - Слушай,
кто хозяин в этом доме? - Дрожащей рукой он схватил бокал и  осушил  его  до
дна. - Скажи мне на словах, что там написано? - И  он  указал  на  свиток  с
золоченым обрезом.
   - Не знаю, - пожал плечами Даал.
   - Не знаешь?
   - Я не читал его, Дил, - спокойно повторил Даал и не  торопясь  отпил  из
своего бокала. - И тебе в  будущем  советую  ограничивать  любопытство.  Где
оригинал того свитка, что тебе дали Наблюдатели?
   - У меня в кабинете, - уныло отозвался герцог. - Зачем он тебе?
   - Завтра его там не окажется, - продолжал Леглар, не обращая внимания  на
слова аристократа. - И не думай, Дил, что ты хозяин  всей  вселенной.  Ты  и
меня дураком выставляешь, и весь Киншиар. Осознай, что  за  Наблюдателями  -
сила, и не перебегай ей дорогу.
   - Что случилось-то? - спросил герцог. Он выглядел совершенно спокойным.
   - Нас кто-нибудь слышит? Герцог кивнул:
   - Возможно.
   Леглар пододвинулся к нему поближе и сказал на Верхнем Тален:
   - Что-то очень непонятное, Дил. Нутром чую, что большая неразбериха.  Так
что читай свиток, делай, что там сказано,  и  веди  себя  тихо.  Я  тебе  не
угрожаю. Это просто совет.
   Герцог молча барабанил пальцами по крышке стола.
   - Ты серьезно? - спросил он наконец.
   - Да, - ответил Даал. - Ну что, договорились?
   - Договорились, - ответили ему, - А  сейчас,  Даал,  сделай  одолжение  -
исчезни. Все же я здесь хозяин.
   - Слушаюсь. - Леглар почтительно поклонился и переломил палочку. Взвилось
и опало оранжевое пламя, и его не стало.
   Герцог вернулся к своему погребку и понял, что Леглар прихватил бутылку с
собой.
   - Вот же свинство, - буркнул он. - Вор - он и есть вор.
   Затем взял дрожащими пальцами сигару, подождал и выкинул ее прочь. Прошло
немало времени, прежде чем он отважился прикоснуться к  принесенному  Даалом
свитку.
   * * *
   Кинисс ждала его.
   - Я прочел свиток, Кинисс, - сказал Леглар  и  подавил  зевок.  Он  очень
устал за последние десять часов. - Я не имел права этого делать, сознаю,  но
прочти его - и ты меня простишь.
   Рептилия молча приняла бумагу, развернула ее и сузила зрачки.  Интересно,
сколько ей лет? Ни разу она не ответила на этот вопрос. Почему?
   Или я чрезмерно любопытствую?
   Рептилия долго молчала, прежде чем ответить.
   - Это не наш свиток.
   - Это был единственный.
   - Я знаю. - Леглар ошарашено замолчал, не зная, что сказать. - Но  вы  не
могли написать такого!
   В документе намекалось, что ему, герцогу Дилроминду и все  такое  прочее,
стоит позаботиться о том, чтобы Таилег такой-то, осквернитель священных мест
и так далее, совершенно случайно перестал попирать своими нечестивыми ногами
землю Ралиона.
   Причем сказано было примерно этими словами.
   Такого не могли сочинить ни Кинисс, ни  ее  подчиненные.  Да  и  не  было
такого в свитке, Даал помнил это точно. Копию свитка он засунул...  куда  же
он ее дел? В рюкзак Таилега, точно! О небеса, ну и ситуация...
   - Мы получили... говорю откровенно, устрашающую  картину.  Примерно  того
самого места, где я почувствовала Таилега. Мы были готовы к самым  серьезным
неприятностям со времен Вторжения.
   Леглар кивнул.
   - Но ничего не случилось! - Кинисс села  рядом  и  положила  свою  ладонь
поверх его. - Прошли сутки, и все вернулось на свои  места.  Огромные  силы,
достаточные для того, чтобы разрушить весь Ралион, собрались  вокруг  твоего
ученика - и рассеялись. Ты что-нибудь понимаешь?
   Леглар покачал головой. "Сейчас я усну", - подумал он вяло.
   - Ты устал, - сказала Кинисс обвиняюще. - Отдохни,  иначе  твой  мозг  не
выдержит. Не стоило тебе торопиться ко мне.
   - Я в порядке, - слабо возразил Леглар. - Немного утомился, вот и все.
   Рептилия покачала головой и приложила ладонь к его лбу.  Аромат  лаванды,
что всегда сопровождал Кинисс,  накатил  на  него,  и  сразу  же  обрушилась
огромная и жаркая волна спокойствия и безмолвия.
   Тонуть в ней было в высшей степени приятно.
   ...Таилег просидел у воды три часа подряд, но смог поймать лишь две тощие
рыбешки.  Как  говорил  Леглар,   будешь   выглядеть   в   соответствии   со
способностями. Как в воду смотрел... Он научился экономить "горючие" бруски:
достаточно было  отломить  кусочек,  счистить  с  него  парафин  -  и  огонь
разгорался. Остаток можно было прятать назад. Такими темпами он  сожжет  все
топливо дней через двадцать. Что делать дальше - одному Эзоксу известно.
   И Палнор в теперешнем положении был ему  не  помощник  (Таилег  торопливо
сделал  священный  знак,  чтобы  чутко  слышащий  бог  воров  ненароком   не
оскорбился). К чему умение скрываться от взглядов и  обезвреживать  ловушки?
Чем ему поможет ловкость рук? По потолку идти некуда. Ни деревяшки,  ничего,
что можно было бы использовать в качестве плавательного пузыря.  Да  и  вода
холодна как лед - долго в ней не выдержать...
   Но сидение на месте и вовсе не придавало уверенности - и он шел вперед.
   Целый день (насколько он мог судить, ибо не располагал таким  невероятным
богатством, как хронометр) тянулся без всяких событий. То ли все его видения
были вызваны каким-нибудь отравлением, то ли просто судьба  в  тот  день  не
нашла лучшей игрушки - но теперь, не считая ночного зрения, он  ощущал  себя
никчемным и никому не нужным.
   Он закончил обгладывать последнюю рыбью косточку, когда  рука  опустилась
ему на плечо и хрипловатый голос пропел на Нижнем Тален:
   - Ты мертв.
   * * *
   Таилег медленно,  бесконечно  медленно  повернул  голову  и  уставился  в
спокойные желтые глаза Тамле.
   Рептилия была безоружна, но почему-то не казалась безвредной.
   Похоже,  что  перемирие  кончилось,  подумал  он  и  расслабил   мускулы.
Интересно, сумеет ли он дотянуться до оружия прежде, чем три массивных когтя
оторвут ему голову?
   Рептилия отступила на шаг и указала  рукой  куда-то  за  спину.  Выждала,
смотря прямо ему в глаза, и удалилась в указанном направлении.
   Таилег  сглотнул  горькую  слюну,  которой  наполнился  его  рот,  и   на
негнущихся ногах направился следом. Странно, ведь теперь, казалось, ничто не
могло его напугать. Однако два простых  слова  на  родном  языке  совершенно
обезоружили его...
   Рептилия обернулась и остановилась, ожидая его. Дальше они шли бок о бок.
Надо будет спросить, почему от нее пахнет полынью, подумал юноша ни  с  того
ни с сего. Мозг был пугающе чист. Интересно,  куда  его  ведут?  На  алтарь,
торжественно принести в жертву их злобному богу? Мурашки поползли  по  спине
Таилега, но - странное дело - он продолжал шагать, словно одурманенный.
   Впрочем, отчасти так оно и было.
   Он едва не споткнулся о ноги трупа.
   Рептилия поймала его за рукав и молча указала вниз.
   От тела несло  густым  трупным  запахом,  и  Таилега  едва  не  вывернуло
наизнанку. Когда перед  глазами  перестали  плавать  оранжевые  огоньки,  он
осторожно осмотрел тело. Покойник лежал лицом вниз.
   Он, судя по его состоянию, лежал здесь дней  пять.  Одет  был  в  кожаную
походную одежду - сам Таилег, как и тысячи путешественников, носил ее, и  из
перепачканных  в  крови  спутанных  светлых  волос  что-то   выступало.   Он
наклонился, задерживая дыхание.
   Из затылка убитого торчала  арбалетная  стрела.  До  того  знакомая,  что
Таилегу снова стало худо. Что происходит в мире, во имя всех  добрых  богов?
Он осторожно перевернул покойника на спину.
   На него с мрачной усмешкой уставилось его собственное лицо.
   Искаженное гримасой, изуродованное начавшимся тлением, но несомненно, его
собственное.
   Тут только Таилег осознал, что на  убитом  его  куртка,  его  штаны,  его
обувь. Все как у него. Осторожно открыв внутренний потайной  карман  куртки,
Таилег извлек из него булавку.
   Ту самую.
   Он отшвырнул ее, словно смертельно ядовитое насекомое,
   Больше у покойника в карманах не было ничего. Только во  втором  потайном
кармане Таилег  обнаружил  тонкую  золотую  цепочку,  очень  тонкой  работы,
украшенную  небольшой  золотой  пластинкой.  На  пластинке   был   изображен
танцующий ящер.
   Тут его осенило, и он протянул цепочку Тамле. Та приняла  ее,  кивнула  в
ответ и надела на шею. Таилег ахнул: ожерелье поблекло и исчезло. Надо же!
   Теперь понятно, почему "смертельный враг"...
   Закончив осмотр, он отошел подальше  от  покойника,  чтобы  хоть  немного
перевести дыхание.
   Сидя на мокром  камне  и  борясь  с  тошнотой,  он  услышал  позади  себя
негромкое, но приятное для слуха  пение.  Потянуло  ледяным  ветром.  Таилег
вскочил на ноги, оборачиваясь. Тамле сидела в  странной  позе  перед  телом,
которое оседало, таяло, превращалось в порошок.
   Затем над кучкой праха на миг открылось небольшое  окно  в  никуда.  Прах
собрался  в  небольшой  смерч  и  втянулся  в  отверстие.  Прежде  чем  окно
захлопнулось, Таилегу померещилась пара ярко-оранжевых глаз,  смотревших  на
него с той стороны.
   Огромных глаз, принадлежавших, несомненно, гиганту.
   Рептилия некоторое время посидела в той же  (вероятно,  очень  неудобной)
позе и поднялась, отряхивая прах со своих ног.
   - Меня зовут Арлиасс Саглаар анс Шиора. Пока Таилег пытался  понять,  что
происходит, она покачнулась и неловко села, подвернув хвост.
   - Я устала, - сообщила она просто, - Тебя нелегко было догнать.
   Таилег молча протянул ей руку и помог подняться.  Продолжая  поддерживать
ее, Таилег указал в сторону едва заметного  дымка  от  дотлевающего  костра.
Рептилия кивнула. Остаток пути они прошли молча. Котелок с водой забурлил, и
Таилег бросил в него несколько щепоток травяной смеси. Даал называл это чаем
и очень любил получавшийся обжигающий напиток. Правда, Таилегу довелось пить
настоящий чай - редкостный, дорогой напиток, который  выращивали  где-то  на
восточных склонах Огненного хребта, где тяжко ворочались  три  последних  на
континенте действующих вулкана.
   Аромат был приятным, да и действие налитка было бы сейчас  очень  кстати.
Последние дни подвергают его нервы жутким испытаниям. Весь мир, что  казался
простым и постижимым, распадался на части и придавливал ими остатки здравого
смысла. Да что говорить! Он, человек, сидит здесь рядом с представительницей
расы, которая, если верить легендам,  едва  не  истребила  его  собственную.
Впрочем, теперь Таилег начал задумываться, все  ли  из  того,  во  что  было
положено верить, имеет под собой прочные основания.
   Как-то не похоже это существо на демонопоклонников,  которые  пьют  кровь
своих жертв и крадут чужих детей,  чтобы  умилостивить  своего  кровожадного
бога-демона...
   Он  извлек  пару  железных  кружек  и  наполнил  одну  из  них  дымящимся
зеленоватым настоем. Подумал и наполнил вторую. И вновь  вернулся  к  своему
блокноту. Умная мысль всегда запаздывает. Надо было больше  верить  Леглару,
черт возьми.
   Рептилия позади него все еще спала.
   - Анс лаеро  таман...  черт,  как  же  это  читается?..  таман...  олисса
арлаид... - Он с раздражением швырнул блокнот себе под ноги. Нет,  чудес  не
бывает, и за один день чужой язык выучить невозможно.
   - Нет необходимости, - послышался позади тихий