ил, что за  ними возможна
погоня русских полицейских... Вот и проверяли.

     Ыныбас старался держаться ближе к Чейне, не обращая внимания на Шину. И
не  столько  боясь  выдать себя как старого  знакомого, сколько  поставить в
неловкое положение  сразу  двух  молодых  женщин  и, конечно  же,  Курагана,
который с этой девчонки глаз не  сводил... Встреча с Шиной была для  Ыныбаса
полной неожиданностью:
     девчонка храбростью не отличалась и вдруг приехала в самое пекло! Скоро
он догадался, что сделало ее такой храброй.

     Только слабый  всплеск  грусти почувствовал Ыныбас на самом  дне  души.
Шина была его юностью, а юность ушла, как ей и следовало - догонять молодых.
А в жизнь Ыныбаса  вошла молодая жена  старшего брата, и все встало  на свои
места: юность заменила  молодость,  а невинная влюбленность уступила мужской
любви к женщине.

     Да,  две  пары  так  или  иначе,  но  нашли  себя!  И, по  эгоизму всех
счастливых людей,  меньше всего думали о третьей  паре  - Адымаш и Кайоноке,
потерявших вообще все, что только можно потерять в этой жизни...

     Ыныбас, как и обещал Курагану,  исчез тихо и  незаметно. Только  поздно
вечером, когда настало время становиться на ночлег, Шина дернула Курагана за
рукав,
     шепнув:

     - А Ыныбаса и Чейне нет. Отстали.

     Кураган натянуто улыбнулся:

     - Они счастливы вдвоем, зачем им мы?

     У Шины отлегло от сердца: значит, Ыныбас ничего  не сказал  Курагану! И
отлучался с ним только  для того, чтобы предупредить  о  том,  что их дороги
расходятся в разные стороны?.. Какой он все-таки умный, этот Ыныбас!
     Умный и хитрый...

     Она положила  Курагану руки на плечи, ласково заглянула в его усталые и
печальные глаза:

     - Я хочу стать твоей женой, кайчи. Сегодня ночью.

     У  Курагана  и его спутниц  давно уже  кончились  все припасы, взятые в
бросаемой на  произвол  судьбы юрте,  и оставалась только слабая  надежда на
ружье  Яшканчи,  отданное  Ыныбасом,  и последние  десять патронов.  И  если
взрослые еще как-то терпели голод и  жажду,  то Кайоноку приходилось  совсем
плохо, и он постоянно хныкал, что хочет  есть и пить, что ему надоело тесное
седло Адымаш ехала на  одном коне вместе с  сыном), что он не хочет спать на
голой  земле и у лесного негреющего  костра, стреляющего  искрами... Мать не
отвечала  на  эти  жалобы,  а  только  молча плакала.  И  Курагану  с  Шиной
приходилось постоянно успокаивать не только мальчишку, но и саму Адымаш:

     - Потерпите немного... Что-нибудь придумаем! Но ни в этот день,  ни  на
следующий ничего придумать так и не удалось - в Ильинке и Кукуе кержаки были
такими же  неприступными,  как и в других оставленных ими  за спиной селах и
деревнях...

     Пройдя на рысях  кержацкие поселения и  обойдя стороной  обе Черги, где
могли быть полицейские заслоны,  на  седьмой день  пути вышли к Сему, левому
притоку Катуни. В Чергинском урмане Курагану  удалось  подстрелить  одну  из
бездетных  самок красавца-курана,  и до самой большой  воды они  шли сытыми.
Даже мальчишка немного повеселел... Но Камлак встретил их неприветливо, хотя
хозяин  первого  дома, в ворота  которого постучала  Адымаш,  хорошо говорил
по-алтайски и знал обычаи, а все же в ночлеге отказал наотрез:

     - Весь дом провоняете  своими шубами, а взять с вас нечего... Выспитесь
у костра - лето! Вам не привыкать...

     Кураган хотел дать ему золотой идам, но Шина шепнула:

     - Увидит золото,  ночью  нас всех  передушит, а  потом  бросит в  реку!
Глаза-то у него - разбойные!..

     Гости не уходили, и хозяин, потоптавшись у калитки,  пошел в дом, вынес
каравай  черствого  хлеба,  подернутого   зеленоватой  плесенью,  и   кринку
прокисшего молока:

     - Чем богат, тем и рад!

     Богат  он был,  конечно, не  только прокисшим  молоком, но голодные рты
были рады и этой милостыне...

     Кураган  прошел  к  лодкам,  надеясь на какое-нибудь чудо. Камлак  хоть
деревня  и маленькая, но рыбаков в  ней много - можно попытаться разжиться у
них хотя бы рыбой. Но как ее есть и готовить? Да и какое мясо - рыба?

     Берег реки пустовал.  Рыбаки  свою добычу  взяли утром, и  мокрые сети,
развешенные на кольях, еще  не  обрели своей обычной  упругости. Длинный ряд
лодок был неприступен - каждая посудина сидела на толстой цепи, пристегнутой
амбарным замком к железному крюку, намертво вбитому в скальный берег.

     -  Как  собак на цепь посадили!-невесело рассмеялся Кураган, пнув ногой
несколько замков.

     Да, перебравшись на тот берег, они бы раза в два сократили свою дорогу!
Но разве кого из рыбаков упросишь? Да и бумажных денег ни у кого нет...

     Потоптавшись  без толку у  воды, он вернулся и,  присаживаясь к костру,
уронил виновато:

     - Придется на лошадях через паром...

     Он хотел прибавить, что дорога  им предстоит трудная,  берегом  и через
урманы, но промолчал: что зря расстраивать женщин!

     Вяло  и виновато  горел  тусклый  костер, изредка сухо  потрескивая  не
совсем  хорошим топливом, с трудом собранным  женщинами среди голых и мокрых
прибрежных камней.  Кураган  прислушался,  и  ему  показалось,  что  От-Эне,
живущая в нем, на что-то жалуется людям, рассказывая о своей невеселой жизни
под этим  холодным  даже летом  небом, изо всех  сил стараясь утешить людей,
сидящих вокруг, и дать им новые силы, пожертвовав своими:

     - Даже этот плавник, подаренный рекой, кормит меня! А у вас все впереди
-  вы  люди!  Все-хорошее  и  радостное, грустное и печальное -  у  вас  еще
впереди! Это я говорю вам, мать огня, ваша От-Эне...

     - Новое горе у нас, - сказала Шина тихо, - Кайонок заболел.

     Кураган испуганно поднял голову; только этой беды им и не доставало!

     - Что с ним?

     - Молоко было плохое. И хлеб старый.

     Кураган посмотрел  в сторону дома,  где  жил жадина русский,  с сердцем
плюнул:

     - Чтоб тебе сгореть от грозы, вонючий барсук!
     Барагаа  пришла  в Абайскую степь пешком,  в  лохмотьях, исхудавшая  до
черноты.  Во время одного из ночлегов на берегу Урсула за  Теньгой, какие-то
люди  в русских  монашеских  чегедеках, вышедшие  из  соседнего урмана на ее
огонь, силой овладели ею, ограбили и увели коня:

     - У нас один батыр погубил свою  лошадь, твой конь ему подойдет! А ты и
пешком дойдешь, молодая...

     Целый день после этого кошмара Барагаа отлеживалась в кустах, приходя в
себя, пока  не  почувствовала, что может  идти. Подкрепившись зеленью, какая
нашлась поблизости, она двинулась берегом на Ело, надеясь добыть там немного
мяса или курута,  а  если повезет, то  и  коня. Содрав с  нее шубу и меховую
шапку, разбойники не догадались сдернуть  плетеный из кожи пояс, в который с
изнанки были пришиты  золотые и серебряные монеты-все ее богатство,  нажитое
за годы замужества.

     Ее надежды  на доброту и участие людей развеялись сразу же,  как дым: в
Ело  Барагаа  приняли за нищенку и  гнали от каждого аила,  бросая  вслед не
только обидные, злые, слова, но и дурацкие советы, ни один из которых не мог
дать ей кров, накормить и обогреть.

     Абайская,  а  потом  и  Уймонская степи,  о которых так  много  и часто
говорили ей  встречные  пастухи  по пути  сюда, к  Коксе, оказались  сухими,
выжженными и почти безлесными на десятки верст. Позднее  Барагаа узнала, что
последние  отары  ушли  отсюда на крохотные  пастбища  в  горы, спасаясь  не
столько  от  бескормицы, сколько от людей,  хлынувшись из Терен-Кообы во все
стороны Они-то и повытоптали своими конями траву...

     Конечно, первые же дожди воскресят эти степи, снова придут сюда стада и
отары,  но пока что  дожди  не  спешили на  выручку людям, обходя Катунский,
Бащелакский и Тигирецкий хребты стороной, сбивая  в небе большие отары туч у
Холзуна  и  на  юге  -  по  предгорьям  Ульбинского  хребта, где  не то  что
непроходимые, но и непролазные места  - аюкечпесы*... А зачем скалам да мхам
дожди? Дожди нужны людям и скоту!

     * Аюкечпес - глухомань, буквально - медведь не пройдет

     Так  Барагаа  добралась  до  Сугаша,  где  надеялась  отыскать  дальних
родственников покойного отца. И здесь ей впервые повезло-люди в урочище были
непуганые, особой  роскоши и сытости  не знали, и потому  лохмотья пришедшей
издалека женщины не очень удивили их. За серебро они охотно  продали Барагаа
две старых шубы, кое-что  из тряпья, несколько полусырых и не  выделанных до
конца кож, десяток овец, треног и казан для очага. Теперь она могла выбирать
себе место и ставить жилище, но сначала надо было найти пастбище для овец. В
этих поисках она набрела на нищий пастушеский домик из жердей, крытых корой,
а  потом  повстречалась и с  самим  хозяином,  оказавшимся двоюродным братом
отца. Звали его Тадыжек, он был старше Барагаа лет на семь-восемь.

     Барагаа даже смутно помнила его - Тадыжек приезжал в  родительский  аил
молодым парнем, когда она была совсем девчонкой. Но сейчас Тадыжек  выглядел
стариком, прожившим 600 лун, измученным жизнью и болезнями.

     У него  было десятка два овец,  корова и конь, по  сравнению с  Барагаа
настоящий  богач! Его аил стоял на удобном месте, но  был таким ветхим,  что
мог  завалиться при любом ветре. Хорошие хозяева в таких жилищах не остаются
на зиму, а строят  новые, а  эти,  изношенные временем  и  непогодой, просто
бросают.

     Трудно  сказать,  обрадовалась  или  огорчилась   Барагаа,  встретившая
наконец-то хоть какого-то родственника. Но Тадыжек был неназойлив, почти  ни
на  что не  жаловался, и когда она пригласила  его к своему костру на  чашку
чая,  согласился не  сразу, но  пришел с  подарком:  дырявым и  надтреснутым
казаном с  толстым  слоем  ржавчины  и грязи на дне  и  стенках. Но и  такой
подарок  женщина приняла с благодарностью -  без утвари не  проживешь, и так
просто ее не  купишь. Дырку  в  казане можно забить  деревянными пробками, а
грязь и ржавчину отчистить горячей водой с песком или золой.

     Тадыжек  долго сидел и у ее огня, неторопливо рассказывая историю своей
жизни, полной невзгод и бедствий, а потом неожиданно предложил:

     - У меня нет жены и детей. Мой аил стар,  а  у тебя и такого  пока нет.
Давай построим новый аил вместе?

     - Но мы же с тобой родственники!-удивилась Барагаа.

     - Родственники дальние. Я - брат твоего отца не по матери, а по отцу. К
тому же, не родной брат... Нам можно жить вместе и даже иметь своих детей...
Мы не нарушим никаких обычаев.

     Барагаа  посмотрела  на  него  более  внимательно - теперь  уже глазами
женщины, а  не родственницы.  Нет,  он не стар, он просто измучен жизнью. И,
если его  хорошо откормить, приодеть  и обогреть женским теплом и лаской, от
него можно иметь даже детей.

     - Не  знаю, Тадыжек,  - назвала она его по имени, хотя это и осуждалось
обычаями.  - В наши с  тобой годы  не об  этом  надо думать!  Да  и  поздно,
наверное, что-то начинать заново...

     - Обновить жизнь,  Барагаа,  никогда  не  поздно! -  рассмеялся  тот  и
осторожно привлек ее к себе. Женщина не сопротивлялась.

     Тадыжек проводил  Барагаа до самого леса, а потом  спешился  и протянул
повод:

     - На коне ты обернешься  в  оба конца  скорее. Да и не внесешь все свое
добро на плечах - в дороге  и нитка тяжела. А тут еще и овец придется  гнать
одной...

     Она кивком  поблагодарила,  но садиться в  седло  не стала. Дорога была
хорошей,  через  лес, и можно было  спокойно подумать о новом повороте в  ее
судьбе, который, быть может, и не сулил Барагаа настоящего женского счастья,
но был более привлекательным, чем неопределенность... Жизнь свою она сломала
сама, и  винить тут  некого, и,  как знать, может  оно и к лучшему,  что  ее
дочка-первенец умерла, не осознав и не испытав  горького  и  соленого  вкуса
жизни женщины-алтайки...

     Учура она  давно  простила, но до сих пор не могла  простить себя, что,
ведомая  ложным  чувством   стыда   опозоренной   девушки  и   слабой  нитью
привязанности  к мужчине со своим полудетским желанием его,  которые приняла
за любовь, сама пришла к нему в  аил, и за то еще, что не ушла из него сразу
же, утром, когда с  горечью убедилась в  своей  ошибке.  А ведь еще был  жив
отец, и место дочери у очага не занимала чужая женщина...

     Сегодня  ночью  размягший и оттаявший Тадыжек много и горячо говорил ей
об их новой жизни у домашнего очага, в которую верил, как ребенок, не видя в
темноте ухмылку женщины, которая давным-давно стала взрослой. Так давно, что
иногда ей  казалось,  что она  и  родилась сразу же  такой  -  оскорбленной,
униженной и несчастной.

     Потом  Тадыжек  начал  говорить  о  будущих  детях,  и это  было  самое
забавное! А он говорил едва ли не стихами: какой теплый и просторный аил они
построят вместе, как Барагаа будет ловко и умело хозяйничать в нем и бережно
носить каждый год сладкую для обоих ношу под сердцем, как, наконец, они всей
семьей превратят их  дом  в настоящее  богатое жилище,  где будет весело  от
смеха детей и ее, любимой жены, бесконечных песен!

     Она очень торопилась  и вернулась в тот  же день  до заката солнца,  но
Тадыжек  не  встретил ее, как обещал.  Барагаа нашла  его в  сгоревшем аиле,
упавшим лицом прямо в очаг. Женщина молча опустилась на колени перед трупом,
поникла головой, не в силах  больше плакать. Судьба  снова догнала ее, чтобы
выпроводить и из этой долины, к которой она так трудно и так долго шла...

     Барагаа вспомнила, как наступило  сегодняшнее утро-золотое, душистое от
трав, изменившее землю,  но  не  изменившее  Тадыжека. Он  нежно и  трепетно
ласкал ее,  говорил милые глупости, и в его  выцветших от  времени и невзгод
серых глазах  светилось настоящее,  а  не поддельное  счастье... Он искренне
верил, дурачок, что судьбу можно как-то обойти или перехитрить!
     Кайонок умер  на рассвете, измучив женщин и Курагана,  измучившись сам.
Взрослые были бессильны помочь мальчику -  рвота и дикие боли в животе ничем
нельзя  было унять:  ни горячим чаем с солью,  ни нагретыми на огне камнями.
Мутило и  Шину с Адымаш, съевших  по кусочку  хлеба  и запивших  их  горьким
чегенем  из  кринки.  И  только  один  Кураган,  не  притронувшийся  к  еде,
чувствовал себя здоровым.

     Насыпав горку щебня1, он долго стоял над этой самой  маленькой  и самой
печальной  могилой в его  жизни. Потом он снова ушел на берег реки, чтобы не
видеть  испепеленных горем глаз Адымаш  и  виноватых перед  всем миром  глаз
Шины. Пусть уж женщины поплачут сами в одиночестве, глядя в огонь крохотного
и коптящего костерка, и пожелают душе  ребенка благополучной дороги в лучший
мир, если он только существует на самом деле, а не выдуман камами...

     Через три дня добрались  до  Куюса. и здесь снова их  встретило горе  -
умер  старый  Сабалдай.  Умер в  ту  ночь,  когда женщины  и  Кураган тщетно
пытались спасти младшего сына  Яшканчи.  Их  встретил Орузак  -  смущенный и
немного  растерянный,  все время  уводящий  глаза в  сторону  от  прямого  и
открытого взгляда Курагана. Потом нехотя заговорил:

     - Вышли все сроки твоего возвращения, и я решил, что ты тоже умер в той
долине...  Я  не  стал  делить  имущество  отца на три части, а разделил его
по-другому... Скот я продал, ухожу  к русским в деревню, буду шить шубы... В
Мунах  я  уже  купил  избушку  и  достал  у  чуйцев  "Зингер"...  Скотом  не
проживешь...

     Рваная, трудная, беспокойная  речь  брата дала Курагану понять,  что он
просто-напросто  ограбил  его Конечно,  по  закону гор, старший  брат всегда
имеет больше прав, чем младший. Но зачем же он забрал себе и его права, а не
передал  их  матери,  которая  еще  жива?..  Сроки  возвращения...   Кто  их
устанавливал для  алтайцев  и  кто знает  их  длительность?  Даже  мертвого,
которого любят и уважают, ждут обратно все годы.

     - Ты поспешил похоронить меня, - сказал Кураган с горечью. - Значит, по
приметам, я проживу дольше  тебя на много лет! Ты поторопился уничтожить все
дела отца, похоронив его два  раза!..  Куда и  зачем ты спешишь, Орузак? Что
тебе даст твой "Зингер", на котором ты собрался  шить шубы  на продажу, если
ты  лишился  скота,  став  бестабунным?  Шкуры тоже  надо  будет  за  что-то
покупать!.. Или ты так богат,  что можешь позволить себе разбрасывать деньги
по ветру? А как ты решил поступить с матерью?

     - Я  ей оставил десять  овец, коня и корову! Хотел дать денег, а  потом
подумал:  зачем  они ей? Аил теплый. вещей много... И еще, Кураган, я  боюсь
русских стражников и полицейских! Ведь многие бурханы были у нас в гостях, а
ты сам был в  долине Теренг, слушал  богов и пел свои опасные песни!  Сейчас
везде идут аресты, многих пастухов русские отправляют в тюрьму...

     Кураган невесело рассмеялся:

     - Тебе-то чего было бояться, Орузак!  Ты даже  абызу* понравился, что у
нас в гостях был: крещеный... В Чулышман бы съездил за бумагой с крестом - и
все!

     · Абыз - священник. В данном случае Кураган имел в виду игумена.

     Братья спорили,  укоряя друг друга,  а  женщины стояли, как оплеванные.
Орузак  даже не пригласил их в  аил, не подал пиалы  с чаем... Потом из аила
вышла старая Тиндилей, вытянула вперед руки, как слепая двинулась к младшему
сыну, упала ему головой на грудь:

     - Ты все-таки жив, сыночек? Тебя все-таки не убили русские кезеры?.. Не
ругайся с Орузаком, пусть живет, как знает...

     - Я - живой, не  кермес! Кермесом  стал  Орузак!  Я привез с собой тетю
Адымаш и жену Шину... У них у двоих больше горя на душе, чем у нас  с тобой!
Радость только у  одного  Орузака - избушку в Мунах купил, "Зингер" достал у
купцов!

     - Я не рад смерти отца!-вспыхнул старший брат.- Зачем так зло говоришь?

     И тогда заговорила Тиндилей, тихо и горько:

     - Сын, покидающий  в  горе свою мать, хуже  мертвого сына. Я похоронила
троих сразу-мужа и  двух сыновей. Но  младший из них  вернулся живым.  А  ты
умер, ты - кермес! Уходи куда хочешь...

     Она  завела  Курагана  в  аил,  посадила  выше  огня  и  протянула  ему
раскуренную трубку, признав его  главой семьи. Орузак потоптался еще немного
у порога, потом сел на коня и уехал, ни разу не оглянувшись...

     Все правильно: кермесу нечего делать среди живых людей.


         Глава третья

     ЗАПОЗДАЛЫЙ ВИЗИТ

     Два дня Федор  Васильевич упаковывал вещи, которых неожиданно набралось
много. Видимо, не зря говорится в народе,  что на одном месте и камень мохом
обрастает... Работа  у него продвигалась медленно, хотя в письме, которым он
приглашался   в   Барнаульский  уезд   на  ту  же  должность,  оговаривались
минимальные  сроки  для  переезда.  Принятое   доктором   решение  не   было
паническим- надоела  бессмысленная борьба с  миссией,  которая сейчас, после
разгрома активистов бурханизма, приобрела форму колотья лбом об стенку.

     Последствия  событий  в  долине  были  ужасны для  местного  населения.
Зайсаны, в чьем руководстве находились сеоки,  сами  рыскали по стойбищам  и
кочевьям,  выискивая  тех,  кто  был  на  моленьи бурханам;  полицейские  со
старанием,  достойным  лучшего применения,  тем же занимались в деревнях  со
смешанным населением; священнослужители и миссионеры двинулись черной волной
в горы, надеясь на особенный урожай: окаянный хан Эрлик сокрушен бурханами и
повергнут в прах, а сан Ак-Бурхан в душе орды еще не утвердился... Но больше
всего доставалось кержакам, хотя во время усмирения бунтующих они откровенно
были рядом  с  попами и  полицейскими...  Но почему бы и рыбки  не половить,
когда вода
     мутная?

     В  Горбунках уже  снялись  с насиженных  мест и исчезли  неведомо  куда
Панфил и Аким; увязывал свои нехитрые пожитки Капсим; обеспокоенно вели себя
и те, кто ходил с дубьем в долину, и те, кто не только там не был,
     но и не собирался...

     Под напором  этих событий, слухов и предположений, забросил свои дела и
Федор  Васильевич,  так  ничего  оконч